Глава 37
– Школа, – произнесла Тэйт почти шепотом, снова засовывая мобильный в карман. – Телефон в школе.
– Черт. – Моя мать следила за мной? Так, значит, вот как ей удалось найти меня той ночью, когда я был у пруда. – Она умнее, чем я думал, – пробормотал я себе под нос.
Значит, мой телефон в школе. Я оставил его на вечеринке, и кто-то из нашей школы взял его и не включил.
А вот это очень глупо.
Однако я по-прежнему не мог понять, как было записано это видео. Тем вечером я включал на телефоне музыку – но уж точно не камеру.
Черт.
Я медленно закрыл глаза.
Балкон.
Может, кто-то сидел там и снимал нас?
Теперь внутри меня кипела ярость, и я был готов рвать и метать.
Тогда Тэйт впервые решила взять инициативу в свои руки и попробовать что-то новое. Она сидела на мне верхом, смелая и прекрасная, и я был потрясен.
Только подумать, что кто-то все это время сидел на балконе и наблюдал за нами! Наблюдал за ней.
Вернувшись в реальность, я посмотрел на Тэйт, которая стояла нахмурившись. Она была напугана.
Но хотя бы больше не убегала от проблем.
– Я вижу твой взгляд, – тихо сказал я, придвинувшись ближе. – Взгляд, который появляется у тебя, когда ты готова дать сдачи. Взгляд, который появляется, когда ты решаешь не убегать, а остаться и сражаться.
– За что мне сражаться? – спросила она надтреснутым голосом.
За нас, черт возьми!
– Мы не сделали ничего плохого, Тэйт.
Ее глаза покраснели от слез, но я знал, что она не сбежит. Ее дыхание выровнялось, а губы сжались в тонкую решительную полоску.
– Поехали. – Она повернулась и, подойдя к своему джипу, распахнула дверцу.
Слава богу. Я медленно выдохнул.
Может, мы и не найдем мой телефон. Может, я не сумею доказать ей, что невиновен. Может, везти ее обратно в школу, где все будут на нее смотреть, – гигантская ошибка.
Но она снова боролась за нас, и это так меня осчастливило, что я готов был согласиться танцевать на людях при первой же ее просьбе.
– На… эмм… на твоей машине точно безопасно ехать? – Она показала на «Босс», припаркованный за ее джипом.
Детка, мне плевать. Я покачал головой.
– Не заморачивайся. Лишний повод добавить несколько новых примочек.
Ее глаза наполнились слезами, но она моргнула и сделала глубокий вдох.
– Тебе надо заехать к маме на работу, забрать ее телефон, – инструктировала меня Тэйт. Он понадобится нам для того, чтобы найти мой. – Встретимся у школы.
* * *
Забрав у матери телефон и быстро убежав, чтобы она не засыпала меня вопросами, я помчался к школе. Тэйт ждала меня на парковке.
– Ты в порядке? – спросил я, взяв ее за руку, но она тут же выдернула ее.
Сердце у меня упало.
– Тэйт.
Она на меня не смотрела. Сидела, отвернувшись от меня, глядя на школу.
– Не спрашивай, в порядке ли я, – проговорила она сдавленным голосом, словно пыталась не расплакаться. – Не думаю, что в ближайшее время смогу ответить на этот вопрос.
Она провела рукой по своим длинным светлым волосам и сделала глубокий вдох, а потом пошла к школе.
Боже, надеюсь, что все получится.
Чем больше времени проходило, тем больше она от меня отдалялась, и был я виноват или нет – это может стать последней каплей.
Тэйт пережила слишком много.
Она вот-вот перейдет тонкую грань между желанием бороться и потребностью навсегда замкнуться в себе.
Я догнал ее и пошел рядом, не прикасаясь.
Все еще сидели на уроках, но времени оставалось не много. Скоро прозвенит звонок, и мы окажемся словно звери в клетке.
Все взгляды будут обращены на нас, и бежать будет некуда.
Я шел на датчик в мамином телефоне, а сам удивлялся, что не разозлился на мать, узнав, как она за мной следила.
Я слишком долго чувствовал себя одиноким, и теперь мне было даже приятно узнать, что кто-то обо мне беспокоился.
Огонек постоянно мигал, показывая примерное местонахождение телефона, но конкретных координат не определял.
Должен быть какой-то способ разобраться с этим побыстрее.
У меня дрожали руки, и мне хотелось убраться отсюда до звонка.
– Еще мигает? – спросила Тэйт, глядя на телефон у меня в руке.
– Да. – Я огляделся, ожидая, что нас кто-нибудь увидит. – Поверить не могу, что мой телефон до сих пор работает. Прошло уже два дня, а GPS быстро разряжает батарею.
– Ну, видео послали сегодня утром, – заметила она. – Если ты говоришь правду, значит, тот, кто использовал телефон, зарядил его после субботнего вечера.
Так далека от меня.
– Если я говорю правду… – Я повторил ее слова, раздосадованный тем, как быстро все менялось. Этим утром мы были так близки, а сейчас она будто хотела, чтобы я держался от нее подальше.
– Слушай, – заговорила Тэйт, нарушив повисшее молчание. – Передатчик работает только в радиусе пятидесяти метров. Значит…
– Значит, начинай набирать мой номер, – перебил ее я. – Может, мы услышим рингтон.
Пятьдесят метров – это немало. Телефон был где-то здесь, но нам понадобится помощь, чтобы определить его точное местонахождение.
Тэйт достала свой мобильник из заднего кармана и набрала мой номер. Мы молча шли по выложенному плиткой полу, прислушиваясь к малейшим звукам, надеясь услышать звук вибрации или рингтон.
Несмотря на то, что Тэйт держала телефон прижатым к уху, я слышал, как включается голосовая почта. Каждый раз, когда это происходило, Тэйт сбрасывала вызов и набирала снова, а мы продолжали идти вперед.
– Давай разделимся, – предложила она после пятого звонка. – Буду набирать дальше. А ты просто слушай. Мне кажется, он у кого-то в шкафчике.
– Почему ты так думаешь? – спросил я, останавливаясь и глядя на нее. – Его могли взять с собой.
– Нет, я названиваю каждые десять секунд. – Она покачала головой. – На уроке телефон пришлось бы отключить, и тогда автоответчик срабатывал бы сразу же. Он включен, значит, лежит в шкафчике.
Разделиться?
Я потер подбородок. Мне совсем не нравилась эта идея.
Но у нас осталось мало времени.
– Ладно, – смирился я. – Но если найдешь, сразу звони на мамин номер. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна, не сегодня.
Тэйт изучающе глядела на меня, как будто была не уверена в том, стоит ли ей тратить на все это время. Вероятно, думала, что я разослал видео, а теперь просто играю с ней.
Наконец, развернувшись, она побежала к лестнице на второй этаж.
Я продолжал поиски на первом, сжимая и разжимая кулаки в переднем кармане толстовки и пытаясь уловить свой рингтон.
Я не носил часов, обычно смотрел время на телефоне, но знал, что остались считаные минуты.
Звонок вот-вот прозвенит, и тогда нам придется бросить эту затею и убраться отсюда.
Этим утром я чувствовал прикосновения ее губ и рук, ее счастье. А сейчас я ощущал лишь ее сомнения. Они встали между нами, как слон весом в десять тонн.
Внезапно телефон у меня в руке зажужжал, и я поднял его к глазам так быстро, что чуть не выронил. Сообщение от Тэйт.
«2 этаж, рядом с кабинетом Кахла!!»
Черт.
Я как ненормальный помчался к ближайшей лестнице и едва не растянулся на ступенях, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий.
От ужаса у меня душа ушла в пятки. Я замешкался всего на мгновение, а потом рванулся через двери на второй этаж.
Ученики заполнили коридор, направляясь к своим шкафчикам, или вниз, к выходу из школы.
Большинство задерживало на мне взгляд, но я просто повернул налево и начал протискиваться через толпу так быстро, как только мог.
Из тех, кто шел мне навстречу, одни просто притормаживали, другие останавливались и начинали перешептываться. Невозможно было понять, что у них на уме, и я сжал кулаки от досады. Я был в ярости из-за всего случившегося. К тому же мне не особенно улыбалось расхлебывать кашу, которую не я заварил.
Наконец я увидел Тэйт. Она стояла у ряда шкафчиков ближе к концу коридора, и на нее тоже глазели.
Она не шевелилась, но держалась прямо и не пряталась. Когда она посмотрела на меня, я, черт возьми, чуть не растаял. Стена, которая разделяла нас, рухнула.
– Ты в порядке? – снова спросил я, взяв ее лицо в ладони.
– Да, – ответила Тэйт таким тоном, что я сразу все понял. Она поверила мне. – Телефон здесь, в 1622, – сказала она мягко, и я напрягся. – Не знаю, чей это шкафчик.
Зато я знаю.
Я посмотрел ей за спину, сверля взглядом дверцу шкафчика.
Пайпер.
Я стиснул челюсти. С каждым вдохом кислород вливался в легкие, как горючее.
Я не бил женщин, но, черт возьми, с удовольствием позволю Тэйт сделать это вместо меня.
– Вернулась так быстро? – раздался язвительный голос у меня за спиной. – Твоя порнокарьера уже потерпела крах?
Тэйт дернулась в моих объятиях, и я нежно поцеловал ее в лоб, а потом повернулся лицом к этой суке.
Я хотел закрыть Тэйт собой, но она потянула меня за руку, а сама выступила вперед.
О господи. Я потер лоб, пытаясь сдержать невольную улыбку.
В этом не было ничего смешного, просто Тэйт не переставала меня удивлять.
– Вообще-то мы ждали тебя, – сказала моя девушка с преувеличенной радостью. – Ты же знаешь о том видео, которое разослали с номера Джареда сегодня утром? Которое видели все? Он его не посылал. Его телефон украли в субботу. Ты случайно не в курсе, где он? – Тэйт скрестила руки на груди.
В коридоре воцарилась тишина, все столпились вокруг нас так, как зрители вокруг ринга в ожидании боксерского поединка.
– Откуда мне знать, где его телефон? – прошипела Пайпер.
Тэйт подняла свой мобильник.
– Ох, дело в том… – Она нажала на кнопку повторного вызова, и все услышали песню Behind Blue Eyes группы Limp Bizkit, которую я поставил рингтоном для Тэйт, – она доносилась из шкафчика Пайпер.
Эту мелодию я установил после ее отъезда во Францию – как будто она могла мне позвонить – и с тех пор не менял.
Тэйт показала толпе экран своего мобильника, чтобы они увидели, что она набирает именно мой номер.
– Это твой шкафчик, Пайпер, – произнес я громко.
Тэйт унизили. Вред был причинен.
Это я исправить не мог. Но хотел донести до всех, что не я виноват в этом унижении. Что я никогда больше не причиню ей боль.
– Люблю эту песню, – с издевкой сказала Тэйт. – Давай еще раз послушаем. – Она снова набрала номер, и одноклассники придвинулись еще ближе. Кто-то ждал драки, другие перешептывались или кивали.
Я подошел к Пайпер и, наклонившись над ней, сказал:
– Открой чертову дверцу и верни мне телефон, иначе мы приведем директора, чтобы он сам вскрыл твой шкафчик.
Пайпер поджала губы.
– Это Нэйт придумал! – выпалила она наконец, не выдержав.
Зрители начали смеяться.
– Тупая сука! – откуда-то из толпы пролаял Нэйт. – Это была твоя идея.
И я расправил плечи, увидев, что он вышел вперед.
Некоторые тупы от рождения.
Я отвел кулак назад и врезал Нэйту прямо в нос, отчего тот рухнул на пол, как подстреленный олень. Я встал над ним, на тот случай, если идиот снова решит вскочить на ноги.
Мэдок пробился через толпу, вытаращившись на валяющегося на полу Нэйта. Казалось, его глаза вот-вот выкатятся из орбит.
– Ты как? – сразу спросил он, переводя взгляд на Тэйт.
Я не слышал и не видел ее ответа, но Мэдок покачал головой и снова посмотрел на Нэйта.
– Как вы это сделали? – спросила Тэйт у сучки Пайпер.
Та не ответила.
– Твой отец – коп, да? – продолжала Тэйт. – Какой у него номер? – Она подняла телефон так, словно собиралась позвонить. – Ах, точно, 911.
– Ох, ладно! – прошипела Пайпер. – Нэйт ходил со мной на Осенний бал, потом на вечеринку Тори. Когда мы увидели, как вы с Джаредом поднялись наверх, Нэйт взял свой камерофон и забрался на балкон. Потом он показал видео мне. Я заметила, что Джаред оставил телефон на комоде, поэтому пробралась в комнату и забрала его.
Твою мать.
– Значит, видео было записано на телефон Нэйта, – заключила Тэйт, глядя на меня. – Потом вы перекинули его Джареду и разослали всем сообщения.
Мы посмотрели друг на друга, и я почувствовал невероятное облегчение. Словно гора с плеч упала.
– Отдай Джареду телефон, Пайпер. И сейчас же, – приказал Мэдок, а я уставился на Нэйта, который пытался подняться с пола.
Однако, как только наши взгляды встретились, он, похоже, передумал и лег обратно.
Пайпер подчеркнуто медленно достала телефон, а потом швырнула его Тэйт.
– Мы закончили, – ехидно произнесла она и пренебрежительно махнула рукой. – Можешь проваливать.
У меня на языке вертелась добрая сотня оскорбительных выражений, которые мне хотелось сказать в ее адрес, но я знал, что сейчас только зря потеряю время. Я позже со всем разберусь. Эта выходка не сойдет с рук ни Пайпер, ни Нэйту.
Просто уведи отсюда Тэйт.
Но, разумеется, у Тэйт были другие планы.
– Пайпер? – заговорила она спокойно. – Сделай себе одолжение, обратись за помощью. Джаред не твой и никогда твоим не будет. На самом деле, он на тебя больше не взглянет. И не увидит в тебе ничего привлекательного, если вообще хоть когда-либо видел.
Тэйт повернулась ко мне, но тут вдруг Пайпер вцепилась ей в волосы!
А я стоял как чертов кретин, не зная, какую из них хватать, потому что они двигались чертовски быстро.
Тэйт врезалась спиной в шкафчики. Пайпер пыталась ударить ее кулаком. Тэйт пригнулась, а потом хлестнула Пайпер по лицу. Дважды.
Черт.
Я заметил, что Мэдок отчаянно машет мне.
– Портер! – громко прошептал он.
Я тут же обхватил Тэйт руками и принялся шептать ей: «Ш-ш-ш», пытаясь ее утихомирить. Но она отчаянно рвалась на свободу.
Доктор Портер наконец пробрался через толпу.
– Что тут происходит? – пробубнил он, выйдя в центр.
Тэйт тут же перестала сопротивляться. Я ослабил хватку, и она молча встала рядом со мной, опустив глаза. А Портер смотрел то на хныкающую на полу Пайпер, то на разбитый нос лежавшего рядом с ней Нэйта.
– Доктор Портер, – заговорил Мэдок. – Нэйт и Пайпер столкнулись друг с другом.
Пот заструился у меня по спине. Я не знаю, чего мне хотелось больше – обнять Тэйт, дать тумака Мэдоку или… дать тумака Мэдоку.
– Мистер Карутерс, я не настолько глуп. – Доктор Портер повернулся к толпе. – Что произошло?
Я приподнял пятку и наступил на руку Нэйту в качестве предостережения, чтобы тот не смел открывать рта. Он попытался высвободить ладонь, но я лишь надавил сильнее.
В любом случае он бы вряд ли что-то сказал. Он же не хотел, чтобы мы пошли со всей этой историей к копам.
Я бы пошел, если бы Тэйт захотела, но лучше я разберусь со всем этим сам.
– Я ничего не видел, сэр, – отозвался мой приятель Гуннар.
– Я тоже, доктор Портер. – Еще один ученик последовал его примеру. – Наверное, просто случайность.
Все остальные быстро поняли, каков план, и поддержали эту версию. Портер так и не сумел добиться вразумительных объяснений, и ни у кого не возникло проблем.
Тэйт была в безопасности, а значит, я мог отвезти ее домой без каких-либо осложнений.
Потирая свою бороду, доктор Портер посмотрел на Нэйта и Пайпер.
– Хорошо, вы двое. Поднимайтесь и ступайте к медсестре. Все остальные, по домам! – скомандовал он.
Нэйт и Пайпер пошли по коридору за Портером, правда, Нэйта немного шатало. Остальные ученики медленно и тихо разошлись. Никто не ржал в ладошку. Никто не оглядывался на Тэйт.
Теперь они знали, что это видео было не моих рук дело, а если я не одобрял происшедшее, они тоже не станут.
Иногда тот факт, что люди тебя боятся, может сыграть тебе на руку.
Обняв Тэйт за шею, я привлек ее к себе. В моих объятиях она была в безопасности.
Хотя она, похоже, в спасителе не нуждалась.
– Прости за то, что не доверяла тебе. – Ее приглушенный голос завибрировал на моей груди. – И за машину тоже.
Меня меньше всего сейчас волновала гребаная машина.
– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь понимать это все больше. Когда у тебя не останется сомнений, я заработаю твое доверие.
Я еще не заслужил его. Сегодняшний инцидент стал результатом моих отвратительных поступков в прошлом.
– Я твоя. Просто… я не была уверена, что ты действительно мой, – тихо произнесла Тэйт.
– Значит, мне придется тебя убедить. – Я поцеловал ее в макушку, и в памяти возникла картинка, как Пайпер схватила ее за волосы. Но Тэйт увернулась, а потом сама нанесла удар.
Я хмыкнул.
– Ты смеешься? Сейчас? – Она отстранилась и посмотрела мне в глаза сердито и одновременно озадаченно.
Да, смеяться мне точно не стоило сейчас.
– Ну, раньше меня беспокоило собственное неумение справляться со злостью, а теперь беспокоит твое. Тебе нравится бить людей. – Я широко улыбнулся.
Тэйт закатила глаза.
– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же напала на меня первой.
Я поднял Тэйт на руки, помог ей обвить меня ногами и понес ее по коридору к выходу из школы. Я не смог сдержаться.
Я так боялся, что больше не смогу прикоснуться к ней снова.
– Это твоя вина, кстати, – сказала она мне на ухо.
– Что? – спросил я.
– Ты сделал меня злюкой. И теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней, – добавила она, и я чуть снова не расхохотался, вспомнив о том, как досталось Мэдоку.
– Если ковать металл достаточно долго, он превращается в сталь.
Тэйт поцеловала меня в ухо, и по телу пробежала дрожь.
– Лишь бы тебе, большой и страшный агрессор, лучше спалось по ночам, – поддразнила она.
И я сжал ее крепче, надеясь, что однажды смогу загладить свою вину.
