В самом центре возвышался пьедестал с каменным кругом наподобие того, что мы принесли в мой особняк, но размерами в разы больше. Да и обрамление его было более величественным.

Вокруг портала громоздились тысячи изваяний гуманоидов, преклонивших свои колена перед каменным кругом высотой в сорокаэтажный дом. Прямо перед ним на ступенях величественно возвышался монумент человеку. Да-да, именно человеку – вышедшему из каменного портала. Однако больше всего меня впечатлило то, что я этого человека знал… Это был я сам!

– Ого! – присвистнул Максим, подтверждая мое открытие: – Брат, а ведь это же ты! Тут даже сомнений быть не может.

– Или мой двойник… Но суть не в этом. Похоже, это просто памятник, а не портал.

– Не думаю, – Максим как-то странно ухмыльнулся и направился к стоявшим по периметру столбам, которые я принял сначала за декоративные.

Мой товарищ отделил от одного столба какую-то часть с кабелем и потащил к каменному кругу. Как только он подсоединил ее к кругу, на последнем загорелся ржаво-коричневый символ.

Воодушевленный своим успехом, Шустрый побежал к следующему столбу. Однако мне показалось, что во внешности Максима что-то поменялось. Когда он подтянул второй кабель, я уже отчетливо понял, что именно.

– Макс, стой! Посмотри на себя! – крикнул я ему.

– Да все нормально, – ответил Шустрый и побежал к следующему столбу, не замечая, что у него отросла борода, будто он уже месяц не брился.

Максим подтянул еще один кабель, заставив светиться третий символ. У него самого тем временем отросли волосы, борода и усы, как у Иисуса Христа.

Шустрый подключил все кабели и довольный собой подошел ко мне. В его длинной бороде были седые волосы, а на лбу появились морщины и залысина.

– Брат, ты, кажется, постарел… – искренне расстроился я.

– Да я нормально себя чувствую. Подумаешь, борода отросла. Но ты посмотри, портал-то работает!

И действительно, портал мерцал, маня войти в неизведанное. Внезапно возникло чувство, что я именно там, где и должен быть. Похоже, мы пришли сюда не ради этого мертвого города, что-то ждало нас там, за пределами этого мира. Ждало уже очень долго…

В этот раз я первым поднялся по ступеням и шагнул в неизвестность. Портал пропустил меня через пелену пространства, и я вышел по ту сторону.