Глава 9

Парк Танцующих Ангелов в Акрополе был излюбленным местом гостей города. Толпы туристов, вооруженных картами и увешанных фотоаппаратами, курсировали по нему круглосуточно семь дней в неделю посреди разнообразных передвижных сувенирных лавок, тележек со сладостями, фокусников и огненных шоу.

Патрик остановился перед центральным входом и, обернувшись, обнаружил, что немного опередил компанию. Ну что ж, зато быстрая ходьба – отличный способ согреться, если все время мерзнешь.

Глядя на деревья, украшенные гирляндами, словно в канун зимних праздников, он не заметил, как Софи оказалась рядом.

– Все хорошо? – От нее веяло жаром, и он еле удержался от соблазна привлечь ее к себе и снова обнять.

– Терпеть не могу это место, – ответил парень. – Слишком много крылатых.

– Это всего лишь ангелы. – Софи пожала плечами. – Ты придаешь им слишком большое значение.

Патрик покачал головой.

– Не все, у кого есть крылья, – ангелы.

Софи хмыкнула и хотела сказать что-то еще, но передумала.

– Ну, с чего начнем? – произнес Орфей, догнав друзей. Усердно поглощая шоколадный батончик, он кивнул в сторону хмурого Кука. – Не похоже, что наш детектив знает нумерацию скульптур. Эй, лысый! Что будем делать? Возьмемся за ручки, и ты отведешь нас куда нужно?

Ива косо посмотрела на товарища.

– Орфей, серьезно, сколько можно жрать? – Она собрала длинные рыжие волосы в хвост на затылке. В ответ тот лишь демонстративно откусил очередной кусок.

– Дайте подумать. – Кук потер лоб. – Мы не знаем, кто прислал сообщение, так что разделиться будет глупостью. Парк очень большой, а нам нужно, чтоб в случае чего мы могли быстро собраться вместе.

– Минутку! – вмешался Захария, оглядываясь по сторонам. – Нам нужна… Нам нужна… Она! – Парень указал на миловидную девушку, которая стояла за прилавком в фургончике с кофе.

– Не понял, – удивился Патрик, проследив за его жестом.

– Если она работает здесь все время, то должна знать о парке побольше нашего. Каждый день возле нее проводят десятки экскурсий, и вполне возможно, что она хоть краем уха слышала что-то о скульптурах. – С этими словами ловец направился к фургончику. Никто не сдвинулся с места, с интересом наблюдая, что будет дальше.

Ловцу понадобилось всего несколько секунд, чтоб продавщица, зардевшись, кокетливо заулыбалась в ответ на его слова, а потом принялась что-то непрерывно щебетать.

– А парнишка-то не промах, – кивнув, уважительно заметил Орфей. Софи в этот момент почему-то очень захотелось обернуться и со всех сил заехать ему в ухо.

– Ничего особенного, – сказала Ива, явно не желая смотреть это представление до конца. – Пойдем, осмотрим тут все.

Вняв ее предложению, охотники сдвинулись с места. По обе стороны главной аллеи возвышались огромные колонны, насчитывающие несколько сотен лет, верхушки которых украшали старинные скульптуры ангелов. Расправив громадные крылья, они величественно возвышались над прохожими, словно неутомимые стражи, призванные оберегать этот город.

Впереди виднелось большое озеро, вода в котором казалась маслянистой и почти черной в тусклом свете фонарей. Гладкая безмятежная поверхность напоминала огромное зеркало, улавливающее призрачные блики огней, освещающих аллеи. Шагая рядом с Патриком, Софи раз за разом бросала на него тревожный взгляд. Парень выглядел не на шутку взволнованным, но явно не горел желанием делиться своими мыслями с подругой.

– Давайте обойдем с обеих сторон… – произнес командир Альфы, кивая на тропу, огибающую озеро с дальней стороны. – Ива и Кук пойдут со мной, Софи – с Орфеем и Захарией. И будьте осторожны.

Выдавив жалкое подобие улыбки, охотник зашагал по мощеной дорожке вдоль озера.

– Что это с ним? – Орфей проводил взглядом друзей, быстро затерявшихся в толпе прохожих.

– Понятия не имею. – Софи тем временем наблюдала за ловцом, который, наконец закончив флиртовать, приближался к ним. Только сейчас она заметила, что Захария держит левую руку вдоль тела, избегая резких движений.

«Плечо, в которое попала Йян-ти», – мысленно напомнила себе девушка.

Она махнула ловцу рукой и, не дожидаясь его, сдвинулась с места. Пылкое желание разгадать загадку, присланную незнакомцем, понемногу иссякало. Скорее всего, это чья-то глупая шутка, которую они восприняли слишком серьезно. В Лиге их учили не только бороться с демонами, но и сомневаться всегда и во всем. Ведь, ставя под сомнение тот или иной факт, начинаешь докапываться до истины.

Пройдя половину пути, ребята так и не обнаружили ни номеров, ни каких-либо других отметок на колоннах или скульптурах. Вообще ничего.

– Похоже, Кук ошибся в своих предположениях. – Радость Орфея была безграничной. Еще бы! Он ведь никогда не упускал возможности позлорадствовать над напарником. – Бенсон, там еще какая-то аллея. Пойду гляну.

Охотник исчез в кустах, напрямую продираясь к постаменту, стоявшему на отшибе, и напевая приторную песенку о неразделенной любви.

– Ради всего святого! – Захария поравнялся с Софи. – Это ужасно! Я готов купить еще дюжину шоколадок, лишь бы заткнуть его.

– Уверена, ты поёшь не лучше, – пробормотала охотница, поднимая с земли крупную еловую шишку.

Ловец мягко рассмеялся:

– Не говори о том, чего не знаешь.

Парень оперся на громадный дуб и уставился на Софи, изучая ее пристальным взглядом. Старательно игнорируя его интерес, охотница пожалела, что не пошла с Орфеем. Вскоре Захарии надоело молчать, и, вооружившись кривой улыбкой, он ехидно произнес:

– Зря лишь потратил время. Тиффани ориентируется здесь не лучше нас.

– Тиффани?

– Продавщица из кофейного фургончика.

– А, та девушка, которая чуть не потеряла сознание от счастья, что болтает с тобой? О, мы заметили, – с нескрываемым сарказмом сказала Софи.

– Так это еще ничего. С тобой мне вообще не пришлось прилагать каких-либо усилий.

– Что? – Софи замерла на месте. – Повтори, что ты сказал!

– И как долго? – спросил он.

– Что?

– Как долго мы будем играть в эту игру?

– Понятия не имею, о чем ты. – Софи выдавила безуп речно милую улыбку, придумывая, где зароет его труп.

Прекрасно зная, к чему ведет Захария, она больше всего на свете хотела избежать этого разговора, но приняла правила игры, и теперь не оставалось ничего, кроме как следовать им.

– Вот как. И долго ты будешь притворяться, что не помнишь меня?

Софи стиснула зубы, всеми фибрами души желая, чтоб парень прекратил нарываться. Но Захария, поняв, что ответа не будет, продолжил:

– Ты что-то не спешишь рассказывать друзьям о той ночи. Особенно Патрику, не так ли? Думаю, ему было б ой как интересно узнать, что мы познакомились еще до того, как нас официально представили в Лиге.

Софи и не заметила, как шишка, которую она держала в руке, полетела в ловца и с глухим треском рассыпалась, угодив в ствол дуба, потому что Захария успел увернуться.

– Вот видишь, – рассмеялся он. – Ты не умеешь врать.

– Заткнись! – огрызнулась Софи, прислушиваясь, не возвращается ли Орфей. К счастью, его пение звучало еще довольно далеко. – Все эти твои взгляды и намеки… Прекрати это! То, что произошло на вечеринке, – не более чем чудовищная ошибка, которую я, к счастью, даже не помню! – злобно сказала она.

Глаза парня сверкнули, а глупая улыбка, которую Софи хотелось просто выбить из него, не покидала лица. Захария подмигнул.

– Поверь, тебе понравилось.

Из горла Софи вырвался рык, больше подходящий разъяренному зверю, и она потянулась за более увесистой шишкой. К черту Лигу, министра и Патриотов! Она прикончит этого придурка прямо здесь!..

– Эй-эй-эй! – Проследив за ее движением, ловец поднял руки. – Я лишь хочу договориться. Одно мое условие, и я подчинюсь твоим правилам в игре про амнезию. Ты меня выслушаешь?

– Ладно, валяй.

– Значит так, как морально пострадавшая сторона, я оставляю за собой право на одну услугу с твоей стороны, о которой могу попросить в любое время, и ты мне не откажешь.

– Что? Морально пострадавшая сторона? – Софи не поверила своим ушам.

К сожалению, второй шишке тоже не посчастливилось попасть в его тупую башку. Софи громко выругалась.

Захария пожал плечами и перевел взгляд на носки своих ботинок.

– Ну а как ты думала? Мое самолюбие дало трещину. Неприятно, когда девушка, с которой проводишь ночь, даже не помнит тебя.

– Сейчас у тебя еще и череп даст трещину, идиот! – крикнула Софи и направилась к нему, но парень попятился. Понял же, говнюк, что нельзя подпускать ее к себе!

Остановившись, она глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Волны раздражения жаром расходились по телу. Злость смешалась со стыдом, неприятно зашевелившимся в душе.

Мысли в голове медленно прояснялись, и, наконец овладев собой, она изменила тактику. Добавив в голос смирения и обреченности, девушка произнесла почти шепотом:

– Хорошо, чего ты конкретно хочешь?

Захария не отвечал, внимательно наблюдая за ней, точно почувствовал подвох.

– И часто тебя так переклинивает? – недоверчиво спросил он.

– Когда понимаю, что нет шансов выйти сухой из воды. Та к что лучше говори, чего хочешь, и покончим с этим. Орфей сейчас вернется.

Выдержав испытание взглядом, Софи триумфально отметила про себя, что ловец клюнул. Вот и попался!

– Ты права. – Парень взглянул туда, откуда доносилось пение Орфея. – Ну что? Одна услуга. Ничего такого, что могло бы тебе не понравиться.

Софи с трудом подавила желание броситься на него и разорвать в клочья. Опустив голову, она медленно направилась к нему. Ловец отступил, но девушка миролюбиво подняла руки. Заинтересовавшись таким поворотом событий, Захария застыл на месте. Софи приближалась, мысленно умоляя, чтобы Орфей в кустах решил спеть на бис и, желательно, с подтанцовкой. Расстояние между ней и ловцом сократилось – она уже чувствовала тепло его тела и удивительный запах – запах солнца и легкого ветра. Та к как он был на голову выше, охотница встала на цыпочки и остановила взгляд на его губах. Спокойное и размеренное дыхание парня стало прерывистым. Она наклонилась еще ближе. Их губы почти касались. Такая настойчивость окончательно выбила Захарию из колеи. Софи выдержала паузу… и со всей силы заехала ему под дых. Он согнулся вдвое и выругался на незнакомом языке.

– Это подло, – покончив с бранью, процедил он.

– Хрена с два! Подло то, что делаешь ты… Вот теперь мы договорились.

С этими словами Софи направилась к Орфею, который уже ломился сквозь кусты обратно.

– София, – сдавленно произнес Захария. – Это второй раз. В третий я дам сдачи.

– Буду иметь в виду. – Она не оглянулась.

– У нас глухо, – сообщила Ива, когда они встретились, обойдя озеро.

– Аналогично, – кивнула Софи.

– Мы осмотрели лишь треть парка! – запротестовал Кук.

– Мы можем хоть всю ночь бродить здесь, и это ничего не даст. Скульптуры НЕ пронумерованы, болван, – раздраженно сказал Орфей. – Нам что, здесь лагерь разбить? Засядем на пару дней… Расследование проведем, а? Лысый, твой план, как и следовало ожидать, провалился, смирись с этим!

– Хм… Странно, – пробормотал Захария, перебив охотника. – Я вижу этих людей уже третий раз. – Он кивнул в сторону группы туристов в желтых футболках.

– То есть? – Недовольный Патрик нахмурился еще больше.

– Они все время впереди нас, и каждый раз их действия повторяются. Вот смотрите, сейчас тот худощавый парень споткнется и разольет коктейль на спину женщине с фиолетовыми волосами.

Не прошло и десяти секунд, как случилось то, о чем сказал Захария. Софи машинально потянулась за мечом, но Патрик остановил ее, жестом велев не двигаться.

– Не нравится мне это, ой как не нравится, – выдохнул Орфей.

– Так… Валим отсюда, – приказал Патрик. – Старайтесь не привлекать внимания.

Но стоило им сдвинуться с места, как земля под ногами задрожала. Этот шум был знаком Софи – он предшествовал появлению шестиметровой ящерицы. Захария, кажется, тоже узнал его и кивнул, встретившись с охотницей взглядом.

Туристы, или те, кто выдавал себя за них, вдруг замерцали, как изображения на экране старого телевизора… и исчезли. Просто растворились в воздухе, один за другим, равно как и все остальные люди в парке.

– Какого?.. Вы это видели? – прошептал Орфей.

– Кажется, мы влипли, – как всегда вовремя подытожил Кук.

Шум нарастал, и на этот раз он был куда мощнее. Земля под ногами ходила ходуном, а вода в озере поднималась волнами.

– Эта тварь не одна, их сразу несколько. – Захария обратился к Патрику. – Если убираться отсюда, то только врассыпную.

– Ты с ума сошел?

– Послушай, – парень заметно побледнел, – Йянти – одни из домашних любимцев Патриотов. Они знают, что мы здесь, и натравили их на нас. Если мы побежим все вместе, нас быстро загонят в ловушку. Хочешь продолжить со мной спорить – сначала попрощайся с жизнью.

– Но откуда они узнали?.. – Софи почти кричала, потому что грохот уже в полную силу разносился по парку.

– Не хочу в это верить, но, кажется, среди нас предатель, – отозвалась Ива.

Патрик прокричал что-то в ответ, однако Софи уже не смогла разобрать ни единого слова. Последнее, что она услышала, – как Захария кричит, что слюна Йян-ти ядовитая и, возможно, ящерицы будут в компании с парой-тройкой прочих демонов. А в следующий миг Софи вместе с Орфеем уже бежала в глубь парка.