Глава 14
Кольцо кимрингов

Есть в году праздник, который делит людей на два лагеря: одни скептически качают головами и отпускают острые шуточки, стараясь не потеряться в водовороте розовых сердечек, другие ходят обнявшись с этими самыми сердечками в руках. Вы правильно догадались – я говорю о Дне святого Валентина. Восприятие этого праздника может измениться много раз в зависимости от того, за какую команду ты играешь. В институте, когда я встречался с девушками, 14 февраля меня изрядно напрягало, позже я изменил свое отношение на нейтральное, хотя, признаюсь, не упускал случая посмеяться над удачной карикатурой. Еще меня слегка раздражало, когда страстно демонстрирующие свои эмоции влюбленные парочки оказывались слишком близко ко мне в утренней или вечерней давке в общественном транспорте: в такие моменты я чувствовал себя так, как будто меня пытаются раскрутить на групповой секс.

С появлением Ренди мое «взрослое» отношение ко Дню святого Валентина улетучилось, подобно розовому облаку. Всю неделю до самого праздника я сочинял стихотворение для любимого и рассматривал открытки в Google-картинках; на сей процесс уходила львиная доля рабочего времени. Я так увлекся, что даже написал статью «Выбери сердечко», где рассортировал открытки по категориям и описал, как они подходят для людей с разными типами характера. Все названия и психологические исследования, естественно, были выдуманными, а упоминаемые в статье соцопросы на самом деле проводились среди тараканов в моей голове.

Наличие постоянных отношений неожиданно подстегнуло мой энтузиазм к общественным работам. Когда наша секретарша Оля решила украсить офис в соответствии с темой предстоящего праздника, я сам вызвался ей помочь, хотя еще год назад в подобной ситуации предпочел бы целый день прятаться в мужском туалете.

14 февраля в тот год выпало на рабочий день, поэтому пришлось в предвкушении романтического вечера отсидеть положенные по Трудовому кодексу восемь часов. За это время я передумал и перечувствовал столько сценариев развития событий, что хватило бы сразу на несколько мыльных опер. Как по заказу, погода радовала глаз: ветра почти не было, с утра деревья укутал мягкий снег, днем выглянуло яркое солнце, а ближе к вечеру снова стали падать крупные снежинки.

Ренди встретил меня после работы, и я поспешил его обнять, не заботясь о том, что нас могут увидеть мои коллеги. После мы пошли гулять. На мосту, считавшемся в моей голове нашим особым местом, я торжественно вручил любимому открытку со стихотворением.

– Что ты хочешь для себя? – мягко спросил Ренди после поцелуя.

Вот тут все и началось. Замечу, что мой любимый всегда носил на шее тонкую цепочку с тремя сцепленными буквами «R». Это украшение было его визитной карточкой, над расшифровкой которой я часто думал, перебирая варианты от прямого «Randy» до изощренных комбинаций на латыни.

– Подари мне свой кулон, – мечтательно прошептал я.

– Дорогой, – последовал вежливый отказ, – если ты хочешь украшение, зайдем в ювелирный.

– Хочу это. – Я вытащил цепочку из-под шарфа Ренди.

Мне хотелось, чтобы вместе с кулоном он отдал частичку себя – в общем, классический пример шантажа с требованием жертв в качестве доказательства любви.

– Эта вещь только моя. – Голос Ренди стал серьезнее.

– Почему какой-то кусок металла тебе дороже меня? – Я задал вопрос «исключительной рациональности».

– Это не так, – недоумевал Ренди.

– Тогда почему ты не хочешь подарить мне свое любимое украшение?! Сначала ты клянешься в любви, потом сообщаешь, что намерен уйти из моей жизни?! – Задним умом я понимал, что веду себя как капризный ребенок и провоцирую скандал, но остановиться не мог. – Я тебе не игрушка! Думаешь, можно просто так ввалиться в чужую жизнь, изображая из себя то ли демона, то ли посланца Наполеона, наследить, а потом сбежать через черный ход?!

За несколько секунд я успел обвинить своего возлюбленного во всех своих неприятностях, из которых самой малой, по моим меркам, был мировой финансовый кризис. Не дожидаясь ответа на свою пламенную речь, я резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону метро, полный негодования. Ренди не стал догонять, сообразив, что в таком состоянии я не способен вести адекватный диалог.

Весь вечер я был как на иголках: ходил по своей квартире из угла в угол, включил телевизор и одновременно запустил компьютерную игру, а в результате и содержание фильма не понял, и миссию по штурму замка провалил. Мои мысли и чувства кидало в разные стороны, как сломавшийся маятник: я то ругал себя за резкость, то возмущался холодным поведением Ренди. Попытавшись приготовить яичницу, я вместо соли насыпал сахар, а потом умудрился съесть половину, перед тем как заметил кулинарную ошибку. Спать я, понятное дело, долго не ложился. Вместо этого я прочитал в ТВ-программе несколько статей о жизни знаменитостей, собрал урожай на виртуальной ферме – одним словом, как мог, тянул кота за хвост.

Примерно к трем часам ночи усталость начала брать свое. Я почистил зубы, принял душ и завалился в постель, но уснуть не смог. Минут через десять я услышал, как открывается входная дверь. «Все-таки явился», – подумал я с тайной радостью в сердце. Заранее отвернувшись к стенке, я стал ждать. Подойдя ближе, Ренди погладил меня и ласково произнес:

– Джерри, стоит ли так расстраиваться из-за пустяков?

Я продолжил демонстративно его игнорировать и еще плотнее завернулся в одеяло. Обычно во всех конфликтах я первым шел на примирение, а сейчас виноват был я, но извинялся другой человек, и капризный ребенок внутри меня собирался насладиться ситуацией по полной программе.

– Солнышко, ну хватит злиться, – шептал Ренди мне на ухо.

Я не ответил, вжившись в роль униженного и оскорбленного, но от его слов нахлынувшая буря эмоций в моем сердце улеглась, и я наконец заснул. Сон, приснившийся мне в ту ночь, был ярким и очень реалистичным. Закрыв глаза, я оказался в огромной пещере, украшенной золотом и драгоценными камнями, на ее сводах располагалось множество небольших площадок, по которым прыгали похожие на людей создания; их всех отличали светящиеся в темноте ультрамариновые глаза, темно-коричневая кожа и такие же волосы, а также заостренная форма носа и ушей. Ловкие, гибкие и быстрые, они могли подпрыгивать на несколько метров в высоту.

Незримый, я прошел вдоль зала, наслаждаясь красотой подземного мира, жители которого легко проходили сквозь меня, как будто я был призраком. Постепенно продвигаясь вперед, я заметил, что небольшая часть в конце огромной пещеры отделена перегородкой. Заглянув туда, я увидел Ренди, а рядом с ним стояли молодой мужчина в короне и сутулая пожилая женщина с седыми волосами, уложенными в высокую прическу, и морщинистым лицом.

– Ренди, Собиратель душ, – царственно проговорил мужчина, – что привело тебя к кимрингам?

– Сделайте для меня особое кольцо, – попросил мой любимый, – пусть тот, кто его наденет, получит способность управлять своей памятью.

– На нас твоя власть не действует, – строго ответил король, – а потому мы не обязаны выполнять твои прихоти.

Тут к правителю кимрингов подошел один из его подданных, и после тихого разговора оба они ушли.

– Ты слышал мужа, – устало произнесла королева, обращаясь к Ренди. – Уходи!

– Я могу исполнить ваше самое заветное желание. – Мой любимый явно не хотел сдаваться.

– Да что ты знаешь о моих желаниях?! – рассердилась королева.

– Кимринги живут многие сотни лет, но вас уже давно терзает недуг старости, в то время как ваш муж по-прежнему молод и здоров.

– Разве тебе по силам сделать меня молодой? – усомнилась правительница подземного народа.

– Конечно. – Ренди резко дернул ее за руку, ведя за собой по длинному коридору. – Движение подарит ногам былую уверенность.

Сначала они шли быстрым шагом, потом бежали по длинному лабиринту тоннелей все быстрее и быстрее, пока не оказались в другом просторном зале, где посередине стояла причудливая металлическая конструкция, похожая на головоломку, в центре которой располагалось белое кольцо из неизвестного сплава.

– Игра вернет остроту ума. – Ренди положил руки королевы на поперечную балку.

Без особого энтузиазма женщина стала передвигать детали, пытаясь достать белое кольцо. Все больше увлекаясь процессом, она перебирала разные комбинации, потом попробовала выломать кольцо и снова передвигала различные части головоломки, чтобы добраться до приза. Не прошло и получаса, как они с Ренди начали смеяться и шутить, словно маленькие дети.

– И последнее, – хитро произнес мой любимый, когда совместными усилиями им удалось извлечь белое кольцо.

По взмаху его руки каменная стена отодвинулась, а за ней оказалась бурная подземная река. Быстрым движением Ренди столкнул королеву в воду. Испугавшаяся женщина отчаянно билась в попытках выбраться на берег, громко кричала, зовя на помощь, но Ренди и пальцем не шевельнул, чтобы ее вытащить. Я инстинктивно кинулся спасать борющуюся с рекой королеву, но мои полупрозрачные руки лишь проходили сквозь воду. Тем временем правительнице кимрингов удалось схватиться за выступающий камень. Кашляя и отплевываясь, она выбралась на берег сама.

– Ты за это поплатишься, Собиратель душ! – Королева смотрела на Ренди сверкающими от гнева глазами.

– Победа зажжет усталое сердце, – спокойно пояснил мой любимый. – Взгляните на себя, ваше величество. – С этими словами Ренди сделал небрежный жест пальцами, и с одной из стен осыпались камешки, открыв прозрачную горную порогу, в которой было видно все, как в зеркале.

Встав напротив, королева не узнала себя: волосы темными локонами падали ей на плечи, кожа на лице стала гладкой и смуглой, а все тело подтянутым.

– Старость бывает только в голове, – прокомментировал Ренди, видя ее восторженное лицо.

В этот момент раздался резкий звук будильника, и я проснулся. С трудом продрав глаза, я еле-еле нащупал кнопку выключения сигнала и неожиданно почувствовал незнакомый предмет: на безымянный палец моей левой руки было надето кольцо из похожего на платину металла, заостренные на концах части которого как бы обвивались вокруг моего пальца, а внутри рунами была выгравирована непонятная мне фраза.

– С праздником, – услышал я.

Ренди сидел напротив в кресле с газетой в руках.

– Кимринги все-таки сделали кольцо? – спросил я, рассматривая свой подарок.

– Кто? – Удивление Ренди прозвучало фальшиво.

– Жители подземелья. – Тут я рассказал ему весь свой сон.

– Королева кимрингов и ее муж – превили, то есть предназначенные, – пояснил Ренди.

– Ты романтик, раз веришь во вторые половинки, – поддел я.

– В большинстве случаев разговоры про единственность и родственность душ полный бред, но не всегда. Превили – те, кого время и пространство предназначают друг другу; на том уровне не имеют значения возраст, место рождения и даже эпоха. Очень редко, но превили порой находят друг друга и на земле.

– Так ты подтверждаешь, кимринги действительно существуют?

– Думаешь, такое возможно? – Ренди хитро улыбался. – Но это же так несовременно, так противоречит здравому смыслу… – Он говорил с издевкой в голосе. – И… ты уже опоздал на работу.

– Твою налево! – встрепенулся я, одной рукой доставая брюки, другой рукой хватая рубашку.

– Осторожней! – предупредил Ренди, когда я в спешке запнулся о порожек в ванной.

Пять минут спустя я уже летел к метро. Кроме меня в тот день опоздала половина коллектива нашей газеты, а директор и вовсе не пришел. Сидя за своим столом, я сумел постепенно восстановить дыхание после утреннего марш-броска и стал рассматривать свое новое кольцо. Это было не совсем то украшение, что я просил, но оно было сделано персонально для меня.

– Это оно? – поинтересовалась София, взглянув на левую руку писателя.

– Да, с тех пор я ношу его, не снимая.

– Очень тонкая работа, – похвалила девушка. – А как ваша память? Ренди же сказал: «Пусть тот, кто его наденет, сможет управлять своей памятью».

– Я доволен, – кивнул Джерри. – Даже сейчас в свои-то годы, я легко помню пароль из шестнадцати произвольных символов.

– Значит, кольцо работает?

– Хочется в это верить, хотя я и до его появления никогда не жаловался на память. Мне не составляет большого труда запоминать большие объемы текста, а неприятные события со временем сами забываются, переставая вызывать сильные эмоции. Любая душевная рана заживает, если только человек дает ей зажить, а не растравляет бесконечным самокопанием.

– Мне кажется, что Ренди все же обладал сверхъестественными способностями.

– Он никогда открыто не подтверждал их наличие, но и не отрицал. На выходных после Дня святого Валентина произошло событие, полностью убедившее меня в чувствах Ренди. Помню, мы шли по городу, и тут, откуда ни возьмись, выскочила дворняга и стала лаять. «Хочешь, я ее убью?» – спросил Ренди. Движимый своей фобией, я ответил: «Да». Мгновенно собака упала и сдохла. Дальше мы шли в полном молчании. Я чувствовал одновременно восторг, эйфорию и восхищение с ноткой страха. Впервые моя просьба была выполнена без оценки, вопросов или советов. Другие доказательства любви мне были не нужны.

– Признаюсь, Георгий, я завидую вам, – сказала София. – Мне доводилось любить только безответно; те чувства были подобны оазису, который за одну ночь вырос посреди пустыни. Я, как хороший садовник, делала все возможное и невозможное, чтобы сохранить многообразие жизни, но в отсутствие дождей, то есть ответных чувств, оазис был обречен на медленную смерть. Поняв это, я сама с корнем вырвала деревья и кустарники, а потом передушила райских птиц.

– Безответная любовь выжигает все внутри, – подтвердил Джерри, – но она же дает силы.

– Верно, – согласилась София, – я стала намного трезвее смотреть на мир и поняла, что чем меньше глубоких эмоций испытываешь, тем проще живется.

– Помните мою племянницу Киру? В свое время она рассуждала точно так же, как и вы.

– Расскажите о ней. – София включила диктофон.

– Для меня, – начал писатель, – Кира была как хрупкая птичка, вырванная из родной среды и вынужденная приспосабливаться к бесконечной зиме; она адаптировалась к суровым условиям интересным способом, но обо всем по порядку.