Глава 19

Вечером Зверев отвез Машу на вокзал. Два с половиной часа провели они в кассовом зале, пытаясь купить билет на проходящий поезд. Настроение было не из лучших.

Как там у Экзюпери? «Ты в ответе за тех, кого приручил…» Оставить пришлось не только Альку, но и Шейлу. Если бы девочка закатила истерику, ревела, кричала, наверное, было бы легче. По крайней мере у Маши был бы повод разозлиться, прикрикнуть строго. Но все сложилось иначе.

Алька стояла у окна, прислонившись спиной к стене, выставив вперед правую коленку, и исподлобья наблюдала, как Маша собирает вещи.

Она не проронила ни слова и тогда, когда Маша опустилась перед ней на корточки и попыталась найти подходящие слова. О том, что Алька сможет приезжать к ней на каникулы. Что теперь она вдоволь накупается в Черном море. Что, возможно, поплывет с отцом в дальние страны. Что, в конце концов, Маша сама когда-нибудь сможет приехать к ним в отпуск. Алька оставалась безмолвной. Только по щеке, оставляя мокрую дорожку, ползла очередная прозрачная горошина.

Это невыносимо…

Маша покидала свою обувь в большой пакет и села на кровать. Что нужно сказать? Все мудрые слова улетучились. Ау, где вы, Макаренки и Сухомлинские? Научите!

Вдруг хриплое и сердитое, чтобы спрятать боль:

— А Шейлу ты тоже увезешь?

— Нет. Конечно, нет. Пусть она останется с тобой. А когда вы поедете домой, повезете ее на заднем сиденье машины. Не забудьте купить ей корм.

При этих словах маленькая фигурка отделилась от стены. Алька что-то схватила со стола и быстро сунула в Машину сумку. Маша заметила: обезьянка. Она чуть не оставила их подарок…

Там, где, как говорится, располагается душа, жгло как огнем.

Вечером Маша простилась у двора со всеми, кроме Альки. Та спряталась вместе с Шейлой. Денис хотел пойти поискать, но Маша остановила. Так будет лучше. Они уже простились. Долгие проводы — лишние слезы.

…Теперь, дожидаясь проходящего поезда, который должен прибыть в полночь, они сидели в машине на привокзальной площади. Разговаривали. Вернее, говорил один Денис, Маша молчала и чувствовала, что он понимает это ее молчание. Денис рассказывал ей об Индии, расписывал тамошнюю жару и причуды местных торговцев. Она слушала вполуха. Больше смотрела.

Нормальный мужик. Никакой он, конечно, не маньяк, не проходимец, не алкоголик. Когда он вот так говорит, не пытаясь вызвать симпатию или антипатию, лицо его озаряется внутренним светом, а серые глаза напоминают пепел костра — с искрами неожиданно вспыхивающих углей. Наверное, в них отражались огни привокзальной площади, вот и весь фокус. И все же Маша впервые посмотрела на Зверева иначе, чем всегда. Он говорил с ней так, как говорят со случайным попутчиком. Знал, что поезд увезет ее навсегда и их пути разойдутся. Вдруг острая пронзительная тоска взяла за горло, и Маша отвернулась. Объявили прибытие московского поезда. Зверев повесил на плечо Машину сумку, она взяла пакет с обувью. Вышли к поезду.

В вагоне спали. Подслеповато щурился глаз ночника.

Денис поставил сумки в купе и немного растерянно глянул на Машу. Она вышла в тамбур проводить его. , После ничего не значащих фраз, когда Зверев уже стоял на перроне, а проводница собиралась закрыть дверь, он вдруг прыгнул на подножку, поймал Машину руку и, глядя прямо в глаза, выпалил:

— Маша, простите меня!

Проводница, видимо, привыкшая к подобным сценам, отошла в глубь тамбура.

— За что?

— Вы знаете за что. Я был не прав. Вы — редкая женщина, Маша. Будьте счастливы!

Он спрыгнул на ходу. Поезд набрал скорость, оставив одинокую фигуру на перроне, а Маша все стояла в тамбуре, глядя в мелькающую за окном ночь.

Вернувшись в купе, она разобрала постель, но спать не легла — села поверх одеяла.

Вот и все… Еще раз ее жизнь делает крутой поворот… А что там за поворотом? Мысли не хотели покинуть разгоряченную голову — все роились беспокойной стаей мух. Она легла, но задремала только часа через два и сквозь редкий, как паутина, непрочный сон слышала, как колеса настукивают назойливо-ритмично:

Проснулась от толчка — поезд резко затормозил, а потом поехал медленнее. Маша выглянула в окно: подъезжали к какой-то станции — впереди мерцали огни. Мир за окном спал. Только по проселочной дороге с бешеной скоростью мчался на легковой машине какой-то ненормальный. Фары то ныряли в провалы темноты, то появлялись вновь. Чудак явно намеревался обогнать поезд. Кому-то тоже не спится. Маша задернула занавеску. Соседи на всех трех полках мирно посапывали. Поезд подъехал к станции и со скрипом остановился. Лязгнуло под вагоном. По коридору простучали торопливые шаги проводницы. В тамбуре раздались возбужденные голоса. Маше показалось, там ругаются. Кто-то наверняка проник В вагон без билета. Или пьяный. Маша не успела придумать третий вариант — дверь ее купе с шумом отъехала, и в проеме, заслонив собой тусклый дежурный свет, появился Зверев. Даже если бы Маша ожидала, что он появится, она бы все равно испугалась. Лицо его было неузнаваемо: весь облик исказило страдание. За те несколько часов, которые отделяли их от прощания на вокзале, он успел постареть лет на десять.

— Собирайтесь! Скорее! Где ваши вещи? Живо!

Со всех полок разом высунулись обескураженные физиономии.

— Горим? — поинтересовался мужчина сверху.

— Террористы? — Женщина с нижней полки вскочила и схватилась за сумку. — Да что случилось, говорите толком! Нам всем собираться? Вагон заминирован?

— Да нет, что вы, это ко мне, — объяснила Маша, торопливо запихивая шпильки в голову и шаря ногой в поисках босоножек. — Не беспокойтесь, извините нас.

От испуга у нее дрожал голос, поэтому ее объяснения никого не успокоили. Пассажирка стала громко звать проводницу. Зверев схватил Машины сумки и, не оглядываясь, помчался в тамбур. Девушка бежала за ним, теряя на ходу босоножки. Когда она достигла тамбура — взъерошенная, лохматая, перепуганная, — ступеньки уже подняли, и Зверев буквально выхватил ее из вагона. Поезд ушел из-под ног. Но она каким-то образом успела расслышать, как проводница, возясь в тамбуре, объясняла пассажирам:

— Не видите — любовь у них. Он еще давеча ее отпускать не хотел. А вы — «террористы»…

Потом Маша бежала по перрону, глядя в затылок Звереву и пытаясь понять, что стряслось. Когда он кинул в багажник ее вещи и, захлопнув его, так и остался в позе — кулаки в багажник, голова вниз, Машу охватил настоящий ужас.

— Что-то с Алькой? — догадалась она и дотронулась пальцем до руки Дениса.

Он дернулся, как от электрического разряда.

— Она пропала. Мы все облазили. Ее нигде нет. Маша сползла вниз, вытерев спиной дверцу машины.

— Еще чего вздумала! Быстро возьми себя в руки! — заорал Зверев. — Мне еще только обмороков не хватало!

Он рывком поднял девушку и усадил на переднее сиденье. Нервным движением ковырнул ключ зажигания. Машина рванула, разрезав предрассветную синюю тьму.

Они мчались по разбитым проселочным дорогам, оставляя за собой черный высокий хвост пыли. Машину подбрасывало на ухабах. Наконец выехали на асфальт шоссе.

— Ради Бога, расскажите все подробно! — взмолилась Маша.

— Я проводил вас, вернулся — у Зотовых свет во всем доме. Инна навстречу. Она думала, вдруг Алька со мной, вдруг она нас по дороге встретила… Говорит — ужинать не пришла. Стало темнеть — они с Никитой искать пошли. Обошли соседей, вокруг покричали — никого. Собрали знакомых, соседей, лес ближайший прочесали с фонарями. Никаких следов…

Голос у Дениса сел. Маша заметила, как играют желваки на скулах. На лбу — мелкий бисер пота.

— А Шейла? Шейла пришла? — осторожно поинтересовалась Маша.

— Шейла? Н-нет… Не знаю. Я не обратил внимания. А что?

— Она ушла с собакой. Если бы с Алькой что-то случилось, Шейла бы уже вернулась. Значит, они где-то вместе.

— Вы извините, Маша, что я сорвал вас с поезда, но…

— О чем речь! Я никогда не простила бы вам, поступи вы иначе!

— Дело не в этом. Ведь она уже убегала у вас. Вы тогда ее нашли. Я и подумал, что…

— Она не убегала.

— Что? Я не понял.

Зверев остановил машину и уставился на Машу.

— Тогда… ее похитили.

— Что за чушь? Что вы несете? Я же был в отделении, сам читал протокол. Там черным по белому…

— Денис, — мягко перебила Маша и накрыла его ладонь на руле своей, — давайте поедем. Время дорого. По дороге я все расскажу.

Всю дорогу до дома Маша заново переживала недавние весенние события — Алькино исчезновение, встречу с ясновидящей, ночную поездку в дачный поселок, к дому с желтой трубой.

— Почему вы раньше мне ничего этого не рассказали? Я должен был знать!

— А вы меня слушали? У вас на все был готовый ответ! — напомнила Маша, » но тут же смягчилась: — Да и зачем вам это было? Вы бы уехали домой. Москва далеко, все позади… Кто мог подумать, что опять…

— Вы думаете, это они?

— Не знаю, — призналась Маша, — какой в этом смысл? Передача вышла, все знают теперь, что Игорь украл стихи маленькой девочки. Теперь-то она им зачем?

— Месть, — предположил Зверев. — Вы же сами сказали, что они звонили и угрожали вам!

Да если бы я знал, то никогда не отпустил бы вас одну в Москву. Это же ясно: едва вы вернетесь, они начнут мстить.

— Столько времени прошло… Им что, делать больше нечего? Да и как они могли нас найти?

— А как я вас нашел?

Маша поняла, что Денис прав. Этот вариант исключить было нельзя. Она уже убедилась, что в жизни возможно самое невероятное.

Когда они подъехали к дому, уже рассвело. Инна выгоняла корову в стадо.

— Я позвонила Мише, участковому. Обещал подойти. Зверев устало кивнул. Вытащил из багажника Машины сумки, поставил на траву.

Из наружного кармана сумки торчали тряпочные ноги. Маша вытянула обезьянку и сунула в карман халата.

Пошли в дом.

Следом пришел участковый — молодой парень, и Маша подумала: ну что такой может? Что он понимает…

Милиционер, видимо, был о себе другого мнения. Он по-хозяйски расположился за столом, окинул деловым взглядом собравшихся. У Маши после бессонной ночи ужасно гудели ноги и болела голова. На Зверева просто нельзя было смотреть без содрогания.

Милиционер улыбнулся:

— Ну что вы, родители, совсем приуныли? Нельзя так. Давайте по порядку. Значит, это было вчера?

Денис и Маша переглянулись.

— Ну, может быть, вы поругали девочку? Поругались между собой? Возможно, она что-нибудь просила, а вы не купили, — подсказывал участковый. — Я прошу вас подробно вспомнить вчерашний день. Ну, кто первый?

Маша с неприязнью взглянула на свежее гладкое лицо участкового. На его щеках, как у ребенка, играл румянец! Этот румянец выглядел почти неприлично в сложившейся ситуации.

— Я уезжала в Москву, а девочка… была против, — неуверенно начала Маша.

— Ну-ну, — приободрил милиционер. — И что?

— Да ничего особенного. Я собиралась, а она плакала. И прощаться не пришла. Убежала со двора, а я даже не посмотрела — куда…

Денис молчал, глядя мимо милиционера, в коридор. Руки его, собранные в один побелевший от напряжения кулак, лежали на коленях.

— Ну-ну, — почти обрадовался милиционер, — уже теплее! А девочка, что же, хотела поехать с вами в Москву?

Маша растерялась. Это они не обсуждали. Но сказать с уверенностью «нет» тоже нельзя. Кто знает, что у ребенка на уме?

— Мы об этом не говорили.

— Видите ли, — милиционер посмотрел на девушку с сочувствием, — одно дело: девочка хотела, чтобы вы остались здесь. Другое — она хотела поехать с вами. В этом случае она могла отправиться на вокзал, забраться в любой проходящий товарняк…

Милиционер осекся, поймав угрюмый взгляд Зверева, и добавил, словно оправдываясь:

— Таких случаев сколько угодно. Линейная милиция этим занимается. Ну а если… кстати, она не могла пойти на озеро? Она плавать умеет?

Зверев резко поднялся и отошел к окну.

Его и без того бледное лицо приобрело оттенок свежепокрашенной оконной рамы. Маша, не спуская с него глаз, торопливо заговорила. Она постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности:

— Это исключено. С ней была собака. Если бы случилось что-то непоправимое — собака уже прибежала бы.

— Собака? — Милиционер побарабанил пальцами по столу. — Существенная деталь. Какая порода?

— Боксер. Самка-боксер с вмятиной на лбу. Светло-коричневый окрас.

— Ну вот! А вы расстраиваетесь. Девочка с собакой, ничего страшного с ними не случится. Боксер — зверь. Она за ребенка глотку перегрызет.

Маша впервые с благодарностью посмотрела на розовощекого участкового. Тот, оглянувшись на Зверева, продолжил:

— Деньги у девочки были?

Денис оглянулся и посмотрел на Машу.

— Я не давала.

— У меня она тоже не спрашивала, — подал голос Денис.

— Вот видите! — воскликнул участковый. — Голод — не тетка, проголодаются — придут.

— Ты так думаешь, Миша? — с надеждой в голосе спросила Инна.

— Обязательно. Дети… У них так. Чувство протеста. «Не делаете по-моему, так нате вам, уйду от вас». Так что нам сегодня главное — ждать. Не дергаться, не пороть горячку, ждать. У вас фотографии не найдется?

Маша огорченно покачала головой. Все фотографии остались в Москве.

Зверев торопливо вышел из комнаты и через минуту вернулся с пачкой фотографий. Это были те самые, в лесу, с белками. Маша взяла в руки снимки — яркие, в солнечных пятнах. От них так и повеяло радостью и красотой того дня. И когда это Денис успел напечатать? Вот Маша с белкой на руке, хохочет. Зверев с дочерью вдвоем. Маша и Алька в обнимку с собакой.

Милиционер выбрал снимок, где Алька с Шейлой вдвоем, и сунул в карман рубашки.

— Дело мы пока заводить не будем, — пояснил он. — Официально дело заводят, если человека нет дома четыре дня. Но искать будем потихонечку. Не переживайте.

— То есть как — потихонечку? — Зверев был готов взорваться. — Пропал ребенок! А вы — потихонечку. Нет уж, давайте как следует искать. Вы местный, подскажите, где искать. Я этих мест ни черта не знаю. Где она может быть? Где?!

— Вы, папаша, зря так, в самом деле. У нас тут народ не злой, отзывчивый. К любому заходи — приютят на ночь, тем более ребенка. Она могла насочинять, что ходила за ягодами, заблудилась. Дрыхнет где-нибудь в деревне, у бабульки на печке.

— Может быть, объездить соседние деревни? — предложила Маша.

— Это лишнее. Во все соседние деревни я позвоню и все выясню, — пообещал участковый, — здесь у меня кругом свояки. Вы же не местные, вам могут и не сказать. Мало ли зачем вы ребенка ищете.

— Да, вы правы. — Зверев прошелся по комнате.

— Мы поищем в лесу, — нашлась Маша, — у нас с ней много было любимых мест. А вдруг?

— Вот это можно, — разрешил милиционер. — Только сами смотрите не заблудитесь. У нас сплошной лес. Места-то заповедные. И вот еще: дома чтобы кто-нибудь был. Я буду звонить.

— Я никуда не уйду, — отозвалась из спальни Инна. Дети проснулись, и из комнаты доносилась их утренняя возня.

Милиционер поднялся, собираясь уходить.

— Ну, я не прощаюсь, зайду после обеда. Не падайте духом.

И бодро зашагал по коридору. Маша покосилась на Дениса. Он стоял, отвернувшись к окну. Его поникшая спина говорила красноречивее всяких слов. Он не стал говорить участковому о случившемся с Алькой в Москве, и она поняла его и тоже не обмолвилась ни словом. Пока не время.

— Я схожу переоденусь, и мы пойдем. Хорошо? Денис кивнул не оборачиваясь.

Маша вбежала в мансарду, вытащила из сумки спортивные брюки, футболку и кинула на кровать. Стала снимать халат — из кармана выпала обезьянка.

Маша подняла ее — сердце екнуло: из кармашка цветастого фартучка торчала записка!

Конечно же! Не зря Алька держала обезьянку у себя до самого Машиного отъезда, а потом второпях сунула в карман сумки… Маша торопливо развернула тетрадный листок в клеточку. Таким родным корявым почерком было выведено: «Маше». Внизу столбиком были написаны стихи.

Внизу стояла подпись: «Аля Дедюш. Июнь. Поселок Лесной».

Маша вскочила, потом снова плюхнулась на кровать. В висках стучало, слезы катились, то и дело попадая в рот. Она натянула брюки, футболку, снова схватила листок. Строчки прыгали перед глазами, как блохи. Значит, все-таки она убежала из-за Маши… Куда?

Девушка уставилась на Алькину пустую кровать. Господи, что она скажет Звереву? Денис сам пришел за Машей. Увидел ее, заплаканную, с листком в руке, подошел. Прочитал стихи.

— Слушайте! Если исходить из этой записки… она по крайней мере убежала сама! А?

Маша кивнула, улыбаясь сквозь слезы.

— Ну так идемте скорее, там Никита ждет.

Они побывали везде: на озере, в дубовой роще, в сосновом лесу, наконец добрались до сторожки лесника — безрезультатно. Никаких следов.

Вернулись к вечеру — подавленные, уставшие, опустошенные.

— Миша приезжал. Пока ничего, — виновато встретила их Инночка.

За столом сидели, давясь ужином. Вкуснейшие Минины котлеты не лезли в горло. Все поняли, что предстоит еще одна ночь неизвестности.

Маша добрела до бани. Вылила на себя ведро теплой воды, подержала в тазу ноги. Ступни горели.

Накинула махровый халат и поднялась наверх.

Пустая мансарда хмуро уставилась на нее всеми предметами. Алькины вещи: майка, халатик, кроссовки, полосатый тигренок, бинокль… Ее листки со стихами и рисунками, разбросанные на подоконнике как попало, — все это казалось Маше беспощадным укором.

Мысль о том, что предстоит провести целую ночь в этом помещении, до краев полном одиночества, стала невыносимой. Маша сидела на своей кровати, бесцельно глядя в окно. Слушала звуки: вот кто-то внизу, в бане, загремел ведром, вот кто-то прошел по саду, шаркая тапочками. Включили фонтанчик полива в помидорах. Только бы не кончались звуки!

Когда на сад упадет тишина, станет совсем жутко.

Но тишина наступила как неизбежное. Маше казалось — ее слух не различает даже кузнечиков. Когда среди неумолимой тишины она услышала скрип двери внизу и тяжелые шаги на лестнице, она не испугалась, а скорее обрадовалась.

Столь невыносимо было одиночество.

В мансарду вошел Зверев. В темных, как асфальт ночного шоссе, глазах Маша прочитала боль. Он молчал, а она не знала, как его утешить. Она впервые понимала и жалела его как близкого человека. Зверев вдруг стремительно пересек комнату и опустился рядом с Машиной кроватью на колени.

— Маша, обнимите меня, пожалуйста…

Она послушно протянула руки, обхватила ладонями его голову и притянула к себе. Он порывисто обхватил ее руками. Так они сидели некоторое время, тесно прижавшись, грея друг друга своим теплом.

Потом Маша отняла от своего живота его голову, наклонилась и поцеловала его глаза, лоб, колючие щеки… Потом губами нашла его рот и поцеловала в губы.

Зверев замер, принимая ее осторожную ласку. Маша почувствовала, как две ладони на ее спине потяжелели, словно налились свинцом, и поползли вверх, обжигая кожу даже через ткань халата. Он вынул непослушными пальцами заблудившуюся шпильку из ее волос, и те рухнули вниз искрящимся водопадом.

Внезапно Зверев резко выпрямился, Маша поймала его взгляд — взгляд раненой собаки. Он метнулся в глубь комнаты, не находя себе места.

— Господи! Что я делаю?! — простонал он. — Моя дочь сейчас одна, ночью, а я… Никогда не прощу себе, если с ней что-то случится. Понимаете? Я теряю ее второй раз! После того как нашел! После того как пять лет пытался узнать хоть что-то… — Он махнул рукой и бросился к выходу.

— Денис!

Машин окрик остановил его у самой двери. Он застыл, прислонившись лбом к дверному косяку.

— Не уходите, Денис…

Он обернулся. Глаза — как сгусток дыма.

Маша подошла к нему и обняла так просто и естественно, будто они уже много лет были вместе. Она обвила руками его торс, как ветки дикого винограда обвивают растущее рядом дерево. Он наклонился и ткнулся носом в ее волосы. Потом Маша ощутила на лбу, щеках короткие прикосновения его горячих губ.

Она закрыла глаза. А когда он легко поднял ее и понес на кровать — обхватила руками его шею. Махровый халат распахнулся, и она почувствовала всем телом присутствие властной мужской силы, гипнотическое воздействие сдерживаемого страстного дыхания, выдающего чужое волнение.

И эта сила подчинялась ей, была нежной и ласковой, и она знала, что может остановить ее малейшим жестом. Но она не хотела останавливать. Нервная чувственность Зверева вызывала в ней ответные импульсы, и она сама обнимала и целовала в ответ с жадной безоглядностью, будто ночь грозила обернуться концом света и это были последние в жизни объятия.

Под утро, вконец опустошенные, они уснули. Маша спала без сновидений — глубоко и спокойно. Волосы на лбу шевелились от ровного дыхания Дениса.

Они не проснулись ни тогда, когда в курятнике проорал петух, ни тогда, когда с протяжным мычанием пошла со двора Марта, ни тогда, когда первый, робко просочившийся сквозь хвою луч превратился в сноп янтарного света.