Глава 9

Как только на дороге появился указатель «Осиновка – 5 км», я сбавила скорость. Дальше колдобины стали совсем непроходимыми. Ситуацию осложняли многочисленные лужи, оставшиеся после последнего дождя. Нужно было решать, что делать. Оставлять машину на дороге и добираться до фермера пешим ходом или махнуть рукой на рытвины и лужи и попытаться преодолеть классические сельские препятствия. Я предпочла первый вариант. Все-таки пять километров – это не кругосветное путешествие. Обычным бодрым шагом не более часа займет. А вот если я машину угроблю, то застряну здесь надолго и потеряю гораздо больше времени, чем пресловутый час.

Решившись, я съехала на обочину, чтобы мой автомобиль не мешал движению, включила сигнализацию и затрусила от указателя по направлению к деревне. По пути мне не попалось ни одного местного жителя. Лишь когда перед глазами встали первые дома, из кустов вышел старик с полной корзиной грибов и вежливо поинтересовался:

– Далеко ль путь держишь, красавица?

– В Осиновку иду. Вы не оттуда? – задала я вопрос.

– Чего пехом? Траншпортом не обзавелась? – слегка коверкая сложное слово, прошамкал старик.

– У поворота оставила. Побоялась на брюхо сесть. Дороги у вас уж больно вычурные. Не для простых машин, – улыбнулась я.

– Это ты верно подметила. Дороги у нас веселые. А машину бросила? Правильно сделала. Брюхом пророешь нашу магиштраль, так обратный путь заказан надолго. А хошь, укажу дорожку, где проехать можно? – хитро прищурился старик.

– Обратно возвращаться, когда до деревни рукой подать? – спросила я. – Пожалуй, откажусь.

– Здря, здря. Там дале еще хужее будет, – переходя на местный говор, увещевал старик.

– А на машине, значит, лучше? – уточнила я.

– Куда как лучшее, – подтвердил он. – Да ты соглашайся, никогда не знаешь, где колеса судьбу испытывать станут. А я тебя до машинки на тележке прокачу.

– Не безвозмездно, как я полагаю, – засмеялась я.

– Разумеется. Да ты не тушуйся, я много не запрошу, – рассыпался дробным смехом старик.

Не знаю почему, но я согласилась. «Тележкой» старика оказался мотоцикл с люлькой, припрятанный в кустах. Вполне комфортный транспорт по сельским меркам. Я залезла в люльку, и старик повез меня какой-то другой дорогой. Через кустарник и пешеходные тропки, известные только местным жителям. В считаные минуты мы добрались до поворота дороги, заехав с противоположной стороны. Я пересела в машину и двинулась за мотоциклом. В деревню мы въехали под звонкий сигнал клаксона, которым был снабжен мотоцикл моего добровольного провожатого. Остановившись в самом центре села, старик доковылял до водительского окна, назвал чисто символическую плату за услуги, а заодно просветил меня, в каком из домов искать фермера Бобона. Так что я дважды в выигрыше оказалась. И на транспорте, и с точным маршрутом. Да еще и имя фермера узнала, а то у Сорокина поинтересоваться недосуг было.

Старик уехал в обратном направлении, а я покатила по просохшей дороге. Ехать оказалось недолго. Всего с десяток домов, и я смогла приткнуть автомобиль возле нужного. Калитка оказалась открыта. Я осторожно заглянула во двор, огляделась в поисках сторожевого пса. Такового не оказалось, и я, уже безбоязненно, двинулась к крыльцу. Постучав в дверь, я стала ждать появления хозяина. В доме движения не наблюдалось. Тогда я дернула дверную ручку в надежде, что дом, как и калитка, окажется незапертым. Увы, дверь не поддалась. Тогда я стала методично обходить хозяйственные постройки. Где-то на полпути меня остановил грозный окрик:

– Стой, где стоишь! Стрелять буду!

Я медленно повернулась. Прямо за моей спиной стоял мужик в камуфляжном костюме и в афганской панаме на голове. Крепкое телосложение выдавало в нем бывалого воина. Оружия в руках не было.

– Гостеприимно, – негромко произнесла я. – Прямо как в Техасе.

– Не знаю, как в Техасе, я там не был, – все тем же грозным голосом заявил мужик. – Может, в Техасе и принято по хозяйскому двору без разрешения шнырять. А в наших краях такое не практикуется.

– Я стучала. Никто не отзывался, – сообщила я.

– Раз не отзываются, значит, нет никого. Тебя в школе этому не учили? Или ты школу прогуляла. Все десять классов, – хмыкнул мужик, расслабляясь.

Видно, записал меня в безопасные объекты и решил сменить гнев на милость. Я тоже сменила тактику. В конце концов, это его двор, и порядки здесь устанавливает он.

– Руки поднимать не нужно? – пошутила я. – Расстрел отменяется или переносится?

– Погодим пока, – поддержал шутку мужик. – Ты кто такая будешь-то? Ясно, что не местная. Издалека прибыла?

– Издалека, – подтвердила я. – Мне Бобон нужен. Часом, не вы будете?

– На кой ляд тебе Бобон понадобился? – искренне удивился мужик.

– Разговор есть, – коротко ответила я.

– Ну, пошли в дом, раз разговор намечается, – пригласил мужик и быстрым шагом направился к крыльцу.

Я старалась не отставать. Поднявшись на крыльцо, мужик пошарил над дверью, достал ключ и, отомкнув замок, сделал приглашающий жест. Я вошла в дом. Мужик следовал за мной.

– В комнату проходи. Там, правда, не убрано. Да уж не обессудь. Один живу, красоту наводить некогда, – сбрасывая на ходу куртку и армейские ботинки, комментировал он.

Как и говорил мужик, в комнате царил беспорядок. Кучи нестиранного белья валялись прямо на полу. Грязная посуда громоздилась на круглом столе в центре комнаты. Постель, небрежно застланная синим байковым одеялом, выглядела неряшливо. Оконные стекла давно не встречались с тряпкой. Я остановилась возле единственного стула, не решаясь сесть. Мужик покосился на засаленную обивку стула, крякнул и скрылся в соседней комнате. Через минуту он вернулся, волоча за собой табурет.

– Вот, присаживайся. Этот почище будет, – предложил он. – А хочешь, стой. Неволить не стану.

Чтобы не обижать хозяина, я все-таки присела на принесенный табурет. Свернув постель, присел и он.

– Можешь начинать, – разрешил мужик.

– Вы Бобон? – уточнила я, чтобы как-то начать разговор.

– Для кого Бобон, а для кого и Никита Васильевич, – улыбаясь во весь рот, заявил мужик. – А ты кто будешь?

– Я Татьяна, – представилась я, немного озадаченная озвученным именем, так как старик называл фермера простым русским именем «Ванек». – Никита Васильевич, у меня к вам не совсем обычный вопрос…

Договорить мне не дал громкий раскатистый смех. Смеялся Бобон от души, аж пополам складывался. Я решила переждать приступ смеха, а уж потом задавать вопросы. Отсмеявшись, Бобон вытер широкими ладонями выступившие на глазах слезы и извиняющимся тоном произнес:

– Уж простите, Татьяна. Не сдержался. Так чудно слышать, как кто-то меня по имени-отчеству величает. Пошутил я. Зовите меня, как все, Бобоном, а то живот от смеха надорву. Последний раз меня так в паспортном столе называли, когда документ менял.

– Наверное, давно это было? – предположила я.

– Не очень, – признался Бобон и осекся. – Вообще-то, давненько.

Интересно! Бобон вроде как испугался чего-то. Сказал про паспорт и тут же на попятный пошел. Очень интересно, особенно, если учесть, как его старик называл. В голове что-то слабо щелкнуло. Пока еще что-то неопределенное, но однозначно важное. Сделав вид, что не заметила его замешательства, я продолжила щекотливую, на взгляд хозяина дома, тему.

– Вот и я думаю, что давненько. Для плановой замены по возрасту вы вроде как молоды еще. А без нужды кто ж станет бумажной волокитой заниматься? – рассуждала я вслух. – Вот с женщинами – другое дело. Женщина может десять раз за жизнь паспорт менять. Если замуж каждые пять лет выходить будет. А вы, говорите, не женаты? Впрочем, мужчины после женитьбы редко со своей фамилией расстаются.

– На кой им с ней расставаться? – осторожно поддержал тему Бобон.

– Ну да. Действительно, на кой? – пристально глядя ему в глаза, произнесла я. – Вот вы, например, ни за что со своей фамилией не расстались бы, верно? Кстати, прозвище ваше от фамилии образовано?

Это был выстрел наугад. Я просто хотела увидеть реакцию Бобона на вопрос. Той реакции, которую получила, я не ожидала. Бобон вскочил с постели, засунул руки глубоко в карманы брюк и с вызовом выкрикнул:

– Тебе какое дело до моей фамилии? Хочу – оставляю, не хочу – меняю. Отчет ни перед кем держать не обязан! И вообще, вали, откуда пришла. Не будет у нас разговора, и точка.

Я не шелохнулась, лихорадочно соображая, что же произошло. Что так рассердило фермера? Неужели я угадала, и Бобон действительно избавился от родной фамилии? Когда, а главное, зачем? Нет, теперь я уйти точно не могу. По крайней мере, пока не получу ответы на все вопросы. А фермер распалялся все сильнее. Он начал бегать из угла в угол и изрыгать проклятия.

– И чего вам всем от меня надо? Ведь никого не трогаю. Живу себе спокойно. Так нет же, все ходите, вынюхиваете, в душу залезть норовите! А чего ради я перед вами оправдываться должен? Тем более перед сопливой девчонкой. Говори, кто проболтался? Ну?

Бобон остановился напротив меня, требовательно потрясая кулаками. Я изо всех сил старалась не показать своего замешательства. Нельзя допустить, чтобы он понял, что я не в курсе, о чем он тут твердит. Выдержав взгляд фермера, я спокойно произнесла:

– Сядьте и успокойтесь. Помнится, кто-то тут про приличия говорил. Так вот, неприлично выставлять за дверь гостя, даже не поинтересовавшись целью его визита.

Фермер, не ожидавший получить отпор от «сопливой девчонки», отпрянул, некоторое время вглядывался в мое лицо, а потом, вдруг успокоившись, вернулся на свое место. Внутренне облегченно вздохнув, я решила закрепить успех.

– А теперь поговорим спокойно, – произнесла я и спросила первое, что пришло мне на ум: – Что, сильно доставали?

– А ты как думаешь? – почти спокойным тоном ответил он. – Мало того что Полдурков, так еще и Иван. Да меня с рождения иначе как Иван Полудурок не звали. Думал, повзрослею, на ноги встану, перестанут дразнить. Ничего подобного! Как дразнили, так и продолжали дразнить. Достали совсем. Вот я и решил поменять все в корне. Только отчество и оставил. А они еще больше дразнить стали. Думаешь, я просто так тебя во дворе оружием пугал? Думал, «добрые» односельчане новую шутку спроворили.

– Надо было предположить, что прозвище останется, – неловко посочувствовала я. – Стоило не фамилию, а место жительства менять.

– Надо было, – спокойно согласился фермер. – Да шут с ними, пусть дразнятся. Нормальные люди меня Бобоном кличут. А идиотов в любом месте хватает. Где б не жил. И потом, куда ехать-то, если у меня здесь дом, хозяйство. Опять же ферма. Она доход приносит. Какое-никакое уважение. Как в былые времена.

– Это когда же? – спросила я.

– А когда в армии служил. Я ж, почитай, пять лет Родине отдал, – горделиво приосанился Бобон. – Оттуда и прозвище мое. Не то, что в деревне дали, настоящее.

– Вы служили в армии? – начиная соображать, что насторожило меня в поведении Бобона, спросила я.

– А как же! Два года срочно, да еще три по контракту, – признался он. – Лихое было время. Я ведь не где-нибудь, в горячих точках Родину защищал. Долг интернациональный выполнял. Хорошо, вовремя опомнился, на гражданку ушел. А то бы как мои боевые товарищи путь свой окончил.

– А как ваши товарищи окончили свой путь? – осторожно спросила я.

– Да как? Паршиво. У бойца после всех ужасов войны крыша наглухо едет. Кто успеет вовремя слинять, у того еще есть шанс. А кто протелится подольше, считай, все, чердак снесло, – охотно поделился своими наблюдениями Бобон.

– Как у Губанова? – внезапно спросила я.

– Угу, как у Губанова, – машинально ответил Бобон и сам испугался своих слов. – А ты откуда про Губанова знаешь?

Я промолчала. Бобон снова вскочил с дивана. Пробежался пару раз по комнате, снова сел и потребовал:

– Выкладывай, зачем пожаловала?

– Про Губанова узнать, – честно призналась я.

– Помер он. И меня к его смерти не примазывай, – отрезал фермер. – Я про него ничегошеньки не знаю. Сто лет не видел и видеть не хочу. И на могилу его не пойду, хоть волоком тащи.

– Паршивый человек? – сочувственно спросила я.

– О покойниках либо хорошо, либо никак, – произнес Бобон.

– Значит, никак? – уточнила я.

– Выходит, так, – согласился Бобон и, сам себе противореча, добавил: – Был когда-то Губа хорошим мужиком. И солдатом отличным. Только это давно было. После того крышу ему конкретно сорвало. Да я уж говорил, что вовремя линять надо.

– А он, выходит, не слинял? – повторила я слова Бобона.

– Он не слинял. И третий наш дружок тоже не успел. Жестокую с ними судьба шутку сыграла, – задумчиво проговорил Бобон. – Один в могиле, второй по вокзалам побирается. Ну, да это их дело. Человек сам свою судьбу строит.

– А третий кто? – спросила я.

– А вот он, твой третий, – неожиданно заявил Бобон, указывая рукой куда-то поверх моего плеча.

Я развернулась на табурете на сто восемьдесят градусов и оказалась лицом к лицу со здоровенным амбалом, занимавшим весь дверной проем. Как он вошел, я не слышала. Впечатление было такое, что амбал появился из ниоткуда. Материализовался из воспоминаний Бобона. Огромных размеров. Голова бритая наголо. Взгляд колючий. От него так и веяло опасностью. Амбал перевел взгляд с меня на Бобона и тягуче проинес:

– У вас тут, я смотрю, вечер воспоминаний, а, Бобон?

– Здорово, Арена. Как раз вовремя. Мы тут с дамой Губу поминаем. Не присоединишься? Вы ведь с Губой вроде как приятельствовали? Присаживайся, расскажи нам, как твой дружок до жизни такой докатился, – ничуть не обеспокоившись внезапным появлением бывшего сослуживца, предложил Бобон.

– В другой раз, Бобон. Не будем смущать девушку воспоминаниями о кровавых походах бывших воинов, – отказался амбал. – Вы тут воркуйте, а я как-нибудь в другой раз зайду.

Амбал оторвался от дверного косяка, и я разглядела на рукаве темной куртки изображение колокольчика с умывающимся котенком в самом центре. В голове снова щелкнуло. На этот раз так сильно, что даже больно стало. Нашивка! Про такую нашивку говорил охранник Губанова. У дебошира была такая, я точно помню. А прическу он, выходит, сменил. Я напряглась. Ладони тут же вспотели. Ну надо же, вот уж кого не ожидала тут встретить! Сама я с амбалом не справлюсь, это факт. Приметы, что охранник озвучивал, на мой взгляд, ничуть не преувеличивали размеров бугая. И оружия у меня нет. И подкрепления ждать неоткуда. Что же делать? Амбал может сообразить, что я по его душу заявилась. Нельзя его отпускать. Заляжет на дно, а то и в бега пустится, тогда уж хоть с собаками ищи, за сто лет не отыщешь. Пока я лихорадочно соображала, как задержать амбала, он успел развернуться к нам с Бобоном вполоборота. Еще чуть-чуть, и он уйдет.

– Чего приходил-то? – спросил Бобон, невольно задержав амбала.

– Должок отдать, – ответил тот. – Да это подождет.

И исчез в дверях. Я выждала минуту, а потом бросилась к окну. Амбал шел по двору, быстро приближаясь к калитке. Бобон смотрел на меня растерянно, не понимая, что происходит.

– Как фамилия? – громким шепотом спросила я.

– Чья? – не понял Бобон.

– Друга вашего, – пояснила я, не спуская глаз с амбала.

– Арененков, – послушно выдал Бобон. – А зачем вам его фамилия?

– Где живет? Адрес есть? Машина у него есть? – видя, как Арененков скрывается за калиткой, бросала я один вопрос за другим.

– Живет где-то в районном центре. Точнее не знаю, – вконец растерялся Бобон.

– Отвечайте быстро, времени нет, – потребовала я. – Машина у него есть? Оружие?

– Да какое оружие? – опешил фермер. – У него кулаки, как молоты. Зачем ему еще оружие?

– Машина, Бобон, машина, – поторопила я.

– Старенькая «копейка». От отца досталась. Он на ней в прошлый раз приезжал, – скороговоркой выпалил Бобон, поняв, что я не шучу.

– Когда он приезжал? Точная дата, – бросаясь к дверям, выпалила я последний вопрос.

– Две недели назад, – так же быстро ответил Бобон, уже не задумываясь о том, зачем мне все это нужно.

– Про снотворное спрашивал? Дротики брал? – на ходу спросила я.

– Дротики? – голос фермера сорвался. – Был разговор. Только я ему их не давал.

Ответ долетел до меня, когда я была уже на крыльце. Того, что услышала, мне было достаточно. Времени на объяснения не осталось вовсе. «За подробностями успею вернуться, если жива останусь», – промелькнуло у меня в голове. Через секунду я уже сидела в машине, поворачивая ключ в замке зажигания. Не далее как в пятидесяти метрах то же самое сделал Арененков со своей «копейкой». С места мы рванули почти одновременно. Краем глаза я успела заметить фигуру Бобона, застывшую в проеме калитки. Он что-то кричал вдогонку, но за ревом двигателя расслышать слова я не могла. Машина Арененкова уверенно вошла в поворот, скрываясь из вида. Я до упора вдавила педаль газа, разгоняя свой автомобиль.

В поворот я влетела с пробуксовкой и едва успела заметить, как машина Арененкова сделала резкий поворот, выруливая на центральную магистраль. У Арененкова появилась фора. На гладком асфальте он мог увеличить скорость, но меня это не особо волновало. Мой автомобиль был быстроходнее. Главное, не встретить препятствий до того момента, как я окажусь на асфальте.

Только эта мысль промелькнула у меня в голове, как из-за соседнего дома вырулил мотоцикл моего знакомца. Я отчаянно ударила кулаком по сигнальной кнопке. Воздух огласил резкий звук. Мотоцикл чихнул и встал посреди дороги, раскорячившись на всю ее ширину. Проклятие, только этого мне не хватало! Не таранить же старика! Я резко вывернула руль, съезжая на край обочины. Машина опасно накренилась, но удержалась в горизонтальном положении. Балансируя по краю дороги, я вынуждена была немного сбросить газ, что дало новое преимущество Арененкову. Еще мгновение его автомобиль был виден на горизонте, а потом исчез. Я обогнула препятствие в виде мотоцикла и сумела-таки выровнять машину. Прибавив газа, я помчалась вдогонку арененковскому авто.

Какое-то время преследуемого автомобиля не было видно. Больше всего я боялась, что он свернет в посадки и я не смогу его найти. Но опасения мои были напрасны. Либо оттого, что не ожидал серьезной угрозы с моей стороны, либо просто оттого, что голова туго соображала в пылу погони, но Арененков продолжал гнать по шоссе, никуда не сворачивая. Теперь я была уверена в том, что сумею его догнать. Только вот что потом? Протараню машину? А дальше что? С голыми руками на бывшего служаку, прошедшего суровую школу войны? Надо что-то придумать. И срочно.

Какое-то время я продолжала следовать за машиной Арененкова, практически не сокращая расстояние между нами. За это время я успела вытащить телефон из лежащей на пассажирском сиденье сумочки и лихорадочно щелкала по кнопкам левой рукой, правой продолжая удерживать руль. Мне нужно было отыскать телефон Радукевича и надеяться на то, что он будет соображать быстро и не станет задавать лишних вопросов.

Каким-то чудом мне в конце концов удалось вызвать Радукевича. Прижав трубку к уху, я слушала длинные гудки, наблюдая за тем, как Арененков уносится все дальше. Управлять машиной одной рукой было неудобно, поэтому-то разрыв между мной и преследуемой машиной увеличивался с каждой секундой. Наконец в трубке послышался бодрый голос Радукевича.

– Татьяна, рад слышать вас, – начал он.

– Слушайте и не перебивайте, – рявкнула я, отчего в трубке воцарилась гробовая тишина. – Срочно передайте Сорокину. Преследую убийцу Губанова в районе поселка Осиновка. Темно-синие «Жигули». Номерной знак: Анна, один, два, пять, Сергей, Николай. Запомнили? Двигаемся в противоположном от районного центра направлении. Всем постам по нашему маршруту – перехват. Повторите.

– Анна, один, два, пять, Сергей, Николай. «Жигули», темно-синий цвет. Осиновка. От районного центра, – отрапортовал Радукевич, и я порадовалась тому, что для передачи информации выбрала именно его.

– Все. Жду, – бросила я в трубку и тут же отшвырнула ее в сторону.

Схватившись двумя руками за руль, я снова прибавила скорость, пытаясь сократить разрыв. Теперь все будет хорошо. Теперь Арененкову не удастся скрыться. Главное, довести его до ближайшего КПП.

Преследование продолжалось уже минут тридцать. Моя машина то приближалась к автомобилю Арененкова, то снова позволяла ему оторваться, создавая иллюзию возможности побега. А пост ГИБДД все не встречался. Наверное, мы ехали по местности, в которой редко попадаются крупные населенные пункты. Я уже начала сомневаться в успешном завершении дела, когда впереди показался перекресток. Поток машин на нем увеличился. Я напряглась. Если Арененков успеет выехать на пересекающую нашу трассу дорогу, ситуация может осложниться. Встречные машины могут помешать ему двигаться дальше. И тогда возникнет аварийная ситуация. Я сомневалась в том, что Арененков станет уступать дорогу или пережидать, пока представится возможность влиться в поток машин.

Рисковать чужими жизнями я не могла, поэтому резко снизила скорость, надеясь, что этот маневр заставит Арененкова сбросить газ. Ведь таранить машины ему тоже невыгодно. А так хоть шанс будет спокойно вырулить на магистраль. Я напряженно вглядывалась вдаль, пытаясь понять, сбросил ли Арененков скорость. Мне показалось, или маневр сработал? Неожиданно, когда Арененков практически добрался до перекрестка, его машина резко вильнула в сторону, чуть не сбив тихоходную «Оку», двигавшуюся по встречной полосе. Я снова прибавила скорость. Преследуемый автомобиль опять вильнул и вдруг начал резко разворачиваться.

«Что это с ним? Он передумал? Решил таранить меня?» – не понимая, что происходит, успела подумать я, прежде чем увидела причину странного поведения Арененкова. С трассы съехали сразу три машины. Замигали полицейские сирены. Через громкоговорители зазвучал приказ темно-синим «Жигулям» остановиться и прижаться к обочине. Подкрепление прибыло! Теперь можно расслабиться.

Несколько секунд я пребывала в состоянии, близком к блаженству. Пока не сообразила, что машина Арененкова несется прямо на меня. Лоб в лоб. И сворачивать не собирается. Вот, значит, как? Решил отомстить за неудачный побег? Сам погибай, но и врага с собой забирай? Ладно, посмотрим, кто кого.

Вместо того, чтобы свернуть или хотя бы сбросить скорость, я вдавила педаль газа в пол. Машина полетела вперед, практически не касаясь земли. Долгих двадцать секунд мы летели навстречу друг другу, не сбавляя скорости. Расстояние катастрофически сокращалось. Еще пять минут, и конец. Полицейские автомобили не отставали, пытаясь захватить машину Арененкова в клещи и оттереть к обочине. Из громкоговорителей неслась отборная ругань. Слов я расслышать не могла, только смысл понимала. Кто-то кричал в «матюгальник», приказывая мне остановиться. Мое имя повторялось вновь и вновь. Но выполнить приказ я уже не могла. Либо Арененков сбросит скорость, либо мы разобьемся. Третьего не дано.

Почему-то вспомнился теплый летний вечер и моя поездка к матушке-Волге на пару с Андрюхой Мельниковым. Тогда тоже я была за рулем. Я разгонялась все сильнее. Сто километров, сто двадцать, сто шестьдесят… Дорога была пустынной. Двигатель работал бесшумно. Встречный ветер приятно холодил щеки. Вот как сейчас. И страшно не было. Нисколечко. Тоже как сейчас. Несмотря на то, что до столкновения оставалось не больше двух минут. И тут Арененков дрогнул. Резко ударил по тормозам, и его машина начала вилять из стороны в сторону. Я плавно сбросила газ. Оставшегося расстояния хватило как раз на то, чтобы автомобиль, проехав еще несколько метров, затормозил без последствий для водителя.

Я убрала руки с руля и, прикрыв глаза, откинулась на спинку сиденья. Сквозь опущенные ресницы я наблюдала за тем, как люди в форме бегут к машине Арененкова. Как вытаскивают его за шиворот через водительскую дверь. Как защелкивают на запястьях наручники. Ну, вот и все. Моя миссия завершена. Теперь дело за капитаном. Мысли лениво шевелились в моем мозгу, не доставляя никакого беспокойства. «И все-таки я его сделала!» Это была последняя мысль, прежде чем дверь моего авто распахнулась и гневный рык капитана Сорокина разрушил очарование момента.

Я валялась на кровати в гостиничном номере. Поверх покрывала, прямо в одежде. Секунды лениво складывались в минуты, минуты в часы, а я все лежала, не имея сил даже руку к телефону протянуть. Все тело ныло, как будто по нему бульдозером проехали. Нет, не бульдозером. Огромным многотонным катком. Такими раскатывают асфальт на оживленных магистралях. «Скорее всего последствия вчерашней гонки», – безучастно думала я. Пора было собираться в обратный путь, но при мысли, что мне снова придется крутить баранку, организм начинал бунтовать. Ничего, еще есть время. Еще нужно дождаться Потоцкого. Он обещал прибыть в гостиницу к двенадцати, но почему-то опаздывал. Как ни странно, я была этому несказанно рада.

Вчера, после того как полиция забрала Арененкова, мне пришлось ехать в отдел. Объясняться с капитаном. Я с ужасом вспоминала два часа нудного допроса, который Сорокин неоправданно назвал «обоюдополезной беседой». Интересно, какую пользу двухчасовое сидение на жестком стуле в прокуренном помещении принесло мне? Капитан – понятное дело. Он старался ради галочки в отчете раскрываемости. А я чего ради потела? Но с властями не поспоришь. Зато мне дали возможность десять минут пообщаться с Арененковым. К нему у меня было несколько вопросов, на которые я хотела получить ответы. Арененков сначала артачился, но убийственные факты, представленные мной, заставили его пересмотреть свое отношение к чистосердечному признанию.

Удовлетворив свое любопытство, я потеряла к его персоне всякий интерес и мечтала только об одном моменте – когда меня отпустят и я смогу насладиться нежными струями живительного душа. Ближе к концу второго часа «беседы» в отделение полиции примчался Потоцкий. Его появление добавило к уже имеющимся неудобствам новые. В своей излюбленной манере Потоцкий сыпал вопросами, не дожидаясь ответов. Поначалу капитан Сорокин честно пытался дать ответ хотя бы на некоторые из них. Я, снисходительно улыбаясь, наблюдала за его потугами. Наконец до капитана дошла тщетность попыток, и он выдворил Потоцкого из кабинета под предлогом конфиденциальности разговора. Вот этому решению я была искренне рада. Прежде чем уйти, Потоцкий объявил, что будет у меня завтра ровно в двенадцать пополудни. И потребует подробнейшего отчета. Я не возражала. Мне казалось, что до будущего обеда еще так далеко!

И вот означенное время наступило. Потоцкий не появился. И не позвонил. Я решила, что не будет ничего страшного, если время до встречи я проведу в блаженной неге, упала на постель и уставилась в потолок. И предалась безделью. Красота!

Стук в дверь вывел меня из состояния полудремы. Похоже, я все-таки заснула. Кое-как поднявшись с постели, я прошлепала к двери и распахнула ее. На пороге стоял Потоцкий. Да не один, а с компаньоном.

– Добрый день, Татьяна, – радостно улыбаясь, поздоровался Потоцкий. – Мы немного задержались. Надеюсь, это не сильно отразится на ваших планах? Я позвонил Валентину, и он выразил желание попрощаться с вами лично. Вы же ничего не имеете против? Полагаю, вы понимаете, что после всего того, что вы для нас сделали, он просто не мог не воспылать желанием поблагодарить вас лично? У вас наверняка возник резонный вопрос, по какой причине мы так задержались? Так это просто объясняется…

– Егор!

Гневный окрик Радукевича прервал словесный поток моего клиента. Потоцкий смутился и, пропустив Радукевича в номер, вошел следом. Уже молча. Я благодарно кивнула Радукевичу и предложила пройти в гостиную. Как только мы расположились в креслах, Радукевич взял инициативу в свои руки.

– Егор прав. Я действительно не мог позволить вам уехать, не попрощавшись, – мягко проговорил он. – И в первую очередь хочу принести вам свои извинения. Я был не прав на ваш счет.

– Ерунда, – отмахнулась я.

– Нет, не ерунда. И даже не спорьте. Я поступил недальновидно, пытаясь отказаться от ваших услуг. Что ж, неплохой урок на будущее, – рассудительно сказал он. – Теперь, что касается гонорара. Думаю, будет справедливо, если ваши затраты мы оплатим в двойном размере. Кроме того, мы с Егором посовещались и решили выдать вам небольшую премию. Благодаря вашим стараниям мы можем себе это позволить.

Радукевич довольно хохотнул и раскрыл солидный портфель крокодиловой кожи, который все это время держал в руках. Ровные стопки банкнот одна за другой появлялись из недр кожаного монстра. Я недоверчиво уставилась на них. Похоже, компаньоны решили озолотить меня прямо здесь и сейчас.

– Вы не переусердствовали в своем стремлении загладить вину? – попыталась пошутить я.

– Отнюдь. Эти деньги по праву принадлежат вам. Это, конечно, не проценты от найденного клада, по закону положенные тому, кто таковой найдет. Но все же. Пять процентов от общей суммы, думаю, достаточная цена ваших трудов, – произнес Радукевич, двигая стопки в мою сторону.

– Я, право, не знаю, что и сказать, – растерялась я.

Такой щедрости я никак не ожидала. Тем более от прижимистого Радукевича. Потоцкий не меньше Валентина был доволен произведенным эффектом. От удовольствия он снова забыл о предостережении Радукевича и опять забросал нас новыми вопросами.

– Не вздумайте отказываться, Татьяна. Ведь вы же их честно заработали, не так ли? И потом, мы надеемся, что вы потратите свое драгоценное время на то, чтобы рассказать нам, как вы догадались, что Андрей сам все спланировал? И откуда узнали, что Арененков будет в доме фермера именно в тот день? А почему вы заранее не сказали об этом капитану? Ведь вы могли погибнуть! Не представляю, что вы чувствовали там, в машине, когда шли на таран его автомобиля. А еще мне интересно, как вы догадались, что Губанов передал деньги через окно? И как он успел?

Мы с Радукевичем переглянулись и одновременно рассмеялись. Потоцкий недоуменно перевел взгляд с меня на своего компаньона и обратно. В своих словах он явно не видел ничего смешного.

– Для начала предлагаю успокоиться, – заявила я. – И, раз уж мой труд так щедро оплачен, я готова ответить на все ваши вопросы.

– Будет лучше, если мы с Егором помолчим, – сурово глядя на компаньона, объявил Радукевич. – А вы, Татьяна, расскажете нам все по порядку. Иначе беседа грозит затянуться до ночи. Не хотелось бы, чтобы ваше возвращение в родной город происходило в потемках.

Ни я, ни Потоцкий возражений не высказали. Радукевич предложил разумный план. Ему я и последовала.

– Начну с того, что предположение о причастности Губанова к краже денег возникло с самого начала. Некоторые обстоятельства дела убеждали нас в обратном, поэтому-то и пришлось повозиться. Губанов придумал ловкий ход: убедить вас, Валентин, в том, что он считает вас виновным в краже, а потом выдать информацию о появившейся возможности самостоятельно выйти на вора. Он ничем не рисковал, а вот выгода была существенная. Расчет был верным. Вы должны были сделать вывод о том, что раз он пытается отыскать вора, тратит на это личное время и деньги, значит, сам он вором являться не может, – начала я. – Думаю, он хотел оттянуть время. Вы понимаете, что чем больше времени пройдет с момента совершения преступления, тем сложнее бывает его раскрыть. На это и делал ставку Губанов. И идею ему подал не кто иной, как вы, Егор.

– Я? Я подал идею нас обмануть? – возмущенно вскричал Потоцкий. – Никогда в жизни я этого не делал!

– А вот и делали, – хитро прищурилась я. – Вспомните, в тот день, когда Губанов явился к Валентину с обвинениями, а потом туда же приехали вы. Вы ведь предлагали нанять частного детектива, чтобы он отыскал вора? Предлагали, не отпирайтесь. Тем самым вы несколько напугали Губанова. Что, если сыщик выйдет на него? Этого Губанов допустить не мог. И он решил сделать вид, что принял вашу идею. Чтобы у вас козырь забрать.

– Ах, в этом смысле, – облегченно вздохнул Потоцкий. – Ну, такое вполне могло быть. Только я этого не планировал. Надеюсь, ты это понимаешь, Валентин?

– Помолчи, – коротко приказал Радукевич, и Потоцкий снова прикусил язык.

– Мне непонятно другое, – продолжила я. – Почему ни один из вас не спрашивает, отчего Губанов вообще решился на кражу? Что его подвигло на такой шаг?

– Действительно, что? – спросил Радукевич. – Вы и это выяснили?

– Не без помощи капитана, – честно призналась я. – Я все думала об этом, думала. И никак не могла понять, зачем Губанову воровать у самого себя. Вчера этот вопрос получил логичное объяснение. Для вас не секрет, что все переговоры по новому проекту Губанов вел лично. Так вот, за две недели до кражи он узнал, что большие шишки выкинули его из проекта. Попросту отказали. Закупать оборудование теперь не имело смысла. Губанов разозлился. Он уже подсчитывал барыши, а тут такой облом. Его психика не выдержала. Он просто не мог позволить, чтобы прибыль ушла у него из-под носа. И тогда он решил «обуть» вас, своих компаньонов. Он связался с давним армейским приятелем. И вместе они разработали шикарный, по их мнению, план. А придумав, воплотили его в жизнь. Чтобы подозрение не пало на Губанова, он решил изобразить из себя жертву. Получать огнестрельное ранение он не хотел. Слишком себя любил. И тогда он придумал трюк со снотворным. Подсказал ему этот трюк ролик, случайно просмотренный по телевизору. Не стану вдаваться в подробности, только с добычей дротиков и метательного устройства вышла загвоздка. Продавец специализированного магазина решить проблему не смог. Но невольно подсказал, где найти искомое, упомянув о Бобоне и его покупке. Тогда Губанов послал Арененкова к Бобону.

– Ну надо же! Сколько совпадений, – протянул Потоцкий, но вовремя заметил сердитый взгляд Радукевича и замолк.

– Выкрасть дротики и оружие для Арененкова не составило труда. В назначенный день Арененков зашел в бар, притворившись пьяным. Этому стал свидетелем один из осведомителей сотрудника полиции. Впоследствии об этом узнала и я. Так вот, посетив бар, Арененков пришел в офис, устроил там дебош, а когда его выдворили, он перебазировался к окну Губанова, где тот уже поджидал его с чемоданом денег. Привязав веревку к ручке чемодана, Губанов спустил ее вниз. Нужно было торопиться, ведь охранник мог вернуться в любое время. Поэтому Арененков отрезал веревку от чемодана, а Губанов втянул ее обратно в кабинет. Затем Губанов высунулся из окна, подставив шею под выстрел. С веревкой получилась накладка. Заряд дротика был рассчитан на больший вес, чем весил Губанов, поэтому лекарство подействовало быстрее, чем они планировали. Губанов не успел спрятать веревку. Если бы не действия охранника, план Губанова потерпел бы крах сразу после осуществления. Но он сделал то, что сделал. Он спрятал веревку. Отыскать ее мне помогла чистая случайность. Ну, или природная наблюдательность. Это как кому нравится.

– Вы не представляете, Татьяна, насколько поражаете своим умом и наблюдательностью! Никто другой не додумался бы до такого, – рассыпался в похвалах Потоцкий, и на этот раз Радукевич его не останавливал.

– После того как Губанов очнулся в больнице, больше всего он переживал не за деньги. Он переживал за веревку. И в офис помчался только из-за этого. Веревки нигде не было. Полиция о ней не знала. Думаю, Губанов был в недоумении. И ждал шантажа. А охранник просто не имел возможности рассказать своему шефу про находку. Ну да ладно. Это уже неважно. А важно то, почему в конечном итоге Губанов погиб. Казалось бы, кража совершена. Живи и радуйся. Но Губанов был не из тех людей, которые могут радоваться, – продолжила я.

– А правда, почему Андрея убили? – спросил Радукевич.

– Губанова погубила жадность. Он решил оставить компаньона с носом. Вернее, не совсем лишить его доли, а выделить ничтожную часть из тех денег, что они получили в результате кражи. Арененков принес чемодан с деньгами в дом Губанова и собирался поделить их поровну. А Губанов заявил, что вложит деньги в прибыльное дело. Арененков был против этого. Между подельниками произошла ссора, в результате которой бугай Арененков задушил Губанова его же собственным шнурком от медальона. Потом Арененков спокойно забрал деньги и, никем не замеченный, ушел из квартиры Губанова. А чемодан оставил там. Говорит, что не хотел таскаться по городу с такой убойной уликой.

– Про планы Губанова относительно этих денег вам Арененков рассказал? – спросил Радукевич.

– Да, вчера я имела с ним беседу, – ответила я.

– А зачем он к тому, к третьему, пришел? Он ведь в их аферах не участвовал, – задал вопрос Потоцкий.

– Подстраховаться хотел. Фермер Бобон узнал о смерти Губанова. Мог узнать и о краже, совершенной с применением шприца-дротика, – объяснила я. – Арененков побоялся, что тот начнет думать и сопоставлять, обнаружит пропажу. Вспомнит, что накануне Арененков приезжал к нему, и все выложит в полиции. Это в планы Арененкова не входило.

– Так он хотел вернуть лекарство на место? – переспросил Потоцкий.

– Если бы так! – возразила я. – Арененков собирался избавиться от Бобона.

– Это значит убить? – ахнул Потоцкий.

Я согласно кивнула. Потоцкий побелел.

– Выходит, вы ему жизнь спасли? – прошептал он.

– Выходит, так, – улыбнулась я. – Стечение обстоятельств. Ничего личного.

– Что теперь будет с Арененковым? – задал свой вопрос Радукевич.

– Деньги он вернул, чистосердечное признание по всем эпизодам подписал. Дальше суд, – ответила я. – Впрочем, меня это уже не касается. В настоящий момент я мечтаю только о том, чтобы вернуться к себе в Тарасов и продолжать наслаждаться жизнью.

Мужчины понимающе переглянулись и начали прощаться. Через минуту я осталась в номере одна. Говоря о своем желании поскорее оказаться в родном городе, я не преувеличивала. Почти. В районном центре меня ждало еще одно, последнее, дело. Я собиралась заехать в дом ныне покойного Губанова. Там меня ждали двое. Сосед Губанова Кубарев и бывший солдат срочной службы Сергей Аргунцев. Я порылась в кармане куртки и выудила на свет небольшой предмет. На ладони лежал талисман с интригующим названием «Квадратура круга», многие годы приносивший семье Аргунцева удачу. Наконец-то он вернется к своему законному владельцу. И в этом была моя заслуга. Зажав талисман в руке, я решительно покинула номер.