Глава 16

Настя осторожно продвигалась за широкой спиной Михаила, плохо разбирая, куда идет. Густые клубы сигаретного дыма, в котором плаваешь как в тумане, оглушающая музыка, как осязаемая субстанция — дергалась и буйствовала, — все это действовало на Настю подобно наркотику. Она пьянела, едва переступив порог ночного клуба.

— Идем сюда. — Миша нашел Настину руку и провел девушку к барной стойке, где только что освободился высокий табурет.

Настя уселась и, потягивая коктейль, принялась осматривать зал. Сегодня полно народу, потому что суббота. В основном студенты — некоторых она уже запомнила. Она часто приходит сюда в сопровождении Миши. Мишина мама сказала, что в любви клин клином вышибают. И чтобы забыть Вадима, ей нужна новая любовь. А где познакомиться с парнем? Для этого существуют ночные клубы. Поскольку ходить туда одной Насте неинтересно, она просит Мишу сопровождать ее. Миша оказался на редкость покладистым и безотказным. Иногда у Насти внутри шевелится подозрение, что все они — и Миша, и его мама, и бабушка, и все домочадцы — просто жалеют ее и возятся с ней из милосердия, как с больной. Но Настя быстро отгоняла от себя эти мысли. Как оказалось, она совершенно не умеет переносить несчастье в одиночку. Она должна рассказывать кому-то о каждом своем шаге, каждой новой мысли, каждой фантазии, пришедшей в голову. И плакать она должна кому-то в плечо. Одиночество просто повергает ее в ужас.

— Девушка, разрешите вас пригласить?

Настя выплыла из своих дум и окинула взглядом подошедшего к ней парня. Симпатичный мальчик — в темных волосах белые крашеные перья, три серьги в правом ухе. Настя оглянулась на Мишу. Тот окинул парня взглядом несколько насмешливым и еле заметно кивнул. Иди, мол, развлекайся.

— А это кто? — поинтересовался парень, едва они отошли от барной стойки и оказались в гуще танцующих. — Твой парень?

Настя, улыбаясь, покачала головой.

— Брат?

Снова мимо. Настя обернулась. Миша стоял спиной к барной стойке и, потягивая пиво, наблюдал за ними.

— А че он тогда так смотрит?

Настя рассмеялась. Да уж, вид у Миши внушительный. За его широкой спиной совершенно не просматривается бармен.

— Это мой телохранитель, — лукаво улыбнулась она. Парень подозрительно покосился в сторону Миши.

— А ты кто? На фиг тебе телохранитель?

— Актриса, — вздохнула Настя. Ясно, что мальчик с перьями — не ее герой. И тратить на него время не стоит.

Странно, но последнее время Миша выступал как индикатор в ее отношении к противоположному полу. Он ничего не говорил, но достаточно было его ухмылки, полувзгляда, полувздоха, чтобы Настя понимала: не то. И, не сожалея, отшивала ухажера. Вот и сейчас, едва кончился танец, она дала понять, что знакомство исчерпано. И стала пробираться назад.

— О! Кого я вижу! — раздалось у нее над ухом. — Ты сегодня без подружки?

Настя подняла глаза. Лицо парня, обратившегося к ней, показалось ей смутно знакомым. Неглупое лицо, очки… Она выжидательно уставилась на него.

— Абитура в универе? — попыталась угадать она. Очки придавали парню вид заумника. Внешность несколько не вязалась с обстановкой.

— Не помнишь? — веселился парень. — А я тебя запомнил. Вы с подружкой за мой столик подсели, а потом все в туалет бегали.

Ботаник! Ну конечно, первый их с Сашей «эксперимент»!

— О! Я тебя помню! Мы с подругой социологическое исследование проводили. Только ты ничего не заметил.

— Значит, я был в качестве подопытного кролика? — неимоверно обрадовался парень. — Ты — журналистка?

— Я актриса, — с достоинством ответила Настя.

— Клево! Я еще тогда заметил, что ты какая-то необычная. Хочешь, с друзьями познакомлю?

Настя кивнула. Они протиснулись в гущу танцующих. Стараясь перекричать музыку, парень стал представлять ей своих друзей.

— А тебя-то как зовут? — прокричала Настя.

— Иван! — крикнули ей сразу несколько человек.

— Слушайте! Нужно отметить знакомство! — предложил кто-то из ребят.

Все двинулись к столику. Налили шампанское. Кроме Насти, в компании оказалась еще одна девушка. Аня. Аню заинтересовал эксперимент с грудью, и Настя начала рассказывать. Поскольку она привыкла рассказывать в лицах, вскоре здесь организовался моноспектакль. Зрители гоготали на весь клуб, хлопали Ивана по плечу, подкалывали. И вот в самый разгар веселья Настя заметила, как вся компания разом притихла и уставилась куда-то за Настану спину. Настя продолжала рассказывать, но ее то ли слушали, то ли нет — слишком странные сделались у всех лица. Сзади, скрестив руки на груди, стоял Миша и наблюдал.

— Все в порядке? — поинтересовался он, не придавая лицу никакого выражения.

— Да, Миш, все нормально. Встретила старых знакомых.

— А-а… — Он обвел собравшихся почти хмурым взглядом. — Если что понадобится, я тут, недалеко.

Настя кивнула. Миша повернулся и пошел к барной стойке.

— Это кто? — хором спросила компания.

— Это мой друг Миша, — ответила Настя.

— Внушительный друг, — заметил кто-то.

— С таким лучше дружить, не ссориться.

Этим вечером Насте было весело. То ли новые знакомые, оказавшиеся студентами, так на нее действовали, то ли выпитое шампанское, то ли все вместе, только танцевала она от души, много смеялась, болтала. А когда Иван вызвался ее проводить, она согласилась, и они пошли втроем — она, Иван и Миша.

Всю дорогу до дома оживленно беседовали. У подъезда остановились. Иван переминался с ноги на ногу, сверкая стеклышками очков. Он явно что-то хотел сказать Насте, но присутствие Миши его смущало. Миша закурил, отошел, сел на лавочку.

— Насть, может, мы встретимся? Ты как? — сказал Иван и оглянулся на Мишу.

— Я-то не против, — отозвалась Настя. — Но все дело в том…

Она кивнула в Мишину сторону.

— Все дело в нем. Не знаю, как он к этому отнесется. Если ты ему понравился…

Иван нерешительно улыбнулся.

— Колись: он что — твой брат? Вы часто так прикалываетесь?

Настя глубоко вздохнула.

— Нет, Ваня. Это не брат. Миша — мой менеджер по личным вопросам. Теперь все зависит от него.

Не давая парню опомниться, Настя позвала Мишу. Тот выбросил сигарету и подошел.

— Миш, вот Иван хочет со мной встречаться. Можно? Миша смерил Ивана своим неторопливым бесстрастным взглядом.

— А у тебя намерения серьезные? — спросил Миша, ничем не помогая собеседнику догадаться, шутит он или нет.

Настя с самым невинным видом отошла в сторонку.

— Самые что ни на есть! — отчеканил Иван, стараясь попадать в заданный тон. — А что?

— Понимаешь, я несу ответственность за Настю. Ну не могу я ее доверить кому попало. — Миша посмотрел Ивану прямо в глаза. — На первый взгляд ты парень серьезный. А я обязательно должен передать Настю в хорошие руки.

Иван стоял, тщетно пытаясь вникнуть в смысл этой головоломки, ожидая, что в любую минуту пламенная речь этого Шкафчика прервется взрывом смеха и он, Иван, окажется в самом нелепом положении.

— Так что даю тебе месяц испытательного срока.

— Это как? — Иван беспомощно оглянулся на Настю. Та пожала плечами.

— А так. Месяц встречаетесь под моим присмотром. А там видно будет.

Иван даже не нашелся, что возразить. Настя стояла у подъезда и притопывала ногой. Становилось холодно. Распрощавшись с озадаченным Иваном, она поднялась следом за Мишей в квартиру. Так получалось, что хотя бы раз в неделю Настя ночевала у них. Мишины домашние давно относились к ней, как к своей. Укладываясь н диване за Мишиной спиной, Настя поинтересовалась:

— Он тебе понравился?

— А почему он должен мне так сразу понравиться?

— Ну, не знаю. По-моему, неплохой мальчик.

— Посмотрим, — буркнул Миша и зевнул.

— Мне завтра сцендвижение сдавать… — будничным голосом вспомнила Настя. Она привыкла все обсуждать с Мишей. Это удобно — кто-то помнит о твоих проблемах, кроме тебя. Вспомнив о сцендвижении, она подскочила:

— Ой! У меня форма в общаге осталась! Я ведь не успею забрать! Вот ворона!

— Какой парой сцендвижение?

— Второй.

— Я завезу. Спи.

Настя улеглась. Миша сегодня не был расположен к разговорам. Он дал понять, что хочет спать, и Настя замолчала. Но сразу уснуть не смогла. И конечно же, ее мысли вернулись к Вадиму. Она легко представила его в постели с его скандальной Гулей. Как она хищными руками обнимает его худые плечи. Мороз пробежал по коже. За горло будто кто руками схватился. Она всхлипнула и подвинулась поближе к Мише. От его широкой спины исходил ровный жар. На кухне из крана капала вода. Было слышно сопение детей. В спальне ворчала бабушка. Оградив себя звуками и теплом живого спящего мира, Настя уснула.

— Ну где, где она может быть наконец?!

Элла Юрьевна вцепилась глазами в мужа, словно он нарочно скрывал от нее информацию.

— На квартире ее матери практически дежурит мой человек, — устало повторил Игорь Львович, наливая себе воды из графина. Легко рассуждать, сидя дома. А вот он — весь день на ногах. Эта девчонка как сквозь землю провалилась. — К художнику тоже ездили. Нет ее там.

— Если он, как ты говоришь, уехал, то что ей там делать?! Или, может, тебя не правильно информировали?

— Элла, я тебе уже говорил. Он уехал.

— А может быть, он вернулся с полдороги?

— Я тебе еще раз повторяю: его проводили до аэропорта и посадили в самолет, он полетел без оглядки, только пятки сверкали. Дорогая, ты становишься мнительной.

— У него любовь. Страсть… Он может выкинуть что угодно.

Игорь Львович с тревогой наблюдал за женой. У нее даже шея покрылась алыми пятнами. Не говоря уж о лице. Не хватало еще нервного срыва.

— Элла, я умоляю! Какая любовь? — возмутился Игорь Львович. — Это богема, Эллочка! Для него главное — его картины, успех. Воркотня вокруг этого. Доверься мне. Все будет как надо.

— Как надо! — Элла Юрьевна едва сдерживалась. — Ну где она? Где? Все шло как по маслу, и вдруг! Удивляюсь твоему спокойствию! Могла она уехать к бабушке, как ты думаешь?

— Мы проверили кассы. Билет на имя Александры Смирновой в эти дни не брали ни в одном направлении. Это отпадает.

Элла Юрьевна закурила и в волнении прошлась по комнате.

— Послушай, неужели у нее нет ни одной подруги? — подал голос Каштанов. Элла Юрьевна резко остановилась.

— Есть! У нее подруга — актриса. Учится в Академии искусств. Конечно же! Едем немедленно!

Но и посещение академии ясности не добавило. Настя, выдернутая из упражнения «Птичий двор», где она тщательно вживалась в образ гусыни, хлопала на нежданных гостей ресницами и ничего не могла понять. Сашка пропала? Поссорилась с Ильей? Господи! У подруги мелодрама, а она не в курсе. Нет, давно не общались. И если честно — у Насти сейчас тоже не лучшие времена. Личная драма. Естественно, если Саша объявится, она немедленно сообщит.

Пока были в академии, на улице зарядил по-осеннему холодный дождь. Когда Каштанов бежал сквозь дождь к машине, в мозгу как будто высветилась фотография. Он остановился.

— Сейчас заедем еще в одно место. Кажется, я знаю, где она.

В выставочном зале не было ни души. Дождь смыл народ, и без того не особо тяготеющий к искусству.

Каштанов благополучно миновал главный зал — совершенно пустой и сиротливый без картин. Еще не войдя в малый зал, он увидел Сашу. Ее фигура на банкетке, застывшая как изваяние, производила впечатление манекена. Или скульптуры. Она неподвижно сидела перед стеной, где висели остатки недавней выставки.

Каштанов помялся на пороге и почти на цыпочках вышел из выставочного зала.

— Она там, — вполголоса объявил жене.

Элла Юрьевна, курившая на крыльце, выбросила сигарету, вся собралась, как перед экзаменом, и шагнула в помещение. Оказавшись в пустынном зале, она выровняла дыхание и только тогда двинулась в сторону застывшей на банкетке фигуры.

Саша никак не отреагировала на шаги за спиной. Ее взгляд был устремлен на картину. Элла подошла сзади и обняла девушку за плечи. Саша осталась недвижным сфинксом. Элла Юрьевна устроилась рядом и стала смотреть туда, куда смотрела Саша. На оставшихся портретах была изображена одна и та же женщина. Картина, висевшая прямо перед сидящими, открывала взору натурщицу за пеленой дождя.

— Это моя мать, — сказала Саша.

— Я догадалась. Есть какое-то сходство.

— Правда?

Саша недоверчиво покосилась на Эллу Юрьевну.

— Да, есть. Я это сразу заметила.

— У них с Ильей был роман, — уже не спуская глаз с Эллы Юрьевны, объявила Саша. Она ждала реакции, она как бы проверяла на постороннем человеке этот мучивший ее факт. Эллу новость не слишком-то смутила.

— Ну что ж… — помолчав, сказала она. — Бывает. — Твоя мать была красивой женщиной. Молодо выглядела.

— Вы об этом так спокойно говорите? — поразилась Саша. — Она была старше его на четырнадцать лет!

— Ты ревнуешь?

Элла пристально наблюдала за Сашей.

— Как вы не понимаете! — Бледные Сашины щеки стали покрываться пятнами. — Они оба — предатели! Она предала меня, когда променяла любовь своего ребенка на любовь сопливого мальчишки. А он предал меня сейчас. Вы даже не представляете, что он сделал!

Саша снова стала бледнеть. Застыла, сцепив дрожащие руки.

— Дорогая, тебе нужно успокоиться.

— Успокоиться? Как я могу успокоиться? Он уехал со своими картинами и даже не позвонил мне! Даже «до свидания» не сказал!

Саша была близка к истерике. Тот факт, что от статичного состояния девочка мгновенно перешла к перевозбужденному, заставил Эллу собраться и начать действовать.

— Тебе необходимо привести в порядок свои мысли, дорогая. Давай поедем домой, обсудим все в спокойной обстановке… — Но, взглянув в Сашино лицо, быстро сменила решение. — Или — нет! Лучше давай посидим где-нибудь. Я знаю одно местечко. Тебе необходимо расслабиться.

И, не дожидаясь реакции Саши, достала мобильник и быстро, по-деловому что-то сказала. Через полчаса они сидели вдвоем в крошечном зале загородной гостиницы «Дупло совы». Саша даже и не подозревала, что бывают такие: окруженный соснами аккуратный двухэтажный домик, окна которого сплошь увиты плющом и внутри, в комнате, где разместились они с Эллой, — камин, дубовые столы и разноцветные фонарики. Трещали березовые поленья, от глиняных горшочков, где томилось жаркое, шел умопомрачительный аромат. Отовсюду веяло теплом и покоем.

— Помнится мне, — сказала Элла Юрьевна, глотнув темного вина из бокала, — как-то я спросила: любишь ли ты его? Ты помнишь, что ответила мне?

— Помню, — угрюмо отозвалась Саша, глядя мимо Эллы в огонь. — Но как мне понять — любовь это или что-то еще? Он мой первый парень, он…

— Давай разберемся вместе, — мягко предложила Элла.

— Я все время забываю, что вы — психолог, — невесело усмехнулась Саша.

— Ты можешь иронизировать сколько угодно, — улыбнулась Элла и подвинула Саше салат. — Ешь, тут вкусно готовят. Я сама уже забыла, что я психолог. Я ведь не практикую. Зато помню, что я твоя подруга. А вот ты, похоже, об этом забыла.

— Просто мне сейчас очень плохо.

Вся Сашина поза подтверждала сказанное. Казалось, она вот-вот опустит голову на льняную скатерть стола. Казалось, у нее нет сил вести разговоры.

— Да, дорогая, это естественно, ты поссорилась с парнем. Он не оправдал твоих надежд. Поступил некрасиво по отношению к тебе, это так… Но…

— Есть какие-то «но»? — горько усмехнулась Саша. — Вы можете его оправдать?

Со стороны могло показаться, что девушка ждет ответа не с вызовом, а с надеждой.

— Нет-нет, — поспешила с ответом Элла. — Боже упаси, я и пытаться не стану оправдывать его. Эти мужчины такие эгоисты. Художники не исключение. Но дело в тебе самой.

— Во мне? В чем я была не права?

— Ты права во всем, дорогая. Дело в том, что ты не любишь его.

Саша подняла голову и уставилась на собеседницу.

— Я.., не… Почему?

Элла закурила, не торопясь выпустила дым в сторону окна. Вся ее поза выдавала глубокую задумчивость. Она как будто знала что-то такое, что не могла знать Саша. И эта мудрость будто бы даже тяготила Эллу. Хотя если бы Саша не была в тот момент так зациклена на себе, она заметила бы, что нервный блеск в глазах ее собеседницы не вяжется с позой. Элла словно сдерживает что-то внутри себя, изо всех сил натянув поводья.

— У тебя глубокий внутренний конфликт с твоей матерью. Ты, Саша, совершенно справедливо много лет копила отрицательные эмоции по отношению к ней. Копила и подавляла. Копила и подавляла.

— Как коленкой упихивала в чемодан… — подсказала Саша.

— Ну, что-то вроде этого. Это очень опасно — так долго копить. Ты ведь ей так и не высказала свои обиды?

— Нет. Ведь она болела.

— Вот именно. Но ты познакомилась с Ильей. Парнем, которого любила твоя мама.

— Ее звали Лика.

— Которого любила Лика, — эхом повторила Элла Юрьевна. Она воодушевилась. Саша слушала ее, склонив голову, устремив взгляд в бокал с вином. Она наблюдала игру света в бокале и думала о чем-то своем. Но Элла уже поняла, что Саша прислушивается к ее словам, и продолжала:

— Понимаешь, Саша, такие вещи происходят на уровне подсознания. Ты взяла себе то, что принадлежит матери. Ты.., ну если говорить прямо — отомстила ей. Хотя, повторю, сделала это на уровне подсознания. Ты шла к тому, чтобы рано или поздно расстаться с ним. Ведь это не ты выбрала его, дорогая. Его выбрала твоя мать.

— Но я… Я понимаю ее, — не возражая и не соглашаясь, заявила Саша.

— Ну конечно, — подхватила Элла. — Это естественно. Как правило, у матери и у дочери одинаковый вкус. Это все гены.

— Значит, вы считаете, что я спала с Ильей, чтобы отомстить матери?

— Это не я так считаю, — улыбнулась Элла Юрьевна. — Это наука психология так считает. И поверь мне, детка, такие люди, как Фрейд, вовсе не были дураками.

— Да, я понимаю, — несколько смешалась Саша. — Возможно, так оно и есть. Но ведь я… Ведь мне было хорошо с ним… Я хотела… Я сама хотела! Я и сейчас… Мне плохо без него.

— Это пройдет. — Элла Юрьевна положила свою руку поверх Сашиной. — Нужно немножко переждать. И не чураться своих друзей. И потом — тебе ведь нужно готовиться в институт. Самое время заняться. Если хочешь, я тебе помогу.

— Зачем вы со мной так возитесь?

— Мне все равно делать нечего, — отмахнулась Элла. — Так хоть какой-то толк от меня будет…

Саша помолчала. А потом вдруг вынырнула из своих мыслей совершенно с другой стороны.

— А он… Как вы думаете, Элла Юрьевна, он со мной стал, ну, потому что я ее дочь?

— Я думаю, ты сама знаешь ответ на этот вопрос, — уклончиво ответила Элла.

— Это чудовищно, — заключила Саша и залпом выпила бокал вина.

— Это естественно, — возразила Элла. — Ты похожа на мать. Ее нет, а ты — вот она — живая, красивая, молодая. У вас общее горе, общая грусть. Все произошло естественно. Но и финал можно было предугадать, как это ни печально.

Сашины глаза потемнели от вина.

— Я ничего не понимаю, — проговорила она. — Мне нужно все это обдумать.

— Конечно, детка. Только тебе нельзя сейчас одной. Поживи пока у нас. Мы с Игорем Львовичем просим тебя об этом.

В кармане Эллы Юрьевны зазвонил телефон.

— Игорь Львович беспокоится и ждет нас дома, — сообщила Элла, выслушав сообщение. Саша позволила уговорить себя и, не особо возражая, последовала за Эллой Юрьевной.