Часть 2
Цветы ядовитого ветра
Рассказывает Дмитрий Политов
(Александр Рукавишников)
Май в 1890 году выдался жаркий. Причем послезнание подсказывает – и лето будет таким же. На Россию обрушивается первая волна засухи. Неурожаи продлятся три года. Хорошо, что мы помнили об этом и заранее создали на государственных элеваторах приличный запас зерна.
По новой традиции собираемся всей компанией праздновать День Победы. Дед обещает замечательный шашлык, «пикник» организован на «Ближней даче» – секретной резиденции на берегу Сетуни. По легенде, в этих местах сегодня проходят совместные маневры лейб-гвардии бронекавалерийского Лихославльского и лейб-гвардии Атаманского полков. Четыре кольца оцепления вокруг нашего мангала! Не то что муха не пролетит – червяк не проползет!
Собрались все, даже Дорофеев, который наконец смог на некоторое время оставить свой пост руководителя Ирландской республиканской армии, успешно снизившей в прошлом году демографическую нагрузку на инфраструктуру Британской империи.
По возвращении «блудного сына» официально восстановили в гвардии, а накануне вместе с Гореглядом, в обстановке хоть и торжественной, но при весьма ограниченном количестве приглашенных, наградили в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Бывший корнет лейб-гвардии Гусарского полка Владимир фон Шенк получил из рук императора один из высших орденов Российской империи – Апостола Андрея Первозванного. С формулировкой: «За организацию и успешное проведение боевых действий на территории противника и подрыв его обороноспособности». Награждение этим орденом автоматически возводило дядю Илью в кавалеры ВСЕХ орденов Российской империи, за исключением Святого Великомученика и Победоносца Георгия и Святой Екатерины. Но последний – извините, пол не тот, а вот «Георгия» он бы получил тут же, да сам отказался. Этот орден дают только за подвиги на поле боя, а Дорофеич на поле боя как-то побывать не сподобился… Еще Илье Петровичу присвоили внеочередное звание подполковника лейб-гвардии. Афанасия Ивановича Горегляда наградили орденом Святой Анны второй степени за «неоценимый вклад в повышение мощи империи».
Так что сегодня у нас было целых три повода для выпивки. Роль председателя собрания взял на себя Альбертыч. Дождавшись, когда накрывавшие на стол вестовые удалятся за пределы слышимости, дед самолично наполнил рюмки водкой и негромко сказал:
– Друзья, мы встретились сегодня по очень торжественному поводу. Мы отмечаем День Победы! И неважно, что это событие здесь еще не произошло. И, скорее всего, не произойдет. Будет немало славных побед, но такой страшной войны, как Великая Отечественная, мы не допустим! Однако этот день навсегда останется в нашей памяти. За Победу, товарищи!
Мы встали и, повторив «За Победу!», выпили.
– А что, друзья, не сделать ли нам девятое мая государственным праздником? Так сказать – в ознаменование всех побед русского оружия? – с улыбкой спросил Николай.
– Дело хорошее, надо подумать! – одобрил Павел Александрович. – Но лучше сделать это после какой-нибудь по-настоящему громкой виктории!
– Вот разгромим турок… – мечтательно сказал император.
– А ты что же, собираешься целый год с ними воевать? – удивился дед. – Мы ведь планировали начать летом!
– Товарищи, а вы окончательно решили? – спросил Павел Александрович. – Страна едва-едва оправилась от последствий Гражданской войны, а тут новая!
– Ну, дядя, операция против турок несравнима по напряжению даже с нашей прошлогодней войнушкой! Легкой прогулки не будет, но по всем расчетам османов мы вынесем быстро и качественно! – ответил Николай. – Владимир Альбертыч, подтверди!
– Истину глаголешь, государь! – усмехнулся дед. – Сейчас самый подходящий момент для нападения и завоевания проливов. Султан Абдул-Хамид Второй довел Османскую империю до полного развала. Впрочем, в этом постарались его предшественники. Флот в упадке, армия – просто толпа кое-как вооруженных людей. Только ошибки нашего командования и вмешательство англичан не позволили России добиться всех поставленных целей еще в прошлую кампанию. Сейчас – совсем другая ситуация.
– Я вообще не сомневаюсь в победе над турками! Все, что они могут выставить против нас, – старый ржавый хлам! – решительно сказал генерал-адмирал Алексей Александрович. – Однако существует немалая вероятность, что бритты снова вмешаются. Понятно, что создать коалицию, подобную той, которая воевала против нас в Крымскую войну, англичашки не смогут. Но и без того у них огромный перевес в тяжелых кораблях. Очень надеюсь, что все приготовленные Димкой сюрпризы сработают!
– Кстати, сухопутные силы полностью готовы! – заметил Николай. – На острие прорыва пойдут лейб-гвардии бронекавалерийский Лихославльский и полностью перевооруженные и снаряженные по его образцу лейб-гвардии Атаманский и Кирасирский полки.
– Сколько всего? – спросил Дорофеич.
– На европейском ТВД: три кавалерийских и шесть армейских корпусов, всего около двухсот тысяч человек, – ответил Николай. – Сотня штурмовых броневиков «Медведь», полторы сотни бронетранспортеров «Вепрь», свыше шестидесяти новых гаубиц МЛ-20, больше тысячи пулеметов «Единорог», ручников «Бердыш» два десятка… тысяч. Кроме того, четыре бронепоезда, точные копии «Железняка»…
– Только вместо паровозов мы используем тепловозы с новыми корбутами, аналогичными тем, что мы ставим на эсминцы! – вставил я.
– На Кавказском фронте: один кавкорпус, две горские кавдивизии и три армейских корпуса, – невозмутимо продолжил перечислять Николай. – Плюс двадцать один батальон армянского ополчения. Эти сами в драку рвутся, у них к туркам уже счеты имеются. Хотя резни еще не было…
– Была, – ввернул Альбертыч. – Еще в семьдесят первом была. Не такая масштабная, но осадочек, как говорится, остался.
– Про «Медведей» я слышал, да и видел уже не раз, пока сюда добирался, а вот что это за зверь такой – «Вепрь»? – спросил дядя Илья.
– Прошлогодняя разработка – бронетранспортер на базе пятитонного грузовика «Зубр». Трехосный, полноприводный. Движок восьмидесятисильный. Броня противопульная – двенадцать миллиметров. Вмещает отделение стрелков. Вооружен станковым «Единорогом» на турельной установке. Внешне смахивает на старый добрый советский БТР-152. Правда, выпущен ограниченной партией – не прошел войсковых испытаний. Будем обкатывать в бою – почти все бэтээры пошли в три полка. Мой Лихославльский, Атаманский и Кирасирский. Кстати, бронедивизион в моем полку частично перевооружен новыми пушечными броневиками – с трехдюймовкой в башне.
– Здорово! Это же практически танк уже, только колесный! – похвалил дядя Илья. – Альбертыч рассказал, что вы не стали заморачиваться и просто скопировали ЗИС-3, МЛ-20 и ОБ-25?
– Есть такое дело! – подтвердил я. – Отлично зарекомендовавшие себя образцы! Только небольшая поправка: шестидюймовая гаубица только называется МЛ-20, а на самом деле это копия гаубицы Д-1.
– Все это хорошо, но ведь воюет не техника, люди! Как обстоят дела с подготовкой солдат и офицеров? – уточнил Дорофеев.
– В целом отлично! – ответил император. – Костяк корпуса – солдаты и офицеры, принимавшие участие в разгроме мятежников и интервентов. Остальные – прекрасно обученные профессиональные военные. Знают и с пользой применяют новую технику и тактику.
– А что флот? – повернулся Дорофеев к генерал-адмиралу.
– Матчасть готова, но мне нужно больше времени на подготовку экипажей! – твердо ответил Алексей Александрович. – Эсминец не пулемет, научиться им пользоваться гораздо сложнее! А ведь, кроме техники, необходимо разработать и освоить новую тактику.
– Сколько тебе еще нужно времени? – напрямую спросил Николай.
– Не меньше пары месяцев, а лучше…
– Даю тебе срок до начала июля! – решительно сообщил император.
Генерал-адмирал только молча кивнул в ответ.
– Да, вот еще что. – Олегыч обмакнул в солонку пучок зеленого лука и принялся им аппетитно хрустеть. – В Болгарии князя менять надо.
– В смысле? – удивился дядя Илья. – Ты там не республику учинить задумал?
– Еще чего не хватало! – хмыкнул император. – Может, им еще генсеком Димитрова поставить? Да нет, я не про то. Просто Кобурги на Балканах – это неправильно. Да и имя у него какое-то не болгарское. Фердинанд…
– А какое ж ты имя для князя болгарского правильным считаешь? – улыбнулся Дорофеев. – Михаил, что ли?
– Ну, зачем Михаил… Евгений, например. Очень хорошее болгарское имя… – вернул улыбку Николай.
– И кто это у нас Евгений? – поинтересовался генерал-адмирал с таким видом, словно почувствовал какой-то подвох.
– Алексеев, Евгений Иванович. Капитан первого ранга и георгиевский кавалер, между прочим… – небрежно пояснил император.
– Между прочим, это мой начальник штаба! – немедленно взвился Алексей Александрович.
– Хороший? – с едва уловимой издевкой спросил Николай.
– Да, таких еще поискать!
– Отлично, значит, сможет и с Болгарией управиться! – рассмеялся Николай.
– Да почему его?! – упорствовал Алексей Александрович.
– Да потому, блин! – начал закипать Николай. – Объясню для тех, кто в тан… э-э-э… на броненосце: бастард он. Дедули моего, незабвенного Александра-Освободителя…
– С чего ты взял? Ну, вот с чего ты взял?! Сплетен бабских наслушался?! – почти выкрикнул генерал-адмирал.
– А ты его хоть раз видел, начштаба твоего? Он же на тебя как две капли похож! Сам-то не ошибаешься типа: кто перед тобой? Начштаба или зеркало?! – тоже повысил голос император.
– Я в отличие от тебя не пью!..
– Чего-о?!
– Того! Не отдам! Толковый начштаба самому нужен!
Император смерил генерал-адмирала тяжелым взглядом.
– Значит, так, – начал он тихим, спокойным тоном, каким в свое время допрашивал пленных. – Прикажу и отдашь. Причем в тот срок, в какой укажу. Это понятно?
– Понятно… – помолчав, сказал Алексей. – Мне вот только не понятно…
– Брэк! – Дорофеич встал из-за стола и вклинился между ними. – Вы что сцепились, горячие финские парни? Нам только драки в День Победы не хватало! Уймитесь!
– Я только не понимаю… – начал было Сергей, но дядя Илья тут же оборвал его:
– Ты вот чего скажи, Олежек, а как ты это с дипломатической точки зрения проводить собираешься?
Помедлив секунд пять, Николай очень толково и доходчиво изложил план «дипнаезда» на Блистательную Порту. Волнения на Крите достигли критической точки, там уже начинается резня местного населения. Российская империя как официальный защитник православия вступается и требует передачи Крита под управление наблюдательного совета с Джорджи во главе. Турки, ясен хрен, не согласятся, вот вам и повод. Проход армий через Румынию и Болгарию уже согласован, а Румыния даже снова готова принять участие в боевых действиях…
– Молодец! – подвел итог услышанному Павел Александрович. – Все понятно. Работа проделана значительная, подготовка проведена капитальная, успех вряд ли подлежит сомнению.
Поскольку с закусками мы быстро покончили, вестовые принесли источавший аппетитные ароматы шашлык. Жестом отпустив суетящихся вокруг стола солдат, император встал и поднял рюмку.
– Товарищи! Рядом с нами сидят два человека, которые лично бились с умным и умелым врагом. Это Григорий Васильевич Романов и Афанасий Иванович Горегляд. А раз есть они – праздник всегда с нами! Так выпьем за них, за их неоценимый вклад в общее дело, за Победу, товарищи!
– Ура! – гаркнул Дорофеич, лихо отправляя водку в рот.
Под дружественные похлопывания по плечам ветераны выпили, и все принялись за еду. Разговор на время прекратился.
– А вот скажите мне, други верные, чего полезного вы придумали и сделали за время моего отсутствия? – небрежно поинтересовался Илья Петрович. – Ну, ты, Альбертыч, мне уже на прошлой неделе все по своему ведомству рассказал, а вот как, например, обстоят дела на главной стройке века?
– Очень хорошо обстоят! – серьезно ответил Павел Александрович. – Полностью закончены участки от Челябинска до Омска и от Владивостока до Хабаровска. В принципе дорога протянулась уже до Оби, но дальше моей временной столицы регулярного грузопассажирского сообщения по-ка нет.
– Отлично! – искренне похвалил Дорофеев. – А что скажут представители промышленности?
– Ну, про корбуты ты уже слышал? Теперь Руди Дизель отдыхает! – усмехнулся я. – Сейчас над усовершенствованием работаем – хотим уменьшить, чтобы в танк влез. Афанасий Иванович, кроме химзавода, авиацию развивает!
– Вот с этого места поподробней! – попросил Илья Петрович.
– Сделали вполне надежную модель мотодельтаплана! – похвастал Горегляд. – Майбах нам под него ротативный тридцатисильный двигатель создал.
– А как насчет самолета? – вкрадчиво поинтересовался Дорофеев. – При прочих равных самолет с нормальной схемой всяко лучше вашего «крыла Рогалла»! И если уже создана принципиальная работающая схема ротативного двигателя, то что вам стоит тупо увеличить мощность?
– Мы сейчас над этим работаем! – ответил Горегляд. – К проекту подключились Жуковский и Менделеев. Надеюсь, что в следующем году мы будем иметь настоящий самолет типа По-2. Простой в пилотировании и надежный, как лом! Ведь почему в 1903 году братья Райт сляпали этакое страшилище? Да потому, что просто не знали – как должен выглядеть самолет. И весь мир методом проб и ошибок шел к нормальной аэродинамической схеме долгие годы. У нас есть большое преимущество в данном вопросе! Мы знаем, как это сделать!
– И сделаем! – добавил я. – Не в следующем году, так через пару лет! А до того враги могут идти по проторенной дорожке и строить дельтапланы. Если получится…
– Авиация – это очень хорошо! – кивнул Илья Петрович. – Полк торпедоносцев гарантированно сносит с поверхности моря все живое! Ну а пока их нет, потренируемся на кошечках… Слышал, что вы скоростные торпедные катера осилили?
– Есть такое дело! – Я вскочил на любимого конька. – Торпедный катер «Скат». Водоизмещение – семнадцать тонн. Каркас стальной, обшивка алюминиевая. Бронированная рубка. Две торпеды. Восемь двигателей внутреннего сгорания суммарной мощностью шестьсот сорок лошадей, максимальная скорость – тридцать пять узлов!
– Глиссирующий? – уточнил Дорофеев.
– Нет, килевой. С хорошей мореходностью. Правда, с небольшим запасом хода – всего двести миль. Но мы построили для их обеспечения плавбазу.
– Неплохо! – похвалил Илья Петрович. – А что за торпеды? Я знаю, что вы их и на эсминцы ставите.
– Торпеды на уровне Второй мировой! – горделиво сказал я. – Калибр – пятьсот десять миллиметров, длина – семь с четвертью метров, вес – две тонны, вес боевой части – четыреста двадцать килограммов. Дальность при сорокапятиузловом ходе – десять тысяч метров!
– Ого! – восхищенно воскликнул Дорофеев.
– При тридцатипятиузловом ходе дальность составит восемнадцать тысяч метров! – не преминул добавить я. – Назвали «Таранами»… Правда, на флоте это название отчего-то не прижилось. Там все больше «рыбками» кличут.
– Это потому, что слово «таран» имеет вполне определенное значение! Отличное от того, что делает торпеда! – словно малолетним дебилам, объяснил генерал-адмирал.
– Спасибо, Сережа, а то мы не знали! – язвительно сказал Дорофеев. – Ладно, будем считать технический ликбез законченным. Новинками я доволен – вы тут зря на месте не сидите.
– Ну, раз экскурс в мир техники закончен, то я предлагаю третий тост! – негромко сказал дед. – Величество, наливай!
Олегыч неторопливо расплескал водку по рюмкам. Все молча встали.
– Выпьем за наших соотечественников, всех, кто воевал на полях сражений, кто ковал им в тылу оружие, за тех, кто не вернулся…
– Хорошо сказал! – на выдохе произнес Илья Петрович, опустошая рюмку. – Эх, сколько раз я этот чертов третий тост произносил… Сколько друзей схоронил…
Дорофеев уселся на место и пригорюнился.
– Отставить грусть! – скомандовал дед. – Они погибли, чтобы мы жили! Давай-ка, возьми гитару да спой! Тысячу лет твоих песен не слышал.
Илья Петрович послушно взял стоящую в сторонке гитару, взял несколько аккордов, проверяя настройку, пару секунд посидел, настраиваясь, а потом запел:
А на войне как на войне,
А нам труднее там вдвойне,
Едва взошел над сопками рассвет,
Мы не прощаемся ни с кем,
Чужие слезы нам зачем,
Уходим в ночь, уходим в дождь, уходим в снег.
Батальонная разведка,
Мы без дел скучаем редко,
Что ни день – то снова поиск, снова бой,
Ты, сестричка в медсанбате,
Не тревожься бога ради,
Мы до свадьбы доживем еще с тобой.
Допев, Дорофеев взял поднесенную дедом рюмку, встал и громко предложил:
– Давайте выпьем за могущество и военную мощь нашей Родины!
– Ныне и присно! – добавил Альбертыч.
– Во веки веков! – подхватил Николай.
– Аминь! – закончил я.
Вскоре, как это часто бывает, общее застолье распалось на небольшие компании. Дед обсуждал что-то с Дорофеевым, Павел Александрович делился с Афанасием Ивановичем административным опытом, а Николай на пару с генерал-адмиралом решили расставить все точки над «ё».
– Я тебе пацан сопливый? – тихонько, чтобы не услышали «старики», наезжал адмирал. – Что за херня? Мы договаривались – флотом командую я!
– Ну, блин, и командуй! – тоже тихо отвечал император. – Кто, блин, тебе мешает?!
– Ты мешаешь!
– Я?! Совсем обурел, водоплавающий?! Да тебе создан режим наибольшего благоприятствования!!! Новую технику – тебе, лучшие кадры из последнего набора – тебе! Что ни попросишь – все даем! А ты, зараза, одного человека в государственных целях отдать не хочешь! Можно подумать, что я Алексеева к себе лакеем забираю!
– Серега, ты, в натуре, не прав! – вмешался я, пока эти альфа-самцы не сцепились по-настоящему. – Алексеев – не твой крепостной! Он на государственной службе! И начальство решило, что на другом посту капитан первого ранга принесет России больше пользы! Ты вообще про субординацию забыл? Решил, что ты один главный, а мы группа обеспечения?
– Сережа, ребята правы! – веско сказал незаметно подкравшийся дед. – Не путай личную шерсть с общественной! Мы все должны работать в команде!
Генерал-адмирал завернул сложную матерную конструкцию и повернулся к нам спиной. Постояв так несколько секунд, он обернулся и совершенно спокойным голосом сказал:
– Я все понял! Приношу свои извинения! Если Алексеев нужнее на посту князя Болгарии – забирайте. Одна просьба – после Босфорского десанта. Мне тяжело будет найти на должность начштаба подходящего человека, и куда сложнее ввести новичка в курс дела накануне серьезной операции.
– Принято! – сказал император, протягивая Алексею руку.
Дождавшись, когда мужики обменяются рукопожатием, дед хлопнул обоих по плечам и ушел к Дорофеичу, рассудив, что миссия по примирению конфликтующих сторон успешно завершена.
Выпив мировую, Николай все-таки решил прояснить один из вопросов, касающихся новинок отечественного кораблестроения.
– Вот скажи мне, Леша, почему ты отказался ставить на броненосцы двенадцатидюймовки с длиной ствола в сорок калибров? – решительно спросил у адмирала император.
– А, так солнце нашей промышленности уже настучать успело? – осклабился Алексей Александрович. – Отвечу по порядку! Ну, во-первых, у Димыча столько стволов все равно нет, сам знаешь, что крупнокалиберные орудия – изделия штучные и чрезвычайно трудоемкие.
Николай вопросительно посмотрел на меня.
– Истинная, хоть и печальная правда! – кивнул я. – Чтобы перевооружить «Екатерину», «Чесму» и «Синоп», требуется восемнадцать орудий. Это, блин, на два года работы! Сейчас готово всего шесть штук.
– Вот именно! – ехидно сказал Алексей Александрович. – Это по два ствола на корабль. Вместо двух стволов на барбетную установку – один. При этом кормовая установка вообще остается старой. И зачем нам этакая недовундервафля? С орудиями, способными вести загоризонтную стрельбу?
– Так именно для этого! Раскатать британцев с недоступной для их орудий дистанции! – с энтузиазмом воскликнул Николай.
– Эх вы, сапоги… – с отеческой усмешкой произнес адмирал. – Дистанция – всего лишь одна из составляющих морского боя. И не всегда большая дистанция – благо. Время стрельбы на расстояние в сто – сто двадцать кабельтовых еще придет. Построим новый тип боевых кораблей, где и будут стоять предложенные Рукавишниковым двенадцатидюймовки. Не волнуйся, не пропадут эти замечательные пушки!
– Ну а ты чего сделал, морячок? Поставил на броненосцы старье из Особого запаса?
– Это не совсем то старье, что ты имеешь в виду, Ники! Там из Особого запаса только стволы – все остальное сделано заново, причем ничего выдумывать не пришлось – унификация, кроме затворной группы, с предложенными Димычем артустановками, – объяснил Алексей Александрович. – Тебе подробно рассказать, почему я предложил ставить на «Катю» и ее систершипов восемнадцатидюймовые орудия с длиной ствола двадцать калибров?
– Ну, давай, водоплавающий, просвети нас, темных сапогов! – улыбнулся Николай.
– Самое главное – для новой артиллерийской системы нашлись готовые стволы. Весьма значительная экономия средств и особенно времени!
– Так! – кивнул император, загибая палец. – Согласен, фактор важный!
– Использование этих пушек дало привычную дистанцию боя для наших моряков. Артиллеристов не пришлось переучивать, что опять-таки сэкономило нам кучу времени на тренировки и боевое слаживание экипажей броненосцев. Они занимались учебными стрельбами всего три месяца, но даже такой небольшой срок позволил достичь высоких результатов. А время нам, сам понимаешь, дорого!
– Хорошо, и с этим доводом я, пожалуй, соглашусь! – загибая второй палец, сказал император.
– Новый тип фугасных снарядов – спасибо Афанасию Ивановичу за взрывчатку – весьма жуткая вещь! Испытания показали, что даже близкие разрывы корежат корпуса мишеней – обшивка расходится, образуя многочисленные течи. Мало того – выходят из строя машины и механизмы. А уж прямое попадание – апокалипсис местного масштаба. Причем нам не понадобятся специальные бронебойные снаряды – для английской компаундной брони хватит простых фугасов. Тем более что баллистика нашего главного калибра позволяет вести навесной огонь, при котором снарядам противостоит тонкая палубная броня.
– Да, это весьма существенный довод! – покачал головой Николай, загибая третий палец. – Можно будет топить вражеские броненосцы одним выстрелом?
– Ну, почти… – рассмеялся Алексей Александрович. – Скорее – гарантированно выводить из строя одним-двумя попаданиями, ради которых придется сделать несколько десятков выстрелов. У нас пока нет артиллерийских радаров, лазерных дальномеров, электронных вычислителей и прочей необходимой любому прогрессивному флоту машинерии!
– Моя недоработка! – развел я руками. – Причем замечу – самолетов-разведчиков и спутников-шпионов тоже нет. И в ближайшее время не предвидится!
– Весьма жаль! – в тон мне ответил адмирал. – Но ты уж постарайся, чтобы хоть в следующем веке…
– Непременно, ваше благородие! – шутливо поклонился я. – И противокорабельные сверхзвуковые ракеты, и ядерные силовые установки…
Император, глядя на нашу пикировку (которую по счету? Я уже сбился), рассмеялся и произнес:
– И заметь, Димыч, я не требую от тебя баллистических межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками! Мои запросы гораздо скромней!
– Да, скромней… Тебе, блин, танки подавай! Причем в таком количестве, чтобы хватило на целую механизированную армию!
Теперь рассмеялись уже все. Выпили по рюмашке за здоровье наших ветеранов, закусили, и тут Алексей Александрович, понизив голос до конфиденциального шепота, сказал:
– Но вышеперечисленные достоинства крупнокалиберных короткоствольных орудий будут здорово перекрыты в случае нашей победы!
– Хм, это как? – удивился Николай. – Мы что-то получим от этих пушек ПОСЛЕ победы?
– Да! – гордо кивнул адмирал. – Причем получим очень полезные вещи!
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался я. – Колись, чего ты там придумал, стратег, блин, недоделанный!
– Вот смотрите – почему такие большие орудия, пользующиеся популярностью во многих флотах мира, довольно быстро сошли со сцены, уступив место шестидюймовкам, а после соответствующего усовершенствования – десяти– и двенадцатидюймовкам? Это ведь уже гораздо позже все снова стали строить подобных монстров – но уже длинноствольных и на совсем другом техническом уровне…
– Ответ простой – скорострельность! – ответил я. – Один выстрел в десять минут – совершенно неприемлемо в морском бою. И это при дистанциях в двадцать-тридцать кабельтовых и скоростях под пятнадцать-шестнадцать узлов. В современном морском сражении такое орудие может сделать один выстрел. Больше просто не успеет.
– Правильно, дружище! – хлопнул меня по плечу Алексей. – Ты знаешь, что англичане, не будь дураками, засылали разведчиков на стапели, где производилось перевооружение наших броненосцев?
– Конечно, знаю! После того как их Лобов поймал, я сам с ними беседу проводил!
– А потом с ними ребята Васильчикова работали, когда светлейший граф Александр Михайлович, как и подобает законопослушному гражданину, сдал шпиенов в КГБ! – с нехорошей ухмылкой добавил Николай.
– Ну, значит, не всех поймали! – ляпнул адмирал. А когда мы с императором возмущенно вскинулись, примирительно добавил: – Или они уже успели сведения наверх передать! Тем не менее информация о том, какие орудия русские ставят на броненосцы, дошла до лордов Адмиралтейства. Что очень нам помогло!
– Чего? Слив инфы нам помог? – поразился я.
– И довольно значительно! – с усмешкой подтвердил Алексей. – Ведь что подумали многомудрые «хозяева морей», узнав, что русские ставят на свои «коробки» гигантские карронады? Что глупые варвары повторно наступили на грабли, пойдя по итальянскому пути! У тех орудия имели «бешеную» скорострельность – аж четыре выстрела в час! Ну, прогресс на месте не стоит, и русские вполне могли довести скорострельность до десяти выстрелов в час.
– Да, такие пушки англичан не напугают! – довольно сказал император.
– Скорее наоборот – расслабят! – подтвердил адмирал. – Они же, бедолаги, не в курсе, что благодаря стараниям инженеров графа Рукавишникова черноморские броненосцы могут давать четыре залпа за пять минут! И это не считая скорострельных «Громов», которые на средней дистанции сделают из любого корабля противника дуршлаг.
– Так в чем наш послепобедный выигрыш? – уточнил император Николай.
– Да в том, что в случае нашей победы весь мир будет строить броненосцы с такими пушками. А у наглов, я в этом уверен на сто процентов, в отсутствие направляющей руки невинно убиенного ирландскими товарищами адмирала сэра Джона Фишера и эмигрировавшего в Россию кораблестроителя сэра Уильяма Генри Уайта возникнет концепция «дальнобойных», «сокрушающих» броненосцев с очень толстой броней. Приснился мне такой в прошлом году… «Аннигилятор»…
– Кстати, про интересные названия! – встрепенулся Николай. – Мне решительно не нравится «Екатерина Вторая Великая»! Вы знаете мое отношение к этой бабе!
– Да, знаем… Мол, не Великая она была, а просто умела умных мужиков в свою койку класть, – усмехнулся я. – И что ты предлагаешь? Переименовать «Катю» в «Сашу»? Типа в честь мученически погибшего отца?
– Хм… «Александр III Мученик»… – Император задумчиво покатал название на языке. – Годится! Сегодня же подпишу указ!
– Эй, а меня вы спросить не забыли? – ехидно напомнил о своем присутствии генерал-адмирал.
– А корабль не твоя личная яхта, а государственная собственность! – отрезал Николай. – Будет «Александром»! Я сказал!
– Да черт с тобой, самодержец недорезанный! – Алексей обиженно отвернулся и отошел к столу, сделав вид, что проголодался.
– Ну чего ты с ним так… резко? – упрекнул я друга. – Только помирились…
– Да, блин, достал уже Сережа Платов! – в сердцах сказал Николай. – Флотоводец великий! Ведет себя так, словно он удельный князь, а флот – его вотчина! Ты мне лучше скажи – он точно к сроку успеет?
– Уверен, что успеет! – подумав, ответил я. – В принципе все готово!
Рассказывает Сергей Платов
(великий князь Алексей)
Подготовка к захвату пролива Босфор шла полным ходом и до нашего появления в этом мире. Делалось это как при моем царственном «отце» Александре с порядковым номером «Два», так и при «братце» Саше.
Почти десять лет назад, в далеком 1881 году, на особом совещании в Питере приняли долгосрочную кораблестроительную программу, приоритетным направлением которой стало возрождение Черноморского флота. При этом на флот сразу после завершения формирования возлагалась обязанность овладеть проливом Босфор, а если повезет – то и Дарданеллами. Достигаться это должно за счет качественного преимущества русского флота над турецким и увеличения количества транспортных судов, предназначенных для перевозки десанта. Захват проливов задумывался не из-за неприязни к Турции и желания захапать новые территории, а исключительно для обережения акватории Черного моря от посягательств неких враждебных сил. Поскольку турки не считались достойным противником на море, под термином «враждебные силы» скрывалась Великобритания.
Ведь что произошло в последнюю Русско-турецкую войну? Флот Великобритании стоял в Босфоре, готовый в любой момент обрушиться на беззащитное черноморское побережье России. Из-за этой угрозы победоносная русская армия, остановившись почти под самыми стенами столицы поверженного врага, не смогла нанести финального удара и обеспечить своей стране выгодную позицию при заключении мира.
Сразу после захвата контроля над проливами русское командование собиралось перегородить фарватеры минными заграждениями и разместить для их прикрытия береговые батареи. Для комплектации батарей тяжелыми орудиями учредили так называемый Особый запас. Это делалось в условиях строжайшей секретности. Помнится, пару лет назад, когда Ники в разговоре с отцом проговорился, что знает о его существовании, император вставил мне большой фитиль, справедливо рассудив – поделиться с цесаревичем секретной информацией мог только я. Затем случился еще один тяжелый разговор с «братцем Сашей» – после того как Его Величество узнал, что я посмел своей властью распотрошить запас для обустройства береговых батарей на Дальнем Востоке. Даже тогда, в самый разгар Японского кризиса, Особый запас считался неприкосновенным!
Планы начали проводить в жизнь практически сразу после совещания. Осенью того же года в Оттоманскую империю прибыл капитан 2-го ранга Макаров, назначенный командиром колесного парохода «Тамань», стоящего в Константинополе стационером.
Выполняя полученные из-под шпица указания, Макаров осуществил в проливе полноценную разведку: уточнил места размещения береговых батарей, их состав, определил наиболее удобные места высадки десанта, провел гидрографические и картографические съемки и даже несколько раз тайком по ночам под носом у турок ставил, а затем снимал мины, чтобы определить их отклонение от вертикали на течении.
В 1883 году на верфях РОПиТ в Николаеве и Севастополе заложили будущую основу ударной мощи флота – броненосцы «Екатерина II» (позже переименованный в «Александр III»), «Чесма» и «Синоп». Корабли имели водоизмещение одиннадцать тысяч тонн и несли по шесть 305-миллиметровых орудий главного калибра, расположенных довольно непривычно – четыре из шести орудий концентрировались в двух барбетных установках на носу. Причем расположенных не вдоль корпуса, а поперек. Это делалось для увеличения веса залпа, но не бортового, как во всем мире, а носового – броненосцы спроектировали для ведения встречных боев в узком проливе и обстрела береговых батарей.
Броненосцы спустили на воду и ввели в строй несколько раньше, чем в нашей истории, – уже в 1888 году они могли отправиться в поход. Я хотел усилить ими свою дальневосточную эскадру. Именно для проводки их через проливы летом того года в Севастополь ехали император с наследником. Не доехали – как раз в пути и произошло покушение. А потом стало не до броненосцев – я застрял в Индийском океане, где все решали крейсера.
Спасибо Димычу – он про них не забыл. Сразу после назначения Рукавишникова исполнительным директором концерна «Кораблестроитель» светлейший граф принялся за улучшение – на броненосцах планировалось заменить все орудия, котлы, часть броневого пояса и поставить новые системы управления.
Модернизация мне понравилась – замена сталежелезной брони на стальградскую (гетерогенную цементированную) существенно облегчила корабли, ведь при аналогичной прочности новые плиты были значительно тоньше. В целом на этом экономилось больше семисот тонн, что помогло, не перегружая корабли, установить новое вооружение и оборудование. Теперь броненосцы несли три восемнадцатидюймовых двадцатикалиберных орудия в трех барбетных установках с противоосколочными куполами и по восемь 120-миллиметровых скорострелок «Гром», установленных в казематах. Башни поставить не удалось – по расчетам, слишком сильно возрастал «верхний» вес. Можно было, конечно, провести модернизацию по образцу предложенной в 1899 году – срезать часть корпуса, сделав батарейную палубу верхней. Но это лишнее время и деньги – быстрее и дешевле окажется построить новые корабли. От малокалиберной артиллерии отказались полностью. Вместо бронеплощадок с установленными на них 37-миллиметровыми противодесантными пушками Гочкиса надстройки «украсились» дальномерными постами. Управление огнем осуществлялось по проложенным к орудиям проводам с помощью ПУАО. От смены котлов тоже отказались в процессе переделки – это отняло бы пару лет.
На сегодняшний день эти «утюги» уверенно опережали по своим тактико-техническим характеристикам любые корабли мира. Эх, будь их у меня хотя бы десяток, к англичанам быстро пришел бы толстый полярный лис, но… Димыч, гад такой, встал насмерть, не желая тратить ресурсы на производство «морально устаревших корыт».
В реальной истории в начале девяностых годов на Черном море заложили еще три броненосца – «Георгий Победоносец», «Двенадцать апостолов» и «Три святителя». Но мы по понятным причинам решили от этой троицы отказаться, сделав ставку на «минные крейсера» проекта «Бешеный».
К дате начала операции, 5 июля 1890 года, мы имели восемь единиц этой серии: «Бешеный», «Безумный», «Страшный», «Злой», «Дикий», «Смелый», «Грозный», «Ужасный». «Адмиральский призыв» дал нам несколько тысяч образованных молодых людей, лучшими из которых укомплектовали две трети штатов. Оставшуюся треть составили опытные «пираты».
Несмотря на мою любовь к большим кораблям, я понимал, что главная ударная сила флота не броненосцы, а именно они – эсминцы, уже прозванные «Бешеной стаей». И случись нам схватиться с англичанами – рвать борта их броненосцев клыками быстроходных торпед будут эти «псы».
Для операции в эскадру, кроме броненосцев и эсминцев, собрали шесть канонерских лодок, восемнадцать транспортов с войсками, шесть тральщиков и корабли нового типа: плавбаза «Днепр» – носитель разведывательно-дозорных планеров и плавбаза «Волга» – носитель катеров-торпедоносцев. До полного сходства с памятным сновидением не хватало только плавбазы «Дон» – носителя мини-субмарин. Подлодок в нашей альтернативной реальности пока не было, а вот скоростные торпедные катера с дизельными двигателями и мотодельтапланы, называемые тут «планерами», эксплуатировались вовсю. Мало того – я натурально охренел, когда узнал, что некий инженер Найденов, талантливый пилот-самоучка из стальградского КБ, за год тайком подготовил три десятка пилотов.
Противопоставить этой армаде турки ничего не могли. Их флот не получал крупные боевые корабли с 1879 года. Основная ударная сила состояла из броненосца «Мессудие» (водоизмещение девять тысяч тонн); четырех броненосцев по шесть тысяч тонн («Османие», «Махмудие», «Азизие» и «Оркание»); броненосца «Ассари-Тефтик» (четыре тысячи тонн) и нескольких мелких (по две тысячи тонн водоизмещением) броненосцев береговой охраны «Ассари-Шевкет», «Люфти-Джелиль», «Авни-Иллах», «Фетхи-Буленд» (тот самый, что гонялся за «Вестой»), «Иджалие». Все корабли несли дульнозарядные орудия с хреновой баллистикой и невысокой скорострельностью и имели броню из мягкого железа. Они почти не отходили от стенок, обучения экипажей не проводилось, боевых стрельб тоже. По сути, все это «добро» – просто ржавый хлам, неспособный к выходу в море.
На береговых батареях Босфора стояли семи– и девятидюймовые дульнозарядные орудия, стреляющие на двадцать кабельтовых, – мы, не напрягаясь, легко могли уничтожить их с безопасного расстояния.
Как только красный солнечный диск показался над горизонтом, эскадра увеличила ход и начала перестроение. Вперед вышли броненосцы. На них возлагалось самое главное – уничтожение береговых батарей. Командовал броненосным отрядом опытный вице-адмирал Казнаков.
За ними на расстоянии десяти миль тремя кильватерными колоннами шли основные силы. В правой выстроились сведенные в один отряд канлодки под флагом контр-адмирала Назимова. Их основной задачей являлось непосредственное прикрытие транспортных судов на переходе и при высадке. В левой колонне находилось два дивизиона эсминцев (по три единицы), в центральной шли транспорты с десантом – тремя стрелковыми полками (Нахимовским, Корниловским и Истоминским), артиллерийским полком и механизированной разведротой на броневиках «Медведь».
Сам я держал свой флаг на «Бешеном», которым командовал Эссен.
Турецкий берег открылся в семь часов тридцать две минуты. Я стоял на крыле мостика и наслаждался ясным солнечным утром. Впрочем, радовался не столько красоте природы, а погоде, при которой ничего не помешает броненосцам вести прицельный огонь.
– Радиограмма с «Александра»! – доложил выглянувший из рубки начштаба Алексеев. – Дистанция до Румели-Фенер по дальномеру сорок кабельтовых. Отряд начинает пристрелку!
В этот самый момент идущие впереди броненосцы окутались клубами белого дыма.
– Бог им в помощь! – Я медленно перекрестился. Первая бомбардировка проливов началась.
Начальник штаба повторил мой жест.
– Евгений Иванович! Радируйте на «Днепр» – пора запускать наблюдателей!
– Слушаюсь! – Алексеев вернулся в рубку.
Вскоре с нашего «авианосца» взлетели три дельтаплана, набрали высоту в триста метров и медленно двинулись в сторону берега. Жаль, что сделать из них корректировщиков артогня мы так и не смогли – радиостанции пока что занимали целый корабельный отсек, а передавать координаты цветными ракетами, миганием электрическим фонариком, жестами, вымпелами или иным способом представлялось затруднительным. Поэтому летчики просто наблюдали за общей обстановкой. А в данном случае должны были, сменяясь через каждый час, сообщать результаты обстрела.
Солнце тихонько карабкалось по небосводу. Прошло всего полчаса, а на мостике начало ощутимо припекать – только порывы легкого ветерка изредка освежали разгоряченное лицо. Однако пора работать. Я вздохнул и полез в полутемную рубку. Вестовой немедленно задраил за мной крышку бронированного люка. Большие вентиляторы поддерживали в отсеке приятную прохладу – спасибо Димычу, который подумал о такой мелочи. Мало того – три «бешеных» из восьми строились по специальному плану – в качестве командирских кораблей. На них и рубка попросторнее, чтобы штаб подразделения вместить, и радиостанций две штуки, да и жилых кают повышенной комфортности побольше. Правда, платой за это послужил запас торпед – их всего на два залпа. Собственно, первый «адмиральский» эсминец достался мне, а два других – командирам дивизионов Макарову и Витгефту.
Увидев командующего, офицеры вытянулись в струнку.
– Докладывайте! – оглядев по очереди подчиненных, приказал я.
– Эскадра закончила перестроение сорок минут назад. Отряд Казнакова открыл огонь двадцать три минуты назад. Курс сто девяносто пять, эскадренная скорость двенадцать узлов, прямо по курсу Румели-Фенер, дистанция тридцать пять кабельтовых! – четко отрапортовал Алексеев. – До поворота на новый курс – двенадцать минут.
– Спасибо, Евгений Иванович, – кивнул я начальнику штаба.
Ну, что же… Подождем… Я медленно прошелся по рубке и остановился возле узкой смотровой щели. Отсюда отчетливо видно, как идущие впереди «Александр III», «Чесма» и «Синоп» каждую минуту окутываются облаками белого дыма. Броненосцы вели беглый огонь – видимо, уже хорошо пристрелялись. Турецкие батареи молчали. Неужели прорвемся без потерь? Тьфу ты! Не говори «гоп»! Накаркаешь! Но все же… неужели прорвемся?
Я так замечтался, что не услышал, как ко мне обращается командир Алексеев, и тому даже пришлось деликатно тронуть меня за рукав кителя.
– Что? – выныриваю из мира сладких победных грез.
– Радиограмма с «Днепра», ваше высокопревосходительство! Первая тройка воздушных разведчиков только что села, и пилоты доложили об эффективности поражения вражеских батарей.
Так, ну посмотрим! Я внимательно читаю поданную записку. Ничего себе! Это как?.. Перечитываю три раза, а когда поднимаю глаза от бумажки, вижу, что все присутствующие в рубке офицеры смотрят на меня. Этак выжидательно смотрят… Не буду их разочаровывать!
– Поздравляю, господа! – негромко говорю я. – Результаты стрельбы броненосцев впечатляющие – полностью уничтожены батареи Фенераки, Каридже, Беюк-Лиман.
– Ура! – тихонько выдохнули офицеры.
– Евгений Иванович! Командуйте к повороту! Займемся Анатолийской частью!
Основные силы флота через пять минут легли на курс 110 и уменьшили ход до шести узлов. Ударная группа развернулась на курс 300. Еще сорок минут обстрела, и существование прекратили батареи Юм-Бурну и Пайрас. После подтверждения воздушной разведкой результатов броненосцы повернули к устью пролива. Началась вторая фаза боя – прорыв. Теперь отряду Казнакова противостояли орудия, стоящие в глубине Босфора – на батареях Филь-Бурну, Кичели-Бурну, Анатоли-Кавак, Мавро-Моло, Сары-Таш и Румели-Кавак. И снова турки предпочли не открывать огня.
– Кроется здесь какой-то подвох, – тихонько пробурчал себе под нос стоящий рядом Алексеев.
– А мне кажется, что они просто испугались! – не согласился Эссен. – По данным разведки, у них полный развал – практически абсолютная потеря боеспособности.
– Вашими бы устами, Николай Оттович… – Алексеев неопределенно хмыкнул.
Мне тоже было не по себе. Слишком легко протекала операция. Конечно, мы хорошо подготовились, да и турки уже не те, что в последнюю войну. Правда, следует учитывать спешно перевооруженный англичанами противодесантный корпус. Да и сбрасывать со счетов самих «хозяев морей» нельзя. Хотя в позапрошлом году они получили от нас хороших звиздюлей, наверняка захотят поквитаться. Поэтому следует ждать от них чего угодно – вплоть до прямой атаки. Зря, что ли, британская Средиземноморская эскадра под командованием вице-адмирала Джорджа Трайона и младшего флагмана контр-адмирала Маркхэма второй месяц стоит у Принцевых островов в Мраморном море. А это восемь вполне современных броненосцев, не считая всякой мелочи вроде миноносцев. По мощи просто не сравнить с той колониальной шелупонью, которую мы гоняли ссаными вениками в Индийском океане. Это настоящий флот, а не канонерки, призванные пугать туземцев.
Ну, что же, если они рыпнутся – у нас есть чем их встретить. Бриттов ждет большой сюрприз.
А между тем сражение шло своим чередом – к полудню ударный отряд закончил бомбардировку и полностью втянулся в пролив. С «Волги» спустили восемь торпедных катеров, и они на экономичной, двадцатипятиузловой скорости унеслись к Стамбулу. 1-й дивизион «бешеных» догнал Казнакова и пристроился броненосцам в кильватер. За ними в Босфор вошли транспорты с десантом и отряд канлодок. 2-й дивизион задержался, чтобы прикрыть основные силы со стороны Черного моря. С «Днепра» начали подъем всей авиагруппы – сейчас нам требовалась самая свежая информация о действиях турок.
Высадка планировалась в Бешикташе – небольшом поселке севернее турецкой столицы. Здесь размещался пехотный полк урезанного состава. Шестьсот человек при трех офицерах. Еще на подходе с транспортов начали спускать мотоботы и шлюпки. Не прошло и двадцати минут, как на берег выкатилась первая волна – тысяча десантников, большинство из которых являлись ветеранами Индоокеанских рейдов. Успевших выйти из казарм и даже построиться турецких солдат смели автоматическим огнем за тридцать секунд. До самого вечера высадке никто не мешал.
Несколько рот 19-й пехотной дивизии 2-го пехотного корпуса (так называемого «противодесантного») появились возле плацдарма уже в полной темноте. К этому времени на берег высадились все три стрелковых полка и взвод бронеавтомобилей. Попытавшись атаковать с ходу, турки попали под хорошо организованный пулеметный огонь и откатились, чтобы перегруппироваться и с наступлением утра попробовать снова. На рассвете к Бешикташу подтянулись еще две турецкие дивизии.
Русские, словно не замечая приготовлений турок к атаке, продолжали спокойно заниматься выгрузкой артиллерии и оставшихся «Медведей». Однако беспечность оказалась наигранной – едва турецкие солдаты, подбадривая себя частыми (но неприцельными) выстрелами из скорострельных карабинов, вышли из-за укрытий, по ним с канонерских лодок немедленно открыли огонь главным калибром. Двенадцать шестидюймок работали по узкому фронту. Ряды османской пехоты скрылись в густом дыму и клубах пыли. К их чести, почти никто не побежал назад. Во 2-й пехотный корпус набирали самых лучших, наиболее умелых и храбрых солдат и офицеров. Они продолжали атаковать защитников плацдарма. Однако прорвавшихся через заградительный огонь канонерок встречали пулеметные очереди. Турки гибли тысячами, но безрассудно шли вперед. В какой-то момент мне, наблюдающему за развернувшимся сражением с мостика «Бешеного», показалось, что черные шеренги захлестнули позиции Истоминского полка.
В окопах началась рукопашная схватка. Однако командир полка подполковник Семенов вовремя ввел в бой резервную роту, и врага почти мгновенно выбили с позиций. Штурм захлебнулся – уцелевшие аскеры повернули назад. Авиаразведка докладывала, что турки готовят новый штурм плацдарма и накапливают силы, но в полдень десантники сами начали наступление.
Сначала был мощный полуторачасовой артиллерийский обстрел, в котором приняли участие броненосцы и канонерские лодки. Затем в атаку пошли «Медведи». Под прикрытием их брони двинулись цепи пехоты. Полностью деморализованные артналетом турки начали разбегаться. Десантники, подавляя массированным огнем отдельные очаги сопротивления, быстро продвигались вперед. К вечеру наши части почти повсеместно вышли к берегу залива Золотой Рог, полностью захватив районы Пера и Галата. Наиболее сильное противодействие противник оказал возле старых янычарских казарм, на севере Пера. Здесь десантники, подтянув гаубицы, положили целый турецкий батальон.
По общему плану десантный корпус должен был дождаться начала общего штурма города и, пока армейцы шли с запада и северо-запада, ударить через залив по юго-восточной стороне Стамбула, в самый тыл обороняющихся. Однако радиограмма из штаба Балканской армии повергла меня в состояние легкого недоумения – генерал от кавалерии Павел Ренненкампф сообщал: несмотря на то что вверенные ему части полностью вышли на распланированные для штурма рубежи, атака начаться не может – генерал ждет прибытия государя императора. Мать его за ногу! Вот оно – таругинское воспитание! Шагу без него сделать не могут! И что мне теперь, возле берега до морковкиного заговенья торчать? От нечего делать я приказал флоту с наступлением рассвета начать бомбардировку города.
Через час авиаразведка донесла, что к Стамбулу медленно и осторожно ползет английская эскадра. Впереди шли три миноносца, за ними броненосные крейсера «Орландо» и «Аврора», и только в десяти милях от передового отряда – основные силы. Восемь новейших броненосцев, пять современных крейсеров и пятнадцать миноносцев. Очень внушительно! На пару секунд я позволил себе поддаться панике – ведь против этой армады мы имеем всего три броненосца, шесть канонерок, восемь эсминцев и десять торпедных катеров. Дождавшись, когда адреналин заставит сердце стучать чаще, разгоняя кровь по венам, делаю несколько глубоких вдохов. Голова ясная, тело горит – лучшее состояние для хорошей драки.
– Евгений Иванович! Командуйте сниматься с якорей и ложиться на курс 140! Покажем лимонникам, кто на море хозяин!
Алексеев звонким от волнения голосом репетует команду. Эскадра отходит от города и, прибавив ход, начинает сближение с британцами, на ходу перестраиваясь полумесяцем – дивизионы эсминцев выдвигаются на фланги, по центру идут броненосцы. Торпедные катера до поры прячутся за строем «Бешеных». Канонерки остаются прикрывать зону высадки.
До вероятного противника всего час быстрого хода. Передовой отряд, вступив с нами в зрительный контакт, закладывает широкую циркуляцию, возвращаясь к главным силам. А вот и они! Красиво идут, черти! Прямо как в финальных кадрах культового фильма, полгода идущего в синематографических театрах с непременными аншлагами.
Впереди «Виктория», за ней «Трафальгар», дальше вроде бы что-то типа «Энсона», но на таком расстоянии не различить. Да и не нужно, если честно – я и так знаю, что вся бригада «адмиралов» находится здесь. Во второй колонне старички «Инфлексибл» и «Эдинбург». За ними броненосные крейсера – все семь штук типа «Орландо» и восемнадцать миноносцев (передовой дозор уже занял свое место в общем строю).
Война между Великобританией и Россией не объявлена. Но хитрожопым бриттам не впервой вести боевые действия без официального предупреждения. Однако сейчас, наученные горьким опытом, англичане на рожон не лезут – над флагманом взлетают сигнальные флаги. Посмотрим, что они там пишут!
– Флаг-офицер, мать твою! – орет Эссен. – Заснул?!
– Никак нет, ваше высокобродие! – скороговоркой выпаливает молоденький мичман, напряженно всматриваясь в приближающиеся английские корабли. – Пишут, что рады приветствовать нас. Спрашивают, не нуждаемся ли мы в чем?
– Совсем охренели, суки?! Нашли, блядь, что спросить! – развеселился я. – Или не знают толком, с чего разговор начать? Мичман, поднять сигнал: нуждаемся в запасе воды и угля!
– Пишут, что не имеют возможности предоставить воду и уголь! – через пять минут озвучил аглицкий ответ флаг-офицер.
– Тогда напиши так: провожу маневры и учебные стрельбы боевыми выстрелами. На норд – опасность! На зюйд – опасность! На вест – опасность! На ост – опасность! Прошу покинуть опасную зону!
Пока сигнальщики поднимали флаги, в рубке царила гробовая тишина. Если сейчас нагличане пожелают нам удачных маневров и отвернут, то… пусть живут. В спину бить не будем. Но ведь они не отвернут… Так и есть – «Виктория», и не подумавшая менять курс, украшается новыми сигналами.
– Требуем немедленно застопорить машины, лечь в дрейф и быть готовыми принять досмотровые партии! – почти прошептал мичман.
– Юноша, что вы там мямлите? – рявкнул Эссен. – Извольте говорить громко и четко!
– Да не кричите так, Николай Оттович! – морщится Алексеев. – И так все понятно – бритты все-таки решились на обострение.
– Да, проявили свою звериную сущность! – усмехаюсь я и тут же командую: – Радируйте Макарову, Витгефту и Казнакову: ордер номер три! Торпедная атака по сигналу! А пока они перестраиваются, потянем время – напишем англичанам: на каком основании требуете лечь в дрейф и хотите проводить досмотр?
Оба дивизиона «бешеных» начали расходиться в стороны, охватывая вражескую (да, уже вражескую!) эскадру. «Александр», «Чесма» и «Синоп» приняли на пятнадцать градусов левее, чтобы не перекрывать мне директрису. Ложиться на более крутой курс, чтобы открыть углы обстрела для своих кормовых артустановок, им было ни к чему – на борт у них все равно могло стрелять два орудия из трех. Так что пусть так и прут вперед строем пеленга – лобовая проекция всяко меньше, чем боковая.
Ордер номер три – атака на контркурсах двух кильватерных колонн противника. «Псы» бьют торпедами головные корабли, затем отходят, перезаряжают аппараты, разворачиваются и нападают на концевые. Наши броненосцы связывают боем уцелевших, давая возможность эсминцам отойти. Флагманский «Бешеный» и его напарник «Безумный» проводят «контроль».
Схема сложная, «минные крейсера» непрерывно маневрируют, но только так можно реализовать наш главный козырь – скоростные дальнобойные торпеды, – не попав при этом под огонь главного калибра противника.
В ответ на наш простой вопрос о полномочиях англичане предпочитают ответить выстрелом. С «Виктории» прилетает шестнадцатидюймовый подарочек. С большим недолетом. Ну что же – они сделали свой выбор. Понеслась!
– Мичман! Дайте бриттам сигнал: «Вы сделали большую ошибку!» Евгений Иванович! Радируйте «псам» – атака!
Бой начинается на дистанции сорок кабельтовых. Для нас, имеющих самые совершенные на сегодня дальномеры и электромеханические баллистические вычислители (по сути – механические компьютеры) стрельбы, это дальность эффективного огня. Для британцев – предел. Стрелять можно, попасть затруднительно. К тому же скорострельность их главного калибра – один выстрел в три минуты.
«Александр» спокойно начинает пристрелку. Добившись накрытия третьим залпом, передает данные мателотам, и «Чесма» с «Синопом» открывают беглый огонь. «Инфлексибл» скрывается среди разрывов. Эге! Во дает Казнаков! Таким манером, глядишь, и торпеды не понадобятся – он раньше эсминцев всех бритишей на дно пустит!
Отчетливо вижу несколько попаданий во вражеский корабль. На нем вспыхивают пожары, и, так и не сделав ни единого выстрела, «Инфлексибл» вдруг резко вываливается из строя и прет точняком на своего флагмана. Повреждены рули? Возможно…
Отряд Казнакова переносит огонь на «Эдинбург». Ого! Не зря Николай Иванович полгода дрючил комендоров – попадание с четвертого залпа. И в следующем залпе еще три накрытия! Старичок броненосец, снижая ход, окутывается клубами дыма и пара. Попали в котлы? «Александр» переносит огонь на следующую жертву – броненосный крейсер, вынужденный подставить борт, обходя поврежденный броненосец. А «Чесма» и «Синоп» продолжают долбить полностью потерявший ход «Эдинбург». Да они же его, как мишень, расстреливают – в каждом залпе не меньше одного-двух попаданий! Ну, молодцы!
Еще три минуты беспрерывного обстрела – и вражеский корабль начинает быстро крениться, ложась на левый борт. Минус один! А «Инфлексибл» за это время, так и не сумев устранить неисправность рулевого управления, преодолел расстояние до флагмана. Не может быть – на «Виктории» даже не пытаются увернуться, и кованый таран товарища пробивает борт! Вот так шутка!
Н-да… Не перестаю удивляться гримасам истории! Вот если бы сам, собственными глазами не увидел – ни за что бы не поверил в такое совпадение! Как говорил классик: если в реальной истории происходило что-то невероятное, то историки называют это очередным парадоксом, а если то же самое случается в АИ – все дружно скажут «рояль»! Вот вернемся мы на базу, и народ у нас спросит: а что с «Викторией»? И что мы им ответим? «Она утонула…»
Тем временем две стаи «бешеных псов», резко увеличив скорость, сблизились с противником и открыли огонь из скорострелок. Макаров атаковал броненосные крейсера, а Витгефт – броненосцы. В головах обеих английских кильватерных колонн творилось сущее столпотворение – корабли смешались в кучу, – и момент для пуска торпед был самый подходящий. И ребята не подкачали – Степан Осипович и Вильгельм Карлович, получив в свое распоряжение быстроходные дальнобойные торпеды, просто влюбились в это мощное оружие. Весенние тренировки не прошли даром – первый же залп 2-го дивизиона оказался настолько результативным, что все присутствующие в рубке «Бешеного» офицеры замерли на несколько секунд, а потом разразились криками «Ура!» – «Трафальгар» и идущие за ним «адмиралы» скрылись за настоящей стеной воды и пламени.
После того как дым рассеялся, стало видно, что «Трафальгар» просто исчез, следующий броненосец уходит под воду носом, а у третьего отсутствует корма – он тоже не жилец.
Макарову повезло меньше – его торпеды достали всего один крейсер. Правда, не повезло еще трем миноносцам – они тоже резво спикировали на дно. Но была ли в том вина торпед или постарались артиллеристы – мы так и не поняли.
Степан Осипович вышел на связь, запросив разрешение на атаку концевых миноносцев. По плану он должен отходить на перезарядку аппаратов, но, видимо, не смог удержаться. Особой опасности для его дивизиона я не видел – ему изначально достался более слабый противник, поэтому я дал добро. И Макаров не подкачал – его эсминцы и катера устроили в хвосте английской колонны легких сил настоящее избиение. В течение десяти минут «бешеные псы» отправили в гости к Нептуну восемь миноносцев.
А паре «Бешеный» и «Безумный» досталась почетная роль добивающего – мы сблизились с головными кораблями британцев на пятнадцать кабельтовых. Что интересно – по нам никто не стрелял. Возможно, что из-за столкновения «Инфлексибла» и «Виктории» управление английской эскадрой было потеряно. Эссен приказал довернуть вправо на тридцать градусов и, дождавшись сокращения дистанции до двадцати кабельтовых, разрядил один из аппаратов, целясь по еще державшейся на плаву «Виктории». Торпеды попали удивительно кучно – две вспороли борт флагмана, одна досталась «Инфлексиблу». Оба корабля утонули в считаные минуты.
С «Безумного» тоже дали четырехторпедный залп, но добились всего одного попадания – в пытающийся обогнуть «кучу-малу» «Хоув». Ему хватило – броненосец переломился пополам и мгновенно скрылся под водой. И как мы узнали немного позднее – остальные торпеды с «Безумного», проскочив нестройную шеренгу уцелевших «адмиралов», нашли себе цели в колонне легких сил – досталось крейсерам «Австралия» и «Галатея». Первый утонул сразу, а второй продержался всего полчаса.
Прошло всего сорок минут после первого выстрела англичан, а от их эскадры остались только рожки да ножки. Каким-то чудом еще держался на плаву с оторванной кормой «Кампердаун». «Родней», «Коллингвуд» и «Бенбоу» торопливо разворачивались, ведя огонь из всех орудий – явно для собственного успокоения, – было даже непонятно, куда они стреляют. Легкие силы британцев пронесло на контркурсе мимо нашего броненосного отряда. Крейсера «Орландо», «Нарциссус», «Иммортелит» и «Аврора» обстреляли «Александра» и «Синоп». И даже добились нескольких попаданий. Однако стальградская броня успешно выдержала обстрел. Словив в ответ несколько стодвадцатимиллиметровых снарядов, «Иммортелит» потерял ход и загорелся. Идущие за крейсерами миноносцы попытались произвести торпедную атаку, но не преуспели – им для гарантированного поражения своими самодвижущимися минами Уайтхеда необходимо было подойти к нашим кораблям на пистолетный выстрел. Однако стоящие в казематах броненосцев скорострельные орудия «Гром» успешно поставили огневую завесу, через которую англичанам так и не удалось пробиться – потеряв четыре миноносца, бритты отвернули.
Таким образом, силы противника оказались разбиты на два отряда – броненосцы бежали на юго-восток, а крейсера оказались у нас за спиной, двигаясь на северо-запад. И мне теперь нужно быстро решить – кем заняться в первую очередь. Проблема заключалась в том, что легкие силы следовали в направлении зоны высадки, где им могли противостоять лишь канонерские лодки контр-адмирала Назимова. А их все-таки слишком мало для сопротивления четырем броненосным кораблям и полудюжине миноносцев.
– Евгений Иванович! Радио Макарову – пусть догоняет крейсерский отряд англичан, а мы займемся броненосцами.
– Слушаюсь! – радостно проорал Алексеев, бросаясь выполнять распоряжение.
Вообще в рубке «Бешеного» царила эйфорическая атмосфера. А ведь бой еще не закончен!
– Господа! Все по местам! – рявкнул я на офицеров. – Радируйте Витгефту – надо обойти бриттов с головы, а мы с броненосцами навалимся сзади. Да, я знаю, что Вильгельм Карлович еще не перезарядился. Пускай работает артиллерией, не входя в зону эффективного огня противника. И потом – у него пять катеров есть, которые еще не стреляли. Их задействуйте. Ему и нужно всего лишь притормозить эти утюги.
2-й дивизион, прибавив ход до максимального, пошел на пересечку бодро уматывающим аглицким броненосцам, стреляя по «Роднею». Тот отвечал из всех стволов, но не добился успеха. Три катера, значительно вырвавшись вперед, лихо пошли в атаку на ставший головным «Бенбоу». Малокалиберные пушки «адмирала» развили бешеный темп стрельбы, но не смогли остановить торпедоносцы. Один за другим катера выпустили торпеды и отвернули. Вот тут им и не повезло – британцы сумели несколько раз попасть в юркие, быстрые кораблики. Один из катеров получил точно в середину корпуса шестидюймовый снаряд и мгновенно скрылся под водой. Второму досталось два подарочка поменьше – по тридцать семь миллиметров. К несчастью – в кормовую часть, проделав в ней большие дыры. Катерникам пришлось сбросить скорость, чтобы вода не захлестывала пробоины. Это их и погубило – англичане быстро пристрелялись по «хромой утке», еще пара минут – и очередной снаряд разворотил корму. Потерявший ход катер беспомощно закачался на волнах.
Третий торпедоносец, уже успевший оторваться от своих собратьев на целую милю, развернулся и поспешил на помощь. Однако англичане, дождавшись момента, когда он подойдет к поврежденному товарищу поближе и притормозит, обрушили на ребят настоящий град – катера просто исчезли за столбами разрывов.
Эта трагедия происходила у нас на глазах, но мы ничем не могли помочь парням – слишком далеко. Оставалось скрипеть зубами от бессилия. Однако гибель катеров оказалась ненапрасной – две выпущенные ими торпеды все-таки настигли «Бенбоу». Броненосец начал медленно заваливаться на борт, заставляя идущие следом «Родней» и «Коллингвуд» искать пути обхода. Их капитаны приняли правильное решение – взяли левее, чтобы оказаться подальше от настигающих «бешеных псов». Но тем самым они приблизились к заходящим с той стороны «Александру», «Чесме» и «Синопу».
И адмирал Казнаков не преминул этим воспользоваться – теперь по «Роднею» лупили не только скорострелки эсминцев, но и восемнадцатидюймовки броненосцев. То и дело встающие возле бортов британца столбы воды указывали на накрытие, но попаданий почему-то не было. «Родней», словно заколдованный, продержался целых пять минут, ответным огнем повредив полубак эсминца «Злобный» и надстройку «Синопа». Потом везение закончилось – оставшиеся два катера, сделав очень широкую полупетлю, зашли с носовых углов и всадили свои торпеды почти в упор. В цель угодили четыре штуки – на месте английского броненосца вырос гигантский столб дыма, похожий на ядерный «гриб». А когда он опал, корабля на поверхности моря уже не было.
Теперь нам противостоял одинокий «Коллингвуд».
– Евгений Иванович! Радируйте Казнакову – преследовать британца до последнего. Думаю, что втроем они с ним справятся. А нам пора идти на помощь Макарову – там противник серьезнее. Николай Оттович, командуйте разворот на сто восемьдесят градусов.
Эссен кивнул и дал команду рулевому. «Безумный» синхронно повторил наш маневр.
– Евгений Иванович! Не забудьте сообщить о развороте Витгефту! А то с Вильгельма Карловича станется – будет, как заведенный, выполнять последний приказ. Вон он как в «Коллингвуд» вцепился! А там и Казнаков без него прекрасно справится. Пусть «псы» следуют за нами. И запросите у Макарова обстановку. Может, он уже утопил всех, а мы к нему на помощь спешим, надрываемся.
2-й дивизион, прекратив обстрел «Коллингвуда», начал разворачиваться. «Злобный» взял на буксир уцелевшие катера. Видимо, у них кончилась горючка. Да и сам поврежденный эсминец заметно сдал – все больше и больше отставал от товарищей. Отряд Казнакова, выстроившись в ряд, пристроился точно в кильватерный след британца, окучивая того из шести орудий. Учитывая, что противостояло им всего две вражеских двенадцатидюймовки, поединок не должен продлиться долго.
– Макаров отвечает, что успел перезарядить торпедные аппараты и уже добил «Иммортелит»! – доложил Алексеев. – И еще три миноносца сильно повредил артиллерией. Сейчас ведет перестрелку с оставшимися тремя крейсерами, постепенно обходя голову их строя и вынуждая отклоняться к весту, подальше от зоны высадки.
– Молодец! – похвалил я лихого адмирала. – Николай Оттович! Ложимся на курс 315, чтобы зайти к ним с левого борта и взять в клещи!
– Слушаюсь! – улыбнулся Эссен, предвкушая новый бой. А то всего два подранка, записанные на счет в сегодняшней бойне, – маловато.
– И сбросьте скорость – пусть нас догонит Витгефт. Нет смысла насиловать корбуты – ситуация у Макарова не критическая.
Снизив ход до двадцати узлов, мы дождались эсминцев 2-го дивизиона и неторопливо пошли на перехват английских крейсеров. Через полчаса на связь вышел Казнаков, порадовав сообщением о гибели «Коллингвуда». Правда, крепко досталось «Чесме» – англичанин, погибая, сумел влепить нашему броненосцу снаряд в надстройку. Погибло двадцать шесть моряков.
– Передайте Казнакову: «Флагман выражает удовольствие!»
Все-таки наши ударные силы проявили себя сегодня с самой лучшей стороны. Я, честно говоря, не ожидал от броненосцев такой прыти. Думал, что они просто свяжут противника перестрелкой, а «псы» под шумок будут рвать англичан по одному. Но Казнаков меня приятно удивил: это же надо – за каких-то два часа утопить артиллерийским огнем три вражеских корабля! И не какие-нибудь лоханки, а вполне современные броненосцы. Рано, ох рано Димыч их списал! Они еще повоюют! Впрочем, я прекрасно понимал, что половина заслуги в сегодняшнем разгроме принадлежит именно Рукавишникову и его инженерам. Взять те же броненосцы – хрен бы они что сделали, не поставь на них светлейший граф новые орудия, дальномеры и ПУАО.
В принципе – в исходе сражения я уже не сомневался. Сейчас главное – не лезть на рожон, а четко и спокойно добить деморализованного врага, стараясь по возможности сберечь людей и матчасть.
Видимо, англичане тоже поняли, что битва проиграна: как только мы приблизились к крейсерам, на мачте идущего головным «Орландо» взвился белый флаг. Минутой позже его примеру последовали «Нарциссус» и «Аврора». А еще через пять минут – избитые, но каким-то чудом державшиеся на плаву миноносцы.
Сражение закончилось полным поражением англичан. Наверняка оно войдет в историю как первый эскадренный бой броненосцев с массированным применением минного оружия. Для нас теперь главное – не почивать на лаврах, а продолжать укреплять флот в преддверии новых морских битв. Ведь могу поспорить на ящик коньяка – «хозяева морей» не захотят расставаться с этим титулом и рано или поздно попытаются отыграться. «У короля много…»
Рассказывает поручик лейб-гвардии бронекавалерийского Лихославльского полка Еремей Засечный
Месяцы тяжелой подготовки пролетели незаметно. Хозяин гонял полк в хвост и гриву, но добился того, что все подразделения стали действовать как единый живой организм. Численность бронекавалерийского значительно возросла – был усиленный батальон, стала чуть ли не бригада. Причем от кавалерии у нас ничего и не осталось уже – все на механической тяге. Разведка на «Медведях», стрелки на «Вепрях», артиллерия на грузовиках «Зубр», обоз на полуторках «Самара».
И наконец, случилось то, к чему так долго готовились, – война. Да не с кем-то, с врагом старинным – турками. Государь наш батюшка за греков единоверных вступился, коих на островке каком-то османы резать собрались. Потребовал этот остров под свое покровительство отдать, да султан уперся – не отдал, собака. Так, стало быть, мы сразу в поход и двинулись, благо, что все войска готовы были. Я так думаю, что не случись того островка с греками, так царь-батюшка да Хозяин еще чего другого придумали бы. Они на такие вещи мастаки. Александр Михалыч мне потом объяснил, что это на дипломатическом языке называется мудреным латинским словом «казусбели». «Повод к войне», по-нашему. Еще сказал, что туркам по-любому не отвертеться – конец им пришел.
Полк наш еще в июне к болгарской границе перебросили. И как сигнал по радио пришел – так мы сразу и выступили. Завели моторы да поехали потихоньку. Мой бронедивизион в середине колонны идет – как главная ударная сила. Часть броневиков, что в него входят, – особые. В башнях не пулеметы, а пушки! Трехдюймовые! Хозяин их почему-то «танками» назвал. Хотя они на баки совершенно не похожи!
Середина лета на черноморском побережье – благодатная пора! Жарко светит яркое солнышко. Дни длинные, ночи короткие – за десять-двенадцать часов можно отмахать добрую сотню километров, если бы не дороги. Движемся мы по самому берегу – местность тут полудикая, всего два больших города на пути – Варна да Бургас. Болгария – красивая страна, много садов, вообще яркой южной зелени, почти как на моем родном Тереке. Только тут еще и ласковое море рядом – шуршит мелкой галькой волна, блестят белые барашки на гребнях.
Хозяин, как утром из палатки вылезет, посмотрит на это благолепие да скажет загадочно: «Лепота-то какая, так и хочется отель с оллинклюзивом здесь построить!» Что такое лепота и отель – я уже знаю, а про этот самый «оллинклюзив» меня Сашка Ульянов просветил – мол, это по-аглицки «все включено». Вот и думай теперь – что Александр Михалыч в виду имеет, когда такое говорит.
В каждой деревушке нас, как родных, встречали – не забыли еще болгары, кто их от турок десять лет назад освободил. Мужики кувшины с домашним вином и пузыри с виноградной водкой тащат, бабы – сыр и хлеб, девки так и норовят на шею броситься и расцеловать. В общем, замечательно нас привечают.
Так и шли два дня, как Хозяин сказал, «в обстановке непрерывного праздника». А потом начались неприятности…
На рассвете 1 июля на внешних постах ночного бивака завязалась перестрелка – секреты засекли неприятеля. Полк поднялся по тревоге. 10-й взвод бронедивизиона, посадив на броню стрелков, выдвинулся на фланг и внезапно обрушился на противника всей мощью. Часть турок побежала, но большинство, что удивительно, с ожесточением сопротивлялись, пока их не перебили. Мы тоже понесли значительные потери – лихославльцы потеряли двенадцать человек убитыми и двадцать восемь ранеными. Гололобые даже умудрились подбить один из «Медведей» – кинули, твари, связку динамитных шашек под колеса.
– Прямо самураи какие-то! – непонятно сказал Хозяин и велел привести к нему пленных.
На поле боя нашли всего десяток живых. После быстрого допроса выяснилось, что нас атаковал полк из особого противодесантного корпуса. В него зимой собрали самых лучших солдат и офицеров из всей турецкой армии. А агличашки их скорострельными американскими ружьями вооружили, пулеметами «Максим» со своими расчетами да взрывчатку дали. И вроде как значительная часть офицеров – чуть ли не с ротного командира начиная – состоит из англичан.
Услышав все это, Хозяин посмурнел лицом и велел собирать совещание.
– Итак, господа, увеселительная прогулка по живописному побережью закончилась! – объявил Александр Михалыч, когда командиры подразделений собрались через полчаса в его палатке. – Разведка докладывала, что британцы вооружили три дивизии винтовками Ремингтона и дали несколько пулеметов, но про необыкновенную стойкость этих частей мы узнали только сейчас. Если они и дальше будут сражаться с таким мужеством и умением, то мы потеряем всю бронетехнику еще по пути к Стамбулу.
В этот момент на столе зазуммерил полевой телефон. Командир взял трубку, назвался и молча выслушал доклад.
– Хреновые дела, господа! Сегодня на рассвете противник атаковал не только нас. После продолжительной артиллерийской подготовки несколько полков турок напали на наш авангард – Атаманский и Кирасирский полки. Там до сих пор идет бой. Потери в живой силе и технике еще подсчитываются, но, по первым прикидкам, они довольно большие. Командарм Ренненкампф выехал на капэ кирасир, чтобы лично оценить обстановку. Возможно, что раньше времени придется разворачивать наши главные силы. А это грозит потерей темпа наступления, что может привести к тому, что основная масса турецкой армии сумеет как-то оправиться и начать оказывать серьезное сопротивление.
Командир по очереди оглядел присутствующих, задержав взгляд на мне.
– Поэтому приказываю: усилить боевое охранение и головной дозор. Огонь открывать с дальней дистанции, не ждать, когда они с динамитом под колеса бросаться начнут. Капитан Брусилов!
Заместитель командира полка вскочил, словно его толкнула под зад пружинка.
– Распорядитесь перестроить полк из походных колонн в походно-боевые! Выступаем через час!
– Слушаюсь! – отчеканил Брусилов.
– Садитесь, капитан! – махнул рукой Хозяин. – Думаю, что противник намеревается, пользуясь численным преимуществом, разгромить наши авангардные части. Наша задача – погасить этот порыв, окружить и полностью уничтожить их элитные войска. Все, господа, за дело! Поручик Засечный, а вас я попрошу остаться!
Офицеры быстро, но без суеты покинули палатку. Александр Михалыч сделал вокруг опустевшего стола пару кругов и обернулся ко мне:
– Вот что, Ерема… На твой дивизион ляжет основная тяжесть борьбы с этими самураями-янычарами! Наше преимущество – скорость, огонь, маневр! Их и надо реализовывать. «Единороги» эффективно поражают цели на дистанции в километр, трехдюймовки бьют на три! Этим и пользуйся. А для защиты от гранатометчиков посади на броню лучших стрелков. Турки наверняка будут пытаться поразить наши машины из засад. Начнут прятаться по кустам, канавам и прочим естественным укрытиям. Поставь задачу десантникам – пусть стреляют по всему, что пошевелится в «зеленке»! Если они перестараются и прибьют парочку крестьян – я их за это ругать не буду. Понял?
– Так точно!
– Ну и молодец! Ступай, готовься к маршу! У разбитого «Медведя» оставь ремлетучку и полувзвод для охраны. Пусть догоняют, как починятся.
До самого вечера мы двигались с максимальной осторожностью. Как и советовал Хозяин – десантники с брони лупили очередями по всем опасным местам. И даже пару раз действительно покрошили засевших в кустах у дороги турок с динамитными шашками.
Место для лагеря выбирали с особым тщанием – проверили все подходы, прочесали овражки и сады в радиусе километра. Наметили ориентиры, распределили и пристреляли сектора, чтобы не путаться в темноте. Не успели мы закончить все дела, как меня вызвал командир. Убедившись, что дивизион неплохо перенес дневной переход, техника в порядке, а личный состав начал принимать пищу, я пошел в штабную палатку.
Здесь уже собрались несколько офицеров полка. Рядом с Александром Михайловичем сидел знакомый подполковник – Виталий Платонович Целебровский. Его Хозяин, когда увлечется, отчего-то «дедом» называет. Доложив, что вверенная мне матчасть в исправности, а люди хоть и устали, но бодры, я присел за стол. Постепенно палатка заполнилась командирами подразделений. Приняв доклады, Александр Михайлович встал и представил собравшимся своего гостя, назвав его «представителем военной разведки». Поскромничал – уж я-то знал, что Целебровский всей разведкой заведует.
– Господа, я прибыл в расположение вашего полка, чтобы лично донести важные сведения, только что поступившие от наших разведгрупп и полевых агентов, – сказал подполковник, устало вставая с раскладного стула. – Итак, что мы имеем? Нам противостоит хорошо подготовленный, вооруженный и полностью укомплектованный пехотный корпус. Все его солдаты имеют винтовки Ремингтона (надеюсь, что все помнят их тактико-технические характеристики?) и достаточный запас патронов. В продовольствии и воде нужды не испытывают. Сегодня они понесли серьезные потери, но все еще очень сильны. А главное – их боевой дух весьма и весьма высок. В так называемый противодесантный корпус набрали не только наиболее умелых бойцов, но и наиболее фанатичных. На участке ответственности Атаманского полка уже зафиксированы случаи издевательств над пленными русскими солдатами.
– Атаманцы попали в плен? – по-бабьи всплеснул руками Брусилов.
– Да, турки захватили трех раненых казаков, – кивнул Целебровский. – Мои разведчики отбили… то, что от них осталось. Я продолжу? Командиры дивизий – опытные генералы, хорошо показавшие себя в прошлую кампанию. Командиры полков – молодые прогрессивные офицеры, рвущиеся показать свою состоятельность. Личный состав горит желанием сбросить нас в море. В целом враг нам достался непростой. Конечно, когда подтянутся наши главные силы – мы раскатаем любого противника, но авангард оторвался от них в среднем на семьдесят километров.
– Полтора дневных перехода, – тихонько вставил Брусилов.
– Именно, Алексей Алексеевич! – Подполковник не стал ругать капитана за то, что тот посмел повторно его перебить. Целебровский даже как-то поощрительно улыбнулся заместителю командира полка. – Поэтому нам нужно продержаться эти самые полтора дня. По моим проверенным данным, турки начнут массированную атаку завтра на рассвете. Против трех наших полков, не имеющих между собой оперативной связи, противник бросит до трех дивизий. Это около тридцати тысяч человек при двухстах орудиях и даже… при сотне пулеметов.
– Пулеметы английские? – уточнил Брусилов.
– Да, системы Максима. Их ТТХ вы тоже должны были изучать при подготовке.
– Как же – помним, помним… – сказал капитан. – С нашими не сравнить – скорострельность низкая, патрон слабоват, задержки, зависимость от водяного охлаждения, но все же, все же… Это правда, что пулеметы обслуживаются английскими расчетами?
– По нашим данным – только некоторая часть. Все пулеметы сведены в батареи. По двенадцать штук. И использовать они их будут, скорее всего, массированно. Изысков тактики не предвидится. Никаких кинжально-фланкирующих обстрелов – просто тупо выставят все машинки по фронту. Поэтому я настоятельно рекомендую избегать лобовых атак. Все-таки дюжина пулеметов на относительно узком участке – не шутка.
– Значит, так, господа, – поднялся Рукавишников. – Непосредственно перед нами стоит практически полнокровная дивизия – двенадцать тысяч человек при полусотне пушек и трех десятках пулеметов. Я не сомневаюсь в стойкости наших людей и надежности техники, но все-таки перевес шестикратный. А то, что противник этот чрезвычайно опасный, вы могли убедиться утром. Предлагаю следующий план: как только турки пойдут в атаку, мы измотаем их обороной, а потом, используя механизированные части, обойдем с обоих флангов. И образовавшийся мешок накрываем артиллерией. Прошу высказываться.
Командиры подразделений по очереди одобрили предложение Александра Михалыча.
– Уверен, что бронедивизион успешно справится! – сказал я, когда пришел мой черед. – Но все-таки считаю: главное – чтобы наш центр не провалился!
– Правильно мыслишь, Ерема! – кивнул Хозяин. – На всякий случай в резерве оставим взвод «Медведей». А чтобы стрелки имели достаточную устойчивость – подготовим позиции. Перекрытые ячейки для пулеметов, окопы полного профиля. В общем – зароемся в землю. А теперь, господа, прошу к карте – наметим линию обороны.
Всю ночь полк зарывался в землю. Подготовили две линии траншей – основную и запасную. На правом фланге разместились два взвода «Медведей» и три взвода «Вепрей», на левом, прижатом к морю, – один взвод броневиков, зато пушечных, и два взвода бронетранспортеров. Еще один взвод «Медведей» остался в резерве, на случай прорыва встав рядом с артполком и обозом.
Как и ожидалось, турки атаковали на рассвете. Их тактика не отличалась оригинальностью – они просто перли более-менее стройными рядами на нашу линию обороны. Наши полковые трехдюймовки начали собирать обильную кровавую жатву еще на стадии развертывания противника. Турецкие батареи активно отвечали, но с меткостью у них было не очень – ни один разрыв не встал ближе двухсот метров от наших позиций. А после короткого ответного налета «Московских львов» турецкие пушки вообще замолчали.
Когда враги приблизились на тысячу метров, огонь открыли наши пулеметчики из фронтальных ячеек. И тут же к ним присоединились минометчики. Но турки, не считаясь с потерями, рвались вперед – их изрядно прореженные цепи подошли на триста-четыреста метров. Тут в дело вступили стрелки ручных пулеметов и снайперы. Смелые аскеры валились сотнями, но продолжали тупо переть на нас, беспрерывно стреляя из своих американских ружей. Но, как и в случае с их артиллеристами – не попадая. Немудрено – на ходу, да с такого расстояния. Ремингтон не пищаль, дальность его эффективного огня всего двести метров.
Враг подходил все ближе, огонь наших стрелков усилился. Заработали гранатометчики. Потери турок уже исчислялись тысячами, но движение непрерывно продолжалось.
– Блин, да это же в натуре какие-то роботы, мать их! – негромко пробормотал Хозяин, следя в бинокль за полем боя. – Зомби…
Мы стояли в наскоро отрытом блиндаже (всего два наката). Мне тоже показалось на мгновение, что нас атакуют не живые люди – слишком уверенно, презирая свистящую вокруг них смерть, двигались на нас синие шеренги янычар. Словно эти самые зомби – вставшие мертвецы, про которых мне Александр Михалыч как-то рассказывал. А вот что за роботы такие? Надо будет потом спросить – в целях повышения образования, как шутит Хозяин.
– Мне кажется, что пора начинать контратаку! – раздался за спиной спокойный голос.
Все офицеры штаба, приникшие к смотровой щели, обернулись. Подполковник Целебровский спокойно сидел за раскладным столом и, дымя папиросой, делал какие-то пометки на расстеленной карте.
– Что? – вскинул на нас глаза Виталий Платонович, заметив, что все внимание обратилось на него. – Неужели не пора?
– Да, вы правы, ваше высокоблагородие! – с ноткой легкой иронии в голосе произнес Рукавишников. – Поручик Засечный! Атакуйте!
– Есть! – Я щелкнул каблуками и бросил ладонь к фуражке. И, уже выходя из блиндажа, услышал краем уха шепот Хозяина:
– Ну, дед, ну, блин, дает!
Наверху уже свистели пули – аскеры приблизились на сто-двести метров. Пригибаясь, рванул к стоящему неподалеку «Медведю». По его броне тоже пощелкивал свинец, поэтому я, не став испытывать судьбу, обогнул машину и залез внутрь с подбойного борта. Так, еще пара секунд – фуражку долой, натянуть шлемофон, подключить ТПУ. Черт, где ракетница? Ага, вот она – на своем месте, в гнезде. И чего это я так разволновался? Приоткрываю верхний люк – пошла родимая! Как шутит Хозяин – сигнал «три зеленых свистка». Даже сквозь сплошную ружейную пальбу слышно, как взревывают пять десятков моторов. Надеюсь, что Сашка Ульянов на левом фланге увидел ракету и тоже заводит движки.
– Осколочный!
Заряжающий отработанным движением бросает на лоток снаряд. Сочно лязгает затвор. Поехали!
«Медведь» плавно трогается с места и начинает разгоняться. Ну все – сейчас мы этим янычарам покажем кузькину мать! В маневрирующий на большой скорости броневик не то что из пушки – из винтовки не враз попадешь.
Мчимся прямо по полю, подпрыгивая на ухабах, огибая шеренги турецкой пехоты. «Медведи» и «Вепри» разворачиваются в две линии. Есть – мы точно на фланге противника. Огонь, ребята, бей их! Пулеметы бронетранспортеров начинают косить врага. А мне стрелять еще рано – поберегу снаряды для более вкусной цели. Вот сейчас выйдем в тыл. Тут где-то должны быть пушки и пулеметы…
Вот же они! Как и говорил Целебровский – эти дураки выставили в ровный рядок свои нелепые, с толстыми кожухами водяного охлаждения «максимы». Без укрытия – просто под деревьями.
– Короткая!
Выстрел! Удачно легло – словно городошной битой, снесло сразу три пулемета. Соседним тоже неплохо досталось тяжелыми осколками из сталистого чугуна. Идущие следом броневики тоже выпускают несколько снарядов. Вражеская батарея тает на глазах. Видно, как там мечутся фигуры в красных мундирах. Англичане? Ну, побегайте… пока. Ах ты ж, сволочь! Крайний пулемет выплевывает в мою сторону длинную очередь. Пули колотят по броне, словно град. Этак он мне панораму разобьет, гад такой!
– Осколочный!
Получи, британец, подарочек! Эх, поторопился я – промазал. Добил несколько уже поврежденных, а этого бойкого не достал.
– Осколочный, мать твою! Водила, возьми правее!
Забираем подальше, выходя из сектора обстрела. Чем плохи эти тяжелые английские установки? Маневренность у них никакая! Наш «Единорог» при угрозе с фланга или тыла можно в одиночку на другое место переставить, а эту чушку только вдвоем-втроем и разворачивать. Сейчас мы их по дуге объедем… А вообще чего это я? Убегаю от него? Что он мне сделает? Броню поцарапает? Вот Яшка Кузнецов, командир 1-го взвода, быстрее меня сообразил – налетел на вражину и задавил к ебеням! Маладца!
Вперед, вперед! Где позиции их артиллерии? Вот ведь хрень какая пошла – ямы дурацкие понакопаны, а в них железки торчат. Это они так от атак бронесил берегутся? Нет… Вот я дурак – не соображаю ничего в горячке! Это ведь и есть искомые вражеские батареи – только по ним «Львы» отработали. Значит, приехали? Пора остановиться? Наверное, пора – с другой стороны показались броневики Сашки Ульянова. Кольцо окружения замкнулось.
Подавая пример, мой «Медведь» первым тормозит и разворачивается. Остальные повторяют маневр. Только взвод Демьяна Ермилова, как учили на маневрах, отъезжает и встает подальше, спиной к нам – прикрывает тыл. Правильно – вдруг там еще кто-то остался. Хотя вряд ли… Мы же километра на четыре отмахали. Какая глубина построения по турецкому уставу полагается дивизии? Вроде как раз километра три. Так что – все здесь, в «мешке». Но пару машин все-таки нужно будет еще дальше послать. Но сначала сигнал! Так, ракетница где? Где, где… в гнезде! На своем месте! Перезарядить… а чего так руки трясутся? Все-таки переволновался, словно новичок в первом бою. Приоткрываю люк – пошла родимая! Зеленая, значит, все в порядке – задача выполнена. В ответ с позиций полка тоже выпускают зеленую ракету – порядок, нас увидели. Можно начинать ровнять турок с землей. Однако… уже некого! Присматриваюсь – и никого не вижу! Это что же? Мы всех перестреляли? Все двенадцать тысяч? Ни хрена себе…
Ан нет! Смотрю на поле и вижу – шевелятся там. Есть еще живые. Просто залегли. Не выдержали. Впрочем, что их винить – под перекрестным пулеметным огнем дрогнет самый отчаянный храбрец.
Целых четыре часа после боя мы собирали с этого поля пленных – офицер на турецком предлагал бросать оружие и выходить с поднятыми руками, а эти придурки продолжали тупо лежать, надеясь, наверное, что расточатся небеса и воинство Джабраила придет к ним на помощь. Шевельнуться им не давали – на каждый выстрел с их стороны начинали лупить два-три пулемета. Всех, кто поднимался с земли, не выпуская из рук винтовок, – валили снайперы. Поначалу сдавшихся было мало – отдельные единицы. Но постепенно мозги аскеров вставали на место – кто-то, не желая смириться с поражением, вставал и принимал смерть от пули бекасника, те, кто выбирал жизнь, бросали «ремингтоны» и поднимали над головой руки.
К полудню мы согнали в узкий треугольник между двумя выстроившимися клином взводами «Медведей» толпу примерно в четыре тысячи голов. Потом до самого вечера прочесывали все окрестности – Рукавишников не хотел оставлять в тылу ни одного вражеского бойца. При прочесывании не церемонились – лупили по всем, кто еще шевелился. Ведь желающие сдаться уже сделали это. Все равно и с нашей стороны были потери – несколько раз на поле завязывались настоящие перестрелки с затаившимися недобитками.
Всего лихославльцы потеряли в этом сражении сто тринадцать человек. Из них убитыми – тридцать четыре. Основные жертвы пришлись на момент апофеоза атаки, когда турки приблизились к окопам на двадцать-тридцать метров. К счастью, они нигде не смогли подойти ближе – в рукопашной шансов получить случайную пулю в упор или нож в спину гораздо больше.
Собрав нас вечером на совещание, Хозяин сказал, что в принципе доволен – первый бой полк провел грамотно. Хотя потерь вообще можно было не допустить – при таком-то превосходстве в автоматическом оружии. В общем, Александр Михайлович не баловал – ругать не стал, но и не хвалил. Хотя он прав – за что хвалить, – ведь коли мы солдаты, то это всего лишь наша работа, которую нужно делать быстро и качественно.
На следующее утро бойцы, что ночью присматривали за похоронными командами турок, доложили – супостаты положили в землю более семи тысяч человек. Из них, судя по мундирам, – восемьдесят англичан. Примерно поровну сержантов и офицеров. В плен британцы не сдавались – я их даже зауважал маненько.
Мы своих покойных похоронили отдельно. К тому же решив потом перезахоронить на родине. Хозяин вообще сначала хотел взять тела с собой, но сообразил, что на такой жаре это недопустимо. Могилка хоть и временная, но сделали все честь по чести – отпели, отсалютовали…
В восемь часов, проверив технику и личный состав, двинулись вперед. Особое внимание уделялось питьевой воде – впереди пойдет местность, в которой ее не будет хватать. Поэтому солдаты заполнили фляги, а также заранее запасенные бочонки.
В течение дня мы догоняли редкие разрозненные группки уныло бредущих на юг аскеров – остатки разгромленной вчера дивизии. Сопротивление нам оказали только один раз – кто-то очень смелый шарахнул из кустов, которые тут же накрыли многослойным огнем. Под вечер возле какой-то деревушки с непроизносимым названием нам попыталось противостоять довольно большое подразделение. Судя по активности и организованности, не из вчерашних. Они даже что-то вроде траншей успели выкопать с помощью местного населения. Правда, неглубоких – примерно по пояс. Но даже вырой они окопы для стрельбы стоя с лошади – это бы их не спасло. «Медведи» привычно обошли с флангов, причесывая турок продольным огнем, а «Вепри», дождавшись, когда нестройная стрельба с той стороны утихнет, подошли к позициям противника на полсотни метров и выгрузили десант. Стрелки, в уже привычной манере лупя во все, что шевелилось, быстро зачистили остатки полевых укреплений. Взяли несколько пленных, в том числе и человека в красном мундире. Лейтенанта Королевского Уэльского фузилерного полка.
С ним Александр Михалыч решил поговорить лично. Допрос продолжался полтора часа. Сначала, конечно, офицерик покочевряжился, но после вызова Демки сразу заговорил. Еще бы – я сам через раз пугаюсь, когда рожу Демкину вижу. Так что прапорщику, кавалеру орденов, командиру 2-й роты бронедивизиона Демьяну Ермилову даже кулаки показывать не пришлось. А они у него знатные – размером с голову. Всего-то вошел в палатку и улыбнулся. Однако англичашку от этой улыбки пробрало.
И напел он про все, что знал, что только слышал и о чем догадывался. Всего британцы прислали в Турцию пять тысяч военнослужащих. Большая часть – в составе бригады морской пехоты и пулеметных команд, раскиданных по разным турецким подразделениям. Меньшая – инструкторы и в редких случаях командиры рот или батальонов. Подробно рассказал, где и как размещаются все названные им британские военные. И что все они очень боятся «Единорогов» и «злых русских казаков». Общее настроение – упадническое, воевать не хотят, но все-таки будут – честь заставит.
В общем, раскололся до донышка, как сказал Хозяин. И в самом конце, когда Рукавишников уже конвой вызвал, чтобы офицерика увести, тот стал орать, что русские воюют неправильно: вместо себя посылают на вражьи головы дождь из пуль и осколков, а уж опосля подбирают то, что уцелело.
– Наглы начинают выть! – прокомментировал Рукавишников рассказ лейтенанта, когда того увели. – Это хороший признак! Значит, мы все делаем правильно. Так держать, господа офицеры!
