Глава 19
На следующий день я перебиралась с урока на урок перебежками. От мысли о том, что в любую минуту могу столкнуться с Джаредом, сердце подскакивало прямо к горлу, поэтому я старалась смотреть только вперед. В прямом смысле.
Во время урока французского мне все время вспоминалась прошлая ночь. Его руки, его губы, его….
Нет. Даже думать не смей.
Мне понравилось. Здесь вынуждена согласиться. Но почему же он поцеловал меня? Хотел доказать, что может. И почему, черт побери, я ему позволила?!
Я решила все списать на пьяную выходку с его стороны и на эмоциональный срыв – со своей.
В обеденный перерыв, забросив вещи в шкафчик, я поспешила в столовую, старательно не глядя по сторонам.
– Уф…
Мне весь воздух выбило из легких, и я шлепнулась на пол.
Что за?..
Когда моя попа встретилась с холодным кафелем, я поморщилась от боли, а затем моргнула, чтобы понять, что же сбило меня с ног.
Посмотрев вверх, я шумно вздохнула и почувствовала теплый трепет в животе при виде возвышавшегося надо мной Джареда.
Черт. Похоже, я налетела прямо на него. Конец моим стараниям избегать его, словно чуму. Очередное доказательство того, что лучшие планы порой не работают.
От одного его присутствия у меня кругом шла голова, и я ничего не могла поделать. Я тупо пялилась на Джареда, не в силах отвести глаз от того, как великолепно футболка стянула его узкую талию; насколько сексуально были уложены его роскошные темные волосы.
Увидев, что я упала на задницу, Джаред должен был самодовольно ухмыльнуться или послать мне злобный взгляд. У меня лицо вспыхнуло от стыда, когда я представила, насколько глупо выглядела.
Но не получила от него ничего. Ничего плохого, во всяком случае.
Джаред протянул мне руку, а я лишь смотрела широко распахнутыми глазами, не понимая, что происходит.
Он что… предложил мне помощь?
Джаред держал свою руку с длинными пальцами ладонью вверх, и у меня все тело затрепетало от такого жеста.
Ого. Может, поцелуй был не такой уж плохой идеей. Может, теперь он начнет вести себя по-человечески.
И тут Джаред приподнял бровь, словно его раздражало, что приходится ждать.
А вот привычное высокомерие никуда не делось.
О, нет. Не нужны мне твои одолжения, приятель!
Резко поднявшись с пола, я отряхнула джинсы и, демонстративно прошествовав мимо, завернула за угол.
Пусть мое тело реагировало на него положительно, мозг все равно придерживался политики полного неприятия… начиная с этой секунды.
* * *
Мы с Беном встретились в пятницу вечером после его футбольного матча. Я решила не отменять наше свидание, пусть большую часть последних двух дней и старалась не думать о ком-то другом. Между мной и Джаредом ничего не было. Нет причин отказывать в свидании своему практически бойфренду просто потому, что я поцеловалась с другим парнем – хотя крошечное чувство вины меня все-таки мучило.
С Беном было легко. А мне нужна легкость. Я ее заслужила. Просто надо взять свое тело под контроль.
Проклятые гормоны.
– Я хотел тебя кое о чем спросить, – начал Бен, когда мы доедали пиццу. Вид у него был заинтересованный, но вместе с тем нерешительный.
– Дай подумать, – я приложила палец к губам. – Да, я все трюки выполняю самостоятельно, и нет, обычно ем не так много, – пошутила я, сделав глоток колы.
– Я не об этом. – Он поднял палец, после чего достал свою кредитную карточку и передал ее подошедшей официантке.
– Слушаю внимательно.
– В монологе ты упомянула мальчика, с которым дружила твоя героиня. Они были близки, а потом он ополчился против нее. Ты сказала, он водит «Мустанг»?
Я кивнула, гадая, к чему он клонит.
– Джаред Трент водит «Босс 302». «Мустанг Босс 302», – подметил Бен.
Мой лоб покрылся испариной, но я снова кивнула. Мне стало понятно, о чем он собирался спросить, только пусть не рассчитывает на ответ. Я и без того поступила подло, поцеловав Джареда втайне от Кейси, но это был всего один поцелуй. И больше ничего. Я не собиралась объяснять Бену то, чего сама не понимала.
– И? – Скрестив руки, он уперся локтями в стол и наклонился ко мне.
– Так в чем вопрос? – Я надеялась, что уклончивые ответы покажутся Бену милыми, и тогда он откажется от расспросов.
Бшнув в сторону, потом обратно на меня, Бен тихо засмеялся.
– Я заметил, что на протяжении всего монолога Трент не отрывал от тебя взгляд. Вы с Джаредом были друзьями? – Его огромные зеленые глаза были полны любопытства.
– Что ты хочешь этим сказать? – Играть в непонимание, оказывается, настолько просто. Я так могу весь вечер продолжать.
Похоже, Бен старался подавить улыбку, но все равно не отступил.
– Монолог был о нем?
Я склонила голову набок.
– Мне казалось, монологи должны быть из фильма или книги?
– Из какой книги или фильма ты взяла свой монолог? – не растерялся Бен.
Продолжая игру, я едва не тряслась от сдерживаемого смеха. Становилось все забавнее.
– Объяснение будет в моем эссе, – прошептала я, когда вернулась официантка с картой и счетом. – Но… Джаред, чтобы ты знал, мне безразличен.
Уголки его губ приподнялись, поэтому я надеялась, что ответ удовлетворил моего спутника. Он взял меня за руку, и мы вышли из ресторана, направившись к его машине. К сожалению, за рулем был Бен, поэтому он открыл для меня пассажирскую дверь.
– Ты ведь еще ни разу не бывала на Петле, верно?
– Ни разу. – Я пристегнула ремень безопасности и как можно ниже опустила край своей черной юбки в полоску. Три декоративные пряжки на правом бедре поймали отблеск уличного фонаря.
– Ну, тебе там понравится. И ты всем понравишься. – Он опустил взгляд на мою грудь, но сразу же отвел глаза. Внезапно я пожалела, что не надела футболку. К счастью, мою белую майку скрывал короткий серый пиджак в стиле милитари, только я все равно почувствовала себя чересчур обнаженной. Потребность прикрыться меня обеспокоила. Я же хотела выглядеть привлекательно для Бена, правда?
А может, подбирая сегодня вещи для выхода, я думала совсем не о Бене.
– Я всем понравлюсь? Это почему же?
– Потому что ты выглядишь как конфетка, – покачал головой Бен, заводя мотор. У меня в памяти всплыла фраза Кейси.
Лично мне не терпится зацепить выражение его лица, когда он тебя увидит!
Я сжала руки в кулаки и прикусила губу, подавляя улыбку.
Да, я прикусила губу. Черт.
* * *
Петля располагалась за пределами города на ферме мистера Бенсона. Его сын Дирк, который закончил нашу школу лет двадцать назад, еще тогда положил начало традиции еженедельных гонок вокруг их пруда. Со временем ферма перешла к Дирку по наследству, и он позволил и дальше проводить соревнования на своей территории, хотя сам показывался на них довольно редко. И пока ему поступала плата за проезд через ворота, остальные спокойно могли делать ставки и развлекаться без постороннего вмешательства.
Мы ехали по длинной грунтовой дороге. Обычно в это время ночи ферма была погружена в кромешную тьму, однако сегодня сюда съехалось столько машин, что от света их фар и «габаритов» все вокруг сияло, словно это была субботняя вечеринка на круизном судне.
– Я припаркуюсь тут. Ты же не против немного пройтись? – спросил Бен. Машины выстроились по обочинам дороги, а так как мы задержались, найти место было проблематично.
– Конечно, нет.
У меня в пальцах покалывало от предвкушения, которое ощущалось в атмосфере. Я выпрыгнула из его внедорожника «Эскалейд» – какая же я молодец, что обула кеды. С юбкой лучше смотрелись бы каблуки, но это совсем не мое. К тому же на дороге попадались ямы, лужи и мелкие камни.
– Держись-ка за меня. – Обойдя машину спереди, Бен протянул мне руку. На секунду остановив меня, он кивнул в сторону салона. – Не хочешь сумку оставить?
– Нет, мне может понадобиться телефон. – Я продела большой палец под ремень сумки, в которой хранились два из моих трех спасательных средств и, радостно пискнув «пошли», быстро зашагала вперед.
Там, прямо перед прудом, был продолжен трек, который раздваивался налево и направо. Ноздри заполнил запах выхлопных газов; я разве что не прыгала от восторга. Мои глаза жадно вбирали открывшуюся им картину, освещенную припаркованными по кругу машинами.
К счастью, пруд находился на приличном расстоянии от дома, где жила семья Дирка. И в большинстве случаев толпа съезжалась и разъезжалась, никак не потревожив хозяев. К тому же большая часть сотрудников полиции нашего города – от высших чинов до рядовых офицеров – учились примерно в одно время с Дирком, поэтому Петля считалась местной достопримечательностью, а не источником нарушений общественного порядка. И поскольку и сами гонки, и разрешение устраивать их на данной территории были незаконными, те, кто получал здесь травмы, не могли сдать Бенсонов властям, не подставив при этом под удар самих себя. Что было довольно практично и удобно для всех.
Когда мы добрались до Петли, Бен увлек меня вправо – туда, где, очевидно, располагалась стартовая линия. Там уже стояли две машины, рядом с которыми, словно молекулы в замкнутом пространстве, толпились зрители. Одна из машин – «Понтиак GTO» 2006 года, принадлежавший Мэдоку; вторая – последняя модель «Камаро».
Лиам.
– Тэйт!
Я обернулась посмотреть, кто же так вопит, и увидела Кейси, которая мчалась в нашу сторону. Она рухнула на меня в попытке обнять, отчего я пошатнулась, чуть не потеряв равновесие.
– Тпру! – вырвалось у меня. – Тебе не кажется, с момента нашей последней встречи прошло не так уж много времени?
Посмеявшись над ее любвеобильностью, явно сдобренной пивом, я убедилась, что мы обе твердо стоим на ногах.
Мы помирились, но после нашего поцелуя с Джаредом я чувствовала себя неловко, к тому же их отношения меня по-прежнему раздражали. Я намеревалась сдержать обещание и больше не лезть в чужие дела, однако между нами появилась дистанция, которой не было раньше. И я понятия не имела, как вернуть нашу дружбу в прежнее русло. Возможно, теперь я смотрела на Кейси по-другому; возможно, наши разговоры лишились прежней непринужденности, но что-то точно изменилось.
Бен поднял палец, проговорив одними губами, что вернется через минуту, после чего отошел поболтать с парнем из нашего класса.
– Это «Камаро» Лиама? – Я дернула головой в сторону эффектного красного автомобиля, стоявшего на холостом ходу у стартовой линии. Благодаря изящной симметрии этой марки автомобиль роскошно смотрелся в любой обстановке. Не заметить «Камаро» просто невозможно. Даже его покрышки были такими широкими, что казалось, будто с их помощью машина сможет удержаться на воде.
– Да, – ответила Кейси, с презрительным видом сморщив нос.
– Он гоняет с Мэдоком?
То, что Мэдок в состоянии сотворить с машиной Лиама, можно смело отнести в разряд шекспировских трагедий. Я ни разу не видела его на треке, однако была наслышана. Не то чтобы Мэдок гонял нечестно, но он любил риск и до смерти пугал других водителей.
– По-видимому, да.
– Если мне не изменяет память, ты говорила, что Джаред намеревался за тебя отомстить. – Я приложила руку к груди и похлопала ресницами.
– Ох, заткнись, – сказала Кейси с наигранным раздражением и сделала глоток пива. – План действительно был таков, но на выходные вернулся из колледжа Роумэн и захотел погонять с Джаредом. Ну, сама знаешь… – не договорила она.
Лучшие соревнуются с лучшими. Все ясно.
При упоминании Дерека Роумэна я заволновалась. Он был подонком, что говорится, высшей марки и относился ко всем соответствующе. Как к дерьму. Без разницы – мужчина ты, женщина или ребенок. Молодой, старый, богатый или бедный. Роумэн вел себя так, словно окружающие ему в подметки не годились, и ничего святого для него не было. Он играл грязно.
– Где Джаред? – Внезапно встревожившись от мысли, что ему предстояло гонять с Роумэном, я обвела взглядом толпу в поисках его растрепанных каштановых волос.
– С Мэдоком. Толкает напутственную речь. – Кейси сделала глубокий глоток пива. Судя по тому, как она притоптывала ногой, подруга тоже не находила себе места.
– Бьюсь об заклад, Мэдок не наделает глупостей. Вряд ли он захочет угробить свою машину. С Лиамом все будет в порядке, – уверила ее я.
– Какая мне разница. – Она смотрела куда угодно, только не на меня.
Ну да, точно.
Напуганная оглушительным ревом мотора, я резко повернула голову в сторону стартовой линии и привстала на цыпочки, пытаясь заглянуть в просветы между людьми. Облокотившись на дверь Мэдока, Джаред разговаривал со скрытым в салоне водителем. Волосы падали ему на глаза, а на губах вдруг появилась беззаботная улыбка. И то, как озарилось его лицо…
Ох, кто-то заиграл на стальных барабанах у меня в животе.
Я возненавидела себя за то, что мои ноги снова стали ватными. Так поддаваться его воздействию просто неприемлемо. Я тут с Беном, который тоже довольно хорош собой, – напомнила я сама себе.
– Как ты? – Подойдя сзади, Бен приобнял меня одной рукой. Он пах одеколоном. От близости его тела мне стало теплее.
Я практически умоляла бабочек, или что там еще, чтобы они запорхали внутри живота, но этого так и не случилось.
Когда Бен находился рядом или смотрел на меня, я не ощущала то, что должна была ощущать.
Проклятье.
– Нормально, – ответила я. – Может, нам стоит сменить место, чтобы было видно лучше?
– Тебе на самом деле нравится? – Бен изумленно посмотрел на меня.
– Машины? Сексуальные девчонки? А то. – Я приподняла брови, словно ответ был очевиден.
– Идите сюда. – Кейси указала направо. – Джаред припарковался поближе к треку. Мы можем смотреть оттуда.
Она здесь с Джаредом. Я едва не забыла об этом. Естественно, ей хотелось посмотреть гонку в его компании.
Почему бы и нет? Меня все это уже достало. Если он смог целых два дня делать вид, что меня не существует, то и я тоже смогу.
Мы пробрались сквозь толпу – зрители уже заняли места. Джаред сидел на капоте своей свирепой черной машины. Опершись ногой о бампер, он что-то теребил в руке. Его черная рубашка была расстегнута, демонстрируя белую футболку под ней. И сам Джаред, и машина выглядели яростно.
– Привет. – Кейси подошла ближе и прислонилась к нему.
– И тебе привет. – Джаред улыбнулся ей, не размыкая губ, потом посмотрел на меня. Его улыбка исчезла, и он, прищурившись, уставился на Бена.
– Здоро́во, приятель, – поприветствовал его мой спутник.
– Здоро́во. Как жизнь? – вежливо спросил Джаред и тут же отвернулся.
Бен, видимо, понял, что вопрос риторический, поэтому ничего не ответил.
Я стояла, старательно изображая безразличие, и смотрела куда угодно, только не на Джареда. Когда образы того, как мы обнимали друг друга накануне ночью, затанцевали в голове, меня бросило в жар. Я постаралась незаметно обмахнуться лацканом пиджака. Повисшая в воздухе неловкость заставила меня задуматься: кого необходимо удалить из нашего уравнения, чтобы стало комфортнее – Джареда, Кейси, Бена или меня.
Первой молчание нарушила Кейси:
– Джаред, а это Татум Брандт. Скажи: «Привет», – пошутила она, когда он обвил рукой ее талию. У меня перехватило дыхание.
Джаред взглянул на меня из-под полуприкрытых век, оценивая мой наряд, и лишь дернул подбородком в мою сторону, после чего сосредоточенно уставился на стартовую линию.
Я закатила глаза и отвернулась, приготовившись наблюдать за происходящим.
– Все по местам! – прокричал молодой парень, очевидно, распорядитель гонок, сигнализируя зрителям очистить трек. Мой взгляд упал на передаваемые из рук в руки купюры – делались ставки.
От рева двигателей земля у меня под ногами завибрировала, эта дрожь передалась и мне, пальцы на ногах поджались от возбуждения.
Черт, как бы мне хотелось тоже участвовать в гонке. Мне так не нравилось стоять в этой толпе простым наблюдателем, но все равно я заерзала в предвкушении.
Девушка в короткой клетчатой юбке и микроскопической красной маечке встала перед машинами, подняв руки вверх.
– На старт! – прокричала она.
Парни газанули, спровоцировав волну восторженных криков в толпе.
– Внимание! – Девушка подняла руки еще выше.
– Марш!
Я опять привстала на цыпочки, чтобы увидеть, как провернулись колеса, отчего пыль поднялась столбом, когда машины рванули с места. Немного попрыгав на месте от восхищения, я не смогла сдержать радостную улыбку. Гонщики промчались мимо, послав шквал ветра мне в лицо и оглушающий удар – в грудь.
– Черт! – послышалось сзади. Обернувшись, я увидела, что Кейси вытирает свою футболку.
– Пивом облилась, – пробормотала она.
Чуть далее, позади нее все так же сидел на капоте Джаред. Но он не смотрел на трек, сосредоточившись исключительно на мне. Что-то знакомое промелькнуло в выражении его лица. В это мгновение гонка, Бен, Кейси перестали существовать.
Тихий стон вырвался из моего горла, сердце учащенно забилось, а внутри все перевернулось.
Джаред смотрел на меня точно так же, как и той ночью, перед тем как поцеловал, и я готова была поспорить, что это не плод моего воображения. Это были гнев и желание – их жаркая смесь лишала меня самообладания. Два дня он проходил мимо меня, как мимо пустого места, едва удостаивал взглядом, поэтому я начала сомневаться, а вдруг случившееся было всего лишь моей эротической фантазией.
Но нет.
Глубоко вздохнув, я оторвала от него взгляд, стянула с себя пиджак и швырнула его Кейси.
– Надень.
– Спасибо. – Держа стакан в одной руке, другой она накинула пиджак на плечи.
Мельком снова глянув на Джареда, я увидела, как его грудь тяжело поднималась и опускалась, а глаза полыхали холодной яростью. От желания не осталось следа. Сейчас он смотрел на Бена, который тоже пялился на меня, но быстро отвернулся, будто его застукали за чем-то неподобающим.
И снова мне моментально захотелось прикрыться.
Я приехала сюда ради гонки, – напомнила я себе и развернулась обратно к треку.
Мэдок и Лиам ни разу не ехали вровень. Мэдок то вдруг начинал сильно отставать от Лиама, то словно с трудом обгонял его, оказываясь всего на пару метров впереди. Довольно скоро зрители сообразили, что он просто издевается над своим противником, и начали хохотать. Неудивительно, что Джаред не следил за гонкой. Он знал, его друг победит влегкую. И не потому, что «Камаро» Лиама никуда не годилась, просто Мэдок был более опытным и чертовски много вложил в усовершенствование своей машины.
На последнем повороте Мэдок в последний раз рванул вперед и под радостные возгласы и свист толпы пересек финишную черту. Люди бросились к его машине, а Мэдок вылез из нее с идиотской улыбкой на самодовольном лице. Какая-то девчонка схватила его за футболку и поцеловала, засунув свой язык ему в рот. Фу.
Лиам медленно выбрался из своей машины и сразу же посмотрел на Кейси, которая снова демонстративно повисла на Джареде. Когда я увидела, как он уткнулся лицом ей в шею, у меня ногу свело от настойчивого порыва что-нибудь пнуть. Кейси захихикала от удовольствия. Явно напоказ.
– Джаред следующий. – Бен потер челюсть. – Роумэн великолепен. Надеюсь, я поставил на правильного парня.
Вот честно: если бы делала ставку, даже не знаю, которого из двух засранцев я бы выбрала.
– Все с дороги!
Я подпрыгнула.
Распорядитель объявил новый заезд:
– Трент и Роумэн, тащите свои задницы на старт.
И внезапно эта комбинация заставила меня занервничать.
