Глава 2

Все наверняка слышали о том, что перед смертью, у человека вся жизнь мелькает перед глазами. Что ж — это правда. Клянусь. Я видела её, всю свою жизнь от момента смерти до момента рождения — в обратном порядке. Тысячи кадров в сознании. В уже почти мёртвом сознании. Картинки… иногда размытые и с трудом различимые, иногда «видеоплёнка» жизни замедляется и позволяет разглядеть момент в мельчайших деталях. И это всё… безумный каскад событий вперемешку с нетерпимой болью вынуждает громко кричать, но я не могу этого сделать — крика нет… Хочу, но не понимаю, кричу или нет… Ничего не понимаю. Не знаю, что происходит. Где жизнь, а где смерть, где я и кто я… Всё смешалось. Огромная турбина, в которую меня медленно засасывает, заставляя сгорать в агонии… Эта боль, она не выносима. Но разве боль — не доказательство жизни?..

Тело сдавливает тисками, разрушая на атомы. Я рассыпаюсь. На кусочки, на крупицы, на песчинки. И каждая песчинка вопит с новой силой. С разной силой. Я не дышу — не чувствую, что дышу. Не ощущаю рук и ног, не знаю, закрыты глаза, или распахнуты. Я никем себя не ощущаю.

Тысячи кадров в голове. Мелькающие образы. Лицо мамы, объятья отца… улыбка Алека. Глаза Алека. Руки Алека. Поцелуи Алека. Слишком много Алека. Половина моей жизни была связана с этим человеком. Половина воспоминаний связана с тем, кто меня убил…

Новая вспышка боли. Мучительной, невыносимой. Череп будто разрушается от ударов огромного молота, превращается в пыль.

Шёпот. Слышу шёпот. Миллионы голосов шепчут. Манят, зовут за собой.

Плач новорождённого. Мой плач. Первые секунды жизни. Акушеры. Слёзы счастья матери и крохотная девочка у неё на руках.

И темнота. Только шёпот нарастает, становится оглушительным. И боль… Больше не могу… не могу её испытывать.

Холодно. Стало очень холодно. Я чувствую! Могу чувствовать! Но ощущаю себя не человеком, а некой горящей в агонии субстанцией, но это уже что-то… Луч света в конце длинного тёмного тоннеля. Так и это правда? Я всё-таки умираю? Не сплю, не лишилась рассудка, а умираю? Алек убил меня?..

Не хочу туда!!! Не хочу идти на свет! Надо повернуться! Надо бежать!

Я не могу умереть… вот так!!!

Шёпот голосов тащил меня за собой. К свету. Я сопротивлялась, кричала, но не слышала собственного голоса. Чувствовала холод и неизбежность столкновения со светом в конце тоннеля.

Я умирала. Или уже умерла.

«Почему?»..

Тысячи раз: «Почему?!! Почему он это сделал?!! Хочу знать!!! Не могу уйти не узнав!!! НЕ МОГУ»!!!

Пик боли. Больше не вынесу!

Свет в конце тоннеля ослепил… Шепот сменился на звонкий писк и в миг всё прекратилось.

Распахнула глаза и с диким воплем поднялась с кровати.

Окно моей комнаты завешено синими портьерами с рисунком серебреных звёзд.

«Одна звезда, вторая, третья, четвёртая, пятая»… Цепляясь за реальность, посчитать количество звёзд вдруг стало очень важным.

Длинная ночная футболка насквозь мокрая, как и волосы, как и всё тело. Капельки пота сбегают по спине и лицу, чувствую их липкое холодное прикосновение. Неприятно. Но вполне реально.

Дыхание глубокое и резкое… Лёгкие болят и горло… Словно долго кричала — кажется подранным. Дрожащими ледяными пальцами ощупала шею — цела. Никаких следов порезов, никаких синяков, потому как и боли нет. Только дыхание… свистящее, натужное.

Сон.

Точно сон? Я не умерла? Жива?

Жива ведь.

Липко, мокро, холодно. Откинула одеяло в сторону и свесила ноги с кровати. Тёмный паркет — мой паркет. Ковёр, трюмо с зеркалом, большой встроенный в стену шкаф, дверь в гардеробную, фото на стенах… гитара.

Сглотнула болезненный ком в горле. Это моя комната. Мои вещи.

Алек улыбается с фотографий, струны у гитары на месте.

Всё на месте. Я на месте. Я жива.

Алек не убивал меня.

От этой мысли, почему то захотелось смеяться. Диким, припадочным смехом сумасшедшего!

Он не убивал меня! О, Боже! Это был сон! Самый ужасный, самый реальный, самый болезненный сон из всех, что только приходилось видеть! Такие сны вообще бывают?..

Коснулась ногами паркета — чувствую его. Провела рукой по кровати — рука не проходит насквозь. Ведь в случае с призраками обычно всё по-другому, так ведь? Не уверена, конечно, так как слишком много во мне скептицизма, но судя по тому, что видела в фильмах, призраки даже сквозь стены проходить могут. А я не могу. Следовательно — я не призрак.

Я реальна. Я здесь, в своей комнате и я всё чувствую.

Всё так. Именно так.

Поднялась с кровати и подошла к трюмо. Схватила первый попавшийся флакончик с духами — аромат цветов и немного цитрусов. Чувствую запахи.

Нова доза облегчения.

Ещё раз проверила гитару, понимая, что безумие, но после такого сна, вполне обоснованное. Струны на месте. Наконец облегчённо выдохнула. Ещё раз оглядела свою комнату. Все, как и было. Всё, как всегда.

В доме тихо. Взглянула на настенные часы — стрелки показывают ровно шесть. Мама, наверное, ещё спит… Если вообще вернулась со встречи. Обычно после таких мероприятий она любит отправляться в караоке вместе с тётей Лиззи. А потом и ночует у неё.

Отец в командировке.

Подошла к окну и, всё ещё дрожащими руками слегка отодвинула гардину. Папин «шевроле» на месте. Маминой машины нет — точно у тёти Лиззи осталась.

Посмотрела на небо. Пасмурно. По улицам стелется густой туман… В принципе, чего ещё ожидать от шести часов утра?.. И видимо первый день лета не оправдает ожиданий: с неба вот-вот линёт.

И ни души. На улице никого. Даже лая соседской собаки не слышно, а обычно она с самым рассветом не затыкается, пока мистер Дуглас не кинет ей чего-нибудь пожевать.

Отошла от окна, скинула на пол мокрую футболку и направилась в душ. Нужно срочно прийти в себя. Отойти от сна и вспомнить, какого чёрта было вчера?.. Ничего не помню, не считая того, что Алек… душил меня струной. Но это ведь был сон! Значит, после того, как я приехала домой и встретилась с Алеком в своей комнате, произошло нечто другое. Может, мы напились?.. Прям в самый хлам, что я ничего не помню? Но почему тогда похмелья нет? Да и не особые мы любители спиртного.

Быстро смыла с себя липкий пот, вымыла волосы, завернулась в полотенце и вернулась к себе в комнату.

Мобильный! Точно!

Нашла не сразу, валялся под кроватью. Разряжен. И подзарядка, почему то не работает. Может розетка неисправна?

Кинула мобильный на стол и принялась рыться в шкафу, собираясь поскорее переодеться и наведаться в дом Алека. Ну и плевать что так рано, мне просто жизненно необходимо узнать, что вчера такого произошло, что кроме самого жуткого в своей жизни кошмара, о последних событиях ничего не помню.

Натянула синие узкие джинсы, первую попавшуюся тёмную футболку и стянула мокрые волосы в небрежный пучок на затылке.

Настенный календарь всё ещё показывал тридцать первое мая — вчерашний день. Передвинула ползунок на первое июня.

Задумалась. Интересно, а ключи от квартиры были настоящими, или тоже приснились?.. Огляделась — ключей нигде не видно.

Чёрт, всё ещё жутко. Всё ещё поколачивает от ужаса и трясёт от холода, так что, не смотря на лето за окном, натянула поверх футболки ещё и широкий вязаный свитер.

Ещё раз проверила мобильный — сдох на все сто.

Практически вышла из комнаты, как на глаза попалась плоская подарочная коробочка. Пустая. Значит, браслет Алеку я всё же подарила…

Спустилась на кухню и залпом осушила несколько стаканов с водой, горло всё ещё неприятно покалывало. Зато боли в теле больше не ощущалось. Наконец кошмар оставил меня в покое. Больше никаких ужасов. Только реальность.

Но что такое с электричеством? Я думала, только в ванной лампочка перегорела (все сразу), так что пришлось мыться с открытой дверью, но нет… света во всём доме не наблюдается. Техника не работает. Может пробки выбило?

Ладно. Нужно поскорее оказаться в объятьях Алека. Он-то точно меня успокоит, и заверит, что кошмар позади, а пробки выбило во всём районе, или что-то в этом роде…

Напялила кроссовки и бросила взгляд на механические часы над кухонной дверью.

— Что за?..

Потрясла головой. Прошла в гостиную, остановилась возле высоких напольных часов.

«Что за чёрт? Вся механика тоже стала? Почему на всех часах ровно шесть утра?

Ну не-е-ет… кошмар не просочится в реальную жизнь! Я ведь не призрак! Вот, могу вазу разбить»!

Толкнула фарфоровую ёмкость на пол и та, с грохотом, разлетелась на несколько крупных кусков.

«Блин, мама убьёт меня. Может, склеить попробовать?.. Скажу, что мистер Лапус»…

Стоп! Судорожно вздохнула и огляделась! Вот оно — доказательство жизни! «Мистер Лапус! Огромный, пушистый, тёплый кот! Где он?»!

Стала звать и уже практически отчаялась, как туша леопардового окраса показалась из дверей родительской комнаты. Котяра подбежал ко мне в ожидании лакомства, а у меня точно сам Эверест с плеч свалился.

Вот же ж блин… до чего какой-то один единственный кошмарный сон может довести человека. До трясучки и паранойи!

Подняла мистера Лапуса на руки. Мурлыкает, ластится, тёплый — точно не призрак. Живой кот. Нос мокрый и холодный. Сердечко бьётся.

Вот дура! Проверила свой пульс — есть.

Выдохнула.

— Пора завязывать… Или мама решит, что я на наркоту подсела! А там тесты, клиника, наркологи…

Мистера Лапуса решила не отпускать, вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Запах лета, запах цветов и скошенной травы с соседской лужайки. Но воздух будто наэлектризованный, плотный и сырой… с примесью озона. Небо всё больше затягивает тучами.

«Точно гроза будет».

Мистер Лапус продолжал мурлыкать, а я, почёсывая его за ухом, сбежала по ступеням крыльца и, в эту же секунду начался ливень! В один миг на землю обрушилась плотная стена дождя, а небо сокрушили раскаты грома!

Вернулась на своё крыльцо, наблюдая как улицы «поплыли» в дождевой воде.

С ума сойти.

Мистер Лапус зашипел — не любит воду. Я тоже не особо. Какое-то странно внезапное явление, словно кто-то резко открыл огромный кран, и вода брызнула на город мощным напором.

Дом Алека был едва различим. Но света нигде нет — это точно. Реально, вообще нигде! Ни в одном из домов! И на улицах пусто. Машины не ездят…

Табуны мурашек промчались по коже. Даже волоски на шее встали дыбом. Не нравится мне всё это. Слишком странно. Может… это сон во сне? О таком я тоже слышала. Что если я всё ещё сплю?

Ущипнула себя — больно. Вряд ли сплю.

Вернулась в дом. Проверила домашний телефон — ни звука.

— Нет, пушистик, ты пойдёшь со мной, — прошептала мистеру Лапусу, не спуская его с рук, и вошла в гостиную. — А это ещё что?..

Шок. Удивление. Смятение. Не знаю, какое из чувств преобладало во мне больше в момент, когда увидела фарфоровую вазу на кофейном столике в целости и сохранности. На ковре не осколочка.

Я. Сошла. С. Ума. Точка.

Ошарашенным взглядом посмотрела на кошака в руках.

«Но ты ведь настоящий?.. Не призрак, и не монстр какой-нибудь с огромным зубастым ртом»…

Боже… о каких монстрах я вообще думаю? Ничего подобного не существует! Мой скептицизм даже чудом восстановленная ваза не пошатнёт. Просто с головой не в порядке. Точно. С головой не в порядке — вот и вся проблема. Такое заключение вполне себе имеет право быть. Да и с этим смириться как-то проще.

— Твой рот ведь не разинется в четыре стороны и не захочет меня скушать, правда, кошак? — пробормотала я мистеру Лапусу.

Тот, продолжая мурлыкать, посмотрел на меня и, с громким визгом, я тут же выпустила его из рук. Кот с шипением и вставшей дымом шерстью отскочил в сторону и вновь уставился на меня — чёрными пустыми глазницами.

— О, Боже…

Это продолжается. Кошмар продолжается.

Хотелось рвать на себе волосы, кричать и биться головой о стены, лишь бы выбраться из этого дурного сна!

Мистер Лапус шипел и скалил зубы, и в его глазах не было ничего кошачьего. Глаз-то вообще не было!

— Ну ладно… Хватит.

Круто развернулась и помчалась наверх, в свою комнату, судорожно соображая. Не знаю, что происходит, но что-то происходит, а значит, до тех пор, пока не ясно, что происходит, лучше собрать вещички и свалить куда подальше из этого дома, например, в полицейский участок!

Или в психушку!

Лучше в психушку. Пусть вколют мне какие-нибудь антипсихотропные, пока я ещё не смирилась с происходящим безумием и не приняла его за реальность.

Нервно рассмеялась, схватила со шкафа рюкзак и принялась хаотично забрасывать в него вещи: бумажник, права, кое-что из одежды, мобильный с зарядным блоком тоже прихватила, мой драгоценный фотоаппарат, расчёска, косметичка, наше с Алеком фото… Остановилась, взглянула в солнечные глаза моего парня.

— Ты ведь не убивал меня, правда?.. — снова рассмеялась.

Что за глупости? Конечно, не убивал! Всего-то и надо добраться до центра города и попасть в полицейский участок, а блюстители закона уже пусть сами разбираются со всей этой чертовщиной.

Хлопнула дверью и сбежала вниз по лестнице. Схватила со столика ключи от «шевроле» отца и сжала в ладони.

«С машиной ведь ничего не случится? Правда, же? Не исчезнет же она! Боже, что за глупости?! Разумеется, она не исчезнет»!

В гостиной что-то с грохотом упало на пол. Опять ваза что ли? Лапус? Или кто там ещё?.. А-а, плевать! Схватила зонт и практически открыла входную дверь, как нечто тяжёлое ударило в спину и вдавило меня в пол.

Больно…

С громким стоном перевалилась на спину и обнаружила над собой… ЭТО. Не знаю, что это… Или кто это… Ничего не знаю. Ничего не понимаю. Дыхание застыло, как и кровь в венах, от шока не могла и с места сдвинуться, не могла и звука из себя выдавить, даже моргнуть не могла.

Чудовище… Монстр… Демон… Не знаю что… Возвышается надо мной, громко рычит и челюсть, будто разорванная на четыре части, открывается и закрывается, обнажая острые, как лезвие клыки. Дыхание зловонное, тело существа кажется липким и грязным и только кое-где можно различить клочки рыжей шерсти.

Монстр зарычал, разинул рот и бросился на меня.

Наконец что-то щёлкнуло в голове: ожила, мигом откатилась в сторону, поднялась на ноги и ударила существо зонтиком прямо в самую глотку. Тот взревел и попятился.

Моя рука тут же нащупала дверную ручку, и я выскочила под стену из дождя, тяжело дыша и крепко сжимая в ладони ключи от отцовского авто. Но машины не было на месте. Она исчезла.