Глава 12
Шаг во тьму

Марина оперлась подбородком на скрещенные пальцы и подняла глаза на Митю. Тот сидел не двигаясь, опустив голову на сложенные руки.

– Ну что, теперь ты понял, почему нельзя допустить того, чтобы люди из метро пришли сюда? Это ведь верная гибель и нам, и вам. Мы погибнем, если окажемся в месте, где нет радиации, или мгновенно мутируем в страшных кровожадных монстров.

– Почему вы решили, что будете кровожадными? – чуть слышно спросил Анохин, не поднимая головы.

– Потому что это закон эволюции. Человек по своей природе всеяден, а после того, как мы утратим навыки производства пищи, нам придется добывать еду единственным возможным способом – убийством более слабых. И самым слабым звеном пищевой цепочки оказываются люди, – мрачно ответила Марина.

– А если вы будете сыты? – предположил юноша.

– Будем защищать жилища. А у разведчиков есть одна дурная черта – совать свой нос туда, куда их не звали. Пожалуй, мы не станем конкурировать с «философами» за право жить в корпусе. Разбредемся по домам, займем квартиры, и если когда-нибудь столкнемся с людьми – съедим, потому что они – легкая добыча. Хороший расклад, правда? А самое веселое то, что я не знаю, как скоро начнутся необратимые процессы. А это случится. Сколько продлится остаточное действие пластохинона? А если вдруг ты болен, переносчик вируса, да хотя бы обычного ОРВИ? Простуда погубит всех. Нас, старшее поколение, в последнюю очередь. А детей, ни в чем не повинных малышей – раньше. И пожалуй, меня вместе с ними, потому что я чаще других вылезала на поверхность, и мне даже страшно представить, что происходит с моим организмом. Еще одна беда в том, что я четыре дня провела на Фрунзенской, без воздействия радиации, а для нас это так же страшно, как для вас разгуливать по поверхности. Меня сильно избили, и я не смогла уловить реальных последствий того, что произошло. Теперь я начинаю понимать. Процессы мутации в моем организме уже запущены. По идее, старшие должны дольше сохранять нормальный человеческий облик. Но со мной беда может случиться раньше. И тогда никто не сможет защитить этот бункер. Мы с тобой в равном положении. Ты умираешь от лучевой болезни, а я необратимо мутирую в нечто жуткое. Раз уж пошли такие откровения, признаюсь. Мне хочется сырого мяса. И с каждым днем все чаще. Я боюсь себя. За себя, за тебя и за всех людей. Устрашающе, правда? – тихо спросила Алексеева, пристально глядя на юношу.

Митя поднял голову, встретился взглядом с глазами женщины, недобро блеснувшими в неярком свете лампы.

– Мне страшно, – выговорил он. Его глаза были полны суеверного, первобытного ужаса.

– А темнота в бункере как нельзя лучше способствует развитию инстинктов. Ты же житель метро, ты знаешь, кто может водиться во мраке, кто копошится в глубине туннелей, которые никогда не видели солнца. Жутко, верно? – прошептала Марина, с хищной усмешкой глядя на него.

Слабая лампочка под потолком замигала и потухла. Анохин остался в кромешной темноте наедине с женщиной, которая теперь пугала его до дрожи, до нервной икоты.

– Я слышу, как бьется твое сердце, чувствую твое дыхание. Я вижу тебя. Скоро… Совсем скоро, – раздался в кромешном мраке свистящий шепот.

У Мити сдали нервы.

– На помощь! – закричал он, бросаясь к двери. И лоб в лоб столкнулся с Женей, вошедшим в кабинет с мощным ручным фонарем.

– Чего орешь? – спокойно поинтересовался Хохол. – Темноты испугался? Не паникуй, всего лишь перебой на подстанции. Марина, пойдем со мной.

Алексеева не двинулась с места, пристально глядя на мужчину.

– Что, силы повстанцев захлебнулись? Генератор встал, Женечка? Скоро дерьмо из канализации попрет, заливать-то нечем, и вода не работает. И фильтры тоже скоро встанут, ты же не знаешь, какие нужно подключать. А я не хочу тебе помогать, мне самой прекрасно и без света, – жестоко усмехнулась она.

– Подумай о маленьких детях. Им страшно, они зовут маму. Вставай, – приказал Евгений.

Марина неторопливо поднялась с места, проходя, коснулась руки Мити. Ободряюще сжала его пальцы.

– Ничего не бойся. Время еще есть. Жди меня здесь. Мы продолжим разговор, – кивнула женщина, выходя.

Анохин отшатнулся и заскулил от страха.

– Ну что же, генераторы встали. Тут поломка на подаче топлива, здесь оплавилась проводка, а замены у меня нет. Третий аппарат я запустила, но он обслуживает насосную станцию. И последний, самый слабый, я переведу на щиток электричества, – сказала Марина, вставая.

Свет в генераторной мигал, лампочка светила тускло, едва-едва. Когда упало напряжение, в коридоре замкнуло проводку, и только то, что генератор встал, спасло от возгорания. Света в помещениях почти не было, в основном зале зажглось красное, резервное освещение, потребляющее минимум электроэнергии. Остановились часы, перестала работать электроплита, вода из крана не текла, а капала.

Алексеева вытащила из кармана нагрудный календарик – обычный лист бумаги, где черной ручкой были нарисованы даты по месяцам, подняла его на свет, зачеркнула несколько чисел.

– Вчера в бункере был день, когда мы праздновали Новый год. В тот день, двадцать лет назад, наш прекрасный мир погиб и родился новый. Мы обычно готовились к празднеству, но, кажется, в этот раз про него все забыли, – с горечью сказала она. – Жители последнего пристанища собирались в зале, рисовали новый календарь. Наступил 2034 год… Мы храним память не только о часах, но и о днях, месяцах и годах. Когда-то Григорий Николаевич сказал мне, что бункер погибнет, когда прервется традиция. Мы на пороге смерти, Евгений. И мне совсем не страшно. Просто больно оттого, что мы могли завершить наш путь, дорогу хомо сапиенса безболезненно, под моим надзором. А теперь нам придется сходить с ума в красном свете аварийных ламп. Ты, кажется, этого хотел?

Голос женщины звучал тихо и бесцветно. Хохол вглядывался в ее лицо.

– Что ты говоришь? Почему смерть? Отвечай, что происходит?! – крикнул он.

Марина спокойно смотрела ему в глаза.

– Ты сам все узнаешь в свое время. Мой тебе совет – беги отсюда. Забирай Анохина, катитесь куда угодно, только, пожалуйста, скорее. Дайте нам спокойно завершить свою историю. Не мешайте. Я не хочу, чтобы ты умер. Но ты обречен. Я даю тебе шанс погибнуть безболезненно. Возьми пистолет, застрели Митю и застрелись сам, – бесстрастно сказала она.

Жене стало жутко. В темноте, в изолированном отсеке на него навалился дикий страх, который в метро называли страхом туннеля. Бледное лицо Марины, ее широко раскрытые глаза, полные спокойного осознания неизбежности, пугали до дрожи в коленях. Гнетущую тишину нарушал только гул генераторов из-за двери.

Алексеева молча смотрела на него, не двигаясь и не мигая. Под ее пристальным взглядом Хохол чувствовал себя лабораторной мышью под острым скальпелем ученого. По вискам потекли капли ледяного пота, мужчину забил озноб.

Его нервы не выдержали. Он схватил женщину за воротник куртки и затряс, как тряпичную куклу.

– Отвечай, отвечай, что ты знаешь! – в исступлении кричал он.

Голова Марина моталась из стороны в сторону, а глаза были по-прежнему широко распахнуты. Огромные черные зрачки стремились вобрать в себя последние капли света. Женщина казалась неживой, Женя чувствовал кончиками пальцев холодную влажную кожу.

Наконец он отпустил Алексееву, отступил на шаг, прижавшись к стене. От суеверного ужаса у него подкосились ноги, он сел на пол, обнял руками колени.

– Ты должен уйти, – повторила Марина, глядя на него сверху вниз. – Будет хуже. Скоро сюда придет страх. Бери Митю и уходи.

Она повернулась и пошла прочь по коридору. Охранник у двери, из молодых ребят, парень лет пятнадцати, попытался преградить ей путь.

– Отойди, – властно приказала Алексеева, отстраняя дуло автомата.

Мальчик вздрогнул, попятился, не смея стоять у нее на пути.

Марина усмехнулась. Что страх делает с людьми! Электричества не было всего несколько минут, пока она шла в генераторную и в свете фонаря осматривала аппараты, а в бункере уже царила массовая истерика. Детей можно было понять. Они лишились контроля взрослых, поддавшись мгновенному соблазну, подняли бунт, загнав любящих и когда-то любимых наставников в тесный кабинет под замок, и в тот же день осознали, что не способны справиться с системами жизнеобеспечения. Погас свет, прекратилась подача воды, и рано повзрослевшие ребята прекрасно понимали, что, оступившись раз, они безвозвратно покатились в пропасть. Сейчас у них не было возможности починить оборудование. Даже с помощью старших. Не хватало материалов. Бункер погружался во мрак, узкие коридоры заполнялись темнотой и ужасом, а в воздухе витала паника.

Женщина поднялась на верхний этаж. Молодежь расступалась, виновато опуская глаза. Их самонадеянное юношеское восстание против контроля и опеки захлебнулось, не успев начаться.

– Ключи! – потребовала Алексеева, останавливаясь возле кабинета Паценкова.

– Они у Хохла, – робко подали голос из темноты.

– Так принесите! – не терпящим возражений тоном потребовала Марина.

В полутьме метнулась тень, затихли шаги.

– Наигрались? – хмуро спросила женщина, оглядывая ребят, толпившихся у стены.

Вообще, на первый этаж подниматься без дела было не принято, но сейчас внизу стало настолько страшно, что там остались только самые старшие ребята и малыши. Подростки четырнадцати – шестнадцати лет жались по стенам, не смея поднять глаз.

– Решили, что самые умные? – холодно поинтересовалась Алексеева. – Так чего боитесь? Что необычного? Перебои на подстанции уже бывали, свет выключался. Теперь неполадка устранена, можете вернуться к своим делам. Например, собраться в экспедицию и попробовать достать проводку и топливо, снова запустить генераторы.

В полутьме не было видно лиц. Послышалась возня, шорохи.

– На поверхность одним? – переспросил срывающийся голос.

– Одним, конечно. Вы же взрослые, – протянула Марина. Воспитательный процесс пошел полным ходом.

В углу послышались сдавленные всхлипы, перешедшие в рыдания.

– Мне страшно… – прошептала девушка, стоявшая почти под лампочкой. Алексеева разглядела ее лицо. Огромные глаза блестели, губы дрожали.

– Чего ты боишься? – уже мягче спросила заместитель начальника бункера. В ней опять просыпалась женщина, любящая всех этих детей, как своих.

– Я… я не знаю…

Снова послышались всхлипывания. Марине стало больно. Невыносимое, тягостное чувство безвозвратной потери сдавило грудь, встало комком в горле.

– Успокойся. Мы все наладим. Все будет хорошо, – наконец улыбнулась женщина.

«Ты сама-то в это веришь? – спросил внутренний голос. – Нет. Но обстановку нагнетать нельзя».

Размышления прервал грохот выстрела. Марина бросилась вниз, едва не навернувшись на узкой лестнице. По дороге она успела выхватить автомат у замершего истуканом охранника.

На втором ярусе бункера было шумно. Началась паника, обезумевшие от страха и тягостного ожидания подростки метались у стен в красном свете аварийных ламп, едва не топча малышню.

Марина подняла автомат и выстрелила в воздух.

– Тихо! – что есть сил крикнула она, срывая связки.

Гомон смолк. Алексеева быстрым шагом направилась к отсеку жизнеобеспечения, а ей навстречу шел Хохол с зажатым в руке пистолетом. На полу лицом вниз лежал один из жителей бункера, преградивший бунтовщику дорогу, и на его куртке медленно проступало тёмное пятно крови.

– Автомат на землю! – потребовал Иваненко.

Марина презрительно усмехнулась, не отводя дула «калашникова».

– На понт берешь? Быстро бросил оружие и поднял руки, – не повышая голоса, ответила она.

– Автомат на землю! – повторил Женя, срываясь в крик. Пистолет в его руках дрожал.

– Я считаю до трех и открываю огонь, Евгений, – тихо выговорила Алексеева. Было видно, как дрогнули ее руки. – Раз.

Два. Три.

Прогремел выстрел. С десяти шагов промахнуться было невозможно. Женя с воплями покатился по земле. Половина руки, до локтя, превратилась в кровавое месиво.

Марина опустила автомат. Ее лицо было пепельно-серым и не выражало абсолютно ничего. Внутри женщины будто жестким наждаком стерли эмоции и чувства. Только что она выстрелила в человека, которого любила больше, чем себя. За которого была готова отдать жизнь. Но проклятое чувство долга…

Алексеева сделала несколько шагов на негнущихся ногах.

– Ключи, – потребовала она. Голос прозвучал хрипло и безжизненно, как будто из него разом выпили и боль, и радость.

Хохол затих лицом вниз, скорчился на бетонном полу, в луже крови.

– Ключи, – ровно повторила Марина. Ее мутило. В голове была звенящая пустота.

Женщина наклонилась и вытащила из нагрудного кармана камуфляжной куртки мужчины небольшую связку.

– Перевяжите и в карцер. Труп уберите, – коротко бросила Марина и пошла прочь.

Алексеева открыла дверь в кабинет Паценкова. Навстречу ей бросилась заплаканная Люба.

– Андрей, Андрей, он… – всхлипывала она в истерике.

– Успокойся. По порядку, – тихо попросила Марина. Ей хотелось упасть вниз лицом и забыться.

Ваня и Юра сделали шаг в сторону, и женщина увидела начальника бункера, лежащего на спине. На его виске темнело небольшое, аккуратное отверстие от пули, а под затылком растеклась лужа крови.

– Что здесь случилось? – одеревеневшими губами спросила заместитель.

– Застрелился, когда выключили свет. У него был пистолет в сейфе, – тихо ответил Ваня. Он был бледен, осунулся от переживаний.

– Еще ЧП? – спокойно спросила Марина. Ей казалось, что внутри зияет черная дыра, поглотившая все на свете.

– Ксюша впала в кому. Лежит, вот, – опустил голову Волков.

В тусклом свете аварийной лампы Алексеева увидела мертвенно-бледное лицо Ксении с посиневшими губами.

– Давно?

– Как только захлопнули дверь. Упала в обморок. Привести в себя не смогли. Марина, ты знаешь, что произошло? – нервно спросил Юра, вставая со стула.

– Знаю. Но сейчас не об этом. В бункере авария. Встали три генератора из четырех. Начинается паника. Детей разделить на сектора. Над каждым сектором начальствует один из вас. Нужно сохранить спокойствие до того, как мы запустим генераторы. За мной. Всех собрать на нижнем ярусе. Двери все равно без охраны, дежурных снять. Мне нужно все население бункера, – приказала заместитель начальника бункера.

Алексеева торопливо покинула кабинет. Вслед за ней потянулись остальные.

Женщина вошла в свою комнату. Бледный и перепуганный Митя сидел на кровати. Его губы были в крови, он надсадно кашлял и зажимал рот ладонью.

– Неделя, – тихо обратилась к нему Марина. – Тебе осталось не больше недели. Жителям бункера не показывайся. Я оставляю тебя здесь, на карантин. Еду принесу, вечером сделаю укол. Отдыхай.

В голосе начальницы сквозили стальные нотки.

Анохин застонал и повалился головой в подушку.

– Митя, – устало позвала женщина, присаживаясь рядом на корточки. – Поверь мне, смерть – не самое худшее, что может с тобой случиться здесь.

Юноша закусил край подушки, но слезы прорвались безудержным потоком.

– Они все-таки меня казнили… Я думал, что спасся… Мне страшно… – всхлипывал он, давясь рыданиями.

– Успокойся. Я попробую что-нибудь придумать. Прости меня. Я правда не желала тебе зла. Если бы я могла, то никогда не притащила бы тебя сюда, – горько прошептала Марина, поглаживая его по спине.

Митя отшатнулся, забился в угол кровати. Его била дрожь.

– Уйдите, уйдите, я вас боюсь… – всхлипывал он, обхватив голову руками.

– Ты успокоишься сам или мне принести шприц с транквилизатором? Паникеры в бункере не нужны. Мы все на пороге смерти. Просто ты знаешь столько же, сколько и я, – жестко оборвала его Алексеева. В ней вновь просыпался жестокий и суровый руководитель.

Анохин не ответил. Он свернулся в позе эмбриона и всхлипывал, пряча лицо. Марина достала из сейфа ампулу, надломила и набрала шприц.

– Нет, не надо! – вскрикнул Митя, вжимаясь в стену.

– Руку. По-хорошему. Живо, – отрывисто приказала начальница бункера. – Это лоразепам, снотворное. Тебе станет легче.

Спустя пару минут юноша погрузился в тревожный сон. Марина взяла со стола бумаги, написанные от руки, и вышла, закрыв за собой дверь.

– По спискам нас должно быть сто двадцать семь человек, это те, кто остался на данный момент. Я буду называть фамилию и имя, а вы должны встать и четко ответить. Ясно? – спросила Алексеева. – Присутствуют все? Отсеки проверили? Гермодвери закрыты?

– Да, Марин, все, кто есть, – ответил Ваня, присаживаясь рядом.

Женщина заскользила глазами по листу.

– Иван Волков, Константин Коноплев, Ирина Дмитриева, Василий Лозин, Любовь Лозина… Ксению и Михаила Черновых вычеркнуть… Юрий Неверов, Антон Михайлов, Валентина Столярова. И я. Ну что же, «старая гвардия» в сборе. Итого, за вычетом приболевшей Ксюши, у нас получается восемь секторов. По пятнадцать человек. В одном – двадцать два. Вполне себе жизненно выходит, – пробормотала себе под нос Марина, ставя галочки напротив фамилий. – Плюс мне в помощники Илья Оганян.

Перекличка длилась недолго. Но когда она закончилась, в бункере царила паника. Семи человек не оказалось на месте.

– Что за черт? – прошептала Марина, проверяя по списку фамилии. И те, возле которых были поставлены минусы, назвала еще раз.

– Максимов Егор! Оганян Лилия! Шеина Людмила! Работин Николай! Иванов Никита! Васильева Светлана! И… – Марина запнулась, не решаясь еще раз произнести фамилию. – Лозина Лида.

Люба билась в истерике, рыдая, Василий обнимал ее, успокаивая.

– Где моя дочь? Где мой ребенок?! – кричала агротехник.

Марина подняла мегафон.

– Тихо! Всем сохранять спокойствие! Разбиться по секторам! Первый сектор – ответственный Коноплев! Второй сектор – Лозин, третий – Ирина, четвертый – Юра. Пятый сектор – Валентина. Шестой – Антон Михайлов, седьмой – Илья Оганян, восьмой – Иван Волков. Люба, прекрати. Сохранять спокойствие. Не поддаваться панике! Мы в чрезвычайном положении! Начальники секторов каждые двадцать минут делают перекличку! В туалет ходить по одному, под запись главного по сектору! Секторам друг с другом не контактировать! До снятия чрезвычайного положения перемещения по убежищу запрещены! – крикнула она.

Послышались рыдания, кто-то срывался в визг. Бункер охватила массовая истерика.

Алексеева вскинула пистолет, выстрелила в противоположную стену.

– Тихо, я сказала! – потребовала она. – За неподчинение – расстрел на месте!

Мало-помалу молодежь рассредоточилась группками по пятнадцать человек, воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая редкими перешептываниями. Убежище медленно погружалось в ужас и темноту. В красном свете аварийных ламп тени становились длиннее, залегали по углам, пугали, сводили с ума. В тишине голоса эхом отдавались от сводов бункера, и становилось жутко. Ребята поминутно оглядывались. Им казалось, что кто-то стоит в неясном сумраке за спиной.

Алексеева сидела на стуле, разглядывая список жителей. Нет, ошибки быть не могло, ее списки верны. Дети действительно пропали. Егору и Люсе Шеиной было по восемь лет, они росли без родителей, дети бункера. Коля Работин и Никита Иванов – мальчишки-подростки, тринадцати и четырнадцати лет, их родители погибли совсем недавно, пару лет назад. Свете Васильевой было семнадцать лет, хорошая девчушка, дочка двух немолодых преподавателей Гуманитарного института, спасшихся после катастрофы. Лида Лозина, малышка шести лет. Как ее четыре старших брата и сестры не уследили за ней в отсутствие мамы и папы – оставалось загадкой. Дети прятали глаза. Они не знали, куда делась их сестра. Марина дальновидно убрала их из сектора Любы и Василия, чтобы не провоцировать скандал. И Лиля Оганян, малышка двух лет, дочь Ильи. Жена парня, молодая девчонка, погибла при родах, оставив молодого отца одного с новорожденной малышкой. Илья не находил себе места. Не уследил… Не сберег… Видимо, в общей сумятице, девочка пропала совсем недавно, пока Марина разбиралась с генераторами. Совершенно беспорядочный и очень странный список. Ну куда, куда могли деться дети в изолированном, закрытом со всех сторон помещении, где все постоянно на виду?

Женщина обхватила голову руками.

– Да что же это такое, куда они могли деться?! – зло воскликнула она, вставая. Снова взяла мегафон. – Всем сохранять порядок и спокойствие. Руководителей секторов попрошу назначить ответственных за еду и прислать ко мне. Остальным не покидать своих мест.

Сейчас единственным правильным решением было покормить изголодавшихся детей. А припасы кончались. Погасли ультрафиолетовые лампы на нижнем ярусе бункера, завяла листва морковки и свеклы. Тушенка, хранившаяся на складе, была последней альтернативой – не есть же сырую картошку. Хотя, когда начнется голод, и она пойдет в ход. Электричества на снабжение плиты не хватало.

У Марины от переживаний раскалывалась голова, думать было все сложнее. Казалось, еще пара шагов – и женщина рухнет лицом в пол, чтобы больше не встать. Внутри настойчивым колокольчиком звенела неуместная, ненужная сейчас мысль: «А Женя сидит один в темном карцере и сходит с ума в темноте и тишине. И в этом виновата только ты!»

Алексеева дошла до склада, открыла тяжелую дверь. Неутешительно. Консервов осталось не так много. Экспедиция невозможна, некому идти, а сама женщина не может оставить убежище в таком положении. Да и начальников секторов, последних из «старой гвардии», отправлять нельзя. А перепуганных детей, пусть даже самых старших, молодежь, на поверхность посылать глупо. Затуманенное паникой сознание обречет вылазку на провал. Ситуация становилась критической.

– Так, ладно. Не сейчас. Думать буду после. Сейчас главная задача – узнать, куда делись дети, а потом можно снимать военное положение, – сама себе сказала Марина, жестом подзывая дежурных по еде от каждого сектора.

Марина раздавала банки с тушенкой, по пять на сектор, непозволительно много, а в голове настойчиво твердил одно и то же внутренний голос:

«Когда ты узнаешь, куда делись дети, ты ни за что не станешь снимать чрезвычайное положение!»

И женщине становилось жутко. Страшно до дрожи, до озноба и истерики. Ей, бесстрашному разведчику, бросавшейся очертя голову в страшные экспедиции, ей, самому главному человеку в бункере, исследовавшей самые темные уголки. Но факт оставался фактом.

Самое страшное в жизни – неизвестность. Человек боится не темноты, а того, что скрывается в ней. Не действия, а результата. И это тревожащее непонимание, страх познания того, что там, за стеной мрака, сводил с ума, заставлял сердце лихорадочно биться, разрывая грудную клетку, застилал глаза мутной пеленой паники. И Алексеева боялась. Не признаваясь ни себе, ни окружающим, она все же осознавала, что меньше всего на свете ей хочется знать, куда подевались дети. А еще нужно было придумать объяснение, успокоить тех, кого ей доверила судьба, – жителей последнего пристанища. Сочинить легенду, которая потушит всеобщий пожар страха, вернуть жизнь в прежнее русло, пусть ненадолго, на считаные недели, но вернуть. И самой знать правду, вздрагивая по ночам от преследовавших видений, жить без веры и надежды, но дарить ее другим. Это было страшно, осознание всеобъемлющей лжи, которая цвела в бункере усилиями заместителя начальника, давило, угнетало, не давало дышать. Женщине стоило оставить бункер всего на неделю, пока честолюбивый начальник и его новый помощник Хохол одурманивали ее транквилизаторами, как тотчас же приключилось ЧП. Встали генераторы, воздух из фильтра поступал едва-едва, вытяжка не справлялась. Марина вспоминала первые недели после катастрофы и понимала, что ей снова предстоит пройти этот ад. На сей раз – одной, без помощи старших руководителей, без поддержки Григория Николаевича. Самой. В убежище опять пахло немытыми телами, в воздухе витал едкий запах страха, который было ни с чем не спутать. И снова повторялся круг, один и тот же, год за годом, день за днем. Генераторная, фильтры, зал, кабинет. Три часа сна. Экспедиция. Генератор. Фильтр. Бумаги. Дети. Но теперь к этому добавились пропавшие ребята, которых надо было искать. И страшнее всего было от осознания того, что в помещении, откуда нет выхода, пропадали люди. И начальнице бункера жутко было даже представить, что с ними могло случиться. В голову лезли самые невероятные версии. О том, что открывался гермозаслон, и неведомые, невидимые люди из-за стальной стены забрали к себе несколько человек, затерявшись в общей суматохе. Что дети ушли на поверхность. Но костюмы химзащиты были на месте, да и зачем нужна на поверхности маленькая девочка? Была версия и о том, что старшая, Света, как-то вышла на контакт с метро и забрала с собой некоторых ребят, а наверху их встретили отряды разведчиков. Но тогда зачем нужны два парня по восемь лет, шестилетняя малышня и совсем уж крошка Лиля? Каждая последующая мысль была безумнее другой. В любом случае, единственный способ это проверить – систематично, помещение за помещением, осмотреть бункер.

– Ладно. Нужно идти, – сама себе сказала Марина. И удивилась, как жалко и испуганно звучал ее голос.

Отсек за отсеком женщина осматривала убежище. Верхний ярус бункера, где в кабинете начальника по-прежнему лежал остывший труп Андрея, был пуст. Все жители убежища собрались на втором этаже, в большом зале, и было жутко идти по неосвещенному коридору, мимо закрытых дверей.

Шаг. Еще один. А за спиной незримо чувствуется чье-то присутствие. И это сводит с ума. Обернуться. Никого. И это «ничто» снова оказывается за спиной. В панике повернуться лицом. Нет. Никого. Показалось. Несколько шагов вперед. И снова, снова, снова!

– Успокойся! – приказала самой себе Марина. – Это твой дом, ты знаешь его до последнего вентиля на двери. Нечего бояться.

И все равно было страшно. Алексеевой казалось, что желудок скрутили в тугой комок. От голода и усталости тошнило, голова казалась чугунной.

– Ничего. Ничего… – утешала она саму себя. И в наступившей тишине Марина казалась самой себе маленькой девочкой, которую закрыли в наказание в темной комнате.

«Я так хочу, чтобы все это оказалось сном… Чтобы я проснулась в своей кровати в Мытищах молодой студенткой, чтобы в окна светило весеннее солнце, и все забылось через несколько минут за чашкой ароматного кофе… Больше всего на свете я мечтаю снова побывать у себя в городке, пройтись по лесу, послушать, как бьют часы на здании администрации, обтереть пыль со старинного пианино и снова сыграть… Если что-то осталось от всего этого…»

От таких мыслей сердце мучительно заныло. Женщина прижалась лбом к холодному металлу гермодвери, успокаиваясь. Нет. Только не сейчас. Сейчас нельзя предаваться ностальгии и хандре.

– Ты похоронила все, что могла. Всех, кто был тебе дорог. Все свои надежды и мечты, личную жизнь, веру в светлое будущее. Так что теперь плакать? – пробормотала Алексеева, обращаясь к самой себе. И решительными шагами двинулась по коридору.

Осмотр помещений ни к чему не привел. В отсеке фильтрации, в генераторной, на складах и в кабинетах было тихо и пусто. Нижний ярус бункера замер в безмолвии. Марина обошла его по кругу, дошла до ворот, на всякий случай выстучала по ним привычный сигнал SOS азбукой Морзе. Нет. Ничего. Только гулкое эхо металла заблудилось в темных углах. Тишина и пустота.

Тихо было и в кухонном отсеке. Там еще пахло едой, едва-едва. Вытяжка работала плохо, не унося запахи.

Аккуратные грядки бугрилась холмиками. Люба собиралась сажать картошку, когда начался бунт. Алексеева осмотрела землю в свете фонарика и пошла дальше. Дошла до завала, посветила. И, не обнаружив ничего, вернулась наверх. Ей предстояло сочинить историю, куда делись ребята…

Марина сидела в своем кабинете, в свете фонарика вновь и вновь просматривая бумаги. Может, это ошибка, может, ничего не произошло? Час назад женщина прошла по секторам, осмотрела всех присутствующих. Все на месте. Самые маленькие дети уснули, свернувшись комочками под одеялами, подростки жались друг к другу, перепуганные, чумазые и заплаканные. Девочки лет шести-семи шмыгали носом и прятались за спины старших. Молодежь старалась казаться спокойной и уверенной в себе, но их глаза выдавали все. Алексеева еще раз устроила перекличку по секторам, дала последние наставления руководителям и объявила отбой.

В дверь постучали, на пороге показался Илья.

– Ты чего? Ты же должен быть в секторе? – устало возмутилась Марина. У нее не было сил читать парню морали.

– Знаю. Там приглядывает Люба, она уже пришла в себя. Ты знаешь, куда делись наши дети? – тихо спросил Оганян.

– Нет. Если бы я знала, то публичной переклички не было бы. Я сама обескуражена и не знаю, что предпринять, – вздохнула женщина.

– Марин, ребята хотят есть. Что мы будем делать?

– Я думаю над этим вопросом. Я полагаю, что стоит попробовать переключить ультрафиолетовую лампу на генератор и продолжить выращивать картошку. Отключить освещение коридоров и технических отсеков, оставить только аварийные лампы в основном зале, ультрафиолет внизу и плиту.

– Ты хоть можешь себе представить, как теперь это будет выглядеть? – воскликнул Илья.

Алексеева знала, что все эти проекты невозможны. Что пока объявлено чрезвычайное положение, нельзя выпускать детей из виду, ни в коем случае не оставлять их одних. Это означало, что невозможны дежурства на нижнем ярусе и по коридорам, что в темном бункере, где в коридорах не будет света, еще скорее начнется паника и беспорядок. Но что можно было сделать?

– Я знаю, Илюш. Но у нас нет альтернатив. Давай подумаем обо всем завтра. Я уже ничего не соображаю, честное слово. Пожалуйста, дай мне побыть наедине с собой, – тихо попросила Марина и выставила юношу из кабинета.

Встретила его взгляд. И не смогла его выдержать. На нее свинцовой гирей навалилось чувство вины. Молодой отец потерял дочь. Любимый крохотный комочек, невинное существо, она исчезла странно и страшно, и женщина считала виноватой только себя.

– Прости меня, если сможешь, – чуть слышно прошептала она, отворачиваясь.

Марина присела на край стула, в полной темноте погрузилась в свои мысли. Торопливо встала, вытащила из сейфа ампулу с промедолом и поспешила на второй ярус бункера.

Не глядя на детей, женщина прошла в технический отсек и решительно открыла дверь карцера. Фонарик в дрожащих руках прыгал, луч метался по влажным стенам, когда Алексеева спускалась по ступеням.

Хохол лежал у стены на холодном полу, прижимая забинтованную руку к себе.

– Женя, ты спишь? – негромко окликнула его Марина.

– Нет, – чуть слышно откликнулся мужчина. Алексеева подошла ближе, присела у решетки, однако не открывая ее.

– Мне жаль, что так вышло. Встать можешь? Я обезболивающее принесла, – прошептала женщина, набирая шприц.

Мужчина с трудом сел у стены, в свете тусклого фонарика рассматривая темницу.

– Зачем ты пришла? – наконец спросил он.

– Посоветоваться. Ты в курсе, что происходило последние несколько дней. Ты стоял у руля вместе с Паценковым, но он мертв, а тебе задать вопросы я вполне могу.

– Я так понимаю, не ответить нельзя? – мрачно спросил Хохол, и по его тону женщина догадалась, что ему и начальнику было что скрывать.

– Теперь не получится. До катастрофы ты отмахивался от меня, теперь не выйдет. Женя, роли снова сменились. Ты добился того, чего хотел, – захватил власть. На два дня. Кажется, такой расклад тебя не устраивает? Но и я умею принимать решения и получать то, что мне надо. Если вдруг я почувствую, что ты брешешь, – можешь догадаться, что тебя ждет. И тогда отстреленная рука не покажется тебе великой потерей, – спокойно ответила Марина.

– Мне все равно долго не протянуть, и ты сама это прекрасно знаешь. Я подыхаю от лучевой болезни, какое уж тут дело до руки. Ну что же, если ты хочешь, я расскажу тебе то, что успел увидеть, – пожал плечами Женя.

Алексеева присела на пол у решетки, подобрав под себя ноги, нервно обвела стены фонарем.

– Приступай. Только помни, я знаю не в пример больше, чем ты, и любую ложь отсеку на подлете.

– Мне незачем тебе врать, от меня уже ничего не зависит. Кажется, я закончу свои дни именно тут. Пока мы с тобой ждали казни на Фрунзенской и бегали от мутантов Москвы-реки, Паценков немного покопался в твоих записях, увидел ампулы с пластохиноном и допросил вашего врача. Людмила отказалась рассказывать о том, что за препарат ты велела использовать, и начальник проявил излишнее усердие. Медик умерла, когда он не рассчитал силы и ударил ее в порыве гнева. Андрей так ничего и не узнал. Зато начал подозревать, что ты скрываешь какую-то важную информацию. И ему нужна была ты. Хоть он все годы своего правления мечтал от тебя избавиться, но бросить тебя на Фрунзенской не мог, потому что хотел добиться истины. Паценкова крайне напрягало его фиктивное положение в вашем убежище, его бесило то, что ты много знаешь и мало говоришь. Тут внезапно вместе с тобой от мутантов спасли меня, и я быстренько сообразил, что к чему. Нечаянно подслушал разговор Андрея с Ваней, он расспрашивал его, не знает ли тот чего-нибудь интересного про жизнь бункера. Я нагло заявился к нему в кабинет и сказал, что могу помочь. И в запале ваш начальник как на духу выложил мне все свои соображения. Неплохой вариант – я никого не знаю, меня – тоже, и если что, меня можно пристрелить в любой момент. Он рассказал, что хочет отправить тебя в карцер и допросить, но мне вспомнилась ваша милая беседа с Ивановым на Фрунзенской, и я понял, что побои не подействуют. Тогда мне пришла в голову другая идея. Было бы неплохо тебя напоить, но самогона у вас нет, тогда мы с Паценковым нашли в его шкафу транквилизаторы. И поняли, что из затуманенного разума легче вытаскивать правду. Не рассчитал я только одного – от клоназепама ты совсем перестала разговаривать и ходила как в тумане. Тогда мы с Андреем решили в твое отсутствие самостоятельно посмотреть те помещения бункера, в которые ты его не пускала. Весело, да? Начальник бункера никогда не был в отсеке фильтрации. Мы увидели сломанный угольный фильтр, работающий радиационный, и почему-то решили перекрыть вытяжку и попробовать влезть в него. Но не учли, что система воздухонасосов работает на полную мощность, поэтому у второго угольного фильтра что-то мгновенно вышло из строя. От перегрузки произошло короткое замыкание на генераторе, оплавилась проводка. А потом мы нашли планы снабженца Олега, которые лежали в твоем кабинете в сейфе, и поняли, что бункер заражен радиацией. Забавно. Паценков чуть не поседел, когда узнал. И мы срочно начали соображать, что делать. Андрей так перепаниковал, что мгновенно принял мое предложение о переселении в метро. Но он был мне не нужен. Мне нужна была ты. Я хотел спросить, что же в итоге произошло, начал снижать дозу транквилизатора, пока ты не пришла в себя. Тем временем мы с детьми побеседовали, они поняли все прелести жизни большого метро и согласились на бунт. У меня стояла одна задача – переманить тебя на свою сторону, допросить и убрать. Но ты успела раньше. А еще, Мариночка, я знаю вашу страшную тайну. Детки мутируют. Когда начнется голод, а это случится, они станут кровожадными тварями. Например, ту малышку съели у меня на глазах.

– Что?! – крикнула Алексеева, вскакивая. – И ты мне ничего не сказал? Кто? Какую малышку?!

Кажется, страшная тайна раскрывалась сама собой.

– Маленькую девочку. Я стоял у гермоворот, когда одна из ваших старших девочек потащила маленький сверточек в ту сторону. Ее глаза были совершенно неадекватными. Крошка рыдала у нее на руках, а она впилась ей зубами в шею и перегрызла горло. Я поглядел, как жрет эта тварь, а потом пристрелил обеих, отволок к завалу и закопал, – невозмутимо ответил Евгений.

Марина почувствовала, как глаза залил липкий пот, закружилась голова. Женщина не удержалась на ногах и осела на пол.

– Ты так спокойно говоришь об этом? – посиневшими губами выговорила она.

– Я видел многое, Мариночка. Пока лазил по вашим Раменкам, и не такое повидать довелось. Тем более я прекрасно понимал, что дети с огромной башкой, с кучей зубов и красными глазами не могут быть нормальными. Так или иначе природа возьмет свое. И только ты со своим вечным наивным идеализмом верила, что волшебная сыворотка и развитая культура сможет остановить эволюцию тварей. Ты просчиталась. Потихоньку твои дети обращаются в монстров. Когда они чувствуют кровь и страх, в них просыпается хищник. Они желают свежего мяса и скоро сожрут вас, старших, потому что у вас мутации начнутся позже. Я убил двоих. Твой шанс выжить – перестрелять остальных.

– Мне незачем будет жить, Женя, – тихо ответила Марина, сглотнув ком в горле. – Я посвятила себя этому бункеру, делала все, чтобы он жил. Ты прав, я с самого первого дня знала, как это будет. Но до сих пор верю, что мы победим природу. Ты знаешь о том, что люди науки и творчества в старости не впадают в маразм, сохраняя светлый ум до конца? Я сделала ставку на это и на пластохинон, который замедлил бы метаболизм. Мы прожили под землей двадцать лет, и все было хорошо. Пока не явился ты… Я знаю, что темнота, голод и страх спровоцируют наше одичание. Помню, что последняя вакцинация была год назад. Вместе с календарем каждый Новый год я делала инъекции всем жителям бункера. Я знаю, что совсем скоро наш бункер станет из убежища казематом, мы похороним себя за толстыми стенами, сожрем друг друга, как только кончатся запасы тушенки. Но я не хочу в это верить. Я надеюсь, последней отчаянной надеждой, что все вернется на круги свои. Я не хочу увидеть бездарный конец всех моих трудов…

Женщина всхлипнула, жалобно, по-детски, спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как они становятся мокрыми от слез.

– Мариночка, не плачь, – вдруг тихо попросил Женя. Его знакомая с далеких мирных лет просящая интонация всколыхнула старую боль, которая на мгновение пересилила страх.

– Я не буду плакать. Все будет хорошо! – пробормотала Алексеева, убеждая саму себя. – Скажи мне, если ты убил двоих, причем и тварь, и жертву, – то где еще пятеро?

Страшная мысль заставила женщину прижаться спиной к холодным камням. Каннибалы по-прежнему были среди них. Если Лилю сожрала Света, то что с мальчишками и с Лидой?

– Мне пора! – нетерпеливо махнула рукой Марина и выскочила из отсека.

Она бежала через весь зал по кругу, на ходу оглядывая спящих детей. Кто-то из них – убийца и людоед, и теперь опасность в бункере жила изнутри, подстерегала в темных углах, стояла за спиной.

Женщина чувствовала, как рубашка пропитывается холодным потом, как леденеют руки, скручивает животным ужасом внутренности. Сейчас больше всего на свете она хотела, чтобы слова Хохла оказались страшной сказкой. Но понимала, что Женя не лжет.

Светя фонариком, Марина спустилась вниз и застыла у лестницы. Возле вскопанных грядок лицом вниз лежала Люба.

Алексеева бросилась к ней, перевернула на спину. Широко распахнутые глаза, раскрытый в немом крике рот.

Луч фонаря панически заметался по земле. Наконец, Марина увидела то, что так напугало агротехника.

На грядке лежал труп девочки. Горло было перегрызено, рука обглодана до кости, живот вспорот острыми зубами. Алексеева пригляделась. Это была Лида Лозина.

Марина схватилась за сердце и опустилась на пол. Ноги ее не держали. Наконец, она нашла в себе силы встать, вытащить из еще теплых ладоней Любы лопату и присыпать тело девочки землей с грядки. Идти и проверять завал у начальницы бункера не было ни сил, ни желания. Она и так знала, что обнаружит в земле. Обглоданные и искусанные тела с четкими следами зубов. Тварь оказалась хитра. Она жрала своих жертв в темноте, на земле, чтобы не было видно крови. А потом закопала их, чтобы…

– Чтобы вернуться? – хрипло спросила сама себя Марина. И вдруг поняла, что абсолютно права. Осторожно ощупала пистолет в кобуре на поясе. Погасила фонарь и замерла у стены, вслушиваясь в каждый шорох.

И оказалась права. Вскоре послышались тихие шаги и довольное урчание.

Алексеева застыла, молясь, чтобы ее не услышали. Она хотела увидеть, что будет дальше. И вместе с тем больше всего на свете мечтала, чтобы это оказалось ночным кошмаром, страшным сном, который вот-вот завершится.

Послышался звук раскидываемой земли, спустя пару мгновений до женщины донеслись омерзительные чавкающие звуки. У Марины сдали нервы. Она включила фонарь, выцепила лучом человеческую фигуру. Монстр поднял на женщину расширившиеся глаза, подернутые мутной пеленой, облизал с губ кровь. Алексеева узнала…

Она завизжала и выстрелила. Мутант упал, зажимая руками простреленную грудь. Начальница бункера присела рядом на колени, посмотрела твари в глаза. Теперь они смотрели осмысленно, полные боли и непонимания.

– Марина Александровна? – прохрипела девушка. По ее губам, смешиваясь с кровью сожранной девочки, потекла тонкая струйка.

– Зачем, Оля? – выговорила Марина. Она чувствовала, что ее сейчас вырвет. Сердце заходилось в бешеный галоп.

– Не знаю… – прошептала жительница бункера. Последний раз вздохнула и закрыла глаза навсегда.

На негнущихся ногах Алексеева поднялась и забросала два тела рыхлой землей. Медленно, как во сне, пошла в сторону лестницы.

Как только закрылась дверь ее кабинета, Марина рухнула на пол и забылась сном.