Глава 24

Вся эта суета безумно раздражала Патрика. Сейчас он бы многое отдал, лишь бы оказаться где-то за городом, посреди какого-то дремучего леса в полном одиночестве. Он предпочел бы карабкаться сквозь непролазные чащи, спотыкаться о корни, уклоняться от веток, все что угодно, лишь бы подальше отсюда. Все его мысли крутились вокруг разговора с Софи. Он никак не мог вспомнить тот момент, когда потерял контроль над собой и позволил эмоциям взять верх. Он вспоминал, как она бледнела с каждым его словом, как дрожали ее губы, и корил себя за то, что не смог остановиться, раня Софи своими словами.

Непреодолимое чувство вины превращало его и без того плохое настроение в просто-таки отвратительное. Спускаясь на Дно, Патрик надеялся, что его верная напарница хоть сейчас окажется рядом и все опять будет по-прежнему. Но стоило ему открыть рот, все планы пошли коту под хвост.

Оставив Иву и Зевса на одной из основных улиц, он велел осмотреть тамошние дома в поисках Бенни и удалился, сославшись на необходимость проверить слишком опасные для ловцов переулки. Как только они скрылись в одной из хижин, Патрик огляделся и, удостоверившись, что за ним нет «хвоста», пробрался сквозь малоприметную дыру в заборе. Побродив среди каких-то развалюх, он вышел в переулок Кипящих Котлов, где то тут, то там появлялись одинокие демоны, косо поглядывая на охотника и стремясь как можно быстрее исчезнуть с его пути. Патрик натянул на голову капюшон пальто, еще глубже погрузившись в собственные мысли.

Он понимал, что его дружба с Софи дала первую трещину с появлением Захарии, но, когда девушка от Стражей узнала, кем является, она и вовсе раскололась пополам. Еще и он, дурак, обвинил ее, хотя сам поспособствовал такому развитию событий. Но он был готов поклясться, что в тот момент он сам себе не принадлежал. Это все не давало ему покоя, безумно раздражая. Хотя в последнее время его раздражало абсолютно все, и в первую очередь он сам. Что-то было не так. Только вот что, парень не мог понять… То, чего он хотел больше всего на свете, он терял с каждым днем все больше. То, ради чего он прошел такой длинный путь, ради чего решился на сомнительные действия, которые могли бы смутить даже обитателей Дна.

«Ты и дальше будешь разыгрывать из себя праведника, пока Зак все чаще проводит время с Софи? – сладко прощебетал ехидный внутренний голос. – О, Патрик, как же ты жалок! Пока ты коришь себя неизвестно за что, твой дружок не теряет времени зря, и в конце концов именно он заполучит девушку, а ты вернешься к опостылевшим Вратам в одиночестве!» – Он слышал эти слова так отчетливо, словно кто-то шептал ему их прямо на ухо.

– Хватит! – процедил сквозь зубы парень, прибавив скорости. Он был почти на месте.

«Да не расстраивайся, ты всегда будешь видеть ее. Их… – Внутренний голос не сдавался, отчего у парня пошел мороз по коже. – Вся их жизнь будет проходить перед твоими глазами. Каждую ночь Софи будет засыпать рядом с Захарией, чувствуя его тепло, а не твой холод. Да кому нужна твоя холодная Тьма, Патрик? Почему ты обманываешь себя? Ты все потерял еще в тот день, когда отвел ее на вечеринку к Захарии. Да ты просто…»

– Замолчи! – зарычал Патрик, со всей силы заехав кулаком по ближайшей стене – Заткнись уже!

Тупая боль в руке словно прояснила его сознание. Выругавшись, охотник бросился бежать. Он бежал, пока перед его глазами не вырос нужный дом со скрипучей дверью и миниатюрным задним двором, что был вымощен корявыми булыжниками.

– Опаздываешь, братишка. – Гарри лениво поглядывал на Патрика, опершись на стену.

– А ты, оказывается, все еще жив, – огрызнулся охотник, подойдя к брату вплотную. Всю жизнь парни были похожи друг на друга, но сейчас, на фоне вполне пышущего здоровьем близнеца, осунувшийся Патрик выглядел живым мертвецом.

Выдержав на себе тяжелый взгляд брата, Гарри расправил плечи.

– Неужели все так плохо, что тебе понадобилась моя помощь? – улыбаясь, спросил он. – Никак не справишься сам с собой? Даже теперь, когда ты, мой непутевый братишка, оказался Извечным? А это правда, кстати? Я мало что знаю об Извечных, но даже то, что вычитал, впечатляет. Или это только PR-кампания для фанаток?

– Слушай, хватит заливать, – холодно ответил Патрик. – Я позвал тебя сюда не для этого.

– Ну что же, я слушаю.

– Подозреваю, тебе известно о Кисти Хоула.

– Допустим. – Гарри кивнул, скрестив руки на груди.

Патрик глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. То, что он задумал сделать, может не на шутку разозлить Стражей, узнай они об этой афере. В этом случае Софи уже невозможно будет спасти, ведь им теперь некуда скрыться от Леонарда. Пока они остаются людьми, они совершенно бессильны. Но, прежде чем озвучить то, что он замыслил, Патрик решил еще кое-что узнать.

– Ты чуть не убил ее, – произнес охотник, отступив на несколько шагов.

Видимо, услышанное застало Гарри врасплох. На мгновение он растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Я? Это я чуть ее не убил? – В его голосе послышались искренние нотки удивления. – А может, это ты, Патрик, чуть не убил ее? Все планировалось совсем по-другому. София должна была пойти со мной. Я мог ей помочь, но ты… Ты опять захотел поиграть в героя, спасающего принцессу.

– Ты бы оставил ее Леонарду и смылся, как только понял, что ничего не можешь сделать. А я, наивный, всегда думал, что Софи для тебя что-то значит.

Гарри молчал. Его лицо застыло, не выражая никаких эмоций.

– Оставим это. Переходи к делу, – наконец произнес он.

– Как скажешь, – пожал плечами Патрик. – Я так понимаю, ты ищешь Абсолютные Элементы, чтобы, как и Мастера, добраться до Часового потока?

– Мне не нужна власть над Вселенной. Поверь, муки творения безумно обременительные, да и на что-то новое фантазии у меня не хватит, я смогу только повторить то, что уже существует. Зачем мне искать лишние проблемы, когда они сами с радостью меня найдут? А вот насчет Абсолютных Элементов… с таким занимательными игрушками жизнь станет куда интересней.

Выслушивая брата, Патрик скользнул взглядом по своей руке. И опять ему показалось, что вены потемнели и более отчетливо проступили под кожей. Спрятав руки в карманы пальто, он сказал:

– Я знаю, что ты что-то недоговариваешь, но в общих чертах это то, что я хотел услышать. Помоги мне найти Кисть и вернуть ее Стражам. В обмен ты получишь Перчатки Димитрия и Книгу Сэмаэля. Честно говоря, книгу ты вряд ли осилишь, а вот Перчатки явно пригодятся, особенно если ты решишь вернуться к работе охотника. Так что? Согласен?

Повисла пауза. Гарри недоверчиво косился на брата, чувствуя подвох. Но это предложение его явно заинтересовало. Получить два Абсолютных Элемента из четырех – куда лучше, чем ничего.

– И это все? – Парень прилагал невероятные усилия, чтоб казаться равнодушным в тот момент, когда внутри него все ликовало. – Всего лишь найти и вернуть Кисть?

Патрик покачал головой:

– Еще ты отдашь мне кинжал Утерянных, а также не будешь приближаться к Софи и Захарии на расстояние пушечного выстрела. И это должно остаться исключительно между нами.

– А как я могу быть уверенным, что не останусь в дураках? Особенно учитывая все события последних дней. – Гарри вопросительно поднял бровь. – Где гарантии, Патрик?

– Хм… а что, если я скажу, что мое тело такое же смертное, как и твое. Тебе этого достаточно? – произнес охотник, вопросительно уставившись на брата. Гарри пробормотал под нос что-то невнятное, но все же протянул руку:

– Только не вздумай обмануть меня, иначе я за себя не отвечаю. И кто знает, вдруг я буду размышлять об этом вслух, а рядом окажется Софи, или Страж какой-то пробежит. А может, и похуже…

– Я понял.

– Прекрасно, – довольно хмыкнул Гарри и направился к двери. – Встретимся завтра. Помнишь, где мы прятались, когда разбили любимый мамин сервиз? Я принесу нож и расскажу все, что знаю о Кисти.

– Завтра? Почему не сейчас? – нахмурился Патрик.

– Мне нужно кое-что проверить, – ответил парень, остановившись на пороге. – А ты, братишка, смотри в оба, а то охотник и сам может превратиться в добычу.

– Что… Что ты имеешь в виду? Гарри! – Патрик побежал вслед за братом, но тот словно растворился в воздухе. Кто-кто, а Гарри умел исчезать неожиданно, как и появляться.

Сыпля проклятия, Патрик посмотрел на часы, и его ругательства стали еще более изощренными. Ива и Зевс вполне могли заметить его отсутствие и что-то заподозрить, так что стоило поспешить. Покинув место встречи, охотник направился к переулку Кипящих Котлов, откуда к напарникам было рукою подать.

Гарри согласился помочь, а это было важным пунктом в плане Патрика. Если бы Софи узнала, что он пообещал Хоулу отыскать Кисть раньше ее, их разговор вполне мог окончиться рукоприкладством. Парень тихо хмыкнул, представив разъяренную напарницу. Конечно, он не любил ее злить, но не мог не признать, что в такие моменты она выглядела особенно эффектно.

Перебравшись через невысокий забор, он оказался среди небольшой свалки. Огибая контейнер, источающий непереносимый запах гниения, он услышал чье-то громкое и порывистое дыхание и остановился.

– Патрик? – совсем близко прозвучал слабый голос.

От неожиданности парня передернуло.

– Кто здесь? – выпалил он, инстинктивно потянувшись за оружием и осторожно заглядывая за контейнер.

– Патрик, это действительно ты…

Патрик наконец узнал голос. Он принадлежал Джейн. Девушка сидела за контейнером, прислонившись спиной к грязной стенке, а вся ее одежда была в крови. Судорожно дыша, она крепко зажимала рану на боку.

– Что случилось? – Охотник, спохватившись, бросился к ней. – Джейн! Кто это сделал? Нет, нет, только не закрывай глаза! Смотри на меня! Джейн! Что произошло? Где Орфей и Кук? Джейн, умоляю, не молчи, говори со мной!

Приподняв руку девушки, Патрик бегло осмотрел рану. Кто-то прилично зацепил ее мечом или похожим оружием. Черт возьми, куда она с охотниками умудрилась влезть?

– Проклятье! – Подхватив ее, парень осторожно поднялся и поставил ее на ноги. – Джейн, я знаю, тебе тяжело, но ты должна мне сказать, что произошло… Это важно!

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джейн заговорила. Ее голос был тихим и безжизненным.

– Орфей ушел с Софи… Я осталась с одним Куком и как-то потерялась… Все никак не могла найти его… Я шла… Шла куда-то вместе с толпой, надеясь увидеть хоть кого-то знакомого. Но вокруг были только чудовища. Я дошла до какого-то здания… а эти твари все время говорили о какой-то охоте… я так поняла… Демоны кого-то или чего-то ждали… и сегодня дождались… Им разрешили начать охоту… а потом они заметили меня… – Каждое слово давалось ей с трудом, отнимая последние силы.

– Кто? Кто разрешил? – Патрик крепче прижал к себе Джейн. Девушка обвисла в его руках. – Джейн! Не молчи! Кто?

– Люди в красном… У них еще непонятные рисунки на лбах. – Она тяжело вздохнула и попыталась продолжить: – Я не знаю… я не… – С этими словами Джейн потеряла сознание.

Охотник бережно взял ее на руки, прижимая кровоточащую рану, и направился к выходу со Дна. Пробираясь сквозь груды мусора, он лихорадочно пытался сообразить, что же за чертовщина здесь происходит. Внезапно его прошиб холодный пот. Вспомнив последние слова Гарри, он понял, что брат все знал. Знал, что за бунтом демонов на Дне стоят Патриоты. И знал, что все это не что иное, как хитрые попытки заманить охотников прямо в свои лапы. Патрик нервно сглотнул, осознав масштабы действия, которое вот-вот должно было развернуться.

Дверь таверны «Костлявая рука» с грохотом распахнулась. На пороге стояла Софи, пристально осматривая зал в поисках Бенни. Не увидев этого проходимца среди жалких демонов и толпы давно немытых бродяг, распивающих дешевое пойло за дальними столиками, девушка вошла в помещение.

Окна в таверне отсутствовали, и лишь несколько свечей в корявых канделябрах рассеивали мрак. Задрав голову, она разглядела балкон второго этажа, тянущийся по всему периметру таверны. Бенни вполне может находиться где-то там. Игнорируя враждебные взгляды демонов, Софи направилась к барной стойке, где ее уже поджидал Орфей в компании озадаченных ловцов. Лишь Захария, вольготно усевшись на дряхлую табуретку, с нескрываемым любопытством следил за девушкой, сдерживая глупую улыбку.

– Эй, Бенсон, все в порядке? – обеспокоенно покосился на подругу Орфей.

– Вы уже с кем-то разговаривали? – спросила она, пропустив мимо ушей вопрос товарища.

– Угу… с барменом. – Флин мрачно кивнул в сторону грузного, неповоротливого мужика, усердно протирающего стойку грязным полотенцем. – Он сказал, что ничего не знает и знать не хочет, и вообще посоветовал нам катиться к черту.

– Мы даже пытались заплатить, но почему-то эта идея ему не пришлась по вкусу, – не удержался Пако и, поерзав на скрипящем стуле, добавил: – А что это было там, в переулке? Та ведьма действительно что-то натворила? Или эта особенность твоего характера – время от времени вести себя неадекватно, чтоб скучно не было?

Софи проигнорировала его язвительное замечание. Пако откровенно ей не нравился, но, учитывая то, что они сейчас были в одной команде, ей приходилось делать вид, что она не слышит его слов, для его же блага. Повернувшись к ловцам спиной, девушка вопросительно уставилась на Орфея.

– Чего? – Парень лишь пожал плечами. – Я ждал тебя и Зака, что мне еще оставалось делать? От этих двоих явно не было бы никакого толку в драке с демонами. Без обид, ребята, но все ваши ловецкие приемчики годятся лишь для того, чтоб отбиваться от толпы озверевших тринадцатилетних девочек.

Софи повернулась к барной стойке.

– Эй, ты! – обратилась она к бармену. – Есть разговор.

– Послушай, охотница, я уже сказал твоим друзьям, что ничего не знаю, – пробасил мужчина, продолжая усердно тереть стойку, – и вообще, вам здесь делать нечего. Убирайтесь туда, откуда приперлись.

– Это неправильный ответ. – Девушка молниеносно перегнулась через стойку и, схватив ошарашенного бармена, притянула к себе. – Послушай… Барт, – обратилась она к нему, прочитав имя на бейджике, – у меня нет ни времени, ни настроения валять здесь с тобой дурака. Или ты говоришь, где можно найти Бенни Блестящие Пятки, – а я уверена, ты знаешь, где он, – или же мы попросту сровняем твою захудалую дыру с землей. Ты хорошо меня понял?

В это время за ее спиной раздался скрежет стульев – демонические посетители таверны поднимались со своих мест, готовясь в любой момент вступить в бой с охотниками и ловцами.

Софи уставилась взглядом в Барта, понимая, что, стоит ей отвернуться, начнется драка. Бармен явно нервничал, боясь, что нож на поясе охотницы может оказаться быстрее, чем его демонические завсегдатаи. От волнения его лоб покрылся каплями пота.

– Бенни? – наконец сдавленно прохрипел мужчина. – Как он выглядит?

– Высокий, тощий, с вечно грязными волосами… В розыске…

Барт кивнул, и девушка отпустила его.

– Идите за мной, – сказал он, выходя из-за стойки в зал и указывая на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, охотники и ловцы оказались в другом зале, битком набитом подвыпившими демонами.

Бармен шагал на редкость медленно, что безумно раздражало. Наконец он подошел к большой ужасающей картине и, отодвинув ее, постучал по дверному косяку, воспроизводя какой-то секретный код. Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая девица явно не первой свежести в скомканном платье. Заметив за спиной бармена охотников, она сдавлено пискнула.

– Ублюдок! Какого черта ты притащил их сюда? – крикнула она, брызгая слюной. – Тебе ясно было сказано – никого не впускать! Никого!

Барт открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут вмешался Флин. Ловец достал из внутреннего кармана несколько зубов и протянул ошарашенной незнакомке.

– Надеюсь, этого хватит, чтоб ты пошла куда-нибудь прогуляться? – подмигнув, произнес он.

– Учтите, я вернусь через десять минут, – сообщила она и, ловко выхватив из ладони ловца зубы, юркнула в зал.

Отсыпав несколько зубов Барту, ребята вошли в небольшую и, несмотря на огромное количество разнообразного хлама, уютную комнату. Посреди этого хаоса стоял широкий зеленый диван, на котором восседал Бенни в окружении нескольких помятых «цыпочек».

– Итак, мои дорогие, на выход, – обращаясь к проституткам, бесцеремонно скомандовал Орфей, широким жестом указывая на дверь.

– Вы? – Бенни настолько удивился, что его глаза стали напоминать по размеру чайные блюдца. Сорвавшись с места, он явно собрался дать деру.

– Даже и не думай, – сказала Софи, в один миг оказавшись рядом с ним. – Твоя костлявая задница уцелеет, если останется сидеть на месте.

– Что вам от меня нужно? Я ничего не сделал! Патрик сказал, что мы с ним в расчете, и…

– А ты видишь где-то здесь Патрика? – Захария наклонился к старому серванту, изучая огромное количество коллекционных статуэток, но быстро отшатнулся, заметив среди них безвременно почившую крысу.

Когда Бенни упомянул друга, Софи подумала, что стоило бы отправить ему сообщение, что они наконец нашли этого грязного барыгу. Но, взвесив все, она решила, что это подождет, так как, пока Патрик доберется сюда, Бенни успеет трижды инсценировать свою смерть, лишь чтоб они ушли.

– А ты кто такой, я тебя не знаю. В Лиге срочное пополнение кадров? – хихикнул Бенни, переведя взгляд с Захарии на Софи.

– Какой ты остроумный! Больше шуточек – меньше зубов, запомни. – Девушка скрестила руки на груди. – А теперь к делу. Что за беспорядки происходят на Дне?

– Понятия не имею, о чем ты.

– Уверен? – Орфей сделал шаг к торговцу и ловко схватил его за руку, выкрутив запястье. – Я повторю вопрос: что здесь происходит?

– Ладно… Чертов головорез, я все расскажу, только отпусти меня! – прохрипел он и, когда Орфей с неохотой отпустил его и отступил на безопасное расстояние, продолжил: – Все просто: демоны планируют променять это вонючее Дно на уютный и полный людей Акрополь. Так что пока небольшие группы отвлекают ваших мелкими беспорядками, бо́льшая их часть работает над проходом, какой вы не сможете ликвидировать.

Флин тихо выругался, растерянно переглянувшись с Пако.

– Когда это должно случиться? – спросил Захария.

– Два дня… Три. Я не знаю!

– Проклятье, – вздохнула Софи. Ответ на следующий свой вопрос она и так знала, но все же спросила: – Кто за этим всем стоит?

Бенни довольно ухмыльнулся, похлопав в ладоши:

– Тю… А я был уверен, что вы в курсе. Не та нынче Лига, эх, не та… Обмельчали малость. За этим всем стоят те, кто величают себя Мастерами, а на побегушках у них какие-то Патриоты. Та к вот, эти Патриоты перевернули здесь все с ног на голову, неся чушь про новый мир, где демоны будут жить припеваючи, а потом куда-то исчезли. Знаю еще, что эти чудаки ищут какие-то штуки и предлагают немалую награду тому, кто отыщет их и притащит им первым. Дайте вспомнить. – Он запустил ладонь в грязные волосы. – Ага! Речь идет о кисточке, перчатке и… Да, какой-то девке… я без понятия, зачем им это все надо, но лично мне они показались немного того. – Бенни покрутил пальцем у виска.

– Ты знаешь, где можно найти все это? – спросил Орфей.

Бенни расхохотался, обнажив грязные, надломанные зубы:

– Поверь, если бы я знал, то не сидел бы в этой вонючей дыре! Но… Краем уха слышал, кто может знать. – Он сделал пальцами характерное движение, намекая, что за эту информацию придется заплатить. Даже под страхом смерти этот проходимец не упустит возможности подзаработать.

Софи молча протянула ему зеленый мешочек, из которого ранее отсыпала денежные единицы Дна ловцам. Бенни ловко выхватил его, взвесил в руке, заглянул внутрь и довольно улыбнулся – зубов там осталось достаточно, чтоб развязать ему язык.

– Ее зовут Шанталь. Она атаманша клана Ифритов. Поговаривают, ей что-то известно о местонахождении этих штук, но вот договориться с этой куколкой практически невозможно. Ее племя обитает в доках возле залива. Ищите склады, где полным-полно гоночных машин, – не ошибетесь. Но сомневаюсь, что они встретят вас с распростертыми объятиями. Они вообще не любят чужаков, а Лигу так особенно. В свое время ваши товарищи отправили к праотцам немало их родичей.

Пако недовольно фыркнул, закатив глаза:

– Может, кто-нибудь объяснит, о ком идет речь? У меня что, на лбу теперь написано, что я один из головорезов? Флин, а ты чего молчишь, будто понимаешь, что это за бред они несут? Зак, не надо на меня так смотреть все время!

– А это, как я понимаю, ваша штатная истеричка? – язвительно спросил Бенни, щелкнув языком.

Софи улыбнулась:

– Что-то в этом духе. Пако, Ифриты – те же Джины. Только сейчас они в основном занимаются уличными гонками и бо́льшую часть времени проводят за городом на старых трасах. Министерство в любом случае должно было слышать о стритрейсерах из доков. Связываться с этими ребятами крайне нежелательно. Можно заключить с ними сделку, и они исполнят три твоих желания, но чем это потом обернется для тебя, известно только им.

Ловец лишь поморщился.

– Если это все, то нам пора сваливать отсюда, – подытожил Орфей. – Найдем наших и отправимся в доки. И желательно поскорей отыскать лысого с этой вашей Джейн, иначе Патрик ох как разозлится. Все-таки я должен был остаться с ними. Но поскольку все самое веселое происходит там, где крутится Бенсон, я…

– Ты проигнорировал приказ своего капитана, – закончил за него Пако. – Чувак, это гениально!

– Захария, сделай с ним что-то! Этот олень только и делает, что нарывается, и в конце концов он получит по морде, – яростно сверкнул глазами охотник, уставившись на ловца.

Захария в ответ только понимающе кивнул.

– Ну, тогда мы пошли, – сказал Флин и направился к двери.

– Стоп-стоп-стоп! – Бенни вскочил с дивана и перегородил ему путь. – Вы не можете просто так выйти отсюда в зал, полный демонов.

– Ты, наверное, удивишься, но именно так мы сюда и попали, – напомнил ловец, но все же остановился.

– Вы не понимаете, – нервно возразил Бенни. – После того как вы вошли сюда, Барт разлил им за счет заведения некое пойло, которое сотрет им несколько последних минут из памяти. Но если вы захотите выйти и потащитесь через зал, ему опять придется повторять это, и обойдется это весьма недешево, учитывая, сколько демонов там собралось. А вы ведь не хотите, чтоб о нашей встрече в «Костлявой руке» трубили все твари Дна, да и мне это весьма некстати. Вам лучше воспользоваться черным ходом. Вы выберетесь из водохранилища в туннель, а там до поверхности всего ничего. Вылезете на площади Зонго.

– Но нам нужно найти наших, – повторил Орфей.

– Не обязательно их искать, – сказала Софи, сняв с руки компас. – Я сообщу им, куда идти, и они встретят нас уже в доках.

Девушка прокрутила диски компаса, выставляя нужные данные. Когда все было настроено, она нажала на сердцевину циферблата, куда крепились зигзагообразные стрелки, и в следующий момент они начали хаотичное движение по дискам.

– Готово, – сообщила она, опустив крышку компаса. – И где твой хваленый черный выход?

Бенни жестом указал всем отойти к двери и подошел к серванту. Открыв стеклянную дверцу, он нашарил рукой дохлую крысу, которая оказалась всего лишь чучелом, скрывающим рычаг, и потянул ее на себя. Мгновение ничего не происходило, а затем старый диван со скрежетом отъехал в сторону, открывая отверстие с бетонным пандусом, скрывающимся во тьме тайного хода.