Глава 20. «Выступление Легиона»
Весна.
Вообще-то, по календарю весна началась больше месяца назад. Но какая может быть весна, когда на улицах сугробы по колено, а по ночам совсем по-зимнему воет ветер и падает снег. Другое дело сейчас.
В Тукот пришла самая настоящая красавица весна. Пришла тёплыми дождями, солнечными деньками и первой нежно-зелёной травкой возле храма Создателя. Второй день апреля, самое время взять в руки лопату и копать, копать грядки под морковь, лук, капусту, укроп.
За стенами храма позднее утро. Во всю щебечут птицы и шумит молодая листва. Но Нарту не до природных красот, не до весеннего гимна жизни. Молча и сосредоточенно, вот уже второй час подряд, Нарт сидит на корточках в храме Создателя в Светлой части. Прямо перед ним возвышается идол Великого Создателя.
Как гласит официальная хроника, этот идол несколько столетий назад своими собственными руками сделал Великий Сахем. Прямоугольная плита высотой четыре метра стоит вертикально. На ней вырезана трёх лучевая звезда с сильно закруглёнными концами. Больше никаких рисунков или узоров. Великий Создатель велик и всемогущ. У него нет лица, нет тела, вообще никакой физической оболочки. Он – чистый разум. Он – начало и конец всего сущего. Вот почему символ его так прост и так прекрасен.
Перед идолом массивный алтарь из четырёх метровых каменных кубов, поставленных вплотную друг к другу. Внутренний угол каждого куба стёсан, благодаря чему в центре алтаря находится углубление в форме пирамиды. Что самое примечательное, алтарь сделан из скалистого основания самого Утёса. Очень немногие храмы Вилуры могут похвастаться подобным алтарем.
Как должностное лицо, как Легат Легиона Преторианцев, Нарт много раз проводил здесь религиозные церемонии, в том числе приносил жертвы на алтаре Великого Создателя. Но сейчас в храме пусто и тихо. Утренняя служба давно закончилась, а вечерняя начнётся ещё нескоро. Нарт, пользуясь случаем, пришёл в храм и присел возле идола Великого Создателя.
В храме, перед ликом Создателя, все равны. Любой человек, хоть самый безнадёжный бедняк, хоть сам Великий Сахем, хоть днём, хоть ночью имеет право войти в храм и вознести молитву Великому Создателю, Великим предкам или Духам стихий. Или, как сейчас, присесть перед ликом Великого и поговорить с ним.
Не нужно слов, не нужно махать руками, биться лбом о холодные камни и реветь во всё горло. Если Великий Создатель обратит на тебя своё божественное внимание, то он всё поймёт без лишнего шума и возни. Главное внимательно смотреть на символ его и всей душой взывать к нему. А о чём молчит человек, за что благодарит или что просит – посторонним знать необязательно.
Скоро истечёт два месяца, как погиб витус Окрен, а Нарт занял его место. Золотой значок Легата постоянно висит на груди. Времени прошло немного, а кажется, будто больше двух сотен лет. Буквально каждый день под завязку набит событиями.
Нарт тихо улыбнулся. Когда-то он мог только догадываться о грызне, что царит на Совете доминистов. Но… чтобы на самом деле было столь плохо? Каждый благородный усердно тащит одеяло на себя. Чуть ли не на каждом собрании обсуждается вопрос о снижении расходов то на одну службу, то на другую. То предлагают урезать бюджет Легиону Преторианцев, то понизить «через чур большие» оклады бойцов гарнизона Тивницы, но больше и усердней всего благородные стараются перекрыть кислород Клинкам, личной службе безопасности Великого Сахема. Ясно дело – боятся. Нарт старается изо всех сил, но угроза возвращения Великого Сахема действует всё меньше и меньше.
Но что по-настоящему тревожит, так это тихая, едва заметная, убыль налоговых сборов. Пока витус Несот отнекивается сезонными колебаниями торговой активности. Дескать, зима, холодно, вот купцы и сидят по тёплым избам. А вот когда станет теплее, тогда, типа, всей толпой ринутся торговать и платить налоги. Интересно, Главный казначей сам-то верит в эту ахинею? Около двух недель назад Нарт поднял старые отчёты о налоговых поступлениях. Строгие цифры не умеют лгать и лицемерить: никакого сезонного снижения торговой активности нет и никогда не было.
В «Сахеме» витус Умелец неоднократно подчёркивает важность и первичность экономического могущества. Вилура тогда и только тогда будет сильной в военном отношении, когда крестьянин прилежно трудится на земле, когда амбары засыпаны зерном до самого потолка, когда местные власти, как туча болотных комаров, не сосут из него все соки. А ведь именно последнее происходит по всей стране.
Со смертью Великого Сахема местные благородные всё больше и больше зажимают простых тружеников. Совсем страх потеряли. Дошло до того, что придумывают новые налоги в свою пользу и только разоряют крестьян. Ещё какой-то умник, по пути не доезжая Нестола, надумал перекрыть государственную дорогу и собирать с проезжающих купцов пошлину. Видишь ли, дорога через его огород идёт.
Пусть витус Умелец в последние годы жизни практически не интересовался управлением страной, но он оставил после себя сильное, экономически развитое и стабильное государство. Но сейчас Вилура потихоньку ползёт в пропасть, на дне которой непредсказуемые социальные потрясения. Пусть в Вилуре до сих пор не было крестьянских бунтов и попыток высокопоставленных благородных урвать свой надел, но витус Умелец многократно предупреждает об этом.
И при всём при том высшие сановники больше всего озабочены борьбой за власть. Как будто других дел нет и быть не может. Нарт тяжело вздохнул.
Господи. Ладно бы разделились бы на две партии со своими претендентами на трон, окончательно перегрызлись бы, а там, глядишь, и победитель отыскался бы. Так нет же: каждый благородный как собака на сене – сам не ест и другим не даёт.
Комендант считает себя Великим Сахемом, смотрит на всех свысока и пытается командовать как витус Умелец. Только его никто не слушает. Витус Юкож, Главный оружейник, при каждом удобном случае напоминает Коменданту, что тот далеко не Великий Сахем и, типа, нечего тут выкорячиваться. Витус Туманх каждый раз злится и глотает обиду. Да и что ему остаётся делать? Мало держать под замком совиный скипетр и караул надёжных людей возле каменного трона. Еще нужно торжественно короноваться в Удубе, да только кто его туда пустит? Первый легион подчиняется витусу Юкожу. Да и сам Нарт тут же выведет преторианцев, если витус Туманх надумает оголить столицу и повести её гарнизон на штурм Удубы.
С другим наиболее вероятным претендентом на совиный скипетр ещё смешней. Триумвират доминистов, Оружейник, Казначей и Вестник, вроде как выдвинули витуса Юкожа. Как ни как, в его подчинении три штатных легиона Вилуры, ту же Удубу стережёт Первый легион. Но… На самом деле лидер триумвирата витус Тебач. Только у него, как у доминиста Дома вестей, и сила не та, и с деньгами не густо.
Дом вестей занимается очень важным делом – обеспечивает связь во всех её проявлениях. Целая система промежуточных станций, где правительственный курьер может сменить лошадь, охватывает всю страну. Письмо из Тивницы до Оршека, самого дальнего города Вилуры, долетает буквально за несколько дней. Другое очень важное направление Дома вестей – дороги. Все города связаны между собой великолепной сетью всесезонных дорог. Хоть зима, хоть лето, хоть дождь, хоть снег – выложенным из кирпича и камня магистралям нипочём любые погодные условия. Витус Умелец, буквально на заре истории, уделял путям сообщения очень много внимания. И не зря уделял.
Но у Главного вестника нет сил, как у Главного оружейника, и нет возможности манипулировать с финансами, как у Главного казначея, чтобы самому претендовать на трон Великого Сахема. Вот и ведёт себя триумвират доминистов как капризная девица на выданье: за этого не пойду, у него нос кривой, этот слишком стар, этот слишком молод, а этот вообще не по моде одет.
Управителя и Навурха даже капризными невестами назвать нельзя. Шлюхи – самое точное определение. Кто больше наобещает, под того и готовы лечь. У витуса Ришора и витуса Лекота нет даже таких сил и средств, как у Главного вестника. Ни по отдельности, ни оба сразу, претендовать на трон Великого Сахема они не могут. Вот и вертят хвостом перед всеми сразу и перед каждым доминистом в отдельности.
От долгой неподвижности затекли спина и плечи, Нарт потянулся всем телом. Позвоночник смачно хрустнул. Какой, к Хессану, стыд? Нарт и сам разыгрывает перед благородными роль нерешительной проститутки. На неделе по два раза приходят послания то от витуса Туманха, то от витуса Тебача. И те и другие стараются привлечь его на свою сторону. Всем нужен Легион. Нарт старательно разыгрывает растерянного новичка в компании взрослых дядек. Самое смешное, верят. Очень здорово помогает возраст. По мнению доминистов, в столь юном возрасте претендовать на трон витуса Умельца он не может. Типа, Легат Легиона Преторианцев – потолок его амбиций. Но ничего, очень скоро доминисты поймут, как круто ошибаются. Да только поздно будет.
На самом деле Нарт и не думает примыкать к какому-либо лагерю. Нет. Он сам готовится захватить власть. Должность Легата и золотой значок на шее – всего лишь промежуточная ступенька к совиному скипетру и каменному трону Великого Сахема. За последние полтора месяца Нарт развил бурную деятельность, разработал детальный план и напустил тумана.
26 марта, ровно через 40 дней после убийства витуса Окрена, закончился траур. Нарт официально предложил Агнессии, дочери покойного Легата, выйти за него замуж. И она согласилась. Свадьба назначена на 6 апреля. Официально Нарт отбыл в Легион с проверкой, чтобы потом, спустя четыре дня, в торжественной обстановке предстать с молодой невестой перед идолом Леи-целительницы, единственной женщины среди тройки Великих предков, покровительницы женщин, детей, брачных уз, здоровья и плодородия.
Пусть противники и сомнительные союзники думают, будто Нарт целиком и полностью погрузился в приятную круговерть предсвадебных хлопот и на время отошёл от борьбы за власть. На самом деле свадьбы не будет. Точнее будет, но несколько позже. Дай бог, Лея-целительница не обидится за столь грубый проступок, зато какая великолепная возможность пустить пыль в глаза.
Всё, пора. Время для размышлений вышло. Нарт осторожно, словно боясь поломать онемевшие ноги, выпрямился в полный рост. Сомнения прочь. Тревоги прочь. Время действовать. На прощанье Нарт последний раз поклонился идолу Великого Создателя.
– Всё во власти твоей. Да будет так, как будет, – произнёс Нарт.
После приятного полумрака внутри храма яркий свет Геполы резанул по глазам. Нарт сощурился. Лагерь Легиона живёт обычной жизнью: работа, учёба, караул. Даже старослужащим, отслужившим десять и более лет, полагается регулярно тренироваться, чтобы не растерять навыки владения копьём и боя в составе манипулы. Нарт направился к штабу. Встречные преторианцы почтительно отдают честь.
Как и полагается Легату, Нарт последним вошёл в Синий уголок.
– Смирно! – рявкнул во всю глотку утус Окрен, центурион Первой манипулы.
Центурионы, ровно тридцать один человек, вытянулись по стойке смирно.
– Витус Легат, ваше приказание выполнено. Центурионы Легиона Преторианцев собраны для проведения собрания.
– Вольно, – Нарт окинул взглядом присутствующих.
Непонятно по какой причине зал для собраний на первом этаже назвали Синим уголком. Просторная комната с рядами стульев, широкой чёрной доской на стене и маленьким столиком возле окна никогда не была выкрашена в синий цвет.
– Прошу садиться, – Нарт положил на столик толстую паку и рулон бумажных листов.
Центурионы, гремя стульями, расселись. Нарт остался стоять возле столика. В своё время с большинством центурионов довелось начать службу в Легионе. Вместе на плацу потели, вместе деревянными копьями тыкали в мишени, вместе кашу из одного котелка ели. Многие хорошо его знают и почувствуют малейшую фальшь или неуверенность в голосе. Лучше быть честным. Подчас истина самый убедительный аргумент.
– Добрый день, уважаемые, – произнёс Нарт. – Для начала я должен сообщить вам страшную тайну: Великий Сахем не вернётся.
Вот что значит армейская выдержка. Центурионы удивлённо переглянулись, кто-то пожал плечами, утус Бишак, центурион Семнадцатой манипулы, развел руками. Но промолчали все.
– Уверен, – продолжил Нарт, – и до вас дошли слухи о воскрешении Сахема спустя несколько дней после Нового года. По заданию витуса Окрена я провёл самое тщательное расследование и пришёл к однозначному выводу: витус Умелец действительно воскрес, но предпочёл уйти. Как мне объяснил утус Жуан, Придворный летописец, витус Умелец ушёл в большой мир вслед за своими бессмертными друзьями витусами Въютом и Кацаком. Почему Великий Сахем отказался от дарованной самим Великим Создателем власти – я не знаю. Но то, что не вернется – абсолютно точно.
– Позвольте, витус, – утус Ибуж, центурион Четвёртой манипулы, поднял руку.
Нарт молча кивнул.
– А как же быть с официальным сроком ожидания?
– Да, действительно: ещё витус Окрен на самом первом собрании Совета доминистов предложил ждать возвращения Великого Сахема ровно год до 22 сентября 560 года. Официально этот срок никто не отменял. Беда в другом: никто из высших сановников уже не ждёт и совершенно не боится возвращения Великого Сахема. Самое лучшее тому доказательство – подлое убийство витуса Окрена. Если бы доминисты и в самом деле ждали возвращения витуса Умельца, то ни за что не пошли бы на столь тяжкое преступление. Оскорбление преторианца приравнено к оскорблению самого Великого Сахема. А тут – подлое убийство Легата.
Зато теперь, уважаемые, я могу назвать вам истинных виновных в смерти витуса Окрена. Не тех, кто вонзил клинок ему в горло, а тех, кто заплатить за его жизнь звонкой монетой.
Центурионы разом напряглись, а глаза загорелись недобрым светом – как раз то, что надо.
– Клинки абсолютно точно установили, что три доминиста, главы трёх Домов, витус Юкож, витус Тебач и витус Несот, стояли во главе заговора. Подробности, к сожалению, раскрыть не могу, но прошу вас поверить мне на слово.
Глухой удар и скрип треснувшего дерева, один из центурионов с досады долбанул кулаком по спинке стула. Синий уголок наполнился сдавленными возгласами «Сволочи».
– Но это ещё не всё, уважаемые, – Нарт, призывая к тишине, поднял руку. – С уходом Великого Сахема наша страна медленно, но неотвратимо ползёт в пропасть. Доминисты и прочие благородные помельче, больше не чувствуют над своей головой твёрдой руки и с каждым днём наглеют всё больше и больше. Пока это сказывается не особо, но поступления в казну день ото дня всё меньше и меньше. Недалек тот день, когда придётся сначала урезать заработок преторианцев, а потом ликвидировать сам Легион. Как не сложно догадаться, доминисты и прочие благородные будут этому только рады.
Варвары на севере не представляют реальной угрозы. Миренаар находится далеко на юге и менгам нет до нас никакого дела. Но! Если в самое ближайшее время не предпринять жёстких мер, то нас ждут тяжёлые времена. Не исключена гражданская война, хаос и раскол Вилуры. Сколько бед, сколько страданий и лишений принесёт братоубийственная война простому народу даже представить страшно.
Центурионы сидят мрачнее тучи. Каждый из них прекрасно понимает, что так жить дальше нельзя. Но теперь они понимают и другое – Великий Сахем не вернётся. Бывалые воины пребывают в растерянности.
– Я принял нелёгкое решение, – вновь заговорил Нарт. – Пока не поздно взять в свои руки совиный скипетр, разом покончить с бардаком и указать благородным их место. Если кто до сих пор не понял или сомневается, то да, я хочу занять место Великого Сахема, править Вилурой вместо Великого Сахема и как Великий Сахем. Чтобы благородные вот где были! – Нарт демонстративно сжал кулак.
Синий уголок взорвался шквалом аплодисментов, чуть окна не вылетели. Центурионы, забыв об армейской дисциплине, поднялись на ноги и оглушительно захлопали.
– Наконец-то!!!
– Давно пора!!!
Рукоплескания и горячие возгласы слились в сплошной гам. Растерянные преторианцы получили самое главное – точку опоры и веру в будущее.
– Благодарю вас друзья, благодарю! – стараясь перекричать подчинённых, громко произнёс Нарт. – Без вас, без вашей помощи мне не обойтись. А теперь, прошу вас, успокойтесь!
Людям нужно дать возможность выплеснуть эмоции. Но в нужный момент необходимо быстро всех успокоить, чтобы энтузиазм и желание действовать не вылетели в холостую. Наконец в Синем уголке установилась тишина. Нарт развернул и повесил на чёрной доске план Тивницы.
– Как вы сами прекрасно понимаете, решить проблему безвластия можно только одним способом – нанести один решительный удар. Доминисты добровольно не откажутся ни от власти, ни от денег. Они сделают всё, лишь бы не допустить на трон Великого Сахема никого, кроме самих себя.
Мой план прост и надёжен: поднять Легион и немедленно, сегодня же вечером, ввести его в Тивницу.
Столичный гарнизон – это продолжение нашего Легиона. Там служат наши друзья и родственники. Мы не будем воевать с братьями по оружию. Нам не придётся штурмовать ни городские стены, ни форты, ни тем более сам Утёс. Это я вам обещаю и даже гарантирую.
Подготовка закончена. По моему прямому указанию утус Шонуч выделил часть Разведывательной манипулы для захвата Восточных ворот. Через Восточный форт мы пройдёт без проблем. Не спрашивайте каким образом, но ворота форта будут перед нами открыты. Но пролить кровь всё равно придётся.
Нарт, похлопывая деревянной указкой по ладони, внимательно глянул на центурионов. Очень хорошо – никто не поморщился и не испугался.
– Наши главные цели дома доминистов – Оружейника, Вестника, Казначея, Навурха и Управителя, – тыкая поочерёдно указкой в план Тивницы, пояснил Нарт. – Другой очень важный объект – площадь Трёх домов. Есть ещё одна цель – дом Коменданта, но на ней я остановлюсь позже.
Расклад сил следующий. Площадь Трёх домов берут манипулы с Первой по Десятую. Главным назначаю утуса Окрена.
Утус Окрен, центурион Первой манипулы, слегка привстал и кивнул в знак согласия.
– Ваша задача, утус Окрен: захватить дома Вестей, Казны и, особенно, Оружия. По возможности, – тут же уточнил Нарт. – Дом Оружия охраняют воины Третьего легиона. Если не сумеете взять его с ходу, то просто блокируйте, ну и площадь заодно. Особо обращаю ваше внимание на поиск, спасение и сохранение всех без исключения бумаг. Прочие материальные ценности, даже золото, не столь важны, но тоже подлежат сбору и сохранению.
– Позвольте уточнить, витус, – с места произнёс утус Окрен. – А почему бумажки важнее золота?
Нарт улыбнулся. Утус Окрен ещё молод и не понимает.
– Каждая бумажка не просто бумажка, а документ. Невозможно руководить огромной массой людей, распоряжаться большими деньгами без тщательного учёта и ведения документации. А каждый документ, это не просто бумажка, а улика. Я уверен: если покопаться в документах Главного казначея, то можно найти достаточно улик и доказательств, чтобы досыта напоить витуса Несота золотом, – объяснил Нарт.
Короткие смешки прокатились по рядам сидящих центурионов. Более зрелые воины отлично понимают ценность документов по сравнению с золотом. В умелых руках палочка для письма опасней кинжала.
– Далее, – Нарт вновь повернулся к плану Тивницы. – Дом Оружейника берут Одиннадцатая, Двенадцатая и Двадцать первая манипулы; Вестника – Тринадцатая, Четырнадцатая и Двадцать вторая; Казначея – Пятнадцатая, Шестнадцатая и Двадцать третья; Навурха – Семнадцатая, Двадцать четвёртая и Двадцать пятая; Управителя – Восемнадцатая, Двадцать седьмая и Двадцать восьмая. Старшими штурмовых групп назначаю центурионов старших манипул.
Главная задача – захватить доминиста и всю его семью. Для чего прежде блокировать дом со всех сторон, чтобы ни одна мышь не проскочила. Далее.
Как и в Домах на площади, поиск, спасение и сохранение всех найденных бумаг – это приоритет. Прочие ценности, золото, серебро и изделия из них – сбор и сохранение. И чтобы никакого грабежа.
Сейчас бы сделать пару глотков прохладой воды, смочить горло. Но, Нарт бросил взгляд на столик возле окна, поблизости нет ни графина, ни кувшина, ни хотя бы бутылки с водой.
– К каждой штурмовой группе будут приписаны три человека из Разведывательной манипулы, – Нарт положил указку на стол. – Их главная задача – указать дом доминиста, а так же опознать его самого и членов его семьи, чтобы не вздумали рядиться под слуг. Так что хватайте всех. Кто окажет сопротивление – убивайте на месте.
Можно не сомневаться: преторианцы с удовольствием тряхнут дома благородных и скрестят мечи с давними соперниками, с легионерами штатных легионов.
– Предупреждаю специально и особо, – строгим голосом произнёс Нарт. – Центурионы старших манипул командуют штурмовыми группами и только они. Но! У приписанных разведчиков будет несколько запечатанных конвертов с приказами лично от меня. Разведчики уполномочены передать старшим центурионам те или иные приказы в зависимости от ситуации.
Практика «запечатанных конвертов» хорошо известна центурионам – самый надёжный способ обеспечить секретность операции.
– Полноценной осады Тивницы не будет да и быть не может. Но Двадцать шестая манипула блокирует Восточные ворота, а Двадцать девятая – Западные, – Нарт поочередно глянул на центурионов манипул. – В ваших манипулах больше всего новобранцев. Поэтому я поручаю вам несколько более простую, но не менее важную задачу – переловить всех, кто только попытается удрать из города. Пусть вас не смущают никакие титулы и звания, действуйте наверняка, хватайте всех без разбора. В ночное время воротам полагается быть закрытыми, законопослушным подданным совершенно незачем уезжать из Тивницы на ночь глядя.
И, наконец, последний важный объект – дом Коменданта.
Нарт на секунду умолк. Теперь подчиненным предстоит принять, понять и одобрить самую трудную часть плана.
– Объект очень важен, я лично буду командовать штурмовой группой. Со мной пойдут Девятнадцатая, Двадцатая и Тридцатая манипулы. Дом витуса Туманха охраняет не меньше пятидесяти преторианцев. Но! Предупреждаю ещё раз – воевать с братьями по оружию мы не будем. Штурмовая группа только окружаем дом. Я лично вступлю в переговоры с главным охраны. Если договориться не получится, – Нарт пожал плечами, – просто блокирует дом и никого не выпускаем.
Далее. Охранять захваченные дома доминистов остаётся самая младшая манипула. Документы, драгоценности, пленных и сам дом беречь от возможных мародёров и попыток уничтожить важные улики. Остальные манипулы выдвигаются на площадь Трёх домов. После завершения операции с домом витуса Туманха я так же прибуду на площадь Трёх домов. Далее, в зависимости от достигнутых результатов, будем действовать по обстановке. Вопросы будут?
– Да, витус, – утус Окрен тут же поднял руку. – С доминистами, в принципе, ясно. Но… что вы думаете предпринять в отношении витуса Туманха и гарнизона в целом?
Вопрос не в бровь, а в глаз.
– Прошу понять самое главное, – осторожно заговорил Нарт. – Комендант Тивницы – ещё не есть гарнизон Тивницы, далеко не весь. Я приложу все усилия к тому, чтобы витус Туманх добровольно ушёл в отставку. Если он это сделает, то он и дальше будет мирно жить в своём доме в окружении жён и детей и получать положенную отставному офицеру его ранга пенсию.
Если же витус Туманх заупрямится, то я обращусь напрямую к офицерам и рядовым гарнизона. Уверен: они послушаются меня и сами очень мягко выпроводят витуса Туманха в почётную отставку. Ещё вопросы?
Вопросов больше нет. План операции прост и однозначен. Доминистов не жалко, а воевать с братьями по оружию, преторианцами из гарнизона Тивницы, не придётся, и это самое главное.
– Отлично, – произнёс Нарт. – Приказываю довести план операции до личного состава манипул и приготовиться к выступлению налегке, с собой брать только самое необходимое. Время на сборы и подготовку два часа. После общий сбор на плацу, я выступлю перед Легионом с речью. И немедленное выступление. До первых сумерек мы должны быть в Тивнице. Все свободны.
Во второй половине дня Легион в полной боевой готовности выстроился на плацу. Нарт поднялся на деревянную трибуну напротив штаба. В душе царит привычное волнение. Уж сколько раз доводилось выступать перед собраниями людей начиная с Совета Доминистов и до Легиона Преторианцев в полном составе, и всё равно каждый раз в груди пульсирует холодный шарик неуверенности и страха. Ничего, Нарт нервно сглотнул, самое главное начать. После, буквально через пару фраз, страх улетучится.
Легион Преторианцев в полной боевой готовности – великолепное зрелище. Чёткие квадраты манипул и плотные ряды синих щитов. Над головами целый лес копий. Медные наконечники блестят в лучах Геполы. От сомкнутых рядов несёт несокрушимой силой и мощью. Личная армия Великого Сахема всегда славилась исключительной преданностью и железной дисциплиной. И то и другое как никогда понадобятся сегодня вечером.
Нарт, собрав всю силу воли в кулак, торжественно и громко произнёс:
– Преторианцы!
Однажды я обещал вам покарать убийц витуса Окрена. Так вот – час настал! Но сегодня наша самая главная задача в другом!
Великий Сахем создал нас! Нас – Легион Преторианцев! Самую преданную, самую могучую силу для охраны жизни и спокойствия всех подданных Вилуры! И теперь, в этот нелёгкий час, я призываю вас выполнить наш священный долг до конца!
От напряжения щеки запылали жаром. Зато от былого страха и неуверенности не осталось и следа. Нарт заговорил с еще большим воодушевлением и уверенностью.
– Наша главная задача – не допустить беспорядка в нашей стране, в наших городах и на наших улицах! Мы во что бы то ни стало должны сохранить мир и спокойствие. Но для этого нам нужно поставить благородных на место! Покончить с безвластием и навести в Вилуре законный порядок! Так давайте сделает это!
Нарт прямо рукавом смахнул со лба капельки пота. Как и полагается по уставу, трёх секундная пауза… и Легион дружно рявкнул трёхкратное «Ура». Приветствие, словно раскаты грома, разлетелось во все стороны.
– Вы знаете что делать, – едва смолкло эхо, продолжил Нарт. – Командиры довели до вас план действий! А теперь пора выступать. В поход! На Тивницу!
Три секунды и снова раскатистое «ура». Так и оглохнуть можно. Преторианцы совершенно искренне, с огромным воодушевлением выражают согласие. А значит – план захвата власти должен сработать. Прямо с трибуны Нарт пересел на коня.
– Легион! Слушай мою команду! – Нарт выехал на край плаца. – В поход! За мной! Шагом… марш!!!
Легион, вытягиваясь на ходу в длинную колонну по четыре человека, потянулся следом за Нартом. На центральной улице Тукота редкое зрелище собрало сотни случайных прохожих и зевак. Мирные обыватели не выглядят испуганными, быстрее, они удивлены и озадачены. Обычно слухи о выходе Легиона в поход или просто на учения в окрестные леса заблаговременно разлетаются по городу, но только не в этот раз. Но горожане всё же приветливо машут руками, а особо горластые невпопад орут «ура».
Теперь о какой-либо секретности не может быть и речи. Остаётся надеяться, что Легион доберется до Тивницы раньше, чем весть о выходе преторианцев достигнет ушей доминистов и Коменданта. Спустя четыре, максимум пять часов Легион должен быть у Восточных ворот Чёрного города. Маховик судьбы запущен, Нарт нервно подстегнул коня. Сегодня он либо возьмёт власть, либо развяжет первую в истории Вилуры гражданскую войну.
