Глава 9

Див Пимобат растерялся, явно не ожидая ни нашего построения, ни приветствия, и подобрел, во всяком случае, на коршуна уже был не так сильно похож. Он спешился, и граф представился:

— Граф Олок див Толор. Это мой колдун, Исол.

Герцог протянул руку и граф пожал ее.

— Честно говоря, удивлен, Олок. Герольд меня предупредил, что гостеприимства от тебя не дождешься, а тут торжественный прием, как на параде в Алисе! — проговорил герцог вполне дружелюбно.

— Возможно, мы чуть и перегнули палку, но герольд виноват сам. В связи с последними событиями в графстве, я немного встревожен, а тут он забыл представить вас, а потом начал вашим именем карать моих людей. Я был вынужден вмешаться и объяснить юноше, что слово императора, конечно, закон, но им надо уметь пользоваться правильно. Див Пимобат внимательно посмотрел на герольда, который под его взглядом съежился.

— Да уж, за этими мальчишками глаз да глаз нужен, — проворчал он, и обратил внимание на нас. — Ого, какие у тебя великаны в отряде!

Надо сказать, герцог ростом был Олоку по нос, не больше, так что мы с Танделой и Пухом, стоящие в первом ряду, и значительно возвышающиеся над отрядом, действительно выглядели огромными. Граф по очереди представил нас:

— Соур, капитан моего отряда. Тандела, лейтенант. Пух, десятник.

Герцог воззрился на Танделу.

— Мдаааа, — протянул он. — Женщина, граф?

— Это достаточно очевидно, герцог, — скупо улыбнулся Олок.

Дарон див Пимобат тоже расплылся в улыбке и окончательно подобрел:

— Это уж точно! Более чем очевидно!

Он пошел вдоль строя, осматривая бойцов. Я присоединился к процессии. На третьем солдате он остановился и обернулся ко мне:

— Не много ли оружия, капитан? Копье, лук и стрелы, меч, а вот у этого я вижу, еще кинжал, и метательные ножи! А там вон боец с боевым топором! Как они со всем этим управляются в бою? Да еще в доспехах и со щитом?

Я объяснил:

— Обязательное оружие у нас — средний или короткий меч, щит и метательное копье. Лук пока что используем на стенах, смотрах или когда выезжаем конными. Все остальное — по желанию и умению. Макож вот отлично метает ножи и кинжалы, Гласу нет равных в умении махать топором, Шарол часто пользуется обычным копьем, а не метательным. В плотном строю удобно пользовать коротким мечом, когда щиты и соседи мешают, но по разным причинам в бою можно остаться и вне строя, и без щита, и тогда короткий меч — далеко не самое лучшее оружие.

Герцог выслушал меня очень внимательно, после чего позвал:

— Вирот, ты слышал? Что скажешь?

— Мое мнение, как сотника регулярных войск: нельзя так перегружать солдат. Противник, с которым будет сражаться любой из этих увешанных оружием солдат, будет быстрее и свежее каждого из них, и засчет этого победит.

Герцог посмотрел на меня, призывая ответить, и я ответил:

— Все зависит от условий подготовки. В регулярной армии очень мало мнения уделяется физической готовности солдат, и это понятно — у них много других задач. Мы же, в условиях постоянной военной угрозы, ничем, кроме тренировок не занимаемся.

Див Пимобат снова перевел взгляд на своего сотника.

— Ерунда, капитан, уверен, мои солдаты ничуть не слабее, и сейчас, когда ваши простояли уже полчаса, даже самый здоровый из них не одолеет никого из моих.

Собственно говоря, это был настолько откровенный вызов, что не только я, но и большая часть солдат улыбнулась.

— Что скажете, граф? — Герцог посмотрел на Олока.

— Думаю, нет смысла нашего сильного бойца выставлять против вашего слабого. Уровень владения оружием зачастую решает, кто выиграет, а боец, слабо владеющий мечом, может опасно ранить противника. Лучший из наших — против лучшего из ваших, в боевой экипировке. Что скажете, герцог?

— Согласен, граф! Где?

— Тут, наверное, на плацу.

— Хорошо. Я построю своих людей. Есть где лошадей привязать?

— Да, конечно! Соур, помоги герцогу!

Следующие минут пятнадцать я метался по замку, помогая размещать вещи, лошадей и припасы прибывших солдат и офицеров. Вернулся уже практически к началу боя. Организовали его Олок и Тандела, перестроившие солдат в одну шеренгу. Вирот своих подчиненных тоже строил в одну, напротив нашей, но они не поместились, и он занял третью сторону плаца. Посредине четвертой встали Олок, герцог, Исол, сотник и еще трое, по виду — колдуны. Я был немного удивлен выбором Олока: он выставил защищать честь замка не Танделу, и не меня, а Ланожа, в принципе, не такого уж сильного бойца. Впрочем, причину решения я понял довольно быстро. Выбор герцога был не слишком внушителен на вид, и эрольдка могла бы его просто-напросто испугать. А Ланож даже не особо вооружением выделялся. Герцог посмотрел на своего бойца, потом на нашего, и заявил:

— Оба орлы, что тут говорить! Но я думаю, мой победит! Что скажете, граф?

— Я уверен, что мой не проиграет.

Див Пимобат воззрился на графа с обиженным выражением:

— Желаете пари?

— К сожалению, у меня нет лишних денег, мой герцог, — ответил Олок с таким ангельским видом, что я улыбнулся.

Наместник зло посмотрел на меня:

— Может быть вы, капитан? Или граф и жалование вам не плат из-за отсутствия лишних денег?

— С удовольствием, герцог, — так же зло ответил я. — Мне-то лишние деньги не помешают. Может быть, и вы, сотник? Как насчет того, чтобы поставить пару монет на своего могучего бойца, которому тяжело носить доспехи и оружие?

Морды у всех присутствующих повытягивались точно так же, как вытянулось лицо графа после слов див Пимобата.

— С удовольствием, капитан, — ответил сотник. — Два золотых империала? Как вам такая ставка?

Два империала — мой заработок за двадцать недель. Неплохо, что уж там говорить.

— Пойдет! А вы, герцог?

Див Пимобат немного помедлил и сказал:

— Два империала — большие деньги, капитан. Пожалуй, нечестно будет, если вы за один бой проиграете такую сумму. Как человек азартный, я просто присоединись к сотнику, если вы выиграете, получите четыре империала, проиграете — отдадите два и мы их поделим.

Мне оставалось только поблагодарить герцога, поступок был действительно щедрый. Особенно ввиду того, что они явно проигрывать и не думали. Олок и герцог вышли к бойцам, проверили вначале солдат друг друга, потом каждый своего и вернулись на места.

— Готовы?

— Да, — ответил Ланож.

— Готов, — проговорил боец герцога.

— Бой идет по учебным правилам — до серьезной раны или обезоруживания противника! После боя колдуны все раны излечат! Разойтись по краям плаца! — бойцы разошлись. — К бою!!!

Собственно говоря, я ни капли не сомневался в победе Ланожа. Слишком уж читалось вероятное развитие поединка. Он пошел вперед, как и его противник, приподняв копье для броска. Сблизившись метров на пятнадцать, сделал вид, что метает его, а потом резко сделал еще два шага вперед и действительно метнул, сильно и точно. Противник едва успел прикрыться щитом, который копье, пущенное с десяти метров, пробило. Пока боец наместника сбрасывал мешающий щит, Ланож выхватил меч, пробежал разделявшее их расстояние и обрушил на противника град ударов. Лишенный щита, тот отбивался, впрочем, достаточно умело и вскоре вроде бы перехвалил инициативу. Но нанести рану противнику, защищенному щитом, он не мог, а вот Ланож на удачных контрударах уже дважды наносил удары, но кольчуга пока выдерживала.

Я повернулся к Вироту и спросил:

— Может быть достаточно? Тут уже просто вопрос времени, и дело может достаточно серьезной раной закончиться.

Капитан скупо ответил:

— Бой еще идет.

Герцог поджал губы, но промолчал. Ланож тем временем теснил противника в нашу сторону. Свежим я бы его не назвал, но и уставшим он не выглядел, а вот противник явно выдохся и отбивался вяловато.

— Дерись! Бейся до конца, не будь слабаком! — резко выкрикнул сотник.

Боец дернулся посмотреть, кто это сказал, и получил точный удар по руке мечом, выронил свое оружие. Ланож тут же двинул ему в живот сапогом, тот согнулся, а мой боец возвратным движением, наотмашь, ударил его краем щита по голове. Противник упал. И наши два десятка испустили вопль восторга. Все-таки приятно побеждать, что тут говорить. Исол подбежал к упавшему солдату, снял шлем, пощупал руку.

— Все цело. Просто слишком сильный удар. Пусть отлежится пару дней.

Сотник с ненавистью посмотрел на своего бойца и выпалил:

— Этого неженку — в седьмой десяток, — он повернулся ко мне и протянул два империала. — Вот ваши деньги, капитан, хоть вы их и не заслужили.

От таких слов разозлился уже я:

— А что не так-то? Победа более чем убедительная!

— Все решил бросок копья, а не поединок.

— Ну так дай своим солдатам копья, в чем проблема? — я навис над ним, сверкая гневными очами. Благо, рост позволял.

— Уговор был о бое, а не о избиении, другого названия этому поединку нет!

— Договор был о бое в полной экипировке. Бой и состоялся из-за ее обсуждения. И мне кажется, достаточно ясно, какая экипировка лучше. А то, что бой похож на избиение — это не моя проблема. Ты еще и щиты отбери у своих солдат, они же тяжелые, с ними воевать неудобно! И копья в них застревают, мешая!

— Соур, спокойней! — попытался влезть Олок, но было уже поздно, я перешел на личности. Сотник сплюнул мне под ноги:

— Что еще посоветуешь? Расскажешь, как лучше трахнуть твою сестру?

— Нет, просто сверну тебе шею, — прорычал я, делая шаг вперед, хватая его за грудки.

— Стоять!!! — рявкнул герцог. Мы замерли. — Отпусти сотника, Соур!

Я пустил. Побывав в полуметре над землей, он уже не выглядел таким бравым командиром, как прежде.

— Извинитесь друг перед другом, офицеры.

— Извини, — сказал Вирот тут же.

— И ты меня. Погорячился. Деньги? — я протянул руку.

Он отдал, на этот раз без комментариев.

— Мои тоже, капитан, — герцог добавил еще два золотых и повернулся к графу. — Весьма поучительный урок преподали вы мне, Олок, должен сказать.

— Да? Каким образом, мой герцог?

— Называйте меня Дарон.

— Мой герцог, я польщен.

— Мне хотелось, чтобы все мои друзья в таком порядке содержали свой гарнизон, Олок. Как вам это удается?

— Естественный отбор, Дарон.

— Как это?

— Выживают сильнейшие. Вспомните, зачем вы сюда ехали, герцог?

— У вас были замечены горящие деревни. Я подумал, не забыли ли вы, что ваша прямая обязанность — защищать своих подданных от разбойников, и решил навестить. Тем более что вы ни разу не были у меня в замке, в отличие от ваших родителей.

— Я бы с удовольствием разобрался с теми разбойниками, что жгут мои деревни, Дарон.

— Ну так разберись! У тебя отличные бойцы, я же вижу! В чем проблема? — нахмурился герцог.

— К сожалению, их слишком мало. Плюс разбойники эти живут не в моих землях.

— Как такое возможно? Живут у соседей, а грабят тебя? Почему соседи не помогают?

— Думаю, вы знаете, мой герцог.

— Да? — див Пимобат посмотрел по сторонам, как бы ища поддержки. — Вы говорите о предании интересов Империи соседями?

— Доказательств у меня нет, Дарон. Несмотря на то, что мы убили почти сотню «разбойников», ни у одного не было знаков принадлежности барону или отряду наемников. Хотя я практически уверен, что среди них были и те, и другие.

— Сотню? А сколько у тебя солдат?

— Сейчас примерно сорок. Было чуть больше шестидесяти.

Герцог удивленно воскликнул:

— Ни за что бы не поверил, что ты говоришь правду о потерях «разбойников» до сегодняшнего боя наших бойцов. Но все же спрошу: как вам это удалось?

— Неделю назад на замок напали ночью. Перестреляли стражу. Нам повезло, что Тандела успела поднять тревогу, а мы среагировали быстро, предотвратили захват стен. Перебили больше полусотни. Потом еще по дорогам гоняли их засады, и четыре десятка положили.

Герцог задумался, а потом сказал:

— Что-то проголодался я. Пора бы уже и перекусить чего-нибудь, а Олок?

— Давно пора! Прошу в мои покои, Дарон. Исол, организуй ужин, пока я показываю герцогу семейную галерею.

Аристократы ушли, герцог по дороге давал распоряжения Вироту, а я занялся своими бойцами.

— Тандела, ко мне! Десятники, построить людей! — эрольдка подошла и стала рядом со мной лицом к строю. Я негромко спросил. — Будем пробовать луки, или отложим?

— Отложим пока. Все равно нормально не позанимаешься пока это толпа тут.

— Хорошо. Тогда бери их и до обеда как следует погоняй. Я присоединюсь к Олоку.

— Да, капитан. Отряд, становись. Напра-во! За мной бегом марш! — и Тандела направилась к воротам.

Пока я провожал пристальным взглядом солдат, Вирот, чуть ли открыв рот, смотрел, как они выбегают из замка. Солдаты герцога только качали головами и прикалывались: мол, во дают, командиры, издеваются, как хотят. Вирот подошел:

— И часто ты их так гоняешь?

— Вокруг замка? Кругов по десять в день.

— Ну, тогда все понятно. Как они сами-то относятся к этим пробежкам?

— Хорошо. Мы тут все понимаем, что если мы не будем готовы к бою, то никто не выживет.

— Странно. Можно ведь хорошо драться и не истязать себя такими нагрузками.

— Как ты себе это представляешь? Никто из этих парней не учился воинскому ремеслу с детства, как скажем, граф или герцог. Никто из них не владеет мечом или другим оружием виртуозно, как аристократы. В их случае я вижу один способ выжить на поле боя: побеждать противника засчет превосходства в экипировке, выучке и выносливости. Весьма полезно так же и превосходство в физической силе, но сам понимаешь, тут многое зависит от роста и веса человека.

— И как успехи?

— Потрясающие. В последних боя мы убили сорок врагов, потеряв ранеными меньше десятка. Убитых не было.

— Но я слышал, что потери были, и не малые.

— Да, наш замок штурмовали ночью. Перестреляли часовых. Чудом отбились.

— Вы отбили ночной штурм? Такого быть не может!

— Получается, что может!

Из окна башни раздался крик Олока:

— Соур, Вирот, поднимайтесь в башню!

— Пойдем. Начальство ждет.

— Да уж. Герцог уже целых три минуты без меня. Заскучал по ходу.

Я улыбнулся. Чувство юмора у сотника было, значит подружимся.