Глава 25. Скользкие лапы

Несмотря на явную опасность, мы на некоторое время застыли, глядя наверх. Да уж, «Время вечности» в очередной раз не поскупилось, используя в игре такую громадину. Безусловно, есть массовые телепорты, которые могут мгновенно перенести небольшую армию в любую точку игры. Но корабль — это совсем другое. Одна такая штуковина заменяет собой, если я не ошибаюсь, до пятнадцати массовых порталов. А еще на таких проще простого доставлять в ареалы технику. Технику?!

— Бежим! — крикнул я.

Друзья поняли меня сразу, очнувшись от оцепенения, и помчались в сторону высокой стены зарослей. Черт, и дернуло же нас разбить лагерь в центре поляны — до чего наивная беспечность. Хотя, конечно, вряд ли хоть кто-то мог бы ожидать столь массового паломничества на Джарк-Монгву.

Инопланетная трава кололась и хлестала нас длинными, тонкими будто плети, ростками, повсюду торчали корни, мешающие движению, а из глубины зарослей и вовсе раздавались звуки, не внушающие доверия. Грохот приземляющегося десантного корабля достиг максимума, практически оглушив нас, и резко затих. Замолкнувшие планетарные двигатели остывали с металлическим свистом, к которому, в свою очередь, примешивался звон в ушах. Я обернулся — оказывается, мы недостаточно далеко углубились в дебри растительности.

— Александр! — предостерегающе крикнул пушистик и тут же втянул голову в плечи, испугавшись громкости своего голоса.

А на поляне тем временем разворачивалось действо. Десантные шлюзы раскрылись, и из чрева корабля выбежали игроки «Времени вечности». Подтверждая мои самые худшие опасения, большинство из них были под тысячный уровень, изредка попадались девятисотые. Судя по их поведению — это кто-то вроде свиты или оруженосцев, сопровождающих аристократов. Когда последний игрок покинул трюм и выбежал на поверхность Джарк-Монгвы, следом за ним показались приземистые машины с орудийными башнями. Танки. А вернее сказать — ховертанки, парящие в метре над землей.

«Отходите и ждите меня», — бросил в чат. Уж если судьба забросила меня так близко к операции ВВ-шников, надо разобраться, что тут происходит, а вот жизнями и уровнями друзей рисковать не стоит. Интересно, кто же все-таки навел бывший клан ящерки на Джарк-Монгву? И самое интересное — что, черт возьми, на этой планете делают земляне?

Командиры отрядов громко объявили построение, игроки заняли свои места так слаженно, будто тренировались каждый день в течение минимум года. Ховеры рассредоточились по поляне, грозно ворочая башнями, и взяли под контроль внушительную площадь — прорваться мимо них не смог бы, наверное, никто. Неожиданно в сторону незваных гостей выдвинулся наш знакомый Мболе, которого сопровождали еще несколько мышек-сэнги. Я замер, гадая, что же сейчас произойдет. Может быть, нас слили местные? Все-таки не каждый день гости их ареала интересуются библиотекой, наверняка они что-то заподозрили.

Аккуратно подкравшись к краю зарослей, я пригнулся и начал наблюдать за тем, что происходит. Звуки разговора до меня не доносились — все заглушали ховеры и многоголосый гомон отрядов. Мболе держал оружие наготове, но непохоже, чтобы угрожал одному из офицеров «Времени вечности», который вступил с ним в диалог. Сам маленький крыс был триста второго уровня, и явно не горел желанием геройствовать. О чем же они говорят?

Внезапно события начали развиваться по непредсказуемому сценарию: офицер ВВ-шников, рослый амбал-мирахец, взмахнул черным футуристичного вида мечом и раскроил беднягу Мболе вдоль туловища напополам. Несколько сэнги, которые пришли вместе с ним, бросились врассыпную, лишь один широко расставил ноги, закрепившись как бывалый боец, и открыл огонь из бластера. Выстрелить ему, правда, удалось только один раз — смелого игрока разорвало на части прямым попаданием из нескольких крупнокалиберных винтовок. Крыс же, которые побежали, «Время вечности» не стало трогать.

Оставаться здесь становилось с каждой секундой все опаснее, поэтому я, активировав обычное и улучшенное зелья невидимости, рванулся вглубь зарослей, догоняя своих компаньонов. Последние ждали меня на какой-то узкой тропе, открывшейся спустя полсотни метров. Рискуют же, подумал я.

— Что там происходит? — возбужденно спросила Мари. — Как они нас вычислили?

— Ничего не ясно, — покачал головой я. — Нам надо уходить. И как можно скорее.

— Наверняка это дело рук продажных сэнги! — в сердцах воскликнул пушистик. — Знал ведь, что этому народцу нельзя доверять!..

Я сочувственно посмотрел на Нари, который чуть ли не рвал на себе волосы, и попытался его успокоить:

— Не похоже на них. Я сейчас видел, как мирахец из «Времени вечности» отправил старину Мболе на перерождение.

— Может, что-то не поделили? — с сомнением в голосе произнес Хиба.

— Некогда рассуждать! — неожиданно разъярилась француженка. — Александр сказал же: надо уходить!

Остальные, оторопев, посмотрели сначала на нее, потом на меня.

— Мари права, — кивнул я. — У них ховеры.

— Дьявол! — вырвалось у пушистика.

— Что еще за ховеры? — нахмурилась Мари.

Внезапно кто-то в траве позади нас зашуршал, что-то хрустнуло. Не сговариваясь, мы все одновременно среагировали и нацелились на подозрительно шевелящиеся заросли. Подняв тучу пыли, на тропу выскочил взъерошенный сэнги и, завидев нас, выронил из лап серебристую винтовку.

— «Время вечности»! — заверещал он. — «Время вечности» там! Не убивайте!

Хиба резко шагнул вперед и, схватив сэнги огромной зеленой ручищей, поднял его над землей. Крыс зажмурился, приготовившись к самому худшему.

— Кто ты? — спросил я, одобрительно кивнув великану.

— Камба, — севшим голосом ответил крыс.

— Это я и так вижу, — произнес я — коротышку сто сорокового уровня и впрямь звали Камбой.

— Не убивайте меня, я вас выведу, — пролепетал крыс. — Я знаю тропы.

— Александр, — вмешался Нари. — У этих мелких пунктик на тропах. Все окрестности ими изрезаны, сами мы можем запутаться, а малявка нас и вправду может вывести.

— Думайте быстрее, — осмелел Камба. — Я слышал, они сейчас будут прочесывать заросли.

— Хорошо, — кивнул я. — Мы тебя не трогаем, за это ты нас выводишь отсюда, а если обманешь, отправишься на Крийл.

Как же хорошо, что в игре есть возможность предусмотреть максимум подводных камней, и жаль, что так невозможно сделать в реальной жизни.

— Договор?

— Договор, — часто закивал крыс.

Система зафиксировала обещание Камбы, и Хиба тут же опустил его на землю. Я похлопал великана по плечу, желая таким образом еще раз выразить свое одобрение. Вот что значит сила и рост.

— За мной, быстрее! — тоненько крикнул Камба, подобрав свою винтовку и бросившись в сторону по тропе.

Мы последовали за ним, и вовремя — рядом послышался звук сминаемых чем-то тяжелым зарослей. Когда мы уже скрывались за поворотом, я краем глаза увидел тяжелый ховер, вывалившийся на тропу практически в том месте, где недавно стояли мы.

Дальнейшее напоминало какую-то бредовую аркаду — мы бежали следом за сэнги, ныряя в какие-то непредсказуемые повороты, выскакивая на круглые перекрестки и выбирая, казалось, самые неподходящие развилки. Говорить было тяжело, но на помощь пришел командный чат — я расспросил нашего неожиданного проводника, откуда он взялся и почему так боится ВВ-шников.

— Они убивают сэнги, — написал в ответ Камба.

— Почему? — спросила Мари.

— Я не знаю, — ответил крыс. — Мы с Мболе подошли к ним уточнить, с чем связан визит, а их командир убил нашего.

— Так ты из отряда Мболе? — уточнил пушистик. — Видимо, им не понравилось, что ваш босс потребовал деньги за посещение ареала.

Неожиданно Камба остановился и бросился в заросли, знаками показывая, чтобы мы последовали его примеру. Едва мы прыгнули в высокую траву, по тропе пронесся отряд ВВ-шников в сопровождении ховера. Дождавшись, пока они скроются, мы вновь выскочили на тропу и побежали в обратную сторону — к неприметному ответвлению. Смутно, где-то на уровне подсознания, я решил, что «Время вечности» никого не ищет — слишком уж это не похоже на облаву. Скорее, на поиски… чего-то особенного. И все же неясно было, почему они высадились именно там, где располагались мы со своими планшетами. Черт возьми, а ведь наши спутники все еще бороздят орбиту игрового ареала Джарк-Монгвы, с улыбкой подумал я.

— Мы имеем право требовать деньги за посещение нашей планеты, — ответил Камба.

— С чего вдруг? — возмутилась француженка. — Вы какие-то особенные?

Крыс на этот раз промолчал, продолжая нестись по бесконечным лабиринтам троп. А у меня в голове возникла мысль: быть может, это как-то связано с версией об их восстании? Сэнги же во всеуслышание объявили мятежниками, хотя на самом деле они были не при чем. Может же быть такое, что взятка за посещение локаций на Джарк-Монгве — это своего рода компенсация?

— Камба, вам разрешают брать деньги за то, что вы молчите о войне сетов и таал-пцигов? — к чему недомолвки, лучше сразу взять быка за рога.

Крыс на мгновение сбился с ритма, но продолжил молчать. Что ж, теперь это уже не играет никакой роли — я получил подтверждение своих мыслей.

Прошло, наверное, еще около четверти часа, пока Камба не остановился и не сказал вслух:

— Теперь мы в относительной безопасности. Я свою часть договора выполнил.

— Постой, — сказал я. — Ты можешь достать нам транспорт?

Камба непонимающе смотрел на меня — он явно уже вознамерился убежать, считая, что мы в расчете.

— Нам нужно в другую локацию, — пояснил я. — И мы будем благодарны, если ты опять нам поможешь.

Крыс не мигая смотрел на меня блестящими бусинками глаз и усиленно соображал. В его взгляде прямо-таки ощущалась мучительная борьба между желанием послать нас к чертям и желанием помочь. Наконец он сделал свой выбор.

— Сто тысяч, — сказал Камба.

— Да ты… — начал пушистик.

— Сто тысяч за что? — спросил я, жестом успокоив Нари.

— Сто тысяч за помощь и десять процентов от того, что вы найдете, — храбро отчеканил крысеныш, не обращая внимания на ярость пушистика.

С половину минуты я судорожно размышлял над предложением Камбы. Сто тысяч кредитов, конечно, дороговато для услуг наемника, пожалуй, даже слишком. Но сейчас на кону наши уровни, возможность найти сет Первого риккини и что-то еще, ради чего здесь появились все эти гости. Умереть же и пропустить самое веселье из-за банальной жадности — не хочу. И, тем не менее, это не повод платить полную стоимость.

— Десять тысяч и один процент.

И тут сэнги меня удивил:

— Согласен!

Видимо, этот хитрец с самого начала предположил, что придется уступить, и просто-напросто завысил цену на порядок как ближневосточный торговец. Скрепив наше соглашение новым договором, Камба тут же призвал невероятно расхристанную летающую платформу, похожую на ту, которой пользовался Печеный Градус.

— А чем-нибудь более надежного нет? — скривилась Мари, критически осматривая покрытый пятнами ржавчины летательный аппарат. Интересно, это он от времени таким стал?

— За такие деньги — это лучшее, — вздернув свой длинный нос, ответил Камба. — А еще она летает так низко и медленно, что ни один радар нас не засечет.

— Грузимся, — со вздохом проговорил я. — Будем надеяться, что на глаза никому не попадемся.

— Здравствуй, Саша! — в этот момент пришло личное сообщение.

Светка. Снова она появляется в самый неожиданный и в самый ответственный момент.

— Привет, — ответил я, взбираясь на провонявшую машинным маслом платформу. — Извини, мне сейчас некогда — скрываюсь от земного правосудия.

Светка явно не оценила мою попытку пошутить:

Кто бы в этом сомневался? В это время ржавая платформа Камбы взмыла вверх, угрожающе кренясь на левый борт, а крыс, стоявший за рычагами управления, обернулся и спросил:

— Куда движемся?

— Плато забвения! — скомандовал я.

— Я рада, что ты подал мне сигнал с помощью своей новой девушки, — продолжила Светка.

Черт побери, все-таки Чарли! Я смачно выругался вслух, ловя на себе удивленные взгляды своих друзей. Даже Камба, нацепивший для важности очки-консервы, смешно покосился в мою сторону.

— На тебя по-прежнему можно положиться, — пришло новое сообщение от Светки. — Молодец, что не стал делать явных намеков, но выбор точки путешествия дал мне подсказку — остальные же продолжают считать это одной из многих операций, затеянных, чтобы остановить монстра. Только смотри, не зазнайся.

— О чем ты? — не выдержал я.

— О том, что ты ищешь сет Первого, разве не так? — ответила девушка вопросом на вопрос. — Большеглазые озаботились его поисками, когда Темный выкосил почти треть их топовых игроков. Им удалось уговорить верхушку «Времени вечности» снарядить экспедицию на Джарк-Монгву. Ты даже не представляешь, что сейчас творится — ведь всем известно, что у сэнги и Содружества есть договор, по условиям которого никто не может ввести в их ареал свыше ста игроков. ВВ-шники его нарушили — это война, Саша!

Война… «Время вечности» пытается захватить земной ареал, Риккини-Тен воюет с Землей и одновременно отбивается от Темного, а крысиная планета оказалась в центре скандала галактических масштабов. Договор о неприкосновенности, который пришлось нарушить из-за набора игровых вещей…

— Сеты, — невпопад добавила Светка. — «Времени вечности» нужно оружие Первого, которое спрятано где-то на Джарк-Монгве.

Платформу качнуло, и я от неожиданности присел. О каких сетах говорит Светка? О сете Первого, в комплекте с которым, оказывается, идет еще и оружие? И тут меня будто током ударило: не сет, а сеты. Пропавшая древняя раса.