Глава 27. Вне себя

Получилось пафосно, но на некоторых, видимо, это действует еще сильнее — комментарии к трансляции росли как грибы после дождя. Начав было их читать, я быстро махнул рукой на это занятие. Слишком уж быстро они сменяли друг друга, а потом уж и вовсе начали расти в геометрической прогрессии. Похоже, мой хитрый план имеет все шансы сработать. Если, конечно…

— Это уже переходит все границы! — настоящая Ана-Тари, как и ожидалось, вышла на связь. — Мало того, что ты взял в привычку использовать моего двойника в своих грязных целях, так еще и революцию надумал устроить!

— Наверное, у меня были хорошие учителя, — я попытался съязвить, но ящерка мою шутку не оценила.

— Ты всерьез рассчитываешь на то, что тебе снова поверят? — Ана-Тари, казалось, была растеряна. Чат, конечно, не передает эмоции, но меня не покидало чувство, будто она больше успокаивает себя.

— Уже поверили, — просто ответил я.

Рядом знакомо хлопнул телепорт, из которого вышел огромный лоснящийся ящер.

Имя мне ни о чем не говорит, зато его, похоже, должна знать настоящая ящерка.

— Я знал, что к этому все идет, — сказал он, приветственно кивнув фантому. — Это и есть первый игрок землян?

Свой вопрос он задал, бегло меня осмотрев и скривив лицо, будто увидел что-то омерзительное. Или жалкое.

— Я слишком хорошо знаю его, чтобы ошибаться, — гордо ответила лже-ящерка. Неплохо играет, надо отметить. — Будь осторожен, — неожиданно сказала она, — кто-то использует моего двойника, чтобы дискредитировать.

Услышав это, я похолодел. Настоящая Ана-Тари была самой уязвимой частью моего плана — ее ближайшие друзья и соратники могли не поверить трансляции и написать ящерке, чтобы внести ясность. И тогда все полетело бы к черту. Но фантом Ана-Тари начал «вести себя», как было сказано в одной хорошей старой книжке, и самостоятельно решил перестраховаться.

— Понимаю, — кивнул Кан-Рагар. — В Совете творится невообразимое — после того, как ты объявила сбор, все как с ума посходили. Не удивлюсь, если действительно решили запустить твой фантом, чтобы все сорвать. Но они недооценили масштабы недовольства.

Ящер довольно улыбнулся и стукнул хвостом. Черт побери, какой же он страшный. Интересно, а в мире Ана-Тари женщинам нравятся именно такие? Я тут же одернул себя, прогоняя нелепые мысли, а позади лже-ящерки хлопнули одновременно около десятка телепортов, из которых вышли ящеры и ящерки в сверкающих комбинезонах — все тысячного уровня. Происходящее стало напоминать какое-то странное кино, зрителем и одновременно участником которого был я сам. Игроки клана «Время вечности» приветствовали фальшивую Ана-Тари, о чем-то с ней разговаривали, шутили, а чертов фантом умудрялся поддерживать беседу. Неужели, все получилось?

Окрестности вновь заволокло дымком от телепортов — теперь я даже не успевал их считать. «Пингвины» с Горсквана, ханубы, обезьяны с Мираха, тха с Альдрагстрейна, сородичи пушистика, четвероруки, слизни, стрекозоиды — чем-то эта странная компания напоминала картины Иеронима Босха. Какие-то черные карлики с большими головами, двухголовые гиганты — как тот, которого мы видели во время одного из приключений с Нари… Количество представителей самых разных планет явно перевалило за сотню и продолжало увеличиваться.

— Что будешь с ним делать? — спросила миниатюрная зеленоватая ящерка по имени Сена-Накари.

— С этим? — фантом кинул на меня пренебрежительный взгляд. — Пришибу, если будет плохо себя вести. Или отпущу… если будет сидеть и помалкивать.

Интересно, а может ли фантом Ана-Тари и вправду меня «пришибить»? Физически-то, конечно же, да, а вот сможет ли переступить через алгоритм призванного двойника — это ведь все-таки программа, а не живое существо? Лучше не проверять.

— Мари, как у вас дела? — бросаю в чат в надежде получить нужный ответ.

— Мы на подлете, — ответила француженка. — Здесь очень много мобов, с трудом прорываемся!

— Александр, тебя не пора вытаскивать? — пушистик явно волнуется.

— Если не достигли плато, еще рано, — отрезал я.

— Ого! — Мари явно спешит поделиться чем-то интересным. — Ими тут просто все кишит!

Интересно, кого имеет в виду Мари? Справятся ли они с полчищами мобов? И не пора ли мне, правда, к ним? Справятся, ответил я сам себе. Разумеется, справятся, я не должен в них сомневаться. А еще я должен сам держаться до последнего и выиграть для них побольше времени.

Небольшая лесная поляна, где лже-ящерка держала в плену первого игрока Земли и собирала войска, уже не могла вместить всех прибывших. Какой-то рослый обезьян снес бластером толстенное дерево, освободив немного пространства, к нему присоединились альдраги и несколько четвероруков. Вскоре от леса вокруг почти ничего не осталось, но новоявленные лесорубы с упоением продолжали уничтожать остатки растительности, расчищая место для продолжающих прибывать игроков.

— В нашу сторону движется ударный отряд риккини! — лже-ящерка обратилась к соратникам, стоя на пне, будто вождь на броневике. Я же остался сидеть внизу и помалкивал, помня предостережение фантома. — Необходимо вступить с ними в бой и показать, на что мы способны!

— Но здесь еще и наши! — возразил кто-то из немногочисленных мелмакианцев.

— Жалкие щенки! — прорычал Кан-Рагар. — Если они не перейдут на нашу сторону, пусть прощаются с уровнями!

Остальные игроки одобрительно загудели.

— «Время вечности» остается величайшим кланом в Джи! — тем временем продолжала свою речь лже-ящерка. — Но пока на позициях лидеров недостойные трусы, пляшущие под дудку Совета, ситуация грозит измениться в худшую сторону!

А не перегибает ли мой фантом палку? «Недостойные трусы», «пляшут под дудку» — откуда в лексиконе лже-ящерки подобные выражения? Однако, судя по тому, как внимательно слушают двойника Ана-Тари топ-игроки, именно эти слова оказались самыми правильными.

В это время хлопнул еще один телепорт, и из него вышла настоящая Ана-Тари с перекошенным от гнева лицом. Теперь, кажется, все. Пора пушистику использовать свиток прорыва, где бы они сейчас ни находились. Я и так продержался с этим цирком достаточно долго.

— А вот и двойник! — неожиданно произнес Кан-Рагар, глядя на ящерку.

Над поляной повисло напряженное молчание, все повернулись в сторону Ана-Тари и смотрели на нее. А я, похоже, могу пока не торопиться.

— Не думала, что все зайдет так далеко, — прищурившись, произнес фантом. — Отступники решили прислать двойника сюда, как глупо.

— Рагар! — рявкнула Ана-Тари. — Это же подделка! Неужели ты настолько глуп, что не можешь отличить ее от настоящей меня? Мы же знакомы пять тысяч лет!

— Рагар-то как раз и может отличить фальшивку, — лже-ящерка продолжала стоять на пне и обозревать всех и вся немного сверху. — Уничтожьте ее.

Так спокойно, даже лениво — и верить хочется именно фантому. Бедная Ана-Тари, она так нервничает, что сама усугубляет положение.

Ящерка едва успела активировать защитное поле, как в ее сторону полетели разряды бластеров, плазменные сгустки, ракеты и пули. Раздался низкий глухой звук, будто от высоковольтной линии, изображение Ана-Тари размылось.

— Идиоты… — проворчала ящерка и неожиданно отключила защиту.

Мне хватило секунды, чтобы понять, для чего Ана-Тари так поступила — один из разрядов настиг ее, вспоров дорогой скафандр и слегка отбросив назад саму ящерку. Теперь все поймут, что она настоящая.

— Не стрелять! — завопил кто-то, и все игроки мгновенно прекратили огонь.

— Нари, выдергивай меня! — бросил я в чат призыв.

Все просто — я даже ясно представил себе, как вся эта братия увидела системное сообщение: «Игрок Ана-Тари получает урон». Игрок Ана-Тари…

В следующий момент меня затянуло в портал, я еле успел отозвать фантом ящерки и уже краем глаза увидел растерянные лица ВВ-шников. Вот и закончилась моя фора.

Очутившись на ржавой платформе нашего сэнги, я чуть не свалился вниз — меня спас верный Хиба, подхватив своей огромной рукой. Придя в себя, я тут же понял, что имела в виду француженка, когда говорила о кишащих вокруг мобах: платформа буквально продиралась сквозь тучи летающих тварей. Карло активировал щит, и злобные существа с кожистыми крыльями периодически ударялись о защитное поле. К счастью, это были просто случайные столкновения, а не намеренные атаки, иначе энергия у робота закончилась бы очень быстро.

— Откуда, интересно, их здесь столько? — спросил я, не особо рассчитывая на ответ.

— Это своего рода подсказка, — произнес довольный моим появлением пушистик. — Чем сложнее становится путь, тем мы ближе к цели.

Я осмотрелся вокруг и через сонмы маленьких монстров увидел знакомую местность, изрытую гигантскими желобами. Все выглядело как на картинке со спутника, только гораздо красочнее и четче. А вот и широкое, круглое как стол, плато. Единственное на много километров вокруг.

— Похоже, мы у цели, хозяин! — гордо сказал Хиба, глядя на меня.

Я кивнул:

— Похоже, что так. Только где тут может быть спрятано оружие Первого?

Чем ближе мы подлетали к плато, тем лучше было видно, что оно было ровным как посадочная площадка. Ну, разве что неухоженная, покрытая обломками камней площадка.

— Снижаюсь! — предупредил Камба.

Платформа ухнула вниз, увлекая за собой летающих монстров. Пустынное плато приближалось — сдается мне, кто-то нас явно там поджидает.

— Поздравляю, твое видео с Ана-Тари бьет рекорды просмотров, — Светка. Как же не вовремя. — Спасибо, что расчистил нам путь — отряды «Времени вечности» схватились между собой.

Что она имеет в виду? Настоящая Ана-Тари решила воспользоваться ситуацией? Звучит вполне логично, если учесть, что она тоже может быть заинтересована в оружии Первого. Вот только как она потом собирается разгребать последствия маленькой гражданской войны внутри клана?

— Хорошая комбинация, Александр, — а вот и ящерка собственной персоной. — Я так понимаю, ты уже на пути к цели? Буду весьма благодарна, если добудешь для меня оружие Первого риккини.

— А не слишком ли наивно? — парировал я слова ящерки, одновременно проигнорировав Светку.

— Не слишком, — ответила Ана-Тари. — Пока ты сражаешься с Хранителем, мы как раз успеем подойти. Сомневаюсь, что ты сможешь отбить атаку отряда тысячного уровня.

Как я и предполагал — артефакт стережет некое существо, которое называют Хранителем. Ана-Тари права: сражение с ним даст ее отряду хорошую фору, пока мы делаем грязную работу своими руками. Конечно, мы можем тут же телепортироваться, но что-то мне подсказывает — ящерка наверняка применит блокировку, такое уже бывало не раз. Мне только интересно — она действительно что-то знает или просто блефует?

— Саша, скинь свои координаты — снова Светка. — Это уже не игрушки, Вавилон вот-вот падет.

Может, все же воспользоваться ее помощью? На кону свобода земного ареала, мы оба заинтересованы в одном и том же исходе. Одним нашим отрядом справиться с мощью пусть расколовшегося, но при этом всесильного «Времени вечности» просто нереально. А Светка со своей армией сможет задержать вражеских игроков и дать мне возможность исчезнуть с артефактом. Если она мной не манипулирует, и Вавилон на самом деле почти уничтожен, я просто обязан спасти его. Правда, в одиночку это равносильно самоубийству.

— Саша, я знаю, что ты нашел место, — не унималась Светка. — Где оно? Где нам тебя искать?

— Я иду, Александр, — а это уже Ана-Тари. — Будь добр, приготовь артефакт, и тогда мы забудем наши разногласия, так уж и быть.

— Ты не знаешь, где меня искать, — ответил я ящерке.

— Плато забвения, мой дорогой враг, — невозмутимо ответила Ана-Тари. — Видишь ли, я получила данные со спутников слежения.

— Саша, они объединились, — Светка продолжала бомбардировать меня сообщениями. — Они больше не сражаются, нам пришлось разделиться, чтобы часть наших войск попыталась их задержать. Саша, очнись, мы же можем потерять Землю!

Платформа с шумом грохнулась на плато — кстати, от так досаждавших в полете тварей будет польза, они смогут скрыть нас от спутников «Времени вечности». Правда, странно, почему на поверхности здесь нет никакой живности. Хотя, теперь ясно, почему — земля задрожала, и из камней и пыли начало складываться какое-то бесформенное существо. Хранитель! Уверен, что тут уже бывали игроки, но он не появлялся. Что изменилось? Все просто — ни один из них не был первым в своей расе.

Неожиданно в голову пришла новая мысль. Сработает или нет?

— «Время вечности» пытается заполучить оружие, — мой собеседник в сети, и это радует.

— Я знаю, — ответила Э’лен Мор’ар. — Ты чем-то хочешь меня удивить?

— Хочу, — ответил я, — и могу. Например, тем, что я добрался до него раньше всех.

— Чего ты хочешь? — помолчав минуту и явно обдумав мои слова, спросила риккини.

А ведь, действительно, чего я хочу? Перемирия с домом Мор’ар? Союза? Окончательно развязанной войны между «Временем вечности» и аристократическими домами? Да чего угодно, лишь бы это помогло спасти Новый Вавилон и всю нашу планету.