Глава 11. Время собирать камни

— Ты что творишь, гад?! — не сдержался один из игроков, коротко стриженый парень со шрамом.

Он бросился на меня, на ходу целясь из ракетомета и не обращая внимания на предостерегающие крики остальных. Тут же призванный василиск среагировал мгновенно, и Андрей Воронцов, так его звали, застыл с перекошенным лицом.

— Бейте предателя! — вот ведь неуемный, теперь бомбардирует чат сообщениями.

Еще несколько игроков попытались было дернуться в мою сторону, но были остановлены приказом Светки.

— Спокойно! — добавила она. — Все под контролем.

И посмотрела на меня так, что, будь я новичком, мороз бы прошел по коже.

— Борис, Саша! — произнесла Светка ледяным тоном. — Подведем итоги, — и кивнула сторону, предлагая отойти.

Мы отделились от остальных игроков, оставив позади возмущенный ропот. Народ явно не понимал, почему меня никто не наказывает, но некоторые, похоже, догадались, что все в порядке. Ну, или почти в порядке. Фантом Ана-Тари к этому моменту успел скрыться за углом, после чего я его отозвал. Пусть все будет максимально реалистично.

— Кто тебя просил вмешиваться? — недовольно начал Борис, но Светка жестом попросила его помолчать.

— Ты осознаешь последствия? — уточнила она.

— Разумеется, — парировал я. — Враги теперь сцепятся друг с другом и на какое-то время у нас появится передышка.

— Пожалуй, ты прав… — согласился Борис, но Светка опять его прервала.

— Тебе просто повезло, — с неожиданной яростью проговорила она. Да что же с ней не так? — А если бы «ВВ» отказалось от крепости? У нас уже был готовый план, проработанный на все сто, а ты мог запросто все поломать!

— Но не поломал же, — невозмутимо ответил я.

Светка смерила меня негодующим взглядом и попыталась что-то сказать, но тут уже я прервал ее:

— Даже если бы передача крепости не состоялась, твой план, — слово «твой» я специально произнес с нажимом, — никуда бы не делся. Ломать, знаешь ли, не строить. И взорвать захваченную крепость можно в любой момент.

— Света, извини, но Саша прав, — все-таки у Бориса получилось, наконец, вставить реплику.

— Знаю я, — раздраженно отмахнулась девушка. — Просто надо предупреждать, если у тебя есть идея и ты хочешь ее реализовать. Мы не в игрушки играем, на кону наша собственная планета.

Про «игрушки» получилось немного двусмысленно: по сути, это все-таки игра, пусть и предельно реалистичная. Но вот последствия, тут Светка права, могут быть просто непредсказуемыми, причем в реальности.

— Ладно, — Светка предпочла завершить разговор на эту тему. — Не думаю, что «ВВ» смогут завалиться сюда прямо так с ходу, так что у нас еще есть двое суток, в течение которых нас не тронут местные. И все-таки, пожалуйста, в следующий раз предупреждай о своих действиях.

Сверкнув напоследок глазами, Светка развернулась и быстрым шагом удалилась в сторону других игроков.

— Да уж, Саня, — произнес Борис. — Ты, конечно, хорошо сделал в итоге, но импровизация все равно прошла на грани. Света правильно говорит: такие вещи надо обсуждать.

— Времени не было, — непринужденно пожал я плечами. А что тут скажешь? Да, дело важное, но если каждый шаг со всеми согласовывать, то никогда и с места не сдвинешься. А так я увидел возможность и воплотил ее; после всего, что я прошел, было два варианта: или сломаться, или научиться принимать решения. Интересно, каким мог бы стать мир, если бы все были готовы постоянно двигаться вперед?

Борис осуждающе посмотрел на меня, но решил не заострять внимание на моей реплике.

— Получасовая готовность, — написала Светка в командном чате. — Возвращаемся в Арриген-фор.

А вот это правильно. Пусть всем, похоже, пока не до нас, но лучше убраться отсюда как можно скорее и, желательно, в какое-нибудь действительно безопасное место. Например, в мою резиденцию.

— Горжусь, что играю с тобой, Александр, — произнес тем временем подошедший пушистик. — Отличную операцию провернул — и аристократов унизил, и «Времени вечности» проблем подкинул.

Слова об унижении аристократов, если честно, меня смутили: благородные семьи во всех мирах очень болезненно реагируют на подобные вещи. Как бы все не усугубить. Надо бы, кстати, проверить сообщения — интересно же, как отреагировала ящерка на неожиданный подарок. Но перед этим стоит уточнить кое-что у пушистика.

— Спасибо, — кивнул я в ответ на его восторженную речь. — Слушай, Нари, я правильно понял, что в течение сорока восьми часов на территорию крепости никто не сможет проникнуть?

— Правильно, — кивнул тот. — Передача собственности, особенно захваченной в результате боя, процедура болезненная. Пострадавшая сторона, как правило, пытается протестовать и порой добивается своего. Если «ВВ» и риккини договорятся, крепость перейдет обратно семейству Тар’Ир.

А ситуация даже запутанней, чем я думал. Единственное, что может пойти не по плану…

— Но они не договорятся? — полуспросил-полуутвердил я.

— Очень маловероятно, — согласился Нари. — Крупнейший игровой клан галактики вряд ли пойдет на уступки — для них это небольшая, но все же потеря авторитета. Тем более, все уверены, что ты на самом деле договорился с Ана-Тари. А это большой скандал, — тут он хихикнул.

Отлично, подумал я. Значит, мой план должен сработать. И почему, интересно, Светка так злится? Неужели, из-за того, что ей самой в голову не пришла эта мысль?

— В конечном итоге они, конечно же, разберутся, — продолжил Нари, — но отношения между «ВВ» и Риккини-Теном могут испортиться. Это будет на руку всем, не только землянам.

Я задумался. Действительно, родина Шак’ар — один из ключевых миров, лояльных «Времени вечности». Поссорить риккини с верхушкой топ-клана означало чуть ли не гражданскую войну в рядах «ВВ».

— Ого! — воскликнул пушистик, видимо, добравшийся до новостей. — И вправду скандал!

Подавив в себе желание поскорей заглянуть на форумы и почитать новости, я решил, что в первую очередь стоит разгрести сообщения. И начну я, пожалуй, с ящерки.

— Скажу честно, я обескуражена, — писала Ана-Тари. — С одной стороны, ты даже не представляешь, насколько сильно ты макнул меня в грязь. Меня временно лишили лидерства, обвиняют в сговоре с землянами против риккини. Мелкие выносят вопрос на Совет Содружества, грядет немыслимый скандал. С другой стороны, не могу не отметить, что это было блестяще. Игрок с занюханной планетки столкнул лбами верхушку топ-клана…

Я вспомнил, что ящерке уже много тысяч лет — это не юная анимешка, закипающая от того, что на нее как-то не так посмотрели. Ана-Тари унижена, Ана-Тари лишена высокого поста в своем клане, против Ана-Тари выдвигаются серьезные обвинения, Ана-Тари в центре вселенского скандала. Но в то же самое время это не мешает ей признать победу противника и оценить его действия.

— Сам понимаешь, ты теперь мой враг номер один, — гласило следующее и последнее сообщение от ящерки.

Что ж, мне не привыкать. С Ана-Тари у нас давние запутанные отношения, граничащие между приятельскими и откровенно вражескими. Гораздо интереснее, что там написала Шак’ар. Наверняка вычурные угрозы, смешанные со сдержанным одобрением — пусть скрепя сердце и через временные обиды, но анимешка тоже умела ценить заслуги своих противников.

— Ты вырос, Александр, — вот это неожиданность. — Так далеко завести в лабиринт сильнейших игроков — не каждый на это способен.

Завести в лабиринт? Наверное, какой-то их местный аналог выражения «обвести вокруг пальца».

Я прямо-таки не верил своим глазам: Шак’ар меня похвалила. Не смешала с грязью, не обозвала «шерстяком», а выразила сожаление, что я не в клане «Время вечности». Признаться, это было неожиданно приятно.

— Нари, — обратился я к пушистику. — Слушай, а ты знаешь, сколько лет Шак’ар?

Мелмакианин удивился, но, слегка помедлив, ответил:

— По-вашему двадцать восемь. По календарю Риккини-Тена двадцать один. Девчонка. А зачем вдруг тебе это понадобилось?

— Простое любопытство, — я рассеянно махнул рукой. Оказывается, по сравнению с Ана-Тари, Шак’ар просто-напросто младенец. Странно, что они дружат при такой разнице в возрасте. С другой стороны, земные стандарты психологии вряд ли распространяются на инопланетян.

— Должно быть обидно, что на родной планете тебя не только не ценят, но еще и подставляют, — прочел я следующее сообщение от анимешки.

— О чем ты? — спросил я. Что-то в ее сообщении мне не понравилось. Неужели, я просто расслабился от радующих самолюбие слов ящерки и Шак’ар?

— Ты не в курсе? — мгновенно отреагировала она. — Забудь.

Все-таки возраст влияет не только на психологию землянина. Двадцативосьмилетняя по нашим меркам Шак’ар, видимо, не могла не съязвить напоследок. Провокаторша. Наверняка она написала это просто для того, чтобы меня позлить. Или даже поссорить со своими. Я же уничтожил несколько осадных станций риккини, подорвал авторитет их расы, теперь втянул ее в разборки со своим же кланом, скорее всего, это юную анимешку и задело. Извини, Шак, ничего у тебя не получится.

Помимо анимешки и ящерки, мне написали еще несколько игроков — Шикака с поздравлениями, журналисты парочки игровых порталов, жаждущие взять у меня интервью, и некто Ай’лис Тар’Ир. Судя по фамилии, кто-то из владельцев захваченной нами крепости.

— Что тебе обещала Ана-Тари за нашу крепость? — спросила она. Или он?

— Это неважно, — ответил я, желая подогреть интерес к несуществующей сделке. — Дело сделано, назад пути нет.

— Я это поняла, — ага, все-таки это девушка. — Просто интересно, почему она пошла на сделку с шерстяком. У нее теперь очень крупные проблемы, но клан ее все равно выгораживает. Видимо, кто-то наверху слишком много о себе возомнил, раз санкционировал такой подлый поступок.

Что это за их любимое обзывательство? — возмутился я про себя. Мы для них что — ничем не отличаемся от пушистиков с Мелмака или обезьян с Мираха? Ох уж эти мне галактические расисты. Ладно, не будем распыляться понапрасну. Главное, что все они в полном неведении.

— А ты ждала чего-то иного от «Времени вечности»? — подлил я масла в огонь.

— Я так и знала! — моментально отреагировала Ай’лис. — Это спланированная акция всего клана, а вовсе не инициатива Ана-Тари! Благодарю за информацию.

Неужели, подставив ящерку, я спровоцировал настоящий скандал на все Галактическое Содружество? Пушистик, до сих пор читающий новости, сообщил, что Совет начал экстренное совещание, клан-лидеры «Времени вечности» и главы домов риккини вызваны на ковер, а наступление на Новый Вавилон свернуто. Основная версия, которой придерживаются СМИ, говорил Нари, — это конфликт между императорским правящим домом Риккини-Тена и кого-то из клан-лидеров «ВВ». Мы, земляне, якобы, стали исполнителями целой череды провокаций, подготовленных Ана-Тари и ряда неназванных лиц. Нападение на резиденцию Мор’ар, захват альбиноски, требование мною фуа — все это, оказывается, преследовало единственную цель: втянуть в войну Землю и Риккини-Тен, тем самым ослабив последний, и провести руками земных игроков коварный захват собственности на родине анимешки. Прям настоящий шпионский триллер. Непонятны были только мотивы «Времени вечности» — почему вдруг верхушка клана приняла решение атаковать один из ключевых миров, да еще и чужими руками. Но то, что лидеры «ВВ» яро защищали Ана-Тари перед Советом, работало именно в пользу этой версии.

Панель диалогов замигала, оповещая о новом сообщении от анимешки. Что же ей все неймется?

— В честь нашей старой дружбы я все-таки не буду молчать, — написала Шак’ар. — Поинтересуйся у своей подруги, как на самом деле должен был закончиться штурм Крепости Туманных Скал.

— Д’и’Арна, — обратился я к анимешке, — давай ты просто прекратишь попытки меня разозлить и окончательно признаешь проигрыш.

— Ты всерьез думаешь, что я проиграла? — парировала Шак’ар. — Наступление на ваш Вавилон временно остановлено, а не отменено. И именно благодаря тебе. Пойми ты, наивный дурачок, что если бы не этот финт с Ана-Тари, мы бы свернули осаду, но ты бы остался на Риккини-Тене. Правда, немножечко мертвый. А потом еще раз мертвый. А потом еще и еще раз. И так пока мне или Э’лен, или даже моей недалекой подруге Рай’не не надоело бы.

— Продолжай, — только и смог я ответить. Если Шак’ар и врет, то очень уж складно. И неясно все-таки, для чего ей это нужно.

— Ты до сих пор не понял? — спросила Шак’ар. — Даже если бы вы захватили все десять крепостей и резиденций, неужели ты думаешь, это бы вам помогло? Вас бы смяли уже через пару часов. Или ты планировал открыть в них порталы и устроить нам нашествие шерстяков? Включи голову, пока я в тебе окончательно не разочаровалась.