Глава 16. Переезд
К сожалению, предложенные мне фрукты оказались скорее вкусными, чем полезными — я «сохранил» свойства только одного из них:
Сушеная кебра (съедобно)
Кисловатый вкус этой морской ягоды напоминает о свежем бризе и бескрайних водных просторах, и прекрасно утоляет жажду.
Восстанавливает 50 энергии.
Пожирание: +20 % к защите от Магии Огня.
Вернувшийся Садовник разложил передо мной карту Империи, на которой были отмечены заброшенные или пустующие замки, один из которых я мог выбрать.
Если честно, то не понравился ни один. В идеале, мне нужно было место поблизости от гор, чтобы можно было добывать руду, с полями и лесами, чтобы рубить деревья и выращивать травы, и непременно чтобы поблизости было болото или, на худой конец, озеро — только так я мог в полой мере использовать силу Нааму.
Но такие места если и существовали, то явно не для меня, так что приходилось выбирать что-то одно: или лес, или горы, или бескрайние луга. А то и вовсе голый островок посреди озера. Место симпатичное и удобное в обороне, вот только размеры такого замка ограничены самим островом. А значит, и развитие его тоже будет ограничено.
Лесные и горные замки тоже не годились — это все были места опасные, где бродило зверье высоких уровней. Конечно, в комплекте с монстрами шли ценные меха и шкуры, мясо и клыки с когтями, вот только я скорее весь клан положу, чем мы сможем осилить хотя бы несчастного Высокогорного Кроля-убийцу.
Глядя на мои мучения, Садовник лишь посмеивался. Гад растительный — небось, специально подбирал такие замки! С одной стороны вроде и предложение делает щедрое, а с другой — это как золотой унитаз на юбилей получить. И дорого, и даже в какой-то степени полезно, но совершенно не хочется мне таких подарков.
— А что умеет Сердце Аллори?
— Управлять растениями. Превратить пустыню в цветущий сад, или наоборот — заставить деревья уйти. Вырастить древесного стража или ощетинившуюся шипами стену. Дать богатый урожай или превратить роскошный сад в поросший бурьяном и сорняками пустырь.
В общем, мечта министра сельского хозяйства. Или министра обороны — это уже смотря как все повернуть. А раз используется кланами в замках, значит, как минимум о растительности можно не думать, так что лес и поля из списка «хотелок» вычеркиваем.
Значит, нужен стоячий водоем и горы — как потенциальный источник руды. Вот только горные озера, похоже, уже все разобрали: ни одного подходящего варианта!
Стоп.
А почему это я ищу домик на окраине задницы мира, если мне нужен стабильный приток ресурсов, заказов и, опять же, ребятам где отдохнуть и покачаться?
Мне нужно место, где полно ресурсов, есть какая-никакая инфраструктура и начинающие мастера могут чувствовать себя в полной безопасности!
А потому я открыл карту и подсветил на ней положение всех начальных локаций, совместив изображение с картой Садовника. Ну вот, совсем другое дело!
Замок Гарга. Рейдовый замок в стартовой локации Нурьерский Лес. Находится в горах, окружен глубоким (пока что безводным) рвом, и попасть в замок можно только через подъемный мост. Вокруг дремучий лес, а в получасе ходьбы — «нубятник», место, где игроки рождаются и прокачиваются до 10 уровня, осваивая азы различных профессий.
А значит, рядом непременно есть рудник или шахта, лесная вырубка, специальная полянка и наставники всех нужных профессий. То, чего мне так не хватало в начале игры! Правда, все добываемые там ресурсы — начальных уровней и практически никакой ценности.
Правда, был один неприятный ньюанс: в казематах замка Гарга жили призраки во главе с Вопящей Мэри. Это был местный босс, убийство которого служит чем-то вроде выпускного экзамена для игроков перед их отправкой в большой мир.
— Привидения проблемой не станут? — я ткнул в иконку замка на карте.
— Станут.
Ладно, все равно у них уровень не превышает десятого — с такими даже Лиана справится. Зато у меня будет прекрасная возможность для вербовки среди молодых дарований, что явятся по душу Вопящей Мэри — или по ее эктоплазму.
Итак, замок с привидениями, стоящий неподалеку от стартовой локации — прекрасный выбор, как на мой взгляд! Самое главное, это удобная точка возрождения в безопасной зоне совсем рядом.
И пусть рядом нет большого города с Порталом и Аукционом — все это можно построить в самом замке. Зато полно дешевой рабочей силы в лице нубов. Тем более, что у Табара есть опыт в работе с аналогичным контингентом.
— Беру его.
Загадочное «хммм…» и широченная улыбка на покрытом бурой корой лице — вот и весь ответ.
Впрочем, на возражение тоже не особо похоже.
— А вот замок, где бессмертные прячут Сердце Аллори…
Замок Иф. Один из трех замков клана «Дети Леса» — странные дети, воруют у эльфов цветочки вместо того, чтобы получить их в награду, как положено. Клан небольшой, едва ли две сотни человек, но в ТОП-1000 российского кластера входит, а значит, игроки сильные.
Крепкий орешек. По крайней мере для Беса-инквизитора, зомби едва ли 40-го уровня. Но не для Чумного Короля.
Осталось лишь придумать способ доставить его в замок и «помочь» заразить как можно больше людей, ну или какими там расами играют «Дети Леса». А еще вытащить свой клан из осады. И разобраться с заданием от Нааму, если я хочу и впредь рассчитывать на его помощь. И не забыть о своей настоящей миссии — развитие Руинума стоит на месте, а время играет против нас, нашего плана по внедрению.
— Мне будет нужна помощь.
— Аллори готовы выделить три десятка сильнейших бойцов, чтобы отвлечь внимание бессмертных. Ну и я тоже выдам тебе… сопровождение…
Ага. Телохранителя, который наверняка должен будет проследить, чтобы выпущенный из бутылки джинн не вернулся назад. А замок Иф превратится в смертоносную ловушку и одновременно в тюрьму для Чумного Короля. То есть просто прикончит меня, когда дело будет сделано. Если Садовник уверен, что я «непись», то таким образом он еще и избавится от любых обязательств, ведь после возрождения инквизитор Бес должен утратить память и сбросить статусы всех текущих заданий.
— Н-нет, не нужно. Я попаду туда мирным путем.
— Тебе нужна будет защита. Это даже не обсуждается.
Конечно-конечно. Странно, что ты мне не наобещал золотые горы и Императорский дворец в качестве базы клана. Все равно ведь решил избавиться от исполнителя.
Кстати, теперь заодно стало понятно, почему «неписи» для разрешения подобных ситуаций не обращаются к услугам бессмертных наемников. Те хоть и лучше экипированы и способны выполнить задачу качественно, но им таки придется платить и немало — обнулить игрока не получится, вернется и все припомнит.
— Мне нужны гарантии.
— Конечно-конечно!
Для работы с высокопоставленными НИП-ами, которые прекрасно ориентировались в игровой механике, существовал целый свод правил и инструкций, разработанных опытными игроками. В том числе по составлению контрактов — к разработке этих инструкций приложили руку действительно профессиональные юристы и специалисты по виртуальной логике и программированию ИскИнов.
Дело вот в чем.
Для рядового «непися» смерть была действительно концом — они искренне «верили», что уже не вернутся, даже если когда-то и встречали своего соседа на следующие сутки после его похорон — обстоятельства его смерти стирались из памяти обоих после «возвращения».
Но государственные служащие, крупные землевладельцы, банкиры и прочие важные в истории игрового мира персонажи знали, что смерть — это не конец. Иные ушлые дельцы даже шли на самоубийство, чтобы снять с себя все обязательства. Разумеется, заранее подстраховавшись, например, оформив на самого себя возрожденного прибыли от контрактов или передарив имущество своему сыну.
Конечно, такое поведение не поощрялось и злоупотреблять «очистительной смертью» было чревато полным обнулением статуса, но если осторожно, если умеючи да с Императорского позволения — то почему бы и нет?
Поэтому игроки и старались подстраховаться, обмениваясь друг с другом своим опытом в заключении сделок с «неписями», способными на коварные поступки.
Прежде чем зайти в игру, я скачал себе несколько полезных баз данных с форумов «Мира Фантазий», и теперь обратился к одной из них. Итак, можно было вытребовать аванс от сделки в размере не более 20 % от суммы награды. Одна пятая пустующего замка с привидениями — это сколько?
— Вы перенесете всех членов моего клана в деревню Нура прямо сейчас, а замок запишете на гнома Табара аль Гоши, казначея клана. Разумеется, он перейдет к нему во владение только после того, как эльфы получат назад свой цветок.
Щель в коре, заменявшая Садовнику рот, сжалась в едва заметную линию.
— Я просто выдам тебе задание, наградой за которое станет и Сердце, и Замок.
— А если я погибну во время отступления?
Листья, заменявшие этому странному созданию одежду, начали стремительно желтеть. Мда, за карты ему точно не стоит садиться.
— Это. Будет. Клановое задание. Выполнить и получить награду сможет любой член клана.
Я быстро сверился с советами игроков. Да, отличный вариант. Более того, опыт от такого задания получат не только все члены Руинума, но самому клану достанутся Очки Развития. Надо бы в будущем стараться почаще брать такие задания — вроде того же контракта на шлемы.
— Годится!
Вы получили задание «Вернуть сердце Аллори» (уникальное, клановое).
Награда за выполнение:
10 000 опыта (масшт.)
Сердце Аллори (на 24 часа)
Право владения замком Гарга (на 1 год).
Штраф за провал:
Ненависть эльфов клана Аллори,
Неуважение всех эльфов,
Неприязнь Имперского Садовника.
Время на выполнение: 7 дней
— Было приятно… иметь с тобой дело, инквизитор.
— Взаимно.
— Держи… Это тебе…
Одна из мирно дремавших на земле лиан вдруг встрепенулась и вытянулась в мою сторону черным копьем, пробивая мне горло…
В себя я пришел уже в другом месте и в другой компании. Меня окружали Руиновцы полным составом. Их озабоченные лица стали первым, что я увидел.
— Эй, господин главный мертвяк — вы живи?
Судя по тому, что пришитый язык по прежнему был со мной — я даже не умирал.
— У дяди дохляка новое украшение. Красивое.
В детском голоске Лианы не было ни капли интереса, но, тем не менее, она зачем-то протянула ко мне руку и ощупала шею. Кажется, это была именно шея.
— Ой. Кусается, — спокойно произнесла она, рассматривая то, что осталось от правой кисти.
Зеленоватое сияние окутало дриаду, и рука начала медлено восстанавливаться.
— Где мы?
— Если не ошибаюсь, то это селение называется Нура, и находится оно в Нурьерском лесу. Здесь начинают игру гоблины.
Стоп. Какие еще гоблины?
Я рывком сел и осмотрелся. Итак, мы находились в хижине — точнее, с огромной натяжкой это место можно было бы назвать хижиной. Слеплено оно было — причем, в прямом смысле «слеплено» — из грязи и веток. Невысокий домишко, в котором едва-едва разместилась моя команда.
Лежал я на пучке соломы, равномерно размазанном по грязному полу. Еще несколько таких же пучков, судя по всему, заменяли кровати для остальных членов Руинума.
— Этот дом для нас выделил местный староста, Кырдын. Это самый большой в поселении.
Гоблины. Отличные пращники, не признающие магии, зато практикующие шаманизм и прекрасные охотники. А еще они не знали металла, вместо ткани использовали шкуры, а дома строили, как я уже убедился, буквально из того, что валяется под ногами.
Кажется, я выбрал для своего замка место, больше похожее на ремесленный ад — каменотесы, шахтеры, строители, кузнецы и ювелиры здесь не нужны даже в базарный день. А значит, придется полностью менять стратегию развития клана, срочно переквалифицироваться в повара, благо тут полно охотников, в кожевников и гончаров.
Мой взгляд упал на то, что лежало в миске в паре шагов от меня.
Мда. Повара здесь тоже не нужны.
— Хэй, Волосатое Лицо, твоя Дохлый господина уже проснуться?
В дыру, успешно выполнявшую функции окна, дымохода и двери, вошел раскрашенный белой и красной глиной гоблин.
Грызля «Красивая Шея» (НИП). Гоблин, охотник 12 уровня.
Здоровье: 45/45
Сильные стороны: высокая Ловкость, Меткая Стрельба.
Одет гоблин был в некое подобие набедренной повязки и облезлый лисий хвост, обмотанный вокруг шеи и давно уже утративший богатство оттенков, превратившись в серую тряпку.
Кажется, кожевники здесь тоже не нужны.
Итак, Садовник сдержал свое слово, и перенес нас сюда, в Нуру, в том числе и меня. Открыв окно информации по клану, я даже вижу бумаги на право собственности, но пока что иконка неактивна: условием стоит выполнение квеста.
Само задание тоже отображается в списке контрактов клана, сразу после заказа на шлемы для стражи. У которого, кстати, стоит статус «выполнено» — остается только сдать и получить награду.
Стоп!
А где наша база? Амбар?
— Эй, господин главный и единственный казначей. Я имею слово задать вам нескромный вопрос в одно лицо, — неуклюже имитируя манеру речи гнома, обратился я к Табару.
— Если ви насчет неудобства вашей постели, то я уже обо всем распорядился, не имейте во мне ни капли сомнения!
— Что с амбаром? Они разрушили его?
— Нет-нет! Едва появились суровые господа с железными масками на лицах, и заявили о нашем немедленном переезде, как я все уладил в лучшем виде!
— Что-что ты сделал?
— А ви точно в своем ужасном состоянии не можете бистро бегать и больно драться? — гном предусмотрительно сделал пару шагов назад.
— Зато могу использовать магию…
— Я… в общем, я ее продал. Ви не волнуйтесь, все деньги за вычетом моего риэлторского процента в целости и сохранности лежат на казне клана!
Ого! Двести тысяч? Это какой идиот выложил такие деньжищи за крохотную клановую базу третьего уровня, в ужасном состоянии да еще и черт знает где расположенную?
— Кому?
— Ну, как же… Поблизости никого не было, доступа к Аукциону нет… Кого смог, того и нашел… Ви уже не убивайте меня слишком долго и слишком больно, господин главный мертвяк — у меня слабые голосовые связки, и мне нельзя громко орать.
— Так кому?
— Господам, которые имели наглость и глупость нас держать в осаде и на голодном пайке из пресного хлеба и крысиного мяса!
Или я ничего не понимаю в риэлтроском бизнесе, или передо мной сидит самый ушлый гном «Фанмира». Который ухитрился продать базу штурмовавшим ее наемникам!
— Может, цена и покажется несколько завышенной, но я заложил в нее понесенный моральный ущерб и лекарства за наше с вами желудочное несварение.
— Хо Гар затащил к нам одного из этих… — начал пояснять Томайо.
— А выйти он не может!
— И драться — тоже… — наперебой начали объяснять наши крафтеры.
— А когда мне пришло письмо с большой и важной печатью, я и предложил ему продать базу. Тогда он смог бы дать своим головорезам доступ на вход, и они взяли бы нас теплыми и чуть-чуть уставшими, — важно погладил свою бороду Табар.
То есть, он прикинулся «крысой», а получив деньги, просто сломал печать и перенесся в другое место вместе с остальными руиновцами. Хитро! И даже расхотелось спрашивать, какой именно «риэлторский процент» гном себе насчитал. Заслужил, пройдоха. Фактически, такие деньжищи наемники отвалили не за груду хлама, называемую базой клана, а за возможность прекратить эту бесконечную пляску с сундуками и захватить таки девочку.
Вот только надо бы впредь очень серьезно изучить список разрешений для членов клана. А то уж слишком Табар разошелся — то строит без моего ведома, то вообще продает все подчистую.
— Ви мне лучше скажите, это правда, что нам тут какая-то древняя жилплощодь полагается под новую базу?
— Ага. Старинный памятник архитектуры. Даже с привидениями.
— Так ми с ребятками того? Прогуляемся, чтоби осмотреться на месте?
— Может, не стоит покидать безопасную зону?
— Если ви головой болите за тех головорезов, так пока что можно не переживать — так бистро нас не найдут. А если и найдут, так сюда добраться не так просто. Сплошная эльфийская Сибирь кругом!
Впрочем, тут он прав — даже при помощи админов уйдет какое-то время, чтобы снова сесть нам на хвост. Тем более, что у ребят как раз 10-ый уровень, и они смогут попасть и в замок, и в инстанс.
— Хорошо. Но внутрь не суйтесь. Не хватало еще, чтобы вы безопасные уровни потеряли.
— Ви не бойтесь, ми пойдем тропой новичков, исключительно с целью познавательной экскурсии, так сказать.
Отлично. До 50-го уровня можно было проходить инстансы в «тренировочном» режиме, не получая уровни и лут — он был нужен для того, чтобы заранее изучить подземелье и выработать тактику прохождения. На самом деле сомнительная функция: раны-то игроки получают настоящие, и расходники тратят тоже, а денег у новичков не так много, да и подземелья довольно простые. А вот начиная уровня с сотого, когда инстансы становятся действительно очень сложными и смертоносными, такой режим бы не помешал — уверен, что топовые кланы отвалили бы огромные деньги за то, чтобы пройти такую тренировку. Сейчас же им приходится проводить разведку боем, а готовиться на форумах или при помощи макетов-имитаторов.
Гоблин и мои соклановцы вышли: даже Хо Гар, для которого местная локация была маловата, впрочем, как и для меня — впрочем, и цели у него были другие. Разведка. Гном должен был поискать ценные породы деревьев, залежи руды и прочие места, где можно было добывать ресурсы.
Ну а я пока разберусь со своим новым «украшением», которое очень любит откусывать руки маленьким любопытными девочкам. Вон та иконка, судя по всему, как раз ему и принадлежит.
Терновый защитник (симбионт, 70 часов)
Это хищное растение оберегает хозяина, принимая на себя получаемый им урон и окружая «Терновой стеной», чьи шипы наносят урон всем вокруг. Питается силами своего хозяина.
Броня: +20 (пассивно)
Здоровье: 500/1000
Атака: 1 урона в секунду или 50 урона 1 раз в минуту (за 20 % маны и энергии).
Регенерация: 1 Здоровья в минуту или 100 Здоровья 1 раз в минуту (за 20 % маны и энергии).
Особое: погибая, разрывает сердце хозяина, мгновенно убивая его.
Похоже, это и есть обещанный Садовником «телохранитель» — причем оберегать мое тело он будет в самом прямом смысле. Так-так. Броня — это хорошо, и даже замечательно. Плюс 500 Здоровья, а в перспективе и все 1000 — тоже прекрасно. Лечилка слабая и дорогая, а как оружие и вовсе никуда не годится — разве что муравьев с себя стряхивать.
А вот пометка насчет суицидальных наклонностей защитничка меня не порадовала. И что означают эти 70 часов? Вроде бы на задание мне выделили всего 3 дня, и было это — как раз пару часов назад. А значит…
Нужно срочно искать способ отсюда выбраться, не прибегая к «смертельной» телепортации, и как-то добраться до замка Иф!
Я открыл карту и приуныл.
Нурьерский Лес находился в такой глуши, что вполне успешно мог претендовать на звание «Задница Империи» — ближайший город, где мог оказаться Портал, находился в двух днях пути по дикому лесу, причем уровень зверушек там колебался от 12 до 50-го.
Бес > Табар аль Гоши: Здесь поблизости есть озеро или болото?
Табар аль Гоши > Бес: Топиться изволите? Тогда рекомендую пруд, что в получасе ходьбы к востоку. Там такой чудесный вид открывается!
Действительно, не то пруд, не то просто большая лужа была отмечена на карте к востоку от поселения. Туда я и направился надеясь, что удастся превратить его в болото и использовать «Шаг в Бездну», чтобы прыгнуть поближе к цивилизации…
Однако, стоило мне приблизиться к пруду, как объявился местный «прудовладелец» — Водяной. Непись скромного, всего-то 14-го уровня, зато с внушительными габаритами и раздутым самомнением.
— А ну стой, вонючка!
Хм. А ведь я точно знаю, что пахнет от меня приятно и даже маняще, благодаря Императорскому подарку, имитирующему ароматы.
— Еще шаг, я лопну! И будет тогда тебе вода не питьевая и волшебная, а гнусное болото с тысячей моих кровожадных и голодных мальков!
Я аж так и замер с поднятой ногой.
С одной стороны, гнусное болото мне как раз и нужно. Но тысяча голодных мальков вот этого… Громадина Водяного возвышалась надо мною на целых две головы, а его необъятное брюхо играло роль затычки, просто-напросто закупорив весь водоем.
— Болото мне как раз и нужно. А мальков — на завтрак слопаю, — я демонстративно погладил впалый живот.
— Стой-стой! Может, по хорошему договоримся? — пошел на попятную дух-хранитель.
— Это как?
— Могу сдать свой уютный пруд с волшебной водой в аренду! Недорого — исключительно по нашей с тобой крепкой дружбе.
Угу. Или из чувства самосохранения.
— И что такого волшебного в этой грязной воде?
— Как это что? Каждый глоток восстанавливает двадцать энергии!
Водяной попытался важно выпятить грудь, но вместо этого лишь еще сильнее надул брюхо. Того и гляди, действительно лопнет!
— А давай так. Ты добровольно превратишь свой волшебный пруд в обычное болото, а я тебе за это не только заплачу, но и прихвачу в городе каких-нибудь трав от насморка.
— Как догадался? — понурил голову Водяной.
— Мысли читать умею.
Толстяк вздрогнул, да так, что меня окатило серо-бурой массой «волшебной воды».
— Я-то, конечно, не против… Но как к такому самоуправству отнесутся власти?
— Власти? Какие?
— Староста поселка. Тут, понимаешь, ценный ресурс пропадает — думаешь, Рвага будет смотреть на это сквозь пальцы, а, мертвяк!
Похоже, Водяной и сам поверил собственным словам — вон как расхрабрился, раздулся от важности.
— А я слыхал из надежных источников, что власть скоро сменится, и заправлять всем станет один уважаемый и очень хозяйственный гном. И ему вряд ли понравится тот факт, что ты своей дармовой лужей подрываешь экономику и мешаешь расцвету алхимического искусства!
Водяной потемнел. Потом позеленел, и на нем появились небольшие водоворотики. Эк его таращит — не пережать бы, а то еще подключит ИскИн помощнее, чтобы разговор вести, а того уже так простой гномьей бородой на напугаешь.
— Твои условия?
— Один золотой в день за аренду твоего болота. Заплачу за год наперед.
— Эй, мертвяк, а ты при жизни, случаем, не гномом был?
— А еще ты получишь от меня мифриловую заколдованную лопату, как знак твое власти. И можешь гоблинам свою воду волшебную продавать — все, что заработаешь, пойдет тебе.
Водный хранитель аж облизнулся, рисуя себе в уме заоблачные перспективы.
— Я согласный. Давай лопату.
Получив «бесценный дар», Водяной задумчиво повертел лопату в руках, обнюхал ее и даже попытался укусить.
— Это что?
— Заколдованная мифриловая лопата.
— Что-то я в не чую ни мифрила, ни волшебства!
— В этом-то и заключается магия! Она выглядит как обычная — ну сам посуди, мифриловую гоблины враз сопрут.
— И то правда, — Водяной довольно ухмыльнулся, хлопнул в ладоши и ушел в глубину.
И как только такая туша помещается в крохотном пруду?
Со дна вдруг начала подниматься бурая грязь, вода забурлила, трава у берега зашевелилась — не прошло и пяти минут, как передо мной оказалось прекрасное компактное болотце под названием «Волшебный пруд отдохновения».
Стационарный портал готов!
Я активировал «Шаг в Бездну», выбрал конечной точкой небольшое болотце километрах в пяти от нужного мне замка Иф и прыгнул туда.
