Похоже, я оказался на борту космического корабля. В самом центре его управления.

В огромном иллюминаторе раскрылась звездная панорама – вероятно, я был на корабельном мостике. Корабль меня поприветствовал, словно ждал этого визита.

«Добро пожаловать, хозяин. Борт корабля “Возмездие” боевого класса “Звездный молот” рад приветствовать вас на своем борту», – голос словно зазвучал у меня в голове.

Кажется, корабль общался со мной телепатически.

– Где мы?

Внезапно стены корабля стали прозрачными, и я увидел множество звезд вокруг и огромный облачный шар Юпитера. Вокруг рекой плыли астероиды самых различных форм и размеров.

«Мы находимся в гиперпространстве, на орбитальном расчете бывшей планеты Фаэтон. Теперь это область скопления астероидов между Юпитером и Марсом. Данная зона…»

Пока в моей голове формировались новые вопросы, я услышал, как голос корабля в моей голове раздвоился и, заканчивая фразу «…координат… отмена команды… смена пользователя…», начал говорить уже совсем другое, по сути, повторяя свое приветствие мне.

«Добро пожаловать, хозяин. Корабль “Возмездие” боевого класса “Звездный молот” готов принять ваши команды».

Прежде чем я успел спросить, что происходит, еще один голос появился в моей голове. Это был очень знакомый голос. Это был мой голос. Видимо, мой двойник больше знал об этом корабле и принял командование им на себя:

– Все системы вывести из спящего режима, корабль привести в боевую готовность, цель – все космические корабли вокруг планеты Земля. Включить все защитные поля и активировать режимы подавления огня.

«Да, хозяин».

Корабль начал движение в гиперпространстве, и окружающие предметы превратились на мгновение в линию, а затем все вновь стало четким.

Мы оказались на орбите Земли. Поле боя было усеяно невероятно огромным количеством обломков космических кораблей. Сама планета пылала в огне идущих сражений. Луна была взорвана и обратилась полем астероидов.

Корабль, на котором я находился, открыл огонь по всем сражающимся объектам. Прежде чем те определили новую угрозу, разряды черных молний первым же залпом уничтожили добрую их половину. Корабли пришельцев открыли ответный огонь и по «Возмездию». При этом сражение, которое они вели между собой, не прекратилось, каждый норовил выстрелить другому в спину.

– Каковы повреждения? – спросил у корабля властный голос моего двойника.

«Повреждения отсутствуют. Магнитные щиты включены на максимум, и их энергии хватит еще на десять минут. Этого времени недостаточно для перезарядки орудий, рекомендую запустить гиперпространственную торпеду. Полное уничтожение сектора минимизирует опасность для корабля».

– Полное уничтожение недопустимо, планету нужно сохранить. Продолжить бой, выпустить дроны.

«Выпускаю дроны».

Сквозь прозрачные стены я увидел, как целая армия летательных аппаратов, ощетинившихся смертоносными жалами пушек, вылетела из недр гигантского корабля, в котором я находился.

В пространстве вокруг Земли, и прежде кишащем кораблями, стало совсем тесно. Поле боя превратилось в настоящий улей.

Понять ничего уже было невозможно, только миллионы сверкающих линий от выстрелов лучевых пушек и ослепляющие взрывы умирающих кораблей. Еще около десяти минут, и в битве наступил перелом. Число кораблей пришельцев заметно поредело. Остались только самые крупные, но дроны практически все были уничтожены. Корабль-матка отозвал их жалкие остатки, и вновь сокрушительный удар черных молний ударил по оставшимся кораблям.

Похоже, все было кончено. Никаких проблесков жизни или даже просто движения больше не наблюдалось.

– Доложить ситуацию, – скомандовал голос.

«Живая сила противника подавлена. На одном из кораблей-уничтожителей наблюдается распад контейнеров с антиматерией».

– Уровень опасности?

«Рекомендую незамедлительно покинуть планету».

Однако рекомендация была дана слишком поздно. Один из самых больших кораблей, что мертвой гигантской глыбой завис на орбите Земли, взорвался ярчайшей вспышкой. Светофильтры корабля поглотили часть света, и на какое-то время изображение исчезло. Корпус «Возмездия» сильно завибрировал от образовавшейся взрывной волны. Затем, когда видимость вновь появилась, я увидел страшную картину – Земли больше не было… На месте планеты плавал лишь космический мусор из ее обломков.

Голос моего двойника от корабля больше ничего не требовал, видимо, сам он погиб вместе с планетой.

Многое я повидал за последние две недели, но мысли, что придется наблюдать гибель всего человечества, не допускал. Мне было жутко оставаться сейчас одному, и я немедленно вернулся к друзьям, которые почему-то до сих пор не поднялись на борт корабля через портал.

Подойдя к кольцу перехода, я шагнул внутрь. Однако вместо того, чтобы перенестись в свое «тайное место», неожиданно просто вышел с другой стороны кольца.

– Почему я не могу попасть туда, откуда пришел? – заволновался я.

«Телепорт может не работать только в одном случае: если второй приемник по каким-то причинам не работает», – ответил мне корабль.

– И как мне вернуться, если он не работает? – мое беспокойство продолжало нарастать.

«Можно открыть свою зону перехода в гиперпространство и подлететь к планете – носителю второго приемника».

– Сколько лететь?

«Два часа тридцать минут».

– Полетели. Мне туда очень нужно.

Корабль слегка тряхнуло, и все объекты, видимые в иллюминаторе, вновь вытянулись в линии. На этот раз в свой нормальный вид они пришли нескоро. А если учесть все переживания, которые на меня навалились, то время, казалось, просто остановилось.

Когда сил смотреть на застывшее в иллюминаторе изображение уже не осталось и я закрыл глаза, корабль вновь тряхнуло.

«Координаты планеты “З.150-альфа” достигнуты».

Открыв глаза, я никакой планеты не увидел. Россыпь астероидов на фоне множества звезд, и более ничего.

– Здесь нет планеты. Как это понимать?

«Планета “З.150-альфа” уничтожена. Судя по спектру, уничтожение планеты произошло взрывной волной из Солнечной системы, через телепортационные ворота, соединяющие планету Земля с данной планетой».

– Как уничтожена? – спросил я, чувствуя, как ноги подкашиваются, а сознание начинает меня покидать.

Жизнь в одно мгновение потеряла всякий смысл. Ведь все, что у меня было, все, что было мне дорого, перестало существовать.

Но неожиданно меня посетила отчаянная мысль. Если Город Богов уничтожен, почему время не повернулось вспять?

Корабль, прочитав мои мысли, дал поясняющую справку:

«“Город Богов” – это расхожее название политического и экономического центра галактики, столицы союза миров».

На обзорном окне впереди меня, там, где скопление звезд было особенно плотным, появился полупрозрачный круг, который расширился, увеличив этот кластер изображения.

Похоже, это был центр Млечного Пути – место, где должна была быть, по предположению ученых, сверхмассивная черная дыра, сформировавшая нашу галактику.

Однако там, посреди плотного кольца звезд, был явно техногенный объект немыслимых масштабов, превосходящий Солнце в миллионы раз. Он, видимо, окружал саму черную дыру, используя ее неиссякаемую энергию в своих целях.

Это была космическая база, от которой по вселенским магистралям двигались потоки всевозможных летательных аппаратов.

«Так вот он какой, Город Богов на самом деле. А то, что мы видели, являлось лишь задней дверью, ведущей к нему», – в моей голове абсолютно четко сформировалось понимание происходящего.

Это был центр галактической мега-цивилизации, но Тимур хотел, чтобы я его уничтожил и каким-то образом повернул время вспять. Бесспорно, то, что случилось с моей родной планетой, было катастрофой, но послушаться неизвестно с какими целями прибывшего на Землю пришельца и устроить галактический геноцид было для меня недопустимо, тем более после всего пережитого.

– Проложи курс к Городу Богов, – приказал я кораблю, даже не представляя, куда еще в этой Вселенной можно полететь.

«Курс проложен, до прибытия тридцать две минуты сорок секунд».

– Есть на борту спиртное? – спросил я у корабля, чувствуя, как мне невыносимо плохо на душе.

«Есть возможность синтезировать любой алкоголь по вашему выбору».

– Сделай что-нибудь, чтобы можно было забыться до прилета.

«Таракский эликсир эйфории, рекомендую для погашения переживаний на ближайшие полчаса».

В центре управления полетом прямо из пола выдвинулся стол с графином, слегка светившийся зеленоватым светом. Около него стояли бокал с золотым тиснением и тарелка со странными неземными фруктами. Рядом со столом выдвинулось кресло, и заиграла тихая музыка, чем-то напоминающая ранние альбомы Жан-Мишель Жарра. Корабль, словно знал, чего я хочу. Хотя если он говорил со мной телепатически, что мешало ему и считывать мои желания?

На душе было тоскливо и тревожно, и я слабо надеялся, что неземной эликсир поможет избавиться от скверного состояния.

Присев в кресло, я сделал глоток чего-то, отдаленно напоминающего газированный напиток «Тархун», от которого внутри стало сразу тепло, мышцы расслабились, как после профессионального массажа. Откусив кусочек фиолетового фрукта, я ощутил вкус, подобный клубнике.

Корабль убрал изображение космоса, перенеся меня куда-то в место, похожее на пляжное побережье Гоа. Подул прохладный ветерок, я почувствовал приятный аромат неизвестных цветов, мысли затуманились, а боль притупилась. На какое-то время я вообще забыл, где я и что со мной произошло. Начинало казаться, что я просто отдыхаю на курорте, а все переживания – лишь затухающие блики странного ночного кошмара, который полностью исчез.

Пол обратился песчаным пляжем, и песок приятно грел ступни. Откуда-то со стороны склонившихся к морю пальм ко мне шла Злата. На ее шее красовались бусы из бутонов розовых цветов. Золотистые волосы девушки развевались на ветру.

В какой-то момент оказалось, что Злата не одна. Она за руки вела ко мне моих детей. Майя прижимала к себе котенка по имени Брюлик, Алексей держал свободной рукой катушку с ниткой. К нитке был привязан воздушный змей, который плыл высоко над ними в струях ветра. Мне послышался мужской смех, это Максим с Денисом дурачились, брызгая на Дмитрия морской водой с двух сторон.

Где-то сбоку тихо разговаривали мужчина и женщина, чьи голоса я не слышал уже очень давно. Посмотрев в их сторону, я увидел, как мои приемные (приемные ли? – промелькнуло в голове) отец с матерью загорали, полулежа в шезлонгах у столика под зонтом и играя в карты.

Внезапно идиллия исчезла. Корабль вновь показал окружающее космическое пространство, но теперь оно бурлило жизнью. Одни мириады космических кораблей двигались по межгалактическим трассам к вратам перехода и отправлялись куда-то в отдаленные миры. Другие летели в обратном направлении, со всех сторон приближаясь к Городу Богов. Множество звезд заполняли небосвод. Странные конструкции поднимались над галактическим мегаполисом, образуя сверкающие металлом гигантские лучи и кольца.

– Действительно ли этот мегаполис еще и машина времени? – спросил я.

«Город Богов был заселен полтора миллиарда лет назад. Данная конструкция создавалась как стационарная система, внутри которой возможно перемещение во времени в любую точку существования данной системы. Это своего рода лифт, защитная система, созданная для изменений прошлого на случай катастроф».

– Как я могу им воспользоваться? – в моем вопросе кораблю звучала надежда.

«Нужна активация лифта, после чего твое сознание будет перенесено в любую точку времени и пространства, при условии, что там окажется существо, схожее с тобой генетически. Для этого понадобится решение вселенского Совета. Но это невозможно, так как мы вне времени и места его существования».

– А если уничтожить лифт? Тогда ни Светлана, ни Тимур не прилетят в прошлое, а значит, Земля не будет уничтожена и все, кого я знал, смогут прожить нормальную жизнь?

«Да».

Неожиданно я перестал себя ощущать вершителем зла. Я никого не убиваю, они все вновь появятся в новом витке времени и даже не будут помнить о той катастрофе, что я задумал.

– Уничтожай лифт!

«Повторите приказ для атаки».

– Взорви здесь все к чертовой матери!!!

«Весь арсенал гиперпространственных торпед выпущен».

Корабль «Возмездие» выпустил в космос тысячи смертоносных ракет. Защитные системы Города Богов бездействовали. Они словно не замечали опасности, а возможно, и вправду не могли почувствовать ее своими сенсорами.

Торпеды достигли цели, и от взрыва само пространство начало искажаться, словно в кривом зеркале. Еще недавно казавшееся мне незыблемым космическое сооружение стало разрушаться и съеживаться. Бесчисленные корабли разметало, как песок ветром. Черная дыра вырвалась из оков и, тысячекратно усилившись энергией торпед, начала все всасывать в себя. Звезды дернулись со своих мест, мой корабль тоже вовлекло в воронку, и все обратилось тьмой…