50
Нила бросилась по коридору к кабинету премьер-министра, но через мгновение остановилась и помчалась назад, чтобы помочь Бо. Внезапно их окутала магия, и прогремел взрыв, едва не сбивший Нилу с ног.
– Я успел перехватить удар. – На лбу у Бо блестели бисеринки пота. – Идемте скорее.
Взрывы повторялись снова и снова. Каждый раз, когда казалось, что магический огонь вот-вот сожжет их обоих, Бо в ответ вытягивал из Иного нити собственной магии. Позади них с треском раскололся мраморный пол, обломки разлетелись во все стороны, пробив стены и потолок. Языки пламени и ураганные порывы ветра налетали один за другим, но отскакивали прочь от защиты Бо, не причинив никакого вреда.
– Подождите, – забеспокоилась Нила. – Если мы пойдем дальше, то приведем их прямо к премьер-министру.
– Ничего не поделаешь.
Бо захромал мимо кабинета к лестнице для прислуги. Нила взглянула вниз и увидела, что помощники и гости Рикарда все еще спускаются на первый этаж. В дальнем конце коридора уже показались бруданские солдаты и тут же спрятались за колоннами и дверными косяками.
Нила выглянула в коридор, вытянула руку и щелкнула пальцами. Струя огня покатилась вдоль стены, заползая по дороге в двери. Бруданская пуля расколола доску у нее над головой, но Нила не могла позволить себе отвлечься. Она продолжала вытаскивать пламя из Иного.
Нила вздрогнула, озноб пробежал по ее спине, словно бы она внезапно переместилась с залитого солнцем луга в глубокую тень.
– Бо, что это было?
Из-за ее секундного замешательства пламя погасло, и она не решилась повторить все сначала.
Стуча протезом по полу, Бо подошел к ней:
– Неплохо сработано. Надо отдать вам должное, вы чуть не сожгли все здание. А то, что вы почувствовали, это была моя работа. А теперь идемте.
Он взял ее за руку и потащил к лестнице.
– Что вы сделали? – спросила Нила, помогая ему спускаться.
– Тихо, – прошептал он. – Этой хитрости меня научила одна бывшая любовница. Я взял частичку вашей ауры и оставил на том месте, где мы только что стояли. Она будет светиться в Ином, как будто я все еще там. Враги быстро поймут, в чем дело, но, возможно, за это время мы успеем оторваться.
Они спустились на четвертый этаж, Нила бросилась к двери и выглянула в коридор. Бруданские солдаты собрались вокруг центральной лестницы, нацелив мушкеты вверх. Вместе с ними была и одна Избранная – Лоури, вне всякого сомнения.
– Сюда? – спросила Нила.
– Нет, еще на этаж ниже.
– Но так мы потеряем преимущество высоты.
– Зато выберемся из ловушки. Кроме того, вы сожгли весь верхний этаж.
Они вернулись к лестнице и спустились еще на один пролет. Бо где-то потерял трость и теперь морщился от боли каждый раз, когда приходилось ступать на протез. Пот заливал ему глаза. Нила опередила его и взялась за ручку двери, но магический взрыв отбросил ее к стене, едва не вышибив дух. На плечи ей посыпались куски штукатурки.
Сквозь дыру в двери шагнул мужчина в перчатках Избранного, такого же богатырского телосложения, как полковник Этан. Бо поднял руки, защищаясь, но мужчина словно бы и не заметил этого. Он схватил Бо за запястья, развернул и прислонил к перилам. Перила треснули, не выдержав нагрузки, и оба противника упали вниз.
Нила вскочила и побежала следом. Она нашла их на площадке этажом ниже. Бруданский Избранный придавил Бо к полу, по-прежнему сжимая его запястья. Вдруг бруданец рассмеялся и ударил противника лбом в нос. Бо вскрикнул от боли.
Нила вцепилась сзади в шею бруданцу. Тот дернул головой, отбрасывая ее руки, изо рта у него капала слюна. Он бросил быстрый взгляд на пальцы Нилы, убедился, что на ней нет перчаток, и снова повернулся к Бо.
– Не на меня нужно смотреть, – прохрипел Бо, пуская кровавые пузыри из носа.
Охваченная огнем рука девушки погрузилась в спину бруданца так же легко, как лопата в свежевыпавший снег. Избранный едва успел издать сдавленный стон, как пальцы Нилы прошли сквозь его легкие и сжали сердце. А потом Нила оттолкнула безжизненное тело от Бо.
– С вами все хорошо?
– Бывало и лучше. – Бо утер кровь с лица. – Помогите мне встать, скорее.
Нила потянула его за руку, но тут раздался ужасающий вой, здание задрожало, а сверху, пробивая потолок и разбрасывая во все стороны щепки и штукатурку, посыпались раскаленные металлические стержни.
– Бегите! Да бегите же!
Тамас не стал искать свою лошадь, лишь бросил в рот еще один патрон, раскусил его и помчался к Воздушному дворцу.
Таниэль, с запекшейся под носом и в уголках рта кровью, бежал рядом, сжимая в руках штуцер. Извилистая дорога змейкой поднималась к дворцу. Тамас остановился, тяжело дыша. Пороховой транс придал ему силы, но фельдмаршал все-таки был слишком стар для таких забегов. Вдалеке слышались пушечные и мушкетные выстрелы, над склоном холма поднимался дым.
Вероятно, Олем уже начал штурмовать дворец.
– Найди девушку, – сказал Тамас. – А я поищу тело Кресимира.
– Какой у нас план?
– Если выведем из дворца Ка-Поэль и самого Кресимира, тогда у нас будет чем надавить на Кларемонте. Я постараюсь отвлечь его.
– Это же самоубийство!
– Поэтому к нему пойду я.
Таниэль ухватил Тамаса за мундир:
– Я могу устоять перед его магией.
Тамас чувствовал, что сын говорит искренне, почти умоляющим тоном. Он действительно рвался в схватку с Кларемонте. Но фельдмаршал не мог этого позволить.
– Черис едва не прихлопнула тебя, как букашку. Ты можешь по-другому ответить ее второй половине. Отыщи Ка-Поэль и выведи из дворца. Тогда мы сможем диктовать условия. Это мой приказ.
Таниэль отпустил мундир отца. На мгновение Тамасу показалось, что сын начнет спорить. Но тот лишь скрипнул зубами, смиряя свой гнев, и решительно кивнул.
Они поднялись к обширному дворцовому парку, сейчас больше напоминавшему поле боя. Пушки замолчали, но со всех сторон по-прежнему раздавались мушкетные выстрелы и крики раненых. Тамас услышал грохот, не похожий на взрыв пороха, и ощутил исходящую из дворца магию.
– Слишком слабо для бога, – решил фельдмаршал. – Наверное, у Кларемонте еще остались Избранные. Будь осторожен.
– Я вижу ее. – Таниэль полуприкрыл глаза, всматриваясь в Иное. – Она в тронном зале.
– Если Кларемонте все еще утаивает свое истинное могущество, его будет непросто найти. Я…
Тамас открыл третий глаз и осмотрел весь дворец. Напротив тронного зала, в том крыле, где фельдмаршал расправился с Королевским советом, Иное сверкало как солнце. Идущая оттуда мощь чуть ли не обжигала лицо Тамаса. Это мог быть только Бруде.
– Впрочем, уже не важно. Он не скрывается.
И это не обещало ничего хорошего.
Тамас оглянулся и увидел своих солдат, укрывшихся за мраморным фонтаном в парке.
– Таниэль, помнишь тот лаз за тронным залом? Я показывал его тебе, когда ты был еще мальчишкой.
– Смутно.
– Он находится за статуей Манхоуча Первого – старика с большими ушами. Пролезешь в него и окажешься рядом с тронным залом.
– Хорошо.
– Иди, солдат.
Таниэль кивнул и побежал прочь, но через мгновение остановился и обернулся. Тамас поднял взгляд на него.
– Отец.
– Да, сын?
– Будь осторожен.
– Ты тоже.
Таниэль пригнулся и побежал от куста к кусту. Тамас двинулся в другую сторону, к солдатам, которых заметил чуть раньше. Он опустился на землю рядом с ними, прячась за стенкой чаши фонтана.
– Докладывайте!
К нему обернулась женщина лет сорока с шевронами майора:
– Сэр! Мы столкнулись с упорным сопротивлением. Противник стреляет изо всех окон, и, кроме того, во дворце засели по крайней мере трое Избранных. Еще тысяча солдат защищала парк, но мы прорвались, пользуясь численным перевесом.
Тамас ожидал, что на случай поражения на выборах Кларемонте приготовит какой-то сюрприз. После сообщения Адамата о том, что корабли уплыли не с полной осадкой, фельдмаршал послал разведчиков вверх по реке, туда, где бруданские солдаты снова высадились на берег. Они тоже вернулись в Воздушный дворец.
Но Тамас не повторил ошибку, допущенную при штурме поместья Черлемунда. Дворец атаковали больше двадцати тысяч адроанских солдат.
Вот только что они могли противопоставить могуществу бога…
– Наши потери? – спросил Тамас.
– Понятия не имею, сэр. Но никак не меньше полутора тысяч. Избранные атаковали нас в тот момент, когда мы заняли парк.
– Где они?
– В северной части парка, там идет самый жаркий бой.
Тамас вытянул шею и поглядел туда, куда она показывала. В северном крыле дворца располагался и тронный зал. Таниэль отправился в самое пекло.
– А где полковник Олем?
– Мы разбили двумя пушечными залпами главные ворота. Пять минут назад полковник с двумя ротами попытался прорваться внутрь. С тех пор от него не было никаких известий, но противник больше не ведет огонь из той части здания.
– Пусть ваши люди сжимают кольцо. А я пойду за полковником.
– Мы отправим с вами еще одну роту.
– Превосходно.
Несколько минут спустя Тамас появился перед центральными воротами во главе двух сотен пехотинцев. Мощные, отделанные серебром двери были разбиты в щепки огнем полевой артиллерии. Парадную лестницу усеяли тела мертвых и умирающих бруданцев и адроанцев. Тамас выделил десяток солдат, чтобы те оттащили раненых в парк.
Он остановился посередине величественного вестибюля и по расположению трупов легко определил, что сражение переместилось влево, к лестнице за углом. Олем повел своих людей к тронному залу, чтобы обойти с тыла бруданцев, оборонявших северные ворота. Две роты Олема могли попросту затеряться в огромном дворце. Тамас уже пожалел, что не взял с собой целую бригаду.
Он чувствовал, что устал. Силы постепенно оставляли его. Каждая недолеченная рана отдавалась острой болью, вызывая поток воспоминаний о том, как фельдмаршал получил их. Он вспомнил бесчисленные марши и бои Гурланской кампании. Вспомнил, как бежал из Кеза после неудачного покушения на Ипилла, как долгие годы готовил свержение своего короля и в конце концов отправил Манхоуча на гильотину. Мятеж роялистов и поход через весь Северный Кез к Альватону, казалось, смешались в его памяти в одно бесконечное сражение.
Он смертельно устал, и теперь необходимо положить всему этому конец.
Тамас решил разделить силы.
– Капитан, возьмите свой взвод и следуйте за мной. Майор, вы с остальными людьми подниметесь на второй этаж и двинетесь на север. Между лестницей и тронным залом проходят галереи, это очень удобная позиция. Помогите полковнику Олему огнем сверху.
– А куда идете вы, сэр? – спросил майор.
– Я должен заплатить по счетам.
Таниэль пробирался сквозь живые изгороди и через декоративные стены, мимо фонтанов и статуй, огибая северное крыло дворца.
Схватка становилась все ожесточенней, вокруг гремели выстрелы, пороховой дым, словно туман, повис над разоренным парком. Порох придал Таниэлю новых сил и прояснил сознание, помогая обходить стороной позиции бруданцев, а также адроанских солдат, постепенно подступающих к дворцу.
Двигаясь с безумной скоростью, он завернул за угол и пробежал через лужайку. Затрещали мушкеты, пули со свистом рассекали воздух у него за спиной. Краем глаза Таниэль заметил, как бруданские солдаты выскочили из укрытия и бросились в погоню. Но он прорвался сквозь лабиринт из колючего кустарника, прикрыв лицо руками, и легко убежал от них.
Очутившись с другой стороны лабиринта, он спустился к березовой рощице в ложбине позади дворца. Сюда доносились лишь отдаленные звуки сражения, не затронувшего эту заброшенную часть парка. Через всю рощу тянулось, извиваясь, высохшее русло ручья, когда-то подпитываемого теми же насосами, что качали воду для фонтанов.
Мимо статуи короля Манхоуча Первого Таниэль приблизился к задней стене дворца. Провел рукой по массивным каменным блокам фундамента, пытаясь вспомнить, как выглядел лаз, который отец показывал ему шестнадцать лет назад.
Он прошел двадцать шагов, ощупывая каждую трещину и впадину, но все напрасно. С каждой секундой, потраченной на безуспешные поиски лаза, сердце Таниэля стучало все сильней. Он вернулся к статуе, снова осмотрел стену, отделявшую его от Ка-Поэль, затем отступил еще на несколько шагов.
Нога провалилась в скрытую в траве яму. Он наверняка сломал бы себе шею при падении, но успел выпустить из рук штуцер и чудом сохранил равновесие. Таниэль пошевелил ногой в пустоте, все еще сомневаясь, не обманывают ли его глаза. Затем наклонился и раздвинул траву. Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы туда мог пролезть человек, но совершенно незаметным со стороны.
Таниэль прополз не меньше десяти шагов на четвереньках, толкая перед собой штуцер, пока не выбрался в узкий коридор. Здесь он смог выпрямиться и двинулся дальше. Земля под ногами была сырой, к лицу и рукам то и дело прилипала паутина.
Коридор внезапно закончился тупиком. Таниэль приложил ухо к стене и несколько минут молча прислушивался, но не уловил никаких звуков, кроме собственного неровного дыхания и отдаленной, едва различимой стрельбы. Затем он осторожно надавил на стену обеими руками. Раздался щелчок, и стена отъехала в сторону, открыв проход в другой темный коридор. Вдали он увидел тонкую полоску света, которая оказалась щелью еще одной потайной двери.
Она так же бесшумно скользнула в сторону, открывая обзор на хорошо освещенный, но задернутый занавесом угол комнаты. Таниэль узнал это помещение. Высокие окна, красно-синяя отделка стен и вышитые золотом гобелены с изображением дерущихся львов – фамильного герба Манхоучей.
Таниэль попал прямо в тронный зал, в ту часть, что находилась позади самого трона.
Он прополз вперед, осторожно отодвинул пальцем занавес и чуть не подскочил от неожиданности, услышав взрыв. Таниэль метнулся назад и вскинул штуцер. Вслед за взрывом где-то поблизости раздались крики и выстрелы из мушкетов. Убедившись, что стреляют не в него, Таниэль снова выглянул из-за занавеса.
Зал выглядел заброшенным. Покрытый слоем пыли пол кое-где перечеркивали цепочки следов, вдоль стен горели факелы. Большая двустворчатая дверь была приоткрыта на фут. Пока Таниэль осматривался, в зал вбежали два человека и прислонились спинами к двери. Они были одеты в бруданские мундиры, но не держали в руках никакого оружия. Таниэль почувствовал присутствие магии, и через мгновение его подозрения подтвердились: один бруданец поднял руку в украшенной рунами перчатке.
Он что-то сказал своему товарищу, потом приоткрыл дверь и выглянул в коридор. С его пальцев сорвалась струя льда и исчезла из виду. Второй Избранный тоже пошевелил пальцами, и дверь снова дрогнула от взрыва.
Таниэль не медлил ни секунды. Он завернул пулю в пыж, затолкал ее в ствол, в придачу к уже заряженной, и зажал в зубах запасной патрон. Затем опустился на одно колено, уперся локтем в другое и просунул штуцер за занавес. Он открыл третий глаз, чтобы четко видеть Избранных, и спустил курок.
В то же самое мгновение Таниэль поджег порох в запасном патроне и направил его энергию за первой пулей. Свинцовые шарики вылетели из ствола один за другим. Он направил в цель первую пулю, а затем сосредоточился на второй, отклоняя магией ее траекторию на несколько футов.
Оба Избранных упали одновременно, забрызгав мозгами дверь. Таниэль отбросил занавес и шагнул вперед. Он должен найти Ка-Поэль и вывести ее из дворца. Он чувствовал, что она где-то рядом, он…
– Эй.
Таниэль обернулся на звук.
Ка-Поэль сидела на троне, положив руки на подлокотники и откинувшись на спинку с таким видом, как будто по праву занимала это место. Ноги ее не доставали до пола. На девушке была совершенно новая одежда – брюки, сорочка и накидка. Она выглядела целой и невредимой, но по бокам от нее стояли два бруданских солдата. Один из них нацелил духовое ружье на Таниэля, а другой приставил пистолет к шее Ка-Поэль.
– Брось оружие, пороховой маг, – сказал солдат с пистолетом.
– Поэль, с тобой все в порядке?
– Брось оружие!
Ка-Поэль, казалось, ничуть не беспокоил направленный на нее пистолет. Она подняла большой палец, показывая Таниэлю, что у нее все хорошо.
Не спуская глаз с солдат, Таниэль положил штуцер на землю. Потянувшись к бруданцам чутьем, он не обнаружил у них ни крупинки пороха. Пистолет выглядел странно, и хотя Таниэль никогда не видел ничего похожего, это оружие наверняка тоже работало на сжатом воздухе.
– Теперь пистолеты, – проговорил тот же солдат, пока его товарищ спускался с тронного возвышения, продолжая держать Таниэля на прицеле. – Медленно сними их с пояса и брось нам.
– Одну минуту, – ответил Таниэль.
Оба солдата выглядели бывалыми людьми, гренадерского роста, с поджарыми мускулистыми телами профессиональных убийц.
– Живее! – Солдат грубо схватил Ка-Поэль за руку и сдернул с трона. – Попробуй только дернуться, и я…
Он не договорил, внезапно вскрикнув от боли.
Все произошло мгновенно. Ка-Поэль вытащила нож из-за пояса солдата и вонзила ему в пах. Второй солдат повернулся к товарищу, а Таниэль тем временем выхватил пистолет.
Пуля прошла мимо цели, щепки от треснувшего трона разлетелись в разные стороны. Таниэль отбросил разряженный пистолет и достал второй. Тем временем Ка-Поэль шагнула к бруданцу, оттолкнула ствол ружья и полоснула ножом по горлу солдата.
Таниэль запрыгнул на возвышение и отпихнул ногой пистолет истекающего кровью бруданца. Он обнял Ка-Поэль и поцеловал ее, тяжело дыша от волнения.
– Они ничего тебе не сделали?
Она закатила глаза и выскользнула из его объятий.
– Поэль, нам нужно идти. Тамас велел вывести тебя отсюда. Мы попытаемся договориться с Кларемонте.
Девушка решительно замотала головой.
– Что это значит?
Она провела пальцем себе по горлу.
– Убить его?
Она кивнула.
– Мы не сможем это сделать, Поэль. Он бог, Бруде.
Еще один кивок.
– Ты знаешь?
Она опять закатила глаза.
– Послушай, Поэль. Я должен вывести тебя отсюда, а потом бежать на помощь Тамасу. Он отправился на верную смерть.
Ка-Поэль бегом обогнула трон, вытащила из-под него металлический сейф и с глухим стуком поставила на пол. Таниэль помог перетащить его к трону.
– Что это?
Вместо ответа она подошла к солдату, державшемуся руками за окровавленный пах, порылась в его карманах, отбиваясь от слабых попыток помешать ей. Наконец она отыскала большой железный ключ и открыла им сейф. Внутри лежал короб, который Ка-Поэль сплела из веток, чтобы хранить в нем куклу Кресимира. Она осторожно вытащила короб и поставила рядом с собой.
– Хорошо, – согласился Таниэль. – Забери его с собой, и пойдем отсюда.
Он пошатнулся. Вокруг замерцала магия, от которой весь дворец заходил ходуном.
– Это твоя работа?
«Нет», – беззвучно прошептала она и указала на штуцер, все еще лежавший посередине зала.
Таниэль поднял оружие с пола и принес ей.
– Нам нужно спешить. Происходит что-то непонятное. Эта магия похожа на… – В горле у него пересохло. – Нет, я никогда не ощущал ничего подобного. Это где-то в другом крыле дворца. Там, куда пошел Тамас.
Ка-Поэль сняла штык со ствола, затем взяла нож бруданца и провела им себе по кончику пальца. Капли крови расплылись по всему штыку. Она так побледнела, что Таниэль метнулся к ней и попытался остановить.
– Что ты делаешь?
Она оттолкнула его и глубоко вздохнула, собираясь с силами. Затем подошла к бруданскому солдату, посмотрела на него, как жрец на жертвенное животное, и вонзила штык ему в сердце. Солдат дернулся и затих, его кожа сморщилась и обвисла, словно бруданец в одно предсмертное мгновение постарел на пятьдесят лет.
Таниэлю едва не сделалось дурно. В глубине души он отчетливо понимал, что стал свидетелем такой же черной магии, как самые жестокие тайные ритуалы Королевского совета.
– Поэль?
Она вытащила из груди солдата штык и протянула Таниэлю. На штыке не было ни единой капли крови, только тонкая красная полоска тянулась по нему от острия до фиксирующего кольца. Таниэль узнал эту полоску.
– Значит, так ты делала свои «красные метки»? И так же обездвижила Кресимира?
Ка-Поэль снова кивнула.
– Ты и тогда тоже убивала людей?
Она замотала головой и изобразила руками длинные уши на затылке.
– Кроликов?
Она пожала плечами и сделала круговое движение рукой.
«И других мелких животных», – догадался Таниэль.
– Значит, теперь им можно убить бога? – спросил он.
Девушка приподняла брови, словно хотела сказать: «Надеюсь, что да».
– Это очень обнадеживает. Ты ведь сможешь сама выбраться отсюда, пока я помогаю Тамасу?
Она покачала головой.
– Что ж, хорошо. Только держись возле меня.
Нила подставила плечо Бо, и они побежали вниз. Раскаленные металлические стержни, толщиной с руку Нилы, продолжали сыпаться сверху.
– Бездна, как она это делает?
– Ее главный элемент – земля. Каждый сильный Избранный придумывает себе какое-нибудь эффективное и устрашающее оружие. Я использую ледяные иглы, она – эти проклятые прутья.
Они достигли первого этажа. Нила рванулась к двери, но Бо остановил ее.
– Снаружи может оказаться еще страшнее, – предупредил он.
– Что может быть страшней, чем дождь из горячего металла?
– Это не совсем металл. Для простоты мы называем это металлом, а на самом деле там сжатые с огромной силой первоэлементы. А снаружи сейчас сражаются между собой два бога.
– Вы шутите.
Внезапно здание вздрогнуло с протяжным стоном.
– Это они, – скривил лицо Бо. – Бездна, хорошо еще, что вы не так чувствительны к изменениям в Ином. Я сейчас словно голый стою на поле боя. Поскорей бы Адом ее прикончил.
– Что ж, думаю, мне лучше не знать, что там происходит.
Бо захромал дальше, сквозь череду комнат для прислуги в главный коридор первого этажа.
– Поставьте защиту, – велел он. – Я теряю силы и не смогу справиться со всем один.
Его пальцы снова зашевелились. Затрещал потолок, и Нила невольно пригнула голову. Металлический стержень со звоном упал на пол. Он пронзил бы Нилу насквозь, если бы магия Бо не отбросила его в сторону.
– Как? – в отчаянии воскликнула Нила. – Я не умею ставить защиту. Тем более так быстро.
– Я вас научу.
– Если мы сегодня уцелеем.
– Тоже верно. Ветер! Послушайте, вы пробовали вызывать воздух?
– Да, совсем чуть-чуть.
– Пусть ветер дует позади вашего огня. Самого горячего огня, который вы только в силах вызвать. Огонь расплавит металл, а ветер унесет его подальше от вас.
– И прольет на голову кому-нибудь другому? Это безумие.
– Это магия!
Бо положил руку на плечо Нилы, останавливая ее. Здание задрожало так сильно, что оба они чуть не упали.
– Проклятье, кто-то из бруданских Избранных пытается помочь своему богу. Не знаю, много ли даст эта помощь, но провалиться мне в бездну, если я не помешаю ему. – Он вытянул руки перед собой. Пальцы его теперь шевелились заметно медленней, а глаза ввалились от усталости. – Проклятая нога, она отнимает у меня последние силы.
– Скажите мне, что нужно сделать.
– Избранный, вон там. – Он показал вправо от себя. – На втором этаже. Чувствуете его?
Нила мысленно потянулась ко второму этажу. Она ощутила присутствие Избранного и еще какой-то мощной, зловещей силы за пределами здания. Намного большей, чем у того гурланского Убийцы Магии. У Нилы похолодело в груди.
– Чувствую, – дрожащим голосом ответила она.
– Убейте его.
– Как?
– Придумайте что-нибудь.
Нила нахмурилась. Выпрямившись, она послала струю огня в потолок, так что языки пламени разлетелись во все стороны, опалив даже одежду самой Нилы. Огонь прожег мраморный пол, деревянные перекрытия и штукатурку, оставив черную пробоину в утробе здания.
Аура Избранного в Ином погасла.
– Я сделала это. Сделала!
– Я очень горжусь вами. Только не придавайте этому слишком большого значения. Этот Избранный справился бы с вами, если бы был чуть более внимательным. Не останавливайтесь, нам нужно разобраться еще с двумя. Лоури осталась на пятом этаже, но надолго там не задержится.
Вылетевший неизвестно откуда металлический стержень впился в плечо Бо и отбросил его в дальний конец коридора. Бо ответил мгновенно. Его пальцы пришли в движение еще до того, как он упал на пол. Ледяной шип метнулся к Избранному, появившемуся на лестничной площадке, и пронзил его насквозь.
Бо попытался вытащить стержень из плеча, но обжег пальцы и вскрикнул от боли. Внезапно мощный порыв ветра прижал его руки к стене, и стержень чуть меньших размеров прошел сквозь раскрытую ладонь правой руки Бо.
Нила в ужасе смотрела, как в коридор вошла Лоури; она даже не взглянула на своего товарища, пришпиленного к стене ледяной иглой, словно бабочка. Нила оскалилась и подняла руки, но невидимый кулак тотчас сбил ее с ног.
Она попыталась встать, но голова гудела и кружилась, и ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Лоури приближается к Бо. Бруданская Избранная остановилась перед ним, затем обернулась и оценивающе посмотрела на Нилу.
– Кто ты такая? Его ученица? Нужно было взять с собой запасные перчатки, деточка. В такой схватке они быстро сгорают.
Лоури снова повернулась к Бо и приподняла пальцем его подбородок:
– Сейчас я закончу то, что начала в прошлую нашу встречу. Впрочем, ты еще можешь спасти свою шкуру. Просто попроси убить эту девочку, которую ты называешь ученицей, и посмейся вместе со мной над ее предсмертными криками.
Бо с трудом проглотил комок в горле.
– Ну так как? – спросила Лоури.
– Нила, – прохрипел Бо. – Помните того Убийцу Магии?
– Ты не ответил на мой вопрос, – раздраженно произнесла Лоури. – Осталось пять секунд.
– Сейчас я тебе отвечу.
Нила встала и потянулась к Иному.
Лоури с насмешливым видом наклонилась к Бо:
– И каков же будет ответ?
– Сгори заживо, стерва.
Нила вспомнила ощущение страха и беспомощности перед теми, кто мучил и унижал ее, и собрала всю свою ярость, чтобы вырвать магию из Иного. Энергия хлынула сквозь нее таким мощным потоком, какой просто невозможно было удержать. Лоури почувствовала опасность и обернулась. Над плечом у Избранной появился стержень из сжатых первоэлементов и полетел к Ниле. Но она пустила ветер позади пламени, как учил ее Бо, и расплавленный металл отнесло в сторону. Пламя поглотило Лоури и понеслось дальше, разливаясь по стенам и колоннам коридора. Нила торжествующе закричала.
Лишь через пару секунд она усилием мысли погасила огонь и посмотрела на кучку пепла, оставшуюся от бруданской Избранной.
Бо прислонился спиной к стене, слегка приоткрыв рот.
– Воздух, да? – уточнил он. – Что ж, я рад, что вы все правильно поняли. А теперь помогите мне вытащить из плеча эту гадость.
