Глава 33
На бешеной скорости машина неслась в сторону полчища демонов, заполонивших добрую половину территории. Софи увидела, как Кук небрежно махнул рукой и пара огромных чудищ сорвались с места и понеслись в сторону Орфея. Охотник вряд ли бы справился с ними, уж очень они были большими. И, к сожалению, Захария с ловцами были слишком далеко, чтобы помочь товарищу.
Таких тварей Софи еще не приходилось видеть. Мощные тела походили на каменные глыбы, массивные лапы оставляли на асфальте глубокие вмятины, а длинные, металлически поблескивающие когти с каждым шагом высекали искры. Огромные пасти, из которых торчали острые клыки, оскалились в ужасающем подобии улыбок. Приблизившись к охотнику, твари взревели и расправили крылья. Ни у одного из ранее виденных ребятами исчадий ада ничего подобного не было. Никогда.
Софи сжала руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и так вдавила педаль газа, что казалось, вот-вот проломит днище машины. Двигатель загрохотал, и чойфей послушно добавил скорости, заставив стрелку спидометра приблизиться к максимуму. Буквально через несколько секунд девушка пролетела мимо Орфея и, вывернув руль, резко нажала на тормоза. Автомобиль закрутило в лихом вираже и отбросило на демонов.
От мощного столкновения Софи подбросило на сиденье, и даже ремень безопасности не уберег от сильного удара о дверь. Машину порядочно покорежило – на лобовом стекле расползлась сеть трещин, а левый бок порядком смяло.
Кряхтя и охая, Софи опустила голову на руль и осторожно вдохнула. Острая боль пронзила тело, но тем не менее она была относительно цела.
Правая дверца неожиданно распахнулась, и в салон влез Захария. Перерезав ремень безопасности, он осторожно вытащил девушку из машины. Крепко держа Софи перед собой, он смотрел на нее, едва сдерживаясь, чтобы не накричать. Рядом с ним возник бледный Орфей и, испуганно вытаращившись на подругу, выдохнул:
– Бенсон, ты…
– Ты… Ты… – подхватил ловец, но, переведя взгляд ей за спину, добавил: – Я потом с тобой об этом поговорю!
Демоны тем временем пришли в себя и поспешно взлетели, хлопая ужасными крыльями, но им на смену тут же бросились другие монстры. Крикнув ребятам, чтоб не отставали, Захария схватил Софи за руку и помчался к ангарам. Девушка едва успела выхватить у Орфея свой меч.
– Далеко собрались? – ехидно скалясь, поинтересовался Кук. Демон, на котором он восседал, словно на лошади, в два прыжка обогнал ребят и преградил путь. – Мы ведь только что пришли, а вы уже уходите. Как-то некрасиво получается… к тому же Софи мне еще понадобится.
– Кук, ты ведь можешь все это прекратить, – сказала охотница, делая шаг вперед на случай, если Орфей не сдержится.
Она прекрасно понимала, что силы неравны и им шестерым не справится с сотней демонов. А учитывая, что охотников всего двое и ловцы не имеют опыта в уничтожении адских отродий, единственный выход – тянуть время, пока Захария не подаст Стражам сигнал.
Софи вспомнила, как прежде, чем перенести ребят на аэродром, Хоул отвел ловца в сторонку и, бормоча что-то себе под нос, долго водил указательным пальцем по внутренней стороне его локтя. Когда он закончил, все увидели рисунок – сложный геометрический узор, переливающийся золотом, подобно буквам на руках Стражей. У Хоула появился точно такой же.
– Если все будет идти по плану, просто прикоснись к нему и мысленно позови нас, – сказал Страж, отпуская ловца. – Если же вы окажетесь в опасности, нанеси на знак немного своей крови… Достаточно лишь поцарапать палец.
Громкий хохот Кука вырвал Софи из воспоминаний.
– Ага, сейчас! Я только начал…
– Лысый, – сквозь зубы прорычал Орфей, крепко сжимая секиру. – Где она?
– Ива? – вопросительно изогнул бровь Кук. – Ждет встречи со всеми вами с огромным нетерпением. О, это будет так трогательно… Учитывая, что мне пришлось потратить немало сил на ее подготовку.
– Орфей, нет! – крикнула Софи, покосившись на товарища, который, изменившись в лице, готов был броситься на бывшего напарника. – Ему только этого и нужно… – и обратившись к Куку, продолжила: – Какого черта, Кук? Ты ведь был нашим другом! Мы столько всего прошли бок о бок! И после всего этого ты… Ты чудовище!
– Да что ты говоришь, – раздался за их спинами язвительный голосок Дороти. Она обошла охотников и, усмехаясь, оперлась на демона, которого оседлал ее кузен. – Это ведь настоящий талант, так врать и не краснеть. Кук никогда не был частью вашей счастливой семейки! Все, что вы делали, – так это насмехались, осыпая его идиотскими шуточками! Не так ли, Орфей? Сейчас уже не смешно?
– А ты вообще закройся! Ты-то каким боком сюда влезла? – не сдержалась Софи. – Кук, ты ведь терпеть ее не мог…
– Это было частью нашего плана. Дороти – моя двоюродная сестра. Что, не знали? А еще друзьями себя называете… Согласитесь, лучшие предатели – это бывшие друзья. Мы всего лишь разыгрывали спектакль об одержимости Дороти мной, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить между нами какую-либо иную связь, тем более родственную. А в любой нужный момент сестренка всегда оказывалась рядом.
Софи гулко втянула воздух и произнесла:
– Я знаю, что ты не отпустишь нас. Но прежде, чем мы до тебя доберемся и снесем твою лысую башку, ответь: почему? Для чего ты это все затеял? Из-за чего?
Казалось, Кук впервые задумался над истинной причиной своих действий. Он несколько минут молчал, потирая подбородок, и наконец ответил печальным голосом:
– Наверное, я просто хотел, чтобы меня любили… Искренне, как друга, а не из сострадания и жалости. – Зная, что все скоро закончиться, Кук решился на откровенность. Дороти, судя по ее удивленному взгляду, слышала эти признания впервые, но перебить кузена не решилась. – Любовь из жалости – хуже искренней ненависти. Вы никогда не считали меня равным себе. Никто не считал… и у меня появилось непреодолимое желание показать, насколько вы заблуждались… Эй, ты чего творишь? – опешил охотник, переведя взгляд за спину Софи.
Девушка обернулась и увидела, что Захария, закатав рукав и обнажив знак, оставленный Хоулом, ладонью другой руки сжал лезвие меча. Через миг он выронил меч, и багровая кровь окрасила ладонь, стекая с пальцев и оставляя на снегу крупные капли. Ловец усмехнулся и с мрачным спокойствием в голосе произнес:
– Всего лишь выравниваю силы, – и закрыл окровавленной рукой рисунок.
Сокрушительная силовая волна, эпицентром которой стал Захария, отбросила демонов, успевших окружить ребят, на значительное расстояние. Кук свалился со своего ездового чудовища, зарывшись носом в сугроб. Орфею только этого и надо было. Не теряя ни секунды, он бросился к предателю.
– Я думала, ты раньше их позвал, – недовольно нахмурилась Софи.
– Когда раньше? Когда ты летела на этой тачке ко всем чертям, готовая разбиться? – сказал Захария, опуская рукав. – Тебя ждет очень серьезный разговор, София.
– Жду не дождусь! – вспыхнула девушка, яростно взглянув на товарища. Неужели он не понимал, что, медля с вызовом Стражей, он подвергал опасности их всех, а в первую очередь Орфея.
– Вот и прекрасно. – Прокручивая меч в руке, ловец продолжил: – Особенно если учесть, что в тот момент мое сердце едва не остановилось.
Мрачные тени замелькали над головой, и друзья опять увидели крылатых тварей. Они кружили над ними, словно стервятники, и вдруг, пронзительно завизжав, бросились вниз.
Закипел бой. Правда, бо́льшую его часть приходилось не сражаться, а убегать, так как исчадий ада было слишком много. Охотники отбивались, петляя между старых самолетов и их запчастей. Софи потеряла друзей из виду и могла лишь уповать на то, что с ними все хорошо. Что касалось Шанталь и Ифритов, девушка была уверена, что они покинули территорию, как только здесь появились демоны, но, нырнув между шасси, охотница поняла, что ошиблась. Отсюда она увидела одну из взлетных полос, где стояла дымящаяся машина атаманши. Саму Шанталь, явно без сознания, бесцеремонно ухватив за ногу, тащил по дороге демон, покорно следуя за Дороти в сторону ангаров. Шанталь не могла помочь ни себе, ни охотникам, а куда девались ее охранники и механики, оставалось лишь догадываться.
Выбравшись из-под самолета, девушка бросилась вперед с твердым намерением остановить Дороти и спасти Шанталь, так как та единственная знала, где находится Кисть, но внезапно чья-то сильная рука зажала ей рот, а другая крепко обхватила за талию.
– Тихо-тихо… – прошептал Гарри, обжигая ей ухо своим горячим дыханием. – Я так соскучился по тебе, Софи. А ты? Неужели ты не рада меня видеть?
Неразборчиво что-то пробормотав, охотница несколько раз съездила бывшему охотнику локтем по ребрам и, ловко извернувшись, освободилась из его объятий. Удержать вопреки ее желанию ее мог только Извечный, теперь она это точно знала.
Лезвие меча Софи блеснуло в воздухе и метнулось к шее Гарри. Его такой маневр не смутил.
– О, хорошо, – рассмеялся он, глядя ей в глаза.
– Больной ублюдок, – выкрикнула Софи, сильнее прижимая меч. – Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя!
– Ты никогда не узнаешь, где Патрик, – произнес Гарри, криво усмехаясь.
Это был удар, которого охотница никак не ожидала. Волна дрожи прошлась по телу, и меч в ее руках предательски дрогнул. От глаз бывшего охотника не ускользнула ее реакция, и парень демонстративно подставился под лезвие:
– Ну так давай! Чего ты ждешь? Какая же ты жалкая… – брезгливо скривился Гарри и, отодвинув голову, отошел от Софи. – Я обманул вас всех, инсценировав собственную смерть и заставляя целый год оплакивать меня, я едва не лишил тебя жизни в поместье, я вернулся и забрал Патрика… и даже после всего этого ты не можешь меня убить. А ведь это со мной он сегодня встречался, и благодаря мне он не вернулся.
Девушка молчала, злость закипала где-то внутри, расползаясь по телу и наполняя каждую клетку жаром. Гарри говорил правду и делал это с явным наслаждением… Но только он не учел, что Софи не стоит злить.
– Что ты с ним сделал? – едва шевельнув пересохшими губами, спросила она.
Кровь неслась по венам вдвое быстрее обычного, сердце отчаянно колотилось в груди, а температура начала стремительно подниматься.
Гарри развел руками, словно ответ на ее вопрос был более чем очевидным, и равнодушно произнес:
– Убил.
В этот момент последняя нить, связывающая сознание Софи с реальностью, оборвалась, и единственное, что она запомнила, прежде чем наброситься на бывшего охотника, – горячие слезы, обжигающие и без того пышущую жаром кожу. Пламя сжигало ее, стремясь прорваться наружу. Чем сильней охотница впадала в это состояние, тем меньше она могла контролировать себя. Меч стал продолжением ее руки, все чувства обострились до предела, а все вокруг замедлилось, делая ее необычайно проворной. Она двинулась на Гарри, и парень, вовремя сообразив, что не сможет ее остановить, бросился назад, стараясь как можно быстрее затеряться среди демонов.
Софи больше не отдавала себе отчета в том, что в бой давно вступили Стражи и Мастера, которые последовали за Куком, чтобы забрать Абсолютный Элемент. Она не замечала, что количество демонов росло в геометрической прогрессии. Она не осознавала ничего, кроме всепоглощающего желания добраться до Гарри и выпотрошить его, сделать с ним все то, что он сделал с Патриком, а то и куда более страшные вещи.
Крики слились в монотонный шум и звучали приглушенно, словно доносились из-под толщи воды. Мимо пролетали обрывочные картинки происходящего. Тело отзывалось болью, словно в него вонзились тысячи мелких иголок, а жар, разлившийся внутри, создавал вокруг Софи ореол раскаленного воздуха, похожий на тот, что можно увидеть в очень жаркий летний день. Охотница почти догнала отчаянно мечущегося Гарри, но внезапно ее сбил с ног огромный лев, явившийся неизвестно откуда.
– Дитя мое! Пламя мое, не время еще, – пробившись сквозь затуманенное сознание, прозвучал тихий голос в ее голове. Леонард говорил с невероятной нежностью, словно заботливый отец. Такого тона она раньше никогда от него не слышала. Наверняка это было из-за того, что сейчас перед Стражем была ее истинная сущность, стремящаяся уничтожить здесь все и вся, после того как прикончит убийцу Патрика.
– Не смей, Леонард, – с трудом выдавила охотница. Произносить слова было невероятно трудно, ее челюсть свело судорогой. – Не смей останавливать меня.
– Ты должна уйти. – Лев приблизил лохматую голову к ее лицу.
Он излучал мягкий желтоватый свет, и его тело, покрытое переливающимися золотыми буквами, грозно нависло над Софи, уничтожив все шансы на побег. Огромные глаза животного пылали насыщенным янтарным цветом, завораживая и медленно усмиряя жар внутри девушки.
Ясность мыслей постепенно возвращалась, а вместе с ней абсолютное непонимание того, что происходит и как она оказалась здесь, если еще секунду назад она была на другом конце аэродрома. Тряхнув головой, охотница испуганно посмотрела в глаза, нависшего над ней Стража.
– Убери ее отсюда, – вновь прозвучал голос Леонарда в ее голове, только на этот раз он был обращен к Захарии, который стоял неподалеку и, тяжело дыша, наблюдал за сценой усмирения Огня. – Отправляйтесь в тот ангар и дожидайтесь моего брата, который перенесет вас отсюда.
С этими словами лев отступил и, громоподобно прорычав, направился в сторону Мастеров, которые не прекращали плести свои убийственные заклинания. Шанталь уже была в их руках, и неизвестно, как долго она сможет сопротивляться, прежде чем ее вынудят рассказать о местонахождении Кисти.
– Пошли. – Захария протянул руку, помогая подруге подняться. В холодном свете луны его кожа отдавала болезненным синеватым оттенком.
– Нет, – отрезала девушка, поднимая свой меч.
– Я и не ожидал другого ответа.
– Тогда ты точно знаешь, что делать. Найди ребят и отведи их к моей машине. Плененный чойфей имеет неплохой шанс получить желанную свободу.
Захария не стал спорить и, кивнув, растворился в толпе. К счастью, машина стояла там, где и произошло столкновение с тварями. Забравшись в салон, Софи осторожно прикоснулась к приборной панели и сказала:
– Никогда не думала, что скажу такое демону, но… Надеюсь, я не убила тебя?
– «Ты слишком самоуверенна, крошка…» – прозвучало из радиоприемника сквозь треск помех.
Софи, облегченно вздохнув, продолжила:
– Увези отсюда моих друзей… Увези их в Акрополь как можно ближе к тренировочному центру. И сам там оставайся. Когда все это закончится и я выживу, я обязательно исполню свое обещание. Хорошо?
В ответ автомобиль лишь мигнул фарами, а двигатель протяжно загрохотал. Видимо, чойфей и сам был не прочь убраться отсюда.
– И еще, – выходя из машины, спохватилась она. – Ни под каким предлогом не выпускай пассажиров, пока не довезешь их к центру. Что бы они ни говорили и не делали, не останавливайся.
– «О да, мой капитан, подняться всем на борт…» – зазвучала быстрая джазовая мелодия и не прекращалась, даже когда Софи покинула салон.
Захария отыскал друзей довольно быстро, и теперь они спешили к охотнице по взлетной полосе. Зевс без каких-либо видимых усилий нес на плече Орфея. То, что он не согласится добровольно уйти, позволив Куку смыться, было вполне ожидаемо, так что ребятам пришлось ненадолго отключить парня ради его же блага.
– Чойфей отвезет вас в тренировочный центр, – сообщила Софи, помогая разместить Орфея на заднем сиденье, рядом с изрядно потрепанным Пако. Флин и Зевс заняли передние. – Передайте Эстель, чтобы она связалась с министром и они начали эвакуацию горожан. Как только прибудут военные, забудьте о демонах и помогайте людям. И пожалуйста, присмотрите за ним, – кивнув на охотника, девушка заботливо убрала слипшиеся пряди волос с его глаз.
– А вы что, не едете? – воскликнул Флин.
– С нами все будет хорошо. Скоро встретимся, – закрыв дверь со стороны водителя, сказал Захария.
Флин трагически вздохнул но, прежде чем он успел озвучить какой-либо протест, чойфей стремительно сорвал машину с места. Набирая скорость, автомобиль исчез, пролетев мимо смятых ворот. Не тратя больше ни секунды, ловец схватил Софи за руку и уверенно потащил за собой.
Ангар, в котором они прежде встречались с Шанталь, был не заперт. Пробравшись внутрь, они закрыли тяжелые ворота. Скоро сюда должен был прибыть кто-то из Стражей. Софи прошла вглубь и опустилась на пол, выпустив из рук меч. Тот упал рядом с громким звоном. Разговор с Гарри всплыл в памяти, заставляя сердце опять разлететься на сотни тысяч кусочков.
– Патрика больше нет, – прошептала она, отказываясь верить в сказанное. Эти слова были самыми страшными для нее и, отзвучав, повисли в тишине, словно тяжелый приговор. Слезы опять брызнули из глаз.
– Эй, – Захария опустился рядом, глядя на подругу, – с чего ты это взяла?
– Гарри… Гарри сказал, что сегодня Патрик встречался с ним и он… – захлебнувшись рыданиями, Софи спрятала лицо в ладонях, – он убил его!
Парень не сразу сообразил, кто такой Гарри, а когда понял, что это тот, кто пытался убить Софи, притянув девушку к себе, крепко обнял и произнес:
– Послушай, я уверен, что Патрик жив. Да, ему сейчас очень плохо, но он жив. И мы найдем его, я тебе обещаю. Мы вытащим его, где бы он ни был. – Ловец нежно смахнул слезы с лица охотницы и слабо улыбнулся. – Я бы сейчас сказал, что ты мне нравишься, но это будет откровенной ложью…
Софи, недовольно покачав головой, резко встала.
– И что ты хочешь этим сказать? А хотя… Нет, не отвечай! – Она подняла свой меч и быстрым шагом направилась к воротам. Мерзкие мысли терзали сознание, и единственным способом отвлечься был только бой.
– Ну и куда ты? – Ловец вскочил и в два прыжка догнал подругу. – Да постой же, я еще не закончил. – Он преградил ей путь так внезапно, что охотница налетела на него.
– Можешь себя не утруждать, – фыркнула она в ответ, пытаясь обойти парня.
– Софи, пожалуйста…
Девушка вопросительно взглянула на Захарию и нахмурилась.
– Я бы сказал, что ты мне нравишься, но это будет откровенной ложью, – снова начал он.
– Знаешь, – прервала его охотница, – обычно такое не говорят девушкам с мечом в руках. Но пусть тебя это не смущает! Продолжай…
Захария улыбнулся.
– …и это будет откровенной ложью, потому что я люблю тебя. Люблю так долго, что по сравнению с быстротечностью этой жизни – получишь вечность.
– Захария…
– Нет, просто выслушай меня. Любить тебя – это все равно, что любить взрывчатку, зная, что рано или поздно она убьет тебя. Я знаю, что есть Патрик, и знаю о твоих чувствах к нему. Он успел сообщить тебе то, о чем у меня никогда не было возможности сказать… Понятия не имею, что ты ответила ему, но сейчас я не хочу об этом ни знать, ни думать. Я говорю это, совершенно не надеясь, что ты сейчас бросишься мне на шею или потеряешь сознание от счастья. Хотя признайся, легкое головокружение все же присутствует. – Он заговорщицки подмигнул. – Целую вечность мы не могли ничего сказать тебе, ведь мы трое не умели ни говорить, ни слушать. Мы могли только чувствовать. И ты бы все равно нам не ответила. Зато ты можешь ответить сейчас. Ну, не прямо сейчас…
Софи шумно выдохнула и отвела взгляд. Тогда она не ответила Патрику и сейчас не могла ничего сказать Захарии. Еще месяц назад она не догадывалась о его существовании, а сейчас этот парень, несмотря на то что часто раздражал, занял в ее жизни место, которое словно всегда только его и ждало.
– Я не знаю, чем это все закончится для нас, – нарушил повисшее молчание ловец, не сводя с девушки взгляд, – и только сейчас понял, как ужасна мысль о том, что так и не успею этого сказать.
Софи закрыла глаза, чувствуя, как его слова делают ей больно, хотя Захария даже не догадывался об этом. Как много она не успела сказать ему, Патрику, всем своим друзьям… а что, если завтра для нее уже не будет? Узнают ли они?
Охотница почувствовала, как Захария наклонился и нежно коснулся губами кончика ее носа.
– Может, они забыли о нас, – произнес он, делая шаг назад. – Пойдем, напомним.
Он уже подошел к воротам, когда Софи окликнула его. Парень обернулся, и девушка налетела на него, словно ураган, так резко и неожиданно, что он не удержался на ногах и, потеряв равновесие, рухнул на землю вместе с ней. Охотница прижала его к полу и, застыв буквально в двух миллиметрах от его губ, произнесла:
– Почему ты все время все портишь?
– Ну, должен же я хоть как-то выделяться. – Не давая Софи времени передумать, ловец приподнялся на локтях и впился в ее губы поцелуем.
Запах свежего летнего дня окутал ее, словно она лежала на лужайке и грелась под ласковым солнцем. Нежно скользя руками по телу девушки, Захария приподнялся и, посадив ее себе на колени, снял с нее куртку. Его пальцы с силой впились в бедра Софи, и она, что-то прошептав, притянула парня к себе, стянула с него верхнюю одежду и, повалив на пол, осыпала плечи и грудь поцелуями, чувствуя, как напрягаются его мышцы. Софи казалось, что она пьянеет от его близости и желание все сильнее затягивает ее в свой круговорот. Когда ее руки скользнули по его груди и опустились к низу живота, Захария шумно выдохнул и крепче прижал девушку к себе. Он чувствовал, как с каждой секундой ее кожа становится все более горячей, а внутри ее пульсирует неуемная энергия. Он чувствовал, как в Софи снова разгорается пламя, но на этот раз это был не беспощадный и разрушающий огненный вихрь, а согревающий и дарящий спасение костер.
Покрывая поцелуями шею Софи, Захария скользнул руками под ее майку, нежно касаясь тела, и она тихо застонала. Чувствуя, как ее острые ноготки впиваются в его спину, ловец все больше распалялся, целуя ее с возрастающей страстью. Несмотря на очень холодную погоду, в этом необогреваемом ангаре стало жарко.
– Эм… Кажется, я не вовремя, – раздался смущенный голос Хоула. Он стоял возле приоткрытых ворот, сконфуженно переминаясь с ноги на ногу.
Софи словно влепили пощечину, и она мгновенно пришла в себя, протрезвев от внезапно нахлынувшей страсти. Отстранившись от Захарии, она мигом натянула на себя свитер, куртку и быстро поднялась.
– Похоже, нам пора отсюда убираться, – покосившись на ловца, который не столь поспешно натягивал рубашку, просипела она, пытаясь выровнять дыхание. Ее щеки покрылись румянцем, а губы слегка набухли и покраснели.
К счастью, Хоул обладал весьма обширным набором качеств, присущих разумным людям, и не стал комментировать увиденное. Если б на его месте был Сэмаэль, Софи наверняка бы пришлось попытаться убить его, чтоб хоть как-то заткнуть. Тем временем Хоул принялся выводить пальцем на полу какие-то замысловатые узоры, справедливо рассудив, что отношения ребят его абсолютно не касаются.
– Весьма хороший ход, – тем временем тихо произнес ловец, застегивая куртку и странно улыбаясь. – Я даже притворюсь, что ничего не понял. Но, если ты каждый раз будешь раздевать меня, как только я заикнусь о своих чувствах… я ведь и привыкнуть могу.
– Ты о чем? – спросила охотница, стараясь не смотреть на парня.
– Ты не готова ответить и решила просто заткнуть мне рот до тех пор, пока не придет Страж. – Софи ощутила на себе его взгляд. – Но как далеко бы ты зашла, не явись Хоул? Эта мысль не дает мне покоя…
– Ненавижу тебя, – прошипела девушка.
– Вспомни об этом в следующий раз, когда будешь стягивать с меня одежду, – съязвил парень и направился к Стражу.
– Ты просто невыносимый… – фыркнула Софи, шагая рядом.
– Захария, – прервал Хоул их беседу, тревожно глядя на ловца. – Я не знаю, удастся ли нам одержать победу в этом бою. У Мастеров в распоряжении весь ад. Спрячь Софи – она может стать последним Абсолютным Элементом, которого демонам будет не хватать. Ее будут искать…
– Я знаю, – сглотнув, ответил парень.
– Та к куда вас отправить? – поинтересовался Страж, жестом веля Софи и Захарии встать в центре круга из нарисованных знаков.
– Домой, – сказал Захария, ощущая руку Хоула у себя на плече, а уже в следующее мгновение яркий белый свет поглотил их, унося далеко от этого ужасного места.
* * *
– Кажется, Хоул понял все слишком буквально, – произнес Захария, оглядываясь.
Сейчас он вместе с Софи стоял прямо напротив дома, где находилась его квартира. Софи с грустью разглядывала когда-то славную и уютную улочку. Большинство жителей этого района успели покинуть свои дома, в панике сметая все на своем пути. Повсюду валялись потерянные вещи, а брошенные машины намертво застряли в длинной пробке.
– Нам надо добраться до тренировочного центра. – Охотница наконец нарушила печальную тишину. – Орфей с ребятами уже должен быть там. Кроме того, надо поговорить с Эстель, она, скорее всего, в курсе того, что происходит в городе и на Дне. Возможно, она пыталась связаться со мной, но мой компас остался в вагоне метро, а мобильный не ловит сигнал, когда рядом столько нечисти. Но сначала я хочу зайти домой к Патрику… Возможно, там удастся найти хоть какую-то зацепку или подсказку, указывающую на место, где он должен был встретиться с Гарри.
– Хорошо, – кивнул ловец. – Мне только нужно кое-что забрать. – Он открыл скрипучую дверь подъезда и, пропустив Софи вперед, нырнул темноту.
В доме было очень тихо. Если где-то и оставались люди, то они затаились в квартирах, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Ребята молча поднимались по лестнице, и, только остановившись перед своей квартирой, Захария задумчиво повторил фразу Софи:
– Найти хоть какую-то подсказку… Софи, ты помнишь тот стишок, который Шанталь прочитала тебе в доках?
Нахмурив лоб, она мгновение молчала, пытаясь отыскать в закоулках памяти те строки, и в конце концов неуверенно произнесла:
– В Бездне… Нет… в ночи… Нет-нет… А, вот: «Ищи его в Бездне Ночной, если отыщешь – будет твой. Но помни – тьму отгонит свет. В тенях ищи ты ее след».
– В Бездне Ночной, – пробормотал парень, вставляя ключ в замочную скважину. – Я где-то слышал это раньше. В Бездне Ночной…
– Захария! Для чего тебе телефон? – Голос Меланты, в котором звучала ярость вместе с волнением, пронзил гробовую тишину квартиры. От неожиданности Софи подскочила и едва удержалась от вскрика. Женщина пулей вылетела из гостиной, норовя выдать гневную тираду, но, заметив охотницу, смутилась. – Доброй ночи, Софи… Или утра… я уже даже не знаю! – Крошечный фонарик в руках женщины отбрасывал на ее лицо жуткие тени.
Парень, шумно выдохнув, оперся на стену:
– Ма, если ты еще когда-нибудь вот так выпрыгнешь на меня из темноты, телефон мне уже не понадобится.
– Да ты хоть представляешь, как я волновалась? Эванс сказал, что видел тебя в тренировочном центре, когда туда нагрянули демоны, а потом ты исчез! – произнесла Меланта, злобно сверкая глазами. – Я помчалась сюда, надеясь найти тебя…
– И ты думала, что я сижу дома и смотрю телек? – примирительным тоном сказал Захария и, подойдя, обнял встревоженную мать за плечи. – Ну извини… Только давай ты накричишь на меня потом, и я обещаю не смешить тебя и не перебивать до окончания твоей речи. Ты ведь просто взволнованная мама, чей сын попросту спасает мир. Весьма обыденное дело. А сейчас… Можешь рассказать, что ты знаешь о планах министерства?
Пока Меланта во всех деталях описывала последние события, которые они пропустили, отправившись за город, Софи думала о том, что сейчас на старом аэродроме идет беспощадный бой между Стражами и Мастерами за самый важный Абсолютный Элемент.
Голос Захарии вернул ее к реальности:
– Кажется, я знаю, где Патрик! – воскликнул он. – Мне надо в министерство, чтобы убедиться, что я не ошибаюсь. Иначе мы просто потеряем время. Софи, ты слышишь? Оставайся здесь и жди меня!
– Еще чего, – фыркнула девушка, направившись к выходу. – Я иду с тобой!
– Я вернусь минут через сорок, – остановившись в дверях и преграждая ей путь, сказал ловец и, бросив взгляд на Меланту, улыбнулся. – Мама, ты не позаботишься о Софи? А то, как мне кажется, она испарится отсюда раньше, чем я выйду из подъезда.
Женщина кивнула, и Захария выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью.
– Только будь… осторожен! – воскликнула женщина, но мгновенно перешла на шепот и, тяжело вздохнув, посмотрела на Софи. – Может, чаю?
– Лучше кофе.
– Да, кофе – всегда лучше. – Меланта направилась на кухню, жестом поманив девушку за собой.
Маленький фонарик давал достаточно света для освещения кухонного стола и относительно комфортного пребывания в темноте. Софи с наслаждением сделала большой глоток ароматного кофе, благодарно глядя на женщину, склонившуюся в углу кухни над газовой горелкой и разогревающую парочку бутербродов.
– Даже не знаю, когда ты в последний раз ела…
– Я уже и сама не знаю, – ответила охотница, набрасываясь на первый теплый бутерброд.
Меланта, улыбнувшись, села напротив и принялась рассматривать девушку. Ее глаза с каждой минутой делались все более печальными, и наконец она произнесла:
– Софи, я кое-что у тебя спрошу, и если ответ на мой вопрос будет положительным, то ты просто кивни, а если отрицательным, то просто покачай головой… Хорошо?
Охотница замерла и удивленно посмотрела на нее.
– Мой сын… Захария… Он ведь не обычный мальчик, правда?
Чего-чего, а такого вопроса Софи не ожидала. Еда комком встала в горле, и девушка, пытаясь откашляться, прохрипела:
– Я не… – Она хотела сказать, что абсолютно не понимает, о чем говорит женщина, но не успела.
– Пожалуйста. Я уверена, ты знаешь… – В голосе Меланты было столько отчаяния и мольбы, что отказать ей было невозможно. Она ведь в любом случае давно поняла, что с Заком что-то не так, ведь материнское сердце не обманешь.
Справившись с кашлем, Софи притихла, не зная, что сказать.
– Он ведь что-то особенное, правда? – продолжила женщина, поглаживая пальцем ручку чашки. – Я всегда видела в нем что-то необычное… Какой-то свет. Хотя он не всегда был таким. Однажды, когда ему было одиннадцать, Захария вошел утром в мою комнату и посмотрел на меня совсем другими глазами. Его взгляд был полон такой печали, словно за одну ночь ему открылись все тайны мироздания. С тех пор он стал другим… У него на плече появилось какое-то странное пятно. Он отказывался показать его врачам и прятал от меня. Он все время что-то искал, исчезая из Академии при первой же возможности… Я никак не могла понять, что именно, и это беспокоило меня. Я боялась, что он попадет в неприятности или свяжется с дурной компанией. – Меланта замолчала, но через несколько секунд продолжила: – Только со временем я поняла, что он ищет не что-то, а кого-то. И только увидев Патрика – такие же грустные глаза, тот же взгляд, видевший не одну жизнь… Все встало на свои места. Я поняла, что Захария искал именно его. Тебя. Вас. Вы ведь такие же, как и он? Вы что-то большее? Софи, прошу тебя, просто кивни. Я обещаю, что сохраню это в тайне… Он мой сын. Самый близкий и родной мне человек, и я люблю его больше всего на свете.
Неотрывно глядя на женщину, охотница осторожно кивнула.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула Меланта. – Теперь я знаю, что все эти годы была в своем уме. Позаботьтесь о нем, это все, о чем я прошу.
Софи лишь снова кивнула и отхлебнула уже слегка остывший кофе. Неожиданно дом тряхнуло с невероятной силой, и Софи свалилась со стула, больно ударившись лбом о ножку стола. Меланта тоже не удержалась на ногах и упала рядом. На стенах появились огромные трещины, штукатурка осыпалась, а в полу стали появляться дыры. Невероятный грохот оглушал. Софи громко кричала, чтобы Меланта бежала к двери, но не слышала своего голоса. Она схватила ее за руку и потащила к выходу. Лестница ходила ходуном. Несколько перепуганных жильцов, до того тихо сидевших в своих квартирах, в панике пытались поскорее покинуть здание. Софи с Мелантой первыми оказались в холле. Охотница, добравшись до двери, дернула ее на себя и застыла, не выпуская женщину. То, что она увидела, заставило ее сердце сжаться от страха.
Перед домом стояла Дороти в окружении десятков самых разнообразных демонов.
– Ты даже не представляешь, как легко было тебя найти, – ехидно скалясь, произнесла она. – Ну что же ты стоишь, Софи? Выходи. Пришло мое время поиграть с тобой. Ты можешь даже неможко посопротивляться или попробовать убежать, но это лишь позабавит меня и моих новых друзей. Я даю тебе десять секунд, а потом эти лапочки, – она развела руками, указывая на дрожащих от предвкушения драки демонов, – разнесут здесь все к чертовой матери. Девять… Восемь…
Девушка нырнула обратно в подъезд и, захлопнув дверь, взглянула на побелевшую от страха Меланту. Несколько секунд она молчала, пытаясь взять себя в руки, а потом сказала:
– Так. Не смейте идти за мной! Слышите? Ни в коем случае. Она убьет вас и глазом не моргнет. Дождитесь, когда мы уйдем, и только тогда выходите. А сейчас всем стоять на месте. – Она покосилась на испуганных жильцов, застывших на лестнице, и опять перевела взгляд на Меланту. – Вы поняли меня? Я очень надеюсь, что да!
– Пять… Четыре… – донесся с улицы голос Дороти.
– Нет, София, постой! Что ты делаешь? – Женщина схватила девушку за локоть, но та выдернула руку и оттолкнула Меланту к лестнице.
Софи переступила порог, сказав себе под нос:
– То, что уже сделал Патрик… Забочусь о Захарии.
