Глава 19
К Новому году в Вишневом навалило столько снега, что Юлин дом со стороны дороги стал казаться сказочным фонариком с рождественской открытки. Дорожки возле дома были аккуратно расчищены. Лерка подбежала к калитке, стукнула щеколдой, а когда мать приблизилась, она дернула за ветку вишни, торчащую из палисадника, и на Наташу обрушился ворох снега.
— Да ну тебя, — притворно проворчала Наташа больше для порядка. — Войдем к тете Юле как два снеговика! Снега натащим.
— А вот и не натащим! Вон Сашка с веником на крыльце стоит. — И, сделав ладошки лодочкой, Лерка закричала в глубь сада: — Санька, встречай гостей! Снегурочки приехали!
Гостям обрадовались. Их тут же впрягли в предпраздничную подготовку, и в доме стало шумно, оживленно и весело. Больше всех говорила, конечно же, Наташа — делилась с Юлей впечатлениями о юге, показывала фотографии, потом шепотом рассказывала о Леркиных проделках. Юля только головой качала. Выглядела она вроде бы как всегда, но… что-то изменилось в подруге за то время, которое они с Наташей не виделись. Что-то словно затаилось там, на донышке ее глаз, и иногда вдруг всплескивалось, просачиваясь наружу, и тогда Юля начинала вдруг светиться изнутри — тихо и немного торжественно. Наташе было знакомо подобное состояние в людях. Она могла даже по собственному фотоальбому точно указать, где на снимках у нее самой такое лицо. Это бывало в те моменты, когда она бывала влюблена. Или были влюблены в нее. Это состояние обычно набрасывает на людей тень некоторого превосходства, уверенности в своих силах, куражах. Наташу было не обмануть — она стала приглядываться к Юле. Если что-то есть, подруга сама расскажет. Поделится. Но та молчала на эту тему, пересказывая свое житье в Вишневом, а потом вдруг сама спросила:
— С Евгением Петровичем… так и не виделись больше?
У Наташи болью отозвался внутри Юлин вопрос.
— Ой, Юлька! Измучил он меня своим молчанием! Я ведь знаю наверняка, что ему самому трудно молчать, но он не звонит. Иногда мне кажется, я не выдержу, сама позвоню. А потом думаю — нет. Он так хочет.
— Он ведь сам приезжал к нам, — обронила Юля, раскатывая тесто.
— Когда? — Наташа уронила ложку. — Зачем?
— За Андреем. Приехал, сказал, что их санаторий оказывает поддержку воинам из “горячих точек”. И что военный госпиталь, где лечился Андрей, сделал запрос в их санаторий и все такое. Помог Андрею собраться и увез его.
— Вот как… — Наташа села на табуретку. Перестала размешивать ложкой начинку для пирога. — Ничего не спрашивал про меня?
— Ну… ты же знаешь его. — Юля развела руками. — Евгений Петрович иногда бывает таким официальным… И потом, это быстро произошло, он даже пообедать не согласился. Бегом, бегом… Сказал, что у него мало времени.
— Как он выглядел?
Юля пожала плечами:
— Как всегда, в отличной форме. Хорошо одет, подтянут. Мы не успели ни о чем поговорить.
— Понятно.
Юля немного кривила душой. Самую малость. Конечно, Бородин не спросил ее о Наташе, но было заметно, что он делает над собой усилие, что прячет глаза и нарочно нацепляет на себя этот так не идущий ему отстраненный, официальный тон. Он словно боялся вопросов. Вопросов, которые она, Юля, на правах свидетельницы их романа могла задать. Вот об этих своих соображениях и умолчала Юля в разговоре с Наташей.
Между тем за окнами стемнело. Сашка закончил развешивать по стенам гирлянды огней.
— Включай! — приказал он, и Оленька воткнула вилку в розетку. Огни под потолком вспыхнули и замигали. Под елкой что-то щелкнуло, и она завертелась. Оля запрыгала, и Сашка, не теряя солидности, стал убирать инструменты. Когда поставили стол посреди комнаты и накрыли его скатертью, во дворе вдруг звонко залаяла собака. Все как по команде прильнули к окнам. За калиткой маячила долговязая мужская фигура.
— Рожнов… — простонала Наташа.
— О Боже! — Лерка умоляюще воззрилась на мать. — Мам, как он мог узнать, где мы? Он же пьяный лежал, когда мы уезжали.
— Я записку оставила у телефона. Вдруг кто позвонит, чтобы он знал.
— Ну встречай его теперь! С праздником! — Лерка обиженно поджала губы.
А Рожнов уже входил, внося с собой клубы морозного пара и распространяя вокруг аромат свежего похмелья.
— С праздничком!
Довольный собой, стал вытаскивать из карманов кожуха яблоки и раздавать детям. Дед Мороз по-рожновски.
“Видимо, это мой крест”, — мелькнуло у Наташи в голове, но она быстро отогнала прочь эти непрошеные мысли.
Стол получился шикарным. Без красной и черной икры, но зато с пирогами, с огурцами, соленными на вишневых листьях, Наташиными маринованными грибами и приготовленными Леркой салатами.
Рожнов, как водится, быстро захмелел, устроил возню с детьми, и Наташа начала нервничать, опасаясь, не разбил бы чего ненароком. До Нового года оставалось совсем чуть-чуть, когда заскрипели половицы в сенях. Все переглянулись: собака-то не издала ни звука. Кто-то свой! Только Рожнов не обратил внимания — он заснул прямо на паласе, там, где только что возился с детьми.
— Новый год пришел, — прокомментировала Лерка звуки в сенях.
Дверь заскрипела и отворилась. Из новой порции клубов пара возник Андрей. Он широко улыбался. Сашка взвизгнул и стал выбираться из-за стола. Метнулся было в сторону брата, но Наташа остановила его. Схватила в охапку. Она уже сообразила, что Андрей стоит без костылей, самостоятельно. И что он приготовился сделать первый шаг. В комнате упали все звуки — повисла тишина. Только тикали часы в телевизоре — ждали обращения президента.
Андрей вошел в комнату. Он шел сам, не держась ни за что руками, и только подрагивающие от напряжения скулы выдавали степень его напряжения. На паласе возле стола валялись части детского конструктора. Лерка метнулась их поднимать, но Андрей уже, вероятно, успел наступить на какое-то колесико. Он покачнулся, и в это же мгновение возле него оказалась Юля. Она обвила его руками, и от этой поддержки Андрей выровнялся. Юлино лицо оказалось напротив его лица. Она сама поцеловала его — торопливо, словно он мог ускользнуть. Андрей взял в ладони ее голову, наклонился и стал целовать ее в глаза, брови, щеки, нос. Так, словно никого вокруг не было.
И — не было. Рожнов громко вздохнул во сне, и тогда как-то сразу все зашевелились, заговорили, заохали, заахали, и Андрей оказался за столом — в самой гуще суеты. И только Наташа все продолжала смотреть на дверь, откуда только что, как по волшебству, возник Андрей. Там, в темном углу прихожей, стоял еще кто-то. И Наташа своими близорукими глазами не могла сразу разглядеть, но чутьем, седьмым чувством она угадала — Бородин!
— Евгений Петрович, что же вы стоите? — обернулся Андрей. — Скорее за стол!
Евгений Петрович вышел из затененного угла и как-то виновато развел руками. — С Новым годом.
Наташа сидела как приклеенная. Она не двинулась с места, не пошевелилась и никак не ответила на его приветствие. Ей вообще казалось, что она должна сейчас исчезнуть, растаять как снег, принесенный с улицы. Но — не растаяла, не испарилась. Продолжала сидеть и смотреть.
Бородин, вошедший с мороза, Казался ей особенно красивым — его седина шапкой обрамляла лоб. Глаза блестели, а вся его фигура источала такой волнующий запах дорогой мужской парфюмерии. Он всегда пользовался хорошим лосьоном, ароматной пенкой для бритья. Как только его запахи дошли до нее, она почувствовала, как комок подкатил к горлу и настроение, которое она с таким трудом пыталась установить в своей душе весь вечер, вмиг улетучилось, сменилось болью. — Зачем ты приехал, Бородин?
— Андрей очень просился. Я не смог его отпустить одного. Пока он без костылей одолевает лишь несколько шагов. Но это прогресс для него.
— Да. И кажется, он влюблен.
— Да.
Евгений Петрович сидел за столом рядом с Наташей. Прямо перед ними посапывал Рожнов. Евгений Петрович выглядел напряженным. Было понятно, что он не сможет расслабиться, снять свою маску и стать сегодня таким, как бывал по праздникам — компанейским и благодушным.
— Я хочу поднять этот бокал за прекрасного человека, — подал голос Андрей, и все, в том числе и Бородин с Наташей, обернулись. — За великолепного врача Евгения Петровича Бородина!
Евгений Петрович машинально отпрянул от стола, словно пытаясь спрятаться.
— Ура! — сказала Лерка, и Наташа не смогла не обратить внимание на ту нарочитую браваду в словах и движениях, что сквозили в поведении дочери. В честь чего это у нее?
Но тут же Наташа переключилась на речь Андрея. Ей было небезразлично слушать, какой, оказывается, Бородин внимательный и настойчивый врач, какой он дотошный администратор и как он сердечно отнесся к Андрею. Тот теперь считает его своим крестным отцом. Бородин был вынужден встать и подойти к Андрею, чтобы как-то прервать этот хвалебный поток. Они обнялись, и Наташа уловила, как что-то мучительное застыло в лице Бородина. Словно речь шла вовсе не о нем, а он присвоил себе чужое имя и чужие заслуги.
— Как же твои домашние… без тебя в Новый год? — спросила Наташа, едва он вернулся на место.
— У нас гости, — тихо отозвался он, видимо, опасаясь разбудить Рожнова. — Я пошел проверить, как дела в санатории, а тут Андрей. Но жена в курсе, — добавил он. — Она принимает живое участие в реабилитации Андрея. Ему столько же, сколько нашему старшему, Максу.
Наташа кивнула.
Вот как… Забота о раненом их объединила… Не успела она додумать о Жениной жене, как зашевелился Рожнов, поднял голову, обвел всех присутствующих мутным взором и спросил:
— Эт зачем эта? Где эта?
— Это Новый год, пап, — объявила Лерка. — И ты в гостях, в Вишневом. Ау, папочка! С Новым годом!
Бородин и Наташа сидели рядом в одинаковом напряжении и молчали. Рожнов сел, потряс головой и вновь обвел всех глазами. Взгляд его уперся в Бородина.
— А ты кто? — задал он законный вопрос.
— Это гости, пап. — Лерка вскочила и встала перед отцом, уперев руки в бока. — Теть Юлины гости. Еще вопросы есть?
— Да ну вас!
Рожнов поднялся, взмахивая руками, попытался принять устойчивое положение и нетвердым шагом двинулся к выходу. По дороге он что-то буркнул себе под нос.
“В сенях что-нибудь уронит”, — подумала Наташа и секунду спустя услышала подтверждение своих мыслей — загремело опрокинутое Рожновым ведро, потом упало что-то еще.
Лерка вздохнула, выразительно взглянула на мать и отправилась вслед за отцом.
— Андрей, нам пора, — сказал Бородин. Наташа заметила, как изменился взгляд Андрея — стал почти умоляющим — и тут же с Бородина переместился на Юлю. Юля раскраснелась то ли от вина, то ли от откровенных взглядов Андрея. Когда до нее дошло, что сейчас все кончится, Андрей и Бородин должны отправиться обратно, лицо ее отразило все чувства, что родились в душе.
— Юля, к сожалению, нам необходимо ехать, — оправдывался Бородин. — Мы приехали только поздравить вас…
Андрей обнял Юлю, уже никого не стесняясь. Санька давно спал на своем топчане, Оленьку сморило в кресле.
Рожнов вошел с улицы, сел за стол, налил себе водки.
Наташа поймала виноватый взгляд Бородина и вышла за ним в сени.
— Замерзнешь, Наташ, не ходи.
Движения Бородина были суетливы, нервны. Наташа с трудом подавляла в себе желание прижать к себе этого большого несчастного человека, — пожалеть, приласкать. Они сдержанно попрощались. Бородин сказал несколько общих фраз и закрыл за собой дверь. Возвращаясь, Наташа наткнулась на обнявшихся Юлю и Андрея.
— Я люблю тебя. — Наташа краем уха услышала эти слова, и они сладкой болью отозвались у нее в душе.
Сколько раз Бородин повторял ей это, а сегодня не сказал! Она резко открыла дверь из сеней в дом и чуть не столкнула собственную дочь. Лерка, бледная в полумраке прихожей, стояла, прижавшись к стене, и испуганно смотрела на мать.
— Что случилось? — напугалась Наташа и метнула взгляд на Рожнова.
Тот мирно смотрел телевизор. Лерка молчала, прикусив нижнюю губу.
— Ты подслушиваешь?
Догадка, обескуражила Наташу. Лерка подслушивает объяснение Андрея и Юли! Да что с ней творится?
— У меня голова кружится, — сказала Лерка. — Мне на воздух нужно…
— Ну так оденься и выйди. Здесь душно.
Лерка послушно оделась и мышкой выскользнула в сени.
Наташа подошла к окну. На улице пошел снег. Бородин возился у машины. Андрей стоял под самым фонарем, прижимая к себе Юлю. Снег летел, словно кто-то нарочно тряс над влюбленными белые хлопья, совершая обряд.
“Как поедут в такую погоду?” — с тревогой подумалось Наташе.
Наконец служебная “Волга” Бородина мигнула габаритными огнями и исчезла в белой пелене.
Наташа собрала посуду и ушла на кухню. Вернулись Лерка и Юля. Говорить или смотреть телевизор уже никто не мог. Молча разобрали постели и улеглись.
В первый день Нового года Рожнов поднялся раньше остальных. Опохмелившись, он взял снеговую лопату и отправился во двор чистить дорожки. Наташа смотрела в окно и гадала, как Женя довел машину по такой погоде. Рожнов ладно и ритмично кидал снег, поднимая его на лопате большими ровными кусками.
“Жил бы себе в деревне у матери, — как всегда, подумала Наташа. — Ему так близко все это, деревенское. Хоть какая-то польза от него была бы…”
Не успел Рожнов управиться с последними метрами снега, оставшимися до основной дороги, к дому подкатила темно-вишневая иномарка. Теперь Наташу удержало у окна любопытство. Из иномарки неторопливо выбрались двое мужчин. Оба в черных пальто и белых шарфах.
— Юль! — позвала Наташа. — Кажется, к тебе гости. Крутые.
Юля, с полотенцем в руках, подошла к подруге и из-за ее плеча стала наблюдать за происходящим.
Мужчины подошли к Рожнову, что-то спросили у него, тот что-то ответил, продолжая расчищать снег. Ожидая, когда он закончит, мужчины топтались рядом с машиной.
— Это не Солодовников? — предположила Наташа. — Ну, тот самый, что приставал к тебе?
— Нет… — Юля с возрастающей тревогой вглядывалась в фигуры за окном. — Этих я не знаю. По крайней мере мне так кажется.
Наконец Рожнов покончил со снегом и повел гостей в дом. Мужчины показались Наташе совсем молодыми и нарочито серьезными. Они старались не ударить лицом в грязь.
— С Новым годом, — поздравил тот, что был повыше ростом и в очках. — Нам нужно видеть Юлию Скачкову.
— Я Юлия Скачкова.
Юля сняла фартук и сунула его в руки Наташе.
— Дети, отправляйтесь-ка снеговика лепить, — скомандовала Наташа и сделала Лерке знак глазами, чтобы увела детей.
Люди, видать, серьезные прибыли. Тот, что поменьше ростом, темненький, достал из кармана визитную карточку.
“Коммерческий банк “Стиль”. Попов Игорь Викторович”, — прочитала Юля и уставилась на непрошеных гостей.
— У вас, наверное, благотворительная акция, — догадалась она. — Вы к Андрею? Так его нет сейчас…
— Мы к вам, Юлия Сергеевна, — мягко поправил темненький. Тот, что в очках, согласно кивнул.
— Что ж мы стоим? — всплеснула руками Наташа. — Проходите, присаживайтесь. Я сейчас чай поставлю.
— Не стоит беспокоиться, — остановил ее высокий. — У нас деловой разговор, так что не суетитесь.
Гости сели на стулья, а Юля с Наташей рядышком, на диване.
— Юлия Сергеевна, — после небольшой паузы начал темненький. — Ваш покойный муж, Никита Аркадьевич Скачков, держал в нашем банке акции, оформленные на ваше имя. А сам имел на них доверенность.
Наташа с Юлей переглянулись и снова уставились на гостей.
— После трагической гибели вашего мужа не поступало никаких распоряжений относительно вашего пакета акций. Но на будущий год руководство банка намечает ряд преобразований. Мы с трудом отыскали вас в этой… в этом месте.
— Я ничего не знала, — растерянно пробормотала Юля и оглянулась на Наташу.
— И что же, теперь эти акции можно продать? — встряла Наташа.
Темненький кротко улыбнулся и показал глазами на своего спутника.
— Вот Николай Петрович, юрист нашего банка. Он вам, Юлия Сергеевна, все растолкует. Ваше решение, каково бы оно ни было, не должно быть скоропалительным.
Наташа потихоньку вышла на кухню и прикрыла за собой дверь. Беседа длилась довольно долго. До Наташи доносились только обрывки слов. Тишину в доме подчеркивал равномерный стук топорика во дворе — Рожнов колол дрова. Дети в огороде лепили снеговика. Лерка больше других успела вываляться в снегу. На бледных обычно щеках даже выступил румянец.
“Какой она, в сущности еще ребенок… — с нежностью подумала Наташа. — И она влюблена в этого солдата, глупышка. Совершенно не умеет скрывать свои чувства”.
Наташа с надеждой взглянула в небо, откуда сыпался редкий снежок. “Господи! Сделай так, чтобы дочь не повторила моих ошибок, ну что тебе стоит? Неужели недостаточно того, что я всю жизнь мучаюсь и не могу быть рядом с тем, кого люблю? Пусть хотя бы Лерка будет целиком и безоговорочно счастлива, пусть человек, которого она выберет, будет достоин ее любви, пусть не предаст, не сделает подлости”.
Наконец мужчины в черном вышли из комнаты. Наташа проводила их на крыльцо и вернулась в дом.
Юля задумчиво перебирала оставленные ей гостями бумаги. На столе стояли две большие подарочные коробки со сладостями и бутылка мартини.
— Ну что, Юль? Тебя можно поздравить? Ты у нас теперь богатая дама?
— Кажется, да. — Юля посмотрела на подругу взглядом без эмоций.
— Ну, рассказывай же! Ты теперь уедешь? Будешь работать в банке? Или откроешь свою фирму?
— Подожди, Наташ. Мне надо подумать. Заслышав шаги в сенях, Юля собрала бумаги и убежала с ними в спальню.
— Кто это был? — Лерка влетела в комнату с блестящими от любопытства глазами.
