Глава 19
Белая полоса

– Как ваши дела, София? – спросил писатель.

– На работе сейчас затишье, звонков стало меньше, – бодро проговорила девушка. – Можно сказать, у меня началась белая полоса.

– Были у вас интересные мысли?

– Да, я думала о том, всегда ли нужно меняться. Недавно мама рассказала мне о своей подруге Розе. Ее роман с неким Викентием длился больше восьми лет, на протяжении которых они то сходились, то расходились. Все это время Викентий состоял в браке со своей первой женой, хотя они давно не жили вместе. После череды ссор и примирений он все же официально развелся, женился на Розе и через шесть месяцев умер.

– От чего?

– Сердечная недостаточность. Вроде только-только все наладилось, и тут случился приступ. Его смерть заставила меня задуматься. Казалось бы, все говорят, что одиночество плохо влияет на здоровье, но что делать, если ты уже привык к так называемому плохому? Согласитесь, если человек всю жизнь прожил в пустыне, а потом решил переехать, допустим, в Россию, ему будет сложно адаптироваться к холодной зиме и снегу.

– В ваших рассуждениях определенно есть здравое зерно, – согласился Георгий. – Изменение устоявшего образа жизни может оказаться для человека гораздо вреднее, чем «неправильность». – И спустя минуту писатель продолжил: – Во время белой полосы так и тянет философствовать, появляются время и средства для познания окружающего мира, начинаешь поднимать вечные темы.

– Какую из них подняли вы? – спросила София.

– Ту, над которой человечество размышляет тысячелетиями.

После вступления в новую должность начался один из самых счастливых периодов моей жизни. У меня было все, что только можно пожелать: интересная работа со свободным графиком, хорошее здоровье, внимательные родители и мужчина, по которому я сходил с ума. Бодрый, успешный, я стал чаще навещать папу и маму, несколько раз встретился с институтскими друзьями, ходил в тренажерный зал три раза в неделю.

В ноябре я с нетерпением ждал Дня народного единства. Этот праздник расположен на календаре очень грамотно, так как осенью количество работы увеличивается, а организм начинает «засыпать», чувствуя приближение холодов. Четвертое ноября дает краткую передышку, столь желанную в суровых осенних условиях. Идея у этого праздника, на мой взгляд, блестящая. Красная дата приурочена к победе русского ополчения над польскими захватчиками в Смутное время. Тогда люди сами объединились для защиты своих земель, не по приказу, не благодаря царю или генералу, а по доброй воле. Без сомнения, такое редкое массовое проявление ответственности заслуживает отдельного праздника.

Долгожданный ноябрьский выходной я решил посвятить только себе и своему любимому. С утра мы предавались праздному безделью: валялись в постели, пили кофе, ели праздничные бутерброды с беконом и колбасой. Включив телевизор, я случайно попал на новости, когда диктор рассказывала, что патриарх совершил то ли службу, то ли молебен. С ее подачи мне в голову неожиданно пришел вопрос, который я тут же задал своему любимому:

– Как думаешь, Бог существует?

– О каком Боге ты меня спрашиваешь? – переспросил Ренди. – О неком премудром старце, который сидит на небе в белоснежном кабинете за белоснежным компьютером и решает, кому жить, а кому умереть?

– Нет, – возмутился я. – Я спросил о мировом разуме, который объединяет все сущее.

– Частица Бога есть в каждом его творении, хотя порой ее упорно игнорируют. – Ренди говорил, как учитель, объясняющий второкласснику таблицу умножения. – Если тебе нужны доказательства существования Бога, загляни в собственную душу.

Я не нашел, что возразить, и продолжил задавать вопросы:

– Ты читал Библию? В ней столько противоречий.

– Назови хоть одно, – парировал Ренди.

– Допустим, Сотворение мира. Есть же эволюция, а в Библии сказано, что он был создан за семь дней.

– Еще Эйнштейн доказал, что время относительно. По божественным меркам прошло семь дней, а по человеческим – миллиарды лет. Мысли Бога отражались на земле в виде эволюции. Не вижу противоречия.

– А религии? Какая из них правильная?

– Бог многогранен. Разные конфессии на самом деле только попытки его понять. Сам решай, какая тебе ближе, но прежде чем начать следовать заповедям, их тоже нужно осмыслить.

– Ну, некоторые трудно соблюдать мирянам. – Я подмигнул своему любимому. – Например, «не прелюбодействуй».

– В чем же ее трудность? – удивился Ренди. – Эта заповедь говорит о том, что в любви нельзя обманывать, и о чувстве ответственности по отношению к другому человеку. Разве это трудно?

– Чаще всего ее трактуют как «не занимайся сексом до брака», – напомнил я.

– Вот уж настоящее извращение. Тело – храм Божий. Когда человек пренебрежительно относится к себе, это то же самое, как если бы он стал разрушать церкви. Тут можно вспомнить еще одну заповедь «возлюби ближнего, как самого себя». Ее вторую часть упорно игнорируют, хотя тот, кто не любит себя, не способен любить других. Я много раз видел, когда человек сознательно доводил себя до ручки, а потом под страхом проклятий принуждал своих близких таскаться вместе с ним по врачам и больницам.

– А Зло, Ренди? – Я нашел новую зацепку. – Зачем Бог создал Зло?

– Скажи, темнота существует? – неожиданно спросил мой любимый.

– Конечно, – сказал я, ни секунды не думая.

– А вот и нет. То, что мы называем темнотой, на самом деле отсутствие света. В физике не существует единицы для измерения темноты, но есть формулы для подсчета уровня освещенности. Холод существует?

– Д-а-а-а… – На этот раз я засомневался.

– Опять неверно. Холодом мы называем отсутствие тепла. Зла, как такового, тоже не существует, но есть отсутствие добра.

– А все войны и катастрофы? Неужели они происходят по велению Бога?

– Нет, они происходят по случайности или по желанию людей.

– Не совсем понимаю…

– Даже Бог не может уследить за всем на свете. Тем не менее он посылает научные знания, становится возможным предсказывать катастрофы, лечить болезни, грамотно расходовать природные ресурсы, но по неведомой мне причине человечество предпочитает транжирить их на войны, пренебрегая собственной безопасностью.

– А как же божественные наказания?

– Они всегда адресны. Человек, совершивший грех, отвечает за него сам.

– Разве СПИД – это не наказание для всего человечества? – прямо спросил я.

– Нет, это последствия безответственности и халатного отношения к природе. Задумайся лучше над тем, сколько трагедий Бог предотвращает каждый день, только многие не желают замечать его помощи, упорно требуя ярмарочных чудес. Есть, кстати, известная притча на эту тему.

– Напомни, – попросил я.

– В деревне случилось наводнение. Все поспешили уехать, но один человек, считавший себя глубоко верующим, остался. «Бог поможет», – сказал он в ответ на предостережения соседа. А вода продолжала прибывать. Матросы на проплывающем корабле хотели спасти человека, но тот отказался со словами: «Бог поможет». А вода все прибывала. Мимо проплыла лодка, владелец которой позвал верующего с собой, но получил все тот же краткий ответ: «Бог поможет». В конце концов наш герой утонул. Оказавшись на том свете, он спросил у Бога: «Я так верил в тебя, почему же ты меня не спас?» – «Я послал тебе соседа, корабль и лодку, – ответил Всевышний. – Чего еще ты от меня хотел?»

– Мне немного странно слышать такие слова от демона, – честно признался я.

– Я тоже часть божественного мира, хотя у меня особые обязанности, – ласково произнес Ренди.

Мы немного помолчали, а потом Ренди продолжил:

– Если тебя так взволновал вопрос о Боге, почему бы не пройтись до храма? На мой взгляд, самое время.

– Действительно, почему нет? – согласился я (замечу, что по тому же самому принципу «почему бы и нет?» была принята большая часть самых важных решений в моей жизни).

Мы быстро оделись и привели себя в порядок.

– Обязанности священнослужителей во многом противоположны моим, – пояснил Ренди, когда мы ехали в машине, – на практике многие священники пренебрегают своим долгом, но есть исключения. Один такой человек живет довольно близко, в Подмосковье.

– Интересно, – снова спросил я, увлеченный темой, – Ад и Рай существуют?

– Еще как! Более того, на земле они тоже есть. Вспомни, разве тебе уже не довелось побывать в Аду?

– Да, – согласился я, немного подумав. – Мой персональный Ад назывался детским садом, а свой Рай я нашел рядом с тобой.

После сорока минут движения по шоссе мы свернули на эстакаду и через полчаса оказались возле небольшого, просто отделанного храма.

– Он построен на пожертвования, – прокомментировал Ренди.

Мы зашли в довольно просторный храмовый двор, где старательно убирала упавшие листья пожилая женщина в сером платке.

– Наверное, она служит в храме, – предположил я.

– Илона пытается искупить свой грех, – подтвердил Ренди. – Много лет назад она стала виновницей гибели собственной дочери.

– Как такое возможно?

– Я расскажу, а ты потом, если захочешь, можешь проверить правдивость моих слов.

Дочку Илоны звали Катей, – начал Ренди. – Отец бросил их еще до рождения девочки. Как и всякой матери-одиночке, Илоне пришлось несладко. Чтобы быть рядом со своей маленькой дочкой, она устроилась работать воспитательницей в детский сад. В одной группе с Катей оказалась странная девочка Лера, чьи родители были пропащими алкоголиками; она могла ни с того ни с сего ударить другого ребенка, убежать, подолгу не откликалась на свое имя. Другие родители много раз поднимали вопрос о том, чтобы отправить Леру в специальный детский сад, но Илона каждый раз выгораживала девочку, взывая к милосердию.

Когда Лера едва не пырнула нянечку кухонным ножом, разгорелся настоящий скандал. Девочку показали психиатру, и тот поставил диагноз – шизофрения. Исключение из садика стало неизбежным. Проникнувшись к ребенку жалостью, Илона взяла Леру к себе, а потом добилась лишения родительских прав ее пьющих родителей, чему те только обрадовались. Когда Лера стала жить в доме Илоны, ее собственная дочка задала вопрос: «А как же я?», на что мать отчитала малышку, сказав, что нехорошо быть такой эгоисткой.

Постепенно девочки росли. Из-за своей болезни Лера часто становилась причиной неприятностей: она портила вещи, устраивала истерики и тут же обо всем забывала. Один раз больная девочка пропала на три дня. Илоне пришлось забирать ее из отделения милиции, куда девочку отвезли, когда она попыталась избить пенсионера его же клюкой, но сердобольной женщине и на этот раз удалось выгородить приемную дочь.

Чем старше становились девочки, тем больше портились отношения Илоны с родной дочерью, так как Катю перестала устраивать роль бесплатной сиделки при сумасшедшей. Она много раз говорила с матерью о том, чтобы отправить Леру в клинику, но Илона оставалась непреклонной в своей жертвенности. Обеим девочкам исполнилось по двенадцать лет, когда случилось непоправимое. Илона, как обычно, вернулась с работы, приемная дочь встретила ее с улыбкой на лице:

– Привет!

Лера радостно прыгала вокруг уставшей женщины.

– Здравствуй, дорогая. – Илона поцеловала ее в щеку. – А где Катерина?

– Не знаю. Ушла. Мамочка, я тебе мясо пожарила!

– Вот спасибо, родная. А Катьке я задам, когда вернется.

Пройдя на кухню, Илона не заметила ничего странного. Лера взяла со сковородки несколько кусочков мяса, положила их на тарелку и подала приемной матери.

– Что ты туда добавила? – спросила Илона, так как вкус показался ей необычным.

Через минуту она заметила вытекающую из-под шкафа в большой комнате красную жидкость.

– Это что такое?!

Илона открыла дверь шкафа и через мгновение застыла от ужаса: оттуда вывалился обернутый в рваные пакеты труп ее дочери Кати, у которого не хватало одной ноги.

Переведя взгляд сначала на окровавленную культю, потом на Леру и тарелку с мясом, Илона осознала, что произошло, в глазах у нее помутилось, о своих дальнейших действиях женщина ничего не помнила. Придя в себя, она поняла, что держит в руке кухонный нож, а рядом лежит мертвая Лера. Илона сама вызвала милицию и все рассказала.

Суд счел ее действия убийством в состоянии аффекта. Илона даже не пыталась защищаться, так как после пережитого кошмара тюрьма ее не волновала. Отсидев не слишком большой для такой статьи срок, она вышла на свободу, но не видела дальнейшего смысла в своей жизни. Убитая мрачными мыслями, Илона пришла в храм на исповедь. С тех пор она служит здесь и пытается вымолить прощение у мертвой дочери за свое безразличие.

– Как думаешь, ей удастся со временем обрести покой? – осторожно спросил я, потрясенный услышанным.

– Нет, – четко сказал Ренди. – Некоторые раны не заживают, и самое удивительное, человек обычно наносит их себе сам.

В этот момент из дверей храма вышел одетый в скромную рясу человек. Увидев Ренди, батюшка слегка кивнул ему головой в знак приветствия, и мой любимый ответил ему тем же.

– Вы друг друга знаете? – удивился я.

– Старые знакомые. – Ренди встал со скамейки. – Я вернусь в машину.

– Но мы же собирались в храм?

– Мне там делать нечего.

С этими словами Ренди направился в сторону парковки, а я все же решился зайти внутрь. На входе я взял четыре свечки и опустил пожертвование. Оказавшись в храме, я подошел к заупокойному алтарю. «За дедушку», – тихо произнес я, ставя первую свечку. «За бабушку», – я поставил вторую. Приготовив третью свечку, я подошел к иконе Девы Марии. «За моих близких. Здоровья им», – сказал я, поставив третью свечку. В моей руке оставалась еще одна, но я не спешил ее использовать. Краем уха я услышал, как скрипнула дверь: в храм вернулся батюшка. Движимый любопытством, я подошел к нему с занимавшим мою голову вопросом.

– Простите, что отвлекаю, – начал я.

– Слушаю, – добродушно ответил священник.

– Может, это покажется странным, но…

– Вас интересует, откуда я знаю Ренди. – Батюшка предугадал мой вопрос.

– Именно! – поразился я. – Вы провидец?

– Нет. Будем считать, это сработала моя профессиональная интуиция. – Голос священника казался по-отечески родным.

– Я думал, что Ренди демон. Простите, если говорю глупости.

– Может, он темный ангел, – предположил батюшка. – Мне это неизвестно. Отвечаю на ваш вопрос: я познакомился с ним, когда начал учиться в институте.

– Какое желание вы загадали?

– Никакое. Я отказался от сделки. Тогда я считал себя полным неудачником, меня часто обманывали, бросали; я как будто не мог вписаться в окружающую действительность. Знаете, молодой человек, я вырос в очень любящей, благополучной семье. В детстве для меня были созданы поистине тепличные условия, но вне семьи мои наивные воззрения чаще всего вызывали смех. Ренди сказал, что я так и останусь неприкаянным романтиком, если не изменю свой характер.

– И что же вы сделали?

– Пошел туда, где моя наивность не казалась такой дикой. И вот я здесь, служу в храме, до сих пор верю в сострадание и считаю, что каждый заслуживает второй шанс.

– Как Илона? – поинтересовался я.

– Вижу, Ренди уже рассказал вам ее историю. Вы принадлежите ему, молодой человек, не так ли?

– Да, – честно ответил я.

– Осторожнее, – предупредил батюшка, – некоторые ошибки он не прощает.

Попрощавшись с любезным отцом Сергием (так звали священника), я вернулся к Ренди, перед уходом поставив последнюю свечку. «Спасибо за все!» – я мысленно поблагодарил Бога, так как в тот момент мне не о чем было просить.

– Домой? – спросил Ренди, заводя машину.

– Хочу знать о тебе все! – решительно заявил я. – Больше никаких загадок и двояких ответов! Кто ты?

– Смотри, как бы потом не пожалеть, – предупредил Ренди.

– Я не боюсь!

– Тогда поехали. Я как раз в настроении поохотиться. – В его голосе слышались злые нотки.

Мы вернулись в Москву, потом долго плутали по переулкам и, наконец, остановились возле парка, когда на улице уже совсем стемнело.

– Идем, – позвал Ренди, выходя из машины.

– По-моему, это не лучшее место для прогулок.

– Но подходящее для охоты. – Появившаяся на лице Ренди улыбка напоминала оскал хищника.

Несколько минут мы шли по темному парку, в котором не было ни души. Все это время я постоянно озирался, стараясь не отставать от любимого. Внезапно до нас стали доносится стоны, смешанные с матерными словами.

– О-о, – азартно протянул Ренди. – Нам повезло.

Метров через сто мы увидели компанию из трех бритых наголо молодых парней, увлеченно избивавших валявшегося на земле мужчину, который, видимо, решил срезать дорогу домой через парк.

– Приветствую! – окликнул их Ренди.

– Еще один богатенький! – Главарь компании повернулся в нашу сторону.

Бросив свою жертву, бандиты направились к нам. Испугавшись, я не знал, что делать, но Ренди не двинулся с места. В двух метрах от него трое парней застыли в неестественных позах, а на их лицах отобразился неподдельный страх. Ренди неспешно обошел всю компанию, а затем, повернувшись к пытающемуся встать мужчине, произнес:

– Иди к своей семье и впредь не испытывай судьбу.

Благодарный человек быстро поднял свой портфель и поспешил уйти.

– Приступим. – Ренди снова оглядел бандитов. – Изнасилования, побои со смертельным исходом и столько краж, что не перечесть. Совершая преступления такого калибра, люди становятся моими куклами, а я иногда люблю отрывать куклам головы.

Его глаза налились красным светом. В ту минуту я впервые испугался своего возлюбленного.

– Пришло время платить по счетам. – Голос Ренди звучал как из могилы. – Выбираю для вас высшую меру – паралич. – Трое бандитов побледнели от собственного бессилия, а их палач продолжил оглашать приговор: – Но я дам вам шанс, так как люблю играть в игры. Недалеко от парка находится отделение полиции. Я сосчитаю до десяти; кто успеет добежать туда и сдаться на милость человеческого правосудия, сохранит способность двигаться. Начинаем. Раз!

В мгновение ока преступники ожили и кинулись врассыпную. Они быстро скрылись из виду, но я ощущал все, что с ними происходило.

– Два! – безжалостно произнес Ренди.

Два бандита со всех ног бежали к отделению полиции, третий, надеясь скрыться, направился в другую сторону.

– Три! – Жестокий отсчет продолжался.

Двое несчастных преодолели добрую половину парка.

– Четыре!

Преступники начали ощущать боль в правом боку, но понимали, что останавливаться нельзя. Грубая сила, которой они так часто пользовались, теперь стала их единственным спасением.

– Пять! – раздалось в темноте.

Один из бежавших к отделению бандитов стал отставать, так как начали сказываться годы курения.

– Шесть! – Ренди улыбался.

Третий преступник выбежал с противоположной стороны парка в надежде оказаться как можно дальше от злосчастного места.

– Семь! – с наслаждением протянул Ренди.

Бандиты чувствовали, как силы постепенно начинают их покидать.

– Восемь! – Судья и палач предвкушал неизбежную развязку.

Двое первых уже метались по улице в поисках отделения полиции.

– Девять! – Ренди приготовился произнести последнюю цифру.

В это время один бандит ворвался в отделение полиции, крича, что хочет написать явку с повинной. Второй заплутал в переулках, но все же заметил нужную дверь. Спасение было так близко, но Ренди уже сказал:

– Десять!

Ноги и руки второго бандита отказали навсегда, и он рухнул в пяти метрах от входа в отделение, находясь в полном сознании, потеряв способность двигаться.

Третьего преступника парализовало в подворотне, где он напрасно пытался спрятаться.

– Быстро бегает. Успел. – Комментарий Ренди относился к первому бандиту. – После своего признания он сядет пожизненно, но это лучше, чем паралич. – Возмездие – моя обязанность. – Ренди смотрел на меня. – Приятная обязанность. – Его голос стал спокойнее, а глаза снова приобрели изумрудный оттенок.

– Тех парализованных могут найти дворовые собаки, и тогда… – Я представил себе их смерть.

– Тут уж как повезет, – непринужденно ответил Ренди, направляясь в сторону машины.

По возвращении домой я задал ему назревший вопрос:

– Если я когда-нибудь тебе изменю, что ты сделаешь?

– Я убью тебя, – без колебаний ответил Ренди.