Казань строилась на высоком холму. Некогда это место было покрыто густым дубовым лесом, город быстро оттеснил дубраву на противоположный берег Казань-реки.

Город богател. Рос. Торговал с соседями. Его мечети остроконечными куполами многочисленных минаретов тянулись вверх, к самому небу. Мощью и великолепием поражали городские стены, выложенные из толстенных дубовых стволов. Крепостные многоярусные башни чем-то напоминали мусульманские храмы. Перед городскими стенами вырыт глубокий ров, заполненный водой до самого верху. С одной стороны город омывала река, с другой — раскинулось Поганое озеро. Город казался неприступен.

На самой вершине холма стоял величественный собор Кулшерифа, который, будто замерев в почетном карауле, окружали восемь каменных минаретов. Полукруглый верх собора был выложен мозаикой, а в центре — золоченый шпиль с полумесяцем на острие.

Улан Кучак не скрывал восхищения, глядя на дубовые стены города, на высокие минареты. С башен гостей приветствовали трубы. А с одной из стен тяжко ухнула пушка. Кучак остановился у глубокого рва. Вода в канале мутная, покрыта зеленой застоявшейся плесенью.

Громыхая тяжелой цепью, опустился подвесной мост, шаткий и старый. Гнедой шарахнулся от режущего звука цепи, но под сильной рукой хозяина успокоился, умерил прыть.

— Теперь это твой дом, — потрепал Кучак жеребца по холке.

Из Крыма вместе с Кучаком в Казань прибыли триста казаков. А следом за всадниками тянулись многочисленные повозки со скарбом, походным имуществом, дорогими подарками. Жены улана ехали в крытых кибитках, украшенных лентами и пестрыми лоскутами.

По деревянному мосту процокали копыта легконогого жеребца Кучака, потом зазвучала быстрая дробь казацких коней, а затем со скрипом покатились повозки с женами.

Как только вереница кибиток скрылась за высокими Крымскими вратами, мост был поднят, отделив кремль от деревянного посада.

Кучак уверенным шагом переступил порог покоев Сююн-Бике.

— Ты звала меня, моя повелительница, и я прибыл немедленно. Я приехал, чтобы припасть к твоим ногам. Со времени нашей последней встречи ты стала еще краше.

— У меня умер муж — казанский хан, — сухо оборвала улана Сююн-Бике.

— Прими мою скорбь, — спохватился Кучак.

Женщина подошла к улану и, тронув его за плечи, подняла с колен. «Он похож на моего мужа». Она неожиданно подумала о том, что хотела бы, как и в далеком прошлом, прижаться к его груди, ласкать пальцами лицо, лохматить волосы. Но тень Сафа-Гирея прочно оберегала ее от опрометчивых поступков. Сююн-Бике поспешила отойти в сторону, поборов искушение. «Как, наверно, счастлива та женщина, которую он обнимает», — не без грусти подумала бике и, как никогда прежде, почувствовала себя одинокой.

— Я приехал сразу, как только ко мне прибыл гонец. Я должник Сафа-Гирея и твой раб, — продолжал Кучак. — Вспоминала ли ты меня, госпожа?

Взгляд у Сююн-Бике посветлел. Мыслями она унеслась в прошлое, такое далекое и такое родное. В то время, когда они оба были молоды и счастливы. За какими горами осталась та пылкая девичья любовь? Если бы Кучак знал, сколько раз она потом вспоминала его сильные руки, уверенный голос. Но Сююн-Бике никогда не скажет ему об этом!

— Все ли ты выполнил в точности, Кучак, как я тебя просила?

Улан сумел придать лицу покорность и низко поклонился Сююн-Бике.

— Да, бике, все исполнено в точности, как ты велела. Вчера я отправил послов к твоему отцу Юсуфу в Ногайскую Орду.

Бике задумалась. Если бы все получилось так, как она рассчитывает! Мурза Юсуф обязан ответить на просьбу дочери и должен прислать в Казань хоть небольшое войско. Пусть же Нур-Али видит, что она не одинока в своем горе. Пусть все казанские карачи знают, что отец не оставит свою дочь в беде.

— Нур-Али и Кулшериф тоже не сидят сложа руки, — продолжал Кучак. — Они хотят перехитрить тебя. Вчера от своих людей я узнал, что они отправили послов в Крым к хану Сагиб-Гирею, чтобы он отпустил своего племянника Булюк-Гирея на Казанское ханство.

Сююн-Бике подошла к узкому решетчатому окну. Оно выходило на большую базарную площадь, откуда были слышны голоса купцов, громко расхваливающих свой товар. «Базарный день, — подумала бике, — интересно, много ли купцов приехало из Ногаев?»

— Тебе нужно будет отправить в Ногаи еще одного человека. Надо известить моего отца о хитростях Нур-Али и Кулшерифа. Им захотелось отнять у меня и моего сына казанский престол! — Женщина посмотрела на Кучака и вдруг увидела, что у самого виска улана волос был светлее. «Стареет», — подумала Сююн-Бике. — Все это должно выполняться в полной тайне. Я молю Аллаха, чтобы он услышал наши молитвы и сделал так, как мы задумали. — Бике провела ладонями по своему красивому смугловатому лицу. — Пошлешь — также тайно — послов и в Крымское ханство. Нужно будет склонить Сагиб-Гирея на нашу сторону, он не должен пойти против завещания своего брата. И к тому же крымский хан — должник мурзы Юсуфа. Отец помогал ему в войне с неверными. Сагиб-Гирей не посмеет отказать в просьбе поддержать меня! Пусть наши послы не скупятся на обещания и золото, пусть они ищут в окружении хана тех, кто мог бы повлиять на его решение. Что ты еще знаешь от своих людей?

С улицы продолжала раздаваться громкая речь. Базарный день был в разгаре, и купцы на всех языках зазывали покупателей, расхваливая товар. Кучак поймал себя на мысли, что ему хочется взять в ладони красивую голову бике и целовать эту женщину долго и страстно. Он бы приник к ее спелым, словно вишни, губам, касался бы пальцами нежной, как персидский бархат, кожи… Бике ждала ответа.

— Вчера вечером казаки поймали урусского лазутчика. Под пытками тот признался, что царь Иван собирается идти войной на Казань. — Кучак увидел, как вспыхнули глаза Сююн-Бике.

— Что еще сказал урусский лазутчик?

— Он не успел сказать много… Переусердствовали палачи. Во главе урусского войска пойдет сам царь. За эти два года они отлили много пушек. Каждый князь будет воеводой и поведет свой полк. Полк, который возглавит урусский царь, будет вооружен пищалями.

Бике не перебивала улана. Хрупкими тонкими пальцами она поправила на высокой груди ожерелье из жемчуга. Кучак поймал глазами это движение, и его взгляд остановился на ее гибкой шее.

— Может быть, нам еще отправить послов в Хаджи-Тархан на случай войны с Москвой?

— Никто нам сейчас не поможет. Скорее всего, Казани придется рассчитывать только на собственные силы. Хаджи-Тархан ослаб и не пойдет против Руси. На службе у царя Ивана находится сейчас и сын астраханского хана — Ядигер. Крымский хан тоже не сможет помочь нам, он занят распрями со своим племянником Девлет-Гиреем. Сейчас тот находится в Блистательной Порте, и ему покровительствует сам Сулейман.

— Ты неплохо знаешь дела своих соседей, моя госпожа, — удивился улан.

— Мне приходится порой забывать, что я женщина, и я вынуждена заниматься мужскими делами, — лукаво улыбнулась Сююн-Бике. — К тому же я была женой Сафа-Гирея, а он не прятал от меня своих тайн. Отец тоже не хочет войны с неверными. Он очень дорожит дружбой с царем Иваном. Сейчас для него этот мир дороже былой ногайской славы!

— Постарел Юсуф, — поспешил согласиться Кучак. Но, взглянув на Сююн-Бике, он тут же пожалел о сказанном.

— Ты не знаешь моего отца! — вскинула она подбородок. — Мурза заботится о своей Орде!

— Какой же ты видишь выход? — осторожно, чтобы не вызвать новую волну гнева, поинтересовался Кучак.

Сююн-Бике не спешила с ответом. А улан наблюдал за ней, украдкой рассматривая ее стройную фигуру.

— Есть выход! Народ устал от войны, он давно ищет мира. Надо отвлечь людей от невзгод и украсить их жизнь праздниками. В Казани нужна библиотека, какая была в Александрии. Вход в библиотеку должен быть свободным для каждого — эмира, дервиша. — Сююн-Бике все более увлекалась. И улан вдруг понял, что он, в сущности, мало знает бике. Такой восторженной ему приходилось видеть ее впервые. — Я построю эту библиотеку из камня! — продолжала она вдохновенно. — Я прикажу расписать парадную ее часть изображениями птиц, львов и тигров. Книги мы купим в Ливонии, Польше, Турции. Я приглашу художников из Европы — пусть они распишут и библиотеку, и ханский дворец. А архитекторы из Турции построят каменные мечети и минареты, которым суждено будет пережить века. В городе я открою много медресе, где сможет учиться каждый желающий. При мечети Кулшерифа наиболее способные смогут продолжить свое образование…

— Бике! — прервал Кучак любимую женщину. — Мусульмане не смогут понять ни тебя, ни твоих начинаний! Неужели ты не видишь, что ханство стоит на пороге большой войны?! Урусский царь построил на границе нашего ханства города. Он все больше теснит нас! А скоро царь Иван придет сюда. Не библиотека нужна, а пушки, которые смогли бы защитить город! Сейчас самое время, чтобы просить помощи у Сулеймана, именно он поможет отстоять ханство! Янычары — хорошие воины!

— Я не могу согласиться с тобой, — мягко возразила Сююн-Бике. — Да! Казани нужны пушки. Казань действительно стоит на пороге большой войны! Но казанцам нужны также дворцы и библиотеки. Мой народ не должен постоянно думать об опасности.

— Но мусульмане всегда будут видеть в тебе только женщину, а не правителя! Ты подумала об этом, бике?!

— А разве женщины не стояли во главе нашего ханства? Вспомни Ковгоршад!

Кучак прижал руки к груди. Эта женщина поражала его все больше.

— Прости меня, бике, но ты дочь ногайского мурзы! Ты не можешь знать всего того, что хотят казанцы. Для этого нужно родиться на этой земле!

Сююн-Бике не обиделась.

— Ты прав! Я родом из Ногайской Орды. Но Казань сделалась моим родным городом. Здесь прошли мои лучшие годы. Здесь я была любима и любила!