В Вене завывал холодный декабрьский ветер, срывая с крыш черепицу, и она разлеталась, разбиваясь о сверкающий льдом булыжник на мостовой.

Король Матьяш бродил по залам дворца, словно лев в клетке. Своды дворца и каменные стены, увешанные портретами Габсбургов, предков короля, отражали стук его сапог. Матьяш получил письмо из Клужа, резиденции трансильванского парламента.

– Ваше величество, прошу разрешения поговорить с вами, – сказал Мельхиор Клесль, войдя в зал.

– Говори!

– Вашим подданным следовало бы лицезреть вас на богослужении во время Рождественского поста, – обратился к нему епископ.

– Какие еще подданные? Кровожадные католики или мятежные протестанты?

Мельхиор Клесль вздохнул.

– Габсбурги всегда были католиками, ваше величество. Мать Церковь высоко ценит носителя Короны как защитника Веры.

– Мой отец отверг соборование по католическому обряду. Пожалуй, и мне следует поступить так же, – с горечью сказал король. – Большинство моих подданных – венгерские протестанты.

Мельхиор Клесль посмотрел на пергаментный свиток в руке короля Матьяша.

– Плохие новости, ваше величество?

Матьяш шумно выдохнул, размахивая письмом.

– Эта свинья Габор Батори вступил против меня в сговор с султаном. Расширяя свое королевство, он вторгся в Валахию. Глупец!

– В Валахию! Какие притязания могут быть у него на эти земли?

– Батори считает Валахию частью Трансильвании как владения древнего Ордена Дракона, – выплюнул король. – Беспочвенный вздор. Измена! Он заявляет, что Влад Цепеш – его дальний родственник.

– Влад Цепеш! Орден Дракулы? – Мельхиор Клесль покачал головой и поплотнее запахнул камзол от проникающего сквозь свинцовые стекла сквозняка. – Эти Батори породили целый змеиный рассадник, гнездо негодяев и хладнокровных убийц. Нетрудно представить, что Габор действительно гордится подобным родством, а не стыдится его.

– Ба! – воскликнул король. – Турки поиграют с Габором, как кошка с мышкой, а потом прикончат и назначат воеводой неверного. И снова будут стучать в ворота Вены.

– Ваше величество, но ведь Габор не думает, что сможет удержать Валахию?

Матьяш взметнул над головой полученный из Трансильвании пергамент и грозно потряс им.

– Габор публично казнил своего военачальника Болдижара Корниша на площади, чтобы показать свою непререкаемую власть. Верные люди донесли мне, что заговорщики собирались убить Батори, когда тот спал, но у убийцы не хватило духу.

– Заговор Корниша?

Король Матьяш утвердительно качнул подбородком, на шее у него вздулись жилы.

– Батори спал с его женой, как и с бесчисленными женами своих верных офицеров, он наставлял рога преданным ему людям. Корнишу надоел этот властолюбивый болван.

Мельхиор Клесль нахмурился.

– Варвар-трансильванец, отдавший ублюдку собственную сестру.

– Мне наплевать на его похоть, так же, впрочем, как и на его политические амбиции, – сказал Матьяш. – Он желает править всей Европой под знаменем Батори. Человек, написавший это письмо, сообщает, что Габор отправил послов в Константинополь на совещание с султаном. Он собирается вторгнуться в Польшу, чтобы завоевать ее для турок. Грязная свинья!

Нахмурившись, епископ крутил перстни на своей руке с большими выпуклыми костяшками.

– В надежде, что султан назначит его воеводой над всеми восточными землями?

– Разумеется. И он заверил кальвинистов, что их религия распространится по всем восточным владениям.

Епископ сдержал свои чувства.

– Несомненно, в этих донесениях какая-то ошибка. Эти Батори никогда не подвергнут риску свои богатства ради религии!

– Власть – вот религия Габора. Весь этот проклятый род одержим властью. Властью и похотью. Даже султан зовет Габора «Дели» – сумасшедший. – Король Матьяш сжал руку в кулак. – Габор Батори намеревается объединить Молдавию, Валахию, Польшу и Трансильванию и выступить против Габсбургской короны.

Король замолчал и ссутулился.

– Если он преуспеет, империя Батори окажется больше нашей. Он станет так же могуществен, как некогда был Влад Цепеш.