НЕЦЕЛЕВОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ
— Если я не вернусь, — мрачно провозгласила Полина, заходя в пультогостиную в спортивном костюме цвета хаки и с такой же сумкой через плечо, — то считайте меня хорошей дочерью!
Напугать этим зловещим заявлением удалось только Ланса, зарегистрировавшего семьдесят шесть процентов искренности, остальные, даже Дэн, проявили возмутительное жестокосердие.
— Давай, вали! — безжалостно напутствовал подругу Тед, не отрываясь от фильма в вирт-окне. — Припади к корням, на которых растут твои обожаемые огурцы!
В другое время Теду припомнили бы его собственные корни, все двести сорок гектаров фермы на Мине, но сегодня Полина была корыстна.
— Тед, а Тед! — Девушка умильно, как напрашивающаяся на ласку кошка, положила подбородок на спинку пилотского кресла и промурлыкала: — Ты же помнишь, что должен мне одно желание?
Теодор замешкался с ответом, чуя какой-то подвох.
— Я помню, — подтвердил за напарника сидящий рядом Дэн. — Вы на прошлой неделе в карты играли, и ты продул пять раз подряд.
— И что ты хочешь? — настороженно уточнил припертый к стенке пилот.
— Ну понимаешь… Туда и оттуда много чего тащить придется, у меня в прошлый раз чуть руки не оторвались… В общем, Станислав Федотович сказал, что флайер ему сегодня-завтра не понадобится, и если кто-нибудь…
— Нет!!! — Тед так подпрыгнул вместе с креслом, что не успевшая отшатнуться Полина лязгнула зубами. — Ни за что!
— То есть твоему слову чести нельзя верить? — грустно уточнила Полина, держась за ушибленный подбородок, как жертва лжеца и негодяя, поднявшего руку на беззащитную девушку.
— Давай лучше я вам таксофлайер оплачу, а?!
— Нет, мама ими принципиально не пользуется, — тяжело вздохнула Полина, которая тоже предпочла бы этот вариант. — Говорит, что не желает поощрять таксомафию, и вообще — что такое двести сорок километров на общественном транспорте всего с двумя пересадками…
Вениамин представил эту душераздирающую картину, расчувствовался и с укором сказал Теду:
— Да отвези ты их, это же несложно! Представь, что ты просто курьер, и смотри только вперед!
— А если она рядом сядет и всю дорогу будет комментировать, как я вожу?!
— Рядом я сяду! — пообещала Полина.
— Врет, — безжалостно сообщил Дэн.
— Вообще-то мама утверждает, что на заднем сиденье ее укачивает… — смущенно призналась девушка. — Но не волнуйся, я буду ее отвлекать!
— Старательно делает вид, что не врет.
Тед одновременно хмыкнул, и без детектора зная, что вошедшую в раж Валентину Сергеевну можно отвлечь только наклеенным поперек рта скотчем.
— Ну хотя бы попытаюсь! — отважно поклялась Полина.
— Очень старательно. — Дэн отхлебнул из кружки, продолжая сосредоточенно просматривать навигаторский форум. Ремонт станции в М34 шел полным ходом, но без опережения плана, а значит, вылетать с Нового Бобруйска раньше понедельника не имело смысла.
— Ну хорошо, — зловеще сказала Полина, готовясь выложить последний козырь, как мафиози — голову любимой собачки должника. — Раз вы такие, то на Асцелле сами будете с Ликой по магазинам ходить!
— Да ладно, ты же тоже это дело любишь! — не поверил Тед.
— Я зоомагазины люблю и продуктовые, а в фирменных бутиках мне уже через полчаса скучно становится!
— Восемьдесят восемь процентов искренности, — пришлось признать Дэну.
Теодор, которому в этом филиале мужского ада становилось скучно уже через полминуты, помялся, поскрипел зубами и наконец униженно проворчал:
— Ладно, так уж и быть, отвезу… Но в следующий раз будем играть на раздевание!
— Ой, да что я там у тебя не видела! — парировала просиявшая Полина.
Тед нехотя закрыл вирт-окно, встал и направился было к своей каюте, подобрать рубашку поприличнее и носки поцелее, но на полпути малодушно застонал и развернулся.
— Ланс!
«Котик» вопросительно поднял голову от блокнота.
— Ланс, повозишь Полину и ее маму на флайере? А я тебе за это разрешу корабль взлететь!
Ланс удивленно сдвинул брови, не понимая, в чем тут подвох.
— Там кормят! — с усмешкой припугнул Вениамин.
— Взлет и посадка! — поспешно повысил ставки Тед. — И набор фломастеров! Профессиональных, альфианских!
Все еще колеблющийся «котик» перевел взгляд на Дэна.
«Предполагаемая сложность задания?»
«Уровень физической опасности нулевой. Уровень психической опасности критический для человека, низкий для киборга».
— Слетай, потренируешься, — уже голосом посоветовал Дэн, имея в виду вовсе не вождение флайера.
— Ура! — возликовал Тед, дождавшись неуверенного кивка. — Полли, слышала?!
— Эй, так нечестно! — возмутилась девушка. — Это же ты мне желание продул, а не Ланс! Его я и сама могла попросить, просто жалко стало!
Ланс снова забеспокоился. Опять под восемьдесят процентов! Да что вообще происходит?! Обычно «мозгоеды» наперебой вызывались на опасные и сложные задания, прикрывая друзей, а не прикрываясь ими! Ведут себя… как его бывшие хозяева!
— Желание было «если кто-нибудь!» — парировал пилот. — Так я его тебе организовал!
— И не стыдно?!
— Ни капли!
— Врет, — неумолимо сработал «корабельный детектор».
— Развлекаешься, да?! — свирепо поинтересовался у него Тед.
— Ага, — невозмутимо признался рыжий. — Я люблю, когда вы ссоритесь.
— Чего?! — опешили друзья.
— Вы не по-настоящему ссоритесь. В процессе конфликта уровень агрессии остается в пределах нормы или даже снижается. Интересно наблюдать.
Тед с Полиной смущенно переглянулись.
— Интересно ему! — проворчал пилот. — Вот и летел бы с ней, подстрекатель несчастный! Там тебе наблюдений будет — хоть завались!
— Ладно, — неожиданно согласился Дэн. — Полина, ты не против?
— Конечно нет! — обрадовалась девушка. — Чем больше народу, тем легче затеря… тем веселее! Тед, а может, все-таки с нами, а? Просто за компанию!
— Нет, и не надейтесь! — упрямо возразил пилот примерно с пятьюдесятью процентами искренности. — За компанию я готов отдать жизнь, но не рассудок!
Киборги собрались быстро: просто натянули рабочие комбезы, идеально подходящие для заданной миссии.
— Ну, держитесь там! — сочувственно напутствовал отважную троицу Вениамин.
— Попытаемся, — вздохнула Полина.
* * *
Новый Бобруйск относился к терраформантам В-класса — людям почти не пришлось прилагать усилий, чтобы приспособить эту планету под свои нужды. Благодаря схожему климату, почве и атмосфере земные животные, растения и микроорганизмы легко интегрировались в местную экосистему, что-то заместив, что-то потеснив. Проблемы возникали только в первые годы, пока у колонистов не выработался иммунитет к новобобруйской микрофлоре и привычка не оценивать незнакомых существ по их схожести с земными. Через сто лет и пять поколений люди искренне считали эту планету вторым родным домом, ничуть не хуже, а то и лучше первого.
Сейчас на Новом Бобруйске было начало июня, по всему городу цвела сирень и древовидные маки. Несмотря на эту ароматную красоту и теплую солнечную погоду, город казался обезлюдевшим, даже гравилавочка перед подъездом подозрительно пустовала.
— Звони маме, чтобы выходила, — наивно предложил Дэн, когда флайер пошел на посадку.
— Ты что, надо обязательно зайти! — поспешно возразила Полина. — Вещи помочь вынести и вообще…
Ланс настороженно покосился на нее, ожидая пояснений, но девушка замялась и принялась излишне активно готовиться к высадке, перебирая содержимое рюкзачка и проверяя, целы ли подарочные безделушки.
Лифт, как и в прошлый раз, не работал, но, видимо, работал с утра, потому что из него доносились негодующие вопли, стуки и обещания пожаловаться в районную администрацию. Киборги напряглись, Ланс даже попытался перейти в боевой режим, но Полина поспешно схватила их под руки и потащила к лестнице.
На цыпочках взлетев на седьмой этаж, девушка пару минут отдыхивалась перед дверью, чтобы потом не доказывать маме, что у нее нет гипертонии, астмы и бронхита и постоянные космические перелеты не подорвали ее и без того хлипкое здоровье. Дэн философски ждал, Ланс нервно прислушивался — в квартире что-то непрерывно, зловеще шебуршало и топало.
Наконец Полина собралась с духом во всех смыслах этого слова, поправила Дэну воротник, а Лансу вихор (вконец обескураженный «котик» даже не стал уклоняться), и решительно позвонила в дверь.
Топот резко участился, приближаясь с неотвратимостью горной лавины.
— Полиночка!
— Мама! — придушенно пискнула поглощенная стихией Полина. — Мам, я тут со своими мальчиками, ничего?
Валентина Сергеевна мигом разжала объятия, всплеснула руками и заголосила, как по покойнику:
— Что ж ты меня не предупредила?! Мне же их покормить нечем!
— Да не надо, мам, мы не голо…
Но Валентина Сергеевна, не слушая возражений, развернулась и поспешила на кухню.
— …дные, — обреченно закончила Полина.
— «Со своими мальчиками»? — задумчиво уточнил Дэн.
— Это мама вас так почему-то называет, — смутилась девушка. — Вот и вырвалось нечаянно…
— А что ты ей про нас рассказала?
— Ну, сколько вам лет и вообще…
Ланс понял, что в Полинином исполнении это не спонтанный обрыв предложения, а многообещающая концовка — девушка сбежала вслед за мамой, впопыхах натянув тапочки из разных пар.
Поскольку готовила Валентина Сергеевна в расчете на одну Полину, втроем все это кое-как удалось съесть и даже сохранить способность двигаться. Под умоляющим взглядом девушки Лансу кое-как удалось изобразить пищевой интерес, но, к счастью, основной удар на себя традиционно принял Дэн, как «худенький и бледненький». Сама Валентина Сергеевна едва отхлебнула пару глотков чая и принялась суетиться по квартире, одновременно одеваясь, подтаскивая к дверям всякие предметы, причитая: «Нет, я точно что-то забуду!» и продолжая сокрушаться, что «мальчики остались голодными».
Вещей действительно оказалось много: два поддона с помидорной рассадой, один с цветочной, ящик с пустыми банками, сумка с едой, десятилитровое ведерко со строительной краской, три сумки с вещами, которые еще жалко выбросить и уже неприлично носить, новая двухметровая стремянка и старый комод, «раз мы сегодня с машиной!»
Возле несмолкающего лифта Валентина Сергеевна прислушалась и с плохо скрываемым торжеством крикнула:
— Доброе утро, Клавдия Михайловна! Тоже на дачу собрались?
Из лифта заругались пуще прежнего.
Дэн с Лансом получили небольшую передышку: пока они выносили вещи и грузили их во флайер, Валентина Сергеевна громко, чтобы в лифте слышали, расспрашивала Полину о ее космолетных достижениях. Из подъезда девушка вылетела такая красная и всклокоченная, словно это она в одиночку тащила комод по лестнице, а киборги били баклуши в теньке.
Валентину Сергеевну пришлось ждать еще полчаса, но идти за ней или хотя бы позвонить и поторопить никто не отважился.
— Ма-а-ам, а их-то зачем?! Что они, одни до завтра в квартире не посидят?
— Пусть подышат свежим воздухом! — безапелляционно заявила мама и впихнула Полине на колени здоровенную переноску, вопящую и вибрирующую, как сабвуфер.
— Котики! — так простодушно обрадовался Ланс, что Валентина Сергеевна умилилась и окончательно приняла нового «мальчика» в семью.
Несколько раз пересчитав сумки-ящики-пакеты и перепроверив их содержимое, Полинина мама обреченно вздохнула, тряхнула головой, смиряясь со склерозом, после чего решительно сказала: «А ну-ка!» — и Дэн сам не понял, почему уже стоит снаружи флайера, в то время как Валентина Сергеевна деловито умащивается и пристегивается на его месте. Сгонять ее было так же бесполезно и опасно, как говорить царице, что ее место не на троне, а на табуреточке сбоку.
Рыжий уважительно изогнул бровь и полез на заднее сиденье. Для предстоящего полета «живой» навигатор не нужен, хватит и встроенной программы — Новый Бобруйск подробно картографирован и обвешан GPS-спутниками. Тед, увлекшись трепом или на что-нибудь заглядевшись, еще мог проскочить мимо нужного места, Ланс — никогда.
Лететь предстояло за город, в экологически чистую и пропорционально глухую местность, по каким-то причинам не подходящую для поселка, сельхозугодий или заповедника, а посему щедро отданную дачникам. Полина мрачно шутила, что если бы ей попался мерзавец, продавший маме эти двенадцать соток, то он упокоился бы на них навечно. Сама Валентина Сергеевна прямо-таки лучилась от предвкушения скорого воссоединения с землей, попеременно расхваливая прелести собственноручно взращенных продуктов и комментируя каждую воздушную яму, вираж, летящий навстречу флайер и даже ворону. Для психики Теда это, пожалуй, действительно стало бы непосильным испытанием, закончившимся катапультированием пилотского или соседнего кресла. Ланс же воспринял Полинины мольбы: «Ты просто ее не слушай!» — буквально, и на время полета включил фильтр голосов. К счастью, Валентину Сергеевну вполне устраивало «почтительное» молчание, так что это осталось незамеченным. Небольшой конфуз вышел только с посадкой: навигационная программа привела флайер к станции общественного транспорта перед дачным кооперативом, а не к конкретному участку, но Дэн вовремя отправил Лансу сообщение, и тот встрепенулся.
— Вон туда, налево! Да нет, на то лево, куда я показываю! Стой, стой, уже перелетел! Ну вон же он, разве не понятно! Уф… ну наконец-то!
Полинина мама первой выбралась из флайера, крайне довольная своим умелым руководством — без которого, несомненно, все заблудились бы или во что-нибудь врезались бы. Остальным понадобилось время, чтобы отдышаться.
На описанный Валентиной Сергеевной сельскохозяйственный рай это место не шибко походило, скорее на чистилище. Участок примыкал к лесу с двух сторон, и даже сейчас, в полдень, большую часть дачи накрывало тенью, превозмогать которую растущим там культурам помогал, похоже, только страх перед хозяйкой. Заросшие сорняками грядки выглядели пышнее и зеленее чахлого, в буграх и проплешинах газона. Посреди участка стоял испятнанный лишайником жилой модуль со сломанным генератором силового поля, на излучателе которого шапкой лохматилось чье-то гнездо. Соседние наделы, обнесенные где забором, где крупноячеистой сеткой, пустовали, и только через два участка торчала чья-то филейная часть в красных шортах.
Пока киборги сосредоточенно сканировали местность, Валентина Сергеевна опрометью кинулась к здоровенной, метров десять, черешне, махая руками и истошно вопя:
— Кыш! Кыш!!!
Черешня взорвалась листвой, огрызками ягод и огромной стаей крылатых крыс, оливковых, в темно-зеленую полоску. Шумно трепеща крыльями, мерзко пища и сбрасывая пахучий балласт, они сперва сжались в черный клуб, готовый дать отпор любому орлу, затем растянулись веретеном на полнеба и умчались мародерствовать на другие участки.
Валентина Сергеевна обошла вокруг дерева, сокрушенно качая головой: на нижних ветках ягоды еще не поспели, а макушка была уже обглодана.
— За пять лет ни разу не удалось даже на баночку компота насобирать, налетают и съедают подчистую! Что я только ни перепробовала: и ленточки вешала, и чучело ставила, и ультразвуковой отпугиватель включала — все без толку! Хоть ты сама на этом дереве с утра до вечера сиди! Так, мальчики, а вы чего стоите?! — внезапно спохватилась она. — Заносите вещи в дом, а ты, Полечка, надевай перчатки — и за работу! Кошмар, уже первый час, а у нас тут еще конь не валялся!
Вообще-то планировалось, что Ланс с Дэном высадят пассажирок и улетят обратно, а завтра вечером вернутся, но Валентина Сергеевна принялась так вдохновенно живописать фронт посадочно-прополочных работ, а Полина — зеленеть лицом, что забирать ее, пожалуй, пришлось бы на катафалке.
Разгрузив флайер, Дэн позвонил напарнику.
— Эй, мы же вечером в бар собирались! — возмутился Тед, узнав об изменившихся планах.
Навигатор молча направил камеру видеофона на Полинину маму, хорошо поставленным преподавательским голосом излагающую Лансу технологию создания компостной кучи. «Котик» слушал с таким сосредоточенным видом, которого Валентина Сергеевна тщетно пыталась добиться у своих студентов.
— Ну, блин, вы и влипли! — охнул пилот и зловещим шепотом поинтересовался: — А может, взять лопату потяжелее и…
— И что?! — влезла в кадр возмущенная Полина.
— И копать-копать-копать! — поспешно заверил ее Тед и отключился.
Собственно, этим киборгам и предстояло заняться в первую очередь: Валентина Сергеевна вознамерилась поставить теплицу на «отдохнувшую за год землю», то бишь целину с твердостью слежавшейся глины. Не желая слушать ни про какие «визуальные расчеты», даже с точностью в девяносто восемь и восемь десятых процента, мама приволокла из дома голографическую рулетку и собственноручно наметила прямоугольный участок размером как раз на две уютные могилы.
Дэн задумчиво взвесил лопату в руке.
— А почему вы без головных уборов?! — внезапно спохватилась Валентина Сергеевна. — Вам же головы напечет!
— Мама! — простонала Полина. — Тут даже мне не жарко, а они вообще боевые киборги!
— Но головы же у них есть! — с непоколебимой уверенностью парировала мама, немедленно сходила в дом, принесла две линялые панамки и напялила одну на дочь, вторую на Дэна. Лансу средства индивидуальной защиты не хватило, но Валентина Сергеевна находчиво соорудила его из платочка с завязанными по углам узелками.
Полюбовавшись на экипированных «мальчиков» и удовлетворенно кивнув, Валентина Сергеевна наконец удалилась в модуль разбирать вещи.
Ланс с растерянным видом рассматривал свою лопату, держа ее за края лопасти: ни грядки, ни окопы ему прежде копать не доводилось.
— Смотри, как это делается! — Полина взяла у него лопату и попыталась воткнуть ее в землю, а потом вбить туда ногой. — Ну то есть примерно так!
— Полина-а-а! — донеслось из домика. — Иди сюда-а-а, детка-а-а!
Девушка закатила глаза, но поспешила на зов. Ланс неуверенно потыкал лопатой в землю, пытаясь добиться столь же убогого результата, и Дэну пришлось устроить ему мастер-класс.
Работа была в самом разгаре, когда на тропе вдоль леса показался пожилой, однако еще крепкий мужчина в полицейской форме.
— Добрый день! — браво гаркнул он, останавливаясь напротив киборгов.
«Сканирование завершено. Бластер модели XR-73, заряд обоймы 89 %. Металлический предмет 3х14 см, предположительно — складной нож. Осуществить предупредительный переход в боевой режим?»
«Отмена. Производим вербальную коммуникацию по нейтральному типу».
— Здравствуйте, — вежливо ответил Дэн, выпрямляясь, но не выпуская лопаты из рук.
Несмотря на абсолютно легальное положение и взломанную программу подчинения, полицейских рыжий по-прежнему не любил, а Ланс так и вовсе боялся. Исключением были только Роджер и его команда, которые столь же упорно воспринимались как пираты.
— А вы, извиняюсь, кто такие? — вроде бы добродушно поинтересовался полицейский, рассматривая киборгов с цепким вниманием профессионала.
— Мальчики Полины Владимировны Родионовой, дочери Валентины Сергеевны Родионовой, — серьезно и максимально информативно доложил рыжий.
— Помогаем ей обрабатывать поверхностный слой литосферы для максимально успешной интеграции сельскохозяйственных культур, — добавил немного осмелевший Ланс.
— А-а-а… — протянул полицейский тоном ничего не понимающего, но воспитанного человека. — А сама она где?
Валентина Сергеевна как раз выглянула из модуля, заметила гостя и поспешила к нему, на ходу вытирая руки полотенцем.
— Виктор Петрович! Вы нашли мою тачку?!
Полицейский определенно предпочел бы найти свежезакопанный в литосфере труп.
— К сожалению, следствие по данному делу пока не принесло результатов, — признался он, смущенно поправляя фуражку. — Но мы над этим интенсивно работаем!
— А что насчет рулона светонакопительной пленки?! Ее же еще в прошлом году похитили, прямо с крыльца, я отвернуться не успела!
— Может, вам стоит поставить забор? — сдуру посоветовал полицейский. — По статистике, он втрое снижает уровень мелких краж…
— А может, зайдете чаю попить?! — воинственно предложила Валентина Сергеевна, упирая руки в боки. — Заодно все и обсудим!
— Нет! — Полицейский шарахнулся от границы участка, как от края пропасти. — То есть большое спасибо, но я на службе! Пришла наводка, что где-то в наших краях контрабандисты склад устроили, но точного адреса осведомитель не знает. Вот, обхожу подведомственную территорию, присматриваюсь… Вы, кстати, не видели ничего подозрительного?
Это оказался крайне опрометчивый вопрос. Спустя двадцать минут полицейский позорно бежал, выкрикнув через плечо: «Спасибо за сотрудничество, вы мне очень помогли!»
Валентина Сергеевна разочарованно проводила его взглядом и запоздало пояснила:
— Наш участковый, Витя Соловьев. Приятный мужчина, но совершенно бестолковый и вечно куда-то спешит! Ну какие ему контрабандисты, если он даже простую тачку найти не может?! Не говоря уж о пленке!
Полинина мама повернулась к киборгам и охнула:
— Мальчики! Что вы тут наделали?!
— Зато теперь мы точно знаем, на какой глубине залегают грунтовые воды! — пробормотала Полина, потрясенная не меньше мамы.
— Метр сорок восемь! — гордо уточнил перемазанный грязью Ланс. Копать ему понравилось, он любил простые четкие задания, в которых сразу виден результат… Ну, почти четкие, насчет глубины вскопки никаких указаний не было.
На счастье старательных «мальчиков», Валентина Сергеевна привыкла считать бестолковыми всех людей без исключения, и у киборгов по сравнению с ними было огромное преимущество: они охотно (или, по крайней мере, молча) признавали свое несовершенство.
Теплицу находчиво переименовали в компостную яму и отмерили киборгам другой участок целины, уточнив задание. Полина на всякий случай крутилась поблизости, развлекая друзей трагическим рассказом о прокатившейся по дачам волне краж — у кого-то даже ведро с навозом сперли! Валентина Сергеевна расхаживала по участку, хозяйственно обрезая засохшие веточки, выдирая особо наглые сорняки и время от времени остервенело утаптывая землю со словами: «Проклятый крот, опять все изрыл! Никакого спасу от него нет!» Дэн поглядывал на нее с растущим беспокойством, а когда Полина, закончив рассказ, пошла через газон куда-то к лесу, тут же перестал копать и двинулся за ней, держа лопату наперевес.
— Ты чего? — удивилась и, чего греха таить, слегка испугалась девушка. — Я просто хочу вон те цветочки поближе рассмотреть!
— Там же крот.
— Ну и что?
Дэн и Полина недоуменно уставились друг на друга.
— А-а-а! — осенило девушку. — Дэнька, местные кроты — они с Земли завезенные, а не с Шебы! Это маленькие безобидные зверьки, они даже из-под земли не вылезают!
— Тогда почему твоя мама так их боится?
— Она не боится, они просто вредные! Видишь во-он те кучки земли? Это они их сделали!
Теперь на Полину озадаченно смотрели оба киборга. Да здесь сплошные кучки-кочки, не говоря уж о грядках!
— То грядки, а газон должен быть ровным! — пришлось пояснять девушке.
— Зачем?
— Чтобы по нему косилка нормально ходила!
Киборги так же дружно перевели взгляд на газон. Косилка польстила бы ему не меньше, чем лысому расческа.
— В общем, кроту здесь не место, — сбивчиво закончила Полина. — Поэтому хорошо бы его как-нибудь…
В двух шагах от Дэна, вспучивая газон, принялась внаглую расти кротовина. Услышав треск рвущейся дернины, рыжий молниеносно развернулся и прихлопнул ее лопатой. Газон вогнулся, потрясенного крота отбросило на метр по тоннелю, а у киборга в руках остался только обломок черенка.
— …отпугнуть, — запоздало пролепетала девушка.
— Ушел! — прислушавшись, с досадой сказал навигатор.
Громкий резкий треск заставил Валентину Сергеевну выронить садовые ножницы и подпрыгнуть.
— Ой, что это?!
— Лопата сломалась, — честно сказал Дэн, предъявляя останки оной.
— Как?!
— Пополам.
— Почему?!
— Прочность земли оказалась выше.
Полина поспешно зажала рот обеими руками и отвернулась. Киборг продолжал смотреть на ее маму преданными голубыми глазами, не оставляя у той сомнений, что лопата пала жертвой в отчаянной битве за урожай. Поохав и поахав над ее судьбой, Валентина Сергеевна быстро нашла Дэну новое занятие, а Ланс довскопал прямоугольник и занялся установкой автоматической, но, увы, еще два года назад сломавшейся теплицы, так что теперь ее приходилось раскладывать и закреплять по углам вручную.
Полина приставила к модулю лестницу и полезла снимать гнездо с излучателя, но, когда уже протянула к нему руку, гнездо выпустило лапки и убежало само. Девушка ойкнула от неожиданности и сперва отшатнулась, потом попыталась его схватить, потеряла равновесие и свалилась Лансу в руки. Рядом рухнула лестница, а в десяти метрах позади — почти установленная теплица, брошенная в самый ответственный момент.
На этот раз Валентина Сергеевна выронила ведро с гнилой прошлогодней картошкой, которую несла выкидывать в компостную яму. Жизнь дочери, разумеется, была важнее теплицы, но это не помешало маме оплакать развалины со всех сторон.
Теплицу реанимировали с помощью скотча, разнокалиберных обрывков веревочек и обломков лопаты. Изнывающей от вины Полине чудилось, что заносимые туда помидоры упирались всеми листьями.
Солнце, к сожалению, стояло еще высоко. Ланса познакомили с понятием «сорняки» («все, что не морковка!») и «рыхление междурядий» («не глубже десяти сантиметров!»), убедились, что он успешно справляется, и оставили без присмотра на пятнадцать минут, за которые киборг успел дополоть до конца гряды и в рамках задания вырвать два куста черной смородины и молодую яблоньку.
Полина схватилась за голову, на что Ланс пожал плечами и недолго думая с размаху воткнул яблоню обратно. Полина побледнела еще больше и, заорав: «Стой на месте и ничего не трогай!», помчалась за лопатой, чтобы нормально вкопать на место хотя бы кусты, пока мама не увидела усекновенных «сорняков».
Покончив с сокрытием улик, Полина побежала к Дэну поплакаться и обнаружила, что навигатор добросовестно «подкормил огурцы», разложив под ними взятые на обед бутерброды.
— Ну и как это называется?!
— Нецелевое использование боевых киборгов? — с интересом предположил рыжий.
Полина зарычала, но доказать, что друг издевается, не смогла. Торопливо собрав бутерброды и отряхнув с них землю, девушка с риском для жизни (мама хлопотала по кухне в надежде реабилитироваться перед умирающими от голода гостями) подбросила их назад в холодильник и вернулась к Лансу. «Котик» как раз закончил с грядкой и переключился на примыкающую к ней дорожку. Морковки там не росло, насчет деревьев и кустов киборг был уже в курсе, так что просто старательно ее взрыхлил.
— Что, опять этот чертов крот? — выглянула в окошко Валентина Сергеевна.
— Да, мама! — с вымученной улыбкой откликнулась Полина, торопливо утаптывая землю. — Просто ужас какой-то, всю дорожку изрыл!
Потом наконец-то пришло время обеда — позднего, зато обильного. Под модулем скрывался погреб с овощами, соленьями и вареньями, которых хватило бы на небольшую ядерную зиму.
Полина то и дело с тревогой посматривала на Ланса, но тот честно отрабатывал фломастеры и в совершенстве владел техникой незаметного подкармливания котов, возлюбивших его со страшной силой; это было воспринято Валентиной Сергеевной как знак, что дочь в кои-то веки не ошиблась с выбором приличной компании.
После обеда Полинина мама с чувством выполненного долга вытащила из кладовки шезлонг, намереваясь возлечь на нем под черешней, аки плантатор посреди хлопкового поля, но громоздкая расхлябанная конструкция застряла в дверях, и коты воспользовались случаем, чтобы насладиться свежим воздухом в полном объеме.
— А-а-а, ловите их! — ахнула Валентина Сергеевна, чувствуя, как коты пробегают по ногам, но не в силах ничего предпринять — только впопыхах заклинила шезлонг намертво.
Полина красочно представила последствия столь необдуманного приказа и предпочла ловить киборгов, однако те оказались бракованные и объевшиеся, поэтому не вынесли Валентину Сергеевну вместе с шезлонгом, а аккуратно выдавили и лишь затем бросились в погоню.
По прямой коты далеко не убежали бы, и, чуя это бесстыжими хвостатыми задницами, один вбуравился под соседский забор, а второй нырнул в кусты на опушке. Еще и заминка в дверях дала им фору, поэтому Полина ничуть не удивилась, когда выскочила из модуля и обнаружила, что киборгов и след простыл, зато один из беглецов успел сделать крюк по кустам и как ни в чем не бывало сидит у входа в теплицу.
Полина применила свой богатый опыт по части ловли котов: непринужденно посвистывая и поглядывая по сторонам, пошла вроде бы мимо него, а сократив расстояние до минимума, сделала внезапный рывок.
Кот шарахнулся и ожидаемо нырнул в теплицу. Полина заскочила туда следом за ним, защелкнула дверь, повернулась к беглецу и кровожадно объявила:
— Ага, попался!
Впечатленный кот выбежал сквозь пленчатую стенку, как лев сквозь бумажное кольцо укротителя, и бросился наутек. Полине ничего не оставалось, как повторить его маневр, — все равно стена уже рваная, а пока девушка будет обегать теплицу, беглец смоется.
Преследуемый кот вел себя, как и положено домашнему животному, внезапно очутившемуся в огромном чужом мире. Или как обычный кот, который в любой стрессовой ситуации бестолково мечется туда-сюда и в итоге оказывается мохнатым блином на дороге или намертво укупоренным в какую-нибудь трубу. В конце концов Полине удалось загнать его на чью-то яблоню, отодрать от нее с кусками коры и стыдливо бежать, старясь ступать по своим же следам на некогда пышной клумбе.
Когда Полина с триумфом приволокла беглеца домой, Дэн уже ждал ее на пороге модуля, держа за шкирку другого беглеца. Еще двоих принес Ланс, и одного Валентина Сергеевна. Все коты отчаянно вырывались и орали.
— Ма-а-ам, ну я же тебе сто раз говорила — чипируй их или хотя бы ошейники с адресниками надень! У новобобруйских котов это самая распространенная расцветка, три четверти популяции!
Валентина Сергеевна возмущенно заявила, что знает своих котиков в лицо, после чего отобрала три штуки самых похожих, а двух других выпустила, и они на зависть избранникам прыснули в бурьян.
За оставшееся до темноты время Полина успела залатать теплицу и подвязать обреченно поникшие помидоры, Ланс — прокопать дренажные канавы по краям участка, а Дэн — разобрать генератор силового поля, проконсультироваться по видеофону с Михалычем и устроить небольшое короткое замыкание. Поле так и не заработало, зато удалось выяснить, что именно сломалось.
После ужина Валентина Сергеевна постелила себе и дочери на диване, а «мальчикам» достались два спальных мешка, чуть затхлых от длительного хранения на антресолях. На «Космическом мозгоеде» в это время только пили чай, а потом еще пару часов занимались своими делами, в основном смотрели какой-нибудь фильм или играли в настолки. Но Валентина Сергеевна, разумеется, гораздо лучше знала, когда молодежи надо есть, а когда спать!
Полина, впрочем, заснула почти сразу — вымоталась за день. Следом за ней негромко и мелодично захрапела мама. Ланс долго недовольно ворочался, жалея, что не догадался захватить с собой блокнот и карандаши: спать совершенно не хотелось, а руки так и чесались сделать несколько зарисовок по свежей памяти. Примитивных графических программ комма и видеофона для этой цели уже не хватало, там мелкие детали не проработаешь.
Потом на Ланса один за другим улеглись все три кота, и киборг, примирившись с судьбой, затих.
Через час (хорошо, что Дэн сообразил поставить видеофон в беззвучный режим) позвонил трезвый и злой Тед — без компании в бар идти было скучно, — и сварливо поинтересовался:
— Ну как вы там, живы?!
— Да, все в порядке. — Дэн покосился на обложенного котами Ланса и добавил: — Зря не полетел, тут весело!
Пилот виновато запыхтел и отсоединился.
«Тут действительно весело. Почему Тед отказался?»
Ланс, как оказалось, не спал — или его разбудили шепот и свет экрана видеофона.
«Ему не нравится Полинина мама и копать. Его долго эксплуатировали в подобных условиях».
Ответ был максимально точным, но Дэну почему-то явственно представился возмущенный напарник, втолковывающий ему то же самое, только другими словами.
«А почему ты согласился? Ты же тоже не любишь копать».
Дэн смущенно стиснул зубы, как подловленный на мелком, безобидном, но все равно жульничестве. Нет, нарочно ломать лопату он не собирался, просто мог бы рассчитать силу удара и поточнее, а не вкладывать в него всю душу…
«Помочь Полине. Расширить свои знания по семейным отношениям людей. — Дэн замялся, но все-таки дописал сообщение: — Присмотреть за тобой».
«Ты опасался, что я что-нибудь испорчу?» — Ланс повернул голову и открыл глаза.
«Нет».
Увы, времена, когда «котика» устраивал прямой однозначный ответ, давно прошли. Пришлось уточнять:
«Не хотелось, чтобы что-нибудь случилось с тобой».
Ланс неожиданно фыркнул вслух. О да, боевой киборг со специализацией «телохранитель» однозначно нуждается в защите! Например, от кротов. Реальной угрозы на объекте «дача» не было, и Дэн это наверняка знал, когда советовал ему соглашаться на поездку. Иначе предупредил бы.
«Балда».
«Котик» недоуменно наморщил лоб, а Дэн, наоборот, улыбнулся и повернулся на другой бок, снова вспомнив Теда — теперь вместе с Ликой. Ну, по крайней мере, с чувством юмора у Ланса явный прогресс! Может, постепенно и остальным человеческим заморочкам научится… если учить, а не бросать на самотек.
* * *
Киборги «включились» одновременно, в два сорок семь ночи.
«Нарушение периметра».
«Подтверждение. Координаты 54/34».
Ланс так виртуозно выскользнул из спальника, что коты встрепенулись и подняли морды, когда киборг был уже у порога.
Вокруг Нового Бобруйска обращались два мелких природных спутника, но один уже закатился за лес, а второй пребывал в фазе новолуния. Вдоль центральной аллеи дачного поселка стояли фонари, а на некоторых участках — мелкие садовые фонарики, что только сгущало тьму в углу возле леса.
Услышав шум открывающейся двери, человек погасил фонарик и замер, полагая, что теперь его не видно и не слышно. Днем воришка дважды прошелся мимо будущего места преступления и даже льстиво поздоровался с соседкой, попутно высматривая, чем бы тут поживиться. Суровых мускулистых парней в комбезах космолетчиков он, конечно, тоже видел, но в жизни бы не догадался, что эти жертвы агротруда и Валентины Сергеевны («Лансик, принести тебе свежего компотика?!», «Дэнечка, поправь панамку!») — киборги.
Поэтому когда из модуля вынырнули две пары красных светящихся глаз и безошибочно взяли курс прямо на гостя, тот испытал неописуемую и, видимо, не сильно отличающуюся от котовьей гамму чувств.
Киборги остановились под черешней, задумчиво глядя вверх. Дерево усердно изображало осину, трепеща всей листвой и даже немного стволом. У его подножия валялась опрокинутая стремянка, на которую покусился воришка и которая определенно ему пригодилась — без ее помощи он до нижней ветки не добрался бы.
«Продолжать преследование объекта?»
«Отмена». Дэн подозревал, что двойного веса черешня не выдержит, а это дерево Полининой маме чем-то дорого. К тому же объект, наивно надеющийся пересидеть «хищников» на верхотуре, наверняка начнет орать благим матом, призывая на помощь, и перебудит весь поселок. «Охраняй».
Пока Ланс устрашающе светил на вора глазами, Дэн подобрал стремянку и отнес на место, к стенке модуля. Потом насобирал сбитых древолазом черешен и принялся с удовольствием их уплетать — хуже вишни, но все равно вкусно. Действительно, жалко уступать такое летучим крысам!
Смачный хруст (Дэн убедился, что черешневые косточки не съедобнее вишневых) окончательно утвердил воришку в планах на эту ночь. Возможно, если бы киборги отключили ночное зрение и пару минут спустя окликнули его нормальными человеческими голосами, он согласился бы слезть и даже фальшиво покаялся бы, но у Дэна возникла идея получше.
Повторив приказ стоять и бдеть, рыжий снова исчез, теперь минут на десять. Скучающий Ланс обошел вокруг черешни, тоже попробовал одну ягодку и не впечатлился, зато косточка оказалась удобным метательным снарядом — сверху донеслось сдавленное: «Ой!!!»
«Готово. Уходим».
Ланс уважительно посмотрел на собрата. Сам он до такого не додумался бы, тут необходимо более глубокое знание людей — и умение им пакостить.
«Возвращаемся на спальные места?» — с разочарованием уточнил «котик». Пяти часов сна ему хватило с избытком, да и до того не очень-то хотелось.
Дэн заколебался. Он тоже успел выспаться, к тому же армейская привычка требовала досконально изучить окрестности «лагеря» — мало ли что там затаилось и куда в случае чего отступать?! Днем киборгам удалось выбраться за границы участка только при ловле котов, и полученные сведения были крайне обрывочны.
«Предлагаю произвести штатную разведку местности».
«Принято», — мгновенно отозвался повеселевший Ланс. В одиночку и без приказа он никуда не пошел бы, вот еще, но с Дэном — совсем другое дело! И это уж точно лучше, чем тупо лежать в спальнике, отсчитывая время до рассвета!
Пик дачного сезона приходился на июль — август, когда начинал поспевать урожай и родители привозили детей на каникулы к бабушкам. Сейчас в поселке было безлюдно и так тихо, что стук сорвавшейся с ветки паданки даже человек слышал за сто метров. По центральной дороге нахально бродил новобобруйский дикий кабан — мохнатый, длинноухий и в два раза крупнее своего земного тезки, но менее агрессивный. Учуяв киборгов, он недовольно рохкнул и свернул в темную боковую улочку, на ходу дожевывая сочный стебель георгины.
Киборги тоже не стали идти по освещенной дороге, пересекли ее и углубились в дальнюю часть поселка. С этой стороны его тоже обрамлял лес, и, судя по усилившейся влажности, болотистый. Половина участков выглядели заброшенными, заросшими сорняками и даже молодыми деревцами. Ни в одном окошке не горел свет — даже там, где совершенно точно не спали.
«Зарегистрирована повышенная активность».
Дэн тоже засек копошение за высоким сплошным забором из ноздреватого известняка, самого крохкого и неприглядного строительного материала. Но дачники его любили: известняк был дешев, по нему легко взбирались декоративные лианы… а еще он как губка впитывал звуки.
Ланс по собственной инициативе ухватился руками за край забора, беззвучно подтянулся и тут же опустился. Киборгу хватило двух секунд, чтобы сделать трехмерную панорамную картинку: непримечательный приземистый дом с закрытыми ставнями и дверями, запущенный газон для выгула кротов и три разнокалиберных флайера. Голоса и шуршание доносились из дома, если бы не ночная тишь, даже киборги ничего не расслышали бы.
«Идем дальше». Дэн все понял и пометил дом как подозрительный объект, но этим и ограничился.
Ланс нехотя оторвался от забора и тут же снова к нему приник: дверь дома приоткрылась, голоса забурчали громче и отчетливее.
«Ты кого-то узнал?»
«Нет».
Ланс тем не менее продолжал беспокойно прислушиваться. Он узнал ситуацию — ночь, бряканье бутылок в ящиках, хриплые голоса, запах алкоголя и перегара, — и она ему очень не нравилась. Как и то, что все это происходит вблизи от их жилища, пусть и временного.
Дэну на контрабандистов было плевать. С честными дальнобойщиками они не конкурировали, его друзьям и их имуществу не угрожали, поэтому смысла связываться с ними навигатор не видел. Если вызвать полицию, то придется давать показания, и день пойдет насмарку. К тому же статус разумных киборгов еще крайне шаток, большинство людей относятся к ним либо как к слабоумным, либо, напротив, сверхсуществам, непонятным и оттого пугающим. Не хочется лишний раз светиться. Но если для Ланса это так важно…
«Можно дать участковому анонимную наводку».
«Нам неизвестны его координаты для связи».
«Он упоминал, что делает обход каждое утро».
Дальше Дэн мог не объяснять. Ланс учился медленно, но верно.
* * *
Валентина Сергеевна ложилась рано, зато и подорвалась с первыми лучами солнца. До ее участка они, правда, пока недотягивались, и вдоль леса клубился туман характерного для Нового Бобруйска зеленоватого оттенка.
— Ай-ай-ай, проспала! — разохалась женщина, поспешно накидывая халат, хватая приготовленную с вечера палку и выскакивая во двор.
Но летучие крысы, у которых в это время обычно был разгар пиршества, сегодня почему-то не явились «к столу».
Валентина Сергеевна недоверчиво подошла к черешне, постучала палкой по стволу, вгляделась в туман и обнаружила, что одна «крыса» на дереве все-таки сидит. Сквозь листву виднелись только красные шорты.
— Привет, сосед! — ехидно окликнула их Валентина Сергеевна. — Что, помогаешь мне урожай от крыс охранять?
— К-к-какие к-к-крысы! — не сразу и с трудом отозвался воришка. — У т-т-тебя т-т-там т-т-такое! Т-т-такое!!!
— Что? — Женщина оглянулась, но увидела только неспешно приближающихся «мальчиков» и заспанную Полину. — И не стыдно тебе, взрослому человеку, чужие сады околачивать?!
— Д-д-да н-н-не н-н-нужна м-м-мне т-т-воя ч-ч-черешня! Я т-т-тут от-т-т м-м-монстров с-с-спасаюсь! Ог-г-громных т-т-таких, к-к-красног-г-глазых!
— А раз не нужна, то слезай с нее сию же минуту! — не поверила ни единому его слову Валентина Сергеевна. — Алкаш несчастный! Допился уже до белой горячки! Слезай, кому говорю, а то Витю позову, хоть какая польза от него будет!
Полина тем временем заметила четыре попарно воткнутых в землю садовых фонарика на солнечных батареях, с маленькими, больше декоративными, чем практичными светильниками, замазанными чем-то красным. Когда достаточно рассвело, они автоматически погасли, но в ночи, а потом в зеленом тумане наверняка производили убойное впечатление.
Прежде чем девушка успела открыть рот, Дэн поднес палец к губам, выдернул фонарики и спрятал за спину, чтобы потом незаметно отмыть от варенья и вернуть за соседский забор.
Все усиливающаяся брань Валентины Сергеевны наконец убедила воришку, что внизу безопасно (смотря чего бояться, конечно), и он неуклюже сполз с дерева, перепачканный смолой, зеленью и давленой черешней. Зубы у него по-прежнему стучали то ли от страха, то ли от озноба — под утро температура воздуха снизилась до шестнадцати градусов и выпала холодная роса.
При виде этого жалкого зрелища Валентина Сергеевна передумала звать участкового и, ограничившись возвышенной лекцией о вреде пьянства и чужой черешни, велела воришке убираться. Судя по всему, «монстры» надолго отбили у него охоту шастать ночами по дачам.
Дэн с Лансом «добросердечно» вызвались проводить соседа и вернулись с тачкой, остатками рулона пленки и лопатой, взятой в компенсацию за то, что воришка успел израсходовать. Врать, а тем более возражать боевым киборгам было безнадежным делом.
Осчастливленная Валентина Сергеевна вознаградила «мальчиков» обильным завтраком и очередным супергеройским заданием. Пока киборги отчищали обшивку модуля от лишайника, Полинина мама вдохновенно рассказывала, как она выбирала краску, чтоб и дешевая, и качественная, и приятного и одновременного практичного цвета, после чего, подготовив аудиторию, триумфально открыла ведерко. Краска оказалась наибанальнейшей серо-болотной, такой тут половина модулей покрашена, но аудитория старательно изобразила восторг. Валентина Сергеевна, впрочем, все равно расстроилась: уровень краски на несколько сантиметров не доходил до края ведерка, безобразие, недолив!
— Мам, да на твой модуль и половины ведра хватит! — попыталась утешить ее Полина. — А остальное все равно засохнет, и выкинешь!
Мама снисходительно возразила, что у нее в хозяйстве ничего не пропадает и всегда можно покрасить что-нибудь еще.
Ланс оценивающе посмотрел на теплицу — других рукотворных объектов, годящихся под покраску, на участке не было.
— Нет!!! — вырвалось у Полины, представившей, как вошедший во вкус «котик» вдохновенными размашистыми мазками закрашивает теплицу сверху донизу. — Поклянись, что покрасишь только модуль! И ты тоже!
Киборги ничего не поняли (как и мама, которая на всякий случай потрогала дочкин лоб — не горячий ли), но послушно поклялись.
Покраска уже подходила к концу, когда в дальнем конце поселка возникла какая-то суматоха — шум, постепенно собирающаяся, но держащаяся на расстоянии толпа, а главное, издалека заметные полицейские мигалки.
— Надо сходить посмотреть, — немедленно решила Валентина Сергеева, стаскивая рабочие перчатки и фартук.
Естественно, подразумевалось, что пойдут все, кроме, разве что, дорогой доченьки, которой лучше остаться в безопасном доме. Но тут коса нашла на камень — без зрелищ Полина вполне могла обойтись, а вот отпускать «мальчиков» без присмотра — ни за что!
Когда компания подошла к месту событий, все уже почти закончилось. Полицейские сноровисто рассаживали по флайерам угрюмых людей в силовых наручниках, из распахнутых ворот забора выносили ящики, а двое «счастливчиков»-понятых из числа дачников следили за заполнением акта об изъятии. Валентина Сергеевна недовольно поджала губы: полицейским следовало бы выбрать кого-нибудь подостойней, пусть даже пришлось бы ее немного подождать!
Толпа возбужденно гомонила, обмениваясь новостями и домыслами. Поглощенные делом полицейские раздраженно отмахивались от любопытных, и стопроцентно достоверным было только одно: через всю обращенную к дорожке стену тянулась надпись печатными буквами практичного болотного цвета: «Контрабандисты живут ЗДЕСЬ!»
Ниже были нарисованы цветочек, две черешенки и крылатая крыса.
Полину охватило ужасное подозрение.
— Что это?! — прошептала она, украдкой от мамы тыча пальцем в рисунок.
— Крыса, — обиженно («а что, разве не похожа?!») ответил Ланс. Спешить было некуда, и, заполучив долгожданное орудие творчества, он оторвался по полной.
— Мы тебе потом все расскажем, — тоже шепотом пообещал Дэн.
Прилетели вездесущие журналисты, какое-то «ГТВ-3 Венецианского района», и, отловив участкового и поставив на фоне самой красивой березы и пышной крапивы, принялись брать у него интервью.
Раскрасневшись в лучах славы, Виктор Петрович важно подкручивал усы на камеру и неторопливо, упиваясь каждым мигом своего триумфа, вещал:
— Иду я, значит, утром по подведомственной территории, и вдруг вижу — опа! — Участковый махнул на забор. — Дай, думаю, ради интереса постучусь в калитку, напрошусь во двор якобы свидетельские показания по делу о кражах снять. Ну, внутри до-о-олго не отвечали, видно, совещались, открывать или нет. Потом все-таки впустили — я хозяина дома хорошо знаю, приветливый такой мужик, в жизни бы не догадался, что он контрабандист! Говорил, что бизнесмен, приезжает сюда с друзьями отдохнуть от города, а грядками заниматься ему лень, лучше банька-рыбалка… Ну, поулыбались мы друг другу — я про надпись ни гугу! — он мне кофе предложил, пообщались… Все бы ничего, да тут одному из его гостей приспичило, простите, в сортир пройти. Я-то на него вроде бы еле глянул, но у меня глаз — алмаз: точно, помню, видел его в ориентировке! Ну, я виду не подал, кофе допил, ладно, говорю, извиняйте за беспокойство, пойду дальше жильцов опрашивать! Отошел подальше — и за рацию! Через пять минут спецгруппа уже тут как тут была, всех и повязали, еще тепленькими!
— А надпись? — вернулась журналистка к «изюминке» дела. — Как вы думаете, кто ее сделал?
Виктор Петрович пожал плечами и благодушно предположил:
— Видимо, тут не обошлось без местной ребятни. Мальчишки — они глазастые, все углядят! А что напрямую мне ничего не сказали, так, видно, родителей забоялись — вдруг заругают, что они где ни попадя шляются! В общем, пацаны, если таки решитесь подойти и поболтать — с меня коробка конфет и рот на замке, слово полицейского!
Полина с замиранием сердца наблюдала, как мама изучает надпись, сосредоточенно о чем-то размышляя.
— Полечка, мальчики, а ну-ка посмотрите хорошенько на эту краску! — наконец попросила она крайне провокационным тоном.
Пока девушка с друзьями лихорадочно прикидывали, как бы незаметно уволочь ее отсюда или хотя бы заставить снизить голос, но так ничего и не придумали, Валентина Сергеевна насладилась драматической паузой и с глубочайшим удовлетворением закончила:
— Видите, как важно правильно выбрать оттенок? Ведь вроде почти то же самое, но наша намного лучше смотрится!
Маму поспешили заверить, что она, как всегда, абсолютно и безоговорочно права.
* * *
После ужина процедура сборов повторилась в обратном порядке, сопровождаемая неизменным: «Только бы ничего не забыть!» Вещей в итоге набралось не меньше, чем в эту сторону: свинченный с модуля излучатель, чтобы сдать его в ремонтную мастерскую или купить такой же новый, кипа белья для стирки, мешок картошки-морковки-свеклы из подвала, сумка с консервацией для себя и две сумки для команды — отвертеться было решительно невозможно, особенно после того, как Дэн похвалил томатный сок и перцы в аджике. Полина понимала, что киборг сделал это исключительно из самосохранения, но все равно втихомолку бурчала. За сутки на черешне успело поспеть и благодаря ночному «пугалу» уцелеть несколько килограммов ягод, так что в ближайшем будущем команде грозили еще и компоты.
Коты так и не признались, кто из них лишний, и забирать в город пришлось всех троих. Теоретически киборги могли опознать чужака по голосу-запаху, но Дэн не вносил параметры исходных котов в базу данных, а Ланс полагал, что чем больше котиков, тем лучше.
Полина тоже устало махнула рукой:
— А, мама их здесь когда-то и подобрала… И они у нее постоянно сбегают…
Уже переодевшись в «приличную» городскую одежду, Валентина Сергеевна приметила чахлый саженец не то вишни, не то алычи, схватились за тяпку и окучила его. Вид у саженца стал еще более чахлый и испуганный, словно вот-вот выдернет корни из земли и кинется наутек.
Пока Валентина Сергеевна, опершись на тяпку, взирала на него с материнской гордостью и любовью, Ланс внезапно бросился на землю и принялся энергично расшвыривать ее во все стороны, как электрический культиватор.
— Ланс! — Полина получила в лоб случайным комом земли и запоздало прикрылась локтем. — Что ты делаешь?!
Киборг выпрямился, держа за заднюю лапку упитанного, отчаянно извивающегося крота.
— Этот? — деловито поинтересовался он у Валентины Сергеевны, протягивая ей добычу.
Женщина почему-то завизжала, выронила тяпку и, не выдержав очной ставки с кротом, с поразительной прытью взлетела на верхушку стремянки.
— Ты же говорила, что она их не боится! — с упреком напомнил Дэн Полине.
— Уничтожить враждебный объект? — с сомнением поинтересовался Ланс, разглядывая «опасное животное».
— Нет, ни в коем случае! Давай его сюда, в банку, отвезем подальше и выпустим!
«Отвезем» Полина произнесла с девяноста процентами искренности, «выпустим» — только с тридцатью.
Уже сев во флайер, Валентина Сергеевна бдительно огляделась напоследок и обеспокоенно заметила:
— А что это яблонька листики свесила?!
Полина с содроганием обнаружила, что яблонька свесила не только листики, но и веточки, и вообще торчит под заметным углом к земле.
— Это, наверное, крот напоследок подгадил! Все, мам, полетели, а то скоро стемнеет, а нам еще на корабль возвращаться!
Мама сразу вспомнила, что по ночам летают только бандиты и хулиганы, и вообще в темноте это очень опасно, и сама заторопила пилота.
* * *
Флайер плавно летел над позолоченными закатом полями и перелесками.
Валентина Сергеевна прижимала к груди ведерко с черешней и была так довольна, что даже почти молчала.
Полина прижимала к груди банку с кротом и тоже чувствовала себя совершенно счастливой.
Ланс наслаждался полетом и предвкушал обещанные фломастеры.
Дэн откинулся на спинку заднего сиденья, радуясь, что все хорошо прошло и хорошо закончилось.
Печален был только крот, но его мнения никто не спрашивал.
Назад: ЗАНОЗА
Дальше: ИДЕАЛЬНОЕ СВИДАНИЕ
