Сегодня огни во дворце не столь ярки, как обычно. Терен идет по пустым коридорам. Путь этот ему знаком до мелочей. Он старается ступать как можно мягче, и потому его шаги почти не слышны. Вот и последний коридор, ведущий к дверям в королевскую опочивальню. Но возле дверей круглосуточно стоят караульные. Терен выбирает обходной путь, сворачивая в неприметный коридорчик. Там, в таком же неприметном месте, он нажимает на стену и оказывается прямо в покоях короля.

Потайная дверь хорошо смазана и открывается без малейшего скрипа. Терен сразу же бросает взгляд на широкую кровать. Король вовсю храпит. Опочивальня освещается лишь неярким светом лун, льющимся через окно. Рядом с королем – королева Джульетта. Она не лежит, а сидит в постели. Ее величество так редко спит вместе с супругом, что Терену непривычно видеть ее здесь. Поймав взгляд Терена, королева легким кивком подзывает его ближе.

От короля исходит густой, тяжелый запах винного перегара.

Терен подходит к кровати. Вопросительно смотрит на королеву.

Королева спокойна.

Терен достает спрятанный на поясе ножичек. Оружие это весьма необычного вида: тонкое лезвие скорее похоже на инструмент хирурга. Зажав его в левой руке, правой Терен достает из плаща тяжелый деревянный молоток.

Впервые эту процедуру Терен увидел в детстве, когда его отец находился при смерти. Умирал отец очень тяжело, страдая от нестерпимой боли. Терен плакал, не зная, чем помочь отцу. И тогда приглашенный врач избавил обреченного пациента от лишних страданий. Все произошло быстро и безболезненно, а главное – не было ни крови, ни ран. Когда инквизиторы хоронили отца, все выглядело так, словно смерть пришла к нему во сне.

Король вполне здоров, однако это «лекарство» прописывается не только больным. Тоненькое лезвие смотрит в уголок правого глаза короля. Терен примеряется, затем отводит молоток. Джульетта молча следит за его движениями.

Джульетта – законная правительница Кенеттры. Так распорядились боги, сделав принца Энцо мальфетто. Они же дали ей в мужья слабого короля. Герцога, в жилах которого не было ни капли королевской крови. Зато Джульетта – чистых королевских кровей. Теперь она будет править Кенеттрой. С помощью Аделины Терен уничтожит Молодую Элиту, а затем, при поддержке королевы, избавит всю страну от мальфетто. Эта мысль вызывает у Терена улыбку. Через какое-то время Джульетта испуганно закричит, позовет караульных и дрожащим от умело разыгранного волнения голосом скажет, что король перестал дышать.

Придворные врачи объявят, что смерть короля наступила от естественных причин. Например, от чрезмерного количества выпитого вина. Или от сердечного приступа. И сегодня же Терен начнет очищать Эстенцию от мальфетто.

Терен сосредоточивается, взмахивает молотком и ударяет по рукоятке ножичка. Удар нанесен точно. Король не издает даже стона. Его тело дергается в судорогах, потом вытягивается и застывает. Навсегда.

Король умер! Да здравствует королева!