Глава 13

Маша открывает глаз и видит прежде всего сочно-зеленую хвойную ветку, прислонившую свои лапы к окну. Елка чешет о стекло колючки, и получается легкий скрипучий звук, от которого так радостно просыпаться утром. Она открывает второй глаз, и в поле зрения попадает Алькина пятка, торчащая из-под одеяла. Над Алькиной кроватью другое окно. Туда с любопытством заглядывают глянцевые темно-зеленые круглые листья груши. Они могут видеть лишь одно: жуткий беспорядок на подоконнике.

Здесь всегда хаотично свалены блокноты, тетрадки, одиночные листки и ручки с карандашами. Эту картину обрамляют бледно-голубые занавески с размытыми контурами васильков по линялому ситцу. Огромная баня с мансардой наверху, где их поселили, — последняя гордость Никиты. Он сам поставил эту баню в конце фруктового сада и теперь каждое утро допрашивает своих жильцов — не жарко ли, не скрипят ли полы, не протекает ли где крыша?

Нет, нет и нет! В мансарде просто замечательно! Отсюда как на ладони виден весь сад-огород, и лес вдали, и кромка озера. Внизу, в предбаннике, обшитом деревянной лакированной рейкой, стоит холодильник, стол с самоваром и диванчик. Здесь так уютно, что вечерами не хочется уходить, и Маша с Алькой иногда чаевничают до полуночи. А парилка с деревянными полками до потолка! А сама баня! А лесенка, свежесрубленная, несущая острый аромат дерева…

Скрип-скрип под ногой, скрип-скрип…

Все у Зотовых — и сама Инна, уравновешенная, степенная, всегда напевающая что-то на ходу, и Никита, спокойный, как большой добрый зверь, и три их красавицы дочери — Таня, Аленка и Василина, румяные и темнобровые в мать, и все в их доме, включая кота-крысолова Бонифация, и корову Марту с белым пятном на спине, и совершенно белую козу Снегурочку, — было немного сказочным, обезоруживало своим правдоподобием и казалось чудом для двух городских заморышей — Маши и Альки.

— Алька, вставай, лежебока.

— Опять свое козье молоко будешь в меня пичкать? Алька накрылась одеялом с головой, и Маша тут же ухватила ее за голую пятку.

— Только не щекотать! — заверещала Алька, выпрыгнула из постели и скатилась вниз по лестнице, в баню.

— Не будешь пить молоко, в лес с тобой не пойду.

— Ну, Маш, оно противное, — заканючила Алька снизу, плескаясь и отфыркиваясь. — Не пойду!

Наконец, умытая и одетая, Алька уселась за стол.

— Ладно уж, только маленькую чашку. И сразу в лес, ага?

— Как же! Сначала поможем тете Инне в огороде. Потом уж в лес.

— А в библиотеку?

— После обеда в библиотеку.

Алька зажмурила глаза и попыталась залпом проглотить густое молоко.

— Не притворяйся. Если будешь так измудряться надо мной из-за стакана молока, я откажусь лазить с тобой ежедневно по всем окрестным лесам и пролескам, — пригрозила Маша, намазывая маслом хлеб.

Алька в три приема проглотила молоко и торжествующе поставила перед Машей пустую чашку.

— То-то же!

Маша налила чай и подвинула девочке бутерброды.

— Маш, мы здесь все лето проживем, правда? Здесь так хорошо, как не бывает!

Маша пожала плечами и отхлебнула чай. В Лесном действительно великолепно. Воздух здесь такой, что у нее первое время сильно болела голова от переизбытка кислорода. Все дело в близости естественной природы — поселок стоит практически в лесу. Дома здесь расположены довольно далеко друг от друга, как отдельные хутора. Елки, дубы и березы растут по всей территории поселка как хозяева. И было здорово наконец расслабиться, ни о чем не думать и не бояться. Но Маша понимала: страх всего лишь улегся и до поры не поднимает голову. Никто в Москве не знает, где они. Никто, даже Влад.

Несколько раз Маша ходила на почту и пыталась позвонить Владу — безрезультатно. Получалось некрасиво.

Выходило, что Маша сбежала не только от своих преследователей, но и от него. Их местонахождение Влад не мог узнать ни от Анки, ни от Софьи Наумовны. Анка наверняка уехала с детьми на дачу, да и незачем ей знать все Машины проблемы. А Софья Наумовна знает только то, что в записке: «Уехали на все лето в деревню».

Визитную карточку с телефоном юридической консультации, где работает Влад, Маша в спешке забыла дома. Памяти на цифры у нее никакой. А застать его дома не удавалось. После долгих терзаний Маша успокоилась на том, что в конце концов она ему все объяснит, и он поймет ее и простит. Влад добрый. В его зеленых глазах никогда не мелькала злость. По крайней мере она, Маша, не замечала.

Едва расправились с завтраком, бежит Иннина старшая, Танюшка:

— Тетя Маша, там вашу Альку по телевизору показывают!

Все трое бегом в дом. В комнате перед телевизором — все девочки. Инна — с утюгом в руках, гладит. Маша вглядывается в комнату на экране и совершенно не узнает ту студию, где были с Алькой на съемках. Алька посматривает на экран недоверчиво, не разделяя возбуждения трех сестер. И вот крупным планом Алькина мордашка, огромные серые глаза. Она, глядя в камеру, как в лицо близкого человека, читает стихи. Потом ведущий задает ей вопросы — самые неожиданные, заковыристые. Она с достоинством отвечает. Что такое настроение? Каких она любит животных? И тут же — откуда берется зло? Как только Алька затрудняется с ответом, она начинает читать стихи. Потом сюжет в парке. Здесь она поет своего «Фонарщика». Получилось удачно. Фоном — карусель и дети в ярких куртках. Но Маша помнит, что это еще не все. Еще будут задавать вопросы и зрители в студии.

Маша просила режиссера, чтобы не спрашивал девочку о родителях. Он и не спрашивал. Но построил сюжет так, что вопросы не нужны. Вот Алька поет свою «Память», украденную Игорем Золотовым. Фоном идут кадры какого-то детского дома. Лица детей, которые не спутаешь с домашними, — так выпирает на них ранняя взрослость. А когда слова песни кончаются, звучит мелодия, на экране они вдвоем — Маша и Алька, идут в метро. Остановились купить мороженое.

Ведущий за кадром говорит, что у девочки недавно умерла мать, про отца ничего не известно, и только волей случая девочка не попала в детский дом. Говорит и об Игоре Золотове, даже мелькает словечко «плагиат». Потом ведущий переходит к мальчику-математику, и Маша уже не слушает… Маша не слушает, потому что Инна уставилась на нее своими оленьими глазами.

Алька, пробормотав: «Пойду погуляю», просочилась к выходу.

Девочки, опомнившись, помчались догонять новоявленную звезду.

Маше пришлось рассказать Инне Зотовой все как есть. И про Бориса, и про похищение Альки, и про их побег из Москвы.

Легенда о том, что Алька — Машина племянница, ослабленная частыми простудами, рассыпалась, как домик из песка.

— Вот оно что. — Инна посмотрела на бывшую однокурсницу так, будто впервые ее увидела, и вдруг улыбнулась, как только одна она умеет: — Здорово, что я тогда тебе открытку послала, а?

— Инка, ты просто чудо!

Через неделю после выхода передачи Маша решила позвонить домой. В конце концов, ее «доброжелатель» боялся именно передачи. Что делать? Не могут же они сидеть теперь с Алькой, как кроты в норе? Нужно будет возвращаться домой, как-то жить. Нужно хотя бы узнать от Софьи Наумовны, кто ее спрашивал по телефону. Инна повела Машу в школу, где из кабинета директора можно было позвонить в Москву по коду, не заказывая переговоров.

Дома трубку никто не брал. Возможно, Софья Наумовна у дочери. Маша набрала код Москвы, затем номер телефона Лины.

Несколько секунд томительной тишины. И вот наконец долгожданные длинные гудки. Музыкальная трель. Щелчок.

— Алло?

— Лина, это ты?

Голос Лины мягкий и нерешительный. Она не сразу сообразила, кто звонит. А сообразила — в голосе появилась нотка испуга. Эта нотка моментально отозвалась в Маше.

— Вы… где? — спросила Лина, и Маша начала сбивчиво объяснять:

— Мы в деревне у родственников. Да, здоровы. Девочка здорова. Я тоже. Передай привет Софье Наумовне…

— А почему ты не звонишь ей?

— Я… Мне нельзя звонить домой, — призналась Маша и представила, как, должно быть, странно такое заявление для Лины. Не давая той опомниться, добавила: — Софья Наумовна не говорила тебе, меня искали? По телефону или…

— Искали.

Ее ответ лаконичен и даже сух. Маша смутно уловила подтекст и села на стоящий рядом стул.

— Кто? — выдохнула она. Лина замялась. От ее молчания зазвенело в ушах. — Кто? — почти крикнула Маша в трубку.

— Ты ничего не знаешь? — вопросом ответила Лина.

Ее нерешительный от природы голос приобрел оттенок паники, и Маша похолодела. Инна с тревогой вглядывалась в ее лицо.

— Что случилось?

— Ты… давно… ни с кем не общалась из Москвы?

— Что за вопрос? — крикнула Маша, но тут же взяла себя в руки. — Давно, как уехали, так и не общалась.

— Тогда понятно…

— Что понятно? — Маше было совсем ничего не понятно, и она решила задавать наводящие вопросы: — Лина, Софья Наумовна в порядке?

— Мама здорова, спасибо.

— Как дети?

— У нас все в порядке, Маш, ты…

— Борис женился? — Исходя из деликатности Софьи Наумовны, Маша могла предположить, что они там решили, будто это событие доведет ее до обморока. Напрасно.

— Не знаю, — растерялась Лина, и вдруг сквозь паутину непонимания, через расстояние, через шумы прозвучало четкое и безысходное: — Маша, твой друг погиб, Влад.

Маше показалось — она оглохла. В лицо плеснуло жаром. А следом — стало холодно как зимой. Как сквозь вату до нее доносился голос Лины:

— Его убили в подъезде. Тебе звонили из конторы юридической, сообщили. И вчера снова звонили, напомнили, что в субботу поминки — девять дней. Они, видимо, считают тебя… его девушкой…

— В субботу, — бесцветно повторила Маша и уставилась в окно. Там весело плескалась зелень школьного сада. Маша уже не могла и не старалась вникнуть в то, что дальше говорила Лина.

Глянув в глаза Инны Зотовой, Маша бросила в трубку:

— Я приеду в субботу, я буду.

В душной школе нестерпимо пахло краской. Маша поднялась и невидящими глазами оглянулась в поисках выхода. Только вылетев на волю и глотнув свежего воздуха, она осознала: «Влада больше нет. Его убил какой-то гад». И она никогда не узнает — кто.

— Ты не можешь ехать сейчас туда, — Инна догнала подругу и пошла рядом по аллее, между рядами кленов, — это опасно. Они выследят тебя, они…

— Плевать! — оборвала Маша. — Сколько можно бояться? Сволочи. Влад вел расследование, скорее всего он напал на их след. Они убили его и хотят напугать меня. А я не боюсь! Я хочу посмотреть в их поганые морды!

— Машка, чего ты добьешься? Его не вернешь. Твой риск не оправдан.

— Ты не понимаешь, Инночка! Он любил меня! А я как дура сохла по Борису! Я пренебрегала любовью такого замечательного парня! Он был необыкновенный, Инна, сейчас таких нет. И его нет! А я даже не попрощалась с ним! Не бросила горсть земли на его могилу, я… я… — И тут только слезы созрели и хлынули из глаз вместе с потоком бессвязных слов…

Вечером в пятницу Никита отвез Машу на вокзал. На перроне, когда поезд уже подходил к станции, Маша, не глядя на Никиту, спросила:

— Если я… если меня долго не будет, то вы оставите Альку у себя?

Никита не удивился вопросу, кивнул и ответил:

— Можешь не сомневаться, вырастим как свою. Ночью в поезде Маша не могла спать. Она видела звезды, мерцающие в черноте, и ощущала себя маленькой и бесконечно одинокой.

Почему-то страха она не чувствовала. Его вытеснила злость. Она даже жалела, что удрала из Москвы. Нужно было назначить встречу этому придурку, что звонил и угрожал. Сказать ему в его наглую рожу все, что она о нем думает. И все же чувство одиночества было сильнее страха и злости. Кто думает о них с Алькой в эту черную как сажа ночь! Кто беспокоится о ней, Маше Сивцовой, и стремится защитить? Влада больше нет. Значит — никто…

И все же она была бесконечно далека от истины в этот час.

Их искали. По их следу уже шел человек, настроенный решительно и жестко.

Он узнал ее сразу. Мало сейчас встретишь девушек с такой косищей. На ней был черный шелковый брючный костюм и белая майка.

Она зашла к себе домой и пробыла там минут двадцать. Он подождал у подъезда. Затем она деловым шагом пересекла двор и нырнула в прохладную арку. Он неторопливо двинулся следом. Проводил до метро и, боясь потерять в толпе, протиснулся совсем близко. Он даже уловил тонкий аромат дезодоранта. От нее пахло легкой смесью лимона и конфет. Он близко видел ее профиль с естественным румянцем. Девушка хмурила брови — явно была чем-то расстроена. Или озабочена.

«Мне бы твои заботы», — подумал он и прыгнул за ней в вагон. Она встала у окна, и теперь он мог получше разглядеть ее лицо — отражение в стекле было отчетливым, как в зеркале. Пожалуй, она не просто расстроена, а подавлена. Чем?

Она то и дело дергала плечом, поправляла ремешок сумки, и это нервное движение заставляло колыхаться ее грудь. Он усмехнулся. В голову некстати пришла мысль о том, что она, вероятно, и не подозревает о своей эротичности. Слишком равнодушна к собственной персоне была эта фифочка с косой ранним субботним утром на пороге лета. Это казалось противоестественным. Ведь ей, пожалуй, чуть больше двадцати. И она не страшная. Даже, скорее, наоборот. Дамы в ее возрасте обычно только и постреливают глазами вокруг. А эта — вся в себе. Весь вагон отдельно, а она — отдельно. Он задумался — и чуть не потерял ее при выходе на «Арбатской». Ее вынесло людским потоком, а его оттеснили входящие, и он, яростно работая локтями, насилу вырвался из вагона. Понесся вверх по эскалатору — ее не было. На выходе больно ударился о тяжелую стеклянную дверь, вылетел из прохлады подземелья в летнее марево Москвы и был вынужден круто затормозить.

Она беседовала с пожилым мужчиной. Вероятно, здесь у них назначена встреча. Старик был тоже чем-то расстроен — он что-то говорил девушке, держа ее за руку, как маленького ребенка, а она слушала, комкая носовой платок. Ему показалось — она плачет. Старик и девушка не торопились. Тогда он купил в киоске «Аргументы и факты» и стал ждать. Через пять минут они двинулись к автобусной остановке. Он побрел следом.

Долго ехали. Как ни странно, эти двое привели его на кладбище. Ему пришлось купить цветы у входа и затем бросить между памятниками, пока интересующая его пара стояла у свежей могилы. Девушка насыпала пшена для птиц, положила букетик на холмик. Потом она взяла своего спутника под локоть и повела к выходу.

Он подошел к могиле — с фотографии на него открыто глядело молодое лицо. Парню явно не было тридцати. Снова долго ехали. Потом шли мимо тошнотворно одинаковых домов. Затем девушка со стариком поднялись в дом, а он остался у подъезда.

На этот раз ждать пришлось долго. Он устроился на перевернутых качелях и закурил.

По пыльной площадке пацаны гоняли мяч. Футбольную площадку вытесняла импровизированная автостоянка, но мальчишек это не смущало. Они били по мячу, рискуя расколоть фары какой-нибудь иномарки. Ожидание на тридцати градусной жаре — вещь невеселая, и он занимал свое внимание пустяками. Вот из-за угла дома вышла собака. Она неуверенно потрусила по дорожке и улеглась в тени возле машин.

Мальчишки приостановили игру и подошли к собаке. Она нехотя подняла голову и тут же равнодушно уложила ее на лапы. Ей было лень смотреть на детей. Те стали предлагать ей что-то съестное. Кажется, чипсы. Псина не проявляла интереса к еде, а только отодвинулась подальше в тень. Пацаны еще некоторое время постояли возле животного и вернулись к игре. Псина поднялась и побрела вдоль дома. Остановилась возле подъезда, в который вошли девушка и старик. Теперь от нечего делать он стал рассматривать собаку. Псина была породистая, с ошейником. Но ребра с боков выпирали так, будто она давно не ела как следует.

Выгнали? Потерялась?

Сейчас многие заводят собак, а потом не могут прокормить и избавляются от них. И собака бродит, как эта вот, места себе не находит. Собака улеглась под скамейкой и положила морду на свои костлявые лапы.

— Что, старушка, потерялась? — участливо спросил он.

Собака посмотрела на него умными глазами, вздохнула и отвернулась. Наверняка она подумала, как и он недавно: «Мне бы твои заботы, мужик…»

Примерно через час из подъезда стали выходить люди. Появилась и девушка с косой. Она попрощалась с пожилым мужчиной, еще с несколькими людьми и направилась к автобусной остановке. Он не выпускал ее из виду. Впрочем, не он один. Теперь за ней следовала еще и тощая собака.

На автобусной остановке девушка ее заметила. Опустилась возле псины на корточки и обняла ее как близкую подругу. Псина, чуть помедлив, все же лизнула девушку в лицо. Собака осложняла дело. Если эта пигалица не взяла с собой девочку, то рано или поздно она приведет его к ней. Теперь же она явно намеревалась решать участь тощей псины. Он не ошибся. Девушка поймала такси и продолжила путь в обществе собаки. Ему ничего не оставалось, как тоже поймать такси.

Они вернулись к ее дому. Когда девушка с собакой скрылись в подъезде, первым его побуждением было — подняться вслед за ними. Но подумав, он этого делать не стал. Он понял, что в квартире они пробудут недолго. Так и случилось.

Полчаса спустя девушка вышла во двор с дорожной сумкой через плечо в сопровождении собаки. Они сели в такси. По дороге остановились у магазина «Спорт».

Нетрудно было догадаться, что девушка покупает намордник и поводок. На Ленинградском вокзале он пристроился в очередь сзади нее и теперь почти касался носом ее каштановых волос.

Лимон и конфеты. Приятно обезоруживающий запах. Но он прекрасно знал: запах ничего не говорит о человеке. Запах — приманка, на которую они, мужики, слетаются, как мухи на сладкий сироп. Прилипают и гибнут. Она купила билет до Нелидова. Он четко услышал станцию. Все. Теперь осталось убедиться, что ее пустили в вагон с этой псиной, и можно возвращаться к машине. Выехать за город и лететь во весь дух, чтобы встретить где нужно этот псковский поезд.