Глава 15
Мытищи
Марина проснулась в своем кабинете. Над головой тускло светила лампочка, на столе, возле папок с документами стояла большая жестяная чашка чая. Часы на стене показывали десять утра.
«Часы? Чай? Свет? Какого черта? Что происходит?!» – испуганно подумала женщина. Опасливо взглянула на свои руки. Нормальные, человеческие руки с розоватыми полукружьями ногтей.
Алексеева потянулась и вышла в бункер. Охранник поприветствовал ее радостной улыбкой. Дежурный у внутренней двери помахал ей рукой.
– Леша? – удивилась женщина. – Тебя же «философы» съели!
Парень улыбнулся и еле удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска.
– Тьфу, сплюньте, Марин Санна, нельзя так шутить! Нехорошо! – отозвался он.
До женщины потихоньку начинало доходить.
– Скажи, Лешенька, а Хохол, есть у нас тут такой? – осторожно спросила она.
– Какой Хохол? – удивился парень. – Нет у нас таких. Да и вы ж сами клички не приветствуете! Просите по именам называть. Илюшку вон носатым обозвали, так он драться полез, а вы разнимали!
– Илюшка… так он жив? И Костя жив? – тихо переспросила Марина.
– Марин Санна, вы чего? Кошмары, что ли, замучили? Так это вы в экспедиции точно дряни какой-то надышались, когда у вас фильтр сломался. Вы чайку попейте, и все будет окей! – Паренек широко улыбался, совсем не досадуя на то, что женщина приставала к нему с откровенно глупыми вопросами.
– А Петя… Петя? Где он? – Ответ на этот вопрос Марина боялась получить больше всего.
Леша условно стукнул три раза, и из-за гермодвери появилось знакомое лицо в очках. Редкие кудрявые волосы, проницательные зеленые глаза, грустная улыбка.
– Мариш, проснулась. Доброе утречко. Что-то ты после вчерашней экспедиции как легла сразу, так добудиться не могли. Ты в порядке? Я тебе чаю на столе оставил! – радостно затараторил Петр Васильевич, делая шаг ей навстречу.
– Петенька… Петя! – Марина уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала.
– Ты чего? – встревоженно спросил мужчина, поглаживая ее по голове. – Что с тобой?
– Мне приснилось… такое приснилось… – всхлипывала Марина.
– Чего приснилось? – тихо спросил мужчина, усаживая ее на ступеньки.
– Кошмар, это ужасно, ужасно… – заместитель начальника бункера не могла связно говорить.
– Ну-ну. Рассказывай, – потребовал Петр, отправляя Лешу за дверь, сменить его.
– Мне приснилось, что все наши детки вдруг стали мутантами, они сожрали всех старших… Андрей не выдержал, у него сдали нервы, он застрелился, Люба увидела свою младшую дочку съеденной и умерла от сердечного приступа. А до этого меня поймали разведчики с Фрунзенской и побили, требовали рассказать, где бункер, а потом мы с Хохлом и Митей спасались от мутантов из Москвы-реки, нас вышли спасать наши ребята, монстры сожрали Мишу. Хохол устроил бунт, дети заперли нас в кабинете Андрея, угрожали автоматами, а потом Костя убил Илью, потому что он тоже превращался в страшную тварь, Ксюша умерла в коме, Лешу съели «философы», и тебя тоже… – бессвязно шептала Марина, задыхаясь от пережитого кошмара.
– Тише, тише. Это сон, все хорошо. Ты переутомилась. Вчера вы столкнулись с мутантами в районе Ленинского проспекта, это какой-то новый вид, видимо, из канализации выползли, в какой-то тине, противные, мы «химзу» вашу потом часа два отмывали от этой мерзости. Ты сломала фильтр, когда упала, наверное, чем-то надышалась, но Людмила сказала, что все в порядке, – успокаивал женщину Петя.
– Андрей не убил Люду?.. – всхлипнула Алексеева.
– Тебе все приснилось. Паценков никогда не поднимет руку на жителей бункера.
– А Ванька у меня на руках умер… – зарыдала Марина.
– Ну-ну, чего ты! Волков сейчас занимается с детишками, рассказывает про Маркса и всемирный коммунизм, у него все хорошо. После экспедиции он быстро оклемался, в полной боевой готовности, – улыбнулся Петр, прижимая женщину к себе.
– А Сонечка, дочка Васи и Любы? С ней все в порядке? – тревожно спросила заместитель начальника бункера.
– Конечно, в порядке. А что ей сделается? Мариш, прекращай волноваться. У нас закрытый бункер, никакой угрозы нет, только тем людям, которые ходят на поверхность. Дети занимаются своими делами, никто никуда не денется, – спокойно ответил Петя.
Марину била крупная дрожь.
– Изоляция. Стены бункера станут казематом, – чуть слышно прошептала она.
– Ты чего? Все хорошо. Это же наше убежище, наш дом! – улыбнулся мужчина, ласково целуя женщину в макушку.
– Так, значит… И Хохла не было? – тихо спросила Алексеева. Эта мысль не давала ей покоя.
– Кто это – Хохол?
– Женя Иваненко. Из Симферополя…
– Ты с ума сошла, как может мужик из Симфера оказаться тут, после того, что было? Я думаю, что Крым теперь остров, оттуда в Москву никак не попасть. Зря ты опять думаешь о нем. Только, вроде, успокоилась и забыла.
– Значит, я не сожрала его. Не превратилась в бестию. Не мутировала, – выдохнула Марина.
Потихоньку до нее доходило, что все случившееся с ней было лишь кошмарным сном. Ничего не произошло. Обычный ночной кошмар. Бункер жив, все хорошо, все дети на месте.
– Сон… Просто сон… – прошептала женщина, опуская голову Пете на плечо.
Все хорошо. Все в порядке. Так, как должно быть.
Марина встала и отправилась на второй ярус бункера. Там было шумно. Ваня только что закончил читать лекцию, и молодежь вовсю развлекалась, радуясь переменке.
– Ванечка! – воскликнула женщина, бросаясь к нему.
– Ты чего? – удивился Волков. Сдержанная заместительница обычно не проявляла таких бурных эмоций.
– Ничего. Просто рада тебя видеть, – засмеялась Марина. Ей вдруг стало легко и хорошо.
С улыбкой она оглядывала родные своды бункера, выкрашенные в казенный синий цвет, и никогда еще убежище не казалось ей таким любимым и желанным.
– Крыша едет, дом стоит? – поинтересовался Ваня, широко улыбаясь.
– Это точно, – радостно откликнулась Марина и пошла дальше.
У стены на кровати сидела Ксюша, светлая, счастливая, а рядом с ней – Миша. Живой и здоровый. Широкоплечий, русый, с аккуратной бородкой.
– Ребята, как же я вас люблю! – весело воскликнула Марина, обнимая обоих.
Черновы, не привыкшие к таким бурным проявлениям симпатии, застыли с раскрытыми ртами, а женщина уже шла дальше. Ее глаза сверкали от счастливых слез.
В техническом отсеке мерно гудели фильтры, шумели генераторы. Везде горел свет. Тусклые светильники в коридорах и несколько ярких ламп дневного света в зале. Никакого аварийного освещения. Все хорошо. Все хорошо.
На нижнем ярусе бункера работала смена дежурных по плантации. Веселая, полная Люба Лозина обняла Марину, приветствуя.
«Не было никаких транквилизаторов и измены Паценкова, не было Хохла и исчезновений детей, не было страшной мутации! Не было! Не было! Не было!» – Женщине хотелось закричать от переполнявшего ее чувства восторга.
Все было так, как нужно. Все было по-прежнему.
На верхнем ярусе ее встретил довольный Андрей, приветственно помахал рукой.
– Спасибо за вчерашнюю экспедицию! Вы притащили много ценного. Проводку, если вдруг что-то станет с генератором, кучу целых лампочек. Склад забит под завязку, топлива полно, можно пока повременить с вылазками. Ты умница, Мариш! – сказал он, глядя ей в глаза.
«Нет. Мне приснилось. Просто приснилось, что этот человек может пойти на измену. У него слишком искренние глаза, чтобы тайно меня ненавидеть!» – подумала Марина. А вслух спросила:
– Андрей, а у тебя нет ко мне претензий?
Паценков удивился.
– Я же только что сказал – все отлично сработано. Ты умница! – повторил он.
– Мне приснилось, что ты велел опаивать меня транквилизаторами, потому что втайне ненавидел меня и хотел избавиться, – решилась сказать женщина.
– Что за глупости? Просто кошмарный сон. Ваша экспедиция затянулась, пошла не по плану, вы провели на поверхности почти сутки, без сна и без еды. Обычное переутомление. Не бери в голову. Ты же знаешь, я без тебя не справлюсь, – мягко сказал начальник бункера.
Алексеева улыбнулась. Ей хотелось прыгать от счастья, воспарить, подняться под потолок от распирающего ее блаженства. Все оказалось просто кошмаром. Убежище продолжает жить!
Женщина радостно засмеялась и снова пошла вниз, на второй ярус, где собирались на обед ее любимые дети.
Сегодня ей предстояло вести урок пения, один из самых любимых в бункере. Дети собрались вокруг нее полукругом, и старшие, и молодежь.
Возле синтезатора стоял Илья, горбоносый, особенной южной внешности, но, как и все дети, альбинос. С красными глазами и сорока зубами. Родной, до боли знакомый в каждой черточке.
Рядом с ним – Соня Лозина, маленькая, шустрая, со смешными хвостиками, завязанными ленточками. Никита Иванов, курносый мальчишка, у которого на бледном лице виднелась россыпь сероватых веснушек. Лида Лозина, шестилетняя дочь Любы, хорошенькая девчушка, коротко стриженная под мальчика. Люда Шеина, ребенок восьми лет с огромными карими глазами и смешными кудряшками. Света Васильева, стройная взрослая девушка, которая очень нравилась Илье. После того, как жена Оганяна умерла, она возилась с его дочкой, годовалой Лилей.
Они все здесь, никто никуда не пропадал. Разве можно, глядя в светлое, улыбчивое лицо Светланы, подумать, что она могла разорвать горло малышке, которую качает на руках? Разве можно представить Лиду с разорванным животом, закопанную на грядках? Нет, это все был кошмар, просто дурной сон, от которого нужно избавиться как можно скорее.
«Я точно устала. У меня едет крыша!» – подумала Марина, разглядывая своих подопечных.
Алексеева села за синтезатор, и стройный хор голосов огласил своды бункера.
– «С чего-о-о начинается Ро-о-одина!» – старательно, чисто и звонко выводили ребята.
Женщина перебирала под пальцами клавиши, из динамиков, чуть хрипя, лилась мелодия по аккордам.
В какой-то момент Марине показалось, что она не слышит слов песни. Звуки сливались в многоголосый вой, и он шел по нарастающей. Сверху вниз. Сверху вниз. Тревожное, леденящее кровь глиссандо. Алексеева обернулась. Мелодия оборвалась под руками, так и не дойдя до конца.
Откуда-то из вентиляции подул ледяной ветер, сильно запахло тухлыми яйцами. Лампы в последний раз вспыхнули в агонии и погасли, только в углу мигал красный аварийный маячок.
Лица детей начали вытягиваться, усыхать, одежда рассыпалась прахом, и на обнаженных телах показалась омерзительная серая пелена. Света хищно облизнулась и прокусила горло лежащей у нее на руках малышке.
Лида Лозина упала на землю, истекая кровью.
С оскаленных клыков мутантов стекала слюна, острые когти были покрыты землей и слизью, страшные морды надвигались все ближе, высокие птичьи стоны гипнотизировали, завораживали. Глаза, светлые, с алой полоской зрачка посередине, светились в темноте.
Жуткие твари закружились в сумасшедшей пляске. Женщина кричала, но не слышала своего голоса за разномастным воем. Ужасные пасти надвигались все ближе. Свет померк.
* * *
Марина пришла в себя от собственного крика. Взглянула на свои руки. Отвратительная слизь и острые когти.
«Неужели это был сон?!» – в ужасе подумала женщина. Острое чувство голода возвращало в реальность.
Алексеева застонала от безысходности. Тревожащее, возвращавшее в прошлое видение больно ранило душу, настолько оно было ярким и близким.
– Нет, я не хочу, не хочу… – застонала женщина, пытаясь удержать обрывки сна. И вдруг поняла, что не в состоянии воспроизводить человеческую речь. Звуки получались смазанными и бессвязными, внезапно истончившийся язык и увеличившиеся зубы не позволяли произносить осмысленные слова. Но разум – хоть и с великим трудом – Марине пока удавалось удерживать.
Алексеева огляделась вокруг. Она пришла в себя на улице, в тени разрушенной эстакады Третьего транспортного кольца. Видимо, вчера – или прошло больше дней? – инстинкты привели ее сюда, к набережной Москвы-реки, на охоту. Тут женщина и уснула, а уже во сне сытый монстр на время утратил контроль, и сознание вернулось.
Неподалеку поблескивали осколками на солнце синие стекла Москвы-Сити. Огромный офисный центр доживал свои последние месяцы под дождем и палящим солнцем. Искореженные перекрытия грозили обвалиться в любой момент.
Наверху, где разрушенная крыша оползла вниз, сидела летучая тварь. Короткие лапы переходили в крылья и завершались внушительными когтями. Мутант вертел узкой головой, высматривая добычу.
Марина встала на четыре лапы и медленно пошла к полуразрушенной эстакаде. По мирным временам она помнила, что по ТТК можно было добраться до Рижского вокзала, а оттуда – по прямой, через ВДНХ, до Мытищ.
Монстр на крыше высотки заметил шевеление и взмыл в небо, истошно вереща. Алексеева, к которой вместе с сознанием вернулось чувство страха, метнулась к полуразрушенной будке в поисках укрытия.
Тварь спикировала почти отвесно, острые когти нацелились на незащищенную спину. Спасения не было. Мутант мягко подхватил Марину в когти, не покалечив, и полетел наверх, где у него было гнездо.
Женщина заскулила от страха, зажмурилась, мечтая лишь о том, чтобы сознание ушло. Нет. Сытая бестия на несколько часов была пересилена ярким сном и паническим ужасом.
Летучий монстр бросил Марину в гнездо и зашел на второй круг. За несколько мгновений, пока он оглядывал свою территорию, женщина успела понять, что находится посреди нагромождения веток, разодранных на полосы рекламных плакатов, заросших буроватым мхом лиан. Дно этого скопления хлама устилал слой костей и черепов более мелких мутантов.
«Кажется, мне предстоит разделить их участь. И к лучшему. Честно говоря, мне не хочется думать о том, кого я сожрала. Судя по тому, что во рту привкус резины, когти в крови и на них обрывки зеленого полотна, это был разведчик. Почему-то он не смог отстреляться. Кажется, я окончательно свихнулась!» – отрешенно и совершенно безразлично думала Марина, глядя, как монстр садится рядом, складывая кожистые крылья.
Алексеева взглянула на него. Огромный. Раза в три больше человека. Острые стальные когти, вытянутая морда усеяна шипами, блестящими на солнце, видимо, ядовитыми. Из пасти сочится что-то зеленоватое, мутное. И похоже, запах сероводорода, исходящего от слизи на коже новых мутантов, его нисколько не отпугивает.
«Значит, стоит проверить еще одно средство!» – подумала женщина, претворяя в жизнь придуманный ею способ.
Она запела. Простую, незатейливую песенку, которую когда-то пела детям в еще живом бункере. Человеческие звуки воспроизводить не получалось, но голос звучал высоко, убаюкивал, гипнотизировал, пугал. Если раньше он был похож на стоны птицы, то теперь в него прибавились рычащие, угрожающие нотки.
Глядя в огромные прозрачные глаза монстра, Марина продолжала петь. Тварь попятилась. В неживых, бесчувственных зрачках монстра блеснул страх. Мутант протяжно взвизгнул, взлетел и судорожно заработал крыльями, оставляя далеко позади свое гнездо.
Довольно усмехнувшись, Алексеева перелезла через нагромождения веток и оказалась на крыше Москвы-Сити.
Перед ней расстилался город. Знакомый с детства бескрайний мегаполис, ныне заселенный страшными тварями. Внизу, на месте бывших парков и скверов, раскачивались настоящие чащи. Скупая природа Москвы восстановилась, ожила и процветала, занимая новую экологическую нишу. Разросшиеся деревья достигали десятых этажей домов. В переплетении листвы не было видно света и солнца.
Третье транспортное кольцо змейкой вилось между разрушенными кварталами. Верхние этажи многих домов развалились, нижние оплавились.
По правую руку текла река. Черные воды маслянисто блестели на солнце, поглощая свет. Казалось, среди города разлилась полоска мазута. Темная гладь порой выстреливала пузырьками, различимыми даже с высоты пятидесятого этажа. Твари в реке обитали воистину огромные. И те скользкие, обрюзгшие мутанты, с которыми столкнулись Хохол и Митя, были, пожалуй, самыми маленькими представителями подводного мира Москвы-реки. Страшно было представить, что поднимается из глубин, когда заходит солнце.
Вдалеке виднелся шпиль Останкинской башни. Покосившаяся, искореженная, но она выстояла, как корабельная сосна среди шторма. Где-то совсем далеко, едва различимый, виднелся полукруг отеля «Космос». Одно его крыло рухнуло, дорога к нему заросла непроходимым лесом.
Марина оглянулась назад.
А вот и родной квартал. Огромный университетский комплекс новой территории МГУ, симметричные корпуса, а посередине – блестящий темными стеклами куб Фундаментальной библиотеки. Дальше за ними на юго-запад – жилые кварталы в Раменках. Остовы высотных домов, вспаханный воронками бомб проспект Вернадского. Вдаль уходила прямая лента Мичуринского. Затерялось среди домов неприметное здание Гуманитарного института с осыпавшимися мраморными панелями и рухнувшей крышей, можно было даже разглядеть столбики вентиляционных шахт погибшего бункера… Среди буйства зелени во дворе спрятался НИИ экспериментальной фармацевтики, чьи сотрудники неосознанно продлили жизнь двум сотням спасшихся студентов и сотрудников – и погубили их всех. Чернели провалами окон девятиэтажки. Сколько судеб свершилось в этих домах? Сколько горя и радости помнят они? Созданные людьми для людей, они пережили и создателей, и хозяев, оставленные бегущим под землю человеком медленно умирать под натиском природы.
С крыши город казался игрушкой, разломанной руками капризного ребенка. Темные островки останков цивилизации среди буйства красок.
Совсем рядом – казалось, можно легко коснуться, – возвышалось здание университета. Их надежда, последний огонек, поддерживающий жизнь и в убежище, и во всем большом метро. Красивая сказка про Изумрудный город, который не погиб и остался оплотом возрождения науки и искусства. Эта вера помогала жить. Помогала не свихнуться и противостоять страшному миру, где больше не было места человеку. Огромная сталинская высотка гордо высилась над Москвой, взирая пустыми глазницами окон с высоты Ленинских гор на изменчивый, непостоянный мир. Такая же, как раньше, только без стекол. Сохранился даже шпиль и звезда наверху.
– Прощай, наша путеводная звезда. Сколько ты светила нам, еще до Катастрофы. Мы верили. Надеялись. Не отступали перед трудностями. И вот – мы уже не люди, но все равно не отступаем… – тихо обратилась в никуда Марина.
Солнце приветливо мигнуло в разбитых окнах, запуталось в листве чащи ботанического сада МГУ. Мир по-прежнему жил. Радостный, светлый мир, искалеченный войной, он избавился от своего главного мучителя – хомо сапиенса, – и теперь торопливо залечивал раны.
Марине стало горько до умопомрачения. Она вдыхала полной грудью ядовитый московский воздух, который теперь уже не был ей опасен, чувствовала, как ветерок холодит кожу, не спрятанную под резиной противогаза. Противоречивые, смешанные чувства переполняли ее, заставляли забыть на мгновения о погибшем бункере, о том, что все, кого она любила, погибли. Теперь женщина чувствовала лишь одно – несказанное единение с новым миром. Миром, который был погублен последней ошибкой человека. Миром, который мог принадлежать всем, а не только ей. Он встречал ее солнцем, ярким и горячим июльским солнцем.
«Да и какая теперь разница…» – подумала Марина, опускаясь на четыре лапы. На сегодня копилка впечатлений была переполнена. Разбуженные свежим воздухом инстинкты вновь давали о себе знать.
Последним осмысленным движением Марина поправила за ремнём бесценный блокнот и погрузилась в спасительную тьму.
* * *
Алексеева пришла в себя ранним утром. Солнце еще не взошло, но за домами уже золотилась полоска зари.
Интуитивно бестия держала верное направление. Марина огляделась вокруг и отметила, что скорость передвижения у твари немаленькая – меньше, чем за сутки, и то, видимо, с перерывами на охоту и пожирание пищи, она добралась с одного конца Москвы, из Раменок, в другой, до ВДНХ.
Она забралась на металлическую скамейку бывшей автостанции, глядя, как рассветное солнце освещает умерший город.
Алые блики расцвели на остовах междугородних автобусов, высветили полустершиеся буквы на расписаниях.
«Москва (ВДНХ) – Мытищи. Интервал движения 15–20 минут», – гласило одно из них.
В трепетный рассветный час чувства становились острее, ярче. То, что в суете дня забывалось за заботами, в короткое мгновение между днем и ночью ощущалось пронзительно и ясно. Невысказанные мысли, задвинутые вглубь рассудка философские вопросы, тяжелые раздумья, которые днем гонишь прочь. Мир медленно оживает после ночи, серая предрассветная мгла наполняется красками, солнце кистью невидимого художника раскрашивает небо и дома. И совершенно особенно ощущается красота и совершенство бескрайней вселенной.
Марина чувствовала, как в груди волной поднимается старая боль, давно ставшая привычкой. Чувство безвозвратной потери затопило женщину, и сейчас она мечтала лишь о том, чтобы ее длительная агония закончилась. Последний глоток сознательной жизни, угасающий свет созидательного человеческого разума.
«Я не хочу. Не хочу больше осознавать. Не хочу понимать. Почему именно я? Почему со мной произошел этот кошмар?! Сколько я всего видела. Сколько пережила. Почему я не смогла уйти как мои друзья – мучительно, но быстро? Каким провидением мне уготована смерть духа? Я предпочту ее смерти физической. Не хочу понимать, что я мутант. Не хочу знать, кого я жру ночами. Я не человек, и теперь мне кажется, что я никогда им не была. Сколько ошибок, безвозвратных потерь. За что мне это? За что я расплачиваюсь так?» – с горечью думала Алексеева, разглядывая в первых лучах солнца омерзительные руки, на которых несколько часов назад начали образовываться бугристые наросты.
Женщина передернулась от отвращения к самой себе. Разве могло быть для женщины наказание страшнее – видеть, как ее тело становится жуткой оболочкой монстра?
Взгляд Марины упал на покореженный остов автобуса. За осыпавшимся стеклом сохранилась табличка с номером «578». На этом автобусе она когда-то ездила каждый день. Пересаживалась на метро, пролетала под землей станции, завороженно глядя во мрак туннелей, махала рукой машинистам, шла по цветущему Ломоносовскому проспекту, наполненному гулом машин. Входила в любимый корпус Гуманитарного института, поднималась на восьмой этаж. Тогда в ее распоряжении была уютная кафедра, где в горшках стояли цветы, уютно булькал на тумбочке чайник. Улыбающиеся преподаватели заходили по утрам, здоровались и разбегались по аудиториям. Марина включала компьютер, доставала с полки толстую папку с документами и принималась за работу. Умелые пальцы быстро бегали по клавиатуре. Шел учебный процесс, гомонили в коридоре студенты, а потом все стихало – начиналась пара.
День проходил быстро. В три часа – обед с лучшими подругами Анечкой и Наташей. Бесподобная еда институтской столовой. И молодая Валечка, спасшаяся в день катастрофы. Светлая, радостная, она то стояла на раздаче, наливая в тарелки ароматный бульон, то сидела за кассой. Каждый день она желала приятного рабочего дня, и подруги желали ей того же в ответ.
А потом наставал вечер. Сменялся учебный поток, на занятия с работы спешили студенты вечернего отделения. Историки собирались в поточной аудитории, слушали лекции, поглядывая на часы. Уставшие после рабочего дня, но довольные встречей, они писали конспекты, изредка перешептываясь. В короткий перерыв между занятиями толпа вечерников валила в буфет, перехватить чашку кофе перед последней парой, и в очереди велись разговоры, слышался смех, обсуждались последние новости. Веселая, молодая Марина обычно рассказывала девочкам истории или делилась мыслями на тему очередного научного доклада. Занятия заканчивались поздно. Марина и подруги расходились по кафедрам, собирали вещи, проверяли помещения и гасили свет. Потом – грохочущий в туннелях метро поезд, невинная болтовня, перекрывающая шум вагона, снова автостанция ВДНХ. Маленький белый автобус с табличкой «578», Москва – Мытищи. Двадцать минут в пути, и вот – уютная двухкомнатная квартирка в спальном районе, горячий ужин, кружечка ароматного чая, иногда – беседы с родителями, заглянувшими в гости. Теплая постель, чистое, пахнущее свежестью белье, а утром – новый круг.
Как часто в этой простой, счастливой жизни зарождались сомнения, мелочные обиды и досада! Как трудно было вставать с утра, вылезать из-под теплого одеяла, раздвигать легкие шторы, ругая яркий солнечный свет. И как остро и мучительно стало осознавать это в бункере, когда вместо залитого солнцем парка взгляд упирался в бело-синие бетонные стены, а прежде нежные солнечные лучи стали смертельно опасны для неприспособленного жителя подземелий.
Как порой надоедала тряска в метро, в переполненном вагоне! Полчаса под землей казались пыткой. Теперь, когда последние поезда встали, не доехав до конечной станции, глупый сапиенс оценил, насколько жалким и мелочным было его неудовольствие. Как стали цениться ненавистные порой люди и светлые теплые вагоны, способные домчать куда угодно за считаные минуты.
Как иногда не хотелось идти пешком до работы по проспекту! В прошлом мире, где все доставалось легко и просто, не ценились простые, обыденные действия. Когда проспекты избороздили воронки взрывов, а за каждым углом и машиной мог прятаться кровожадный монстр, спокойная прогулка неторопливым шагом перешла в категорию недосягаемой, но такой желанной фантастики…
Теперь всего этого не стало. Автобусы были искорежены взрывами и пламенем, истлели надписи с номерами, навеки погасло табло с расписаниями. Навсегда замерли машины в многокилометровой пробке, обрушились эстакады и мосты, завалило ветками и мусором туннели. Ветер унес яркие перетяжки рекламы, оборвал провода. Город заселили мутанты, которым ни к чему были остовы покореженных автобусов.
И словно в последней насмешке мироздания, Марина увидела все это своими глазами, не через мутный плексиглас, не задыхаясь в резине, не скрываясь от монстров в тени домов. Она вернулась полноправной хозяйкой постапокалиптического мира. Вернулась – чтобы стать новым видом и не пустить в город человека.
По сути своей животное, живущее в дикой природе, не кровожадно. И редкий зверь нападет на человека просто так. Такими были и твари мегаполиса. Они раздирали в клочья только тех, кто приходил на их территорию, пытаясь вновь отвоевать ее. И только теперь, запоздалым прозрением до Марины дошло, какую непростительную ошибку вновь допускает злосчастный хомо сапиенс.
Монстры не были беспощадными и жаждущими людской крови. Они были сыты, в городе вполне действовал естественный отбор и непреложные законы эволюции. Но когда человек вторгался в их обиталище, пропахший ружейным порохом, начинавший стрелять издалека, они медленно зверели, и тогда горе-разведчики были обречены. По сути, город вновь захватила естественная флора и фауна, включились обычные механизмы, свойственные дикой природе. Просто теперь животные, населившие город, до неузнаваемости видоизменились, приспособившись к новым условиям. А человеческий социум вновь вернулся в первобытный строй, когда еще не было прирученных животных. Каждый доисторический человек понимал, что проще спрятаться от саблезубого тигра, чем раззадоривать его ударами палок. Хомо сапиенс, вершина мироздания, этого понять не смог. Выйди он в город с миром – возможно, что-нибудь пошло бы иначе. И тому примером – «философ» из университетского корпуса, который – как Марина запоздало поняла, – не тронул ее потому, что автомат она потеряла и попыталась говорить с ним, убеждая в том, что она ему не враг. И только это ее спасло.
Но теперь человеку никто не поможет. И она сама, начальница ушедшего во мрак бункера, понимала, что без сожаления сожрет человека, который попробует посягнуть на ее жизнь. Теперь ее не мучило раскаяние. Люди виноваты сами. Это они погубили мир.
Вряд ли мутант тронул бы ребенка. В верхнем мире не было места малышам, но интуитивно, на уровне инстинктов, Марина чувствовала, что если вдруг наверху окажется дитя, ни она, ни монстры пострашнее никогда не посмеют к нему прикоснуться. Это еще раз подтверждало ее догадки. Твари не тронут того, кто не посягает на их место жительства, не тронут невиновного. Но взрослые мужчины, которые пахли раздражающим тонкий нюх порохом, были добычей, которую нужно было поймать, разорвать и съесть. Это они сгубили прекрасный солнечный мир. И теперь пусть прячутся под землей, спасая свои жалкие жизни. Им нет места на поверхности. А те, кто посмеет думать иначе, будут жестоко наказаны.
И в тот самый момент, когда Марина подумала о детях, она почувствовала шевеление внутри живота. А это говорило лишь о том, что ребенок – плод порочного зачатия, дитя сожранного тварью Жени Иваненко – подрастал, и скоро – если сознание окончательно не угаснет до этого момента – Алексеевой предстояло увидеть, кто у нее родится. Будет ли это человек или же отвратительный монстр, такой же, как она сама. Прошло около трех недель, и, если верить документам, найденным в лаборатории НИИ, спустя пару месяцев появится на свет новый монстр-мутант. «Или все-таки человек? Ведь его отец не употреблял пластохинон. Мироздание, боги, дайте мне сохранить рассудок, пока не увижу мое дитя…»
Марина спрыгнула со скамейки и пошла вдоль дороги, размышляя.
«Если припомнить события минувших дней, оказывается, что новый вид, в который мы превратились, самый приспособленный для жизни в мегаполисе. Это не эволюция, это мгновенная мутация под воздействием радиации. Слизь на коже спасает от солнечных лучей. Те звуки, которые теперь приходится издавать, гипнотизируют человека, он не может двинуться с места от страха. Они же до одури пугают всех остальных тварей. Примером тому – крылатый монстр: едва мне стоило запеть, он сбежал. Менее крупных мутантов, особенно тех, у кого хорошо развит нюх, отталкивает запах сероводорода. Они чувствуют опасность и никогда не увяжутся следом.
Зрение обострилось. Я отлично вижу как днем, так и в темноте. Мозг быстро приспосабливается к изменениям, снижается эмоциональный фон. Это мы отметили еще тогда, когда о мутациях говорить не приходилось. Наши дети оказались более равнодушными. И судя по всему, у нас повышенная репродуктивная функция. Видимо, здесь задействован какой-то компенсаторный механизм. Так как мы новый вид, нужно скорее размножаться и занимать свою экологическую нишу. Мне думается, что ребенок родится через два – два с половиной месяца. Итого в сумме около четырнадцати недель. По сравнению с человеческим деторождением это бешеная скорость. Время покажет.
Итак, мы хищники, отлично приспособленные к выживанию в условиях радиации. А вот еще одну мысль надо проверить. По идее, мы должны обладать даром звукоподражания, наподобие попугая…» – думала Марина, оглядывая широкий проспект, изрезанный воронками взрывов.
Где-то вдалеке со скрипом закачалась вывеска одного из магазинов. Алексеева внимательно прислушалась и попыталась повторить звук. Точь-в-точь.
«Отлично! Если напрячься, можно воспроизвести и человеческую речь. Так, попробуем!» – обрадовалась женщина.
– «Ма-а-лень-кой ё-лоч-ке хо-лод-но зи-мой!» – по слогам попробовала произнести Марина слова незатейливой детской песенки.
Человеческие звуки давались труднее. Тонкие губы, деформировавшиеся клыки, сдавленное стянутой кожей горло не были приспособлены для этого. Но слова получились раздельными. Так мог был спеть маленький ребенок, который только учится говорить.
«Ну, держитесь, сапиенсы. Только суньтесь!» – с горьким злорадством подумала Марина.
Она снова чувствовала голод. А это значило лишь одно – на некоторое время бестия возьмет контроль. Обостренные инстинкты твари более приспособлены для выживания. Удел Марины – мысль. Но больше всего на свете Алексеева боялась не очнуться. Отдать мутанту власть над рассудком. Каждый раз это напоминало погружение в мутную воду. Что там, в невидимой глубине? Удастся ли вынырнуть или судьба быть навеки похороненной под темной гладью?
Но тогда уже будет все равно. Когда бестия возьмет верх, воспоминаний не останется. А значит, больше не будет больно.
Марина закрыла глаза. Рассудок опустел, мысли стали вязкими, густыми.
«Если ты меня слышишь, пожалуйста, дойди до Мытищ и уступи в последний раз!» – отчаянно взмолилась женщина, взывая к твари, внутри которой она теперь жила.
Это было похоже на раздвоение личности, на прогрессирующую шизофрению, когда два существа, заключенные в одном теле, не контролировали деятельность друг друга. И только то, что в голове вместе разумного мировосприятия покачивался в такт шагам липкий кисель, не дававший остановиться и задуматься, спасало Марину от сумасшествия.
«А ведь Григорий Николаевич первым начал превращение в мутанта! – настигло женщину внезапное озарение. – Организм у каждого устроен по-своему, и наш любимый начальник стал первым, кого затронули изменения. Он осознал, что скоро станет кровожадной тварью, и поспешил уйти, пока еще мог себя контролировать. Кошкин боялся, что жители последнего пристанища раньше времени поймут, какая судьба им уготована. Он верил, что все еще можно спасти. Григорий Николаевич, как всегда, опередил время. Это был его дар и проклятие. Если бы я поняла это на шесть лет раньше…»
Хотя какая разница? Разве обитатели бункера могли избежать мучительной кончины человека? Алексеева и так сошла с ума. Мыслимо ли было раздвоиться, разлететься на части, разрывающие друг друга, несовместимые, пытаться отвоевать хоть несколько разумных минут у самой себя? Нет. Такого не бывало в разумном мире. А теперь… теперь все свихнулись, помешались, не отдавая себе отчета, кто они, зачем они здесь. И не было разницы, так – или иначе. Мысль – или бездумное существование зверя. В разрушенном, погибшем мире, где самоцель – выжить.
«Просто в последний раз увидеть Мытищи. Мою квартиру. Пожалуйста, дай мне там оглядеться, рассудочно, в моем сознании. Я хочу помнить. Пожалуйста!» – мысленно попросила Марина, прежде чем провалиться под гладь черного небытия.
* * *
Обычно тварь отпускала перед рассветом, когда за остаток дня и целую ночь она удовлетворяла свои потребности в еде. Так случилось и теперь. Солнце только восходило над городом.
Алексеева тряхнула головой, справляясь с наваждением. Да, бестия привела ее туда, куда нужно. Видимо, какой-то контроль над перемещениями мутанта Марине удавалось удержать, иначе зачем ему нужно было покидать свою стаю, насиженное место, и тащиться невесть куда через весь город, перескакивая ржавые остовы машин, обходя воронки?
Женщина улыбнулась. Это были уже Мытищи, ее любимый городок. Марина пришла в себя возле обвалившегося моста, пересекавшего железную дорогу, за десять минут ходьбы до ее дома.
Справа зияла выжженная пустошь. Раньше там был завод, поставлявший космическое оборудование. Секретное предприятие, с КПП и входом по пропускам, стало первым объектом удара. От огромной территории с корпусами и цехами остались дыры воронок и оплавленные перекрытия зданий, согнутые безжалостной силой, скрученные в спирали. Вдалеке стояли остовы домов наукограда Королева, где жили сотрудники завода. Там целых зданий практически не было, все лежало в руинах. Вряд ли кто-то смог выжить после точного удара ракеты…
Чуть дальше, в сторону Москвы, в мирные годы стояло предприятие «Метровагонмаш», поставлявшее вагоны метро, в том числе и для Метро-2. Как Марина предполагала, ему тоже досталось. Не так сильно, как ракетостроительному заводу, но внушительно. Раньше у проходной завода на постаменте стоял тяжелый танк времен Великой Отечественной войны. Ударной волной его, словно пушинку, сорвало с бетонной подставки и перевернуло на крышу. Так он и остался лежать, как жук на спине, кверху гусеницами, апофеозом Последней мировой.
Почему-то эта простая и обыденная для выжженного ядерной войной мира картина повергла Марину в уныние. Этот танк всегда, с самого детства, казался ей той самой мощью, которую невозможно преодолеть и победить. Но и он был изувечен человеческим безумием.
Алексеева отогнала дурные мысли. В любом случае – ее мечта сбылась. Спустя двадцать лет, пройдя через невероятные испытания, она вновь оказалась в родном городе. Марина перебралась через разрушенный мост и вышла к Конструкторскому бюро автотранспортного оборудования. Заводу досталось не сильно. На большом здании главного цеха вылетели все стекла, взрывная волна вогнула тонкие стенки ангаров. Прицельного огня по заводу не велось. Понимали, что, когда весь мир погрузился в хаос, предприятие, пусть даже выпускающее военную технику, уже никому не сможет навредить.
Ближайшие к КБ АТО дома рассыпались на кирпичи. Много ли им было нужно – старые конструкции, возведенные еще во времена Советского Союза, не выдержали напора. Дом Марины был четвертым от дороги, проходившей мимо Конструкторского бюро. Издалека она увидела, что он цел, стоит на месте, как и раньше, только теперь окруженный темным лесом разросшихся деревьев.
Женщина остановилась на обочине дороги, возле рухнувших торговых павильонов. Опытный глаз разведчика везде отмечал присутствие живых людей. Мытищи не погибли в огне бомбежки. Здесь, как и в столице, остались убежища, сохранившие жизни населения до сих пор.
На обочине валялся фильтр от противогаза, совсем новый, не истрепанный ветром и палящим солнцем. Когда он забился, местный разведчик, недолго думая, бросил его себе под ноги.
С машин, застывших на потрескавшемся асфальте, было снято все, что только можно снять, даже сиденья были вырваны вместе с болтами.
К бетонным блокам ограды КБ АТО уходила едва приметная тропинка. В щель мог бы спокойно пролезть человек в полной сталкерской амуниции, а из-за забора открывался отличный обзор.
Даже когда мир перестал принадлежать людям, эти эгоистичные существа продолжали оставлять на своем пути следы своего присутствия.
Алексеева обернулась, в последний раз кинула взгляд на цеха Конструкторского бюро. Где-то в толще земли под ним теплилась жизнь. Эта мысль огорчила и обрадовала одновременно. С одной стороны, разведчикам грозила беда. Новый, незнакомый им мутант, способный воздействовать на психику, окажется неприятным сюрпризом для разведчиков. С другой, если у Марины, волей случая, родится человек, как злая насмешка судьбы, ребенок безвременно погибшего беженца Ганзы и начальницы канувшего в небытие бункера имеет призрачный шанс на спасение. Или же подвергнет мытищинских обитателей убежища смертельной опасности, если мутации вдруг проявятся позже.
Погруженная в невеселые раздумья, женщина медленно пошла вдоль обочины.
Марина хотела идти по шоссе, но поняла, что это станет не самым здравым решением. Через дорогу от ее дома раскинулась непроходимая чаща. Раньше там были посадки Университета леса, ровные ряды сосен и берез. Теперь же выросшие выше домов деревья пробили корнями тонкий асфальт и соединились единым массивом с тополями и кленами тихих мытищинских двориков. Дома по улице Попова оказались погруженными в буйство зелени.
Алексеева пошла в обход, спотыкаясь на растрескавшемся асфальте. Подмосковные Мытищи уже стали частью природы. Старые микрорайоны города летом утопали в зелени. Они не были, как Москва, закованы в асфальт, поэтому единение с цветущей флорой настало быстрее.
Порой в чаще мелькали неясные тени, раздавался скрежет металла, когда мутанты пробегали мимо машин. На верхних этажах девятиэтажек гнездились летучие твари, их истошные крики разрывали тишину.
К Марине никто не совался. Видимо, ее теория про защитные механизмы оказалась верна.
Алексеева прошла мимо детской площадки, на которой играла маленьким ребенком. На глаза навернулись бы непрошеные слезы – но бестия не умела плакать. Обескураженная, раздавленная морально, женщина присела на железный каркас скамейки, оглядываясь вокруг. На сырой земле отчетливо виднелись следы сапог. Скорее всего, разведчики были здесь совсем недавно.
«И не страшно им соваться в чащу?» – зачем-то спросила саму себя Марина.
В траве, возле следа от тяжелого ботинка, блеснула металлическая фигурка. Женщина наклонилась, и у нее в руке оказался маленький солдатик. Краска с него давно стерлась, винтовка отломилась. Видимо, разведчик бункера нес игрушку домой и потерял. Наверное, в полутемных коридорах у него есть дети и жена…
Мучительная, горячая волна нечеловеческой душевной боли поднялась от груди. Марина подняла голову и завыла, застонала, выплескивая всю свою злобу и обиду в бездонное серое небо.
Но город молчал, не желая приветствовать своего нового жителя.
Алексеева долго сидела на одном месте, раскачиваясь из стороны в сторону, справляясь с горьким отчаяньем безвозвратной потери.
Заросшие травой корпуса детского садика, утопающие в зеленом море качели и лестницы навевали теплые детские воспоминания. Какое это было время… Никто не мог подумать, что мир окажется таким…
Наконец Марина нырнула под сень деревьев и оказалась у подъезда собственного дома.
Все как раньше. Крашенная в серый цвет створка двери. За долгие годы краска растрескалась, осыпалась хлопьями, но на ней сохранилось неприличное слово, которое до катастрофы какие-то умельцы выцарапали гвоздем.
Стекла дома осыпались, но на окнах первого и второго этажей сохранились фигурные решетки. Где-то трепыхались на ветру пластиковые жалюзи, чудом пережившие страшные двадцать лет разрухи.
Женщина нерешительно протянула руку к двери, изо всех сил сжала отполированный множеством прикосновений металл и потянула. Дверь поддалась на удивление легко, почти без скрипа.
«Неужели сюда кто-то ходил?» – мелькнула в голове усталая мысль – и погасла. Какая разница. Ходили – и ходили. Теперь ей нет до этого дела.
Марина вспоминала, как, забыв ключи, она стучала палочкой в окно соседям, и они открывали ей домофон. Или сидела во дворе, на покосившихся теперь качелях с книжкой. В тени высокого клена была лавочка, почти по самое сиденье вросшая в землю. На ней она, будучи еще школьницей, впервые попробовала пиво… Сколько слез было пролито в этом дворике после неудачных расставаний. Сколько радости было пережито. Здесь, под окнами, грохотали мотоциклы друзей, пугая соседей, здесь ночами собирались компании, пили и пели под гитару. Всезнающие бабушки-соседки коротали дни, греясь на солнышке. Бегали по двору собаки. А в соседнем подъезде, в подвале, жили кошки. Их подкармливал весь дом.
А сколько раз Марине в молодости хотелось съехать отсюда, снять квартиру в новом престижном районе! Как она радовалась, когда родители переехали в новостройку, оставив ей эти две комнаты, которые она знала с детства! Как глупо, как бездарно было потеряно время… Теперь женщина была готова отдать все на свете, чтобы вернуться в прошлое, когда дом не смотрел мертвыми глазницами окон, когда во дворе было радостно и шумно.
Алексеева открыла дверь и нырнула в прохладу подъезда. Это напомнило ей жаркие летние дни, когда старый дом встречал ее живительной свежестью после раскаленного и пыльного асфальта.
Здесь ничего не изменилось. Стены выкрашены в зеленый цвет, а поверху – полоска побелки. Двери в некоторые квартиры оказались открыты, но на площадках не было мусора. Казалось, дом все же не заняли мутанты, и здесь случалось бывать людям.
На полу под ногами хрустели осколки стекол и каменной крошки. От времени стертые ступени осыпались, сгладились. Доски на перилах прогнили, рассыпаясь влажной трухой от прикосновений.
На четвертом этаже все двери в квартиры были плотно закрыты. С них облетело дерево и декоративный дерматин, остались только железные остовы.
В подъезде было темно. Листва деревьев, выросших почти вплотную, не пропускала солнечный свет.
Наконец, Марина поднялась на пятый этаж. С замиранием сердца подошла к двери своей квартиры, прижалась к ней лбом.
Деревянная облицовка, еще во время последнего ремонта пропитанная специальным раствором, сохранилась. Закрытая дверь хранила следы ножовки – кажется, квартиру пытались вскрыть, но так и не смогли.
Алексеева с трепетом сняла с шеи ключ, с трудом удерживая его в деформировавшихся пальцах, вставила в замочную скважину и повернула. Механизм заедал, стоило больших усилий его повернуть. Наконец, замок поддался.
Марина потянула дверь на себя. Несмазанные петли отозвались дьявольским скрежетом. Сантиметр за сантиметром женщина отвоевывала себе право войти в родной дом. Ее радовало только одно – после катастрофы в ее жилище никто не смог попасть…
Здесь осталось все как прежде, во времена ее молодости. Шкаф с зеркалом до потолка, полки с продуктами, документы… Теперь все это было вывалено грудой на пол. Ветром и дождем в комнаты через разбитые стекла нанесло пыль, листья и прочий мусор.
Марина прошла мимо зеркала, затянутого мутной пеленой грязи, не решившись оглянуться. Слишком страшно ей было увидеть себя такой, какой она стала.
В маленькой комнате окно осталось целым. Тут все хранило память минувших студенческих лет. На кровати лежали подушки и мягкие игрушки. Женщина неосторожно задела одну из них, и она упала на пол, рассыпавшись на куски. Белой горкой вывалился похожий на несвежую мыльную пену синтепон.
В углу – старое, пыльное пианино. Крышка треснула, обнажая пожелтевшие ряды клавиш. Алексеева осторожно коснулась одной из них. Нет. Ни звука. Фортепиано умерло, не пережило страшных лет.
На полу возле шкафа была разбросана одежда. Марина вспомнила, как в тот страшный день, когда случилась Катастрофа, она долго выбирала, что надеть, выкидывая вещи на пол, чтобы потом, вечером их убрать.
Вечером… Которому не дано было прийти. Женщина замерла среди комнаты, не смея нарушать вечный покой. Ей казалось, она стоит в собственной могиле, в мемориальном склепе, где когда-то, в день, когда на Москву обрушились мегатонны ядерных зарядов, была похоронена.
Все замерло здесь, нерушимое, мертвое, хранящее давно забытое тепло прикосновений. И стоило тронуть хоть одну вещь в комнате – все осыплется пылью.
С пожелтевшей фотографии на стене на Марину смотрело молодое, счастливое лицо. Серые глаза сияли, волосы свободно падали на плечи. Светлое бежевое платье было перехвачено ремнем на талии.
– Это я? – тихо спросила Марина.
Это была она. Молодая, радостная. Двадцать лет назад этот снимок был повешен на стену в комнате, чтобы дарить память… Но мог ли кто-то подумать, что память будет такой?
Женщина опустилась на пол, не в силах оторвать взгляд от стены с фотографиями.
С пожелтевших, выцветших от времени карточек на нее смотрели лица. Давно забытые – или хорошо знакомые? Вот снимок – она и Петя у корпуса университета. Солнечный день, улыбки на лицах… Все те же зеленые глаза и кудрявые волосы. Которые тогда еще не были седыми…
Вот смотрит, как живой, Женя Иваненко. Он снят возле моря, загорелый, кареглазый. Совсем не такой, каким предстал перед Мариной в день их последней встречи…
Наташа и Аня, подруги, самые хорошие, самые любимые. Светлые, красивые. Это фотография с празднования Нового года. А на столе – оливье и бутерброды с икрой. Бутылка шампанского.
«Раньше мы не прочь были выпить бокальчик… Куда, куда все ушло?! И то, что казалось таким обыденным на праздничном столе, тот же оливье, от которого иногда воротили нос. Каким роскошным и желанным ужином он стал бы сейчас!» – горько думала женщина.
А вот… Фотография на стене полоснула невыносимой болью по сердцу. Родители. Еще молодые и… живые. Что с ними стало? Куда забросила их Катастрофа? Выжили – или погибли, не мучаясь?
Марине стало бесконечно горько. Захотелось кричать, кататься по полу в истерике, колотить руками стены.
Женщина скорчилась на полу и завыла. Притупленные мутацией эмоции выплеснулись через край, затопили разум и сердце нестерпимой мукой.
Алексеева не помнила, сколько пролежала так. Может, несколько минут, а может, часов. Когда она, наконец, нашла в себе силы встать, ее взгляд упал на зеркало. Марина зажмурилась, боясь взглянуть.
Медленно она открыла глаза, протянула руку, стирая слой грязи. Из-за мутного, пыльного стекла на нее смотрела тварь. Жуткая бестия, наводившая панический страх на всех, кто попался ей на пути.
Подернутые пленкой глаза блестели алым зрачком посередине. Спутанная шерсть, в которую превратились волосы, перекинулась на спину и проросла по позвоночнику тонкой полосой. Морду – теперь ее затруднительно было назвать лицом – покрывала сероватая слизь. Широкая пасть с множеством острых зубов, едва прикрытая губами. На подбородке запеклась кровь. Чужая кровь. Длинные конечности, вывернутые суставы, выпирающие кости, как у скелета. И во всем облике чувствовалась скрытая угроза…
Марина отшатнулась. Ей стало плохо. Больше всего на свете она боялась увидеть это. Теперь начальница последнего пристанища застыла, осмысляя, и понимала, что это конец. Бестия позволила ей увидеть себя во всей красе. Теперь разум будет целиком заполонен животными инстинктами, и в нем нет места человеку. Женщина чувствовала, как окончательно и безвозвратно туманится сознание, перед глазами растекается тревожная дымка, и человек разумный уступает место мутанту, новому хозяину подлунного мира.
Последним усилием воли Марина выбежала на балкон прямо через разбитое стекло. Полной грудью вдохнула воздух, наполненный дурманом свежей листвы и мокрой земли. Огляделась вокруг, в последний раз вбирая в себя воспоминания о родном городе, прощаясь с ним навсегда.
Наконец она зажмурилась, зарычала и опустилась на задние лапы. Бестия подняла морду к небу и протяжно завыла, рассказывая о себе новому миру.
