Глава 13
Я сидела и расчесывала волосы гребнем, готовясь ко сну, когда вошел Геральт. Не постучавшись, резко распахнул дверь, та жалобно скрипнула. Увидев его отражение в зеркале, я вздрогнула. Любимый смотрел хмуро, совсем не ласково.
– Что случилось?
Я отложила гребень в сторону и испуганно заглянула ему в глаза.
– Ничего, – отмахнулся Геральт и присел на край кровати. – Порадовалась сегодня? – зло прошипел он и в сердцах скинул на пол подушку.
Я проследила за ней взглядом. О чем это он? Чем я успела провиниться? Прокрутила в голове события последнего дня, пожалуй, одного из самых мерзких за время жизни в Веосе, и догадалась. Застонав, обхватила голову руками. Так и знала! Чувствовала, королевская милость обернется разрывом, и вот Геральт уже смотрит как на врага. Куда делись тепло, любовь? Передо мной сидел чужой человек. Неужели он не понимает, что не я выпрашивала землю? Не может не знать! И все равно обвиняет.
– Не нужна мне эта долина, я подарю ее тебе! – выкрикнула я в сердцах и вскочила. Упала на колени рядом с Геральтом и ухватила за безвольно повисшие руки. – Прямо сейчас поеду во дворец и напишу отказ.
Посмотри на меня, ну посмотри же, любимый! Почему ты отводишь взгляд?
– Оставь, твоя же, – глухо ответил Геральт и, отвернувшись, добавил: – Прости. Просто гадко на душе. Не хотел стать публичным посмешищем, поэтому не пришел. Король еще чем-нибудь одарил?
Я покачала головой и присела на кровать рядом с любимым. Помедлив, обняла его и положила голову на плечо. Геральт скупо погладил по руке.
– Хорошо провела время?
Я тяжко вздохнула. Если можно так назвать беседу с герцогом Терским, хищные взгляды придворных и поведение Соланжа, то прекрасно.
– Иногда приходится терпеть. – Геральт поцеловал в висок. – Ничего, привыкнешь.
Некоторое время мы сидели молча, тесно прижавшись друг к другу. Пару раз порывалась рассказать Геральту о Соланже, но раздумывала. Он ведь некроманта на поединок вызовет! Соланж же… Мстит он, провоцирует. Нужно потерпеть, Геральт прав. Некроманту рано или поздно наскучит травля, и он отстанет. Соланж знает мои слабости, поэтому целует, чтобы вывести из себя.
А вот сцена во дворце – вряд ли спектакль. Я видела все признаки возбуждения и мужского удовольствия. Такое нельзя устроить по заказу. Надо было уйти, а не потакать низменным началам! Увы, уже ничего не исправишь.
– Соланж Альдейн – он откуда? Тоже темный? – решилась я затронуть опасную тему.
– Почему ты спрашиваешь? – насторожился Геральт.
Он выпрямился и отстранился, вперив в меня немигающий взгляд. Смутившись, я потупилась и промямлила:
– Ну, король поручил меня его заботам. Соланж странно себя вел.
– Как? – сипло уточнил Геральт.
Я задумалась. О чем рассказать, о чем умолчать? Пожалуй, лучше ничего не говорить, иначе придется признаться в собственных желаниях. Сомневаюсь, что любимый поймет правильно, слишком уж все неоднозначно. С одной стороны, непреодолимое желание заняться любовью с Геральтом, с другой – возбуждение от подсматривания за Соланжем.
Губы зазудели. Рот наполнился привкусом железа – как во время недавнего поцелуя. Нет, с этим нужно бороться! Иначе воспоминание никуда не уйдет, вся спальня пропитается призрачной вербеной. Я даже обнюхала себя и с облегчением перевела дух: всего лишь фантазии. Бред ведь, не мог запах Соланжа остаться на коже!
– Ты нервничаешь. – Слова Геральта гулко упали в тишину.
Любимый нахмурился, кажется, заподозрил неладное. Нужно скорее развеять сомнения, иначе превращусь в неверную лгунью. Хватит того, что заночевала у Эллана, хожу к нему заниматься. Вот у него, дурочка, и надлежало расспросить о Соланже, а ты пристала к Геральту. Видишь, в каком он состоянии, и говоришь о другом мужчине. Если интерес к Эллану оправдан: учитель ведь, то что соврешь о некроманте? Соланж слишком четко обозначил намерения, чтобы их не замечать. Какой там обет целомудрия – некромант открыто звал в постель. Безусловно, Соланж мог опробовать там очередную игру, например заставить ласкать, как юная навсейка, но ведь суть все равно та же. Измена есть измена.
Хватит! Не думать, не думать о проклятом некроманте! Ни о его гибкости, ни об исходящей от него силе, ни о вербене.
– Поцелуй меня! – попросила я.
– Зачем? – не понял Геральт.
Хочу стереть непристойные воспоминания о чужих губах, перестать думать о порочной гадкой игре, разрываться между любопытством и омерзением. Наверное, родись я навсейкой, склонилась бы над Геральтом и неумелой лаской согнала беспокойство с его лица, только я наиви. От одной мысли о мужской плоти во рту накатывала тошнота.
Геральт нахмурился и ухватил меня за подбородок. Покрывшись густыми пятнами стыда, я отвела глаза. Умом понимала, что делаю только хуже, но тело жило отдельно от разума.
– Что случилось, Дария? – Хватка ослабла, пальцы, лаская, скользнули по щеке.
– Мне страшно! – честно ответила я и прижалась к Геральту, чтобы утонуть в его запахе и тепле рук.
Любимый оттаял, тесно прижал, успокаивая. Геральт целовал волосы, заверял, что мне ничего не грозит, а сам он не сердится. Пусть долина останется у меня. Там виноградники, они приносят хорошую прибыль, появятся собственные деньги.
– А ведь это все королева! – озарило Геральта. Он прищелкнул пальцами и несильно тряхнул меня за плечо. – Королева, слышишь?! Знала, как меня наказать. Хитрая женщина!
Я ничего не понимала, и любимый объяснил:
– Меня лишили части фамильных земель, не приданого Элизы, а исконных земель Свейнов, чтобы отдать тебе. Владения Элизы отойдут короне.
Увы, логика по-прежнему ускользала от меня.
Сердясь, Геральт попробовал объяснить в третий раз:
– Ты женщина, леди. Я граф. Мы любовники, но мы не равны. Прости, – любимый быстро поцеловал мою ладонь, пресекая возможные возражения, – но по закону именно так.
Кажется, теперь я поняла. Королева одарила землями Геральта низшую по положению, ту, которая некогда считалась его наложницей, официальную невесту друга. Только зачем ее величеству унижать собственного Законника? Она ведь его помиловала, раз допустила к прежним обязанностям.
– Послушай, – в голову пришла одна идея, и я решила ее проверить, – тебе сообщили о долине в приватной беседе?
Геральт кивнул.
– Когда? – не унималась я. – После допроса короля, когда я навещала Филиппа?
И вновь в точку. О да, королева наказала не только Геральта, но и меня. Она видела нас с Соланжем и превратно истолковала поведение некроманта. Ее величество надеялась, что любимый поссорится со мной. И куда мне потом податься? Клянчить обещанный Соланжем дом? Да после сегодняшнего я даже сидеть в одной комнате с некромантом не стану.
А ведь действительно, куда? Ехать в подаренную долину? Но есть ли там господский дом? Может статься, только винодельня и жилище управляющего. Да и не ждут меня в долине, нужно заранее предупредить. Даже если примут, окажусь там одна-одинешенька. Просить дом у Филиппа? Пока он в тюрьме, ничего сделать не сможет. Геральт же особнячок так и не купил. Остается податься к Эллану. То-то он обрадуется! Мало ему учить меня, так еще и терпеть под одной крышей. Вслух Эллан, разумеется, ничего не скажет, слишком порядочен.
Геральт потерся носом о мой нос и пощекотал лодыжку. Я невольно улыбнулась и вскрикнула: навсей не собирался останавливаться на достигнутом. Шустрые пальцы скользили по чулкам под пеньюаром и оттягивали завязки пояса.
– М-м-м, – многообещающе протянул Геральт, – ты не успела снять подвязки. Меня ждала?
Я вздохнула и кивнула. С тех пор, как Геральт овладел мной, он перестал гладить ступни, неспешно ласкать лодыжки, что мне так нравилось. Нет, то, другое, тоже, до безумного наслаждения. Никогда не думала, что принадлежать мужчине – такое счастье! Растворяться в другом человеке, возноситься к небесам. Отчего мне твердили, будто близость – это больно и гадко?
– Суд состоится на той неделе, – между поцелуями обмолвился Геральт.
Подвязка сползла, любимый теребил ее зубами. Хохоча, я отчаянно пыталась помешать порче кружева. Оно такое красивое, а Геральт ведь порвет!
– Над кем? – только сейчас сообразила, что сказал навсей.
Нахлынувшая истома исчезла. Посерьезнев, я отползла и села, скрестив босые ноги. Злосчастная подвязка болталась на лодыжке.
– Над Филиппом, – с легким разочарованием – как же, отвлекли от важного дела! – ответил Геральт. – Сходи к нему еще раз, а то неприлично. И обязательно потребуй платы за услуги.
Плата за услуги! Выражение покоробило, как и тон, с которым навсей говорил о судьбе друга. Странно, Геральт ведь любил Филиппа. Или все фикция, как с Элизой? Но ведь я сама видела, привязанность Геральта сильна, отчего же теперь друг для него стал чужим человеком?
Ничего я требовать не стану. Человеческая жизнь – не товар, чтобы покупать и продавать ее. Пусть на меня станут косо смотреть, подобные правила мне не подходят. Моя помощь бескорыстна.
– Скажи, – не удержавшись, все же спросила я, – почему ты так жесток с Филиппом?
Геральт закусил нижнюю губу и нервно постучал пальцами по бедру.
– Ты его невеста, – наконец ответил он. – Мое же положение шатко. Не обращай внимания, – спохватился любимый и игриво притянул меня к себе за ноги. – У меня выдалась трудная неделя, одна беда за другой. Я нервничаю, срываюсь. Но ты ведь меня полечишь, правда?
Геральт подмигнул и лизнул коленку. Кажется, я понимаю, о каком лечении он говорит. Пожалуй, оно мне тоже не помешает. И я потянулась к Геральту, чтобы получить самый желанный поцелуй.
Заламывая пальцы, я перегнулась через бортик ложи и с нетерпением ждала, когда откроются двери и в зал суда введут Филиппа. Мне обещали, что его не казнят. Сама королева! Но кто знает, как все обернется на самом деле. Воля высоких особ переменчива, а у ее величества есть все основания ненавидеть меня. Все Соланж! Чего ему неймется? Нашел живую игрушку и терзает. Только вот королева полагает, будто я ей соперница. И не подойдешь, не скажешь, как все обстоит на самом деле.
Поискала глазами некроманта. Стоит подле его величества, на меня не смотрит. В кои-то веки! Королевская ложа в самом центре, нависает над столом президиума, так, чтобы судьи услышали каждое слово. Его величество должен одобрить или отклонить вердикт.
Сердце мячиком прыгало в груди. В который раз я протерла лоб платком и попросила духа принести воды. За время жизни в Веосе я привыкла к невидимым помощникам и свободно пользовалась их услугами.
Ложа принадлежала роду Свейн. Суд в Веосе как театр, все аристократические роды приходят посмотреть, как травят кого-то из их братии. Подобные процессы редки, обычно король единолично решает судьбы оступившихся подданных, но тут иной случай. Я ходатайствовала о честном суде, Геральт провел обряд очищения.
Отдельно сидели члены Совета. Из них назначали половину судей, остальных случайным образом выбирал жребий среди Законников. Геральт сейчас мог бы сидеть за тем столом, но его имя заранее вычеркнули из списков: заинтересованное лицо.
Семь человек сегодня решат, умрет Филипп или останется жив.
– Леди Эрасса?
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял герцог Терский. Родриго почтительно поклонился, как положено вышестоящему кланяться женщине, и пригласил в свою ложу.
– Зачем? – насторожилась я.
Где же Геральт? Понимаю, он сейчас с другом, но и мне нужна его поддержка.
– Мы с супругой желали бы, чтобы вы сидели рядом. Валерия хотела бы передать кое-что сыну в случае…
Герцог не договорил и перевел взгляд на королевскую ложу. Я посмотрела туда же, силясь понять, что так заинтересовало Родриго. Соланж Альдейн. Ну да, именно ему надлежало казнить Филиппа, если… Надеюсь, обойдется.
– Значит, она признала сына? – поддела я. – А как же траур ее светлости?
Герцог пожал плечами, всем своим видом показывая, что посторонних личные дела Терских не касаются.
Меня обуревала злость. Значит, когда Филиппа обвинили в страшном преступлении, сына у герцогини не стало. А когда у него появилась поддержка, забрезжил оправдательный приговор, так опять возник. Или не смогла зачать нового? Немудрено в ее возрасте. Герцог-то способен, я не сомневалась, и не одного, а десяток детей сделать, а вот Валерия… Пусть темные и серые живут дольше обычных людей, но тут без лекаря не обойтись. Зачатие-то состоится, а вот вынашивать придется под присмотром. Родить сама Валерия тоже не сможет: слишком велик риск умереть. Но это не проблема при наличии денег и хорошего врача. Тот же мэтр Дорн умел доставать дитя. Я, увы, нет. Знала в теории, но никогда не пробовала на практике.
– Миледи? – Герцог напомнил о своем существовании. – Вы осчастливите нас?
– Боюсь, его милость не одобрит, – предпочла я переложить ответственность на плечи Геральта.
– Я переговорю с ним. Миледи, как невесте Филиппа, – Родриго пытливо заглянул в глаза, будто проверяя, не передумала ли я выходить замуж, – вам лучше сидеть с нами.
– Можно отказаться? – решила я все заранее прояснить.
Герцог кивнул, но, судя по выражению лица, такой ответ крайне нежелателен. Хватит того, что я трусливо не явилась на ужин.
Поразмыслив, я решила принять приглашение. Не хотелось бы ссориться со столь важным семейством. Я оперлась на руку Родриго и покинула ложу. Нервно глянула через плечо: не появился ли Филипп? Нет, пока пусто.
– Волнуетесь? – От герцога ничего не скроешь. – Два против одного, Филиппу сохранят жизнь. Я говорил с его величеством.
Я напряглась и в упор уставилась на Родриго. Ну же! Тот рассмеялся – одними губами – и укорил:
– Какая ж вы непосредственная и нетерпеливая! Слышал, ездите в Замок магов, – переменил тему герцог. – По учебе или личной надобности?
– Не ваше дело! – побледнев, резко ответила я.
Не хватало еще, чтобы герцог вмешивался в мою жизнь!
– Безусловно, – легко согласился Родриго, с интересом вглядываясь в мое лицо. – Просто любопытно, какие таланты вы скрываете. Подумать только – светлая! – Герцог закатил глаза. – Здесь, в Веосе! А ведь мы когда-то убивали наиви, – прищурился он. Угрожает? – Отлавливали, устраивали ловушки.
Мне стало не по себе, будто холодной водой окатили. Захотелось оказаться как можно дальше от Родриго. От него веяло опасностью. Матерый зверь, готовящийся к прыжку. Я огляделась по сторонам в поисках помощи. По губам герцога скользнула ухмылка.
– Те времена давно прошли, – подчеркнуто дружелюбно заверил он. – Вам нечего бояться. Идемте.
Слова прозвучали как приказ, и я подчинилась. Родриго шествовал по вестибюлю, как король. Ему кланялись, уступали дорогу. Редко кого герцог приветствовал кивком. Моя потная ладонь крепко вцепилась в локоть спутника. Неизвестность пугала. Зачем я Терским? Детали помолвки мы с Филиппом обсудили, спрашивать согласия родных не требовалось. Сомневаюсь, будто Родриго позвал в ложу только ради соблюдения приличий. Насколько сумела понять, он при желании мог встать над условностями.
Валерия восседала в ложе по соседству с королевской. Герцогиня все еще не снимала траура, но приколола цветок к груди – алый мак. Она приветствовала меня и указала на место рядом с собой. Герцог сел позади супруги, положив руки на спинку ее стула. Семейный союз прочен, я не способна его разрушить, что бы ни говорил Родриго.
– А вы все хорошеете, миледи, – после короткой паузы заметила герцогиня. – Филиппу придется потрудиться. Родриго, – она неожиданно обернулась к мужу, – как ты находишь миледи?
Я напряглась, почувствовав намек. Показалось или герцогиня сватала меня супругу?
– Валерия, она не глупа. – Родриго глянул на меня. – Скажи прямо. Думаю, условия ее устроят. Или вас не устраиваю я, миледи?
Откровенно! Да так, что не знаешь, просто уйти или влепить пощечину. Я предпочла первое, но герцог проворно преградил мне путь. Ничего не оставалось, как замахнуться. Нет, Родриго не стал уклоняться, он перехватил руку и прижал к губам.
– Я знатен, миледи. Мало кто поспорит со мной в древности рода. Денег много, не беспокойтесь. Ненависти к светлым не испытываю. В постели тоже еще на что-то гожусь. Я знаю об особенностях зачатия у наиви, учту и сумею добиться успеха. Вы ни в чем не будете нуждаться. – Герцог говорил и поглаживал мои пальцы. Я же смотрела на него со смесью ужаса и брезгливости. – Положение второй жены ничуть вас не унизит. Вы тоже станете герцогиней.
– Но зачем? – попыталась я выяснить причины брачного сумасшествия.
– Ребенок, – предельно честно ответил Родриго. – Он будет… Словом, необычным. Валерия же, – он улыбнулся жене, – не хочет рисковать. Я ее понимаю, лекарь со мной солидарен: лучше уговорить вторую супругу. Не беспокойтесь, я щедро оплачу каждую минуту, проведенную со мной. И не только деньгами и подарками. Всего один ребенок. Более того, можете выгнать меня из спальни сразу после зачатия и жить одна. Я не стану настаивать на супружеских правах, зато буду услужливо исполнять все прихоти.
– Неслыханно!
Щеки пылали. Я рванула к выходу, попытавшись обойти герцога, но тот цепко ухватил за руку.
– Подумайте, миледи, вы рано овдовеете, – продолжил увещевать Родриго. – Я не против любого количества любовников. К сожалению, завести второго мужа закон не позволяет. Либо у супруга две жены, либо у супруги два мужа. Зато после моей смерти – пожалуйста. Не беспокойтесь, я умру раньше вас, вместе с Валерией. Мы давно решили.
В тоне герцога мелькнула нежность. Значит, навсеи знакомы с любовью, не все браки построены на расчете. Только зачем им я? Родриго ведь спать со мной собирается. Меня бы на месте Валерии стошнило. Или тут любовь только с одной стороны?
– Ваша светлость, я уважаю вас…
– Не уважаете, а боитесь, – отрезал Родриго. – Но это неважно. Как и те ответы, которые вы позволили себе. Сами понимаете, с герцогом так не говорят. – Сердце заледенело и камнем упало вниз. – Ничего, я прощаю. Вы наиви, волнуетесь, а нас никто не слышит: скрывает полог тишины. Значит, урону моей чести нет.
Он погладил мою ладонь большим пальцем. От простой ласки бросило в дрожь. Как мне целоваться с ним, ложиться в постель? Видимо, надлежало закрыть глаза и терпеть, как поучали наставницы-ланги.
– Почему я? – простонала, прикрыв глаза свободной рукой.
Вот уж не думала, что попаду в подобный силок! По сравнению с герцогом Соланж – безобидное дитя. Он хотя бы просто дразнил, издевался, а Родриго окольцевать собирался. С последствиями.
– Да усади ты ее! – недовольно вмешалась Валерия. – Не видишь, она дрожит как осиновый лист? Иногда ты до невозможности туп, Родриго!
Герцог рыкнул, видимо, «обрадованный» комплиментом при посторонних, «снежная королева» же – так мысленно я называла Валерию – рассмеялась, впервые за время нашего знакомства выказав сильные эмоции.
– Стареешь! Я бы сейчас за такого мямлю замуж не вышла и уж точно в спальню не пустила бы.
– Валерия! – Ноздри Родриго трепетали от гнева. – Я многое от тебя вынес, но оскорблений не потерплю. Хватит с меня второй жены.
– Так не женитесь! – вырвалось у меня. – Я тоже за вас замуж не хочу.
– Захотите, – без тени сомнения заверил герцог и поцеловал запястье. Да как – так, что по телу прокатилась волна дрожи! И ведь не сбежишь, не вырвешься: крепко держит. – Я еще в состоянии уговорить женщину.
Представляю, каким образом! Кончики ушей стали пунцовыми. Родриго лизнул нежную кожу и, дразня, забрался языком под митенки. Вот почему я не надела перчатки?! И самое гадкое – похоже, герцог не собирался останавливаться на достигнутом. Впору засомневаться в стойкости собственной крепости. Может, удовольствия не получу, но отдаться Родриго заставит и без труда возьмет столько, сколько потребуется, безо всякого насилия. Валерии же все равно. Она равнодушно взирала на стол президиума. И это называется – умрем вместе?!
– Нет! – отчаянно завизжала я, оттолкнув герцога. – Я дворянка, а не наложница.
– Я знаю, миледи. – Родриго стиснул руку, будто клещами, у меня из глаз брызнули слезы. – Леди без семьи и родных. Я герцог Терский, о чем советую не забывать. – От голоса собеседника веяло нешуточной угрозой. Я приготовилась к худшему, но герцог неожиданно улыбнулся и абсолютно спокойно добавил: – Однако вы женщина, вам можно иногда покапризничать, а нам, мужчинам, положено терпеть и подчиняться.
Родриго отпустил и нежно помассировал растревоженное запястье, даже подул, чтобы меньше болело.
– Так как, миледи? – Герцог с надеждой заглянул в глаза. – Если согласитесь, мой титул станет неважен и вы вдоволь натешитесь. Поверьте, Филипп таких подарков не подарит. И маг я лучший, и собеседник более приятный, а уж знаю я куда больше. Утолите желания души и тела. Я не собираюсь ограничивать наше общение спальней. Разумеется, если не станете возражать.
– И в чем же будет заключаться наше… м-м-м… общение?
Владела бы я даром, сбежала бы из ложи на край света!
– Вашим образованием. – Родриго насторожился. Видимо, чувствовал, что согласия не добьется. – Не подумайте, я не считаю вас недалекой, но познавать мир – великое удовольствие. К сожалению, не все науки можно освоить самостоятельно, я бы мог помочь. Не желаете учиться – пожалуйста, нет новости, которая бы прошла мимо меня.
– Боитесь, что Филиппа казнят, а ваша супруга не выносит нового ребенка? – напрямик спросила я, гадая, выйду ли из ложи свободной.
Герцог кивнул и наконец отошел. Оба: и муж, и жена – ожидали решения.
– Обещаю подумать, ваша светлость, – осторожно ответила я, сделав шаг назад. – Но только в том случае, если Филиппа осудят.
– Безусловно, – склонил голову Родриго и с сожалением добавил: – Жаль, вы отказались поужинать. Может, сегодня? Но без графа Местрийского.
– Мы очень желаем вас видеть, – намекая на правильный ответ, подала голос Валерия.
Конец неприятному разговору положил громкий, усиленный магией, стук посоха распорядителя. Судебный процесс начался, и я волей-неволей осталась в герцогской ложе. Пришлось сесть в первый ряд, подле Валерии. Родриго оказался позади меня. Это ужасно нервировало. Я ощущала дыхание герцога, чувствовала его пальцы в опасной близости от шеи и боялась лишний раз вздохнуть. Да, он не касался меня, но руки герцога лежали на спинке кресла, чуть повернись – окажешься в плену. Волосы цеплялись за перстни. Их на пальцах Родриго немало, но особые неудобства доставлял один, с печатью в оправе в виде пасти волка. Не выдержав, я попробовала пересесть. Разумеется, мотивировала поступок низким положением: мол, как леди не могу сидеть впереди герцога.
– Если мужчина разрешает, можете, – разрушил надежды Родриго. Судя по голосу, он улыбался. – Успокойтесь, миледи, никакого насилия над вами не учинят. Во-первых, это наказуемо, никакой титул не спасет. Во-вторых, бессмысленно. Наиви должна хотеть ребенка от мужчины. Да и стоит ли бояться будущего родственника?
Пальцы герцога таки коснулись шеи, но не в ласке, а чтобы поправить цепочку: на замочек намотались волосы. Прикосновение показалось разрядом молнии. Дернувшись, я обернулась, испуганно глядя на герцога. Тот хранил аристократическое спокойствие.
– Вас воспитывали дворяне?
Вопрос застал врасплох. Кивнула, не понимая, куда клонит герцог.
– Тогда у лангов приняты иные правила этикета, чем у нас.
– О чем вы?
Надо бы обернуться: слово сейчас возьмет король, но нельзя, пока герцог не позволит, а то сочтет оскорблением разговор с затылком.
– Об ужине. Вы не обосновали отказ. Так не делается, миледи, это… м-м-м… почти что вызов. Очень и очень нехорошо: оскорбить меня, супругу, наш род.
Я сглотнула и побледнела. Кровь молоточками застучала в висках. Никогда не падала в обморок, но, кажется, сейчас потеряю сознание. По телу пробежала дрожь.
Я смотрела в спокойные зеленые глаза, изучавшие мое лицо, и гадала, какое же последует наказание. К пытке взглядом присоединилась Валерия. Оказавшись между двух огней, я сняла и скомкала митенки. Пальцам стало жарко, а тончайшее кружево будто давило.
– Но вам можно, – неожиданно улыбнулся Родриго, теперь уже и глазами.
Я с облегчением выдохнула и не сдержала легкого: «Ох!» Значит, герцог не сердится.
– На будущее, миледи, – Родриго отобрал митенки, которые я непременно бы разорвала от волнения, расправил и, перегнувшись, положил мне на колени, – есть приглашения, от которых нельзя отказаться. Либо нужны очень веские причины. Вы ведь придете, правда?
Склонив голову набок, по-прежнему чуть улыбаясь, он заглянул в глаза. Мне ничего не оставалось, как кивнуть.
– Тише! – шикнула Валерия. – Король!
Поспешно натянув митенки, я пару раз нервно оглянулась на герцога. Тот, казалось, потерял ко мне всякий интерес, подался вперед, облокотившись на спинку кресла, и весь обратился в слух. Я последовала примеру Родриго.
Его величество вновь предстал перед собравшимися в парадном костюме, теперь в темно-синем с золотой вышивкой. Рука сжимала жезл. Не скипетр, а именно магический жезл, который легко превращался в посох, совмещавший в себе два вида оружия.
Я отыскала глазами королеву и Соланжа. Первая в элегантном серебристом платье, облегавшем тело, будто перчатка, восседала в кресле рядом с супругом. К запястью крепился петлей край усыпанного бриллиантами шлейфа. Воистину, непозволительная роскошь! Зато верх платья скромен – обычный глухой лиф. Соланж переместился к столу президиума и занял крайнее кресло. Оно отличалось от прочих черным цветом и высокой спинкой.
Король поднял руку, и гомон в зале стих. Монарх медленно оглядел собравшихся и, неожиданно остановив взгляд на ложе Терских, кивнул. У меня екнуло сердце, но потом я сообразила: король приветствовал герцогскую чету.
Его величество всем корпусом развернулся к Филиппу и сухо поздоровался. Брюнет ответил глубоким поклоном. Он стоял перед трибуной для обвиняемых. Приглядевшись, я поняла, что Филипп привязан: от ошейника к кольцу у основания тумбы тянулась толстая серебряная цепочка. Руки тоже связаны, причем хитро, до самого локтя, невозможно высвободиться. По случаю суда брюнета гладко выбрили, причесали и переодели.
Суд начался не так, как должен был. Чего только стоит приветствие преступника! Дальше, впрочем, события пошли своим чередом. Король произнес вступительную речь. Он ввел присутствующих в курс дела и выразил надежду на справедливость и разумность судей. После чего занял свое место и лишь наблюдал за процессом.
Усиленная магией речь долетала до самых дальних уголков зала. Казалось, члены президиума стояли рядом и обращались непосредственно ко мне. Филиппу задавали вопросы, а он терпеливо отвечал. Затем подал голос Соланж и сухо поведал о том, что видел и слышал. Прозвучало среди прочего и мое имя. Я вздрогнула, но вскоре успокоилась: некромант рассказывал об обряде очищения.
Чем дальше, тем больше я волновалась. Даже встала, чтобы перегнуться через бортик.
– Нельзя проявлять столько эмоций, миледи, – негромко прокомментировала герцогиня.
– Она переживает, – неожиданно встал на мою сторону Родриго. – Мальчику приятно, другим завидно.
– Я никогда себе подобного не позволяла! – фыркнула Валерия, презрительно оттопырив губу.
Неудивительно. Сомневаюсь, что ледяная королева вообще знакома с эмоциями. Чем же она прельстила супруга? Герцогиня значительно старше мужа, хотя целители постарались, скрыли годы, только вот вблизи видны серебристые подтягивающие нити под кожей. При дневном свете они незаметны, а при искусственном освещении – очень даже. Еще больше я укрепилась в подозрениях, что Валерия до замужества стояла на самом верху иерархической лестницы. Такая могла выбирать десятилетиями.
Нет, мне нужен Эллан, очень-очень нужен. В перерыве – должен же быть перерыв? – сбегаю к Геральту, а потом найду лорда. Он и в общении с герцогом поможет. Если уж Эллан считает себя обязанным мне, пусть отрабатывает. Я простила долг, но надеялась, что лорд не умоет руки.
Процесс оказался на редкость нудным. Для меня – другие прекрасно разбирались во всех терминах. А потом стало страшно: начали показывать проекции. Убийства, сцены охоты на одержимых, обряд очищения, смерть Элизы…
В клетке выкатили Талию. Она напоминала изломанную куклу, непонятно, каким чудом еще жива! Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от страха. Соланж надел белые перчатки, лениво материализовал посох и подошел к Талии. Та съежилась, вжалась в прутья клетки. Я не видела ее глаз, но знала, в них плещется ужас.
– Чувства, значит, – задумчиво протянул Соланж, острием посоха коснувшись щеки одержимой. Та дернулась и отвернулась. – Первая любовь, желание стать некроманткой… Расскажи сама. Ну же, девочка. – В голосе некроманта мелькнули ласковые нотки.
Талия облизала губы и упрямо покачала головой.
– Талия! – с укором произнес Соланж, вновь чиркнув посохом по израненной коже. – Ты помнишь, я не повторяю трижды. И знаешь, что я могу. Поверь, тебе придется хуже, чем в застенках. Дело принципа, милая, – выпытать правду. Ты расскажешь, а я поглажу и уберу синячки.
Как же он страшен – нежный голос смерти! Талия неожиданно всхлипнула. Из глаз хлынули слезы. Она не могла их вытереть, и соленые капли стекали в рот, разъедая многочисленные ранки на губах.
– Ну же! – Палач просунул руку сквозь прутья и провел по волосам. – Зачем тебе его защищать?
Талия издала странный звук, походивший на смесь вздоха и стона, и порывисто потерлась о ласкавшую руку. Зал ахнул. Мои глаза тоже округлились, хотя я-то знала маленькую тайну сестры Элизы. Значит, не показалось, даже спустя годы Талия продолжала жаждать Соланжа. Первая любовь оказалась единственной, и некромант безжалостно пользовался слабостью одержимой.
Талия начала говорить, сбивчиво, тихо, но ничто из ее показаний не могло пойти во вред Филиппу. Во всяком случае, не противоречило тому, что говорил он сам. Зато теперь я смогла узнать немного о демоне, которого убил Соланж. Звали его Ассарионом, именно он, вселяясь в Талию, вершил страшные дела. Девушка повстречала его в трудную минуту и без раздумий согласилась продать не только тело, но и душу.
– Она ваша, Соланж. – Когда Талия закончила говорить, подал голос король. – Подлежит смерти.
Некромант кивнул и сочувственно потрепал одержимую по щеке, очертил пальцами абрис лица. Талия задрожала. Губы плаксиво скривились. Она смотрела на Соланжа со смесью ужаса и мольбы. Едва заметное облачко окутало Талию. Когда оно схлынуло, синяков на теле одержимой не осталось. Соланж сдержал слово.
– Последний вопрос, – когда клетку уже увозили, вдогонку крикнул некромант, – кто тот человек или нечеловек, которому подчинялся демон? Ты говорила, Ассарион кому-то задолжал.
– Да, проиграл в кости желание. Но я не знаю, хозяин не откровенничал.
Странно, Талия не плакала, успокоилась, будто ее помиловали, а не собирались казнить. Бедняжка, неужели Соланж соврал, шепотом посулил избавление от кары? Бесчувственный мерзавец!
Ухмылка тронула губы некроманта, будто он не верил приговоренной к смерти или радовался безнаказанности. По-прежнему меня не покидала мысль о причастности Соланжа ко всей этой истории.
Начали опрашивать других свидетелей, в том числе Геральта и меня. Последнее стало неожиданностью: я совсем забыла, что придется выступать перед собравшимися. Когда выкрикнули мое имя, герцог любезно предложил открыть телепорт, чтобы не пришлось идти по переходам. Все остальные свидетели – маги, одна я беспомощна. Я согласилась и шагнула в сгустившееся у бортика ложи облачко.
Я жутко волновалась. Пугало все: десятки испытующих глаз, суровые судьи и особенно Соланж. Хоть он сидел, а не стоял рядом, я вздрагивала от каждого его движения, задыхалась от аромата вербены. Казалось, он сгустился вокруг меня, вытеснил воздух из легких. Но я переборола слабость и ответила так, как учил Филипп. Краснея, поведала о нашей связи, назвав брюнета заботливым любовником. Краем глаза я заметила недовольство, мелькнувшее на лице Соланжа при рассказе о постельных нежностях Филиппа.
Когда я вернулась на место, объявили перерыв. Дамы и кавалеры потянулись в фойе, чтобы насладиться прохладительными напитками. Я тоже засобиралась уйти, соврав, будто в дамскую комнату. На самом деле – к Геральту. Тот сам поймал меня в фойе и увлек от чужих глаз за портьеру.
– Как это понимать, Дария? Почему ты у Терских? – Любимый сверлил меня взглядом. – Меня поставили перед фактом.
– Его светлость хочет второго ребенка. – И, сделав глубокий вдох, будто перед прыжком в воду, я добавила: – От меня. Собирается жениться, если Филиппа осудят, сделал щедрое предложение.
Геральт заскрежетал зубами и заявил: обратно в ложу я не вернусь, он меня забирает.
– Все условности улажу. Или ты поощряла его светлость?
Любимый потемнел лицом. По щекам заходили желваки.
– Нет! – в ужасе я замахала руками.
– Тогда Родриго Соурен не посмеет. Или поговорим по-мужски, – жестко заявил Геральт и крепко сжал мою дрожащую от волнения ладонь.
Я рассказала любимому об ужине. Каюсь, о первом предложении умолчала. Чувствую, зря, но прошлого не воротишь. Геральт засопел, но подтвердил – отказаться нельзя. Я приуныла и с тоской оглядела мрачное фойе – сплошной камень. Фойе… Сколько же новых слов я выучила в Веосе! Они стали привычными, повседневными.
– Геральт, сделай мне предложение! – Идея пришла неожиданно, показавшись спасением. – Тогда герцог отступится, и на ужин я тоже не пойду. Неприлично без жениха.
– Прилично, – убил надежду любимый. Он теребил цепочку часов и смотрел на носки ботинок. – Сделать предложение не могу: девушке положен только один жених.
– А муж?
– Мужа два. Если одновременно и если ни один из них не женат.
Я кивнула и погрузилась в тягостное молчание. Его прервал звук колокольчика, возвещавшего о продолжении заседания. А ведь я так и не успела поговорить с Элланом. Но, может, Геральт тоже ответит?
– Да, мать Филиппа старше мужа, – подтвердил догадки любимый. – Он у нее второй. Первого Валерия выгнала, а герцог задержался, увлек. Сына она добровольно родила, Родриго не упрашивал. Сам не знаю: в колыбели лежал, но в свете шептались. Одно скажу: любовников у Валерии Соурен нет. Неслыханное дело!
Вот тебе и не любит! Не торопись, Дария, с выводами.
– А по отцу герцогиня кто? – Если уж расспрашивать, то до конца.
– Графиня. Ее отец заседал в Совете. Но пойдем, – обняв за плечи, Геральт подтолкнул меня к ложе. – Нужно успеть на допрос Филиппа.
Не знаю, как отреагирует на мою отлучку герцог, но под его крылышко я не вернусь. Хватит с Родриго ужина. Какое счастье, что я леди, иначе запер бы и сделал ребенка с одобрения супруги.
Усевшись на место, я завертела головой и покосилась-таки в ложу Терских. Казалось, герцога и герцогиню ничуть не беспокоило мое исчезновение. Родриго вновь сидел подле жены. Оба излучали непоколебимое спокойствие и не смотрели в нашу сторону.
Филиппа допрашивали особым образом: подвесив в столпе алого света. Разумеется, занимался всем Соланж. Ассистировал ему маг из судей. Видимо, чтобы не осталось пищи для сомнений. Брюнет говорил чужим голосом. Такой бывает при чревовещании. Значит, на Филиппа наложили заклинание. Маги один за другим подходили к брюнету и производили какие-то манипуляции, от которых воздух то искрился, то осыпался снежинками.
– Ну что ж, дамы и господа, теперь самое важное. – Соланж обернулся к собравшимся. – Я задам сфере правды три вопроса, и сами Вседержители решат судьбу Филиппа Соурена, маркиза Терского. Нам останется лишь согласиться или отвергнуть их решение.
В зале воцарилась гробовая тишина.
– Жив ли демон внутри этого навсея?
Соланж ткнул пальцем в подвешенного между потолком и полом Филиппа. Грозный голос некроманта гулко падал в тишину, глубокий, низкий, бесстрастный. Он проникал в кровь, подчинял себе биение сердца. Казалось, если он прикажет перестать дышать, задохнешься.
Свет на мгновение сменил цвет на белый.
– Желал ли он как Филипп Соурен, а не как носитель демона, зла королеве Евгении?
Произошла та же метаморфоза.
– Достоин ли он жизни и прежних благ?
Вновь алое стало белым.
– Вы видели, – обернулся некромант к судьям. – Решение за вами. Мое мнение солидарно с мнением Вседержителей. Невиновен, ибо искупил вину.
Соланж отряхнул руки от невидимой пыли и вернулся в кресло. Ассистент аккуратно опустил Филиппа на пол, проделав сложные манипуляции с посохом, погасил алый свет и провел ладонью над лицом обвиняемого. Брюнет судорожно вздохнул и дернулся, силясь потереть глаза. Разумеется, у него ничего не вышло: пут никто не снимал.
Филипп так и остался сидеть у трибуны. Судьи удалились на совещание. Минуты тянулись мучительно долго. Нервничая, я вновь теребила митенки.
– Геральт, – спросила я, не оборачиваясь, – как думаешь, его оправдают?
– Должны, – без тени сомнения ответил навсей. – Я столько для этого сделал. Теперь Филипп и мой должник. Ты уже выбрала архитектора?
– А? – не поняла я.
– Как же, нужно же новый дом строить, раз землю подарили.
В голосе Геральта мелькнуло что-то такое, неприятное. Хоть он и заверял, будто не сердится, Эрасская долина встала между нами. По идее, нужно стребовать подарок с Соланжа, он обещал за ритуал, но обращаться к некроманту не хотелось. Забыл так забыл. Признаться, я боялась Соланжа больше короля, смущалась, когда некромант подходил слишком близко или говорил глубоким низким голосом – он волнами дрожи разбегался по телу, замирая в глубине.
Судьи вернулись, и председатель с легким поклоном передал Соланжу свиток с решением. В Веосе пользовались бумагой, но приговор Филиппа записали на пергаменте – дань традициям. Я подалась вперед, вцепившись в бортик ложи так, что побелели костяшки пальцев. Некромант зашелестел пергаментом и неторопливо развернул его. Пробежал глазами, ухмыльнулся и встал. Все взгляды обратились на Соланжа. Тот не спешил, будто специально играя на нервах.
– Мы считаем Филиппа Соурена, маркиза Терского, невиновным, но подлежащим наказанию на усмотрение его величества.
Некромант всем корпусом развернулся к королю и выжидающе поднял бровь. Даже не поклонился, как равный. Хотя король подтвердил, что они равны по положению.
Король встал и неожиданно переместился к Филиппу. Я ахнула, прижав ладонь ко рту, когда жезл коснулся груди брюнета. Слышала, как заскрежетал зубами Геральт, пробормотав:
– Только не в сердце!
– Что же с вами делать? – размышлял вслух король. Жезл чиркал по одежде брюнета. – С одной стороны, обряд очищения, случайность связи с демоном и отказ от помощи другим одержимым. Опять же, заступничество невесты, которой вы, безусловно, нужны целым и здоровым. С другой стороны, убийства, покушения на мою супругу. Какое наказание избрать?
Зал замер, когда его величество подошел к чаше с двумя шарами: черным и белым. Я до боли сжала пальцы и от страха зажмурилась. Отчего-то казалось, король возьмет черный шар.
Его величество медлил. Приоткрыв один глаз, я увидела, что он стоит напротив чаши, так и не сделав выбор.
– Решайте сами, Соланж, – неожиданно произнес король. – Я вам доверяю.
Гаденькая улыбка скользнула по губам некроманта. Он быстрым шагом преодолел расстояние, отделявшее его от чаши, скрыл ее пеленой тумана и стремительно выхватил шар. Какой, я не видела, Геральт, судя по всему, тоже, раз вытянулся в струну. Но вот пальцы Соланжа разжались, и по полу покатился белый шар. С облегчением я выдохнула и вытерла пот со лба. Филиппа не казнят, остальное неважно.
Без наказания брюнет не остался: на десять лет он стал должником королевы, лишился должности при дворе и половины доходов. Судя по выражению лица Филиппа, он легко отделался.
Я вздрогнула, когда услышала свое имя. Оказалось, король предупреждал, если невеста, то есть я, хоть раз пожалуется на Филиппа, того лишат титула и сошлют на войну.
– Ваше величество, – неожиданно подала голос королева, – почему бы не послать туда маркиза сейчас? Это стало бы лучшим искуплением. Пусть сохранит доход и все блага и загладит вину иначе. Назначьте задание, если выполнит, я прощу его. Если нет, обратной дороги в Веос ему не будет.
Король на минуту задумался и кивнул. Приговор вынесен и не подлежал обсуждению.
Мы вместе с Геральтом поспешили к Филиппу, в специальную комнату рядом с залом. Брюнета освободили, и тот сидел, активно растирая затекшие конечности. След от ошейника алым пятном выделялся на шее. Рядом со стулом сына стоял герцог. Я не ожидала его увидеть и замерла на пороге. Склонившись к самому уху Филиппа, Родриго что-то темпераментно шептал, активно жестикулируя. Заметив нас, герцог замолчал и поспешно выпрямился, будто мы застали его за постыдным занятием.
– Не смею мешать, миледи. – Родриго посторонился, пропуская. – Жду вас вечером, к девяти часам. Не беспокойтесь, я лично открою телепорт и обеспечу комфортное перемещение. Простите, граф, – герцог мазнул взглядом по Геральту, – вас не приглашаю, ужин семейный.
Любимый и Родриго обменялись учтивыми поклонами, и герцог чинно удалился, на прощание сложив пальцы кружком. Жест адресовался сыну.
– Спасибо! – устало улыбнулся Филипп.
Под глазами жениха залегли тени, кожа посерела. Одежда несвежая. От брюнета пахло сыростью, но не потом – значит, мылся. Ну да, негоже предстать перед королем грязным.
– Уговор я исполню, миледи. – Филипп потянулся к руке и расцеловал от кончиков пальцев до локтя, благо платье позволяло. – Деньги отдам сейчас: вдруг не вернусь? В Мире воды всякое случается. Тогда и помолвку не придется расторгать, а я умру героем.
– Я те умру! – прикрикнул Геральт, с недовольной миной наблюдавший за сценой. – На жалость не дави. Дария наиви, но не настолько дурочка, чтобы поверить в дешевый спектакль. Отработаешь три года как миленький! И помолвку Дария расторгнет сама, когда пожелает.
Филипп вздохнул и кивнул. Он с неохотой выпустил мои пальцы и вопросительно глянул на меня. Эм, чего он хочет? Оказалось, брюнет ждал приказов.
Ужин! Я не хочу туда идти, пусть Филипп уговорит отца отказаться от затеи. Выслушав просьбу, брюнет помрачнел, почесал подбородок и скептически протянул:
– Бесполезно.
– А вы попытайтесь. Сами же говорили, все сделаете.
Филипп скривился, будто съел лимон, но кивнул: попробует. А на случай, если не сумеет, обещал прислать драгоценности и новое платье. Где он их возьмет, брюнет умолчал. Геральт же улыбнулся уголками рта. Одни секреты!
Вошел судья и попросил нас удалиться. Требовалось произвести какие-то процедуры, я толком не поняла. Геральт туманно объяснил, что они связаны с энергетической блокировкой.
– Выпроси аудиенцию у ее величества, – шепнул любимый, придержав передо мной дверь. – Пусть она сменит гнев на милость, сошлет Филиппа в гарнизон, в соседний мир, только не в Умерру! Меня она пока слушать не станет, а вот тебя…
Мне самой не хотелось, чтобы Филиппа убили. Незаметно успела привязаться к жениху. Геральт предложил поговорить сегодня же, пока Филиппа не внесли в списки. Обмолвился, что аудиенция – дело долгое, никто просто так, без записи, к ее величеству не пустит, будь ты трижды наиви, спасительница и придворная дама. В ответ я припомнила Геральту, что его королева ждала в любое время.
– Ну, я – особый случай, – ничуть не смутился любимый, – и исправно плачу за высокую милость. Благодарю, ты напомнила о письмах королевы. Надо вернуть. Вот и предлог для аудиенции. Поедешь со мной?
Я согласилась. Улегшееся было беспокойство вновь всколыхнулось в душе. Филипп избежал смерти от рук Соланжа, но вернется ли с войны? А если попадет в плен? Кровь стынет в жилах от того, что с ним могут сотворить ланги. Филипп не рядовой солдат, а маркиз, сын одного из могущественных людей королевства. Таких не убивают на месте, а берут в плен, чтобы выпытывать нужные сведения.
Их величеств мы не застали, они ушли порталом. Куда – разумеется, никто не знал. Посовещавшись, решили отправиться во дворец. Прямых порталов туда никто, кроме венценосных особ и Соланжа, открывать не мог, поэтому поехали в экипаже.
Стражи беспрепятственно пропустили нас. Геральт пошел к секретарю его величества, своему давнему приятелю, мне же велел подождать в одной из гостиных. Провожать навсей не стал, объяснил, как пройти.
Я шла по коридору, когда краем глаза уловила движение. Нахмурившись, остановилась и оглянулась: никого. Не на шутку перепугавшись, решила позвать стражу. Вряд ли это духи: они не прячутся и не сверлят взглядом спину. Я чувствовала недобрый, изучающий взгляд, пока, подхватив юбки, спешила через парадные покои. Когда добралась до стражника, ощущение чужого присутствия пропало.
Погруженная в собственные мысли, я бродила по дворцу, стараясь успокоиться. В итоге рискнула подняться в королевские покои. Заметила лестницу и направилась к ней. Точной дороги не знала, спрошу у кого-нибудь. Судя по всему, я забралась в старую часть дворца. Во всяком случае, покои пустовали, в коридорах хозяйничали сквозняки, хотя обычно вокруг бурлила жизнь. Даже стражники пропали.
Я поднялась на половину лестничного пролета, когда заметила внизу худощавую высокую брюнетку. Ее силуэт колыхался на сквозняке; от полупрозрачной шеи отходил поводок – витая цепочка. Я замерла, затаив дыхание.
Призрак натянул поводок до предела и, вскинув руки, застонал. Почему его никто не слышит? Или виной всему дар медиума и мне опять мерещится всякая жуть? Ладно, пусть себе бродит, кричит, мне нет никакого дела. Я хотела уйти, но будто приросла к лестнице.
Брюнетка обернулась. Элиза Свейн! Обожженные волосы и клочки несуществующей одежды наводили на мысль, что графиня действительно умерла страшной смертью. Всем известно, обычно духи не перенимают физических изъянов почившего тела, у них нельзя увидеть ни ожогов, ни синяков, ни ран.
Колени задрожали, и я сползла на ступеньки, отчаянно вцепившись в балясину. Зубы стучали. Мнилось, Элиза взлетит и придет по мою душу. Покойная графиня рвалась с привязи, силилась ухватиться за цепочку, но пальцы всякий раз проходили сквозь нее.
Тут я увидела мужчину в простом сером костюме. Приглядевшись, заметила высокий черный воротник – отличительный знак некроманта. Мужчина намотал на запястье конец удерживавшей Элизу цепочки и периодически одергивал духа. Некромант стоял вполоборота ко мне. Брюнет, как и большинство навсеев. Волосы не длинные и не короткие, гладко зачесаны. В ухе что-то блестит. Возможно, сережка. Черты лица показались знакомыми. Нет, самого его я не встречала, но похожий человек точно возникал на жизненном пути. Если бы он повернулся, сказала бы точно. Что некромант здесь делает? Ждет кого-то? Кто бы это ни был, он шагал сейчас по анфиладам комнат и приближался к лестничному холлу.
Выглянув из-за балясины, я увидела королеву. Она шла не одна – подле вился Геральт и пробовал завоевать высочайшее внимание. Никогда еще не видела любимого таким. Он пожирал королеву глазами, все движения и жесты выражали покорность. А уж сколько раз Геральт ловил ручку для поцелуя! Ее величество спутника игнорировала, нарочито отворачивалась, но ладонь не отнимала. Некроманта королева пока не видела, но вот сейчас сделает еще шаг, и…
Мужчина и призрак исчезли, стоило ее величеству поднять глаза. Но как, невозможно так быстро открыть телепорт! Однако факт оставался фактом, королева заметила лишь меня и недовольным голосом попросила подойти. Геральт тоже глядел исподлобья. Ну да, мы условились, чтобы я ждала его совсем в другом месте. Кажется, предстоит тяжелый разговор. Только больше пугал не он, а призрак Элизы и тот странный некромант. Кто он и зачем ему дух графини?
– Ваше величество?
Я присела в низком реверансе.
– Что вы здесь делаете, миледи? – недружелюбно поинтересовалась королева. – Тоже пришли просить за Филиппа Соурена? Так вот, приговор обжалованию не подлежит, маркиз через месяц отправляется в Умерру, называемую также Миром воды. Заметьте, я иду вам навстречу, позволяю побыть с женихом. И поедет он туда не солдатом.
– Благодарю, ваше величество. – Я поклонилась, а внутри все сжалось от страха.
Неужели ничего не изменить, неужели Филипп окажется в самом сердце войны? Вернется ли он? Хотелось бы верить! Может, брюнет и не идеал мужчины, но достоин жизни.
Спину пронзил острый взгляд, и вновь, обернувшись, я никого не увидела. Что нужно незнакомцу? Надеюсь, я этого никогда не узнаю, как и того, зачем таинственный некромант привел во дворец дух Элизы Свейн и наблюдал за ее величеством. Игры королей не для пешек.
Назад: Глава 12
На главную: Предисловие
