Глава 21

— Ты с ним спала? — Виктория задала свой вопрос, провожая глазами стального цвета джип, поднявший столб деревенской пыли.

— Ну.., это с трудом можно назвать «спала», — хмыкнула Марина.

Она вошла в дом, сладко потянулась, выгнувшись, как кошка, и плюхнулась на диван. Виктория устроилась рядом.

— Это.., случилось.., во всех помещениях его пустой квартиры. В гостиной, в холле, в ванной, в кабинете. Тебя это интересует? Если ЭТО ты называешь «спать», то — да. Я с ним спала. Хотя, честно говоря, я не сомкнула глаз сегодня. А ты?

— Я? — Вика на секунду открыла рот и сразу почувствовала, что краснеет. Марина расхохоталась.

— Наконец-то! Я рада за вас. Кстати, я прочитала все по твоему лицу сразу, как вошла.

— Что касается лица, то на твоем тоже все написано.

— Правда? — Марина обернулась и увидела собственное отражение в зеркале. — Вика, не ругайся. Ты не можешь меня понять.

— Это называется «выпустить себя наружу»?

— Да. И еще — отпустить себя на все четыре стороны.

— Отпустить? А если потом не догонишь?

— Вика… Знаешь, у меня никого не было, кроме Макса. Я даже не представляла, как это волнующе: чужой мужчина. Но дело даже не в этом. Вчера я наконец-то почувствовала себя живой. По-настоящему живой! Это было так… Одно дело, когда тебя целуют по обязанности, потому что ты — жена, а другое — когда просто тебя хотят — как женщину. Господи, Вика, не смотри на меня так! Ты что же, решила, что я в отместку это делаю, за то, что Макс изменял мне?

— ЭТО ты сама сказала.

— Ну и что, что сказала? Это совсем другое. Мне надоело быть правильной. Могу я выкинуть что-нибудь этакое? Да ты сама-то, Викуша! Разве забыла, что Никита все еще женат?

Марина сказала последнюю фразу и осеклась. Вика поднялась с дивана.

— Викуша, прости, я не хотела. Вернее, я не имела в виду…

— Брось, ты сказала правду. Ты всего лишь сказала мне правду.

Виктория вышла в сад. Она не знала, куда себя деть. Ее вынесло за околицу, и она зашагала в поле, мимо подсолнухов, мимо огородов. Она никого не хотела видеть. Марина не сказала ей ничего нового. Разве она не в курсе, что Никита все еще женат? Просто в семье произошла размолвка. Наступил кризис. Который пройдет, и тогда… Ракурс, с которого Марина посмотрела на их с Никитой отношения, был неожидан для Виктории и неприятен. Возможно, что сам Никита смотрит на их роман точно так же, как Марина. Они вообще чем-то похожи. Что, если он воспринимает их связь как допинг? Букет острых ощущений, не похожих на его брак? «Ты странная…» «У меня не было такой женщины». Были всякие, а такой — не было.

Викино лучезарное настроение испарилось как дым. Набродившись до гула в ногах, она вернулась в деревню с синим букетом васильков. Еще издалека заметила песочного цвета машину Макса. Маринин муж приехал не один. С ним была Наталья.

Вика нашла весь народ на половине Никиты. Когда вошла туда, то поняла, что гости прибыли недавно — звучали лишь первые замечания по поводу ремонта, вопросы о здоровье родителей и прочая прелюдия встречи. Вика поздоровалась и наткнулась на виноватый взгляд подруги. Улыбнулась в ответ как ни в чем не бывало. Наталья, кажется, и вовсе не заметила ее. Она тараторила без умолку. Так нарочито изображают безмятежность, чтобы скрыть собственное нервное возбуждение. Вике стало неловко от поведения Натальи и захотелось уйти, но Макс остановил ее:

— Не уходите, Виктория. Я расскажу вам, как отдыхают девочки. Они вчера звонили мне. Передавали приветы.

Вика поняла, что он опасается, как бы следом за ней не ушла и Марина.

— Да, неплохая берлога! — щебетала Наталья, заглядывая во все углы. — А Макс уверял меня, что ты разводишь костер и за водой ходишь в соседний поселок. Я смотрю — картина сильно преувеличенна, не так ли? Ты неплохо устроился, милый. Мне здесь определенно нравится! Макс, я думаю провести здесь остаток лета. Как идея?

Макс пробурчал в ответ что-то невразумительное. Кит промолчал. Наталья, узрев произведенный ее словами эффект, картинно расхохоталась.

— Зачем ты приехала? — поинтересовался Кит, созерцая спину жены в тот момент, когда она поднималась по лестнице наверх.

— Как — зачем? Приехала проверить, что поделывает мой блудный муж… Мой безобразник, И чем он тут занимается, интересно?

Она остановилась на верхней площадке, перед входом в комнату. «Убрал он постель или нет?» — пронеслось в мозгу у Виктории. Вдруг в памяти всплыл эпизод из учебы в консерватории, когда на экзамене вышла на сцену и напрочь забыла произведение. Она не знала, что играть, хотя перед этим много дней практически не отходила от инструмента. Все ноты вылетели у нее из головы! Это случилось на первом курсе — она тогда еще не научилась справляться с волнением. Сейчас на нее нахлынуло нечто подобное. Наталья заглянула в спальню и увидела «вазы» с котовником.

— А что.., у вас тут.., кто-то умер? — спросила она, перевесившись через перила. Не получив ответа, она вошла в комнату. Долго оттуда не доносилось ни звука. Но Виктория точно знала, ЧТО происходит. Наталья увидела на стенах портреты и все поняла. Нужно быть круглой дурой, чтобы не понять, что к чему.

— Зачем ты привез ее? — спросил Кит, доставая сигарету.

— Она подала документы на развод, тебе нужно появиться в суде. Вот и…

— Мог бы позвонить заранее.

— Звонил. У вас тут никто не спешит подходить к телефону. Такое ощущение, что вы все разбрелись кто куда.

И Макс взглянул на Марину. Его полувопрос остался без ответа. Макс нарочно оставил мобильник на видном месте, и сейчас тот валялся в гостиной на половине Марины. Возможно, Макс звонил накануне вечером, а возможно, и ночью. Им всем было не до него…

Наталья возникла на верхней площадке так бесшумно, что когда она заговорила, все вздрогнули.

— Мой муж спит с гувернанткой. Какой пассаж!

— Замолчи!

Кит поднялся. Его вид не предвещал ничего хорошего. Но Наталья не испугалась. Она стояла наверху, а они все — внизу. И им приходилось смотреть на нее, задрав головы.

Вика поднялась и вышла в сад. Не хотелось созерцать эту банальную сцену и становиться участницей скандала. Но, даже прикрыв за собой дверь, она не могла не слышать обвинений Натальи, местами перерастающие в вопли. «А как бы я, интересно, повела себя на ее месте? — подумала Виктория. — Кто знает? Что там у них произошло? Что ни говори, а по темпераменту я ей явно уступаю».

Вика представила, как разворачивается сцена в доме…

Марина. Она не гувернантка, а моя подруга и в настоящее время — наша гостья. Подбирай выражения!

Наталья. Уж я подберу.., выражения! Спасибо тебе, сношенька, услужила! Развела бордель! Сама мужа бросила и мою семью решила разбить? Ну спасибо!

Никита. Твоя семья не сегодня разбилась, не привирай. Сбавь немного жару, Наташ. Не переигрывай.

Наталья. А ты не лезь! Где же моя соперница? Бежала с поля боя? Эй, как вас там? Виктория? Ау!

Вика услышала это «ау» над своей головой и поняла, что Наталья перевесилась через перила балкона и увидела ее. Снова Наталья находилась наверху, а Вика — внизу.

— Вы, наверное, думаете, Виктория, что клад обрели? — нарочито снисходительно вопрошала она со своего пьедестала. Не дождавшись ответа, продолжала:

— Вы обрели, Виктория, букет неожиданностей, дорогая. Вам попалась творческая личность, которая постоянно в поиске, а чего она ищет, и сама не знает. И никто не знает. И этой личности ничто не мило — ни дом, ни родня, ни друзья. Ничто. Только какие-нибудь бредовые идеи. Надо вам такое счастье? Дарю!

И Наталья принялась бросать с балкона синие цветы котовника. Похоже, она распотрошила одну из ваз. Вика не нашлась что ответить, пожала плечами и ушла на Маринину половину. Как ни странно, Вика не испытывала злости или ненависти к Наталье. Чувство жалости? Сострадание? Пожалуй. Ненавидеть — и одновременно любить. Вероятно, это очень больно. Вика ушла к себе, легла на кровать и открыла книгу. Но сосредоточиться на чтении не могла, как ни старалась. Через некоторое время услышала звуки внизу — кто-то вошел в дом и поднимался по лестнице. Дверь открыла Марина. — Никита повез Наталью в город.

Вика молча кивнула, но глаз от книги не оторвала — ей не хотелось сейчас разговаривать. Впрочем, боковым зрением заметила маячившего сзади Макса. Марина прикрыла дверь и ушла к себе. Макс направился за ней. Вика отложила книгу. Она слышала доносящееся из соседней комнаты «бу-бу-бу». Сначала это «бу-бу-бу» принадлежало Максу, он в чем-то пытался убедить Марину. Убеждал долго и упорно. Вика ни разу не слышала, чтобы Макс так долго говорил. Впрочем, его вскоре перекрыло Маринино «бу-бу-бу», которое звучало отрывисто и резко. Потом «бу-бу-бу» зазвучало в унисон. В соседней комнате назревала ссора. Ее предположение немедленно подтвердилось — дверь в соседней комнате хлопнула так, что вздрогнул весь дом. Шаги Максима — семимильные, беспокойные — оглушили пустую верхнюю гостиную, заставили стонать лестницу и, наконец, стихли внизу.

Бедный, подумала Виктория, ярко представив его бледное, злое от бессилия лицо. Что он станет делать теперь? Что можно сделать, когда дело касается чувств другого человека? Страдать?

Вика тоже принялась страдать. Она представила, как Кит и Наталья едут в машине и ругаются. Как Наталья начинает плакать — извечное женское оружие, а Кит останавливает машину и пробует утешить жену. Воображение без труда дорисовало остальное. Кит не вернется. Они помирятся, все будет по-прежнему. Мужчины часто заводят любовниц, чтобы вызвать ревность жены, которая мало их ценит. Где гарантия, что Кит не поступил подобным же образом?

В довершение своих нерадостных мыслей, хорошенько всплакнув, Виктория наконец уснула. Проснулась в темноте будто от толчка. Открыла глаза. Кит сидел на полу напротив и смотрел на нее. В темноте блестели, отражая луну, его глаза.

— Как сладко ты спишь…

— С открытым ртом?

— А что, такое бывает?

— Бывает.

— Ты спала тихо и вздыхала во сне. Я завидовал твоей подушке. Ты так доверчиво к ней прижимаешься. Ну-ка подвинься.

Вика и охнуть не успела, как ощутила ногами острые коленки Никиты.

— Какая ты теплая, — прошептал он, и Вика поймала губами его поцелуй.

Никита, обвив ее руками и ногами, придвинув к стенке, заполнил собой окружающее пространство. Страх и тревоги отступили, давая место нежности.

За обедом Никита обнародовал идею о постройке бани. К Удивлению Виктории, Макс с воодушевлением поддержал брата и даже заявил, что читал где-то, что для наибольшей пользы от бани строить ее нужно своими руками. Так и сказал: своими руками. Вика с Мариной переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели на его белые ухоженные пальцы. Уж не этими ли руками Макс собрался строить? У Вики уже звучала в ушах его привычная фраза: «Найму бригаду строителей…» Но, как ни странно, о бригаде строителей даже речи не заходило. Братья прекрасно поняли друг друга. Никита и собирался строить баню самостоятельно, и Макс правильно его понял.

Приступили они к осуществлению задумки с невероятной скоростью — на следующий же день Кит привез машину бревен, а Макс приехал из города со своими пожитками. Он взял отпуск. Братья развернули бурную деятельность, которая воодушевила обоих. Пригласили внука бабки Лены Кирюху подсобным рабочим, а консультантом — плотника из соседней деревни. Виктория частенько, переделав, свои дела, выходила на балкон понаблюдать, как идет работа. По большей части она любовалась Никитой. Он напоминал ей древнего русича — с волосами, забранными в хвостик, с повязкой на лбу. С голым загорелым торсом.

Но Макс тоже вызывал у нее теперь чувство симпатии. Ощущение, возникшее однажды, что с Макса сняли чужую скорлупу, оставив голое ядро, укрепилось. Теперь беззащитное ядро у нее на глазах обрастало оболочкой, только совершенно новой.

Вика присутствовала при появлении нового Макса. И досадовала на то, что Марина, как нарочно, не замечает ничего. Марина оставалась сосредоточенной на себе. Высаживала в саду какие-то растения. Тут и там в доме появлялись горшки с цветами, плетеное кресло, круглая столешница. Дом обрастал Мариной, и она сама расцветала вместе с домом. К зеленому блеску глаз добавились румянец, глянец волос, упругость кожи. Занятая общением с природой, домом, Марина потихоньку укреплялась в жизни, пробовала ее на вкус и.., одобряла. С Максом она обращалась так, как если бы он был здесь чей-то гость — вежливо, но отстранение Будь Вика здесь чужой, она нипочем не догадалась бы, что перед ней муж и жена.

В один из дней, когда братья стучали молотками, достраивая сруб, к дому подъехал серебристый джип. Из него выбрался Кирилл. Братья оглянулась, отметили сей факт, но работы не прервали. Через минуту вновь застучали молотки. Марина выскочила на крыльцо, и по блеску глаз даже слепой увидел бы, что к чему.

— Притуши глаза, — посоветовала Вика, когда Марина пролетела мимо наверх за эскизами.

— Отстань!

Собрав ворох эскизов в единый рулон и переодевшись, Марина выпорхнула на крыльцо. В это время запикал сотовый на скамейке в саду. Вика взяла его, глядя в спину удаляющейся подруги.

— Марина, это девочки.

И пока Марина возвращалась от калитки до скамьи, Вика слушала щебетание Ренаты, насыщенное всем — от восторгов морского пляжа до острой тоски по дому.

— Да, золотко мое, да. И я ужасно соскучилась. И мы.., да, папа тут, рядом.

Марина теребила цепочку на шее. Вика стояла рядом и смотрела на подругу. А лучше бы не замечать ничего в таких случаях. Но она как назло видела — и то, как посмотрел на Марину Макс и стал спускаться, чтобы тоже поговорить с детьми, и то, как Кирилл вроде бы безразлично отвернулся, а затем и вовсе забрался в машину. И как Марина отчаянно нервничала, разговаривая с дочерью. Все это Вика видела, чувствовала и переживала. В эту минуту до нее дошло, что семья подруги уже стала для нее родной. Как она ни сопротивлялась, она вжилась в эту семью и ей теперь больно. И особенно больно стало, когда Марина, наговорившись, отдала телефон Максу и поспешно пошла к машине. Как будто опаздывала. Макс стоял, приложив телефон к уху, плохо соображая, о чем там говорит дочь, и смотрел Марине вслед. Когда джип рванулся прочь, подняв столб пыли, Макс опустился на скамью. А телефон отдал Вике. Вика торопливо заверила девчонок, что здесь все очень скучают без них, а остаток лета непременно проведут в походах и приключениях.

Марина уехала. Макс как-то сразу сник, и Виктория, как ни силилась, не могла подобрать подходящих слов для него. А ведь он нарочно придумал это рукотворное строительство. Нашел предлог жить под одной крышей с Мариной, быть ближе. А тут… Получилось — Макс выдумал себе добровольную пытку. Его жена с головой окунулась в новый роман и не могла, да и не хотела видеть ничего вокруг. Виктория на пару с Никитой своей вдруг вспыхнувшей страстью только подчеркивали тупиковость ситуации. Кит старался не быть бестактным и не лезть на глаза брату своими отношениями с Викторией. Конспирация делала еще острее ощущения. Кит пробирался к ней по ночам. Иногда они уходили на реку и купались там в молочно-теплой воде. Рано утром бродили в низких облаках тумана, приглушая возникающий внезапно смех. Бегали друг за другом по скошенной траве и, упав в пахучий стог сена, оставались там, пока звуки просыпающейся деревни не звали их домой. Марина вставала рано, возилась с растениями в саду, после завтрака запиралась у себя в комнате и колдовала над образом квартиры Кирилла. Иногда на целый день уезжала в город. А однажды привезла с собой из города Кирилла.

Они приехали как раз к ужину, когда Вика накрывала на стол. Марина, казалось, не испытывала ни малейшего смущения, приглашая своего гостя к общему столу. Смотрела сразу на всех — и ни на кого в отдельности. И щебетала:

— Кирилл заключил сегодня выгодную сделку и решил отпраздновать с нами. Отметить.

Кит дернулся было сыронизировать по этому поводу, но Макс едва заметным жестом остановил его. Кирилл весьма воодушевленно подтвердил Маринины слова, щелкнул замками своего дипломата и извлек оттуда водку, банку маслин и еще несколько свертков.

Марина побежала за фужерами, Макс принес еще один стул.

— Чем же вы занимаетесь, Кирилл?

Это Кит. Им с Викторией предстояло разряжать обстановку.

— Туризмом. Я руковожу турфирмой. Сегодня подписали контракт с греками. Большая удача.

— Ну что ж. Тогда — за удачу.

Макс поднял и опрокинул в себя рюмку водки. Кирилл находился в том слепом оживлении ребенка, когда не замечаешь недовольства окружающих. Ему хорошо, весело, и это — главное. Ни хмурый Макс, ни прищуренный взгляд Никиты, ни сдержанность Виктории не сбивали Кирилла с благодушного настроения. Он шутил, рассказывал анекдоты, подливал водку. Вел себя как хозяин. Виктория кипела, глядя на него. И на Макса. Марина же, казалось, ничего не замечала.

— А я видел ваши фотографии, — расплылся в улыбке Кирилл, наклонившись через стол к Никите. — И знаете, мне понравилось.

Последнюю фразу он произнес, понизив голос до интимного шепота.

— Правда? — в тон ему, так же интимно, переспросил Кит. Он явно издевался над гостем. Но тот и не подозревал!

— Неужели? — усмехнулся Макс.

Кирилл удивленно взглянул на него. Он не понял Мак-сова тона.

— Конечно. Ваш брат талантливый фотограф. Фотохудожник. Я правильно выразился?

— Именно так! — воскликнула Марина.

Вика испугалась, что подруга сейчас потреплет своего клиента по макушке. Или выкинет что-нибудь подобное. Макс напряженно следил за ней.

— Так вы сотрудничаете с журналами? — не унимался Кирилл.

— С некоторыми, — уклончиво ответил Кит.

— Я так и понял! Думаю, где я видел эти работы? Наверняка в журнале! Слушайте! — вдруг вскричал он. — Да мы могли бы сотрудничать!

— В самом деле? — Кит повел бровью. — Каким образом?

— Самым натуральным! Вы могли бы снять виды для наших буклетов! Ну, мы делаем буклеты о фирме, о нашей местности… Вы могли бы неплохо заработать.

Вика случайно задела Марину взглядом и замерла — подруга исподлобья смотрела на Макса. А он — на нее. Это молчаливое противостояние взглядов походило на вызов. На затишье перед грозой.

— Это не мой профиль. — Кит поднялся и зачем-то пошел на кухню.

— Ну… — разочарованно протянул Кирилл и взглянул на Марину. — Это несерьезно.

— Кит должен подумать, — очнулась Марина. Она торопливо натянула на лицо маску прежней беззаботности. — Никита сейчас готовит новую экспозицию и весь в ней.

— А-а, — протянул Кирилл и обиженно принялся за салат.

Марина стиснула зубы. До Виктории медленно доходило, что весь этот спектакль — для Макса. Марина нарочно мучает его, притащив сюда любовника! Между тем Кирилл оторвался от салата и остановил свой взгляд на Максе. Кит вернулся в гостиную с сигаретами и встал у открытой двери — веранды.

— Не представляю, как можно в наше время работать адвокатом, — пробормотал Кирилл беззлобно, как бы про себя. И насадил на вилку кусок буженины.

Глаза Макса зажглись, как два фонаря. Похоже, он обрадовался, что внимание соперника наконец обратилось на него. Марина поморщилась. Вероятно, не рассчитывала на такой поворот темы.

— Ну, ребята, как это скучно…

— Нет, в самом деле, — улыбался Кирилл. — Защищать сегодняшний беспредел… Вам ведь наверняка и убийцы попадаются?

Вика поежилась. Начинается… Максу наступили на больную мозоль.

— Попадаются, — с едва сдерживаемым азартом подтвердил Макс.

Он опрокинул в себя еще рюмку, отправил в рот кусок огурца и уставился на Кирилла.

Вика посмотрела на подругу. Заметила ли та, как ее муж загорел на строительстве? Как изменили его все последние события? О чем она вообще думает? Как бы в ответ на Викины мысли Марина собрала тарелки и ушла на кухню.

Вика отправилась за ней. Марина сидела за кухонным столом, подперев голову руками. Созерцала, как методично капает из крана вода.

— К чему весь этот спектакль? За что, интересно, ты мучаешь Макса?

Марина не реагировала. Тогда Виктория с грохотом отодвинула стул.

— А может, я себя больше мучаю? — негромко откликнулась Марина. — Ты, Викуша, не знаешь, как я запуталась. Я уже не понимаю — где я, а где не я. Не знаю, что мне нужно, кто мне нужен. Ничего не знаю!

Марина запустила пальцы в волосы. Вика открыла кран и принялась яростно мыть тарелки.

— Макс любит тебя. Он так переживал за тебя, когда ты болела!

— Перестань, Вика, слушать тошно! Ты говоришь банальности. Что ты знаешь о моей жизни? О Максе? Твои впечатления поверхностны. Сама-то ты не влюбилась в Макса, когда я тебя об этом просила. В правильного хорошего Макса. А выбрала бесшабашного Никиту.

— Ты не права. Ты сама хотела правильного мужа. Сама хотела. Он таким и был для тебя! Старался быть. Он выполнял все твои запросы!

— Сама хотела… А теперь не хочу! Не хочу ничего ненастоящего. Ты, Викуша, не понимаешь. У тебя с Никитой сейчас все слишком хорошо. Между вами все честно. А я свою любовь начала с обмана.

— Наши отношения, кстати, тоже начались с обмана.

— Вика, строить отношения всегда легче, чем перестраивать.

— А ты попробуй! Никогда не поздно все выяснить, начать сначала. Ведь вы любите друг друга.

— Ты, Викуша, оставь свою патетику. Любите… Да у Макса было столько баб, что у тебя пальцев на руках не хватит пересчитать.

— Да. Знаю. Но я знаю также, что всех этих баб он заводил, чтобы ты ревновать начала. Внимание на него обратила! А ты как айсберг в океане ледяного спокойствия!

— Это он тебе.., такие сказки рассказывал?

— Как же! Я вашу жизнь с Максом как детектив расследовала. Считай, что я самостоятельно до такого докопалась. Хотя это все невооруженным взглядом видно.

— Вика, ну что тебе видно? Почему мне не видно? Почему мне ничего не видно? Я что-то этой неземной любви, о которой ты толкуешь, не вижу.

Вика развернулась и стянула с крючка полотенце. Неторопливо стала вытирать стол.

— Наверное, тебе никто не говорил, Марина. Но я скажу. Думаю, ты должна знать.

— Что за тайны?

— Когда врач сказал Максу.., что ты не выживешь, он…

— Что — он?

— Пытался покончить с собой.

— Что?!

Марина вскочила.

— Что ты мелешь? Как он мог такое… А дети? Нет, это немыслимо!

— Он не хотел жить без тебя.

Вика бросила полотенце и вышла из кухни.

Маринин гость уже был изрядно навеселе и нес полную ахинею. Макс угрюмо курил, а Кит стоял у окна и смотрел на улицу.

— И вот… Нет, правда, это очень интересно! Вот вы, зная, что перед вами убийца… Вы все же вытаскиваете его… Вас это не мучает?

— Возможно, и вам когда-нибудь понадобится помощь адвоката, — вставил Кит.

Кирилл рассмеялся реплике как удачной шутке:

— Не отрицаю! И все-таки…

— Вам, Кирилл, не терпится покопаться в моей душе? — негромко проговорил Макс. — Ну что ж. Да, я действительно стараюсь защитить всех, кто обратился ко мне за помощью. Как это ни противно звучит, вижу в каждом человеке прежде всего человека. Преступник — это клеймо. Лишь клеймо. А под клеймом — кто-то живой. И нуждается в помощи.

— А когда убивал, в помощи не нуждался?

Марина зевнула и вышла из-за стола. Подошла к Никите.

— Ого! Да у бабы Лены — гулянка! По какому поводу, интересно?

Во дворе через дорогу играла гармонь, взвизгивали припевы частушек.

— Внучка Маринка дочку родила, — пояснил Кит.

Кирилл тут же выбрался из-за стола и подошел к окну.

— Ого! Да у вас тут красотища-то какая, а мы дома сидим! Девчонки! Пойдемте гулять. А?

— Гулять так гулять, — задумчиво отозвалась Марина, и Вике показалось, что она сейчас где-то не здесь.

Темнело. Силуэт Марины в светлом платье вместе с белым пятном рубашки Кирилла мелькнули между деревьями и вскоре растворились в ночи. Макс курил на веранде торопливо и нервно. Докурив, с силой вдавил окурок в перила, выпрыгнул в сад и стремительно направился в ночь.

— Что она творит! — невольно вырвалось у Вики. — Догони его!

— Зачем? — возразил Кит. — Пусть проветрится.

— А если он натворит что-нибудь?

— Исключено. Повторяться он не станет.

— Неужели ничего нельзя сделать? Я не могу на все это смотреть! И Марину не узнаю… Что с ней? Что она вытворяет?

— Знаешь что? Давай тоже куда-нибудь уйдем! — Кит потянул ее за руку. — Пойдем смотреть звезды!

…Зрелище действительно было завораживающее. Лежа на вершине внушительного стога, они смотрели в мерцающий экран ночного неба и искали знакомые созвездия. Потом придумывали названия незнакомым. Потом искали отражения звезд друг у друга в глазах. Потом…

…Кит первый увидел огонь. Горело в деревне. Пожар был довольно далеко, но пламя отчетливо светилось и прыгало на черном фоне, делая пространство вокруг себя из черного темно-синим.

— Пожар… — У Вики получилось удивленно, испугаться она не успела. Испугалась уже потом, когда подбежали, задыхаясь, поближе и поняли, что горит как раз в стороне их дома.

— Быстрей!

Кит тянул за собой Викторию, но бежать быстрее у нее не получалось. Кололо в боку.

Когда добежали до холма, откуда вся деревня как на ладони, увидели наконец, ЧТО горит.

— Баба Лена! — вскрикнула Вика, и Кит рванул от ее крика, бросив:

— Догоняй!

Из всех домой по улице бежали люди, кто в чем был, когда проснулись. Собаки лаяли, вся живность подавала встревоженные голоса. Дом бабы Лены горел, как на картинке в книжке «Кошкин дом». Пламя рвалось из окон, с чердака кто-то кидал старые вещи, орали дети. Кто-то громко причитал. Люди цепочкой передавали ведра с водой, но вода не в состоянии была справиться с бешеным огнем. Кто-то растягивал длинный садовый шланг. Шифер на крыше раскалился и начал стрелять и подпрыгивать. Вика увидела младшую внучку бабы Лены — девочка выпрыгнула со стороны огорода и юркнула к сараю.

— Куда?! — Вика рванулась за ней и едва успела уцепить девчонку за подол сарафана. — Куда? Нельзя!

Девочка визжала и вырывалась, показывая на сеновал.

— Нельзя туда, огонь перекинется по сараю, — стараясь говорить спокойно, объясняла Виктория.

— Павлик! Там Павлик! — взвизгнула девочка и, изловчившись, укусила Вику ниже локтя. От неожиданности и боли Вика разжала руку. Девчонка вырвалась и в следующий миг уже карабкалась по лестнице наверх, на сеновал. Осколки шифера прыгали в разные стороны. Несколько штук упало на крышу сарая. Толь задымился под ними.

— Назад! — кричала Вика. Она бежала к лестнице, когда увидела Макса.

Он опередил ее, оторвал девочку от ступенек и передал Виктории.

— Унеси ее отсюда.

Сам вскарабкался наверх, к двери сеновала. Крыша сарая вспыхнула, как бумага.

— Макс! — Маринин крик врезался в какофонию пожара и перекрыл ее. — Ма-а-кс!

Он на секунду обернулся на крик и тотчас исчез в темноте сеновала. Марину кто-то схватил за руку, стал оттаскивать. Она отключилась от происходящего. Потом она пыталась вспомнить подробности пожара — кто был, что делал? — безуспешно. В тот миг у нее перед глазами была спина мужа, исчезающая в темноте. И вслед за его спиной, даже нет, на фоне спины, в мозгу стали всплывать, словно затонувшие фотографии со дна реки — кадры их жизни вдвоем. Странное дело, откуда-то из глубин памяти выплыли самые лучшие мгновения. Вот они студентами гуляют по набережной. Макс купил виноград, и они моют его прямо в фонтане. Рукава его рубашки намокли… Лицо в брызгах… Вот они принесли Ренатку из роддома. Она все спит, спит, а они с Максом спорят, какие у дочери глаза — карие или зеленые? И ждут, когда девочка проснется. Стоят, склонившись над кроваткой, как две птицы над гнездом… Да, как две птицы.

А потом, позже, когда Макс снял помещение для своего бюро… Он вызвал жену по телефону, и она приехала с дочкой. На Ренатке были такие сандалики с пищалками. Она шаг — они пищат, она шаг — они пищат. И девочка бегала по помещениям, и писк раздавался то там, то тут. А Макс смеялся…

Все эти картинки роем пронеслись в голове Марины, уместились в долю секунды, и за эту долю секунды в ее сознании произошел взрыв. Как небо в грозу, расколовшись надвое, на миг высвечивает всю округу вспышкой молнии, так произошло и с Мариной. Она увидела всю свою жизнь и все поняла. Она любит только Макса. Нет ничего ценнее их семьи. Все остальное — чепуха. Все можно решить, только пусть с ним ничего не случится!

— Пожарных вызвали? Пожарных вызвали? — все повторял кто-то в толпе.

— Па-вли-ик…

— Макс…

Крики, шум, треск огня и стрельба шифера — звуки раскалились добела, и вдруг единой вспышкой, без разбега, осветился сеновал — вспыхнуло сено. Сарай загорелся, как спичечный коробок, — мгновенно. Люди отпрянули назад, и в усилившемся зареве пожара все увидели Макса с перепуганным ребенком на руках. Они появились откуда-то сзади. За спиной Макса возник Никита, черный как трубочист. Девчонка вырвалась из рук Виктории и подбежала к брату. У нее не осталось голоса, она только хрипло шептала:

— Павлик, Павлик…

Кит и Виктория собрали сторожихииых «мнуков» и повели к себе, где в саду на скамейке уже сидел Кирюха и отрешенно смотрел в зарево пожара.

Марина шла следом за Максом до середины дороги. А там вдруг остановилась и опустилась в мягкую серую пыль. Макс секунду смотрел на жену, а затем опустился рядом, вдавив коленями в пыль дороги потерянные кем-то колосья. Они смотрели друг на друга, ничего не говоря. Они не пошевелились, даже когда на околице завыла сирена и синие мигалки заявили о себе. Приехали две пожарные машины. Но тушить было нечего — хозяйство бабы Лены догорало.

Пожарные деловито и слаженно разматывали шланги, блестя снаряжением. Следом прибыл голубой «уазик» «скорой помощи». Технику окружили деревенские пацаны. Средь суматохи, прямо посреди дороги, разбитой тракторами и телегами, сидели двое, вцепившись друг в друга, словно пытаясь стать одним целым.

…Как-то незаметно подкралось утро и лизнуло черную ночь в закопченное лицо. Тьма таяла. Марина прикоснулась ладонью к лицу мужа — потрогала обгоревшие брови и подпаленные ресницы. Щека испачкалась сажей, а обычно зачесанные назад волосы спадали на перепачканный лоб.

— Какой ты красивый…

Макс шумно вздохнул и убрал прядь волос с Марининого лица.

— Тебе тоже.., очень к лицу сажа.

— Ты не ударился?

Макс отрицательно покрутил головой. Марина погладила его по небритой щеке.

Сколько бы они просидели так на дороге — неизвестно. Проезжий грузовик просигналил им, и пришлось подняться. Не глядя вокруг, держась друг за друга, они побрели по улице. Им не довелось увидеть, как закончили свое дело пожарные, как внесли в «уазик» носилки с двумя стариками, которым уже нельзя было помочь.

Баба Лена вместе с дедом умерли, задохнувшись дымом во сне. Виной всему оказался окурок, брошенный кем-то в сенях среди обуви. И хотя вовремя проснувшийся Кирюха разбудил спящее семейство и они вытащили бабку с дедом, оказалось — поздно. В суматохе и про спящего на сеновале Павлика забыли.

Вскоре деревню покинули две сверкающие «пожарки» и карета «скорой помощи». Завершал кортеж серебристый джип Кирилла, который тоже принимал участие в тушении пожара, но уехал, ни с кем не попрощавшись. Вика смотрела джипу вслед и думала: а был ли он, этот Кирилл? Или им всем это просто привиделось?