43
Преследуя бруданских Избранных по Окружной дороге и дальше к Адопесту, Таниэль и Влора оба загнали трех лошадей.
Они поглощали милю за милей. Ноги и руки Таниэля тряслись от усталости, мысли сплелись в беспорядочный клубок страха, ярости и надежды. До Адопеста осталось совсем немного, и если город действительно находится в руках бруданцев, как утверждала Влора, то необходимо догнать Ка-Поэль и ее похитителей, прежде чем те доберутся до места.
За время скачки они не обменялись ни единым словом. Но вот с очередного холма им открылся вдали Адопест, расположившийся возле острого языка Адроанского озера. Таниэль ослабел после бессонных ночей, его голова гудела от непрерывного порохового транса.
Им пришлось отказаться от помощи Гэврила и Норрин. Гэврил отправился на юг, чтобы предупредить Тамаса о коварстве бруданцев, а Норрин с несколькими ранеными солдатами осталась сторожить бруданских пленных. Таниэль не хотел оставлять ее, но прекрасно понимал, что Норрин будет лишь задерживать их в пути.
– Вот они, – сказала Влора.
Таниэль затряс головой, стараясь прояснить зрение, и посмотрел на группу всадников, приближавшихся к городу. Их было девять, и даже с такого расстояния он сумел различить хрупкую фигуру Ка-Поэль в плаще и шляпе. Оставляя за собой облако пыли, они промчались по безымянным улицам предместья, и все надежды Таниэля догнать беглецов на подступах к городу рассыпались в прах.
Он ничего не ответил Влоре, лишь склонился к шее лошади, подгоняя ее.
Меньше чем через час они достигли границы Верхнего Талиана. Вокруг сновали толпы прохожих, у лошади на губах выступила пена, ее бока ходили ходуном. В душе Таниэля все сильнее разрасталась паника. Бруданцы пропали из виду, а вместе с ними и последняя возможность спасти Ка-Поэль.
– Таниэль, – услышал он, словно издалека, голос Влоры. – Теперь их уже не найти.
Он обернулся:
– Я все равно найду этих ублюдков. Если понадобится, убью всех бруданцев до единого, но верну Ка-Поэль.
– Что ж, можешь начать прямо сейчас.
Таниэль открыл было рот, но не нашел достойного ответа. Уличные зеваки с любопытством рассматривали всадников и уставших до полусмерти лошадей. Таниэль проследил за направлением взгляда Влоры. Улицу внезапно заполнили бруданские солдаты, что-то крича и указывая на них пальцами.
– Оставь лошадей, – распорядился Таниэль, соскакивая с седла.
Он отвязал седельные сумки и забросил их через плечо, прихватив пистолеты и штуцер. Влора сделала то же самое.
Они юркнули в ближайший переулок и вышли на другую улицу. Солдаты не отставали, расходясь в стороны и постепенно окружая их. Таниэль потянулся к пистолету.
– Мы не можем ввязываться в драку, – остановила его Влора. – Их слишком много.
– Мне плевать, сколько их. Я пущу кровь любому, кто подойдет ближе.
Таниэль понимал, что Влора права и нужно уходить от погони. Перестрелка в центре города привлечет внимание, и здесь появится еще больше солдат. Вот тогда им уже некуда будет отступить. Адопест превратился во вражескую территорию. Если им придется принять бой, то вскоре на помощь солдатам придут Избранные.
Таниэлю уже приходилось сражаться с Избранной в Адопесте. И это было не очень приятно.
– Узнаешь это место? – спросила Влора.
– Рядом с бульваром Хруша, правильно?
– Здесь было наше логово.
– Я тогда редко ходил по улицам, – признался Таниэль.
– А я ходила. И под улицами тоже. Впереди должна быть заброшенная баня. Из нее можно попасть в ливневую канализацию.
Они прошли еще два квартала. Солдаты продолжали преследовать их, держась на почтительном расстоянии.
– Чего они дожидаются? – удивилась Влора.
Именно это и тревожило Таниэля. Солдат было слишком много. Даже если Влора подожжет весь порох – а она не станет это делать, когда кругом столько прохожих, – все равно хотя бы часть солдат уцелеет. И набросится на них со штыками и шпагами. Или, что еще хуже, у кого-то из них могут быть духовые ружья.
Баня оказалась полуразрушенным трехэтажным зданием в самом конце улицы. Окна и двери были наглухо заколочены, на стенах висели таблички, предупреждающие детей, что это опасное место для игр. Таниэль заметил, как впереди мелькнул человек в бруданском мундире.
– Они опередили нас, – проворчал он.
– Это еще не самое плохое, – ответила побледневшая Влора.
Объяснения были не нужны. Таниэль и сам почувствовал присутствие Избранных – одного сзади, а другого спереди. Именно их и ждали солдаты. Бездна, как Избранные сумели подойти так быстро. Или ему с Влорой просто очень не повезло, или бруданцы заранее знали, что по возвращении в город похитителям Ка-Поэль понадобится подкрепление.
– Быстрее за мной! – сказал Таниэль и бросился в переулок позади бани.
Он просунул штык под доску, которой была заколочена боковая дверь, и выдернул ее.
За спиной раздался грохот мушкетного выстрела, пуля ударилась в стену рядом с головой Таниэля, заставив его отпрыгнуть. Пока он отдирал вторую доску, Влора застрелила солдата, появившегося в переулке.
– Избранные где-то рядом, – предупредила Влора.
– Знаю. Где находится эта проклятая канализация?
– В подвале, под главным залом. Бежим быстрей!
Таниэль юркнул в темный сырой зал и промчался мимо заполненных грязной водой ванн.
– Адроанские солдаты, сдавайтесь! – крикнул кто-то с сильным бруданским акцентом.
Таниэль замедлил бег, пропуская вперед Влору, затем вскинул штуцер и подождал, когда голова кого-нибудь из преследователей покажется в дверном проеме.
Пуля попала солдату прямо между глаз. За дверью послышались новые крики, и Таниэль ощутил, как магия из Иного прорывается в мир. Вслед за Влорой он рванулся по ступенькам в подвал. Еще одна порция пороха обострила его зрение, и он разглядел Влору в самой дальней комнате. Она сорвала решетку с канализационного колодца и сбросила вниз свои седельные сумки.
Над головой Таниэля прогрохотали тяжелые шаги.
– Почему Избранные не атакуют нас? – удивился он.
– Тише! – прошептала в ответ Влора. – Лезь первым!
Таниэль почувствовал, как она тянется к пороху бруданских солдат, чтобы поджечь его и устроить панику. Через мгновение эхо взрыва разнеслось по всему зданию.
Таниэль ухватился за ржавые прутья лестницы, вмонтированной в стену колодца, и начал спускаться, пока не коснулся ногой воды и не спрыгнул на пол канализационного тоннеля.
– Спускайся быстрей! – крикнул он Влоре.
– Подожди, – тихо ответила она, наклонив голову, словно прислушиваясь. – Здесь что-то…
Она не успела договорить. Стены тоннеля вдруг задрожали, и у Таниэля екнуло сердце. Фундамент дома издал оглушительный треск. Откуда-то сверху донесся сдавленный крик. Таниэль закашлялся от пыли и вытер влагу с лица.
– Быстрей! – снова прокричал он и не услышал в ответ даже эха.
Он посмотрел наверх, но не увидел ничего, кроме груды камней.
Здание обрушилось и погребло Влору под обломками.
