Глава семидесятая
ЦЕНА ЗНАНИЯ
— Что я держу в руке, мой похолодевший друг?
Ворону казалось, что он один на открытой палубе. Определить, откуда доносится этот голос, он не мог. Он поднялся на ноги. Небо было ясное и темное, неподвижное море служило для него идеальным зеркалом, и казалось, что корабль плывет внутри сферы, наполненной звездами.
— Я не знаю.
— Это же твоя смерть.
Рядом с ним стоял пленник работорговцев, человек с лицом, напоминавшим цветом луну. Больше на судне не было никого. Неужели их всех убили? Незнакомец вытянул перед собой руку и раскрыл ладонь. На ладони лежал волчий зуб.
— Моя смерть придет от воды.
— А смерть Олега?
— От существа с гривой и копытами.
— Можно и так сказать. А девушка от чего погибнет?
— От зубов Волка.
— Откуда ты знаешь?
— Все это я видел сам. Мне показали.
— Кто?
— Мунин.
— Ты уже знаешь, насколько правдив язык этой особы, — заметил бог, поскольку Ворон уже не сомневался, что перед ним стоит бог.
— Кто она была?
Бледнолицый бог пошевелил руками, и в них оказалась веревка.
— Завяжи, — предложил он. — Тем узлом, которому научила тебя старая ведьма. Его символом, ожерельем мертвого бога.
Хугин попытался завязать тройной узел, но не смог. Получилось только два узла из трех. Он просто никак не мог вспомнить, как вяжется третий.
Бог взял у него веревку.
— Она была здесь, — сказал он, указав на один из узлов. Затем с силой потянул за концы веревки. — А теперь она вот где.
Хугин посмотрел: узлы, притянутые друг к другу, было уже невозможно разделить, они стали одним целым.
— Почему я не смог завязать узел?
— Потому что Одина пока еще нет на земле. Три узла еще не стянулись в один.
— И как же завяжется последний узел?
— Что делает этот узел? В чем его назначение?
— Убийство. Смерть.
— Вот тебе и ответ.
— Смерть Элис?
— Она несет в себе руны. Так или иначе, но ее жизнь оборвется.
— Она несет только одну руну, воющую руну, ту, которая призывает бога.
— Это верно, однако Мунин узнала, что девушка несет и другие руны. Она желала ей смерти, чтобы ускорить приход бога на землю, а не отсрочить его.
— Это неправда!
— Она обманула тебя во всем, но ты почему-то уверен, что здесь она сказала правду? В ней была эта руна.
Бог снова раскрыл ладонь. На ней извивался и вертелся знак, и было трудно рассмотреть в точности его очертания. Линии то казались горизонтальными, то становились вертикальными, иногда сливались. Это была руна ансуз. Руна Одина.
Ворон с трудом сглотнул. Он чувствовал, как кровь отхлынула от лица, как окаменели мышцы живота.
— Бог поселил свои руны и в Элис? Значит, все, что я делал, я делал во вред себе. Я подтолкнул ее навстречу судьбе, когда в припадке гнева убил Мунин.
— Ты же воин. Они так и поступают — доставляют себе удовольствие за счет кого-то другого.
— Я же не знал.
— А что, разве убийца когда-нибудь знает, какой узор остался несотканным из-за вмешательства его ножа?
— Если бы я не убил ее, то отсрочил бы день явления бога.
— Тебе надо было пойти дальше. Руны жаждут воссоединиться. Каждый носитель рун стремится уничтожить других. Тебе следовало защищать Мунин, пусть даже против ее воли.
— Меня и воспитали, чтобы я защищал ее.
— Да, я немало постарался в свое время.
— Так это ты был той старухой, которая называла себя моей матерью?
— Я твоя мать и твой отец. Как и у многих богов, у меня много личин, вечных и временных. Я миловидный, привлекательный, бесшабашный и плодовитый.
— Ты служил Мунин.
— Я слуга повешенного бога, пусть я привожу в отчаяние и ненавижу своего господина.
— Я исправлю свои ошибки.
— Тогда проследи, чтобы не случилось вот чего.
Бог взял веревку из рук Хугина, перекрутил, и третий узел встал на место.
— Как?
— Затянутый узел означает смерть.
Хугин понял, о чем говорит бог. Он обязан оберегать жизнь Элис и всех тех, кто несет в себе руны. Пока они живы, руны не смогут воссоединиться и бог не сможет воплотиться на земле.
— Она сейчас в Альдейгьюборге?
— Никаких откровений без платы. Что ты готов для меня сделать?
Хугин ничего не ответил, голова была тяжелая, все чувства притупились в присутствии бога. Локи, повелитель лжи. Это имя возникло в голове Хугина, шипя, словно жареное мясо.
Бог продолжал:
— Будешь ли ты жить? Уйдешь ли? Будешь ли ты довольствоваться ролью волка, никогда не играя овчарку? Не вольешься ли в ряды тех жизнерадостных, благословенных богом убийц, которых мы называем героями? — Он щелкнул пальцами над ухом Хугина, и все чувства Ворона прояснились.
— Я не боюсь расстаться с жизнью.
— Отличная работа, кстати, — заметил бог, — ты ведь не умер?
— Ты же знаешь, что я только кажусь мертвым.
— Заклинание.
— Нет, фокус. Я лежал рядом с мертвым богом в темноте, я кое- чему научился у него, пусть и далеко не сразу.
— И что же ты будешь делать?
— А чего ты хочешь?
— Я ненавижу богов.
— Ты здесь единственный бог.
Локи взмахнул рукой, и корабль снова наполнился людьми, целая команда спала под звездным небом.
— Люди на борту этого корабля ведут себя, словно боги. Как боги, они отнимают детей у матерей, чтобы позабавиться и извлечь для себя выгоду. Как боги, они трусливы и продажны, хотя люди величают их героями. Ненавижу героев со всеми их войнами и убийствами.
— В таком случае ты должен ненавидеть и меня, потому что я убил много людей.
— А ты герой, Хугин? Хравн, птичка моя? Неужели ты ищешь славы?
— Нет.
— Тогда чего ты ищешь?
— Я всегда искал только... безопасного пристанища, — ответил Хугин, удивляясь собственным словам.
— Тогда дай мне то, чего я хочу.
— Жертву?
— Не такая уж это и жертва. Тебе ведь безразличны эти люди.
— Мы не сможем управлять кораблем втроем.
— В таком случае это будет жертва.
— Убить их?
— Да.
— Но что я получу взамен, бог?
— Увидишь свою госпожу.
— Я смогу спасти ее?
— Будущее подобно большому городу. Его улиц не счесть.
— Я погибну.
— Жестокой и мучительной смертью.
— Это спасет ее?
Бог подался вперед и зашептал на ухо Хугину:
— Я достаточно показал тебе. И хочу увидеть, что ты сделаешь для меня.
Ворон очнулся. Ночь была облачная, стояла почти кромешная тьма, однако своими острыми глазами он различал силуэты людей на корабле. Этого было достаточно. У себя за спиной на фоне темного неба он разглядел человека на руле, который сидел там скорее по привычке, чем пытаясь править судном. Хугин догадался, что тучи сгустились слишком быстро, драккар просто не успел повернуть к берегу и оказался в чернильной темноте. Когда такое случается, лучше всего сидеть смирно, пытаясь договориться со своими богами, чем идти к суше вслепую.
Хугин не шевельнулся, только проговорил про себя свое заклинание:
Я ворон,
Черный парус на ветру.
Я ворон,
Жадный смерти зев.
Я ворон,
Сиплый голос ночи.
Он повторял эти слова снова и снова, раскрывая ту часть сознания, которая вела прямиком в тоннель в высокогорной пещере, ту часть, дверь в которую открыли обряды и страдания. Его нож был воткнут в борт корабля. Он выдернул его из доски, а в следующий миг превратился в тень, бродящую среди других теней, во тьму, заключенную в клинке.
Кормчий получил удар под ребра, нож вошел в сердце, и он умер раньше, чем успел закричать. Хугин опустил тело на палубу. Еще несколько умерли быстро и беззвучно — он перерезал им горла во сне. Таким способом он избавился от пятерых, после чего двинулся в центр корабля. Здесь пахло мулом, хотя силуэт животного был едва различим. Хугин вытянул руку, нащупал голову в тюрбане и пополз с ножом дальше. Нет, бог говорил об убийствах, которые необходимы. Не о нем. И не о толстяке-викинге. Он обошел купца и наткнулся на чье-то толстое пузо.
— Что тут происходит? — Это был голос Офети.
Хугин не мог терять времени даром. Он прыгнул в темноту, размахивая ножом.
— Ай!
— Меня порезали!
— Ведьмины потроха!
— Меня порезали. Порезали!
— А-ай!
— Успокойтесь все! — Это снова был Офети.
Но викинги уже схватились за оружие и от страха рубили темноту вслепую.
Хугин припал к днищу корабля, пока свистели мечи и топоры, пока взлетали кулаки и паника охватывала корабль.
— Я не вижу! Я ничего не вижу!
— Тогда перестань драться!
— Это твоя работа, человек из племени хордов?
Послышался плеск. Кого-то выбросили за борт. Потом снова зазвучали крики, зазвенели топоры и мечи, копье со стуком воткнулось в дерево.
На некоторое время все затихло. Из-за горизонта пробились первые лучи солнца. Хугин сидел на носу драккара. Он нашел свой изогнутый меч и теперь сжимал его в руке. Меч, извлеченный из ножен, переливался и сверкал в свете нового дня. Кроме Хугина и его друзей, всего пять человек на борту оставались в живых.
— Ты! — выкрикнул один из работорговцев.
Купец лежал на корме, закрыв голову руками, Офети стоял рядом с ним у руля, выставив перед собой копье, чтобы никого не подпускать.
— Он вернулся из могилы за нами! — Мальчишка с выбитыми передними зубами выронил топор на палубу.
— Тогда я убью тебя снова, призрак!
Другого торговца рабами было не так легко запугать, он кинулся на Хугина с копьем. Однако корабль был полон мертвых и умирающих, и он споткнулся на бегу. Хугин перехватил его копье, шагнул в сторону, чтобы его не задел наконечник, и снес противнику голову. В следующий миг еще один викинг остался без ноги пониже щита. Он упал на залитую кровью палубу и получил от Хугина смертельный удар мечом в висок. Остался только мальчишка без зубов. Он рыдал и приседал, закрываясь от Хугина.
— Зачем ты это сделал? Скакки же мертв. Честь восстановлена! — Офети недоверчиво развел руками.
Хугин указал на юнца.
— Он тоже должен умереть.
— Это нужно твоей магии?
— Это нужно богам.
— В таком случае ничего не поделаешь, сынок. Тебе придется драться с ним.
— Он меня убьет! Он убил всех наших!
— Поверь мне, двери Валгаллы будут широко распахнуты для того, кто бился с этим воином. Смерть все равно придет рано или поздно, поэтому встань и дерись с ним. Не позволь себе умереть жалкой смертью и отправиться к Хель. — Офети сунул меч в руку юнцу.
— Помоги мне одолеть его. Он ведь и тебя может убить.
— Я путешествовал с ним много дней, у него была масса возможностей убить меня, если бы это ему было нужно. Но дело даже не в этом: он не причинял мне зла, так с чего бы мне ждать от него зла? Либо ты дерешься с ним, либо я. Поэтому прошу меня простить, но выбор пал на тебя. Давай, возьми себя в руки и соберись с духом.
Сначала мальчишка робел, но потом собрал волю в кулак и замахнулся на Хугина сверху. Тот прикрылся и парировал удар изогнутым мечом, отхватив парню кисти на обеих руках. Хугин схватил топор противника, развернулся и ударил сзади, глубоко всадив лезвие в шею и опрокинув мертвое тело на дно драккара.
Хугин посмотрел на парня, которого только что отправил на тот свет.
— Ты призрак? — спросил Офети.
— Нет. Это было заклятие.
— Отличный фокус. И хорошо еще, что мы оставили тело на борту.
— Разве это не плохая примета — выбрасывать колдуна в море, пусть даже мертвого?
— Так и есть. И благодари своих богов, что эти викинги были того же мнения. Я видел, что один из рабов уцелел.
Бледнокожий мужчина с рыжими волосами сидел рядом с мулом, до сих пор привязанный к крестьянскому парню, которого насквозь проткнуло копье — оружие так и торчало у него из груди. Рыжий сидел молча. Хугин посмотрел на него, однако никак не связал с недавним видением.
— Отлично, — сказал Офети. — Больше на судне не будет никаких рабов. Освободим его и посмотрим, сможем ли мы управлять кораблем.
Леший был уверен, что мул сломал ему ногу. Он подавил приступ боли и вынул свой нож. Офети отправился освобождать раба. Рыжий поднялся, нисколько не пострадавший в недавней суматохе.
— Ты случаем не моряк, друг? — спросил Офети.
— Да я просто морской волк, — заверил его бледнокожий незнакомец.
— Тогда помоги мне с парусом. Хугин, Леший, и вы помогайте. Потом сбросим мертвецов за борт. От них и при жизни здорово воняло, и после смерти они не станут пахнуть лучше.
Рыжий сказал чистую правду — он был опытным мореходом. Парус быстро поставили на место, хотя купец им не помогал. Нога у него действительно оказалась сломана, и встать он не мог.
— Мой народ владеет заклинанием, которое подчиняет ветер, — сказал рыжий. — В какую сторону вы хотите идти?
— На Альдейгьюборг!
Рыжий поднял со дна корабля веревку. На ней был затянут странный сложный узел. Он развязал узел и подул через него на парус. Ветер наполнил парус, и корабль рванулся, набирая скорость.
— Надо было сразу тебя освободить, — сказал Офети, торопясь сесть к рулю. — Мне кажется, мы с тобой станем друзьями!
Рыжий улыбнулся.
— Не сомневаюсь, — сказал он, — что ты отплатишь мне услугой за любую услугу.
