За последнюю неделю Сэм три раза чуть было не открылась Джейку. В первый раз – когда он чинил старенький пикап и объяснял все свои действия маленькой Сараи, называл детали и рассказывал, как они работают. Затем он вручил ей гаечный ключ и показал, как им орудовать.

Из него вышел бы прекрасный отец, подумала Сэм. Впрочем, в ту ночь его мысли были заняты совсем другим, он сильно тревожился и не вылезал из-за планшета, пытаясь разложить по полочкам приютский бюджет. Сэм решила дождаться более подходящего момента.

Через два дня она вновь захотела открыться Джейку. Маленький Кит упал с дерева; его боль и страх пронзили всех детей и сотрудников приюта, и каким-то чудом – Сэм ведь бегала намного быстрее Джейка – он подоспел первым, принялся утешать Кита и рассылать успокаивающие мысли остальным, одновременно осматривая ушибленную руку. Сэм почувствовала, как его спокойствие охватило и Кита, как мальчик проникся к Джейку сыновьим обожанием. Ну разве тут можно не растаять?

В ту ночь пьяные подростки из деревни подошли к воротам приюта и стали бросать через забор камни и бутылки. Sat pralat! – кричали они. Чудовища! Вы держите у себя чудовищ! Одна из бутылок разбила стекло. Джейк поморщился. Сэм в гневе выскочила из постели и хотела проучить хулиганов, но Джейк ее остановил:

– Они просто дети, Суни. Не обращай внимания.

Ей сразу стало стыдно.

В третий раз Сэм решила открыться, когда ждала возвращения Джейка из магазина. Она лежала одна в постели, которую они делили уже несколько недель, и восхищалась общими сновидениями детей – буйством красок, форм, мыслей и воспоминаний.

Потом она заснула. На ее губах играла счастливая улыбка. Она любила этих чудесных детей всей душой, любила свою новую жизнь и, быть может, – чем черт не шутит! – любила этого человека.

Через два часа она проснулась. По-прежнему одна. Где Джейк?!

Сэм вскочила, надела большую растянутую футболку и тихонько пошла по коридору в его комнату. Дверь была открыта. Кровать аккуратно застелена – никто в ней не спал.

Нахмурившись, она вышла на улицу. Пикапа нигде не было, ворота по-прежнему заперты. Джейк должен был вернуться давным-давно, что могло его задержать? Проколол шину? Пикап опять сломался?

Сэм вошла в дом и попробовала набрать его номер. Ей предложили оставить сообщение. Сэм проверила свою голосовую почту – ничего.

Наверняка какой-нибудь пустяк. Машина сломалась, а телефон сел. Или там, где Джейк застрял, просто нет покрытия.

И все же Сэм почуяла неладное.

Она натянула штаны и сапоги, бросила в рюкзак бутылку с водой и немного еды, оставила короткую записку для Кхун Мэй и ласковую, чуть более многословную, – для Сараи. Закинула рюкзак за спину и вышла на улицу, но тут же вернулась и прихватила с собой один из мачете, которыми они рубили джунгли, – его тоже закинула на плечо. Потом побежала в Маэ-донг, внимательно сканируя окружающую местность своим суперзрением. Джейка она нашла в девяти милях от приюта и в трех – от деревни.

Он шел пешком, на лбу – кровавая рана, под глазом синяк. Вместо одежды – грязные лохмотья.

– Суни!

Его сознание озарилось радостью. Однако под радостью прятались горькое смирение и стыд.

– Джейк! – Сэм налетела, прижала его к себе и осыпала поцелуями. – Что случилось?

Он покачал головой:

– Да я сам виноват: забыл заправиться, пришлось останавливаться в Маэ-донге… Там на меня напали. Четверо, пьяные в хлам. Они меня издалека узнали.

Он прислонился к дереву.

– Забрали пикап, все покупки… Избили до полусмерти.

– Сволочи! – взорвалась Сэм.

– Поможешь дойти до дома?

В глубине души Сэм хотелось броситься в деревню, найти этих негодяев и… наказать их. Но умом она понимала, что это будет шагом назад, в прошлое. Она подставила Джейку плечо, и они медленно побрели к дому.

– Нам конец, – сказал Джейк.

– То есть? – не поняла Сэм.

– Апсара, основательница приюта, умирая, оставила Кхун Мэй довольно крупную сумму на повседневные нужды. Деньги закончились.

– Мы же продаем лекарственные растения из парника…

Джейк помотал головой:

– Этого мало. Надо кормить детей, ремонтировать машину и дом. В прошлом году пришлось тратиться на врачей для Аруна, в позапрошлом – для Кита. И про взятки не забывай…

– Взятки?!

Джейк фыркнул:

– А ты как думала? Никто не давал нам официального разрешения устраивать здесь приют. Наши мозги накачаны запрещенным наркотиком. Ну да, взятки!

– Я не знала…

– Не хотела знать! – оборвал ее Джейк. В его сознании забурлил гнев. Сэм инстинктивно сжалась, и он тут же умолк. – Прости. Я не в себе. Но ты действительно никогда не интересовалась этой стороной вопроса.

Сэм кивнула. Несколько минут они шли молча. Она прокручивала в уме возможные – точнее, невозможные – варианты. Забрать детей с собой, отправиться на Пхукет или открыть свою ферму, каким-то образом увезти их в Штаты…

Бред.

– И что теперь?

Джейк закашлялся. Она почувствовала укол боли в его сломанном ребре.

– Мне платит фонд «Майра». У них есть свой приют для детей с нексусом. Они готовы взять к себе наших.

Сэм заморгала:

– Так это же… это же здорово! Там будут другие дети! Ты сам говорил: чем их больше, тем быстрее они учатся, так? Сверстники – всегда хорошо, мы могли бы…

– Суни, – перебил ее Джейк, – Суни!

Она умолкла и пытливо посмотрела на него.

– Тебя они брать не хотят. Я пытался – правда, пытался образумить руководство! Но им нужны только дети. И я.