Большой сбор закончился. На рассвете пятого дня, едва продрав глаза после буйного веселья, люди засобирались домой. Ближе к полудню большая поляна опустела. На то, чтобы собраться, соплеменникам потребовалось два дня. А на то, чтобы разъехаться, хватило пары часов.

При всём желании племя не может оставаться на поляне Удуба дольше. Окрестные леса и река не смогут прокормить такую прорву народа. Уже через неделю дичь в радиусе тридцати километров была бы истреблена, а рыба выловлена. Создавать большие запасы пищи охотники не умеют, они и так постоянно балансирую на грани голода.

Новоявленному роду предстоит вписаться в уже существующую структуру племени. Нужно определить место, где в следующий раз новый род раскинет палатки. Решить важный вопрос о заключении браков и так далее. Но для начала род Медной Совы должен пройти испытание временем. Мало отлить новый скипетр и собрать сторонников. Нужно закрепиться на новом месте, построить полноценное стойбище и элементарно пережить предстоящую зиму. Если до следующего Большого сбора род Медной Совы дотянет, тогда и видно будет.

На то, чтобы довести сородичей до родных стойбищ, собрать пожитки и добраться до нового места жительства, вполне хватит восьми дней. Живи Саян несколько дальше от Утёса, то сам ни за чтобы не уложился бы в отведённый срок. Если у Ягиса и Ансива, как вполне ассимилированных охотников, вещей мало, то у Саяна различного барахла накопилось сверх всякой меры. Кроме предметов первой необходимости, одежды, оружия, посуды и прочего, Саян потащил за собой огромную кипу берестяных листов, инструментов и даже попытался забрать огромный плоский валун, который приспособил вместо наковальни. Но от последнего пришлось отказаться — слишком почтенным и неподъёмным оказался камешек.

От волнения не спится. Саян всю ночь ворочался с боку на бок, толкал локтями супругу и, как вполне закономерный итог, не выспался. Так себе, несколько недолгих погружений в состояние полусна, полуяви. С рассветом Саян осторожно вылез из палатки. Инса тревожно заворочалась во сне, но, слава богу, не проснулась. Кивнув часовому возле костра, Саян отправился к небольшой полянке на речному берегу.

От воды тянет приятной свежестью. Тёплый воздух стелется над рекой белесым туманом. Радуясь наступающему дню, в густой листве чирикают невидимые птахи. Осторожно пройдя по влажной траве, Саян присел на трухлявое бревно. Сна как не бывало.

Прошёл час, за ним потянулся второй. Огненная Гепола высветила стену леса на противоположном берегу. Воздух потеплел. На траве высохла роса, а над рекой растаял туман. Хорошо! Тишина и спокойствие.

— Доброе утро, Саян, — из леса вышел Ансив. — Подошёл к твоей палатке, а тебя нет. Хорошо утус Динт видел, как ты ушёл в сторону реки. Что ты тут делаешь?

Ансив присел рядышком. Трухлявое бревно протестуя треснуло под ним.

— Узнаёшь это место? — спросил Саян.

Ансив, пошарив глазами по крошечной полянке, уверенно ответил:

— Конечно узнаю. Это то самое место, где мы провели нашу саму первую ночь на Миреме. Вон! — Ансив ткнул пальцем в сторону круга из опалённых камней. — Я лично выложил тот очаг. Где-то рядом с ним стоял наш шатёр. Ну а сидим мы на стапеле нашего плота. Сколько времени прошло… И поди же — не сгнил.

Ансив провёл кончиками пальцев по тёмной древесине.

— Верно, — кивнул Саян. — Всё началось здесь, сюда же мы и вернулись. Ну да ладно, — Саян поднялся с бревна. — Все проснулись?

— Все, — Ансив поднялся следом. — Тебя ждут. Начинать пора.

По форме Утёс похож на высоченный холм со срезанной вершиной и крутыми склонами. Словно корни у исполинского дуба, южный и западный склоны немного выпирают. Между ними широкое углубление. Именно в этом месте, под защитой Утёса, род Медной Совы раскинул палатки.

Едва обжитое пространство между деревьями никак нельзя назвать стойбищем. Временный лагерь, не больше. Сородичи убрали лесную поросль, срубили нижние ветки. Растяжки для палаток завязаны прямо за стволы и корни. Места мало, конечно, но рядом с Утёсом приемлемой поляны не нашлось. А селиться на берегу опасно. Южнее Утёса люди даже на рыбалку забираются крайне редко.

Вчера истёк последний день сбора. Восьми дней вполне хватило для тех, кто не передумал и даже для тех, кто всё же решил присоединиться. Потакая собственному тщеславию, Саян с точностью до недельного младенца сосчитал новоявленных сородичей.

Всего в лесу возле Утёса собралось 234 человека. Особо радует тот факт, что к нему целиком и полностью присоединился отряд молодых сторонников и даже новички. Личная армия выросла до 104 человек. Правда, не все из них прошли обряд инициации, но это дело времени.

Род — это не только мужчины, пусть даже молодые и горячие. Главное это женщины и дети. 82 молодые женщины последовали за мужьями в новый род. На следующем Большом сборе холостая молодёжь обзаведётся семьями и со времен женщин в роду будет даже больше.

Что интересно, не только Саян решил больше не принимать участия в церемонии выбора супруга. Его примеру последовали друзья. Ансив и даже Ягис, которому пришлось буквально наступить на горло собственной гордости, наблюдали танец девушек со стороны. Зато невероятно вырос спрос на Иссаама.

Как уже женатый охотник, Иссаам сидел во втором круге. Сразу четыре девушки из рода Речной Цапли, смущённо поглядывая друг на друга, сложили перед ним свои венки. От столь щедрого дара Иссаам опешил, но принял всех. А ведь жён у него могло быть и больше.

Столь бешенной популярностью со стороны невест Иссаам обязан не личному обаянию и не личным заслугам. Нет. Как верно заметил Ягис, за Иссаам вышли те девушки, которые хотели выйти замуж за самого Саяна. У сахемов и вождей традиционно три и более жён.

Особая гордость дети. Всего набралось 48. Более зрелые воины успели обзавестись не только жёнами, но и детьми. Ватага пацанов, размахивая игрушечными топорами и маленькими щитами, шумно изображает сражение. Что особо приятно, маленькие воины разбились на две фаланги и увлечённо пихают друг друга.

— Вижу, Ансив, ты нашёл его, — на встречу, протягивая небольшой бубен, вышел Ягис. — Начинать пора. Народ нервничает.

— А тебе не терпится? — усмехнулся Саян.

— Ещё как не терпится, — согласился Ягис. — Вчера днём ты пообещал мне пост министра агрессии. Так что давай — создавая государство.

Но прежде Саян заглянул в свою палатку и прихватил длинное тщательно отполированное копьё. Выйдя на середину лагеря, Саян кончиками пальцев ударил в бубен.

Бум. Бум. Пауза. Бум. Бум. Пауза.

Долго собирать сородичей не пришлось. Все и так ждали, когда он объявит всеобщий сбор. Вскакивая с мест, оставляя недоеденные завтраки, люди быстро собрались возле Саяна плотным полукольцом.

— Дорогие сородичи! — торжественно заговорил Саян. — От всей души я благодарю вас за оказанное доверие!

Восемь дней назад я объявил о создании нового рода Медной Совы. Но только здесь и сейчас мы можем называть друг друга сородичами. Отныне и навсегда мы единый род!

От волнения бросило в пот. Ещё никогда не приходилось говорить так искренне, так убеждённо. Мужчины и женщины смотрят на него преданными глазами. Даже вечно шумные дети и те прониклись важностью момента и приутихли.

— Здесь и сейчас мы творим историю. Пройдёт время. Много времени. Очень много времени. Вырастут ваши внуки. Внуки ваших внуков, а потом их внуки. И здесь, — Саян выразительно показал на лес и Утёс, — вырастет огромное, крепкое стойбище! Стены из камня очертят Утёс широким неприступным кольцом! Могучее и сильное племя будет жить здесь. Ваши потомки унаследуют эти земли.

Никто и никогда не посмеет приблизиться к нашему стойбищу. Враждебные племена и менги с далёкого юга найдут здесь свою погибель. Великий Утёс станет воплощением нашей мощи!

Более того: жить мы будем в просторных и тёплых домах. У нас будет много вкусной еды. Мы перестанем зависеть от капризов дикой и необузданной природы. Наша земля, земля наших предков, наших потомков прокормит нас. Станет нашей опорой и защитой.

Сородичи! Прошу — верьте мне. Я научил вас многому. Прошлой весной под сенью Утёса подлые менги нашли свою смерть. Вместо неуклюжего камня вы пользуетесь прочной, многоликой медью. Но это только начало! Всего лишь малая толика того, чему я могу научить вас. Тогда и только тогда сказанное мной станет правдой.

Здесь!!! — Саян что есть силы воткнул копьё в лесную почву. — Будет центр нашего могущества. Сюда мы пришли навсегда!

Саян перевёл дыхание и закончил:

— А теперь, дорогие сородичи, к делу! Нас ждут великие дела.