Глава 27

Я прокрался по переулку и спрятался в тени. Луны светили достаточно ярко и приходилось таиться. Вокруг дома в котором проживал Гвоздь все было тихо и спокойно. Люди не ходят, свет в окнах не горит. Подпрыгнул и уцепился за край крыши пристройки. Взобрался на нее и осторожно заглянул в щель между ставнями. Спит голубчик! Откинул крючок кончиком ножа и проник внутрь. Гвоздь ли это? Точно он! Волос черный, морда рубленная, на лбу рваный шрам — такого трудно перепутать. Аккуратно и неторопливо спустился вниз по лестнице, делу способствовало то, что межкомнатных дверей в этом доме не было. Охранник тоже сладко похрапывал, сидя в кресле. Это ты зря. Сон на посту — преступление и совершать его буду я! Рукоятью кинжала нанес один точный удар в висок, проломив череп. Вот теперь можно и с вожаком поговорить, как положено — без свидетелей. Я намеревался предложить ему сотрудничество, уничтожим Пирога и поделим власть. По-моему заманчивая плюшка и труп сторожа не помеха, позволяет вести разговор с позиции силы.

Моим надеждам на плодотворное сотрудничество не суждено было осуществиться. Я обернулся и мы с Гвоздем уставились друг на друга. Он ухмыльнулся и показал мне кулак правой руки, между пальцами были зажаты четыре отполированных штыря. Бросок! Я распластался на полу и они пролетели мимо. Это все? Не тут-то было! В левой руке у него находилось что-то вроде патронташа, модифицированные гвозди так и засверкали в воздухе. Я изобразил танец таракана на раскаленной плите, в итоге спрятался за диваном. Прямо перед моим носом высунулось острие, которое пробило спинку насквозь. Эй-эй! Мы так не договаривались! Я же пришел с миром! Перекатился и «Кусака» отправился в полет, разрубил перила и снес Гвоздю правую руку по локоть. Бандит сосчитал телом ступени и упал на пол. Он тщетно зажимал обрубок, но жизнь уходила из него вместе с кровью.

— Тебя найдут!

— Я сделаю это первым. — ответил я и снес ему голову.

Какой отличный у меня был план! Кто же знал, что он меня почует и проснется? А чего я ждал? Я и сам сплю вполглаза, привычка у меня такая. Нужно торопится, ночь не такая уж и длинная. Комнат в доме было всего три, так что обыск много времени не занял. Кроме горстки монет я ничего не нашел, этого следовало ожидать. Гвоздь любил роскошь, но отсутствием ума явно не страдал. Зачем так рисковать? Наверняка у него где-то приличный схрон оборудован. Правда со мной он своими мыслями и тайнами уже не поделится. Я выдернул из половицы штырь и задумчиво подкинул его в ладони. Переходим ко второй стратегии, раз такая отличная задумка не удалась. Я собрал оружие и покинул дом прежним путем.

Темнота друг молодежи, ну и моя конечно. Я рассматривал кабак служивший притоном для банды Пирога. Жизнь в нем походу не замирала круглосуточно. Визг, писк и пьянка — куда же без нее? Кто-то бухал, кто-то блювал, кто-то пользовал девок. Дверей в питейном заведении не было, сорванные с петель, они мирно стояли в сторонке. По этой причине, мне все отлично было видно. Пошустрил по округе, присмотрел пути отступления. Выбрал момент, когда число желающих оросить стены сошло на нет, встал напротив двери. Заорал во весь голос:

— Смерть пироговским!

Наступила секундная тишина и я начал метать гвозди. А чего трудного-то? Я тоже так умею, не хуже покойного. Круглые штыри не такие удобные, как метательные ножи, без сноровки в цель вот так просто не попадешь. Да я и не старался никуда попасть, главное скорость и количество! Что тут началось, пытаясь спасти свои шкуры, народ начал переворачивать столы, лавки и прятаться за ними. Я поддал жару начав стрельбу из лука. Убил немногих — всего-то парочку человек, я сюда не за этим пришел. Прокричал:

— Город наш. Валите отсюда, если хотите жить!

Перепрыгнул через забор, шмыгнул в щель между домами, и вот крики преследователей раздаются на соседней улице. Побежал к рынку. По нему бродило двое охранников с факелами, они еще и в колотушки стучали. Сигналили всем, что воровать нужно в другом месте, а не там где они ходят. У нас на станции помнится, полицейские на карах тоже сирены еще на соседнем уровне включали, для того что бы преступники удрать успели. Другого смысла я в их действиях не вижу.

Подкрался, скрываясь за прилавками. Подождал пока они развернутся и посмотрят в разные стороны. Затем всадил в одного стрелу. Подскочил ко второму и приставил кинжал к горлу.

— Даже не думай!

Парнишка было дернулся, но увидев агонизирующего напарника затих.

— Ты чьих будешь?

— Гвоздя.

— Неправильно, ты теперь ничей, он умер. Сейчас пойдешь к своим дружкам и передашь, что Пирог дает время смыться до утра, оставшихся в городе убьем. Больше мы никого предупреждать не будем. Ты все понял?

— Да.

— Брось факел и беги. Пошел!

Подобрал факел и начал поджигать полотняные тенты, нашел немного соломы и запалил прилавки. Особо большого пожара возможно не получится, как-то горит все неохотно. Но это не важно, немного дыма не помешает. Забросил факел на какой-то сарайчик и побежал домой. Забрался в окно, поднялся на второй этаж и стал рассматривать соседние улицы. Вот вдалеке замелькали фонари. Кто-то заорал так, как будто его режут. Хотя почему как будто? Кого-то однозначно прикончили! Вспыхнуло зарево пожара и на смотровой вышке забили тревогу. Я довольно потер ладони — начинается! Разбудил домоуправа.

— Кроудент, в городе беспорядки. Я проснулся от шума и криков, а вас выстрелом из бомбарды не поднимешь. Буди всех, стойте на страже, я пошел досыпать. Разбудите меня пораньше, Маурику ко мне не пускать, скажешь, что я запретил.

С утра, я сидел за столом и аккуратно выводил текст приказа главы городского совета, о передаче мне своих полномочий. Зря что ли мне палач, листы с подписями дал? Прошли уже сутки с момента его исчезновения, семья должна была поднять тревогу. Правда вряд ли в свете последних событий кто-то станет его искать. Бунт, который начинал разгораться в городе, все спишет. Полчаса назад, пришлось пострелять из окон по небольшой группе, явившейся грабить особняк. Надеюсь их трупы отпугнут жаждущих моего добра. И вообще, пора прекращать этот бардак — повеселились и хватит. Этак от города ничего не останется!

Я собрал все документы в сумку, натянул броню, вооружился, накинул плащ и направился к зданию городского совета. Шел по середине улицы, внимательно наблюдая за окнами домов и переулками — как бы не подстрелили. Жители занимали оборону, многие ставни были заколочены досками. Кое-где дома побогаче были разграблены, как впрочем и лавочки. Трупов и толп разъяренных горожан, видно пока не было, но я думаю, что до этого осталось недалеко. Как только до большинства дойдет, что это не обычные беспорядки, а передел власти, тут такое начнется! Должники пойдут резать кредиторов и далее по списку.

Из-за угла вывернула компания из трех мужчин. Увидев меня они обрадовались, достали ножи и направились ко мне с явно недружественными намереньями. Я пожал плечами, распахнул плащ и продемонстрировал свой арсенал, вежливо поинтересовался:

— Может не стоит? Исчезли, живо!

Мужики переглянулись и убежали в переулок. Вот так-то, это вам не безоружных грабить. Было бы у меня свободное время я бы вами вплотную занялся. Странная ситуация — сам все затеял, а теперь на бандитов обижаюсь, что они разбойничают с моей подачи. Вот такой я неоднозначный человек.

Городская управа напоминала муравейник, в ней собрались не только стражники, чиновники и члены их семей, но и пострадавшие. Люди продолжали подходить. В принципе правильно задумано, по отдельности в своих домах отбиться не получится, силы нужно собрать в кулак. Только вот почему все предоставлены сами себе и носятся без всякой цели? Либо разбились на группки и сидят по углам. Где главные петухи в этом курятнике? Я заметил знакомого стражника и поманил его к себе.

— Что здесь происходит? Чего все мечутся?

— Уроды! Начальники все утро в совет добро свое носили и комнаты между женами делили. Выясняли кому какая по рангу положена. Сейчас в зале сидят, ситуацию обсуждают. О чем там можно два часа разговаривать? Действовать надо, пока сюда толпа не ворвалась!

— И что, никто не может на себя командование взять?

— Была у нас парочка толковых десятников, они за семьями ушли, но так и не вернулись. Похоже на то, что убили — их многие ненавидели.

— Ясно. Здесь те двое, что с нами ходили?

— Да.

— Зови их, желательно захватить арбалеты, пойдем ваше начальство обрабатывать. Не струсите?

— Нет, хуже уже не будет.

Зашел в зал совещаний, вполголоса скомандовал стражникам охранять двери и никого не выпускать. Осмотрелся — что у нас тут? Длинный стол, примерно десять-пятнадцать человек чиновников всех рангов. Кресло стоящее с торца стола пустует. В него я и уселся, достал бумаги и молчком принялся раскладывать их перед собой. Обсуждение важных вопросов, а именно: кто здесь главный, кто будет за все отвечать и где глава совета, при моем появлении потихоньку затихло. Краснолицый толстяк не выдержал:

— Ты еще кто такой?

— Я барон Никет. Церемонии необходимо посещать, что бы в дальнейшем не иметь глупый вид и не задавать бессмысленные вопросы. Я по твоему лицу вижу — ты собрался орать и возмущаться. Так вот, подумай три раза прежде чем это сделать. Это кстати и других касается, вы не в том положении, что бы на меня голос повышать.

— В каком же мы по-твоему положении? — спросил меня сухощавый высокий старик, сидящий на другом конце стола.

— Висельников! Я поясню: через некоторое время, вы все же договоритесь и сумеете выбрать главного. Казалось бы все проблемы решены, от горожан вы отобьетесь, меня подставите под топор палача, в соответствии с контрактом я несу ответственность за бунт. Но самого главного вы так и не увидели, это дорого вам обойдется.

— Почему? В чем главная проблема?

— В моем несогласии. Я — ваша главная проблема! Против меня вы бессильны, ничего не поможет: ни деньги, ни власть. Вы всего лишь жалкие, занюханные торгаши, которые решили что ухватили судьбу за хвост. Что вы можете противопоставить этому? — я выхватил «Кусаку» и вбил лезвие в стол.

Сидевшие рядом отшатнулись, но старик не растерялся, он крикнул стражникам:

— Взять его!

Стражники не шелохнулись.

— Теперь скомандую я! Поднять арбалеты и взять крикуна на прицел!

Старик замер как кролик перед удавом, наконечники болтов смотрели ему прямо в лицо. Я выдернул топор, обошел стол и поднес к его глазам лезвие.

— Ты вроде бы жизнь прожил. Никогда не задумывался над вопросом — почему в империи правит военная аристократия, а не мешки с золотом? Ответ очень прост: мы надеемся на честную сталь и поддерживаем закон — именно в этом наша сила! Я к примеру, свое оружие не променяю на все драгоценности мира. Мы не только сильнее, мы умнее. Попробуй купить меня старик! Заставь опустить оружие! Я жду… Не можешь?

Я вернулся на свое место, взял в руку свиток с показаниями главы и помахал им в воздухе, ожидая вопросов. Они не замедлили последовать:

— Что это?

— Ваш смертный приговор. Я не могу осуществлять уголовное преследование, но к вашему великому огорчению, глава совета перед смертью признался в измене. Оказывается, он вымогал деньги с жителей, не выплачивал жалованье страже, поощрял преступность с одной целью — свержение Его Императорского Величества. И вы все ему помогали! Бунт это результат ваших непосредственных усилий! Я могу хоть сейчас снести ваши головы!

— Но ты этого не делаешь Ваша милость. — потухшим голосом произнес старик. — Какой уговор?

— Никаких слов, только дело! Контракт с условиями не хуже, чем у родственников нашего богоспасаемого императора. Подпишете вот этот приказ о передаче мне всей власти, вслед за бывшим главой. — я кинул на середину стола лист бумаги. — Все подаете в отставку, кроме секретаря, он возглавит новый городской совет. Я не стану возражать если ваши места, займут ваши же сыновья. Но учтите, попробуете предать или отомстить, наказание одно — смерть! В этом городе больше не правит золото, здесь правлю я! Сейчас я пришлю палача, он знает о чем вас спросить, напишите ему чистосердечные признания. Одно неверное движение и я вас уничтожу вместе с семьями. Вопросы?

Ответом мне была тишина. Я встал с кресла и хлопнул по плечу стражника.

— Позвольте представить вам нового начальника стражи и его заместителей. Как кстати тебя зовут?

— Двинт Крокс.

— Отлично! Распорядись людям собраться у центрального входа, заодно пусть приведут палача. Господ закрыть в отдельной комнате и не выпускать до окончания бунта. Гражданских загнать внутрь, окна и двери забаррикадировать. Наведем в городе порядок!

Примерно через полчаса мы выдвинулись на улицы. Всех стражников я брать не стал. Во-первых: ростовых щитов на всех не хватало. Во-вторых: людей в здании тоже нужно охранять. Построились этакой коробочкой, в середине я и городской глашатай. Так и пошли, штатный крикун на каждом перекрестке возвещал о том, что город перешел под мою руку. Призывал честных горожан сидеть по домам. Я и арбалетчики отстреливали любого, кто попался на разбое или просто покосился в нашу сторону. Невиновные в такое время по улицам не шатаются. Сопротивления мы практически не встречали, что неудивительно. Бандитов в городе было мало, они предпочитали резать друг друга, а не нас. Горожане впадали в ступор, увидев организованную военную силу и разбегались. Кое-кто даже орал, что в город вошли войска империи. Мы никого не переубеждали, бегущих не трогали. Сил что бы их арестовать, у нас не было. В общем странное у нас получилось шествие — то стреляли, то подбадривали беглецов свистом. Если бы не бас глашатая, который буквально сшибал с ног, то можно было бы наслаждаться прогулкой. Вот у кого голосище так голосище!

Вернулись в управу к обеду, людей было нужно покормить, да и устали они, попробуй-ка неподъемные щиты и арбалеты потаскать. После отдыха, повторили заход с тем же результатом. Неприятности я ожидал ночью, сомнений в том что они будут я не испытывал. Пирог-то жив! К вечеру, он подомнет под себя всех кто выжил и придет по нашу душу. По-крайней мере я поступил бы именно так. Не нужно было обладать великим умом, что бы понять тот факт, что в городе он цель номер один. Выбор у него был небольшой: либо бежать и потерять власть, либо убить нас первым. Кто добровольно откажется от власти? Только не он! Вопрос в другом — сумеет ли он заставить подельников атаковать укрепленное здание? Все же они не воины.

Несмотря на то, что мы бодрствовали всю ночь, никто так и не появился. Причина этого выяснилась достаточно быстро — Пирога зарезали. Кто и почему слухи умалчивали. Я испытал некоторое облегчение и выгнал стражников на улицу, разбил на пары, проинструктировал успокаивать людей, сам пошел к чиновникам. Прочитал новый контракт и указал им на дверь. Провел в бешенном режиме три дня, укреплял свои позиции.

Беседовал с людьми, в частности с сыночками чиновников, присматривался. Привлек штатного мудреца из лавки советов. Он прочитал все местные городские законы, те которые вызывали хотя бы малейшее сомнение на соответствии имперским, я тут же отменил особым указом. Потряс мошну толстосумов и выдал задержанное жалование. Власть по гражданским вопросам передал новому совету, силовые структуры оставил себе. Создал что-то вроде сил самообороны, объединил мужчин с каждой улицы в дружины и поручил им ночное патрулирование. Те работать по ночам не хотели и какая-то светлая голова нашла выход. Улицы тупо перегородили рогатками, в переулках поставили высокие заборы. Я тут же закрепил инициативу законодательно, приказал стрелять по тем, кто по крышам и через рогатки лазит. Честный человек так может поступить только в одном случае, если ему нужно к молоденькой подружке пробраться. А это разврат! Заработал кличку: «Женоненавистник», но от своего не отступил. Настоящей любви заборы не помеха, пусть сватаются наконец если невтерпеж.

Четвертые сутки я проспал, на пятые ко мне явился неприметный, серый человечек и махнул бляхой. Посетитель возвел очи вверх, сложил ручки на брюшке и скучным голосом заявил:

— Император не доволен.

— Да ну! — восхитился я. — Сам и сразу? Лично? А если я сейчас тебе язык отрежу, что бы ты его имя не трепал? Заметь, как верный вассал, я просто обязан это сделать. Или сначала пытать? Расскажешь мне имя того, кто тебя надоумил?

Глазки серого метнулись в сторону.

— Я произнес стандартную формулу.

— А я стандартно тебя прикончу — одним больше, одним меньше, какая разница? Я слушаю.

— Некое лицо, а точнее группа лиц, приближенных к императору желают получить контроль над Никетом. И не морщитесь так, это не судья Прузант. Мы хотели его использовать, а потом уничтожить. Нам нужен свой человек в качестве барона.

— Так в чем же дело? Я согласен!

Серый вытаращился на меня.

— Ты не понял, абсолютно преданный человек.

— Повторяю — я согласен! Моя преданность в приграничье империи, никаких границ знать не будет, особо в заграничье и прилегающим к нам границ соседних городов. Можем обсудить границы моей преданности в денежном эквиваленте?

— Вот про это я и говорю. — серый нахмурился. — Ты слишком молод, в этом деле обстоятельность нужна. Нам бы хотелось, что бы власть сменилась без лишнего шума. Доклады агентов о бунте перехвачены, но им можно дать ход в невыгодном для тебя свете. Имея дела с такими людьми, показаниями бывших членов совета и его главы можно подтереться.

— Как я понимаю, это был кнут — а где же пряник?

— Не наглей и тебя не обидят. Что желаешь?

Я задумался, потом сказал:

— Мое денежное содержание за два года, и не когда-нибудь потом, а немедленно. Доступ в имперский питомник и бесплатное выращивание для меня любого существа по моему выбору. Устроит?

— В принципе условия приемлемые. Заказ оплатишь сам.

— Не пойдет, я даже не представляю сколько он может стоит. Содержание за один год, остальное за вами, плюс прощение всех вольных или невольных преступлений.

— Ну что же, думаю согласие я получу в течении десятины.

— Кто будет преемником? Неужели ты?

— Правильно. До встречи, продолжай зачистку. — серый встал и вышел.

Я довольно улыбнулся. Отлично! Не хотите шум поднимать, желаете по-тихому руку на каналы контрабанды наложить? Я не против! Как легко вас обмануть, гады позорные! Вождя, перед которым достаточно притворится подхалимом. Ах, возьми меня с собой! Я без тебя пропаду великий Воин! Судью, перед которым достаточно изобразить лихого, но недалекого болвана. И эти туда же — думают, что Никет им на халяву достанется. Деньги-то мне из городской казны заплатят, а прощение, если они действительно такие могущественные, выправить легко. Самого главного никто и не заметил — питомник! Он ведь тоже вроде как даром работать будет, придет приказ из канцелярии императора и отказа я не получу. И вопроса не возникло — какого такого супер-перка я себе выращивать стану? Я же тупой вояка, что-то круче придумать просто не смогу, мозгов не хватит. Это вы так думаете уроды, я немало постарался для того, что бы все так и выглядело. Мой фрегат все ближе, осталось проверить одну деталь.