Глава 6
День шестой /суббота/
Учитель-неудачник

Когда глаза открылись в следующий раз, оказалось, что я лежал в больничном боксе, а за окном светало.

Странный сон растворился в уходящей ночи. Больная рука и живот были перебинтованы. Здоровую руку сковывал наручник, из вены торчал катетер, от которого к капельнице тя нулась гибкая трубка.

Рядом сидел полусонный охранник. Увидев, что я проснулся, он сразу взбодрился.

– Ну наконец-то. Ты меня уже достал, почти сутки отсюда никуда не выхожу.

– Где я? – губы пересохли и еле шевелились.

– В раю, – усмехнулся охранник. – Ладно, жулик, давай ближе к делу. Шеф утаивает тебя от властей, надеется, что будешь понятливым. Согласишься – поможем тебе сбежать, а нет – сдадим за вознаграждение.

– Понял, – ответ прозвучал тихо и безразлично. Несмотря на слабость, я осознавал, что от принимаемых в эту минуту решений зависит моя будущая жизнь. – Давай так: ты поможешь мне бежать прямо сейчас, а я заплачу тебе без всяких твоих шефов.

– Да ты говоришь мудрые вещи, парень, – обрадовался стражник, бегло посмотрев по сторонам. – Даже намекать не пришлось. Достанешь сто миллионов, и чтобы без шуточек. Без меня, между прочим, ты бы уже умер от кровопотери или заражения.

– Нужен ноутбук и интернет. Но сделать что-нибудь смогу не раньше, чем выберусь из больницы.

– Это можно устроить… Притворяйся пока спящим, а я подготовлю побег. Но учти, попробуешь меня кинуть – ты труп.

– Все понял – не дурак, – пробормотал я, проваливаясь в забытье.

Во сне вновь появилась Злата. Она стояла рядом с завязанными ее шарфом глазами. Девушка держала меня за руку, легкий ветерок развевал ее золотистые волосы.

– Мы пришли? Уже можно развязать глаза?

– Можно, – ответил я и отпустил ее руку.

Злата сняла с глаз шарф и буквально застыла от изумления, увидев окружающий пейзаж.

Над нами раскинулось небо, полное звезд столь близких и многочисленных, что было светло почти как днем. Многие из них имели красноватый оттенок и выглядели гораздо ярче и крупнее Сириуса. Несколько Лун застыли в небе среди всполохов сияния и облаков межзвездного газа.

Мы со Златой стояли почти у самого обрыва, с которого шумно низвергался водопад. Вокруг росли высокие, похожие на папоротники, деревья и поднимались каменные колонны древнего давным-давно разрушенного храма.

Посреди этого неземного великолепия была обустроена небольшая площадка для пикника. Поверх фиолетовой травы лежал ковер, а на нем в ведерке с почти растаявшим льдом, слегка наклонившись, стояла бутылка шампанского. Рядом на старинном подносе с причудливым орнаментом стояли два фужера и блюдо, наполненное спелой клубникой.

Неподалеку находился небольшой стол. На нем возвышался целый ворох исписанных бумаг и стоял ноутбук, откуда ненавязчиво лилась тихая музыка.

Между двумя старыми деревьями висел гамак с подушками и пледом. Чуть поодаль можно было увидеть несколько десятков картин, прислоненных к причудливым стволам. Здесь же стоял мольберт с чистым холстом. В траве там и тут виднелись стопки книг.

– Где мы, Саша? Только что были у тебя дома, и вдруг!.. Что за удивительное место?

– Пусть это будет моим секретом… Тебе здесь нравится?

– Ты шутишь? Это лучшее, что я видела в жизни… А ты, я смотрю, здесь обосновался.

– Да, я провожу здесь много времени… Можно сказать, отдыхаю от суеты, предаюсь творчеству и размышлениям.

– Сколько картин ты нарисовал! А что будет на этом холсте?

– На нем я нарисую тебя…

Когда я закончил свой набросок, мы выпили шампанского.

Злату начало быстро клонить в сон и я, подхватив любимую на руки, унес ее через портал обратно к себе домой.

Примерно через полчаса девушка проснулась в гостиной на диване.

– Саша, мне такой странный сон приснился.

Улыбнувшись, я принес ей чашечку кофе.

– Надеюсь, мне нашлось в нем место? – я старался казаться как можно более искренним, а внутренне жалел, что нельзя открыть правду. Опасность сделать будущее менее предсказуемым была слишком велика.

– Нашлось. Это было просто фантастическое свидание…

Глядя на Злату, я вновь был счастлив…

Сон не мог длиться вечно, и в какой-то момент меня разбудил охранник.

– Пора… Хорошо, что больница при предприятии, и персонал только свой. Хирург думает, что он тоже в доле, иначе хрен бы дали тебе сбежать…

– Мы же договорились, – мой голос звучал совсем тихо. – Я сейчас не в том состоянии, чтобы пускаться в авантюры…

Это была абсолютная правда. Между тем, несмотря на слабость, попытки найти выход из положения продолжались. Необходимо было придумать, как действовать, чтобы меня не грохнули сразу после сделки.

Охранник дал мне одежду и вывел к запасному выходу. Там, недолго думая, он выломал из двери замок предусмотрительно захваченной стамеской. На стоянке мы быстро сели в его машину и поехали за город домой к «спасителю».

Потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до места. Когда вошли в помещение, мой спутник закрыл входную дверь на засов, предложил сесть за компьютер, включил его и на всякий случай пристегнул наручником больную руку к стулу.

Голова все еще кружилась. Я был неимоверно слаб. Увидев это, «спаситель» без всякой просьбы с моей стороны решил сходить за нашатырем.

– Что-то ты совсем бледный, вроде ранение не слишком серьезное. Хотя, может, это из-за пули. Василич рассказал – не нашли ее в твоих кишках. Чертов алкаш, даже ради больших денег по-человечески операцию провести не смог, – выругался охранник, выходя в другую комнату.

Там он пробыл достаточно долго, все время чем-то громыхая.

Включив скайп, я связался с Евреем. Видеокамеры у компьютера не было, поэтому общаться пришлось, не видя друг друга. Я напечатал в чате:

– Это Призрак. Мне нужно сто миллионов рублей. Какие варианты?

– Ну, если это действительно ты, то должен знать, что деньги хранятся таким образом, что только ты знаешь, как их снять.

– Понял, сейчас придет мой похититель. Соглашайся на все, что предложу.

– Ясно, Саш. Постарайся выжить. Ты нам нужен. Ты мне нужен. Скоро уже свихнусь от безделья.

Услышав шаги охранника, я удалил переписку.

– Ну что, Быстров, связался? – спросил похититель, ткнув мне в нос ватку, обильно смоченную нашатырем.

– Еще нет, не стал без тебя, – ответил я, ощущая, как едкий запах пробивает обоняние и добирается до самого мозга.

– Правильно, – ухмыльнулся охранник.

Снова войдя в скайп, я написал.

– Это Призрак. Мне нужно сто миллионов рублей.

– Стоп, стоп, – возразил стражник. – А кто говорит о рублях? Долларов, дружок.

Кивнув в знак согласия, я снова написал в скайпе:

– Не сто миллионов рублей, а сто миллионов долларов.

– Укажи счет для перечисления, – ответил Дмитрий.

Охранник достал из паспорта свернутую бумажку с выпиской данных банка и бесцеремонно отодвинул от компьютера кресло на колесиках, в котором я сидел, и стал впечатывать цифры.

Голова нещадно болела, волнами накатывала слабость, появлялось желание выпасть из реальности. Сердце чувствовало, как уходит время, и сокращаются шансы на спасение. Неожиданно взгляд остановился на небольшом канцелярском ноже для вскрытия почты.

– Дай мне еще нашатыря, – попросил я охранника слабым дрожащим голосом.

Он отвернулся, чтобы взять флакон, а я мгновенно схватил нож и всадил парню прямо в шею. Удар его не убил, и похититель изо всех сил врезал мне наотмашь кулаком в лицо.

Рухнув со стула, я больно дернул израненную руку, которая оставалась прикованной, и скривился от боли, едва не потеряв сознание. Живот тут же напомнил о недавно наложенных швах и буквально скрутился в спазме.

Охранник выдернул тонкое лезвие и, зажав рану, из которой фонтаном брызнула кровь, бросился в ванную к аптечке.

Не тратя времени, я, шатаясь, встал и осмотрелся. Не найдя ничего более подходящего, чем ножницы из того же канцелярского набора, пошел за раненым следом, волоча за собой стул. Дойдя до ванной, услышал, что там упало нечто тяжелое.

Открыв дверь, увидел охранника, уже бездыханно лежавшего на полу в луже собственной крови. Рядом валялась стопка пластиковых пакетов и пила.

Стало понятно, почему парень так долго искал нашатырный спирт – он и не думал оставлять меня в живых.

Достав у него из кармана ключ от наручников, я наконец освободился от стула. Сейчас, когда все тело болело и раны кровоточили, я с тоской вспомнил, как еще совсем недавно внутренняя сила помогала мне исцелять любые травмы.

Вернувшись в комнату, снова связался с Дмитрием.

– Все, от похитителя отделался. Подскажи, где лучше пересидеть, чтоб не нервировать власти.

– Ну обратись к Вове Итальянцу из Перми, этот никогда не подводил. Сдать тебя не рискнет, поскольку сам не слишком законным делом занят. В пластической хирургии он почти бог, да и документы сделает. На это деньги у меня есть – пусть скинет счет, я расплачусь. Думаю, это именно те непредвиденные расходы, на которые можно потратить резерв.

– Да, это именно тот случай, на который я тебе оставил деньги. А как с ним связаться?

– Да-а, босс, твои проблемы с памятью уже пугают. Мы ж там вместе раза три были. Ладно, пиши адрес: Пермь, улица Братьев Быковых, 24, квартира 234. Телефон 8-905-137-7770. Удачи, Саш. Помни: я жду тебя, а мир – своего финансового краха. Не подведи нас, – Дмитрий улыбнулся собственной шутке смайликом.

– Постараюсь, – был мой ответ.

Я подумал, что к Дмитрию когда-нибудь доберусь, но не скоро. Сейчас надо было затаиться ото всех и вся где-нибудь в глубинке.

Отключившись от чата и на всякий случай выкрутив из компьютера жесткий диск, чтобы скрыть следы переговоров, я осмотрелся.

Пятна крови были повсюду, брызги попали даже на обои и потолок.

Помимо боли и слабости, накатило еще и уныние. В основном из-за того, что я натворил. Последнее убийство, в отличие от предыдущих, было совершено не случайно, а вполне осознанно. Конечно, это можно было считать самообороной, да и мой похититель был, мягко говоря, не очень хорошим человеком. Но все равно не покидала мысль, что еще одна светлая частичка моей души умерла вместе с этим поступком.

Стараясь избавиться от мучительных мыслей, попытался позвонить с телефона охранника Злате. Но оператор ответил, что набранный номер находится «вне зоны действия сети». Оставалось лишь надеяться, что любимая смогла убежать от Светланы.

Я нашел в шкафу одежду, в которой выглядел бы максимально неприметно. Переоделся, привел себя в относительный порядок, выпил анальгина из аптечки, чтобы заглушить боль. Потом забрал из кармана покойника портмоне с деньгами и вышел на улицу. К счастью, денег оказалось достаточно, чтобы вызвать такси и ехать к Итальянцу. Вскоре я, стараясь не скулить от боли, уже направлялся на таксомоторе к краевому центру.

Самочувствие становилось немного лучше. Дорога была ровной, и кочки не трясли мое травмированное тело.

Таксист, кажется, меня не узнал, а если и заметил сходство с фотографией, которую без конца показывали по телевизору, то вида не подал. Однако я все равно решил действовать осторожно: как только машина подъехала к нужной улице, заранее вышел и пешком отправился к дому пластического хирурга. Оказавшись у места назначения, набрал на домофоне номер квартиры Итальянца и тут же услышал бодрый мужской голос:

– Вас слушают…

– Это…

– Узнал, узнал по голосу, мой родной, давай проходи, – не дал договорить хозяин, и дверь открылась.

Поднявшись на лифте на пятый этаж, я обнаружил, что нужная квартира находится ниже и спустился по лестнице. Входная дверь была приоткрыта, что позволило быстро войти к Итальянцу. Закрыв ее за мной на несколько замков, мужчина с осветленными волосами, выбритыми висками и тонкой, как мышиный хвост, косичкой протянул руку, чтобы поздороваться, как со старым знакомым.

– Ну вы, ребята, даете. Прогремели такими делами на всю страну!

– Стечение обстоятельств… Нужно затеряться, сможешь помочь?

– Твой толстый друг уже звонил, – лицо мужчины стало задумчивым. – Ну не знаю, что смогу на двадцать тысяч долларов сделать. Но приложу все старания. Что-то да постараюсь изобразить. Может, чаю с дороги?

– Да, можно. Честно говоря, слабовато чувствую себя после операции.

Мы прошли на кухню. Там было по-холостяцки неуютно, но прибрано. У раковины громоздился ящик с хирургическими инструментами, а в углу у окна стоял самый настоящий рентгеновский аппарат.

На кухонном столе валялась книжка со стихами, иллюстрациями к которым служили бессовестно украденные репродукции картин Бориса Валеджо. Повертев сборник без особого интереса, я прочел имя автора на обложке: Владимир Романо. Похоже, авторство принадлежало хозяину квартиры – у него на самом деле были итальянские корни. Интересно, что занесло в Россию его предков?

Шустрый доктор между тем налил мне из бойлера кипятка и заварил пару пакетиков чаю.

– Что там про меня по телевизору вещают нового? – спросил я, отложив поэтический томик в сторону.

– Сейчас включу, время есть – инструменты еще нужно подготовить.

Итальянец включил телевизор и ушел в соседнюю комнату, а я стал щелкать пультом в поисках новостей.

Посмотрев окончание неизвестно какой серии юмористического сериала «Красный Карлик», в которой изрядно постаревшие актеры в роли молодых астронавтов бесцеремонно глумились над историей христианства, наконец дождался новостей.

Диктор почти сразу заговорил о связанных со мной событиях, так как это оказалось главной новостью дня:

«Неожиданный поворот произошел сегодня в деле Управляющей компании ПИФ “Финанс Профи Групп”. Чрезвычайная комиссия Федеральной службы безопасности во главе с ее недавно назначенным руководителем Тимуром Власовым представила неоспоримые доказательства того, что афера была организована группой преступных элементов, работавших в ФСБ России. Ответственными за осуществление незаконной деятельности считаются полковник ФСБ Зверев и его агент, бывший исполнительный директор ПИФ Анатолий Скрутов.

В настоящее время активно ведется изучение доказательств того, что непосредственное руководство данной аферой осуществлял лично экс-глава ФСБ. Все обвинения с Александра Быстрова сняты. Более того, стало известно, что они были сфабрикованы организаторами преступной структуры с целью помешать Быстрову, который пытался передать сведения об афере властям. Сегодня решением президента России глава ФСБ отстранен от занимаемой должности и взят под стражу. Бывший исполнительный директор ПИФ “Финанс Профи Групп”, проходивший ранее по делу как свидетель, уже начал давать показания против своих подельников. Полковник ФСБ Зверев и еще ряд подозреваемых пока скрываются. Но они уже объявлены в федеральный розыск».

Когда Итальянец вернулся, я сидел с раскрытым от удивления ртом.

– Так ты крал или нет? – ухмыльнулся врач. – Я все слышал из другой комнаты. Что происходит-то?

– Кажется, у меня украли мое преступление…

По телевизору между тем последовал анонс передач. Пропустив большую часть этой информации мимо ушей и все еще приходя в себя от услышанного в новостях, я неожиданно испытал очередной шок, когда телеведущий произнес:

«Ровно через пятнадцать минут в программе “Факты” состоится прямой эфир с Александром Быстровым. В эксклюзивном интервью он расскажет об аферах ПИФ “Финанс Профи Групп”. В процессе аудиторской проверки этой коммерческой структуры именно Быстров первым обнаружил явные нарушения закона. Мы также услышим рассказ о том, как его незаконно держали в камере после передачи разоблачающей информации в правоохранительные органы.

Еще одним гостем нашей программы станет главный бухгалтер ПИФ “Финанс Профи Групп” Светлана Саяпина. Она также проходит свидетелем по данному делу. Благодаря активной помощи Светланы и удалось раскрыть эту крупномасштабную аферу».

Я был поражен до глубины души.

– Похоже, у меня и меня самого украли… Мою личность…

– Да, батенька… Если дело обстоит таким образом, тебя явно захотят убрать. Но, с другой стороны, при таком повороте есть и плюсы: теперь сильно менять внешность не надо, ведь ты не преступник. Никто из прохожих в полицию не побежит, если узнает на улице. Так что я только слегка поправлю твой образ и сделаю временные документы. Конечно, кредит на них не возьмешь и за рубеж не уедешь, но для обычной жизни пойдут. Попрячешься, пока не разберешься, что происходит.

– Ты прав…

– Кстати, есть пара идей, где можно переждать. Хоть сейчас пристрою. Место надежное на все сто, и никто там искать тебя не будет.

– Буду благодарен.

– Хорошо, сделаю пару звонков. Но сначала – уколы.

Врач обколол мое лицо то ли ботоксом, то ли еще какой-то штукой, после чего я получил новый парик, новый паспорт и сдачу в несколько тысяч зеленых.

Итальянец сменил мне повязки на руке и на животе и дал солидный запас обезболивающих.

– В общем, деньги беру только за изготовление документов, да и то со скидкой. Просто нужно людям заплатить. Остальное за счет заведения. Если разберешься с проблемами, потом отблагодаришь, а пока деньги тебе самому нужны, – Владимир улыбнулся и ушел в соседнюю комнату.

Пока врач обзванивал своих знакомых и о чем-то договаривался, началась передача со «мной» в качестве гостя.

В студии сидели трое: энергичный ведущий с аккуратной бородкой и в очках, очевидно, надетых для пущей важности, а также моя точная копия и изображающая пай-девочку Светлана.

Присмотревшись внимательно к своему дублеру, некоторые отличия я все-таки нашел. Впрочем, они были незначительными, а возможно, вообще стали следствием искажения сигнала, ведь я видел своего двойника на экране телевизора. Единственная значимая разница была в глазах, а точнее, во взгляде. Это был взгляд немолодого человека, а умудренного опытом старца, который многое повидал и точно знал, чего хочет.

«Мы рады приветствовать Александра и Светлану в нашей студии. Спасибо, что согласились на интервью после всего, что вы пережили, – начал диалог телеведущий.

– Мы благодарны за предоставленную возможность рассказать миру правду о случившемся. Я особенно рад нашей беседе потому, что после всех сфабрикованных обвинений очистить свое имя для меня очень важно, – чинно ответил мой телевизионный близнец.

– Для начала расскажите, Александр, как вам удалось выяснить, что ПИФ был красиво разрекламированной пирамидой.

– Моя фирма “Миллениум” со дня создания трудилась над разработкой новых технологий в области энергетики и нанотехнологий. Были достигнуты значительные успехи, но, как любому предприятию на определенном этапе развития, потребовались дополнительные средства – для проведения новых исследований.

Мы получили заманчивое предложение от исполнительного директора ПИФ “Финанс Профи Групп” Анатолия Скрутова, но, прежде чем на него откликнуться, разумеется, провели свой собственный аудит этой компании. Даже поверхностное изучение показало, что эта структура занимается очень сомнительной деятельностью. Причем в огромных масштабах. Когда я связался с властями, чтобы передать полученные сведения, меня схватили сотрудники ФСБ. Причина понятна: чтобы помешать обнародовать разоблачающие факты.

– У меня тоже были подозрения, – вставила реплику Светлана, – комиссионные были невероятно большими. А инвестировались вклады совсем не так, как Скрутов заявлял официально, ведь почти все средства уходили за рубеж. Но я, будучи лишь наемным бухгалтером, не имела доступа к информации о финансовой стратегии компании. И тем более не могла на нее повлиять. К тому же ни один из контролирующих нашу деятельность органов ничего не имел против. Всех все устраивало. Когда же Скрутов лично приказал снять всю наличность со счетов, я окончательно поняла, что здесь явно не чисто, и сразу сообщила в прокуратуру. К сожалению, я не знала о сговоре мошенников с силовыми структурами, и сотрудникам ФСБ все-таки удалось присвоить деньги…»

Передача длилась больше часа. Было много звонков в студию. Мой двойник и Светлана на все вопросы подробно отвечали и держались очень хорошо. В конце интервью мне уже почти казалось, что я настоящий герой, и только знание того, что все это ложь и что преступление было организовано мною, не позволяло мне поддаться эйфории.

Разум пытался понять, что происходит, но мозг только поскрипывал, словно плохо смазанные шестеренки, и не выдавал никаких ответов. Наверное, я видел себя самого так же, как люди, занимающиеся эзотерическими практиками и умеющие отделять физическое тело от астрального и изучать собственную проекцию со стороны. Возможно, думалось мне, позже придет понимание того, что происходит вокруг, но пока мне надо просто затаиться.

Было ощущение, что надвигается что-то грандиозное, много большее, чем какая-то финансовая афера, а я был тем, кто не вписывался в общее уравнение, но, вопреки всему, продолжал жить и действовать.

Наконец, Итальянец вернулся с довольной улыбкой на лице.

– Ну, Сань, все устроено. Поработаешь сельским учителем астрономии на полставки в поселке Тугулым, я с другом в районном отделе образования договорился. Тебе даже жилье предоставят как молодому специалисту. Вряд ли кто там будет искать великого Призрака.

– А знаешь, это то, что мне нужно. Я как раз думал о чем-то подобном.

– Вот и здорово. Залижешь раны, поправишь здоровье на сельских продуктах. А будут проблемы со швами – позвони, подлатаю.

– Спасибо.

– Не вопрос. Сейчас только заедешь в школу, познакомишься с директором и – сразу отдыхать.

Мы обнялись, как старые друзья, и я покинул квартиру врача.

По пути в сельскую школу заехал в магазин, прикупил там новой одежды и пару книг по астрономии, которую, похоже, и правда мне предстояло вести по прибытии.

Доехав на такси до поворота, ведущего к поселку, я, чтобы не привлекать внимания, заранее вышел, расплатился и дальше двинулся пешком.

Мы шли вместе, я и небольшой дождь. Путь от основной трассы по проселочной дороге был довольно долгим, но жаловаться на это не хотелось. Вообще Игнат Валерьевич Трешков, коим я теперь являлся по паспорту, был человеком скромным и позитивным. Поэтому я улыбался. По правде сказать, у меня было много поводов для радости. В прожитой части своего земного бытия я уже несколько раз избежал верной гибели, а впереди у меня была целая жизнь, которую я сам придумал… Расстегнутый плащ развевался на ветру, и капли дождя беспрепятственно попадали на рубашку и лицо. Мне было хорошо, что случалось достаточно редко в последнее время. Почти ничего не болело, только слегка тянуло шов на животе. И неважно, что улучшение самочувствия было не следствием полного заживления ран, а скорее, результатом приема обезболивающих.

Хотя лицо не попало под скальпель, на вид я стал слегка моложе. В руке, не пострадавшей от собачьих укусов, находилась барсетка, где лежали несколько тысяч долларов. Теперь это были деньги на новую жизнь скромного сельского учителя.

Возможно, когда-нибудь я отыщу Злату, женюсь, верну себе детей. А может, заведу еще и других. Тихая и спокойная жизнь – это не так уж и плохо.

Картины семейной идиллии, которые я рисовал в своей фантазии, казались мне не слишком реалистичными, но действовали на меня умиротворяюще.

В размышлениях о своей будущей жизни я незаметно добрался до сельской школы. Зайдя внутрь, сразу поднялся на второй этаж и заглянул в директорский кабинет. Директриса оказалась полной женщиной с недобрыми мелкими глазками и неприятной улыбкой.

– Игнат Валерьевич, меня о вас предупредили из районного отдела образования. Часть дома, где вы будете жить, готова к заселению. Она уже год пустует. Вымирает село понемногу. Вы пойдете домой или здесь пока осмотритесь? У нас как раз вторая смена началась. Недавно Каменскую школу закрыли, теперь их ученики сюда ездят, вот и пашем как проклятые. Или можете сходить на урок и посмотреть, как преподает учитель, которого вам предстоит заменить. Он на пенсию собрался.

– Можно, наверное, сходить на урок, – ответил я, чувствуя некоторую усталость от пешей прогулки и надеясь слегка отдохнуть в классе.

Директриса проводила меня до нужного кабинета.

Тихо приоткрыв дверь, я прошел в самый конец классной комнаты, подальше от доски, и, провожаемый взглядами учеников, сел на заднюю парту.

Шел урок астрономии. Мужчина лет шестидесяти удивительно нудно и абсолютно безразлично рассказывал о Солнечной системе. Он периодически зевал, и ему, словно эхо, вторили многие ученики. Но не потому, что пытались его передразнить, а просто от скуки. Некоторых в классе клонило в сон, другие отвлекались. Одна девушка, например, была поглощена своими наблюдениями за опадающей за окном листвой. Она сразу же привлекла мое внимание, потому что немного напомнила Злату.

Правда, присмотревшись, я понял, что сходство было не таким уж и сильным. Скорее, я просто соскучился по своей златовласой красавице.

Где-то в середине урока случилось непредвиденное: учитель пошатнулся и вдруг затрясся в каком-то припадке. Захрипев, он рухнул прямо у доски, на которой висел старый плакат с изображением планет. Это было так неожиданно, что ученики не сразу отреагировали. Наконец, несколько парней вскочили из-за парт и подбежали к уже притихшему преподавателю. Поняв, что дело принимает серьезный оборот, я достал сотовый и вызвал скорую.

Когда минут через сорок машина скорой помощи добралась до села, медики констатировали, что мужчина пережил серьезный инсульт и чудом остался в живых.

Учитель физкультуры, который должен был вести следующий урок у этого класса, укатил с медиками сопровождать больного, приходившегося ему приятелем, или, как уточнила завуч, собутыльником.

Вот так по воле случая я уже через час вел астрономию, продолжая рассказ неожиданно выбывшего из строя коллеги.

Поприветствовав класс, я представился.

– Добрый день. Похоже, теперь я ваш новый учитель астрономии. Меня зовут Игнат Валерьевич, но можно и просто Игнат. Судя по журналу, сегодняшняя тема – строение Солнечной системы.

Девушка, которая на прошлом уроке смотрела в окно, подняла руку. Я обратился к ней.

– Слушаю… Заранее прошу прощения, что пока еще не знаю, кого из вас как зовут.

– Меня зовут Марина. Мы перескочили через три темы, просто в журнал Сергей Федорович это не вносил.

– Ясно, – я улыбнулся. – Нормально вы так своего преподавателя слили. Но все равно спасибо за информацию. Наверное, я продолжу с той темы, которую он не завершил.

Нужно было вести рассказ о Солнечной системе. В запасе были сведения, почерпнутые из прочитанной по дороге в поселок книги по астрономии и кое-что из того, что сохранила память со времен школы.

– Официально с 2006 года Плутон перестали считать планетой, теперь в системе их только девять. Церера же, как и другие карликовые космические тела, хоть и названа планетой, тем не менее планетный состав Солнечной системы не увеличила.

– А что, Плутон не планета? – послышался голос с задней парты.

– А что это за Церера?

– Понятно, – я улыбнулся. – Я вижу, за рамки учебника десятилетней давности мой предшественник не выходил? Пожалуй, первооткрывателю Плутона Клайду Томбо понравилось бы то, что вы немного отстали от науки… И все же попробуем ликвидировать эти пробелы. Давайте я буду рассказывать вам все по порядку, а в конце урока вы зададите мне вопросы – если останутся.

Поправив плакат с изображением планет, я с энтузиазмом начал лекцию.

– Итак, Церера – карликовая планета в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Свое название получила в честь римской богини Цереры – повелительницы растений и материнской любви. Планета была найдена 1 января 1801 года, обнаружил ее Джузеппе Пиацци. Диаметр ее составляет 950 км. Таким образом, Церера, безуслов но, самое большое и массивное тело в поясе астероидов. На ее долю приходится приблизительно треть всей массы данного скопления астероидов.

Ученики, как ни странно, не зевали, а слушали с интересом. Рассказал я о планетах, спутниках, кометах, о регионе транснептуновых объектов и о многом другом. Когда наконец рассказ был окончен, и перешли к вопросам, Марина снова подняла руку.

– Да, Марина.

– Игнат Валерьевич, как вы считаете, возможно ли такое, что на месте Цереры и пояса астероидов раньше была планета под названием Фаэтон?

– Ну, во-первых, лучше все-таки Игнат, а не Игнат Валерьевич. А во-вторых, ученые уверены, что никакой планеты не было. Пояс астероидов – это не погибшая, а, наоборот, несформировавшаяся планета. Слишком мала масса астероидов, чтобы из этого материала возникла планета в условиях гравитационной борьбы между Марсом и Юпитером.

Неожиданно я задумался и присел за стол. Почувствовал себя как-то странно, словно вот-вот готов был упасть в обморок. Возможно, был виноват дождь, который то и дело сменял собой солнечную погоду, а потом снова уступал ей свои права.

Непроизвольно я начал нервно постукивать пальцем по столу словно пытался отбить какой-то ритм. И вдруг все вокруг стало далеким.

Класс с испугом смотрел на меня, возможно, боясь, что и у нового учителя случится припадок, как у предыдущего.

Неожиданно для самого себя я заговорил. Но при этом я не управлял своим голосом, а будто пребывал в трансе. Свой голос слышал словно со стороны и одновременно видел все, о чем говорил. Это было похоже на прекрасный сон.

– Она так величественна. Эти изумрудные океаны. Эти сверкающие кольца. Как красиво сияют всполохи в ее атмосфере. Она просто великолепна.

Картина звездного неба, что мне привиделась, резко дернулась, и я свалился со стула.

Однако, оказавшись на полу, быстро пришел в себя от острой боли в животе. Неспешно встал и посмотрел на удивленных учеников.

– Простите, кажется, это был обморок. Урок окончен…

– А про что вы говорили? Вам что, привиделась планета? – спросил кто-то с задних рядов.

– Не помню, простите. Неудачно как-то начал вас учить, – попытка улыбнуться не получилась.

Следом за астрономией было еще два урока. Их я просидел в учительской, приходя в себя, а потом отправился домой.

При выходе из школы чуть не столкнулся с ученицей Мариной. Девушка робко обратилась:

– Извините, Игнат Валерьевич.

– Игнат… – улыбка получилась слабой и измученной. – А, ладно, называй как хочешь.

– Игнат, у меня небольшой вопрос.

– Можно и большой.

– У меня есть самодельный телескоп, еще от отца остался. Но резкость уже месяц не могу наладить…

– Надо посмотреть, по идее должен разобраться. Если хочешь, могу попробовать наладить его хоть сейчас. Ты далеко живешь? – спросил я, подумав, что готов прогуляться по свежему воздуху и заодно осмотреть свое новое пристанище.

– На соседней улице. У нас тут все рядом. А вы из города приехали?

– Да, захотелось тишины, близости к природе. И в школе тоже интересно преподавать.

Девушка взглянула немного удивленно, пытаясь, видимо, понять, шучу я или нет. Однако мое лицо выглядело серьезным.

Дошли до ее дома быстро. Там была только Маринина мать. Она раньше была дояркой, но вот уже два года не работала, как выразилась женщина, «по причине развала коровника». Другой же работы в поселке не было.

С телескопом разобраться удалось достаточно быстро. Немного покрутил винтики, и все заработало.

Маринина мама напоила нас чаем. Поблагодарив за угощение, я уже хотел попрощаться, но мать ученицы вспомнила, что в доме почти закончился сахар, и отправила дочь в магазин. Мы с Мариной вышли вместе, обсуждая новости астрономии, о которых в последние дни много говорили по телевидению.

– Вы слышали, Игнат, что рядом с темным объектом в поясе астероидов обнаружили еще что-то непонятное. Что-то небольшое, но обладающее мощным остаточным излучением. Ученые говорят, что, возможно, наконец, удалось найти «кротовую нору». Ее еще называют точкой ноль пространства. И главное, не за миллион световых лет отсюда, а в нашей Солнечной системе.

– Нет, этого не слышал.

– Астрономы считают, что ее возникновение могло быть вызвано квантовыми флуктуациями, возникшими еще в ранней Вселенной почти сразу после Большого взрыва. Он же тогда породил так называемую квантовую пену.

– Что?.. Какая пена? – я осознал, как много пробелов в моих познаниях по астрономии.

– Ну квантовая пена – это такое условное понятие для качественного описания субатомной пространственно-временной турбулентности на очень малых расстояниях.

Было удивительно встретить девушку, так сильно увлекающуюся предметом. Особенно поразило, что она знает вещи, о которых я не знал, пожалуй, и до потери памяти.

Пройдя с десяток домов, мы дошли до небольшого магазина. У его крыльца стоял подвыпивший парень. Похоже, решив блеснуть перед друзьями, которые рядом грызли семечки, он с вызовом подошел к нам.

– Маринка, это что за дела? Что за очкарик с тобой? – он посмотрел в мою сторону и обратился уже непосредственно ко мне: – Очкастый, ты что с моей девкой таскаешься?

– Руслан, я не твоя девушка. Веди себя нормально. Это наш новый учитель.

– О, очкастый учителишка! Ты откуда у нас в поселке нарисовался?

Я взял Марину за руку:

– Пойдем в магазин, а обратно я тебя провожу. Похоже, у вас девушкам небезопасно даже днем ходить.

Руслан схватил меня за грудки.

– Эй, городское чмо. Ты, что ли, защитника решил из себя корчить? Да я тебя прямо здесь так уделаю…

– Давай разойдемся мирно, Руслан, – не дрогнув ни одним мускулом на лице, я пытался вразумить парня.

– Мирно? Давай! – ответил Руслан и со всей силы попытался ударить меня.

Я увернулся, и от маневра что-то болезненно дернулось в швах на животе.

– Ах ты, гад! Вали его! – перешел на крик парень и нанес еще несколько ударов по воздуху, так и не попав в цель.

Однако тут к драке присоединились его друзья, и одними уклонениями мне отделаться не удалось. Пришлось нанести ряд ответных ударов. Первый же из них, технически отработанный на занятиях боксом, размозжил Руслану нос. Еще несколько ударов кулаками – и вся подвыпившая компания уже ползала по асфальту. К несчастью, в результате драки сильно заболели швы на животе и перевязанная рука, которой я в пылу схватки раз-другой ударил кого-то.

На крики и шум из магазина вышел полицейский. Увидев, как Руслан ползает на земле в крови, он подскочил ко мне сзади и, вынув из кобуры пистолет, приставил к виску.

– Ты кто такой, гаденыш? Еще и сына моего ударил! А ну пойдем!

– Они первые на нас напали, – вмешалась Марина.

– Послушай девочка, я разберусь сам как-нибудь, – парировал отец Руслана и повел меня к своей машине.

Хотя полицейский на вид был лет пятидесяти с лишним и отрастил за годы службы приличный неспортивный живот, мое сопротивление он все-таки быстро и жестко пресек.

Сделав неудачную попытку вырваться, я смирился с пленением.

После этого страж порядка привез меня в участок, если можно так назвать деревянную хибару с фанерной вывеской «Полиция», болтающейся на одном гвозде.

– Могу я позвонить? Есть право по закону на один звонок! – настаивал я.

– Ты имеешь право на один пинок, гад городской. В тюрьму тебя засажу!

– И все-таки?

– Ну позвони, позвони, – полицейский придвинул ко мне телефон.

Быстро набрав на память номер, который получил от Дмитрия во время недавнего разговора по скайпу, я услышал в трубке вальяжный голос.

– Расторгуев у телефона, слушаю вас.

– Это я, слушай внимательно.

– О, черт! Ты куда опять пропал? Почему не с закрытой линии звонишь?

– Меня забрали в полицейский участок за драку в поселке Тугулым рядом с Пермью. Понял?

– Как не понять. Никогда не думал, что такое скажу тебе, но ты идиот! – последнее слово Дмитрий произнес как-то неуверенно и тихо, видимо испугавшись, что оно было лишним. – Жди подмогу. Максим с Денисом со мной на связи. Думаю, они заинтересованы тебе помочь, потому что сами из страны выбраться не смогут. Насколько я понял со слов Итальянца, ты на дно решил залечь? Ну и как? Залег? Меня больше на этом телефоне не ищи, сменю…

– Так, хватит болтать, время вышло! – участковый забрал телефон. – Ты моего сына избил, так что пока в клетке посидишь. Проведаю его и потом тобой займусь.

Прежде чем уйти, полицейский снял с меня отпечатки пальцев, сфотографировал и отправил эти данные куда-то по факсу.

Оказавшись взаперти за решеткой, я печально подумал, что неудачно начал новую жизнь.

Участковый ушел, а когда вернулся, злобно произнес:

– Так, учителишка. В медпункте выдали справку о нанесенных моему сыну увечьях, ты теперь не отвертишься! Будем дело оформлять и сажать тебя.

Полицейский ухмыльнулся и продолжил:

– Мой друг в Москве тебя проверит, может, ты еще где-то замешан, уж слишком вид холеный для нашего захолустья, да и напоминаешь вроде кого-то, не вспомню только кого.

Участковый занялся бумагами, а я от обиды треснул себя костяшками кулака по подбородку.

«Да что же это такое, – крутилась в голове мысль. – Почему мне прошлому все удавалось, а я настоящий только лажаю и лажаю. Почему я прошлый был таким ужасным подонком, но от встреч со мной никто не умирал. А я настоящий пытаюсь быть хорошим, но выходит какая-то ерунда. Попасть в драку, засветить отпечатки – и это в первый же день».

От досады с силой стукнулся лбом о решетку и сразу об этом пожалел, так как кроме шишки и головной боли ничего в свою жизнь хорошего не добавил.

Время тянулось медленно и скучно, из развлечений оставались только вид в зарешеченное окно и злобно-насупленный полицейский. Было тихо, как перед бурей.

Через какое-то время я увидел в окно, как мимо участка пронесся тонированный кроссовер Infiniti JX.

Участковый как раз собирался уходить, когда в помещение участка вошла моя ученица Марина.

– Тебе чего, девочка? – недовольно спросил страж порядка.

– Хочу подать заявление. Игнат Валерьевич абсолютно невиновен, это ваш сын начал ко мне приставать.

– Иди, готовься к школе, без тебя разберусь!

– Нет, я имею право, а вы должны принять от меня заявление!

– Мала еще… – начал было поучать полицейский, но тут у входа в участок остановилась еще какая-то машина, и вскоре в помещение вошли несколько человек в строгих костюмах и солнцезащитных очках. Главный из них со значком щита и меча на лацкане пиджака снял очки и посмотрел на меня. На его правой щеке красовался шрам от Светланиного мощного удара ногой, и я узнал в нем полковника Зверева. Двое других тоже были знакомы – это все те же оперативники из Твери.

– Ты посмотри, он лицо себе подправил и парик нацепил! – человек со значком самодовольно улыбнулся. – Глазам своим не поверил, когда мне друзья доложили об отпечатках. Надеюсь, ты расскажешь, что за чертовщина кругом происходит? – он повернулся к помощникам и скомандовал: – Держите его под прицелом.

Двое оперативников направили на меня пистолеты.

– А вы кто, собственно, такие? – спросил участковый, хотя уже, наверное, догадывался.

– ФСБ. Этот уникум – наш клиент. Спасибо, что выслали фото и отпечатки пальцев, – мужчина со значком показал корочки удостоверения, не посчитав нужным его открыть.

– Ваш клиент избил моего сына, и я уже начал его оформлять. Так что не спешите командовать!

– Вы даже не представляете, кого вы поймали. Ждите повышения.

Последние слова участковому явно пришлись по душе. Но тут послышались выстрелы…

Девушка прижалась в страхе к стене, и почти сразу после этого окно разлетелось вдребезги.

– Твою мать! – выругался фээсбэшник. – Дружки Призрака уже тут!

Снова прозвучали выстрелы. За ними прогремел взрыв.

– Черт, надо валить отсюда. Они слишком шумят, а нам шум сейчас ни к чему, – сказал Тимофей и осторожно выглянул в окно.

– Шеф, у них снайпер на крыше. Правда, хреновый, в машину попал только с десятого выстрела. По нам не стреляет, но транспорту хана.

– Занять оборону! – скомандовал Зверев.

В окно влетели две гранаты с каким-то газом, и всех словно подкосило.

Очнулся я уже на заднем сиденье машины. Голова раскалывалась то ли от действия газа, то ли от падения при потере сознания.

Кроме меня в машине было еще трое: Денис за рулем, школьница Марина и Шустрый.

Максим сидел рядом и первым заметил мое пробуждение.

– Привет, все отрубились, разбираться было некогда, мы взяли тебя и девчонку на всякий случай. Хрен ее знает, может она с тобой.

– Твою ж мать! – выругался я, поняв, что опять стал причиной осложнений для окружающих, да еще и несчастную ученицу втянул в свои проблемы. – Ее надо высадить, она случайно попала!

Девушка начала приходить в себя от действия газа.

– Что происходит?

– Похищение! Убийства! Мы маньяки! Похищаем старшеклассниц в сексуальное рабство! – не отрываясь от управления машиной, попытался напугать девочку Денис.

Марина повернулась ко мне.

– Игнат Валерьевич, что происходит?

– Ладно, начнем с того, что я не Игнат. Меня зовут Александр Быстров. Уверен, что даже в вашем поселке известны истории про меня. Те ребята, что представились сотрудниками ФСБ, – это и есть Зверев и компания, которые объявлены в федеральный розыск. Сейчас мы довезем тебя до ближайшего населенного пункта и высадим, – я повернулся к Максиму. – Дай девушке денег на проезд, мои баксы остались у участкового в вещдоках.

– Баксы? Да сколько ж можно терять деньги! Может, вернемся?

– Они того не стоят! Едем дальше! – скомандовал я. – И, кстати, Кабан, ты что-нибудь менее приметное, чем «Инфинити», угнать не додумался?

– Нет, ну вы посмотрите! Мы его спасаем, а он к машине придирается, – недовольно покачал головой Кабан.

– Саня, ты так изменился. Помню времена, когда мы из-за пятисот долларов в охраняемый офис возвращались по твоему указанию, – вздохнул Максим и, открыв сумку, полную денег, неохотно дал девушке тысячу рублей.

Мы выехали на основную трассу. Однако со стороны города в нашем направлении уже летели два военных вертолета.

– О-о-о… – многозначительно протянул Денис и, резко развернув машину куда-то в сторону Перми, дал по газам.

– Включите радио, что там о нас вещают, – попросил Максим.

Марина, сидевшая рядом с Кабаном на переднем сиденье, включила приемник и нашла новости.

Ведущий закончил сообщение о борьбе с наводнением в Краснодарском крае, унесшем несколько тысяч жизней, и перешел к другим новостям.

«Назначен новый исполняющий главы ФСБ России, им стал Тимур Власов…»

– Выключи, Марин, ничего стоящего, видимо, не скажут… Кстати, парни, вы что, не слышали, что с нас сняты обвинения?

– Прости, мы были немного заняты, пока прятались по лесам. Только сегодня утром, рискуя свободой, добрались до интернет-кафе, чтобы выяснить у Еврея, как валить из страны. А ты, гад, так план состряпал, что в случае осложнений без тебя остальные никуда сбежать не могут. Смотрите, как он о нас заботится! Мы почти одна семья…

Денис газовал, как мог, но вертолеты неумолимо настигали нас.

– Черт, – выругался я. – Помнится, вы улетели из Соликамска на вертолете.

– Забудь о нем, – вздохнул Шустрик, извлекая из кармана булку и предлагая ее мне. Несмотря на подступающий голод, я отказался, а он, жуя, продолжил: – Слишком приметная штука, пришлось избавиться. Кабан даже плакал, умолял, чтобы мы не бросали такую технику.

– Пока ты непонятно чем занимался по селам и колхозам, мы своими шкурами рисковали, Саша, – продолжал Денис.

– Не брюзжи! – пристыдил его Максим. – Никто никого силой не тащил. Все, что мы заработали, – только благодаря Призраку. Просто удача от нас на этот раз отвернулась. Если б ты в Твери не попался, у нас все было бы отлично и Александра бы не раскрыли. Так что кто реально виноват в проблемах, еще вопрос.

– Спасибо за поддержку, Шустрик, – иронично поблагодарил я.

– Отвали, сельский учитель. Кабан отчасти тоже прав, – пробурчал Максим и отвернулся к окну.

Вертолеты нагнали машину и уже летели прямо над головами. Винты громыхали совсем недалеко в небе, а поднятая ими пыль резко ухудшала видимость.

– Призрак, сделай что-нибудь своей суперсилой! – предложил Денис.

– У меня ее больше нет. Сам подумай, зачем бы я вас на помощь звал?

Один из вертолетов сделал предупредительный выстрел, и здоровый куст травы с обочины взметнулся в воздух.

Кабан прекратил гонку и, замедлив ход, остановил машину.

– Ну раз козырей у нас больше нет, думаю – это все, – Денис обернулся. – А вообще все, что мы делали, было круто. Не то что ремонтный бизнес, который я открыл, – это такая ерунда, что аж противно.

Вертолеты начали садиться, подняв настоящую пылевую бурю.

Мы открыли двери и, не дожидаясь приглашения, с поднятыми руками покинули машину.

Из вертолетов вышло несколько вооруженных военных.

Один из них подошел к нам и заговорил:

– Можете опускать руки. У нас приказ Власова помочь вам выбраться из страны. Готовы доставить до аэропорта прямо сейчас, а оттуда переправить куда скажете.

– Нам бы во Владивосток, а уж дальше сами разберемся, – ответил я. – Только ученицу отправьте, пожалуйста, обратно в поселок.

– Нет, Игнат Валерьевич, пожалуйста, не возвращайте меня в эту унылую дыру, я хочу с вами. Когда представляю, как родители жизнь прожили, страшно становится! Я пригожусь вам: и на компьютере печатать быстро умею, и готовить.

– Да пусть летит, Призрак. После ухода Светланы в нашем мужском коллективе появилось вакантное место девушки, – попросил за Марину Денис.

– Готовить хорошо умеешь? – спросил Максим.

– Да.

– А как же родители? – все еще сомневался я.

– Позвоню им из Владивостока. Переживут. А вот я эту безнадегу – вряд ли.

Пожав плечами, я согласился, и вся команда двинулась занимать посадочные места в вертолете.

– Вроде все сложилось не так уж и плохо, – порадовался Максим и достал фотоаппарат, чтобы снимать из окна.

– А вот у меня дурное предчувствие, – ответил я. – С чего ему нам помогать? Видимо, мы часть какого-то плана, в который нас не посвящают. Не хочется быть пешкой в чужой игре…

– Просто ты пессимист, – похлопал меня по плечу Денис.

Мы сели в вертолет и полетели навстречу неизвестности. Словно песчинки, гонимые ураганом, неслись по течению судьбы, которая увлекала дальше и дальше. Может, я и вправду был параноиком, но сейчас вместо радости спасения ощущал, как нарастает предчувствие, что все будет плохо.

Совсем плохо.

Для всех…

Вертолет совершил посадку на самом краю взлетной полосы, и военные, что-то обсудив с руководством, проводили нас к стоявшему на заправке самолету, который должен был направляться во Владивосток.

Мы вошли в пустой салон и сели в кресла. Листая журнал «Высокий полет», найденный в кармане стоящего впереди сиденья, я неожиданно ощутил внутри себя странную пустоту. Непонятные силы, которые меня раньше пугали, но делали каким-то особенным, ушли. Таинственные преследователи про меня как будто забыли, занявшись другой большой игрой. Девушка, к которой у меня были сильные чувства, не отвечала на звонки. Даже мое прошлое присвоил себе неизвестный двойник.

Глядя на глянцевые страницы с изображениями красивых, успешных людей, я подумал, что стал самым обычным человеком. Раны ныли, в организме чувствовалась какая-то слабость, нарастало ощущение, что я отработанный материал. Не оставляла мысль: «Неужели на этом все?»

– Что приуныл? – спросил оторвавшийся от чтения книги в телефоне Максим. – Скоро будем за границей, где тебя ждут твои деньги.

«И то правда. Откуда это уныние? Может, все еще и наладится», – уже немного взбодрившись, подумал я.

Началась официальная посадка в самолет, салон заполнялся людьми. Максим стал нас фотографировать. Вообще-то, фотограф из него был слабый, Денис даже прозвал его «мастером неудачной съемки». Но вскоре оживление, вызванное фотографированием, понемногу вывело нас из ступора, и к моменту взлета мы уже пребывали в хорошем настроении.