Глава 24

Из кабинета Дарона нас забрала целая толпа слуг. Танделу сразу увели две девицы, а меня и Олока увлекла за собой пожилая дама, при весе явно за 100 кг, сохранившая бодрость и подвижность молодой девицы. Окруженная свитой из трех мужчин с атрибутами профессий(бритвой, метром и линейкой), она повела нас во двор.

— Называйте меня Сантана, юноши, — представилась она. — Герцог попросил сделать вас пригодными к употреблению в обществе, которое соберется сегодня во дворце. А это, судя по вашему виду, дело не из легких…

Она внезапно остановилась, критически осмотрела нас и улыбнулась:

— Впрочем, вы не самые страшные экземпляры, которые мне попадались.

— Неужто бывало хуже? — притворно удивился Олок.

— Можете мне поверить, вашу сестру привести в порядок будет гораздо сложнее, — ответила дама, проявив недюжинные знания генеалогического древа графа.

— Значит, это уже не секрет?

— А смысл скрывать? У нас в замке живут несколько кочевников с пустыни. У них до сих люди, связанные кровной клятвой — самое обычное явление. Даже муж с женой клятву на крови приносят.

— А почему привести в порядок Танделу будет посложнее чем нас? — поинтересовался я.

— Потому что я еще ни разу не видела таких высоких женщин, обладающих при этом вооот такими плечами. Плюс отсутсвие волос. Это ужасно. Для женщины конечно. Вот если бы побрить тебя… — она мечтательно прикрыла глаза, глядя на меня, — то о тебе вздыхали бы все незамужние девицы в замке.

Она стремительно развернулась и понеслась вперед так, что мы едва поспевали. Граф — громко смеясь, а я — подбирая слюни. Девицы это да. Девиц я люблю, что уж там. Надо будет узнать, чем Тандела бреет голову.

Вообще, не скажу, что нас как — то особенно подготавливали. Помыли, побрили, дали одежду. Олоку — настоящий костюм, приличествующий аристократу. Ни разу не видел его в подобном, хотя было время, когда он выезжал на балы. Только я в то время в армии служил, а не капитанил в замке. Меня тоже вначале хотели в костюм одеть. Но нужного размера не нашлось, да и рука мешала. Тогда Сантана упаковала меня в парадный военный мундир, надетый прямо поверх прибинтованной к телу руки. Посмотрев на себя в зеркало, я должен был признать: красавчик. Даже бриться наголо не надо. Ну, а то, что немного жмет в плечах — не страшно. Один вечер можно и потерпеть.

Когда нас оставили в покое, мы с Олоком устало сели на один из двух диванов в комнате. Граф пробормотал:

— Я уже и забыл, что такое балы. И думал, никогда на них снова не попаду.

— А я пока даже не знаю, как себя на балу вести.

— Да бал это вроде вечеринки с танцами в таверне. Только для аристократов, со всеми вытекающими отсюда особенностями: куча заносчивых сыновей баронов, толпа присматривающих выгодную партию девиц, бесплатное вино и посредственные музыканты. Самое главное для нас будет не напиться сразу. Через пару часов большая часть народа расползется по парку. И вот тогда можно будет спокойно поговорить с кем угодно из присутствующих — от молоденькой служанки, разносящей вино, до престарелого отца владельца замка.

— Не думаю, что со мной будет говорить кто-то кроме служанок. Да и о чем?

— Вообще, думаю, ты будешь довольно популярен. Дарон рассказывает о тебе всем вокруг. О Танделе тоже.

— О вас не рассказывал?

— При мне — нет. А мы практически все время пили вместе.

Голос графа звучал грустно. Судя по всему он всерьез рассчитывал жениться на слепой дочери герцога, но тот как-то не особенно способствовал его начинаниям. Не понятно мне это стремление его. Молодой, сильный аристократ, взял бы себе любую девку, наплодил детей, да и радовался. Все равно кошка уже на гербе потопталась. Нет, обязательно ему нужна благородная девица в жены. Теперь очередной заскок — дочь герцога. Раньше бароны то за него дочерей не отдавали, а тут…

Мои мысли были прерваны появлением Вирота, облаченного в такой же мундир, как и я:

— Вижу, вы уже готовы? Соур, ты в парадной форме еще крупнее кажешься, чем на самом деле!

— Это из-за руки.

— Похоже, да. Плечи как будто в два раза шире стали!

— Ничего, Исол сказал еще неделя и буду здоров.

— Пойдемте, познакомлю вас с нашими офицерами. Они тоже будут на приеме.

Олок не проявил особого желания:

— Я, пожалуй, пойду лучше перекушу чего-нибудь.

Вирот не настаивал — мы проводили графа на кухню и направились в офицерский клуб, как он его назвал. Здесь собралось несколько человек, встретивших наше появление одобрительным гулом:

— О, вот и герой! Что с рукой?

— Герой останавливал лошадь на полном скаку, — улыбнулся я. — Левой рукой за узду.

— Герцог рассказывал! Я Бачух див Карим, — представился один из офицеров. — Командир второй сотни из первой тысячи тяжелой пехоты.

— Михаль, командир шестой сотни второй тысячи легкой пехоты.

— Гдысь, командир седьмой сотни второй тысячи.

— Гжебик, командир восьмой сотни.

— Коут, командир девятой сотни.

— С юга? — поинтересовался я, задержав его руку.

— Да, мы на самой границе жили.

— Земляк, — улыбнулся я. Всегда приятно вспомнить детство. Правда, Коут был лет на 15 меня постарше, но это дело не меняло. Может быть, про кого-нибудь из моих расскажет.

Последний из офицеров не особо горел желанием со мной здороваться, но руку все-таки протянул:

— Нилат див Пимобат. Командир второй полутысячи легкой пехоты, — он слегка запнулся, подбирая слова. — Эти ребята — мои подчиненные.

Я кивнул:

— Я понял, полковник. Обращаться по званию?

— Здесь — да. На балу — можно по имени, — он чуть расслабился и отпустил мою руку. — Мы играем в покер, присоединяйтесь, капитан.

— Спасибо, я не особо силен в этой игре. Просто посмотрю.

— Да брось, ставки минимальные, — Коут пихнул меня под бок кулаком. — Если сильно проиграешься — мы тебе простим, первый раз все-таки в компании таких зубров.

— Хорошо, — я занял свободное место.

— Ну, рассказывай, как геройствовал, — сказал Нилат и раздал карты. — Делаем ставки.

У меня была разномастная мелочь:

— Пас. Да чего тут рассказывать… Пришел. Увидел. Победил. — Произнес я с каменным лицом.

Парни некоторое время смотрели на меня, а потом все вместе заржали.

— Ух, блин, победитель, — проговорил, задыхаясь, Коут. — Поднимаю на десять.

— Пас. Весельчак, однако. Даже меня улыбнуло, — согласился Гжебик, действительно производивший впечатление мрачного парня.

— А если реально? Герцог сказал, ты дважды от смерти на волосок был в течении минуты.

— Так в этом ничего геройского нет.

— Хм. Действительно. Но Дарон… див Пимобат рассказывал, что ты там сотворил нечно необычное.

— Ага. Перый раз ошибся, не попал мечом по противнику, и вылетев из седла, проделал сальто через голову, пару раз кувыркнулся на земле и встал на ноги. Второй раз отскочил с линии удара рыцаря и дернул за узду коня. Сломал ему шею, и вывихнул себе руку. Тот еще подвиг.

— Странно, что ты остался жив. Пеший, против конного, не жилец без строя, — влез Коут. — Еще десять.

— Уравниваю, — Вирот кинул десять медяков в общую кучу. — Соур просто не рассказывает, как спас меня и моих людей от пехоты противника. И при этом в его отряде не оказалось ни одного тяжело раненого бойца.

— Ого. С этого места поподробнее! — заинтересовался див Карим.

— Да ничего там особенного не было, — запротестовал я. — Просто они налетели толпой, а мы строй сохранили. Ну, а когда на ваших напали — получилось, что с тыла, они сами разбежались.

— Понятно. Природная скромность заставляет Соура врать, и при этом даже не краснея, — улыбнулся полутысячник. — Строй, наверное, случайно сохранился. Полсотни парней набежали, пока вы щиты держали, ну и сами ушлепались об ваши мечи. Бывает, ага.

— Точно, так и было! — ухмыльнулся я в ответ. — А я все силюсь вспомнить, как же мы их покрошили.

— Врешь ты все! Колись давай, как натренировал таких солдат, — покер отошел на второй план.

— А вы у Вирота спросите. Он присутствовал на паре наших тренировок. Еще до того как появились бароны.

— Да? Вообще, он говорил, что вы там даже поспорили из-за боевой экипировки. Вплоть до того, что провели показательный бой, который наш лучший боец проиграл вашему.

— Так и было. А тренировались мы просто — каждый день бег, строевые приемы, борьба и фехтование, все занятия — в полной экипировке, кроме борьбы.

— В полной экипировке? — на меня все посмотрели с недоумением.

— Ага.

— Бег?

— Да.

— Ну вы даете. А смысл?

— Тренировка выносливости.

— А не хочешь парней с оружием обращаться научить? Мы проводим два занятия фехтования и одно действий в строю. Только оно в полной экипировке.

— Так они умеют. Чего там им надо в строю? Уколы, отбои, блоки. Мы научили парней как добиваться преимущества в бою за счет строя. А чтобы хорошо драться в строю, боец должен быть силен и вынослив. Должен знать маневр, разные варианты построений, четко выполнять приказы десятников. Десятники должны быть грамотные. А владение оружием… Оно несомненно, нужно, но целенаправленно тренировать солдат в этом компоненте, я считаю, нет большой необходимости. Боец должен сам заботиться о том, машет он мечем или бьет, режет или колет. Мы даем самые базовые приемы. Дальше — учись, если хочешь выжить. В бою десятник не спросит с солдата, почему он не знает какого-то приема. В бою он сам с себя должен спрашивать.

— Понятно. Многие придерживаются такого варианта подготовки в плане владения оружием. И в итоге получаутся схватки вроде вашей, где сотня голодранцев не смогла ничего противопоставить трем десяткам людей, которые знают только базовые приемы. Искусство фехтования деградирует. Вместе с нашими воинами.

— Воины Соура не деградируют, — заступился за нас Вирот. — У них прекрасный пример перед глазами. Капитан и лейтенант. Оба — великолепно владеют оружием.

— Да, Тандела! Она действительно так хороша с мечом, как говорят ваши солдаты? Я не представляю себе, чтобы женщина была в бою наравне с мужчинами. Даже с ее ростом.

— Она — эрольдка.

— Это многое объясняет. У них ведь другая физиология? И при кажущейся хрупкости они очень сильны.

— Я бы не назвал Танделу хрупкой, — улыбнулся я. — Она очень атлетично сложена.

— Тогда, может быть, она не эрольдка?

— У какой еще расы растут зеленые волосы?

— А, ну тогда вопросов нет. Эрольдка.

— Господа, час до бала! Предлагаю наш дежурный тост! — провозгласил Михаль. — Гдысь, наливай!

Означеный сотник уже разлил вино по бокалам, и Нилат див Пимобат провозгласил под дружный хохот:

— Как всегда, офицеры выпьем за женщин! И… за понимание между мужчинами и женщинами! По всем вопросам!

— Да! И желательно, чтобы вопросов с их стороны было поменьше!

— А действий — побольше!