Глава 6

Промокшие насквозь кеды противно хлюпали отпружинивая от залитого красным солнцем тротуара. Длинные влажные волосы, как бездушные хлысты лупили по спине, подгоняя, заставляя бежать быстрее. В ушах бурлила кровь, а дыхание контролировать совсем не удавалось, организм был и так измучан, а тут ему ещё и пробежку по всему городу предложили. А я уже говорила, что совершенно не дружу со спортом.

Тайлер, как истинный лидер банды сектантов-психопатов бежал впереди, прокладывая дорогу для своих тронутых умом и помешанных на религии дружков-наркоманов. Отличный вывод, мне он нравится! Только Эллисон одна из них, а как бы сильно сестра Алека меня не бесила, она его сестра, а значит, я просто обязана вытащить её из этого ненормального сообщества. Только вот выглядит она так, будто ничегошеньки не помнит.

Но я напомню. Обязательно. Как только мы прекратим нестись непонятно куда, спасаясь от выдуманных существ, которые якобы нас преследуют! С таким же успехом можно бежать от воздуха, или от самого себя.

Крутила шеей на ходу. Городок у нас маленький. Вот мэрия. Отделение банка. Недавно открывшийся супермаркет. Пиццерия, в которую мы с Алеком частенько любили заглядывать; папперони у них просто отменная! А вот и старшая школа в дали, в которой мы с Алеком учились… Рядом сквер с небольшим каналом, а прямо за ним, административный район где находится офис моей матери.

О! А вот дождевой сток ограждённый жёлтой ленточкой, в который недавно провалилась средних лет женщина и это транслировали по всем новостным каналам!

Чем я занимаюсь? Забиваю голову всякими бредовыми мыслями, чтобы не думать о том, почему я вообще должна забивать голову бредовыми мыслями.

Четыре неоспоримых факта были при мне, только вот есть во всём этом огромная брешь, на которую никак не удаётся закрыть глаза — где все люди? Город будто вымер!

Или… или это я, действительно, умерла.

— Быстрей! — воскликнул Тайлер, сворачивая с центральной дороги на пешеходную алею.

Больше не могу думать об этом! В голове отчаянно сигнализирует мысль о том, что я принимаю участие в самом нелепом, самом идиотском действии в своей жизни и пора уже это заканчивать!

— Рыжая, ты как? — повернулась ко мне лохматая голова Райта и подмигнула. — Всё путём?

— От кого мы бежим? — воскликнула в ответ.

— Так и не поняла ничего, — раздражённо пропыхтела Джоан.

— Да нет там никого! — Я даже демонстративно обернулась. Улицы пусты!

Захотелось смеяться!

Нет, эту историю я на всю жизнь запомню!

— Представь себе огромное бурлящее болото! — прокричала мне Эллисон. — Вот примерно это сейчас творится за твоей спиной и как только оно тебя настигнет, то ты даже подумать не успеешь о том, что мы были правы! А потом очнёшься там… где уже проспалась сегодня и здравствуй «всё сначала»!

Как же сильно ей мозги-то промыли?

— Просто беги! — рявкнул на меня Тайлер, не оборачиваясь. — И не думай!

— Куда бежать? — почти задыхаясь, усмехнулась я, плетясь в самом конце. — Ты вообще из этого города? Знаешь, куда всех нас тащишь?

— О-о-о, Тай знает! — фальшиво улыбаясь и злобно сверкая глазами, заверила Джоан. — Единственный среди нас кто знает, где проход в другой сектор! Так что будь добра, заткнись и не отвлекай проводника!!! Я не хочу в начало!!!

Выбежали на центральную площадь — излюбленное место секейтеров и велосипедистов.

— Всех эвакуировали что ли? — пропыхтела я, замедлив шаг и уперев руки в колющие бока.

— О, да, детка, утешай себя этой мыслью, — Райт выразительно поиграл бровями, снимая винтовку с плеча.

— Где-то здесь, — замедлив ход, сообщил Тайлер, и огляделся, отбросив назад непослушные пряди волос, но они вновь упали на глаза. — Где-то… точно где-то здесь…

— Ты не уверен, что ли?! — визгливо отреагировала Джоан, как и все пытаясь, отдышаться. — И как давно у тебя с этим проблемы, Тай? Сначала привёл нас не туда, теперь вывести не можешь! Что вообще происходит?!

Я рухнула на колени и уткнулась ладонями в тёплый асфальт.

— Не время, рыжая, вставай, — Райт ткнул меня в бок прикладом винтовки. — Привыкай, в Либме такие забеги стандартное и довольно скучно мероприятие.

— Отвали, — задыхалась я. — Больше… больше… не сдвинусь с места. Идите куда хотите.

— Тогда ты снова погибнешь, — присела передо мной Эллисон и ободряюще улыбнулась. — Вставай, Тай выведет нас отсюда. Он один из лучших в своём деле.

— Почему он? — не сдержавшись, фыркнула я. — Кто такой этот ваш Тай? Ересиарх?

Кукольные глаза Эллисон неодобрительно блеснули.

— Что? — поверхностно усмехнулась я. — Курс философии был обязательным предметом на факультете психологии, так что про религию мы тоже иногда толковали.

— Мы не секта! — звонко заявила Эллисон, помотав красивой головкой и хлопая огромными светлыми ресницами.

— Тогда кто? — громче рассмеялась я. — Кто? Души?.. — Демонстративно фыркнула и решительно заглянула в ясные глаза сестры Алека. — Я отведу тебя домой, Эллисон, и пусть Алек сам решает что с тобой делать и в какую клинику отправлять!

Мы с Эллисон ровесницы, нам обеим по двадцать, но чувствую я себя сейчас на лет эдак десять старше!

На лицо девушки упала тень, словно ясное солнышко спрятала туча. Она сдула с лица прядь белокурых волос, нахмурила светлые брови и задумчиво отвела взгляд в сторону:

— Кто такой Алек?

Я судорожно выдохнула.

Всё ещё хуже, чем я думала.

— Вставайте! Быстро! — Райт вздёрнул Эллисон с тротуара. — Нашли время трещать!

Я поднялась сама, всё ещё тяжело дыша и сражаясь с колющей болью в боку. Никогда столько не бегала!

— Давай, рыжая, шуруй к Тайлеру, — Райт кивнул на тёмную фигуру брюнета вдали. — И ты, кстати, ничего. Пока хорошо справляешься.

— Вокруг нет ничего! С чем мне справляться?!

Райт мрачно рассмеялся:

— Симпатичная… но тупа-а-ая…

— Я докажу тебе, — заявила я и Райт тут же подавился смехом, резко приблизился ко мне, выставив руки вперёд ладонями, и быстро-быстро залепетал:

— Э! Э! Э! Слышь, рыжая, даже не думай! Вообще не думай! Всё путём, забыли тёрки, ясно? Или я убью тебя! Клянусь всем, что имею, клянусь своей винтовкой, я убью тебя, если подумаешь хотя бы…

Но я подумала:

«Пусть все сущности, что нас окружают станут видимыми. Хочу видеть этих фантомов, если они вообще существуют. Пусть все их видят»!

Как-то так надо это делать, да?

И тень поползла по улицам. Дороги больше не заливал мягкий свет заходящего солнца… Тротуар стал похож на самое настоящее непроходимое болото. Серо-зелёная субстанция плавно перекатывалась по улицам, бурля и извиваясь, словно кто-то толстой палкой помешивает адское варево в чугунном котле. Густой-густой, вязкий туман, из которого вытягивали тела сущности с длинными конечностями, напоминающими переломанные в нескольких местах руки и ноги. Отдалённо напоминающими. Головы будто обтянуты плотными колготами, или залиты расплавленным металлом, без намёка на внешнее сходство с человеком. Эти… паукообразные существа, перекатывались с места на место, толкая друг друга и выплёвывая из дыр на уровне ртов мерзкую серо-зелёную жижу. И они были везде. Абсолютно всю часть города, из которой мы бежали, заполняло это невообразимое болото.

И они… эти твари с переломанными конечностями, и есть… фантомы?

Кажется, мне успели что-то вколоть пока я спала.

— Идиотка! — мощный удар в плечо прилетел от Джоан и я, потеряв равновесие, растянулась на асфальте. На ещё «чистом» асфальте. Свитер разодран, на локте ссадина.

— А я говорил! Сразу надо было её прикончить! — сплюнул на землю Райт, глядя на меня сверху-вниз уничтожающим взглядом. — Думаешь, мы тут в игры играем?! Развлекаемся так?! Какого хрена ты творишь?!

— Что на счёт обратить мысли вспять? — вступила в разговор Эллисон и она была единственной, кто не злился.

— Не поможет! — А вот и ледяной голос главаря секты, и его ботинки рядом с моей головой. — Их никто не звал, они пришли сами, на след новенькой, так что от нас ничего не зависит.

— Ладно-ладно, ты нашёл окно?! — Джоан нервно кусала губы и не могла стоять на месте, посылая в меня смертельные взгляды. Резко приблизилась к Тайлеру и ткнула пальцем ему в грудь. — Слышь, проводник?! Где это чёртово окно?! Или всё что про тебя говорят, чушь собачья?!

Тайлер не отвечал, сделал шаг назад, уперев руки в бока, провёл языком по нижней губе, выглядя задумчиво, несколько раз огляделся по сторонам, и острый взгляд тёмно-синих глаз упал на меня.

И опять ледяная глыба плюхнулась в желудок. До чего ж пугающая личность!

Я поднялась с земли, держась за ушибленный локоть и слегка морща нос от боли.

Тай всё ещё смотрел на меня.

Сглотнула.

— Так сложно? — пугающе тихо и холодно прошипел он мне в лицо. — Так сложно было ни о чём не думать?!

Я решила не спорить с главным наркоманом.

— Это безликие? — лицо Райта наполняло отвращение. — Такие мерзкие…

— Да, — ответил ему Тайлер, но взглядом испепелял меня. — Не самый приятный вид фантомов. Правда… Мика?.. — И имя прозвучало как оскорбление. Приблизился на шаг, нависнув надо мной, как большая тень, а я застыла как вкопанная, и пусть мне и свело скулы от напряжения, я ни на шаг не сдвинусь с этого места.

— Ты, — Тайлер твёрдо смотрел вглубь моих глаз, — катализатор событий в этом секторе. Ты, считаешь нас психами лишь потому, что не можешь признать факта о своей смерти. Только ни меня, ни остальных, это вообще не волнует. Это никого не волнует. Мы держимся группами, потому что этого требует выживание, но, не смотря на это, в Лимбе каждый сам за себя, и если бы у заблудших не было необходимости отправляться за новенькими, этого бы никто не делал. Можешь поверить. Так что не вынуждай меня жалеть о том, что я не позволил Райту вышибить твои мозги.

Тайлер подошёл ещё на шаг, так что вокруг как-то совсем потемнело, а мои метр семьдесят оказались ничем по сравнению с его впечатляющим ростом. Приходилось задирать голову.

— Нянчиться с новенькими в мои задачи не входит, и стоит мне захотеть, вон те существа, — кивнул в бок, — в которых ты никак не можешь поверить, разорвут тебя на лоскутки материи, из которой состоит твоё новое тело и отправят на начальную точку. Они ждут тебя, как преданные дети, которых ты только что накормила своей энергией. А заодно и пригласила на ужин ещё парочку сотен таких же. — Тайлер устало выдохнул и наконец, отвёл взгляд в сторону. Лицо резко помрачнело. Больше он не казался таким опасным, как несколько секунд назад, сейчас он казался вымученным. Уставшим. Провёл ладонью по лицу…

— Тайлер, блин!!! Нет времени! — раздался голос Джоан. — Они на площади!

— Не веришь — уходи, — не глядя на меня, бросил напоследок и отошёл в сторону.

— Где окно?!

— Я ищу его, Джоан! Перестань задавать этот вопрос и просто помолчи!

Все двинулись в центр площади, а я так и стояла на месте, глядя то на отдаляющиеся спины людей, то на вязкую субстанцию, перекатывающуюся по улицам города, подбираясь всё ближе. И если это галлюцинации, то уж слишком реальные, чтобы решиться на знакомство с ними. Под пушечным выстрелом не приближусь к этим уродцам!

Так что все, что оставалось, это следовать за группкой самых странных людей на свете.

Фантомы лезли со всех щелей. Просачивались сквозь плитку под ногами, стекали с фонарных столбов и вылезали из канализационных люков. Джоан без умолку верещала о том, что Тайлер всех подводит, о том, что он никудышный проводник и ему пора на пенсию! Райт же, держа перед собой винтовку, уже размозжил три головы, подобравшихся слишком близко фантомов. Только головы всего лишь разлетелись в стороны и каплями тягучей жидкости поползли по тротуару, как огромные мерзкие черви.

В глазах Эллисон стоял испуг, но в отличие от всех, девушка молчала, прижимаясь спиной к спине Райта и, как и все, ждала пока Тайлер найдёт какое-то там окно!

— Джоан!!! — закричала я, но было уже поздно: девушка повалилась на землю, вопя и брыкаясь, в попытке сбросить со своей спины фантомную массу.

— Твою мать! — орал Райт, громко пыхтя и целясь в брюнетку, точнее в фантома на её спине. — Не двигайся, Джоан! Не двигайся! Я замочу его!

Никогда не слышала, чтобы так громко кричали. Хотя и собственное сердце оглушающе стучало в ушах, я всё равно слышала этот безумнейший крик боли и пыток Джоан.

— ДЖОАН!!! — орал Райт, махая винтовкой. — Тайлер! Сука! Сделай что-нибудь!!! Он жрёт её!!! Я не могу выстрелить! Она дёргается!

Джоан громко вопила, дёргала руками и ногами и извивалась всем телом в нескончаемых попытках сбросить со спины фантом, который словно сросся с её плотью и не желал отпускать.

Эллисон бросилась на помощь, но Тайлер резко оттолкнул её в сторону, приказав не двигаться с места, если сама не хочет пострадать.

— Инструкции! — закричал он Райту. — На этот случай есть инструкции!

— И что?!! — заорал в ответ Райт. — Будем смотреть, как её сожрут?!!

Я не могла больше слышать её крик, не могла смотреть на столь ужасные галлюцинации. Нет, это точно не галлюцинации! Так невозможно притворяться!

Райт бросился к Тайлеру, схватил его за грудки и принялся трясти:

— Только ты можешь остановить это! Сделай это! Живо!!! Какие к чёрту инструкции?!! Плевал я на них, УБЕРИ ЭТУ ТВАРЬ С ЕЁ СПИНЫ!!! — Резко повернул голову ко мне, лицо перекошено от ярости. — ЭТО ВСЁ ТЫ, СУКА!!! НАДО БЫЛО ТЕБЯ ГРОХНУТЬ!!!

Тайлер оттолкнул от себя Райта и ударил с ноги в живот: тот протаранил спиной фонарный столб, звонко стукнувшись затылком.

— Они сожрут нас всех, если я что-нибудь сделаю!!! Идиот! Только и ждут чьей-нибудь материализации, чтобы наброситься всем скопом! — заорал Тайлер с надрывом, вены на шее вздувались, лицо багровело, а на виске опасно пульсировала жилка. Затем резко смолк, круто развернулся всем телом ко мне, и большими глазами уставилась поверх моей головы. — Окно за ней.

Джоан продолжала выть и дёргаться в конвульсиях боли.

«Мы держимся группами, потому что этого требует выживание, но, не смотря на это, в Лимбе каждый сам за себя», — прозвучали в голове слова Тайлера, шагающего ко мне. Медленно, слишком медленно для реального времени. Всё замедлилось. Крик Джоан растянулся в мучительную предсмертную песню. Также медленно я рухнула на колени, не сводя глаз с фантома на спине девушки, зажала уши руками, и все звуки, что остались в голове — это безумно медленное, тяжёлое, собственное сердцебиение.

Перевела размытый взгляд на Тайлера. Теперь он смотрел на меня, бежал ко мне и что-то кричал.

Взглянула на Джоан и произнесла про себя всего одно слово:

Шелест миллионов маленьких крылышек взорвал воздух и вернул время на место. Пелена с глаз упала, дыхание стало быстрым и частым, ноги сами подняли меня с земли, а глаза, не веря в происходящее, наблюдали за миллионами крохотных разноцветных созданий, в миг вспаривших в воздух, очистив землю от серой массы и заполнив всё небо крохотными разноцветными тельцами.

— Невероятно… Потрясающе… — тихое бормотание срывалось с моих губ.

Это самое сумасшедшее и самое красивейшее зрелище из всех, что я когда-либо видела. Нет. С тем, что происходит сейчас, ничего и рядом не стояло.

— Джоан! — голос Эллисон заставил меня вернуться с небес на землю.

Джоан громко стонала и с помощью Эллисон пыталась подняться. То, во что превратилась её спина, мгновенно вызвало рвотные позывы. Оголённая плоть, без кожи. Кровоточащий кусок месива. Фантом ел её. Реально ел.

Синие глаза Тайлера испепеляюще смотрели на меня, и если бы взглядом можно было уничтожать, моё тело давно превратилось бы в жалкий уголёк.

— Ещё человек, — с долей презрения выплюнул он, развернулся и быстрым движением руки забросил хрупкое тело Джоан себе на плечи, не обращая внимания на болезненные стоны. — Сюда! — громко скомандовал и прошествовал мимо меня.

— Быстро-быстро, рыжая!!! — воодушевлённо подгонял меня Райт, толкая в спину. — Бабочки неплохой вариант, когда фантом один, или несколько, но не считай себя такой оригинальной, лады? Эти твари растягают твою материю на микрочастицы, ещё быстрее, чем фантом в естественном виде! Так что давай, шевели конечностями!

И небо обрушилось на нас! Разноцветные крылышки били в лицо, путались в волосах, заставляя хаотично кружиться на месте, махая руками и дёргая ногами, в попытках сбросить с себя смертоносных созданий. Тело покалывало, словно в него вонзаются тысячи крохотных иголок. Разноцветная пелена перед глазами, ничего не видно. Никого не видно. И что ещё ужасней — всё это реально происходит!

— Где она?! — голос Тайлера.

— Не знаю! — визг Эллисон.

— Она за мной была! — крик Райта.

— Держи Джоан и прыгайте! — воскликнул Тайлер и все замолчали.

Ничего не слышно, кроме шуршания крыльев бьющихся о моё тело. Я пыталась идти на голоса, отмахиваясь от бабочек, но больше голосов не было. Они бросили меня. Решили избавиться. Скинули груз.

Что ж, их можно понять.

Кто-то резко схватил меня за руку и притянул к себе, опустил голову вниз, и прижал щекой к груди. В нос ударил слабый запах алкоголя. Виски, или чего-то в этом роде.

— Сейчас будет переход, — раздался над ухом голос Тайлера, — держись за меня и не открывай глаза, пока не скажу. Это можешь выполнить?

— А-то что? — воскликнула приглушённо, всё ещё ясно чувствуя от Тайлера сладковато-терпкий запах виски. Проводник любит выпить?..

Грудь Тайлера, под моей щекой, высоко поднялась и опустилась:

— Тебе всегда надо повторять дважды? — Пауза. — Если откроешь глаза, ослепнешь, такого аргумента достаточно? Держись крепче.

И земли под ногами не оказалось. Всё, что успела — крепко зажмуриться, уцепиться пальцами за тонкую куртку Тайлера, а дальше, полёт вниз, в неизвестность и громкий крик. Мой собственный крик.