Три дня прошло с тех пор, как Нандалее покинула собрание радужных змеев. С тех пор Парящий мастер постоянно требовал, чтобы она рассказала ему все о своей встрече с драконами. Он стал приветливее, что не упростило ее общение с другими учениками. Когда они узнали, где она побывала, то даже Бидайн стала держаться от нее подальше. Нандалее была одна, несмотря на то что другой эльф сидел на расстоянии вытянутой руки от нее. Во время всех своих долгих одиноких вылазок она никогда не чувствовала себя настолько потерянной, как в этом каменном гнезде. А магия противилась ей, как и раньше. Ее Незримое око не хотело открываться, как сильно она ни старалась.

Она встала со своего места и пошла к краю утеса, где сидел белый дракон и, расправив крылья, принимал солнечные ванны.

— Думаешь, я когда-нибудь стану чародейкой? — Она шептала, чтобы не мешать остальным эльфам медитировать. Бидайн продолжала парить. Эльфийка завидовала своей товарке. Возможно, скоро ее заберут драконники, и она навеки покинет эту жалкую каменную дыру.

— Вам не хватает уравновешенности, госпожа Нандалее. Вы уже можете плести заклинания. Вы можете направлять стрелу в цель силой мысли. Вам нужно только научиться управлять своей силой. Применять ее сознательно.

— Это другое! — раздраженно прошипела она. Откуда наставнику знать о стрельбе из лука? Это все равно что сравнивать камень и яблоко, только потому, что они примерно одного размера.

— Магия во всем, что мы делаем, госпожа Нандалее. Вам не обязательно понимать сущность магии, чтобы стать ее частью. Совершенство — вот синоним того, в чем жива магия.

— Что? Си-но-нем?

— Два слова одинакового смысла или содержания. Во всем, что совершенно, живет магия. Даже если вы не осознавали, что плетете заклинания. Идеальный выстрел, вопреки всем законам вероятности попадающий в цель. Или просто движение… Смотрите!

Наставник расправил крылья. Наблюдать за ним при этом было одно удовольствие. На чешуе преломлялся яркий свет, движение было исполнено грациозности. Оно до глубины души трогало наблюдателя, в душе воцарялся мир.

— Конечно, бывает и так.

Дракон сложил крылья и снова расправил их. Теперь они были похожи просто на расправляющиеся огромные кожаные тряпки. Движению недоставало грациозности, несмотря на то что Нандалее не могла сказать, что дракон сделал иначе.

— Вы бы видели свое лицо, дочь эльфийская. Удивлены? Я уверен, что, когда вы стреляете из лука, все происходит точно так же, как и в моем примере. Вы становитесь единым целым со всем, что вас окружает, не задумываясь об этом. Это магия, госпожа Нандалее. Вы делитесь своей силой со всем, а все делится своей силой с вами. Один удар вашего мизинца может опрокинуть меня с этого утеса, если вы станете единым целым со всем вокруг.

— А как стать единым целым?

— Как вы делаете это, когда стреляете из лука? Идите этим путем! Он вам знаком. Может быть, он приведет вас к цели. И не позволяйте себе отвлекаться. Для вас должно быть неважно, кто еще находится в этом месте. Неважно, что они думают о вас. Вы должны стать с собой единым целым. Тогда вы познаете уважение. Но если же вы будете пытаться понравиться им, то закроете двери перед своей внутренней сущностью. Путь туда вы можете найти лишь самостоятельно.

Нандалее вздохнула. У нее было такое чувство, что она не поняла и половины того, что сказал ей Парящий наставник. Более того, оно казалось ей противоречивым. Она должна была стать единым целым со всем и в то же время игнорировать все вокруг.

— Все уже в вас, дочь эльфийская, но вы должны найти ключ к этому потайному сокровищу. В этом вам никто помочь не сможет. И не стоит слишком быстро отчаиваться. Поражение — не позор. Важно, признаете ли вы свое поражение или подниметесь и будете продолжать попытки. Великое никому не дается в дар. Вы должны его заслужить.

Ну, отлично, подумала она. Так я до скончания времен буду сидеть на холодном полу пещеры и таращиться на небо. Разозлившись и придя в отчаяние, она пошла на свое место. Ей хотелось побыть одной, и она забралась на отвесную стену с другой стороны пещеры. Ее никто не задерживал. Как же близки свобода и безразличие! Чего бы она только не отдала за то, чтобы сейчас ее кто-нибудь удержал. Но, вспомнились слова дракона, она ведь должна быть свободна от мнения других.

Нандалее обнаружила уступ. Далеко под собой она увидела скользящего на ветру орла с расправленными крыльями. Она стала наблюдать за его полетом. Постепенно гнев ее угасал. Если бы она только могла парить бок о бок с ним… Он представлял собой цель, в которую легко попасть, летел медленно, не изменяя направления. Может быть, шагах в семистах от нее. Даже если бы у нее с собой был лук, она никогда не стала бы стрелять в него. Если он рухнет вниз, его нельзя будет найти между скал. Если она убивала зверя, то ради того, чтобы использовать шкуру, перья или мясо. Она никогда не убивала никого только ради того, чтобы попробовать, сумеет ли она попасть.

При мысли об охоте гнев окончательно оставил ее. Она вздохнула глубже, отчетливее осознала все, что ее окружало. Она знала, насколько сильно ветер может сбить с курса стрелу на расстоянии семи сотен шагов. Почувствовала прохладное дыхание снега, лежавшего на макушках деревьев. Почувствовала запах одинокой горной сосны, которая должна была стоять где-то за пределами ее поля зрения. Все это она приняла в себя, по-настоящему не концентрируясь ни на чем. В точности так же, как на охоте.

Нандалее закрыла глаза и представила себе траекторию полета орла. Ветер, трепавший длинные внешние перья его крыльев. Завихрения воздуха неподалеку от скальной иглы, мимо которой он вскоре пролетит. Она подняла правую руку и вытянула указательный палец.

Она знала, где находится птица. Могла чувствовать ее. Она воспринимала все. Эльфийка указала на нее пальцем. Он медленно следовал за полетом. Она хотела открыть глаза, когда вдруг ее пронизал свет. Пылающие линии, похоже, соединявшиеся где-то за ее лбом. Она видела, несмотря на то что глаза ее были закрыты. Она видела мир таким, каким показал его ей дракон, пронизанный магической паутиной. Зачарованная, она открыла глаза. Очарование нарушилось. Она увидела орла и горы. И больше ничего.

Нандалее снова закрыла глаза и не удивилась, оказавшись в темноте.

Как бы там ни было, это был первый шаг. Может быть, мысли об охоте — это ее ключ? Может быть, она умеет таким образом становиться единым целым с миром и чувствовать его тайны, скрытые от всех, кто может видеть только обычным зрением?