Глава 19
Я сидела на стуле в той самой гостиной, что соседствовала со спальней Луиса. Мягкая обивка, удобная спинка, изящные ножки — всё это резко контрастировало с общей атмосферой, царившей сейчас в покоях его величества. Стражники, бдительные, но несколько дезориентированные, стояли у дверей, то и дело бряцая кольчугами. Другие стражники, а также кое-кто из слуг, периодически проходили через гостиную, направляясь откуда-то снаружи в спальню и обратно, переносили вещи, кого-то искали, передавали срочные донесения. Брайан тоже то появлялся, то исчезал, но в данный момент был тут, стоял, барабаня пальцами по спинке кресла, и явно чего-то ожидал. Луис вносил свою лепту в общую суматоху, периодически принимаясь нервно ходить из угла в угол. В такие моменты Брайан бросал в его сторону крайне неодобрительные, чтобы не сказать «неприязненные», взгляды, но держал себя в руках и вслух ничего не говорил.
Вскоре очередные два стражника привели Тамиру. Девушка, как и я, поднятая посреди ночи и приведённая сюда не по своей воле, держалась с достоинством. Скользнула по мне взглядом, но и только: темноволосая незнакомка не вызвала в ней особого интереса. Чего не сказать о Брайане, которому она уделила куда как больше внимания. Правда, исключительно молча. Затем, следуя направлению его взгляда, села рядом со мной.
— Что с её «братцем»? — бросил Брайан одному из новоприбывших стражников. — Его нашли?
Поняв, что именно о моём мнимом брате идёт речь, Тамира повернулась ко мне и посмотрела с новым интересом. Вскоре в её глазах пробудилось понимание.
— Дейзи? — одними губами спросила она.
Я прикрыла глаза, подтверждая её догадку.
— Н — нет, — подозрительно замявшись, проговорил стражник. — То есть не совсем…
— Нашли и потеряли, — более спокойно пояснил второй. Видимо, он не участвовал в операции по поимке Эдвина и, следовательно, не нёс ответственности за её плачевные результаты. — Его обнаружили поблизости от комнаты госпожи Тамиры.
Брайан бросил быстрый, пронзительный взгляд на бывшую невесту.
— Поблизости? — уточнил он.
— Да. Как вы и приказывали, за её комнатой присматривали. — Стражник поколебался, покосившись на Тамиру и, видимо, прикидывая, не сболтнул ли лишнего. Затем, должно быть, осознав, что слово, в любом случае, не воробей, продолжил. — Видимо, он как-то это дело просёк, поэтому непосредственно в комнату не сунулся, а вместо этого затаился поблизости. Но когда за девушкой пришли, его тоже заметили.
— И-? — требовательно спросил Брайан.
Стражник пожал плечами.
— Он умудрился уйти. Бросился в окно. Никто не сумел сориентироваться.
— Надеюсь, он разбился? — не проведя и бровью, осведомился Брайан.
— Нет. — Своим ответом стражник разочаровал королевского советника, но отнюдь не нас с Тамирой. — Выбрался на крышу, потом нырнул в какое-то окошко… Пока его найти не смогли.
— Очень надеюсь, что найдут, — отчеканил Брайан. — Буду исходить из того, что поиски продолжаются и ведутся с должным рвением.
Стражники, заметно приунывшие, покинули гостиную. Ситуация вполне чётко читалась по их глазам. Сейчас в замке такой переполох, что тут хорошо бы тень собственную отыскать, не то что сбежавшего мужчину.
— Что с нашей «меценаткой»? — спросил Брайан очередного вошедшего.
— Как сквозь землю провалилась, — развёл руками тот.
Полуотвернувшись, я злорадно усмехнулась. Ещё бы она не провалилась сквозь землю! Пантера и без помощи магии способна облапошить кого угодно. А уж учитывая, что к её услугам магия иллюзий… Наверняка нейтрализующее действия «ключа» было кратковременным, и теперь Иден могла преспокойно менять личины, как перчатки. Даже любопытно, что за новый человек появился сейчас в замке — горбатая старуха — прачка, соблазнительная горничная или девочка — замарашка с кухни? А может быть, никого нового не появилось, просто кто-то из обитателей замка раздвоился, и теперь сам он ходит по одному коридору, а его копия — по совершенно другому? Впрочем, задавать все эти вопросы Брайану я благоразумно не стала.
— Зачем она вообще тебе сейчас понадобилась? — раздражённо спросил Луис.
— А что, так непонятно? — резко повернулся к нему Брайан. Похоже, чаша терпения у советника переполнилась, и на уважительное поведение по отношению к королю его больше не хватало. — Судя по тому, что светлые уже полчаса штурмуют замок, Грань открыли около четырёх часов назад. Кто находился здесь непосредственно в это время?
— Она всё время была со мной, — поморщился Луис.
— Конечно, — раздосадованно подтвердил Брайан. — И развлекала вас так, что вы даже не заметили, как кто-то, — быстрый взгляд в мою сторону, — пробрался вниз и открыл Грань.
На это король не ответил, ибо крыть было нечем. Тем временем ещё один человек подбежал к Брайану и что-то прошептал ему на ухо. Новости, видимо, были плохие. Брайан только что не зашипел в ответ.
— Всё, уходим, — обратился он к Луису.
— А может быть, всё ещё как-то наладится? — жалобно простонал тот.
— Как наладится? — рявкнул Брайан. — Если светлые ограничились первым отрядом и нашими подпольщиками, всё ещё могло бы обойтись. А после того, как к ним пришло подкрепление, шансов у нас нет! И это, — он потряс перед носом у расстроенного Луиса листком бумаги, который доставил последний гонец, — только подтверждает очевидное! Собирайтесь!
Король ещё несколько секунд постоял, беззвучно шевеля губами, а затем выбежал из гостиной.
— Какая же ты всё-таки дрянь! — наконец-то, высказался в мой адрес бывший любовник. — Если бы не твоё предательство, ничего бы этого не случилось бы.
— Ещё как случилось бы, — заверила я. — Любому человеческому терпению рано или поздно приходит конец, Брайан. К тому же, если бы ты сам не привёл меня в Оплот, не было бы и моего так называемого «предательства». Парадокс, верно?
Бросив на меня ледяной взгляд, Брайан быстрым шагом направился к двери, бросив на ходу:
— Найдите Кеннингтона, срочно.
Мы с Тамирой остались сидеть на своих стульях. Обстановка в королевских покоях стала ещё более оживлённой. Снова стали сновать туда — сюда слуги, держащие в руках предметы одежды, обувь, фляги, дорожные мешки. Мы с девушкой переглянулись, обе многозначительно повели бровями, и продолжили сидеть молча. Слишком много поблизости было народу, чтобы заводить разговор. Поэтому каждая была предоставлена главным образом собственным мыслям.
Итак, Брайан сказал, что надо убираться. Выйти из замка обычным путём сейчас, во время штурма, явно невозможно. Значит, существует потайной ход. Что ж, это разумно, где-то даже предсказуемо. Куда же он может вести? Да куда угодно. Хоть в город, хоть в близлежащий лес, хоть (если ход длинный) в одну из деревень. Но какой во всём этом смысл сейчас? Куда планирует бежать Брайан? Не в Настрию же, право слово! Да и не пройти незаметно ни через город, ни через лежащие на пути деревни. Учитывая ситуацию, даже сейчас, ночью, не спрячешься. Наверняка везде горят костры, и никто не спит. Может быть, цель в том, чтобы какое-то время скрываться в лесу или в горах, как делает здешняя оппозиция? Точнее, делала до недавнего времени? Я непонимающе покачала головой. Ладно, Брайан, возможно, какое-то время бы продержался. Но Луис?! Абсурд…
Прошло ещё полчаса, прежде чем в гостиную вбежал Кеннингтон. В кольчуге, с растрёпанными, липнущими на лоб волосами и обнажённым мечом.
— Брайан, чёрт возьми, это было настолько срочно? — рявкнул он. — Там каждый человек на счету!
— Срочно, — подтвердил Брайан, пришедший незадолго до Роберта. — Мы уходим.
Кеннингтон немного помолчал, переваривая информацию.
— Я не могу сейчас бросить своих людей, — возразил он затем.
— Придётся, — безапелляционно возразил Брайан. Безапелляционно, но не рассерженно, то есть в целом к позиции Кеннингтона он, видимо, отнёсся с пониманием. — Королю необходимо покинуть страну.
Покинуть страну? Значит, всё-таки побег в Настрию? Может быть, туда есть какой-то тайный проход, помимо Грани? А дальше Брайан рассчитывает затеряться на территории большого государства? И всё-таки звучит как бред…
Кеннингтон ещё немного поколебался и наконец склонил голову в знак согласия.
— Тебе понадобятся какие-то вещи, кроме стандартного походного набора? — спросил Брайан.
— Нет.
— Хорошо. В таком случае уходим прямо сейчас. Ваше величество, вы готовы?
Король как раз проходил через гостиную, с трудом удерживая в руках золотое блюдо и украшенный драгоценностями канделябр.
— Мне потребуется ещё с полчаса, — предупредил он.
— Какие, к демонам, полчаса?! — заорал Брайан. Никогда не думала, что он умеет кричать так громко. Но, видимо, нынешняя ситуация оказалась перебором даже для его нервов. — Какие канделябры, что за музейные экспонаты? Светлые могут ворваться в эту самую комнату в любую секунду! Минимум вещей, деньги и лёгкие драгоценности — да, остальное остаётся здесь!
Луис, что интересно, на столь неуважительное обращение не обиделся, лишь стоял, вжав голову в плечи, словно нашкодивший ребёнок, и растерянно хлопал глазами.
— Спускаемся! — бросил Брайан, чуть успокоившись, стражникам, которые стояли, уже забросив за плечи дорожные мешки. — Женщин берём с собой.
— Я против, — вмешался Кеннингтон. — Зачем?
— Затем, что мы не знаем, как пойдёт дело дальше, — отрезал Брайан. — Они будут гарантией нашей безопасности.
Видимо, ненужных людей из гостиной уже успели выпроводить, поскольку он явно не опасался быть услышанным. Теперь мы все — кто добровольно, кто вынужденно, — направились в спальню, где Брайан открыл уже известный мне проход в стене. Стражники зажгли факелы, и мы стали гуськом спускаться по каменной лестнице. Поворот ключа — и мы оказались в также знакомой мне комнате. «Ключ» снова переливался всеми цветами радуги, свидетельствуя о том, что Грань восстановлена. Вот только слишком поздно. За несколько часов армия успела пройти в Оплот, а с выходом проблема для светлых не возникала и так.
— Ну вот что, — вдруг заявила сохранявшая до сих пор молчание Тамира. — Я никуда дальше не пойду.
— Придётся, — мрачно возразил Брайан.
— Попробуй меня заставить, — парировала она. — В юности ты мне нравился больше, Брайан. Не знаю, что произошло с тех пор… Может быть, ты просто повзрослел.
Шум, раздавшийся совсем уж громко (а, стало быть, близко), отвлёк от всех от разговора. Топот сапог зазвучал непосредственно на ведущей вниз лестнице. Брайан, бросил короткий приказ, и часть стражников кинулась обратно. Послышались крики и звон стали.
Мы ждали, затаив дыхание. Увы, отсюда практически ничего не было видно. До тех пор, пока в комнату не ворвался Эдвин с обнажённым мечом в одной руки и кинжалом в другой. Брайан что-то сказал стоявшему рядом с ним мужчине. Последний был знаком мне лишь визуально — коротковолосый, коренастый, с бледной кожей и серыми глазами. Кажется, Брайан звал его Горс. Тот поднял голову и в упор посмотрел на Эдвина.
Вспыхнула и словно задрожала в воздухе копия Грани. На лице Горса заплясали блики. А Эдвин стал вдруг бледным, как полотно. Руки задрожали, лицо исказилось в гримасе. Кинжал выпал из разжавшихся пальцев, но меч Эдвин всё же удержал, хотя для этого ему пришлось схватиться за рукоять обеими руками. Он даже сделал ещё шаг в нашу сторону, но затем, под напором тёмной магии Горса, многократно усиленной магическим «ключом», был вынужден остановиться. Меч всё ещё не выпустил, но уткнул лезвие в пол, чтобы самому опереться о рукоять.
Честно говоря, наблюдать за подобным было гораздо страшнее, чем если бы человека ударили ножом, и из раны во все стороны хлынула кровь. Было нечто жуткое именно в том факте, что внешне, с физической точки зрения, с Эдвином ровным счётом ничего не происходило, и при всём при этом человек на глазах превращался в собственную тень. Видимо, Горс как раз и являлся одним из палачей Замка Надежды, умеющим применять магию ужаса и способным, благодаря действию «ключа», преодолевать естественную защиту мозга. При этом Эдвин был совершенно беззащитен, и теперь любой из присутствующих мужчин, включая даже Луиса, мог убить его в любой момент.
Всё закончилось внезапно. Удар неведомо откуда взявшейся статуэтки пришёлся Эдвину по голове чуть выше шеи. Всё-таки выронив меч, он сполз на пол. Тамира поддержала его, как смогла.
— И что это значит? — заинтересованно подняв бровь, спросил у девушки Брайан.
— Вы больше не сможете его мучить, — резко заявила Тамира, откладывая в сторону нестандартно использованную статуэтку. — Он и так достаточно натерпелся. А теперь послушай меня, Брайан. Я пойду с тобой, куда ты там собрался нас увести. Но взамен ты не тронешь Эдвина. И твои люди тоже.
Если Брайан и колебался, то не дольше пары секунд.
— Хорошо, — согласился он. — По рукам.
— Оставлять его здесь проблематично, — подал голос один из возвратившихся в комнату стражников. — Неизвестно, как скоро он оклемается. Может позвать подмогу и навести на наш след.
— Разумно, — кивнул Брайан. — Значит, делаем так. Берите его в тоннель. Оттащите в одно из первых же ответвлений и там оставьте.
И мы пошли. У меня, конечно, никакой договорённости с Брайаном не было. Но смысла упираться я тоже не видела. В данном случае мы с Тамирой были в несколько разном положении. Меня Брайан, если что не так, с удовольствием придушит, махнув рукой на все преимущества подобной заложницы. А вот к Тамире у него отношение иное. Подозреваю, что он и с собой-то её тащит не в качестве заложницы и живого щита, а просто потому, что не хочет отпускать — и точка. Похоже, что по — своему он её всё-таки любит. Любовь — она у каждого своя. Обстоятельства не позволили ему разыгрывать перед избранницей принца на белом коне, и тем не менее, он не теряет надежды хоть как-то, пусть со временем, наладить с ней отношения.
Пока я размышляла на эту тему, мы вошли в тёмный коридор через очередную потайную дверь, обнаружившуюся с противоположной стороны от светящейся «Грани». Коридор то сужался, то расширялся, высота потолка тоже то и дело менялась, стены были неровными и шероховатыми наощупь. До первого ответвления мы дошли довольно быстро.
— Отнесите его туда, — велел Брайан двум стражам, до сих пор тащившим бесчувственного Эдвина. — Как следует свяжите и возвращайтесь.
— Об этом мы не договаривались! — вскинулась Тамира.
— Он может быть опасен, — бесстрастно ответил Брайан. — Это элементарная подстраховка.
— Но ведь его же никто не найдёт! — воскликнула Тамира. — И криков там, — она мотнула головой в сторону оставленного позади замка, — никто не услышит!
— Возможно, найдут, — пожал плечами Брайан. — Но слишком поздно для того, чтобы нагнать нас. Возможно, сам сумеет освободиться. Если долго и упорно будет стараться, то справится. И, во всяком случае, своё слово я сдержал. Я его не убиваю, мои люди — тоже.
Тамира взглянула на Брайана с ненавистью, но спор не продолжила, отлично понимая, что никакого реального выбора у неё нет, и повлиять на решение Брайана она не в силах.
— Тебе всё это когда-нибудь отзовётся, — только и процедила она.
— Он — враг, Тамира, — объяснил свою позицию Брайан. Мы уже продолжили путь по тоннелю. — Вражеский шпион. Предатель. При этом он до сих пор опасен.
— Чей враг, Брайан? — насмешливо полюбопытствовала я.
— Враг Оплота, — не смешавшись ни на секунду, ответил тот. — Такой же, как и ты.
— А — а-а, — глубокомысленно протянула я.
Мы продолжали идти в свете двух факелов, которые несли стражники. В общей сложности нас оказалось девять человек. Мы с Тамирой, Брайан с Кеннингтоном, Луис, Горс и трое стражников. Четвёртый, раненный в стычке с Эдвином и его союзниками, был вынужден остаться в замке. Варианты побега я обдумывала постоянно, но, увы, при таком количестве охраны, без собственного источника освещения, да ещё и при наличии ответвляющихся коридоров и незнании дороги, бегство пока представлялось весьма смутно.
— Брайан, а можно кое о чём тебя спросить? — бодро осведомилась я около часа спустя.
— Только если это не займёт много времени, — бросил он в ответ.
Видимо, просто не желал со мной разговаривать. Непохоже было, чтобы наш путь в скором времени подошёл к концу.
— О, не беспокойся, у меня всего два вопроса, — заверила я. — Видишь ли, мне почти всё давно известно. О том, как ты устроил, чтобы я получила те милые украшения на спине и в итоге переправилась в Оплот, и о том, как собрался списать, позаботившись о том, чтобы я не вернулась с очередного задания. А потом не знал, что со мной делать, когда я всё-таки, вопреки всем твоим прогнозам, вернулась.
Лицо Брайана на протяжении этого разговора оставалось бесстрастным, а вот Кеннингтон, на которого я в какой-то момент бросила взгляд, глаза отвёл.
— Так что меня интересуют всего две детали, — прежним бодрым, даже весёлым голосом продолжала я. — Зачем тебе понадобилось убивать тех тёмных мальчиков? Поехавших на экскурсию? Неужели только ради того, чтобы сагитировать меня на убийство Уилфорта?
— Скорее всего, ты мне не поверишь, Элайна, — отозвался Брайана, соизволив-таки взглянуть в мою сторону, — но я их не убивал. И приказа такого не отдавал. Предполагаю, что это был просто несчастный случай. Насколько мне известно, место там действительно опасное. Либо лошадь чего-то испугалась, либо кучер не справился, либо камень неожиданно на дорогу выкатился. Сейчас уже никто не разберёт. А вот не использовать эту ситуацию действительно было бы глупо.
Как ни странно, я ему поверила. А какой ему смысл лгать? В нынешних-то обстоятельствах. Тем более что столь циничное использование случившейся в Настрии трагедии чрезвычайно в его духе.
— В таком случае, ещё один вопрос. Куда мы идём?
Брайан и тут колебался совсем недолго.
— Если тебе так надо это знать, то в Карис.
Карис?! Я даже чуть не остановилась прямо посреди дороги. Карис — это государство, куда даже из Настрии ехать и ехать, поскольку эти страны разделены длинной горной полосой. Добраться из одной в другую можно только в объезд. Или… Стоп!
— Ты хочешь сказать, что есть сквозной путь из Оплота в Карис? Прямо через горы? — дошло наконец до меня.
— Да, я именно это хочу сказать, — подтвердил Брайан.
— Естественный? Или рукотворный?
— Главным образом естественный, — отозвался советник. — Но местами его, конечно, пришлось расчистить, а некоторые пещеры — соединить, пробив проход в скале.
— То есть… — выдохнула я и замолчала, всё ещё силясь переварить информацию. — То есть всё это время у жителей Оплота была возможность перебраться в другую страну? Даже если отбросить Настрию и предположить, что светлые — такие страшные монстры, какими вы их описывали, у людей всё равно существовал шанс на лучшую жизнь? Вы сделали проход за границу и скрыли его от людей?
— Во — первых, что значит «мы»? — откликнулся Брайан. — О тоннеле знает не первое поколение королей. Во — вторых, что касается шанса для народа. Власти Кариса вовсе не горят желанием массовой эмиграции иностранцев, не имеющих имущества, не знающих языка и при этом обладающих магическими способностями. На территории Кариса магия практически отсутствует, и к таким, как мы, там относятся с большим подозрением. Если мы смогли договориться кое о какой торговле в небольших масштабах, для королевской семьи, это не значит, что с той стороны обрадуются массовому наплыву беженцев. Их просто не выпустили бы наружу.
— А вас, значит, выпустят? — уточнила я.
— Короля Оплота собственной персоной? Конечно, — уверенно откликнулся Брайан. Выпустят и дадут политическое убежище. А может быть, и помогут восстановить власть, но это уже как пойдёт.
— А у тебя хорошие планы, — пробормотала я.
— Надеюсь, на этом твои вопросы закончились?
— Более — менее да, — смилостивилась я. — Кроме разве что одного. Долго продлится наше путешествие?
— А это зависит от скорости, — отозвался Брайан. — Но вряд ли больше двух дней.
— Два дня — это серьёзно, — присвистнула я. — А как быть, если у кого-то начнётся страх закрытых помещений?
— В этом случае тебе придётся поднапрячься и перетерпеть, — едко ответил советник.
— Мне-то ладно, — хмыкнула я. — А как насчёт его величества?
И я повернула голову к королю Оплота, который и правда имел весьма плачевный вид. Он был бледен, глаза болезненно сверкали, руки дрожали так, что это было видно со стороны. Брайан тихо выругался сквозь зубы, понимая, что если я и не попала в цель, до этого было недалеко.
— Ваше величество, вы, главное, не волнуйтесь! — заботливо воскликнула я, перемещаясь поближе к Луису и подальше от Брайана. — Дышите глубоко и не смотрите вверх, чтобы не видеть, насколько близок потолок. И ещё: если вам вдруг покажется, что стены сужаются, потолок опускается, и вас вот — вот расплющит, вы просто твёрдо знайте: это не так. Это только впечатление такое. На самом деле подобное случается редко. Примерно в двадцати процентах случаев.
— Элайна, замолкни! — рявкнул Брайан.
— Почему? — возмутилась я. — Я всего лишь стараюсь помочь его величество побороть клаустрофобию. Это очень важно! Штука-то крайне неприятная.
Я повернулась к Тамире, ища поддержки медика.
— Это правда, — не замедлила согласиться она. — От страха закрытых помещений даже сознание теряют. А уж если из закрытого помещения долго нельзя выбраться…
Она многозначительно махнула рукой.
— И вот ещё такой момент, — добавила я. — Если вам послышится эдакий отдалённый гул и покажется, что сверху вот — вот полетят камни, это тоже неправда. Скорее всего.
— Ну почему? — возразила Тамира. — Я слышала, в таких тоннелях бывают обвалы.
— Бывают, — согласилась я. — Но нечасто. Поэтому я и говорю: скорее всего, неправда.
— Но риск есть, — настаивала Тамира.
— Риск есть, — подтвердила я.
Мы немного пошагали молча, к немалому облегчению Брайана, как вдруг я, пощупав холодный и влажный камень, выдала:
— А говорят, в таких тоннелях иногда устраивают захоронения? Прямо в стенах?
Шедший впереди стражник невольно шарахнулся от ближайшей стены. Поскольку он нёс факел, незамеченным данный манёвр не прошёл.
— Здесь нет никаких захоронений, — процедил Брайан.
— Я понимаю, что нет! — воскликнула я так обиженно, будто меня только что обвинили в скудоумии. — Я просто к тому, что… ну, в случае чего… мало ли… мы ведь сможем похоронить его величество как положено, с достойными почестями?
— Молчать! — заорал Брайан.
Эхо от этого крика принялось отскакивать от стен. Слова быстро стихли, но всё ещё казалось, будто по тоннелю разносится подозрительный гул.
— Тише! — рявкнул уже на Брайана Луис. — Мне всё это не нравится. — Он облизнул пересохшие губы и нервно огляделся. — Делаем привал.
— Мы недостаточно далеко ушли, — покачал головой Брайан.
Но тут как раз вернулся стражник, недавно посланный им назад, для проверки, нет ли за нами погони. Выяснилось, что всё чисто, и Брайан дал добро на десятиминутный отдых. Дойдя до ближайшей пещеры, где пространства было побольше (и даже потолки, к радости Луиса, повыше), мы расселись прямо на каменном полу. Из походных сумок извлекли пару фляг, и даже пустили по кругу какой-то каравай.
Вскоре, к моему немалому удивлению, ко мне подсел Кеннингтон.
— Элайна, зачем вы раздражаете Брайана? — тихо спросил он.
— А вы за него переживаете, Роберт? — саркастически осведомилась я.
— Дело не в этом. Вы понимаете, что играете с огнём? Брайан и в обычном своём состоянии способен серьёзно навредить тому, кого считает своим врагом. А сейчас нервы его на пределы, и это несложно понять. Для вас подобные заигрывания могут очень плохо закончиться.
Я повернула голову и пристально вгляделась в его лицо.
— А вас, Роберт, это с какой стороны беспокоит? — поинтересовалась я. — Неужто имеете на меня какие-то виды?
— Боги с вами, Элайна, — поморщился он. — Просто я вас уважаю. Искренне уважаю вас как человека и не хотел бы, чтобы вы так глупо погибли.
Мои брови поползли вверх и всё никак не желали останавливаться.
— Вы уважаете меня так сильно, что даже участвовали с Брайаном в организации моей публичной порки? — изумилась я вслух.
Роберт вздохнул и помолчал, обдумывая последующие слова.
— Да, мне было известно о планах касательно вашей персоны, — признал он. — Это война, Элайна. Пусть до сих пор она и не принимал той формы, что сегодня, когда светлые вторглись на нашу территорию. Не без вашей помощи, насколько я понимаю. Так вот… Война есть война. На ней используются средства, недопустимые в мирной жизни. Моя основная специализация — военное дело, а не разведка, и не могу сказать, чтобы некоторые их этих методов мне сильно нравились. Но я признаю, что они необходимы. К тому же, на том этапе вы были для меня не более чем именем, написанным на листе бумаги. Когда вы прибыли в Оплот, начали работать, я узнал вас лично — и зауважал. За ваш профессионализм, за принципиальность, за преданность делу Оплота. Которую, как оказалось, мы трактуем совершенно по — разному. Но в данном случае дело не в этом. Я слышал ваше м — м-м… выступление, Элайна. Слышал его вместе с Брайаном. Должен сказать, он пришёл в бешенство. Если бы вы попались ему под руку тогда, думаю, от вас бы мало что осталось. Так что имейте в виду: сейчас он ведёт себя чрезвычайно сдержанно.
— А вы? Как вы отреагировали на ту передачу? — полюбопытствовала я.
— Передачу? — нахмурился он, отреагировав на новое слово — или, вернее, на новое значение слова, уже знакомого. — Видите ли, Элайна, я — человек старой закалки. Я был воспитан в определённой среде, где мне были привиты определённые взгляды. И я не из тех, кто легко меняет свои убеждения. Я по — прежнему считаю светлых врагами. В моей семье очень хорошо помнили те обстоятельства, при которых наши предки попали в Оплот. Да и сейчас это они нарушили нашу границу. И в данный момент их факелы поджигают наши деревни, и их стрелы убивают наших солдат.
— Наши деревни никто не жжёт, — горячо возразила я, отчаянно молясь, чтобы это было правдой. Потому что если нет, если после моего «выступления» окажется, что светлые всё-таки принесли в Оплот смерть, мне останется только покончить жизнь самоубийством. — Настрийцы пришли не убивать, а спасти от произвола. Дать свободу выбора.
— Из чистого альтруизма? — усмехнулся Кеннингтон с интонациями, напомнившими мне мои собственные — во время давнего разговора с Сэндом. — Что ж, я не стану с вами спорить, Элайна. Но я почти четыре десятка лет придерживался определённых убеждений, и не думаю, что мне следует их менять. Да, возможно, всё это время я жил в заблуждении. Если так, то, вероятнее всего, в этом же заблуждении я и умру.
— И всё же эти убеждения не помешали вам бросить своих людей и отправиться за границу.
— Моя главная обязанность — позаботиться о безопасности короля, — возразил Кеннингтон. — Но вы ошибаетесь, если думаете, что, добравшись до Кариса, я собираюсь отсидеться там в каком-нибудь тёплом местечке. Убедившись, что его величество в безопасности, я сразу же возвращусь в Оплот. Чем бы это ни оказалось для меня чревато.
— А прикрываться женскими спинами? — полюбопытствовала я, ёрзая, дабы изменить положение. Не слишком уютно было сидеть на холодном полу, откинувшись упомянутой выше спиной на холодную, неровную стену. — Это укладывается в вашу систему ценностей?
Кеннингтон вновь поморщился.
— Я был против того, чтобы брать вас с собой, — напомнил он. — Но сейчас слишком поздно что-то менять. Помочь вам скрыться я не рискну. Во — первых, вы можете привести погоню, а во — вторых — и это куда более вероятно, — просто заблудитесь или переломаете себе ноги, упав в какую-нибудь яму. И в этом случае ваша смерть действительно будет на моей совести.
Меж тем голос Брайана возвестил о том, что привал пора заканчивать. Все кругом зашевелились, стражники принялись складывать извлечённые вещи обратно в мешки.
— Что ж, мне понятна ваша позиция, и должна признать, что вы тоже внушаете мне уважение, Роберт, — сказала я, поднимаясь с помощью собеседника на ноги. После чего моя рука выскользнула из его ладони, и я добавила: — Но это не помешает мне вонзить нож вам в спину, если представится такой шанс, и я сочту это полезным для дела.
Кеннингтон ухмыльнулся.
— Благодарю за предупреждение.
На этом наш разговор закончился.
А вот другой разговор всё никак не мог толком начаться. Брайан, старавшийся идти в ногу с Тамирой, всё пытался завести с ней беседу. Видимо, стремился хоть как-то примириться. Ему это не удавалось, что было вполне предсказуемо. Куда менее ожидаемым оказалось то, что Тамира внезапно, отстранившись от Брайана, воззвала к королю:
— Ваше величество! Я прошу вас оградить меня от домогательств этого человека. — Травница решительно подошла к Луису. — Я более не являюсь его невестой. И не обязана терпеть его преследования. Прошу вас, ваше величество! — Девушка вцепилась в короля, практически схватив его за грудки. — Вы — король, ваше слово решает всё!
Король, вынужденный серьёзно замедлить шаг под таким напором, изумлённо взирал на просительницу. Затем посмотрел поверх её головы на Брайана.
— Да я не… — растерянно начал было тот — и осёкся, видимо, не успев найти оптимальное оправдание.
— Я полагаю, господин Коллинз, что в сложившихся обстоятельствах и правда не следовало бы нагнетать обстановку, — заметил Луис.
— Благодарю вас, ваше величество! — воскликнула Тамира, так и не выпуская короля из хватки.
— Тамира, достаточно! — морщась, призвал её к порядку Брайан. — Никто вас не преследует. Отпустите его величество, вы лишаете его возможности нормально передвигаться.
— Хорошо. — Тамира покосилась на него, поджав губы. — Но рядом с вами я путь не продолжу. Предпочитаю идти, — она оглядела наш своеобразный отряд и остановилась на мне, — вот, рядом с Элайной.
Возражать никто не стал. Думаю, для Брайана в тот момент было важнее всего, чтобы закончилась истерика. Да и глупо семерым мужчинам опасаться двух женщин. Что за беда, если они пойдут рядом, и даже поговорят о своём положении?
— Возьмите мой платок, Элайна. — Тамира протянула мне большой шерстяной платок, сложенный в несколько раз. — Здесь холодно, а эти умники даже не догадались прихватить для вас плащ. Я-то успела свой прихватить, поскольку мне дали возможность собраться.
— Благодарю вас.
Плаща у меня действительно не было, но, впрочем, и холода особого я пока не ощущала. Платье было тёплое, шли мы быстро, да и вообще обстановка способствовала напряжению, от которого, в свою очередь, было не холодно, а скорее, наоборот, жарко.
Тем не менее, я приняла платок. И сразу же почувствовала сквозь мягкую ткань что-то твёрдое. Прижала платок к себе, якобы поёжившись от холода. Пальцы осторожно заскользили то вверх, то вниз, ощупывая рукоять и лезвие. Нож или кинжал. Откуда?!
Взгляд сам собой упал на короля. Увы, под плащом нельзя было разглядеть, на месте ли его кинжал, но я была практически уверена: рукоять из ножен уже не торчит. Так вот в чём причина столь не характерного для девушки поведения! Молодец Тамира. Правильный выбор. Из всех присутствующих Луис — единственный, кто с большой степенью вероятности не обратит внимания на такую пропажу.
— Думаю, вам этот платок пригодится больше, чем мне, — завуалированно отметила Тамира.
— А вы сами? Не замёрзнете? — воспользовалась тем же шифром я.
— У меня всегда под рукой кое — какая верхняя одежда, — загадочно отозвалась девушка.
Слыша, насколько невинен поддерживаемый нами разговор, стражники позволили себе чуть отдалиться, и я рискнула шепнуть Тамире то, что по — прежнему меня беспокоило.
— Их всё равно семеро.
— Да, но когда-то мы остановимся на ночлег. Дежурящих будет меньше, — прошептала та в ответ.
Я шагала непосредственно слева от травницы, и лишь поэтому заметила, как в её руке мелькнула пара засушенных листьев. Мелькнула, чтобы мгновение спустя спрятаться в широком кармане. Судя по тому, как задвигался туда — сюда под движениями пальцев этот карман, девушка сейчас крошила их на мелкие кусочки.
— У вас не найдётся чистого платка? — спросила она у меня. — Здесь действительно холодно. Кажется, начинается простуда.
Платок нашёлся, и я протянула его Тамире. Белая ткань вскоре исчезла всё в том же кармане. А вскоре девушка захотела пить. Сделала пару глотков. Потом вылила немного воды на руку, вроде бы для того, чтобы смыть пятно с платья. А потом незаметно плеснула немного жидкости себе в карман.
Мы продолжали идти в прежнем темпе, не медленно, но и не слишком быстро, поскольку регулярно посылаемые на разведку стражники раз за разом оповещали об отсутствии даже намёка на преследование. Поэтому вполне естественно, что в возгласе одного из наших спутников слышалось в первую очередь удивление, когда он, обернувшись, обнаружил непосредственно за нашими спинами другой отряд.
Услышав, как он вскрикнул, мы все инстинктивно остановились и обернулись. Я чуть не закричала от радости, хотя и было понятно, что битва ещё далеко не выиграна. Всего в нескольких ярдах от нас стояли Сэнд, Эдвин и ещё трое темноволосых мужчин. Один из них держал факел. Все были вооружены.
— Это ещё что такое?!
Похоже, главным чувством, испытываемым Брайаном, было негодование.
— Меж пространственное перемещение, — с неискренней, но очень широкой улыбкой просветил его Сэнд. — Говоря проще, портал.
— Порталы не действуют с нашей стороны от Грани, — сквозь зубы произнёс очевидное Брайан.
— Порталы не действуют на территории Оплота, — поправил его Сэнд. — А с этой стороны территория Оплота ограничена Замком Надежды. Так что данный тоннель, грубо говоря, ничей. И порталы здесь отлично работают — как вы можете убедиться.
— Не советую трогать женщин, — добавил Эдвин, стоило Брайану лишь повернуть голову в нашу сторону.
В руках одного из незнакомых мне спутников Сэнда появился арбалет. А между тем сам Сэнд и Эдвин внезапно исчезли, оставив вместо себя лишь мерцание факела, чтобы спустя долю секунды возникнуть в коридоре с противоположной стороны от нас, преграждая дорогу к Карису.
Теперь мы были некоторым образом окружены, но… наших пятеро, а на стороне Брайана — семеро. Правда, я готова была поспорить, что Луис в сражении ничего не стоит. А вот насчёт Брайана была совершенно не уверена. Он мог оказаться отличным воином, а мог и никаким. Всё же работал он в первую очередь головой.
— Ладно, на нас их вывел ты, — крикнул Эдвину Брайан. — Но каким образом ты освободился?
Наверное, таким образом он пытался потянуть время. И параллельно с разговором напряжённо думал, как именно выйти из сложившейся ситуации.
— Ты забываешь о таком нюансе как телепатические способности, — откликнулся Эдвин. — Не забавно ли, что человек, якобы так ратующий за благополучие темноволосых, не учёл именно возможности тёмной магии?
— Нельзя ли поточнее и без патетики? — холодно поинтересовался Брайан.
— Не очень актуально в данный момент, — пожал плечами Эдвин. — Но если тебе так интересно, то я умею посылать ментальный зов. А мой товарищ по оружию, — он глянул в сторону своих соратников, но я не смогла бы определить, на которого, — умеет подобные зовы считывать.
Напряжение нарастало. Невзирая на «милую» беседу, все прекрасно понимали, чем именно должен закончиться этот разговор. Понимали и крепко сжимали рукояти своих мечей.
— Мне понятны способности, о которых ты говоришь, — не без раздражения отозвался Брайан. Ему по — прежнему приходилось повышать голос: всё же их с Эдвином разделяло порядочное количество людей. — Но никакие телепатические способности не позволят передать на расстоянии полноценный текст. Как ты мог сообщить своё местонахождение? И уж тем более объяснить сообщнику, как войти в тоннель?
— А этого не требовалось, — отозвался сообщник низким голосом с чуть ленивыми интонациями. — Вы недооцениваете оппозицию, господин Коллинз. После того, как вы объявили на нас охоту, мы научились очень неплохо ориентироваться в горах. И о сети тоннелей тоже знали. Изучить её досконально пока не хватило времени, да и цели мы такой перед собой не ставили. Так что о том, что через горы можно добраться до самого замка, не знали. Но отыскать товарища, приблизительно определив его местонахождение, как видите, сумели.
— По — моему, разговоров достаточно, — вмешался Сэнд, и тут я его полностью поддерживала. — Ваше величество!
Луис, до сих пор пребывавший в состоянии некоторой прострации, встрепенулся и устремил на единственного в подземелье блондина дезориентированный взгляд.
— Я предлагаю вам отпустить женщин и пройти вместе с нами обратно в замок, — продолжил Сэнд, убедившись в том, что завладел вниманием короля. — Заверяю вас, что ничего дурного с вами не случится. Наша цель — открыть границу и предоставить жителям Оплота возможность выбрать свою дальнейшую судьбу. Мы не собираемся ни убивать вас, ни заточать в тюрьму.
— Всего лишь свергнуть? — хмыкнул Брайан.
— Договориться, — поправил его Сэнд. — Вполне возможно, что его величество продолжит управлять Оплотом. При условии, что мы придём к соглашению. Однако я предлагаю продолжить переговоры в более подходящем месте.
— Хотите сделать Луиса Пятого, потомка первых королей Оплота, своей марионеткой? — прокричал в ответ Брайан.
— Хочу, чтобы жителей Оплота, являющихся также подданными Настрии, не сажали в тюрьму за обращение к лекарям, — высказал альтернативное видение ситуации Сэнд. — А также не запрещали им переезд из одного города в другой. Однако за каждым из них остаётся право жить своей прежней жизнью.
— С каких пор жители Оплота стали подданными Настрии? — не сдавался Брайан.
— Они никогда не переставали ими являться, — ответил Сэнд с показным удивлением, словно недоумевая, как такой очевидный факт мог ускользнуть от внимания Брайана. — Нынешний король всего лишь возвратил им прежние права, а также предоставил некоторые льготы желающим сменить место жительства.
— Довольно! — оборвал его Брайан, даже не считая нужным посоветоваться с королём хотя бы для виду. Не тот наступил момент. — Пленных можно не брать.
Последняя фраза была адресована стражникам и явилась призывом к действию. Тугодумами подчинённые Брайана не были. Что и неудивительно: понятное дело, что для сопровождения короля в Карис кого попало с собой бы не взяли. Трое — Кеннингтон и двое стражников — ринулись в атаку. Соратник Эдвина, державший на прицеле третьего стражника — того, что остался караулить нас с Тамирой, — передвинул арбалет и выстрелил в одного из нападающих, но не попал. Дальше в ход пошли клинки. Но, увы, не только.
Луис, как я и предполагала, в бой не вступал. Брайан тоже пока не торопился. Он что-то шепнул стоявшему рядом Горсу, и я до боли закусила губу, поняв, что сейчас произойдёт. Из пятерых нападавших ближе всего к нам с Тамирой сумел прорваться Сэнд, и именно на него устремил сейчас свой взгляд замковый палач.
Я видела, как движения Сэнда замедлились, как он, побледнев, остановился, как искусственно навязанный ужас сверкнул в его глазах. Он по — прежнему крепко сжимал в руке меч, кажется, даже крепче, чем раньше. И продолжал бороться с охватившем его состоянием. Похоже, что здесь, вдали от «ключа», действие магии Горса было не столь сильным, как несколько часов назад с Эдвином. Или, вернее, здесь лучше срабатывала естественная защита мозга. С другой стороны, Эдвин как минимум знал, что именно с ним происходит. Сэнд же, не слишком хорошо знакомый с тёмной магией, не мог так быстро распознать её признаки. И оттого ему было особенно тяжело. Фактически он чувствовал себя человеком, на которого внезапно накатило безумие.
Я почувствовала на языке неприятный привкус крови. На пути к Сэнду сверкало лезвие меча, вытянутого стражником. А между тем происходившее с моим мужем до сих пор было ещё не самым худшим. Поскольку теперь и Брайан извлёк на свет небольшой арбалет.
— Может быть, здесь и не территория Оплота, но действие «ключа» распространяется на всю протяжённость хранящих его скал, — тихо, но отчётливо произнёс он, нацеливая оружие. — А от тебя следовало избавиться очень давно.
Увы, в данный момент Сэнд был не в том состоянии, чтобы заметить направленный на него арбалет. А его соратники были слишком заняты собственной битвой.
Дальнейшее произошло стремительно, словно мгновение растянулось, дабы вместить в себя целую серию событий. Раз — Тамира вытащила из кармана вымоченный в зелёной жидкости платок и неожиданно прижала его к лицу охранявшего нас мужчины. Тот, разумеется, стал сопротивляться. Два — воспользовавшись их борьбой, я ринулась к Брайану. Он стоял совсем близко, а Горс, полностью поглощённый процессом магического воздействия — чуть дальше. Три — стражник, почти успевший отделаться от Тамиры, закатил глаза и упал без чувств, надышавшись через платок неизвестного мне снадобья. Четыре — я выхватила добытый травницей кинжал и, когда Брайан был уже готов спустить тетиву, вонзила его королевскому советнику в спину. Стрела всё-таки отправилась в полёт, но траектория сместилась, и наконечник ударился в каменную стену.
Ты сам научил меня этому, Брайан. Пусть не лично давал уроки, пусть это были твои подчинённые. Но именно ты захотел, чтобы я освоила эту науку. Чтобы точно знала, как правильно вонзить человеку нож между лопаток. Куда именно должно быть направлено остриё. Не сознавая того, ты стал творцом своей судьбы Брайан. Ты сам привёл к тому, что произошло в том тоннеле.
Я никогда не хотела мстить. Даже в самые чёрные минуты, уже точно зная, кому я обязана своей поломанной жизнью, я не тешилась мыслью о страшных карах, которые могли бы настичь моего обидчика. Потому что точно знала: они, эти кары, ничего не изменят.
Я никогда не стремилась убивать. Даже пройдя специальный курс обучения в ведомстве Брайана, я всё ещё не представляла, как смогу выполнить задание. И не смогла, несмотря на то, что провал, как мне представлялось, грозил самыми страшными последствиями.
Но есть чувства, обладающие ещё большей силой, чем моё нежелание убивать. И увидеть гибель близкого мне человека я оказалась не готова.
Я поддержала Брайана, когда он стал оседать на пол с безвольно повисшими руками, из которых уже выпал разряженный арбалет. Голова его опустилась на холодный камень, и остекленевший взгляд устремился в потолок. Я провела рукой по лицу творца судеб Тёмного Оплота, закрывая его глаза.
И лишь тогда осознала, что упустила из виду одну деталь. Эта деталь звалась Горсом.
Увидев, что произошло, он прекратил ментально воздействовать на Сэнда и переключил внимание на меня. Нет, он не собирался вызывать в моей душе приступ ужаса. Вместо этого просто выхватил меч и собрался прямо на месте покарать меня за то, что я сделала с его хозяином.
Но прежде, чем я успела окончательно осознать, что увернуться уже не успею, а Сэнд находится слишком далеко, Горс дёрнулся, захрипели завалился на спину, в то время как изо рта у него потекла струйка тёмной крови. Подняв недоумённый взгляд, я ошарашенно уставилась на Кеннингтона.
— Он никогда мне не нравился, — как бы оправдываясь, произнёс тот, и вытащил из тела палача окровавленный меч.
Меж тем в тоннеле наступила тишина — во всяком случае, так казалось после ожесточённого шума недавнего боя. Только я собралась подняться на ноги, как увидела протянутую для помощи руку. Это оказалось очень кстати. Сэнд, фактически без моего участия, поставил меня на ноги — и сразу же притянул к себе.
— Больше никогда — слышишь меня? никогда! — заговорил он мне на ухо, прижимая сильнее и сильнее, до боли, до затруднённого дыхания, — я не отпущу тебя на подобное предприятие. Плевать, виноват я перед тобой или нет. В следующий раз просто запру в четырёх стенах, но не поддамся. И можешь кричать, что я — тиран и деспот, можешь обращаться к судьям, можешь взывать к самому Джеймсу, — мне всё равно!
— Послушай, тиран и деспот, — прошептала я, когда сумела унять отчего-то подступившие к горлу слёзы, — забери меня домой, а? Я устала. И не хочу больше участвовать в подобных мероприятиях.
— Обещаешь?
Сэнд отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, и я получила возможность увидеть, что творится вокруг. Эдвин обнаружился рядом с Тамирой. Кажется, он получил незначительную рану, которую теперь осматривала травница. Соратники Эдвина связывали руки выжившим стражникам.
— Обещаю, — подтвердила я. — Буду только шить, вышивать и рассказывать сказки по эхолиниям.
Немного подумав, я качнула головой.
— Нет, так не получится.
Сэнд посмотрел меня с обречённым видом «Я так и знал!», и я поспешила уточнить:
— Шить я не умею.
Потом немного подумала и добавила:
— И вышивать, если честно, тоже.
Кровь просочилась сквозь рубашку Эдвина в районе плеча. Рука безвольно не вист, это хорошо, но всё равно необходимо было срочно осмотреть рану.
— Повернись! — велела Тамира и, видя, что пациент не торопится, сама обошла его, чтобы проверить, как далеко простирается порез.
Однако Эдвин тут же повернулся к ней лицом, не позволяя закончить осмотр.
— Знаешь, с некоторых пор я как-то некомфортно чувствую себя, стоя к тебе спиной, — насмешливо сообщил он.
Тамира подняла на него укоризненный взгляд.
— Давай без глупостей, — попросила она. — Просто повернись. Надо разобраться с твоей раной.
— С моей раной всё в порядке, — отозвался он. — По сравнению с ударом статуэткой по голове — сущая ерунда. Нет, это действительно ужасно, — продолжал Эдвин, пока Тамира, махнув на его красноречие рукой, разорвала рубашку и принялась как следует исследовать рану. — Жена, к которой боишься повернуться спиной. Потому как вдруг у неё под рукой окажется что-то тяжёлое.
— Ну, тут всё просто, — отозвалась Тамира, не отрываясь от своего занятия. — Женись на такой, к которой спиной повернуться не страшно.
— Поздно, — вздохнул Эдвин.
Тамира подозрительно посмотрела на него исподлобья.
— В каком это смысле?
— Такая жена меня уже не устроит, — скорбно сообщил Эдвин. Потом посерьёзнел и, перехватив руку Тамиры, отвёл её в сторону, заставляя девушку отвлечься от раны. — Тамира, выходи за меня замуж!
Соратники Эдвина, возившиеся с пленными поблизости, постарались вести себя потише, и с интересом прислушались к разговору. Травница застыла, оторопело уставившись на собственную отведённую руку.
— Ты с ума сошёл? — высказала предположение она.
— Не знаю. — Тон Эдвина с серьёзного сменился на беззаботный. — Но, во всяком случае, меня точно можно назвать стукнутым на всю голову. У меня и свидетели есть.
Один из его союзников, тот самый, что в своё время увёз Эдвина из дома Тамиры, беззлобно хохотнул. Но, заметив, что на него устремились не слишком довольные взгляды как потенциальной невесты, так и потенциального жениха, поспешно отвёл глаза и сосредоточился на связывании ещё не пришедшего в себя стражника.
— Я же хотела как лучше! — взвилась Тамира.
Она говорила полушёпотом, чтобы их диалог не становился достоянием всех присутствующих в тоннеле. Стоит ли уточнять, что друзья Эдвина, немного поднапрягшись, всё равно слышали каждое слово.
— Понимаю, — не стал возражать Эдвин. — Но и ты ведь должна понимать, что теперь, с такой контузией, за меня замуж никто не пойдёт. Мало ли чего от меня теперь можно ожидать. Так что придётся тебе это как-то компенсировать…
— То есть это предложение руки и сердца? — прямо спросила травница.
— Оно самое, — подтвердил Эдвин.
Девушка закатила глаза.
— Нет, я, конечно, всегда знала, что со мной что-то не так, — вздохнула она, якобы разговаривая сама с собой. — И вот оно, подтверждение. Мне даже предложение делают, как никому другому! Кругом — трупы и лужи крови, стоим в забытом богами месте, куда даже солнечный луч никогда не проникает, и кандидат в женихи — человек, который, вполне вероятно, всего несколько часов назад получил сотрясение мозга!
— Ромааантика! — протянул приятель Эдвина.
Процесс связывания уже был завершён, и теперь мужчина стоял, привалившись плечом к стене, и с нескрываемым любопытством прислушивался к разговору.
— Соглашайтесь! — поддержал его второй соратник.
Поглядев на них, как хозяйка огорода — на шкодливых мальчишек, попытавшихся перелезть через забор, Тамира вновь сосредоточила внимание на Эдвине. Тот стоял неподвижно, вопросительно изогнув брови.
Травница постояла, поджав губы.
— Имей в виду: никаких многолюдных церемоний, — категорично заявила она. — И ещё: я не хочу жить в большом городе.
Этот ответ был встречен громом аплодисментов, какого уж точно не знал древний подгорный тоннель.
— Могу пообещать, что в ближайшее время больших городов не будет, — вмешался в разговор обнимающий меня за плечи Сэнд. — Мне понадобится во главе Оплота верный человек из местных. Тёмный, знающий здешнюю жизнь, на которого я смогу положиться. Угадайте, кто это будет?
