51
Тамас со своим отрядом прошел Алмазный зал, разбитые окна которого так и не привели в порядок с той ночи, когда произошел переворот. Затем миновали еще пять-шесть галерей, лестниц и бесконечную череду комнат, нигде не встретив сопротивления. Изодранные портьеры, птичьи гнезда и оцарапанные стены подсказывали, что это крыло здания облюбовали дикие животные. Тамас слышал, что сам Кларемонте поселился в королевских покоях в северной части дворца, неподалеку от тронного зала. Очевидно, в это крыло его люди не заходили.
Звуки сражения не долетали сюда, дворец казался мирным. Тамас задумался, не ошибся ли он.
Открыв третий глаз, он убедился, что никакой ошибки нет. Кларемонте находился прямо перед ним, за теми двумя статуями со скипетрами в руках, что охраняли вход в Комнату ответов.
Тамас разделил отряд на две группы и приказал им встать по обе стороны дверей. Солдаты устремились вперед с мушкетами наготове и заняли позиции. Тамас подошел следом и протянул руку, чтобы открыть дверь.
Он ощутил за спиной вспышку магии, и спасла его только невероятная скорость реакции. Ледяной шип прилетел из коридора и врезался в дверь как раз там, где только что стоял фельдмаршал. Тамас обернулся и поднял пистолет, но второй шип тут же вонзился ему в плечо и отбросил к стене с такой силой, что из глаз посыпались искры.
Солдаты Тамаса погибли один за другим, успев издать лишь короткие вскрики и стоны. Точно такие же магические шипы поразили их всех в голову или в сердце.
Холод начал разливаться по мышцам фельдмаршала. Превозмогая боль, Тамас вытащил шип из стены, сломал его и сжал рукой края раны. Затем огляделся, пытаясь определить, откуда ждать новой атаки. Шагах в ста от него, по одной из лестниц, мимо которой Тамас недавно проходил, спускалась стройная женщина сорока с лишним лет с седеющими каштановыми волосами.
– Фельдмаршал Тамас, – произнесла она с сильным бруданским акцентом. – Лорд Бруде предупреждал, что вы…
Тамас вскинул пистолет, и пуля влетела ей точно между глаз. Фельдмаршал вдохнул пороховой дым и подождал, не пошевелится ли упавшее тело. Но оно лежало неподвижно.
Тамас вытащил из кармана носовой платок и заткнул им рану. Она была очень глубокой и сильно кровоточила. Фельдмаршал едва-едва мог пошевелить рукой и не сомневался, что ледяной шип расщепил кость. Он медленно выпрямился, чувствуя, как силы покидают его, и обвел взглядом тела своих солдат. Ни один не подавал признаков жизни.
Тамас с трудом открыл дверь в Комнату ответов и зашел внутрь. Это было просторное помещение, и в нем еще чувствовалась магия Избранных, хотя все те, кто соткал эти заклинания, давно уже умерли.
В центре комнаты на возвышении стоял алтарь, накрытый алым бархатом. На нем лежало тело Кресимира. Лорд Кларемонте стоял на коленях перед алтарем, спиной к Тамасу. Он был одет в превосходный фрак, шляпа и трость лежали на полу рядом с ним.
– Добрый день, фельдмаршал, – сказал Кларемонте. – Мне жаль, что все так вышло.
– Нет, это неправда.
– Немного все-таки жаль. Заходите. Не желаете взглянуть, как можно убить бога?
Таниэль и Ка-Поэль мчались по извилистым темным коридорам, задним комнатам и потайным ходам.
Пробираясь по запутанному лабиринту дворца, Таниэль ощущал впереди огромную мощь. Мраморные полы были усыпаны трупами, стены разрушены магическими атаками. Торжествующие крики адроанских солдат постепенно затихли у него за спиной.
В этом крыле дворца прежде размещался Королевский совет. Древние руны украшали каждую дверь. Теперь здесь было пусто. Пробежав десяток комнат, они поднялись на третий этаж, затем спустились обратно на второй, пока Ка-Поэль наконец не остановилась в длинном коридоре, ведущем в просторную, хорошо освещенную комнату.
Из нее доносились негромкие голоса. Таниэль прошел до конца коридора, подкрался к перилам и понял, что находится в Комнате ответов.
В центре ее на алтаре лежал Кресимир, а Тамас стоял в дверях, держась за окровавленное плечо. Лорд Кларемонте что-то говорил ему тихим, любезным голосом, словно обсуждая погоду за вечерним чаем.
Таниэль крепче сжал в руке штык.
Кларемонте встал перед Тамасом, держа что-то в руке. Пытаясь справиться с болью, фельдмаршал прищурился и разглядел острый кусок камня.
– Прежде всего на самом деле мы вовсе не боги, – сказал Кларемонте. – Не в большей степени, чем вы. Нам просто очень-очень много лет. Мы стали первыми Избранными в этом мире, когда другие люди еще жили в землянках. Кресимир часто повторял, что мы появились на свет по воле некоего таинственного Создателя, но я знаю, что это полная ерунда. Я помню своих родителей.
Он подбросил камень и снова поймал.
– Я помню, как Кресимир убил их. Он заставил их кричать от боли много часов подряд. Потом он объяснил, что их смерть была неизбежна, поскольку родители не отпускали меня с ним. Что они не позволяли научить меня, как овладеть той великой силой, что скрывалась во мне. Еще одна ложь. Ему просто нравилось смотреть, как страдают те, кто слабее его.
– Я всегда считал, что вы братья.
Силы оставляли Тамаса, он потерял слишком много крови. Фельдмаршал нащупал в кармане патрон и хотел бросить в его рот, но случайно выронил.
– Братья в одной только магии, – объяснил Кларемонте. – Мы с моей второй половиной, которую вы называете Черис, были близнецами, сросшимися бедрами. По всем законам от нас должны были отказаться сразу после рождения, бросить нас умирать. Но родители любили нас и решили спрятать. Кресимир убил их, а затем с помощью магии разделил нас с моей второй половиной. Долгие месяцы мы были сами не свои от горя. Если бы Кресимир силой не разделил нас, мы так и остались бы одним целым, как нам и было предназначено от рождения.
Кларемонте нахмурился и посмотрел на балкон за спиной у Тамаса.
– О чем я говорил? Ах да. Чтобы убить бога, требуется либо грубая, но мощная магия, какой воспользовался сам Кресимир, когда несколько месяцев назад расправился с воплощением Адома, или нечто вроде этого. – Он еще раз показал свой камень. – Я нашел этот обломок много тысяч лет назад в стране, которую теперь поглотил океан. Кресимир порезался об него, когда был еще ребенком, а теперь эта кровь уничтожит его.
– Никогда не слышал о подобной магии.
Все расплывалось у Тамаса перед глазами. Он еще сильней зажал рану в плече. Она оказалась намного серьезней, чем он решил поначалу.
– Тамас, потеря крови скоро совсем вас ослабит. На самом деле вы, конечно же, слышали про такую магию. Она давно была забыта в этой части мира, еще до того, как мы с Кресимиром появились на свет. И мы никогда по-настоящему не понимали ее. Но ею все еще пользуются в стране, расположенной на другом краю света.
– В Дайнизе.
– Да, по ту сторону пролива от Фатрасты. Маленькая дикарка, которую привез с собой ваш сын, управляется с этой магией лучше всех, с кем я когда-либо сталкивался, включая и меня самого. Но с помощью таких амулетов, как этот, я убил всех своих братьев и сестер, за исключением двоих.
– Адома…
– И Кресимира. Да, я очень привязан к Адому. Он всегда был добр ко мне, еще до того, как я обрел настоящую силу. И до сих пор я его не трогал. Но боюсь, после того как мы уберем с дороги Кресимира, моя близняшка не будет столь великодушна. Однако вернемся к нему.
Кларемонте замолчал, услышав отчетливый хлопок. Из-за мерцающей магической завесы появилась Черис. Она тяжело дышала, волосы и сама ее кожа дымились. Кларемонте поддержал ее одной рукой.
– Привет, моя дорогая. Что случилось?
Черис закашлялась, отошла за алтарь Кресимира, и там ее вырвало.
– Это все мерзкая магия нашего проклятого братца. Мне пришлось сбежать, но не думаю, что он отправится в погоню.
– Я же предупреждал тебя: нельзя ничего есть в этом городе. – Любезный тон Кларемонте сделался слегка раздраженным. – Не беспокойся, это не смертельно. Адом слишком сентиментален, чтобы кого-нибудь убить.
Тамас шагнул вперед. Мир раскачивался у него перед глазами, пол ходил ходуном.
– Это нужно прекратить немедленно, – произнес он.
– Почему ты его еще не убил? – спросила Черис, указывая на Тамаса.
Кларемонте страдальчески закатил глаза и обернулся к фельдмаршалу:
– На случай поражения на выборах у меня был запасной план. Ослабление позиций Рикарда, обвал адроанской валюты. Я рассчитывал прийти к власти лет через двенадцать, но, кажется, моей второй половине не хватит на это терпения.
– Ты бросил меня одну в этой проклятой башне, – с упреком сказала Черис.
Тамас сделал еще шаг вперед:
– Убейте Кресимира. Ну же! Я не стану вас останавливать. Он заслуживает смерти. Но увольте нас от ваших политических игр. Оставьте Адро в покое.
– Не станете нас останавливать? – усмехнулась Черис.
– Нет-нет, – вмешался Кларемонте. – Не стоит сбрасывать фельдмаршала со счетов. Я собираюсь объединить этот мир и положить начало новой эре. И мне хотелось бы, чтобы этим занялись вы, Тамас. Скажите «да», и я спасу вашу жизнь. Пощажу ваших друзей и родных. Вы будете жить очень долго и пользоваться всеобщим уважением. Вы установите мир во всем Девятиземье.
Тамасу становилось все трудней дышать. Он чувствовал, что кровь попала в легкие, и начал подозревать, что ранен не только в плечо. Напрягая последние силы, он выхватил из-за пояса второй пистолет и навел его на Кларемонте.
– Нет.
Пистолет растаял во вспышке света, вместе с рукой Тамаса. Никакой крови не было, фельдмаршал просто перестал ощущать ее. Магия принялась терзать его, едва не разрывая на части, голова трещала от боли. Наконец он пошатнулся и упал.
Когда в комнате появилась вторая половина Бруде, Таниэлю пришлось остановиться. Несколько мгновений он ждал, наблюдая за их разговором.
– Поэль, – прошептал он. – Их здесь двое. Даже если я смогу подобраться к ним, у меня только один штык.
Ка-Поэль ненадолго задумалась. Затем кивнула и ткнула себя пальцем в грудь.
– Ты сама?
Еще один кивок.
– Но что ты сможешь сделать?
Она усмехнулась, но не успела ответить. Краем глаза Таниэль заметил, как Тамас выхватил пистолет. Оружие взорвалось прямо у него в руках, и Таниэль почувствовал, как отца пронзило магическое копье.
Он спрыгнул с балкона и приземлился по другую сторону алтаря. Тамас рухнул на пол.
– Отец! – вырвался у Таниэля исполненный муки крик, больше похожий на сдерживаемое рыдание.
Он шагнул вперед и почувствовал, как магия Бруде проползла мимо алтаря, обвила его кольцами, словно питон, и сдавила со страшной силой, стараясь сокрушить кости. Такое же ощущение он недавно испытал на площади Выбора, как будто двигаясь по пояс в грязи.
Зажатым между пальцами штыком он пробивал себе дорогу сквозь магию, словно корабль, разрезающий волны. Черис двинулась ему навстречу вокруг алтаря, а Кларемонте с бесстрастным лицом подошел к Кресимиру и замахнулся острым обломком камня.
– Поэль, помоги!
Над головой Таниэля пролетел короб с куклой Кресимира, который Ка-Поэль принесла с собой. Прутья рассыпались, а вместе с ними разорвались путы, связывающие бога. И в то же мгновение магический удар отбросил Черис и Кларемонте в дальний угол комнаты.
Кресимир скатился с алтаря и посмотрел на Таниэля. Тот замер на месте, боясь увидеть безумие в глазах бога. Но там не было никакого безумия. Вообще ничего не было, выражение лица Кресимира оставалось абсолютно бесстрастным. Кукла, висевшая над головой бога, дергалась, как марионетка, повторяя его движения.
Таниэль рванулся к Кларемонте, но тут же упал на колени. Он попытался подняться, но безуспешно, словно бы тяжесть всего мира давила ему на плечи. Глаза вылезли из орбит, сердце бешено колотилось, но он продолжал бороться с неумолимой и невидимой силой. Из-под полуприкрытых век он взглянул на Кларемонте и Черис. Стиснув зубы, они сопротивлялись магической атаке Кресимира.
Таниэль понял, что это давление направлено вовсе не на него. Он просто очутился как раз посередине между сражающимися богами, но Ка-Поэль пыталась его защитить своей магией. Таниэль дрожал каждой частичкой тела, сухожилия натянулись до предела, кости в любой момент могли треснуть от напряжения. По лестнице в дальнем углу комнаты спускалась Ка-Поэль. Ее лицо заливал пот, она шевелила пальцами, словно кукловод, дергающий кукол за нитки.
Кларемонте и Черис с разных сторон двинулись к Кресимиру. Сам он, казалось, нисколько не пострадал, но восковая кукла над его головой начала плавиться, постепенно превращаясь в бесформенную массу.
Кларемонте замахнулся каменным ножом и ударил им по шее Кресимира; тот упал на пол. Таниэль внезапно освободился из тисков встречной магической атаки, и его швырнуло вперед. Он чудом устоял на ногах, ухватившись за фрак Кларемонте, и тут же всадил в него штык. Лезвие вонзилось в шею под подбородком и прошло через мозг.
Истошный крик Черис заставил Таниэля выпустить тело Кларемонте и закрыть уши руками. Черис рванулась к нему, вытянув перед собой руки, и Таниэль приготовился принять на себя всю мощь ее ярости.
Внезапно Черис остановилась. Под ногами у нее лежал Тамас, сжимая в здоровой руке каменный нож Кларемонте. Кровь ручьем лилась изо рта, носа и ушей фельдмаршала, его подбородок был черным от пороха. Тамас замахнулся и вонзил нож в ногу Черис.
Она снова завопила, но скорее от гнева, чем от боли.
– Думаешь, меня можно этим убить?
Она схватила Тамаса за отвороты мундира и подняла с пола, но тут же отшатнулась, когда фельдмаршал харкнул кровью прямо ей в лицо.
– Отпустите его! – проревел Таниэль.
– Кто ты такой, чтобы приказывать мне? – ответила Черис. – Я выпью кровь твоего отца до последней капли, потом убью тебя и твою дикарку, а потом верну своего дорогого брата. У меня хватит могущества, чтобы это сделать.
– Отпустите его, и победа ваша.
Черис на мгновение задумалась.
– О чем это ты?
Таниэль вытащил штык из безжизненного тела Кларемонте и подкинул в руке:
– Вот об этом. Ваша взяла.
Он бросил ей штык.
Черис отпустила Тамаса и протянула руку, но штык пролетел выше ее пальцев. Она развернулась с поднятой вверх рукой.
Ка-Поэль перехватила штык в полете и всадила его прямо в сердце Черис. Богиня приглушенно охнула и упала на пол. Ка-Поэль наклонилась над ней, вытащила штык из груди и продолжила наносить удары – еще раз и еще, пока Черис не перестала биться в агонии.
Таниэль схватил девушку за руку:
– Поэль, она уже мертва.
Дикарка свирепо усмехнулась, но позволила Таниэлю поднять себя. Он велел ей проверить, мертвы ли Кларемонте и Кресимир, а сам подошел к отцу.
Тамас лежал на боку, истекая кровью. Обе его ноги были сломаны, левая рука искалечена, а от правой и вовсе ничего не осталось. Онемевшими пальцами он все еще сжимал каменный нож.
– Отец, не уходи! – в отчаянии взмолился Таниэль.
Тамас приоткрыл глаза:
– Я потерял один из твоих пистолетов.
– Все хорошо, отец, – шептал Таниэль, уложив голову отца на сгиб локтя. – Не уходи, останься со мной.
– Все кончилось?
– Да, они все мертвы.
– Будь они прокляты, эти боги.
– Останься со мной, прошу тебя! – сквозь слезы повторил Таниэль.
– Нет, Тан. – Фельдмаршал еле шевелил окровавленными губами. – Думаю, уже поздно.
Лицо Тамаса расплывалось в глазах у Таниэля.
– Прошу тебя, отец.
Тамас нащупал отворот мундира Таниэля, пачкая ткань кровью.
– Я горжусь тобой, Таниэль.
– Нечем гордиться, отец. Я плохой солдат и плохой командир.
– Ты хороший человек. И настоящий боец. Остальное не важно.
– Ты только не умирай, отец. Слышишь, не умирай!
– Мне пора отдохнуть, мой мальчик. Я заслужил это.
– Нет, не пора. Ты еще столько должен сделать.
Где-то раздался грохот, и все здание задрожало, но сейчас это не имело никакого значения.
– Я ухожу, сын. И тебе тоже пора убираться отсюда. Агония Бруде будет не очень приятной.
– Я возьму тебя с собой.
Дыхание Тамаса ослабело, рука бессильно упала на пол. Таниэль не слышал нового грохота, не чувствовал, как Ка-Поэль тянет его за руку.
– Отец…
– Да, – прошептал Тамас, и губы его дернулись в слабой улыбке. – Твоя мать передает тебе привет, мой мальчик. Мы очень тебя любим.
