Глава 8
День восьмой /понедельник/
На обочине бури

Ошалев от происходящего и сильно промерзнув во время плавания, я набрал в баре своего номера несколько бутылочек с бакарди и ромом и, запивая колой, опустошил их вместе с Мариной одну за другой. Стресс немного притупился, однако, засыпая, я ощущал боль со стороны левой почки. Погружаясь в сновидение, подумал, что я начинаю походить на приемного отца не только семейным фиаско, но и склонностью к алкоголизму.

Так или иначе, сон накрыл меня крылами огромной птицы. Мы уснули, даже не раздевшись и не выключив свет.

Сновидение на этот раз оказалось странным, причем не столько по содержанию, сколько по форме. Оно походило на просмотр старой видеокассеты, которую кто-то попытался включить после многих лет, проведенных ею на пыльной полке в полном забвении. Цветные участки, местами весьма яркие, сменялись черно-белыми фрагментами с искаженным звуком, а порой целые куски и вовсе не различались из-за помех. Казалось, это было эхо умирающих воспоминаний из прошлых жизней.

Снились минувшие эпохи Земли. Менялись страны и культуры. Со мной вели разговоры самые разные люди. Меня били, любили, унижали и восхваляли. Сон стал все больше походить на слайд-шоу из старых фотографий, отражающих давние события. Порядок их появления не совпадал с фактической хронологией. В какой-то момент среди всей этой мешанины мелькнула картина чего-то совсем неземного.

В полнебосклона огромным шаром нависал Юпитер. Само же небо было над куполом защитного поля, по которому пробегали каскады электрических искр. Я стоял в огромном зале напротив восседавшего в кресле правителя, с ненавистью глядя ему в глаза. Мои длинные бледно-голубые пальцы инстинктивно сжимались в кулаки.

Взгляд правителя был холодным и разочарованным.

– Ты снова подвел меня. Было достаточно шансов все исправить, но, похоже, мерзость неотделима от твоей природы.

– Не знаю, отец. Возможно, это гены во всем виновны, а может, воспитание. Или пример для подражания из тебя вышел неудачный.

– Хватит дерзить! Ты больше мне не сын. Ты управлял Советом и в мое отсутствие попытался совершить переворот! Я был снисходителен и сделал тебя наместником планетарной колонии – ты поднял бунт и пошел войной… Больше я терпеть не намерен. Ты разжалован. Ты больше не наследник. И ты теряешь все привилегии.

– Как страшно! Ты живешь уже тысячу циклов, боясь высунуть нос с этой планеты, и явно не собираешься ни с кем делиться властью! Я так и умру в тени великого отца, который на самом деле просто трус!

– Что?! Да как ты смеешь! – правитель поднялся с трона. – Я остановил гибель нашей расы! Победил в войне с Сеятелями!

– Победил? – я засмеялся. – Ты сам придумал эту историю. Интересно, что сказал бы Совет, если бы узнал, что ты сам – один из них?

– Ты лжешь!

– О, я последний, кто остался с тех времен, за исключением тебя. Мать все рассказала мне перед своей смертью.

– Тебе никто не поверит. Я спас этот мир.

– Спас? – снова не сдержал я ироничного тона. – Все, что ты сделал в той войне, – взорвал врата в космосе, навсегда лишив нас возможности дойти до звезд! Наша наука мертва! Мы не развиваемся! И что мы теперь делаем? Прячемся за нашим полем – не дай бог, кто-нибудь узнает, что мы еще существуем. Но, рано или поздно, они снова отыщут путь сюда и вернутся!

– Нет, не отыщут! Взорвав врата, мы сымитировали гибель нашей системы! Поле скрывает нас ото всех, даже свет нашей звезды остается внутри, не проходя дальше нашего щита! Возможно, сейчас мы единственные уцелевшие во Вселенной разумные существа, кроме Сеятелей и их вечно враждующих между собой вассалов.

– У-у-у… И что дальше? Планируешь почивать на лаврах вместе с другими стариками? Вы даже собственную звездную систему перестали изучать. Прирост населения почти нулевой, сколько рождается, столько и умирает, а у наших слуг из соседней планетарной колонии только за один цикл на несколько миллионов прибавляется. Скоро они расплодятся и передушат нас.

– Ты преувеличиваешь. Можно отчасти согласиться, что проблемы, действительно, есть. Только, сын мой, критиковать легко, а что бы ты сделал на моем месте? Мы уничтожили одну из своих колоний, когда назрела угроза бунта. Уничтожить и эту – значит, лишить себя самовоспроизводящейся рабочей силы.

– Зачем уничтожать?.. Один из семи флагманов Сеятелей. Он все еще здесь. Его нужно исследовать. В нем бездна технологий, которые мы безвозвратно забыли…

– Ты и об этом знаешь? Но откуда?

– Голоса. Голоса говорят мне. Голоса с того корабля. Они обещают нам величие во Вселенной. Они говорят, что остальные корабли тоже ранены, а значит, наша сила велика.

– Ты не ведаешь, какую опасность хранит этот корабль.

– А я готов рискнуть!

– А я нет. Пусть мертвое остается мертвым. Убирайся с моих глаз.

Отвернувшись от правителя, я пошел прочь, тихо произнеся:

– Все равно я приду туда, куда зовут меня голоса. Мое величие ждет меня.

Множество голосов в голове зашептали: «Приди к нам, избранный. Твое время настало».

Виденье погасло…

Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Им оказался Максим – таких круглых от ужаса глаз у него никогда раньше не было.

– Боже, хоть раз я проснусь когда-нибудь сам? Хватит меня будить! Сил уже нет это терпеть! Что стряслось на этот раз?

– У меня скоро крыша съедет, Призрак! Россия объявила войну Японии из-за нашего инцидента! Они представили это как акт агрессии против наших пограничных войск. В России объявлена всеобщая мобилизация, а Тимур Власов на основании временных полномочий главнокомандующего ввел военное положение в стране.

– Из-за нас началась война?! – ужаснулась проснувшаяся Марина.

– Не из-за нас. Просто Тимуру нужен был повод для узурпации власти в стране, – пояснил я.

– Но поводом стали мы?

– Ну да, отчасти мы. Боюсь, что вышло именно так… Ладно, сейчас это неважно, нам нужно немедленно валить из страны! Пусть мы войну и начали, но это не наша война, – подытожил я.

– Но паспорта, Саш? Пограничники же определили, что это фальшивка?

– Они просто знали. Конечно, сомнения остаются, но надо рискнуть. Может, здесь Тимур вторую Хиросиму устроит, я лично дожидаться этого не собираюсь. Валим в Израиль – и будь что будет.

Вещей у нас почти не было, и мы незамедлительно покинули «Sky Wakkanai» – так, судя по вывеске, называлось место нашего ночлега.

Перейдя дорогу в поисках такси, мы оказались на берегу моря, рядом со странным памятником, похожим на небольшую скалу. Вдалеке сверкал маяк, чайки дремали на буйках, по воде проплывали ледяные глыбы. Будь время поспокойнее, можно было бы здесь все рассмотреть внимательнее, но именно времени-то у нас как раз и не было.

На наше счастье, неподалеку дежурило такси, и мы им воспользовались.

В аэропорту, несмотря на поздний час, было слишком многолюдно. Видимо, срочно покинуть Страну восходящего солнца захотели не только мы. Шустрик, как всегда, оправдал свою кличку и, подсуетившись, быстро раздобыл билеты. Правда, втридорога и не туда, куда нужно, что тоже было на него похоже. И теперь мы летели не в Израиль, как планировали, а в Египет. Но это было лучше, чем оставаться на месте. К тому же в Египте можно было найти экс-президента «Финанс Профи Групп» – Путника – и захватить с собой.

Денис занял очередь на регистрацию, а мы с Мариной решили прогуляться по небольшому залу скромного аэропорта. Здесь проходила рекламная выставка-продажа японской робототехники. Одна из новых моделей роботов-слуг мне показалась на редкость функциональной. Как гласила подробная инструкция на двух языках – японском и английском, – модель имела встроенную кофемашину и микроволновку, что позволяло роботу приготовить хозяину кофе и горячие бутерброды, причем все это умная машина могла подать прямо в постель. Цена, правда, кусалась, но я заказал себе одного робота в штаб-квартиру Дмитрия, заполнив лежащие стопкой анкеты и поручив Шустрому все оплатить картой.

Появившийся неизвестно откуда менеджер выставки-продажи пообещал, что такой же экземпляр, только упакованный, будет отправлен рейсом, которым летим и мы, а затем переправлен в Израиль. Кивнув в знак согласия, я вместе с Мариной направился в дьюти-фри.

Чуть позже, закупив спиртного, мы прошли на посадку. Было немного жаль, что не удалось познакомиться с этой своеобразной и высокотехнологичной страной. Оставалось надеяться, что экскурсия по Стране восходящего солнца состоится в лучшие времена. Хотя было предчувствие, что, скорее всего, больше я сюда не вернусь.

Перед посадкой, когда пассажиры начали предъявлять посадочные талоны, я позвонил по новому номеру Дмитрия и сообщил время и место прибытия, на что тот благосклонно пообещал нас встретить. Мы прошли по «воздушному рукаву» в салон самолета и заняли свои места. Во время взлета я увидел в иллюминаторе бесконечную череду машин, тянущуюся от города до здания аэровокзала. Если на момент нашего приезда в аэропорту было просто столпотворение, то теперь здесь началось настоящее безумие. Стало понятно, насколько правильно мы сделали, поспешив с отлетом. В то время многие еще спали, не зная, что началась война. Другие, и их было большинство, надеялись на лучшее и некоторое время ничего не предпринимали. А теперь…

Самолет быстро набирал высоту, и, когда обзор стал больше, я увидел, как на подступах к острову выстроилась крупная морская флотилия российских военных судов. Похоже, кризис разгорался нешуточный. Особенно поразил внешним видом самый крупный корабль, напичканный огромными антеннами.

– О, я о таком слышал. Он вроде как гигантский эхолот для исследования океанического дна, хотя ходят слухи, что он может использоваться и как электромагнитное оружие, – поумничал Максим, который нередко мог выдумать что-нибудь прямо на ходу.

Максим с Денисом долго нависали надо мной и Мариной, всматриваясь в иллюминатор, и лишь когда картину скрыли облака, а стюарды принесли еду, они вернулись на свои места.

Я неторопливо раскрыл упаковку с завтраком и с удовольствием угостился суши, хотя мой желудок еще до конца не проснулся. Кабан и Шустрик с едой уже расправились и начали с большой скоростью поглощать купленный мною коньяк. Не успел я опомниться, как бутылка была пуста. Денис без энтузиазма полистал напечатанный на японском языке рекламный журнал и задремал, не выпуская его из рук. Максим вынул из кармана фотографию своей дочери, печально на нее посмотрел и снова убрал. После этого тоже улегся спать, демонстративно с головой укутавшись в плед и вставив в уши беруши, чтобы никого не видеть и не слышать.

Мы с Мариной достали ноутбук и нашли в интернете информационный канал, чтобы понять, что происходит в мире.

Первой информацией, что выдал новостной поисковик, стало обращение исполняющего обязанности российского президента к мировому сообществу.

Мы запустили ссылку, и на экране возник Тимур. Он сидел в президентских кремлевских апартаментах, в кресле, положив ногу на ногу и довольно вальяжно откинувшись назад. На нем была спортивная черная майка, подчеркивающая мощные грудные мышцы, и джинсы, готовые буквально разойтись по швам от перекачанных ног. Серый клубный пиджак скрывал его руки, но даже через ткань ощущалась сила бицепсов. Длинные черные волосы были собраны в хвост и обнажали почти буйволиную шею.

Весь вид этого человека говорил о том, что он не искал диалога ни с кем, а просто хотел поставить мир перед фактом.

– Жители планеты Земля. Мировое сообщество или как вы там сами себя называете. Пришло время России заявить о себе. Мы мирное государство. Любая попытка агрессии, а именно так я расцениваю атаку японских войск на российское пограничное судно, мирно патрулирующее границы нашего государства, будет жестко наказана. Сейчас мы атакуем Японию нашим новым оружием в назидание всем, чтобы больше и мысли ни у кого не возникло воевать или затевать что-то против нас.

Когда-то японцы осуществили геноцид коренного населения Курильских островов. За вчерашнее нападение поплатится японское население. Иные нации пока не пострадают, но пусть это станет уроком для всех: нельзя становиться нашими врагами.

Тимур отдал приказ стоящему рядом с ним генералу.

– Начинайте.

В то же мгновение неприятный вибрирующий звук наполнил все пространство и даже разбудил моих спутников. Одновременно все пассажиры-японцы (насколько можно было судить по их внешности) обмякли в своих креслах. Их тела медленно начали превращаться в аморфную массу, которая вытекала из одежды, образуя на сиденьях желеобразные лужи телесного цвета.

Обращение Тимура завершилось. Оставшиеся в креслах немногочисленные пассажиры самолета, не являвшиеся японцами, молча застыли в ужасе.

Наверное, если бы самолет принадлежал не арабским, а японским авиалиниям, мы бы тоже неминуемо погибли. Но арабские пилоты по-прежнему уверенно вели самолет. Провидение вновь почему-то сохранило наши жизни.

– Да, Призрак. Хорошо, что мы с Тимуром не воюем. Иначе – смерть… – с трудом смог выдавить из себя Денис.

– Это точно… – ответил я без энтузиазма. Мне было хорошо известно, как изменчива фортуна и как быстро все может повернуться совсем в другую сторону.

Остаток полета выжившие пассажиры провели за уничтожением всех спиртных напитков лайнера и в бурном обсуждении случившегося. Я же, несмотря на царившую вокруг суету, оставался наедине со своими тяжелыми мыслями.

Нам предстояло пролететь почти десять тысяч километров над Южной Кореей, Китаем, Монголией, Казахстаном, Ираном и Ираком. Мои биологические часы уже давно сбились. Столько перемещений за столь короткое время, столько коллизий. Наверное, многие из людей, ведущих однообразную жизнь и мечтающих о приключениях, позавидовали бы такому развитию событий, но я был слишком подавлен и страшно устал.

Марина, еще недавно обижавшаяся на меня за то, что я ее отверг, сейчас тихо посапывала на моем плече, укутавшись в плед, как маленькая девочка.

Тревожные мысли не отпускали, мешая уснуть. Чтобы отвлечься, я вновь включил ноутбук и открыл информационный сайт. Раздел науки Яндекс-новостей поведал о новой загадке, принесенной астрономам одним из спутников «Вояджер», что был запущен с Земли около тридцати лет назад. Все дальше удаляясь от Солнца и покидая Солнечную систему, в последние дни аппарат начал передавать очень странную информацию. Конечно, его камеры уже давно не работали, но сведения о магнитных излучениях поступали до сих пор. Внезапно была получена необъяснимая информация. Сначала ученые в ЦУПе решили, что датчики пришли в негодность от длительного использования, но потом пришли к выводу, что все не так просто. Магнитные возмущения от звезд нашей галактики спутник по-прежнему ощущал, а вот все следы магнитного поля Солнечной системы внезапно исчезли. Словно самой системы либо не было вовсе, либо что-то на ее границе прятало магнитное поле.

Ученые разошлись во мнениях, ища причины случившегося, я же припомнил свое виденье и задумался о том, что, скорее всего, нашу систему прятали специально.

Уже практически подлетая к Каиру, я слегка задремал.

Мне виделось словно продолжение недавнего сна, но теперь я находился внутри небольшого шаттла, взлетающего в открытый космос, и смотрел сквозь объятое пламенем лобовое стекло. Когда корабль покинул атмосферу планеты, пламя исчезло и перед взором предстали мириады звезд и величественный Юпитер. Казалось, это был полет в никуда, но я догадывался, что все должно пойти по-другому. Голоса меня звали…

Как только я и моя группа сопровождения вышли на орбиту планеты, я извлек из висевшей на плече сумки странный ржаво-бордовый предмет, что выкрал у отца, с изображением глаза в круге, от которого отходили семь лучей.

Нажав на «глаз» на предмете, я увидел, что в космосе произошло нечто странное. Сначала появилось легкое свечение, а затем прямо из пустоты стали проявляться очертания огромного космического корабля.

По размерам он походил на планету, но четкие грани его форм выдавали техническое творение невероятной мощности и масштаба. Несмотря на всю грандиозность корабля, на его корпусе повсюду были видны следы сражений и, главное, огромная дыра – след смертельного попадания. Ни секунды не колеблясь, я направил шаттл в эту дыру. Огромный корабль казался мертвым, но я знал наверняка, что это не так.

В голове звучал неумолимый зовущий голос. Меня ждали, причем ждали очень давно.

Мы влетели в зияющую рану на борту исполина. Ни обрывков проводов, ни остатков оборудования – идеальная чистота. Совершив посадку в подходящем месте, покинули свой космический челнок.

Внезапно послышался необычный шепот. Словно миллиарды невидимых существ переговаривались электромагнитным эхом в наушниках моего шлема. Похоже, источник звуков находился у рваной раны корабля, через которую мы попали внутрь. Подойдя к краю платформы, где стена корпуса изувеченным зигзагом обрамляла вид на звезды за бортом, я увидел, что на поверхности гиганта копошатся странные мелкие ржаво-металлические черви. Однако они не поедали корабль, а, напротив, миллиметр за миллиметром восстанавливали его. Работы им предстояло еще невообразимо много, ведь дыра простиралась на тысячи квадратных километров по всему корпусу.

Налюбовавшись неестественной картиной самовосстановления корабля, я пошел вместе со своей командой искать центр управления. К сожалению, все коридоры, в которые можно было попасть с места нашей посадки, заканчивались тупиками, словно кто-то специально отгородился от нас переборками. Неожиданно проход позади нас закрыло выехавшей из-за потолка стеной. Один из замешкавшихся членов команды оказался прямо под ней и, брызнув напоследок кровью, стал частью стены. Сразу после этого другая стена перед нами отъехала, открыв путь внутрь космического гиганта. Мы продолжили путешествие в тусклом красноватом отблеске света, испускаемого монолитными стенами коридора. На них то появлялись, то исчезали странные светящиеся символы, словно корабль пытался что-то сказать.

Проход вывел нас к почти бесконечно огромному залу. Практически все его пространство занимал полупрозрачный слабо фосфоресцирующий вал. Несмотря на немыслимый возраст корабля, он все еще работал и, судя по пульсирующему свечению, по-прежнему обладал определенной силой.

Голос, который раньше приходил только во снах, позвал меня:

– Избранный! Приди ко мне!

Другой голос вторил ему:

– Ты будущее и прошлое… Ты альфа и омега.

Третий голос молил:

– Забери мою силу, отпусти мой дух. Ты тот, кто был всегда, заверши начатое.

Поддавшись зову, я шагнул от края обрыва по воздуху, удерживаемый только магнитным полем, прямо к энергетическому валу. Путь был долгий, но в конце концов я дошел до энергетического центра корабля.

Внутри энергетического купола находилось то самое нечто, что обращалось ко мне.

Распятый магнитными оковами черный сгусток мрака тройной тенью дергался в попытках вырваться из всемогущих уз.

Рядом с этой клеткой духа стояла панель управления – чуждая для меня технология, всю жизнь привыкшего управлять механизмами силой мысли. Но, видимо, этот архаизм нужен был именно для того, чтобы было время еще раз подумать прежде, чем совершить нечто необратимое.

– Освободи! Освободи! Освободи! – взывал пленник.

Словно под гипнозом, я выхватил из кобуры смертоносное оружие и его плазмой стал уничтожать все оборудование вокруг, вырывая кусками пламени плоть странного, будто живого блока управления. Ткань его кожистой структуры оплавлялась, а провода, словно змеи, отползали прочь.

Мне показалось, я слышу стоны и плач, идущие отовсюду с корабля.

Наконец какой-то жизненно важный узел был поврежден и сгусток мглы освободился.

Тяжелый вздох облегчения завибрировал в моей голове.

Молниеносным призраком темный дух метнулся ко мне и оделся в мое тело, ласково шепча:

– Свободен. Наконец, свободен… Ты сделал все так, как и должно быть…

Его сила подхватила меня и с невообразимой скоростью перенесла в другую часть корабля. Там, на небольшом постаменте, сокрытая магнитным колпаком, стояла чаша с бурлящим, похожим на живое существо, веществом.

Дух коснулся моей рукой панели управления, и та послушно опустила магнитный щит.

– Обрети мое тело. Я есть ковчег всего живого. Мое тело – оплот эволюции. Теперь моя плоть будет служить тебе.

Протянув руку, я погрузил ее в вещество, и оно впиталось в нее. Что-то начало меняться во мне. Прежней осталась только внешность. Неописуемое могущество забурлило в каждой клетке, словно в одно мгновение, я обрел способности всех живых существ Вселенной. Пришло ощущение, которое не было дано до этого ни одному смертному. Однако эйфория длилась недолго, мой разум начал меркнуть, уступая место всепоглощающей тьме. Тот, кого я освободил, теперь изгонял меня из тела в небытие.

К счастью, в этот момент сон начал уходить…

Все вокруг завибрировало, как будто в кинопроекторе закончилась пленка, и, когда шасси самолета коснулись посадочной полосы, я проснулся.

Сон, который только что привиделся мне, был странным, но необычайно ярким. Вынув журнал из кармана переднего сиденья, я ручкой нарисовал на нем символ с глазом. К сожалению, несмотря на простоту символа, изящество его исполнения на том предмете из сна было исключительным, и я не смог его передать в своем грубом рисунке. Наверное, не правы те, кто говорят, что сны лишь синтез наших переживаний и того, что было в обычной жизни, ничего подобного я точно не видел.

Как бы то ни было, но прошлый я верил в какой-то дневник из прошлого, написанный мной в будущем, а значит, однажды я его начну писать, и этот символ сможет служить в нем иллюстрацией, а возможно его ценность окажется и много больше.

К самолету пристегнули длинный рукав воздушного перехода, тянущийся, как хобот, от самого аэропорта. Бортпроводники выглядели встревоженно: они не одаривали дежурной улыбкой покидающих салон пассажиров и не желали им снова летать самолетами их авиакомпании.

Покинув лайнер, мы чуть было не попали в карантин для тех, кто летел рейсом с превратившимися в желе японцами. К счастью, нас аккуратно вывела охрана через служебный вход перед самым носом у эпидемиологов, стоявших в желтых защитных костюмах с противогазами у выхода из терминала. Максим попытался было сфотографировать парней в желтых нарядах, но охранник запретил это делать.

Пройдя узкими коридорами до служебной стоянки автотранспорта, мы встретились с Дмитрием.

Благодаря тому, что он подсуетился и связался с одним из наших партнеров по прошлым делам в Каире, мы избежали ненужной траты времени и реальной опасности, которыми могло обернуться изучение наших личностей.

Еще более растолстевший Еврей обнял разом меня и Максима, а затем неохотно пожал руку Денису.

– Рад всех видеть. Еле успел к вашему прилету. Слишком уж вы резкие в своих передвижениях, – затараторил он.

– Слышь, толстый, а где наш Витя-наркоман? – поинтересовался Денис.

– Путнику я позвонил, но он не смог прийти. Похоже, наш зиц-председатель Управляющей компании ПИФ «Финанс Профи Групп» в полной некондиции, хоть сейчас на лечение отправляй, – с ноткой извинения доложил Дмитрий.

– Ладно, позже попробуем его реанимировать, а пока давайте уйдем из аэропорта, чтобы никто вопросы не задавал, как мы с рейса сбежали, – при этих словах мне показалось, что подобная ситуация уже была в моем прошлом.

– Ты прав, как всегда. Пора уходить, – подтвердил Еврей.

Мы прошли между машинами, что стояли на служебной стоянке, и, сев в нанятый Дмитрием микроавтобус, поехали в резиденцию генерального директора Управляющей компании «Финанс Профи Групп».

У выезда из аэропорта во множестве суетились туристы.

Увидев чету японцев, я с удивлением обратился к Дмитрию:

– Думал, что Тимур перевел всю японскую нацию.

– Почти, Саш. Те, кто был в зоне поражения его оружия, использующего генетический маркер японцев, погибли. Пострадала Япония и все в радиусе, кажется, ста километров от нее. Те, что были, в других странах, выжили, но им теперь возвращаться некуда, российские войска оккупировали Японию и включили ее в Сахалинскую область как часть нашей Курильской гряды. Мировая общественность, конечно, очень возмущена, грозится экономическими санкциями, но пока никто не решился на ответные меры, пытаются понять, насколько российская армия стала опаснее.

– Думаю, они не зря боятся. Тимур не совсем обычный человек, и о каких технологиях он знает, даже страшно представить, если всего какой-то звук извел целую нацию.

Мы проехали мимо сувенирных лавок, ресторанов, кафе и оказались на окраине города. Там находился купленный мною особняк, в котором сейчас обитал Виктор.

Войдя в дом и пройдя в его комнату, мы оказались буквально в тумане – до того там было накурено. Запах был явно не от обычных сигарет, и от него почти сразу начала болеть голова. Здесь находился Путник. Он полулежал в почти бессознательном состоянии на диване среди подушек и курил кальян, загруженный под завязку какой-то травой. Рядом во множестве стояли полупустые и пустые бутылки из-под всевозможного алкоголя. Вокруг валялись кучи мусора, и даже на потолке, непонятно зачем, были наклеены рваные бумажки, исписанные кривым почерком.

– Да, Еврей, ты прав. Это полный финиш. Тащите его в ванну под ледяную воду, попробуем вновь сделать из него человека, – скомандовал я.

– А это возможно, Призрак? – искренне усомнился Денис.

Преодолев вялое сопротивление Виктора, Денис и Максим привели его в чувство холодным душем, кое-как побрили и переодели.

Конечно, вид Виктора по-прежнему был далек от совершенства, но он все-таки стал походить на человека и даже вновь обрел дар речи.

– О, Саня. Неужели, ты вернулся за мной? Ты привез мои деньги?

– Нет, они в банке, позже все получишь.

Посмотрев еще раз на окончательно опустившегося Путника, я тяжело вздохнул, понимая, что нашел себе дополнительную обузу. Но, поразмыслив, пришел к выводу, что все присутствующие здесь являлись жертвами моей криминальной активности из прошлого и потому я отчасти перед ними в долгу.

– Так, ребята, думаю, нужно собраться с силами и выдвигаться. Еще один рывок до Израиля, и тогда можно будет немного расслабиться и спланировать дальнейшие шаги.

– До Табы часов двенадцать езды, босс. В аэропорт лучше не соваться, нас могут еще искать из-за того, что не прошли карантин. Может, денек отдохнем? – предложил Еврей, по виду которого можно было предположить, что он использовал свой резерв активности уже на месяц вперед.

В этот момент у него зазвонил телефон.

– Да, Мухсин… Да, мы уже уехали из аэропорта. Понял. Спасибо. За нами должок, – закончил Дмитрий беседу с неизвестным.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Да, Мухсин, звонил. Говорит, на ваши паспортные данные запрос пришел из России. Кто-то вас активно ищет, – немного испуганно ответил Дмитрий.

– Скорее всего, это Зверев, только он видел наши паспорта. Никак не отстанет, крыса федеральная, – выругался я.

– Хоть и бывший, а связи у него большие, – недовольно скривился Денис.

– Федералы бывшими не бывают, надо валить, как Саша предложил, пока он еще чего не организовал, – поддержал меня Максим.

– Соглашусь с Шустрым, давай, Еврей напряги свой жир, поехали на твою родину, – ухмыльнулся Кабан.

– Это не моя родина! Я русский!.. Но коли нужно – значит, поехали, – неохотно согласился Дмитрий.

Мы собрали вещи Виктора и загрузились обратно в микроавтобус. Меньше чем за час добрались почти до Суэца. Кабан, севший за руль, пролетел сто с лишним километров словно пилот «Формулы-1».

Однако потом его посетила идея погонять по дюнам. Конечно, идею никто не поддержал, и, конечно, его это не остановило. Уверяя всех, что он знает короткий путь, «гонщик» чуть приспустил воздух из шин и рванул через пески. Причем старался ехать максимально быстро и исключительно по пикам самых высоких дюн. Нас без жалости швыряло внутри кабины автомобиля. Изо всех сил я вцепился в дверную ручку обеими руками, но от периодических ударов о потолок это не спасало.

Автомобиль взлетел на очередную дюну и начал сползать вбок, грозя вот-вот перевернуться. Денис сделал резкий рывок и, взобравшись на очередной гребень, уселся на нем днищем, оставив колеса висеть по разные стороны.

– Молодец, – зло рявкнул я на шофера и, откинувшись на сиденье, попытался перевести дух после столь напряженной гонки. – Чего ждешь, Кабан, иди откапывай!

– А помочь, босс? – осведомился шофер.

– А перебьешься! – огрызнулся я и, прикрыв глаза, погрузился в собственные мысли.

Хлопнула водительская дверь, мне оставалось только ждать, пока ситуация разрешится.

Минут через пять хлопнула еще одна дверь, и на ухо зашептал Дмитрий:

– Призрак, может, поможем ему?

Искренне удивившись такому рвению своего юриста, я открыл глаза и увидел, что единственный, кто пытался нас вытащить с дюны, был Шустрый. Что же касается Кабана, то он, восприняв мой отказ ему помочь как личную обиду, теперь пытался заниматься пустынным серфингом на доске, которую Максим планировал положить под колесо, чтобы высвободить машину.

– Черт! – выругался я и отправился помогать, понимая, что иначе так и застряну в пустыне.

Минут через двадцать, в поту, наглотавшись от души песка, мы наконец-то смогли выехать из дюнного капкана. К счастью, Кабан все-таки угомонился и, виляя у подножий дюн, вскоре спокойно и без эксцессов вывез нас на дорогу, а затем подкачал шины и довез до города.

Не успев приступить к осмотру архитектуры города-порта и самого Суэцкого канала, мы были вынуждены остановиться, так как Дмитрий закатил истерику, что, мол, хочет есть и не уедет, не попробовав местной кухни. Лишь перекусив фулью из бобов с парочкой фаршированных голубей в местном ресторанчике, группа смогла снова продолжить путь.

Следующий рывок до Табы, почти в триста километров, из-за сложного маршрута мы преодолели только часа за четыре, хотя это все равно оказалось на час быстрее, чем ездят местные.

Прибыв в пограничный город, мы сделали очередной привал, но теперь уже по просьбе Дениса, которому захотелось искупаться в море. Он сказал, что помнит, как мы уже однажды проходили таможенный контроль на египетско-израильской границе. Это тянулось около трех часов, поэтому ему просто необходимо перед предстоящим испытанием немного расслабиться в море, чтобы потом кого-нибудь случайно не покалечить.

Минут сорок спустя мы, наконец, добрались до КПП.

Машину пришлось оставить, потому как в условиях аренды не предусматривался ее переезд через границу. Дмитрий связался с Мухсином и попросил отогнать авто на стоянку фирмы-арендодателя.

Мы встроились в длинную очередь на проверку документов.

Первым этапом было преодоление египетских пограничников. Нам дали розовые бумажки, и мы с Мариной стали ломать голову, как их заполнить.

Что касается Максима с Денисом, те справились с процедурой чуть ли не за минуту.

– Денис, дай посмотреть, – попросила Марина карточку у Кабана.

– Да на… Всё, как Призрак учил.

Девушка взяла бланк, и мы с удивлением прочли, как он английскими буквами написал по-русски вместо данных о себе: «Тупые Солдафоны Поцелуйте г. Меня ул. В. Зад, д.13».

– Что это? – осведомился я.

– Ну их солдаты ж не понимают ни по-русски, ни по-английски, ты сам говорил. Так что какая разница, что писать, – ухмыльнулся Кабан.

– Очень смешно, Денис. Не с нашими документами рисковать, – выругался я, – перепиши нормально.

Однако он только махнул рукой и отдал пограничнику, как есть. Тот бегло посмотрел на бумажку и бросил ее в стопку к другим таким же.

Мы перешли через охраняемый двор к КПП Израиля. Здесь подход был кардинально иной. По десять раз, проверив наши паспорта, пограничники отправили нас на детальный осмотр вещей.

Объемная сумка Дмитрия привлекла их бдительное внимание, и после просвечивания на приборе ее решили досмотреть. Остальные дожидались предстоящего собеседования с пограничниками на предмет того, куда мы отъезжали с родины и не сдружились ли с арабами. Поэтому у нас была возможность посмотреть, как там дела у Еврея.

Сотрудник израильской таможни начал выкладывать из сумки вещи Дмитрия: двенадцать маленьких йогуртов, бутылка газировки, упаковка плавленых сырков, нарезка сухих колбас, несколько яблок, пять вареных яиц и еще целая куча других продуктов.

Таможенник не выдержал и заулыбался, а стоявший позади меня Денис просто заржал.

– Нет, ну Еврея жизнь не учит совсем. История просто один в один повторяется. Помнишь, как в первый приезд мы проходили эту же таможню. Пограничник тогда вообще смеялся до колик, похлопал Димоса по плечу и говорит: «Вам нужно гражданство наше выдать, вы такой запасливый, прямо как мы». С тех пор, помнится, мы Диману кличку сменили тогда с Жирдяя на Еврея.

– Это было незабываемо… Перед этим еще, помнишь, когда на гору Синай взбирались, все пешком, а Еврей на верблюде. Так бедное животное, постоянно гадило под тяжестью этой сумки и его самого, – подключился к диалогу Максим.

– Про гражданство потише, – шикнул я на напарников.

Вскоре Дмитрия отпустили и он, сложив все назад в сумку, присоединился к нам. Еще минут двадцать, и мы, наконец, пройдя контрольный пункт, ступили на землю обетованную. Поймав такси, мы поехали в апартаменты, которые снимал Еврей в Тель-Авиве.

Мы проехали через весь Эйлат с его вечно безмятежно прогуливающимися курортниками и пару еще каких-то городов. Около пяти часов полудремы, и мы были на месте. Войдя в дом и добравшись почти на автопилоте до кровати, я лег и мгновенно уснул.

Мне снился очередной странный сон.

Было холодно. Даже слишком холодно. Теплая куртка с капюшоном не спасала от ветра, пронизывающего насквозь. Мы шли через снежную пустошь. Виктор, Денис и Максим где-то впереди, а я следом, отставая всего метров на десять, но снежная пурга обращала впереди идущих почти в призраков.

Удивительный, мертвый пейзаж. Один из ледяных холмов, обнаженный ветрами, походил на мгновенно замерзшую волну, а может, и был ею, застывшей в силу неизвестного катаклизма. Зеленоватые всполохи северного сияния в небе и ореолы светящихся колец вокруг солнца от морозного воздуха. Несколько построек какой-то исследовательской лаборатории на металлических, покрытых наледью сваях. Одно из окон светилось синим светом.

Ветер немного стих, и я увидел над головой восхитительные перламутровые облака, что, в общем-то, было не очень хорошим знаком, потому что они появляются лишь там, где есть дыры в озоновом слое планеты, а температура воздуха падает ниже 70 градусов мороза.

Мои силы были на исходе, но позади, похоже, были люди, которые шли еще медленнее. К счастью, шедшие впереди наконец остановились, и, догнав их, я оказался у входа в полузанесенную снегом пещеру.

Сам вход был прикрыт воротами и освещался двумя красноватыми прожекторами. Замка на воротах не было, мы просто толкнули их и вошли внутрь.

Долго спускались вниз по обледеневшему скользкому склону, пока не оказались под скальными сводами большого помещения. Бесконечными рядами на каменных плитах пола стояли прозрачные саркофаги.

– Вот это место, – самодовольно ухмыльнулся Путник. – Отсюда все и начнется…

Отойдя от группы, я подошел к ближайшему саркофагу. Внутри него лежал обнаженный человек, знакомый мне более чем я мог представить. Там, под стеклянной крышкой, лежал мой двойник.

Подойдя к следующему стеклянному «гробу», я вновь увидел себя. Перемещаясь между рядами, я все больше убеждался, что многие тысячи саркофагов этого подземелья содержали мои копии.

– Что это все значит? – спросил я Путника.

– Ты спросил не того. Но знающий ответ – рядом.

Откуда-то словно из пустоты появился человек в белых одеждах и подошел к нам. Это был очередной мой двойник.

– Они здесь уже очень давно, но теперь им пришло время просыпаться…