Глава 27. «Торжественное прибытие»

В предпоследний день весны по-летнему жарко и пыльно. Гепола едва перевалила на вторую половину дня. Саян, стараясь держаться в тени высокой колонны, как может прячется от палящего светила. Только не очень-то помогает. Длинная тень всё время перемешается слева на право. Если приглядеться, то не сложно заметить, как вытянутый тёмный многоугольник, мелко-мелко дрожа словно от нетерпения, ползёт по каменным плитам.

Прошла неделя, как Саян очень даже вовремя унёс ноги из Тивницы. Но не только желание поглазеть на коронацию первого смертного Сахема удерживает его в Удубе. Находиться здесь не очень-то безопасно. Осталось ещё одно очень важное дело.

Праздник Единения начнётся завтра утром. А сегодня в Удубу должен торжественно прибыть витус Нарт. Из-за чего с утра по раньше Саян пришёл на берег Акфара и успел занять отличную наблюдательную позицию под сенью одной из высоких колонн, что с обоих сторон украшают широкую Парадную лестницу.

В своё время Саян сам спроектировал и Парадную набережную и эту самую Парадную лестницу. Правда, лестницей её можно назвать с большой натяжкой. От набережной, которая, по сути, является одним широким причалом, в сторону центральной площади, где находится храмовый комплекс Удубы, тянется длинный горизонтальный подъём с редкими ступеньками.

Город Удуба, точнее его речной порт с выдающимися в глубь реки рядами деревянных причалов, находится несколько ниже по течению. Причалить к Парадной набережной имеет право только личная ладья Великого Сахема. Правитель Вилуры, сойдя с корабля, поднимется по Парадной лестнице прямо к храму Удубы. Поглазеть на торжественный выход витуса Нарта придёт много народу, далеко не всем достанется место в тени высоких колон.

Саян в очередной раз сдвинулся вправо в тень. Трудно поверить, что пятьсот лет назад здесь был заросший высоким камышом берег и подступающие к самой воде сосны. Большая поляна с древним дубом, возле которого находилось Главное капище, было надёжно спрятано за густой стеной деревьев. Но триста лет назад, когда племя Звёздной птицы окончательно вошло в состав Вилуры, Саян кардинально перестроил Главное капище. Нынешний храм Удубы ничем не напоминает примитивную квадратную ограду, но планировка Светлой части храма осталась прежней, а каменные идолы, которые, если верить легендам, лично высек Хир-сахем, до сих пор стоят там, надёжно укрытые от дождя и снега.

Точного часа прибытия ладьи Великого Сахема никто не знает, да и не может знать. До поминутного расписания человечество дорастёт ещё ох как не скоро. Приблизительно известно время – где-то после полудня. Но зрители уже прибывают и прибывают. На праздник Единения со всей Вилуры съезжается уйма народу. Торжества начнутся завтра, паломникам делать нечего, вот и толкутся на Парадной лестнице. Многим из них сегодня выпадет очень редкая возможность впервые в жизни лично узреть Великого Сахема.

Но вот зрители, что толпятся возле кромки воды, возбуждённо загомонили. Сразу десяток человек начали некультурно тыкать пальцами на юг. Понятно – за речным поворотом показалась ладья Великого Сахема.

Весть о скором прибытии витуса Нарта моментально разлетелась по городу. Если ещё десять минут назад на Парадной набережной было много народу, то теперь она забита под завязку. Вот показался большой отряд преторианцев с огромными синими щитами и в начищенных до блеска медных касках. Как и полагается, Легион покинул Тукот ещё вчера днём и в полном составе прибыл в Удубу. Но пришлось ждать почти час, прежде чем личная ладья Великого Сахема осторожно приблизилась к берегу.

Как обычно ладью правителя сопровождает огромный караван стругов, лодок и прочих речных судёнышек. Подданные считают большой честью прокатиться по Акфару вместе с Великим Сахемом от Тивницы до Удубы. Но прочие суда завернули к речному порту. Только пара десятков лодок с особо любопытными путешественниками все ещё бороздят Акфар на приличном удалении от Парадной набережной.

Это даже интересно, Саян приподнялся на цыпочках. Смешно сказать, но ни разу не довелось наблюдать за торжественным прибытием Великого Сахема со стороны. С берега личная ладья правителя смотрится очень даже внушительно. Речное судно длиной пятьдесят, а шириной десять метров. Крутые борта поднимаются над водой на четыре метра, а плавно задранный в небо нос и того больше. Борта ладьи густо уставлены рядами синих щитов. Длинные толстые весла в два ряда мерно загребают тёмную воду. Как жаль, что ветер не в ту сторону. На обоих высоких мачтах паруса убраны. А то можно было бы полюбоваться на два огромных изображения медной совы. А так одна единственная хищная птица из бронзы сидит на высоко задранном носу ладьи, сложив за спиной крылья и пристально глядя вперёд большими круглыми глазами.

Наконец, величественная ладья коснулась бортом каменной набережной. Преторианцы быстро оттеснили толпу от берега и двумя шеренгами проделали широкий проход до самой площади. Когда с палубы спустили трап, зрители разразились приветственными криками. Кто на что горазд люди бурно и очень шумно приветствуют витуса Нарта. Но первым на берег сойдёт не он. Чеканя шаг, по трапу спустились два десятка личных телохранителей. Ни длинных копий, ни широких щитов у них нет, но парадно-боевые доспехи начищены до кровавого блеска.

Но вот люди на Парадной набережной и широкой лестнице буквально забились в экстазе. Крики, возгласы смешались в один протяжный вопль. На трапе показался мужчина в накинутой на плечи просторной красной накидке, в свободной тёмно-зелёной рубахе и в шортах. Витус Нарт оделся самым что ни на есть походным образом. На груди ярким жёлтым пятном выделяется золотой значок, символ власти Легата Легиона Преторианцев.

Что сказал витус Нарт, да и говорил ли он вообще, из-за бурного проявления чувств понять абсолютно невозможно. Правитель немного постоял на трапе, взмахнул руками и сошёл на берег. В плотном кольце телохранителей витус Нарт двинулся по Парадной лестнице. Толпа встречающих, едва не разрывая оцепление преторианцев, потянулась следом.

Витус Нарт прошёл мимо в каком-то десятке метров. Возбуждённая толпа прижала Саяна к колонне, аж кости треснули. Но разглядеть лицо будущего правителя Вилуры худо-бедно удалось. На удивление, приветливое выражение радости от столь бурной встречи. А, ведь, неделю назад от был в совершенно другом настроении.

Понятное дело, смерть любимой женщины не обрадовала витуса Нарта, но не до такой же степени. Обескураженные свидетели из Тивницы рассказали такое! Гнев витуса Нарта вылился в невероятный приступ бешенной активности.

В тот же день, едва Саян унёс ноги, Тивницу закрыли на пару суток. Целых два дня никто не смел выйти за пределы городских стен. Поднятый по тревоге гарнизон караулил все без исключения стены, пока Городская стража и витус Нарт лично в прямом смысле переворачивали столицу вверх дном. Чего только стоит цена за голову убийцы – сто золотых виртов. За такие деньги можно купить половину Чёрного города, а на сдачу с царским размахом обмыть покупку.

Витус Нарт провёл на ногах двое суток. В Чёрном доме, где он устроил штаб, лично допросил не меньше сотни свидетелей. Ради столь фантастической награды горожане валом повалили в Чёрный дом с доносами на соседей, злых родственников, недругов и прочих подозрительных личностей. Не забыл витус Нарт и о Посаде. После полудня к Тивнице подошёл Легион Преторианцев. Городскому отребью то же досталось на орехи.

Результаты следствия так и не были разглашены. Была большая вероятность, что «преступника» обязательно найдут и предадут самой медленной и мучительной казни на Торговой площади. А то ещё пара десятков «подсобников» разделила бы его участь. Но, к величайшему удивлению и радости, под топор городского палача так никто и не попал. Было бы желание сорвать гнев, а на ком именно – всегда найдётся. Если человеку ткнуть раскалённым прутком под рёбра, то он сознается в чём угодно, хоть в чёрной магии, хоть в подлом покушении на невесту правителя. К чести витуса Нарта, ему был нужен настоящий убийца, а не козёл отпущения.

Приказ о розыске пришёл и в Удубу. Но… Под весьма расплывчатый словесный портрет попадает половина мужского населения города в возрасте от восемнадцати до сорока лет. К тому же, Удубу заполонили толпы паломников. С таким успехом можно искать иголку в огромном стоге иголок.

И тем более приятно не найти на лице витуса Нарта ни малейших следов перенесённого гнева, отчаянья и горя. Он не сломался, не ушёл в запой, не рыдал сутки напролёт. Витус Нарт приплыл в Удубу в отличном физическом состоянии. Под глазами ни малейшего намёка на чёрные круги от недосыпания или бочек вина.

Едва толпа отхлынула от набережной, как на берег сошли прочие придворные, которым выпала большая честь непосредственно сопровождать будущего Великого Сахема. Среди слуг и мелких писцов наконец-то показался утус Жуан, Придворный летописец. На голове старика соломенная шляпа, из-под которой на спину спадают длинные седые волосы. Одетый в лёгкую льняную рубаху с длинными рукавами, утус Жуан в правой руке несёт то ли книгу, то ли чёрную коробочку. За ним смешно семенит парень лет шестнадцати с большим дорожным мешком за плечами. Саян усмехнулся, неужели старый летописец наконец-то обзавёлся учеником? Давно, давно пора.

Саян сорвался с места и ввинтился в толпу. Но людской поток настолько плотен, что нечего и думать пробиться к придворному летописцу. Возле колонны отличное место для наблюдения, но оно достаточно далеко от центра Парадной лестницы. Саян до последнего пытался добраться до утуса Жуана, до самого храмового комплекса руками, локтями и ногами отпихивал людей, но… всё равно ничего не добился. Придворные, пройдя через большую площадь перед храмом Удубы, скрылись в парадном подъезде дворца, что находится недалеко от храма.

Подойди к парадному крыльцу и то проблема. Люди по-прежнему толпятся перед фасадом дворца и упорно не желают расходиться. Хотя ещё вчера днём на каждом углу глашатаи орали расписание праздника, а так же где и когда можно будет лицезреть витуса Нарта. Саян, никуда не торопясь, пару раз прочитал огромный лист с расписанием праздника, который повесили на стене жилого дома. Как хорошо быть грамотным.

Если верить расписанию, то в следующий раз витус Нарт покажется на публике только завтра утром, перед самым началом церемонии коронации. А пока на площади перед храмовым комплексом делать совершенно нечего. Саян вернулся на постоялый двор «Мудрый кот», где ему удалось снять маленькую комнатку на весь праздник. Нужно перекусить и как следует выспаться.

Как обычно, цены на жильё в Удубе взлетели до небес. Но ночевать прямо на улице, в палатке на берегу Акфара, никак не хочется. А деньги? Что деньги? Деньги дело наживное. К тому же, покойный утус Биот с лихвой оплатил проживание в Удубе.