Зи. Я в тревоге проснулась – и увидела, что она склонилась надо мной.

Я вскочила с койки и попятилась.

– Грета?

Зи протянула ко мне руку. Некая структура в теменной доле мозга вывела в нервную систему воспоминание о прикосновении Зи. Губы покраснели; в животе сжалось. Ощущение проникало через первую, вторую, третью кожу, как вода, катящаяся по обледенелым ступеням.

Каскад!

А остальные виртуальные личности… Они умерли.

Именно это с ними и произошло. У них были слои; у них было по две кожи, по два набора воспоминаний, два способа мышления. Некоторые ВЛ, очень немногие, нашли способ с этим жить, выстроили новую личность на этом странном и шатком фундаменте. Но большинство не сумело. Если дать этим лишившимся собственного «я» созданиям некий мощный сигнал, который стимулирует оба набора воспоминаний, эти две памяти активируются, усилят друг друга, петля обратной связи, перегруз.

Я уже совсем вжалась в стену, но и этого казалось мало. Наша келья была маленькой и плотно насыщенной воспоминаниями.

– Грета? Я только хотела…

Через стеклянный потолок бил яркий свет. Утро в разгаре, 9:53. Камни, к которым я прижималась, уже начинали накаляться. Удельная теплоемкость – 790 джоулей на килограмм. Я в отчаянии впилась в них пальцами.

– Грета? – спросил Элиан.

– Приведи Талиса, – прошептала Зи.

– Он сказал, если будет кричать…

– Она кричит, – сказала хорошо знавшая меня Зи. – Иди.

Элиан убежал.

– Я здесь, Грета, – выдохнула Зи. – Я здесь. Я вижу тебя.

Свет падал на ее кожу, на ярко-черные волосы…

Органика подсказала воспоминание, такое же ясное, как воспоминания из базы данных, только более четко высвеченное: Да Ся отходит на шаг назад, оглядывая только что законченную стрижку, и ее голос хрипловат от ощущения потери и от желания. «Ну вот. Готово». База данных ответила тем же самым воспоминанием. Оно звучало эхом, зацикливалось, усиливалось, росло. Да, я видела ее, чувствовала тот момент; дрожь предвкушения и осуществления; страх и томление – туго натянулась внутри струна.

– Грета? – спросила Зи. – Это ты? Ты можешь вернуться?

Она выворачивала меня наизнанку.

– Прекрати, – взмолилась я. – Прекрати, прекрати.

Токи в мозгу… У меня начиналась перегрузка. Внутрь-наружу, туда-обратно. Как один человек может быть двумя сущностями? Как две сущности могут быть одним человеком? Меня вывернули столько раз, что у меня уже не было «снаружи» – никакого защитного слоя, никакой возможности обороняться. Это убийственно – словно лишиться кожи.

Я зажмурилась и не хотела открывать глаза. Цвета… Цвета. Я начала считать вдохи и выдохи. Один. Два. Три. Четыре. Пять.

Неполный список действительных чисел / положительных целых чисел. Ноги подкосились, и я осела по стене. Шесть. Семь. О боже. Я вспомнила, что «Размышления» Марка Аврелия – очень важная книга, и мысленно пробежала их целиком за четыреста миллисекунд. Восемь. Девять.

Резкий шум – кто-то вбегает. Я проигнорировала, держа глаза закрытыми. Я стояла на слое разреженного воздуха, и он выдержит меня, если я не буду смотреть вниз.

«Держись, Грета. Держись изо всех сил».

Десять. Передо мной Талис. Это я могла определить даже с закрытыми глазами. Я чувствовала конский запах, въевшийся в его одежду; чувствовала ток в его активных сенсорах, который вливался в меня.

– Отнесите ее на койку, – распорядился он. – У нее начинается приступ.

Кто-то – Элиан – поднял меня на руки. Снова подушка. Запах.

– Грета!

Я почувствовала, как руки Талиса трут мне костяшки пальцев.

– Что происходит? – спросил Элиан.

Талис не ответил. Мне начало досаждать движение его пальцев.

– Что происходит? – снова спросил Элиан.

– У нее началось отслаивание, – прошептал Талис. – Ох. Не думал я, что она будет…

У меня были переломы кистей. Руки Талиса все двигались и двигались по ним, не переставая, не останавливаясь… «Если уменьшить количество стимулов, станет легче». Почему он этого не знал? Он должен был знать.

– Талис, – сказала я. – Почему ты этого не знаешь?

– Помоги же ей! – срывающимся голосом крикнул Элиан.

Для меня ничего нельзя было сделать. Талис должен знать. Я знала. И чувствовала, как на тыльной стороне ладоней наши сенсоры соединяются в сеть, подобные с подобными.

Да Ся до сих пор не произнесла ни слова, но этого и не требовалось. Я чувствовала ее жар, такой, словно она солнце; ощущала ее запах, на подушке и прямо перед собой, в памяти и в реальном времени…

– Грета, – позвал Талис. – Грета, послушай меня. Два воспоминания – одно и то же, понимаешь? Отличается только тот, кто думает эту мысль, – но какая разница, если мысль одна и та же?

– Какая разница?! – Я слышала душевное волнение в своем голосе: органический разум запустил лимбическую систему, сердце билось быстро-быстро. – Подумаешь, всего лишь структура всей личности! – Виртуальные личности первой волны… перегрузка… – Майкл, они умерли! Все поумирали!

– С чего началось? Что ты вспоминала? Последнее отчетливое воспоминание.

– Зи. – Я ахнула, так остро пронзило меня ее имя. – Зи, как она стрижет мне волосы.

– Тогда посмотри на нее.

– А как же «Не смотри вниз»?! – в сердцах напомнила я ему.

– Нет. Ты умеешь летать – я знаю. Посмотри на нее.

И я снова услышала тонкий голосок, ничей. Он говорил: «Грета».

Я открыла глаза. Одно мгновение мир был бурной, безудержной вспышкой цвета. Снаружи оказалось так же, как внутри. Никакого полета. Потом я увидела. Элиан попятился – Элиан, всегда он больше всего боится того, чего не понимает, – но Да Ся стояла рядом, держа себя в руках.

Цвета ушли. Я видела только ее. Рука на смятом голубом покрывале, всего в нескольких дюймах от моей. По лицу Зи бегут слезы.

«Дождь в горах», – подсказала органика, а база данных списком вывела все предыдущие случаи, когда я видела Зи плачущей. Она была сильным человеком, который умеет плакать; моя возлюбленная, рыдающая в нашей постели. «Дождь в горах».

– Грета… – сказала она.

Внутри меня есть пространство, скрытое, тихое. Маленькое, как между сложенными горкой ладонями, и огромное, как небо. Неприкосновенное и прикасающееся ко всему вокруг. Пустое и наполненное. Там, как сокровище, я хранила любовь. И свое собственное имя.

– Грета? – позвала Зи.

Я отодвинула сломанную ладонь на два дюйма влево. Раскрыла ее. Да Ся с бесконечной нежностью положила свою ладонь в мою. Я согнула пальцы, один за другим.

Больно, да. Но это я. Я сделала глубокий вдох и постаралась, чтобы боль сломанных костей и ощущение пальцев Зи стали всей моей сутью. Таким способом, постепенно, я стала чем-то. И постаралась сохранить это нечто. Изо всех сил.

– Ли Да Ся, – сказала я.

Непохоже на умирающего аббата: у меня был всего один голос.

Она в ответ стиснула мою сломанную руку, а второй погладила по щеке.

– Грета. Ну вот.

Вот так.

Так я не умерла. Я, Грета, отказалась от титула и всего, что знала. Отказалась от себя, которой я когда-то была, и даже, возможно, от собственной души. Но не умерла. Я вошла в серую комнату и не умерла.

Так меня спасла любовь.

Переломный момент – я знала, что будут и другие такие моменты, но этот, первый и самый важный, миновал под ровные звуки голоса Талиса, с помощью храбрых рук Да Ся.

Всю свою жизнь я ожидала серой комнаты. Я нарочно не думала о могилах и о выросших на них вьюнках. Нарочно не думала о том, что будет после.

Так для меня наступило то, что после. Вечером третьего дня после моей смерти, в тот день, когда я отыскала дверь в безмятежное спокойствие моего сердца, – в тот день я отправилась на вершину холма ждать облачка пыли.

Талис, конечно, пошел со мной.

И все мои друзья.

Атта, который коснулся моих волос и пожелал мне всех благ. Тэнди, которая коснулась моей сломанной руки и пожелала мне силы. И Хан, который без тени иронии сказал:

– Надеюсь, ты будешь жить.

Да Ся что-то им шепнула, и они отстали, а мы пошли мимо груды камней, через вершину холма и вышли к волнами колышущимся травам.

К высокотравной прерии подступала осень, семена и стебли запестрели разноцветьем. Шум тополиных листьев в долине реки стал острее и загадочнее. Бабочки носились в рудбекиях, готовясь к путешествию, из которого им не суждено вернуться. Их спиральные пути в воздухе были выстроены с точностью математических алгоритмов, похожих на музыку. Да Ся взяла меня за руку, а Элиан, поколебавшись, – за другую.

– Уедешь в закат, значит? – сказал он.

– Нам скорее на юг, чем на запад. Но ты можешь ехать на запад, если хочешь.

– Я, в некотором смысле, про метафорический закат.

– Боюсь, что я все испорчу. База данных не научит меня, как использовать лошадь.

На сей раз я знала, что это шутка. И что Элиан от нее рассмеется – так и произошло. Это тоже будет бережно храниться в потайном уголке моего сердца. Смех Элиана.

Если знаешь, что искать – а мы знали, – с нашего места можно было разглядеть воронку. И могилы.

– Ты теперь одна из них, – сказал Элиан. – ВЛ?

– Элиан, я тебя умоляю, – вздохнула Зи. – Это что, вопрос?

– Я только хотел сказать… Они правят миром.

Это правда. Я смотрела на Элиана, а тот – на воронку. На могилы.

Зи посмотрела туда же, куда и мы.

– И они могут править им по-другому.

– Могут, – подтвердила я.

– Угу, – отозвался Талис. – Мы этим займемся.

– Сначала жить, – тихо сказала Зи. – Борись за себя. Живи.

Ее рука сжала мою. Каждую мозоль, каждый изгиб.

Держать в руках свою любовь, а потом выпустить ее – это самое жестокое, что со мной происходило, и я это сделала с собой сама. Я держала за руку Элиана. И Зи. Теперь уже видно было трех Всадников в основании облачка пыли, их силуэты подпрыгивали в золотом свете. Когда наблюдаешь за приближением Всадников, минуты становятся долгими и неподвижными, словно прилетела птица Алкион, которая, по преданию, умеет останавливать ветер и волны, чтобы свить гнездо на поверхности моря. Это миф про зимородка.

Когда Всадники подъехали ближе, когда удары копыт зазвучали под бескрайним небом, как барабанный бой, рука Элиана напряглась, а Зи повернулась ко мне.

– Грета, – сказала она.

И больше ничего.

Мне хотелось никогда их не отпускать, но через несколько мгновений мне придется это сделать.

Спиной я ощущала силу Элиана, а передо мной было лицо Зи. От слез ее глаза загадочно поблескивали. Я смотрела на нее, смотрела, смотрела, а люди с крыльями неумолимо обступали нас.

– Я люблю тебя, – сказала я.

И отпустила ее.