ГЛАВА 14
Прошел месяц после описываемых событий. Моя аптека стала известна среди жителей района, помогли мне в этом лекарь Орм и мир Рашильд.
Я часто общалась с родными через кулон связи и обменивалась вестниками с друзьями. Андер с радостью сообщил, что у него появилась новая свиданница, а еще он ждал лета и рвался навестить меня. Повод будущие боевые маги придумали подходящий — навестить родню Дарина. Один раз ездила в деревню нагов, сопровождал меня Данис, которому я по секрету все рассказала про полузмеев. Парень был, мягко говоря, изумлен, когда познакомился с нагами. Весь обратный путь ир Бальт хмуро молчал, а потом сказал, что постарается всем рассказать о том, что наги — это не нежить.
В Бейруну пришла весна. Солнце светило уже по-летнему ярко, море приобрело заманчивую синеву, тучи перестали закрывать небо, и город просто расцвел. В парках, садах, скверах зацветали фруктовые деревья и кусты, на клумбах пестрели первоцветы, а горожане стали выставлять на балконы и крылечки кадки, ящики и вазы с цветами. Мы тоже не остались в стороне. За аптекой был небольшой дворик, укрытый со всех сторон каменной стеной. Мы попросили парней разобрать плитку на полу дворика и натаскать туда земли, а сами высадили растения. Кроме того, с наружной стороны окон мы поставили длинные деревянные ящики, а на крыльце расположили горшки с вьющимися растениями, которые спустя какое-то время обовьют кованые перила.
С самого раннего утра солнечные лучи заглянули в мою комнату. Очередная тоскливая ночь закончилась. Шайн продолжал присылать мне вестников, а я упрямо рвала их на мелкие клочки, даже не читая, мучаясь от этого и рыдая каждую ночь. К утру тьма отступала, и я с радостью встречала новый солнечный день.
Вот и сегодня я распахнула окно, и в спальню ворвался соленый морской ветер, несущий с собой запах свежести и приключений. Я улыбнулась солнцу, а заглянув в ящик с землей, увидела, что посаженные семена уже пустили первые всходы. Помахала рукой Тамее — молодой швее из магазинчика напротив и посмотрела с голубые небеса, не сомневаясь, что нас ожидает очередной погожий денек. Хотя он будет наполнен горечью, ведь сегодня Данис и остальные парни снова уезжают в Рудничные горы. За это время мы все сдружились с этими боевыми магами, и я знала, что буду скучать по ним.
Перед открытием аптеки ребята пришли к нам попрощаться. Обе сестры ир Илин тоже приехали с самого утра, а еще забежала Рилана вместе со своим братом и сестренкой. Мы все стали очень близкими друзьями за прошедшие месяцы. Со слезами на глазах девчонки обнимали парней и твердили:
— Берегите себя!
— Обязательно, — улыбались боевые маги, — но и вы будьте осторожны.
Данис шутливо погрозил мне пальцем, я обняла его и шепнула:
— Если и ты пообещаешь мне, что поостережешься.
— Да-да, будущий родственник, — присоединилась ко мне Нелика. — Тебе еще на нашей с Дарином свадьбе пировать. Да и остальные тоже приходите!
— Мы с удовольствием погуляем на вашей свадьбе, вы только женитесь, — преувеличенно радостно покивал Катбер.
— Да чтобы я у младшего свадьбу пропустил? Не дождетесь! — с широкой улыбкой объявил Данис.
Далее снова последовали слезы, объятия и заверения в том, что все будет хорошо. Постепенно парни стали по очереди выходить на улицу. Ир Бальт напоследок повернулся и махнул рукой, а Иванна вдруг бросилась к нему, налетела, обняла и стала целовать. Блондин поначалу оторопел, да и мы тоже, а потом Данис прижал девушку к себе и страстно ответил на ее поцелуй.
— Фу-у, — скривился Полей.
— У них любовь, а не фу! — возмутилась его близняшка Поля.
Мы с Неликой переглянулись, а парень, оторвавшись от губ Иванны, с волнением спросил:
— Дождешься?
— Обязательно! Ты не думай, что раз я дочка градоначальника, то ветреная. Я верная, я тебя дождусь. Ты, главное, возвращайся скорее, я тебе вестников буду присылать! — воскликнула младшая из сестер ир Илин.
— Я вернусь, любимая, и вестников твоих буду ждать с нетерпением, — шепнул Данис, а потом они снова поцеловались.
Иванна долго махала парням вслед, стоя на крыльце аптеки.
— Грустить будем вечером, — постановила Вира, — а теперь время работать.
— Тебе легко говорить, — всхлипнула ее сестра. — Твой возлюбленный не уехал к демонам на кулички!
— Хвала богам, у меня его еще нет! Вижу, как страдает ваша троица, и не хочу к вам присоединяться.
Я посмотрела на сестер ир Илин. Они были совершенно разными: старшая, Вира, — строгая брюнетка с синими глазами, а младшая, Иванна, была нежной кареглазой блондинкой, но обе они являлись моими хорошими подругами. Я уже смело звала их именно так. От раздумий меня отвлекла Рилана, она вздохнула:
— А я бы хотела встретить своего возлюбленного!
— Вступай в круг этих страдалиц, раз тебе так хочется, а я пока подожду, — фыркнула Вира.
— Почему сразу страдалиц? — вознегодовала Нелика.
— А кого же еще? Ты же постоянно поминаешь своего черноглазого! Я его еще никогда не видела, а у меня уже такое ощущение, что я его знаю всю жизнь.
— Любовь — чудесное чувство, — заявила полуэльфийка.
— Фу-у! — снова высказал свое мнение Полей.
При этом у мальчишки было такое лицо, что мы все невольно рассмеялись.
— Девоньки, вы уже открылись? — В аптеку вошел очередной гоблин-наемник, первый сегодняшний посетитель.
— Проходите, — поспешила я ему навстречу.
Вечером мы устроили посиделки. Вира ради такого случая выпросила у своего батюшки бутылочку сладкого зилийского вина, а Рилана притащила большую рыбину, которую мы почистили, натерли солью с пряными травами, а затем отправили в печь. Спустя какое-то время по кухне разнесся такой аромат, что все резко и дружно проголодались. Мы накрыли стол в трапезной, но, как только расположились за ним, послышался стук в дверь. Я сидела ближе всех, поэтому отправилась открывать. Близнецы выбежали за мной, а подруги выглянули из трапезной.
Распахнув дверь, я увидела, что на пороге стоит Элана. Удивленно поморгала, а она, словно извиняясь, произнесла:
— В нашу деревню приехала новая знахарка, вот она и переманила всех моих подопечных, а я, получив благословение у родителей, направилась к тебе.
Я улыбнулась и обняла подругу, тут же к нам выбежала и Нелика. Закончив всхлипывать, Элана поинтересовалась:
— Нилия, в твоей аптеке найдется местечко и для меня?
Я задумчиво ответила:
— Работы у нас много, только…
— Я согласна, — не дослушав, заявила подруга, а я продолжала:
— Я плачу Нелике восемьдесят серебрушек в месяц. Ну, еще за жилье я не беру, и за еду тоже, это у нас совместное. Готовим по очереди. Тебя устраивают такие условия?
— Жить будешь со мной в одной комнате, как и раньше, — с энтузиазмом добавила полуэльфийка.
— Я на все согласна! — радостно закивала Элана.
Вечер прошел замечательно, мы с девчонками прекрасно ладили, а Элана превосходно влилась в нашу дружную компанию. За бутылочкой вина мы погрустили о наших возлюбленных вместе с Неликой и Иванной. Элана и Рилана сообщили, что ждут своих единственных, одна только Вира упрямо заявляла, что влюбляться, а уж тем более выходить замуж она не собирается. Ее больше привлекала жизнь серьезной и деловой барышни. Спорить с ней никто не собирался, поэтому мы только пожелали подруге удачи.
Пара седмиц пролетела, как один день. Работы в аптеке прибавилось, и я порадовалась, что у нас теперь есть Элана. У меня, как у хозяйки, были еще и другие заботы. Мне нужно было оплачивать счета, закупать ингредиенты, думать об оплате труда своих подруг-работниц. Ингредиентами и снадобьями я обменивалась с матушкой и тетей Маритой или покупала на местном рынке, но денег на все хватало с трудом. Батюшка регулярно пополнял мой счет, но его средств я старалась не касаться, а иначе какая же это самостоятельная жизнь? К тому же я знала, что деньги нужны и самим родителям — они восстанавливали родовое имение. Папенька решил уйти на заслуженный отдых и сказал матушке, что мечтает нянчить внуков. Я только вздохнула в ответ.
Медленно шла по парку в таверну к мир Рашильду. Он забегал вчера утром и оставил рецепт. Приготовив нужное снадобье для сынишки Рогана, я решила занести зелье сама. Погода на улице стояла просто волшебная. Сквозь позеленевшие ветви деревьев проглядывали яркие солнечные лучи, узкая дорожка петляла между подстриженных газонов и ухоженных клумб. В прозрачном воздухе кружили бабочки, а с моря дул легкий свежий ветерок, принося с собой неведомые пьянящие ароматы.
Мне нравилось стоять на краю обрыва, держась за могучий ствол старого дубравника. Я дошла до своего излюбленного местечка и остановилась, устремив свой взор вдаль. Под голубым небом от самого обрыва и до далекого горизонта расстилался тихий сверкающий океан. Теперь я понимала, отчего его называют Солнечным. Громкий шум прибоя у подножия утеса завораживал.
Позади меня раздался легкий шорох, и мне пришлось оглянуться. В шаге от меня стоял высокий мужчина. На вид он казался довольно молодым, не старше Шайна. Рыжие волнистые волосы свободно развевались на ветру, черные глаза оценивающе рассматривали меня. Лицо у незнакомца было аристократическое: высокие скулы, прямой нос, четко очерченные губы — в общем, довольно привлекательное мужское лицо. А вот выражение его мне не понравилось — оно было надменным, высокомерным и очень хищным. Что-то знакомое было в облике этого мужчины. Я призадумалась, а он вдруг слегка склонил голову и произнес:
— Солнечного дня, сударыня мир Лоо’Эльтариус!
— Мы знакомы с вами, сударь? — Я внимательнее пригляделась к незнакомцу.
Одет он был идеально: темные узкие брюки, яркая сорочка, начищенные до зеркального блеска сапоги, а на поясе широкий ремень с редкой блестящей пряжкой.
«Какой-то он весь идеальный, — подумалось мне. — Самоуверенный франт. Богом, что ли, хочет казаться… Ой!»
Губы мужчины изогнула ехидная усмешка, и я прозрела. Поспешно присела в реверансе и пролепетала:
— Светлого дня, господин Фрест!
— Рад, что вы меня все-таки узнали, — язвительно заметил бог огня.
Я бросила на него беглый взгляд, и в моей голове тут же промелькнуло: «А Зест мне понравился больше. С ним проще общаться… Ой!»
Мужчина широко ухмыльнулся:
— Вы находите, что мой брат более привлекателен, нежели я, маленькая сударыня?
— Я не говорю о внешности. Просто мне было легче общаться с вашим братом, чем с вами, — рискнула сообщить я.
— Да я уже это понял.
Я потупилась, а Фрест напрямую спросил:
— Сударыня, отчего вы бегаете от Шайнера?
— Вы же знаете ответ, так зачем спрашиваете, — тихо проговорила я.
— Я-то знаю, а вот мой подопечный — нет. И мне все это очень не нравится.
— И вы пришли сюда, чтобы сообщить мне об этом? — И откуда только смелость взялась, чтобы так непочтительно разговаривать с богом!
— Не только, мне было интересно взглянуть на вас лично. И теперь мне стало совсем непонятно, как мои родители додумались обручить вас с Арриеном?
— Желаете с ними поспорить? — мрачно осведомилась я.
— А вы сами чего желаете, маленькая сударыня?
— Покоя…
— Не рановато ли в вашем возрасте просить покоя?
— Может, и рановато, но я устала прятаться и хочу свободно путешествовать по Омуру, не опасаясь, что меня убьют.
— Даже так?
— А вы разве не знаете о нашем проклятии? И разве вам неизвестен план Шайна?
— О каком плане идет речь?
— О том, чтобы, избавившись от меня, он мог жениться на своей возлюбленной драконице! — запальчиво объявила я.
— А-а-а, вы об этом… Ну хорошо, поступим так: сударыня, вам нужно срочно сообщить Арриену о себе.
— Зачем это?
— Напишите ему, что с вами все в порядке, иначе дракон будет думать только о вас, забывая о возложенных на него обязанностях.
— Вот уж новость!
— Я настоятельно рекомендую вам отправить вестника своему жениху, и чем скорее это сделаете, тем лучше.
— Для кого лучше?
В черных глазах бога полыхнуло безудержное пламя.
— Если вы меня ослушаетесь, я лично сообщу Шайну, где вы прячетесь!
— Как скажете, господин Фрест, я сегодня же отправлю вестника Арриену, — присела я в реверансе.
Мужчина презрительно усмехнулся:
— Надеюсь, вы меня правильно поняли, маленькая сударыня!
Бог огня оставил меня одну, и я не на шутку рассердилась. Он что, желает мне смерти?
Думы пришлось отложить на потом, так как я вошла в таверну. Роган помахал мне рукой.
— Сударыня Нилия, какими судьбами?
— Я принесла снадобье для вашего сына, — ответила я, здороваясь со знакомыми моряками и наемниками.
Незнакомцы с интересом посматривали на меня, но подходить никто не решался, потому что я находилась под охраной мир Рашильда. Немного поговорив с драконом, отправилась в обратный путь. В голове все смешалось: встреча и приказ Фреста, поиск денежных средств для аптеки, злость на Шайна. Очередная глупая мысль пробралась в мою голову. На тот момент это решение показалось мне единственно верным — и приказ бога огня исполню, и денег заработаю, и жениху отомщу.
Осуществить задуманное мне удалось спустя некоторое время, когда наступил березень — месяц переменчивый и непредсказуемый. В Бейруну пришла первая жара, а в Славенграде шел мокрый снег. Мы с Неликой, поеживаясь, вышли из славенградского Дома со стационарными порталами. Я поплотнее закуталась в плащ, а полуэльфийка чихнула.
— Н-да, отвыкли мы от сурового климата Славенграда, — прокомментировала подруга.
— А я скучала по снегу и метелям, — с ностальгией осматривалась по сторонам я.
Поймав карету, мы отправились в магазинчик госпожи мир Ль’Виллен. Туда же должны были прибыть и остальные девчонки — все, кроме Лиссы. Рыжая, скрываясь от своего демона, не покидала территорию академии. У меня с собой был подарок для нее, потому что именно сегодня кузине исполнялось девятнадцать лет.
С госпожой мир Ль’Виллен мы заранее обсудили все условия, особенно порадовала нас оплата — три золотые монеты за одно иллюзорное изображение.
С Йеной мы обнимались со слезами на глазах, и я шепнула сестре:
— Как вам удалось обмануть дракона?
— А его нет в академии, он выбрал пятерых лучших старшекурсников и отбыл с ними на практику.
Я призадумалась. Увидев те иллюзорные картины, которые я собираюсь ему отправить, Шайн, безусловно, рассвирепеет. С сомнением покосилась на нижнее белье, в которое собралась облачиться.
— И когда он вернется? — спросила я.
— Дня через два-три, — ответила Тейя.
Работать барышней-моделью, как называла нас госпожа мир Ль’Виллен, мне понравилось, да и другим девчонкам тоже. Все они, кроме Йены, рискнули и, облачившись в кружевные комплекты, кружились перед моей кузиной, которая решила подработать с помощью своего дара. Именно Йена будет создавать наши иллюзорные изображения, а пока она сосредоточенно создавала наши иллюзии и вкладывала их в хранилище, которое потом откроет и перерисует иллюзии на листы специальной бумаги.
— Скажи, как у тебя дела с Эльлиниром? — тихо поинтересовалась я у сестры, пока она убирала очередной заполненный иллюзиями кристалл в свою котомку.
— Мы иногда беседуем во сне, только он меня даже не обнимает. Правда, недавно пригласил погостить у него в Астрамеале после выпускного.
— Ой, точно! У вас же в этом году выпускной! Вы куда отправитесь после него?
— Нас с Саей в Олт по распределению отправляют, — ответила Ланира.
— А парни наши остаются в Славенграде, — вздохнула другая иллюзионистка.
— А я еду в Полозень, — сообщила Йена. — Иллюзионистки после академии должны год отработать на благо общества.
— А вы приезжайте летом все вместе к нам в Бейруну, — предложила Нелика. — У нас весело!
— Мы думали об этом, только не слишком ли подозрительным это будет выглядеть? — спросила кузина.
— Да и парни вдруг все вместе собрались на практику на Южный Рубеж, — добавила Ланира.
— Мы с Лиссой тоже туда собрались, — объявила Тейя.
— А может, наоборот, это запутает драконов? — предположила Сая.
— Да и то, что Дарин родом из Бейруны, нам поможет, — уверенно заявила полуэльфийка.
— Поживем — увидим, — задумчиво проговорила я.
Спустя седмицу я с великим удовольствием рассматривала свои иллюзорные изображения. Я себе безумно нравилась — настоящая барышня-модель! Сначала я решила отправить Арриену одну картину, но потом передумала и отправила все три. Упаковала их в небольшую коробку с розовым бантом и прикрепила сверху бумажного голубя-вестника. В послании написала: «Господин Шайн, ваш покровитель господин Фрест настоятельно рекомендовал мне отправить вам письмо, что я и поспешила сделать. Сообщаю, что у меня все хорошо, я живу и радуюсь жизни, работая барышней-моделью. Порадуйтесь за меня и вы, глядя на иллюзорные картины с моим изображением. Пока еще ваша невеста — Нилия мир Лоо’Эльтариус».
Довольная собой, я опустила коробку в специальное углубление в магическом почтовом ящике и отправилась отмечать свою маленькую победу с подругами.
Мы с Неликой на двоих заработали восемнадцать золотых монет и решили угостить девчонок. На морском берегу дул свежий ветерок. Мы расположились на песке, нагретом солнцем, вдали от людского жилья и многочисленных таверн. Рилана показала нам укромный пляж, укрытый скалами. Море, освещенное лучами закатного солнца, казалось наполненным расплавленным золотом. Чайки лениво кружили над его волнами, нарушая тишину своими криками. Мы расслабленно наблюдали затем, как Поля и Полей строят замок из песка.
— Хорошо-то как! — восхитилась Иванна. — Прямо душа поет!
— Ага, — мечтательно прикрыла глаза Ольяна. — А в Славенграде дожди льют. Жаль, что мне пора возвращаться домой, но я вернусь.
— Вернешься, а заодно и готовить научишься, — хмыкнула Вира.
— Научусь, — твердо сказала блондинка, а потом посмотрела на меня: — Нилия, а когда Андер приедет?
— Летом, наверное, — пожала я плечами.
— Вот я и дождусь его!
— Это твой свиданник? — поинтересовалась Рилана.
— Нет, но он обязательно им станет, — уверенно сообщила Ольяна.
Мне подумалось, что мой лучший друг явно не обрадуется тому, что найдет у меня в гостях дочку градоначальника Славенграда, но не выгонять же мне девушку только за то, что она безответно влюблена в парня?
Ночью меня просто одолели вестники. Разумеется, все они были от Арриена. Я устала их рвать и бросать в мусорную корзину. К утру жених угомонился, а я забылась тревожным сном. Весь последующий день Шайн продолжал забрасывать меня вестниками, а я все так же их уничтожала, не читая. Элана и Нелика лишь возводили глаза к потолку, глядя на это. Вечером ко мне опустились вестники от Левалики и Ремиза. Демоница писала: «Ты ведешьсебя как глупая, избалованная девчонка!» Рубиновый дракон сообщал: «Шерра, я найду вас, чего бы мне это ни стоило!» Я фыркнула, и эти два вестника отправились следом за предыдущими в мусор.
Ночью меня разбудил громкий стук, доносившийся снизу. С трудом открыв глаза, я прислушалась, потом накинула халат и выглянула в коридор. Из соседней спальни, зевая, показалась Нелика.
— Кого это хмар принес? — недовольно пробормотала она, а Элана, набросив на плечи накидку, резонно предложила:
— Пойдемте поглядим.
— Погодите, — остановила нас полуэльфийка. — Это могут быть грабители.
Я скептически посмотрела на нее:
— Грабители так не шумят!
Приоткрыв входную дверь, я увидела за ней Рогана мир Рашильда. Вся наша девчоночья троица удивленно заморгала, обнаружив дракона.
— Вы простите, барышни, что разбудил вас, — извиняющимся тоном проговорил он. — Но нам срочно нужна помощь целительницы.
— Я быстро соберусь, — немедленно ответила я, а подруги предложили мужчине войти.
Торопливо собралась, не забыв захватить свой лекарский сундучок. Оделась просто — легкое платье без рукавов и летний плащ. Узоры свои я не скрывала, потому что так было проще. Все думали, что я замужняя барыня, которая по странной прихоти оставила своего супруга, и не лезли с расспросами.
Ночь выдалась душной и по-летнему жаркой. На звездном небе сияла полная желтая луна и узкий красный месяц. Им помогали разгонять тьму магические фонари. Каблуки моих туфель звонко стучали по булыжной мостовой, а сердце замирало, думая о том, что могло произойти у мир Рашильда. Уж слишком серьезным выглядел дракон. В парке, через который мы шли, было тихо, лишь с побережья доносился шум волн. У таверны горела пара магических светильников желтого цвета, освещая пятачок у самого входа. Мир Рашильд первым добрался до двери, открыл ее, а затем, чуть помедлив, обратился ко мне:
— Сударыня Нилия, я прошу вас не пугаться, а просто помочь одному очень хорошему… человеку.
— Я постараюсь, — сдержанно ответила я, хотя внутри меня жгло любопытство.
Следом за драконом в полном молчании я пересекла зал таверны и вошла в гостиную. В ней стоял полумрак, освещаемый лишь тусклым светлячком. Я вздрогнула, увидев, что с дивана поднялись три мужские фигуры.
— Роган, это и есть твоя целительница? — презрительным тоном спросил один из поднявшихся.
— Аликор, эта девочка единственная, кто может помочь! — запальчиво ответил мир Рашильд.
В ответ послышалось надменное фырканье. Мне стало обидно, оттого и захотелось съязвить: мол, идите и ищите кого-нибудь другого или лечите сами как можете. Сдержалась и промолчала, а на свет вышел высокий пожилой мужчина с длинными седыми волосами. Он обратился ко мне:
— Сударыня, вы уже лечили кого-нибудь?
— Неоднократно, — быстро сказала я.
— А кого именно вы лечили, террина? — послышался ехидный голос этого самого Аликора, судя по всему, эльфа.
— Вам нужно перечислить имена? — раздраженно спросила я.
— Не обижайтесь на него, сударыня! — На свет вышел последний из этой троицы.
Я с удивлением увидела франта — того самого, который был вместе с пиратом в нашу памятную встречу у лестницы.
— Я должна буду лечить Кайрэна? — обескураженно поинтересовалась я.
Ко мне вплотную подошел Аликор. Да! Он был чистокровным эльфом, безусловно, прекрасным, ну и конечно же высокомерным и переполненным чувством собственной значимости. С присущей этим перворожденным снисходительностью он поинтересовался:
— Сколько нужно вам заплатить, террина, чтобы вы всегда молчали об этом?
— У вас денег не хватит, чтобы заставить меня умолкнуть навечно, — язвительно отозвалась я. И тут же прикусила язык — кто знает, что помешает этому мужчине убить меня прямо здесь?
— Террина, вы обидеть меня собираетесь? — вкрадчиво осведомился Аликор.
— Вовсе нет, — перевела я растерянный взгляд на мир Рашильда.
Дракон сказал:
— Аликор, оставь ее! Девушка недавно стала Истинной избранницей дракона, поэтому ей сложно контролировать свои эмоции.
Эльф взглянул на меня совсем по-другому. От былой снисходительности не осталось и следа. В его взгляде теперь я заметила неприкрытый интерес и поспешила спросить:
— Вы меня зачем сюда пригласили? Целителям дорога каждая ирна!
— Пройдемте, — указал мне франт на неприметную дверцу, расположенную в стене напротив.
Там, в небольшой комнате на узкой кровати, я увидела мужчину. Его единственный глаз был закрыт, лоб покрывала испарина, потрескавшиеся губы что-то шептали, а шелковая белоснежная сорочка была пропитана кровью. Рядом с пиратом сидела жена Рогана и протирала лицо раненого влажной тканью.
— Жар не спадает, — объяснила Меллия.
Я быстро подошла и бегло осмотрела мужчину. Приподняла край рубахи и тревожно пригляделась к повязке, насквозь пропитанной кровью.
— Давно это случилось? — спросила я, снимая плащ.
Франт принял его, с удивлением покосившись на мои обручальные узоры, а жена Рогана ответила:
— Почитай со вчерашнего дня длится. Я меняла повязку неоднократно, только кровь все никак не останавливается.
Вымыв руки, я вновь подошла к пирату. Мужчины столпились вокруг. Стараясь не думать о них, я прикоснулась к Кайрэну, он слабо застонал. Быстро прикрыла глаза и выпустила магию. «Котик» прыгнул, но вдруг резко остановился. Я призадумалась. Аура лежащего передо мной пирата светилась тусклым светом. Я с изумлением констатировала, что известный на всю Норуссию пират человеком не был. Мой сегодняшний пациент был полудемоном-полуэльфом! Снова отправила «котика» вперед, он брезгливо дернул лапкой.
— Яд, — выдохнула я и резво бросилась к своему лекарскому сундучку. Достала склянку с настойкой эльфийской розги и скомандовала опешившим мужчинам:
— Держите его!
Странно, но меня все послушали. Аликор и франт ухватили Кайрэна за плечи. Я быстро удалила повязку и посоветовала:
— Держите крепче! — Потом быстро вылила половину снадобья на рану, ее сразу покрыл слой пены. Мужчина, лежащий на кровати, закричал и судорожно задергался. Мир Рашильд подскочил и тоже стал удерживать Кайрэна. Я же снова выпустила свою магию. На этот раз «котик» с легкостью побежал вперед. Мы с ним быстро закончили лечение, и я погрузила пациента в глубокий сон.
Открыв глаза, заметила, что все с удивлением смотрят на меня, а противный Аликор не преминул едко уточнить:
— Вы не дипломированный целитель?
— Нет, я травница, — недовольным тоном сообщила я, а потом передала склянку со снадобьем мир Рашильду и велела: — Два дня не кормите его, только давайте воду с тремя каплями этой настойки.
Аликор как-то странно посмотрел на меня, а остальные понятливо покивали.
— Сударыня, — обратился ко мне пожилой мужчина, — а каким именно ядом отравили Кая?
— Этого я не знаю, в ядах не разбираюсь. Просто вспомнила, что у меня уже был похожий случай. Моего хорошего знакомого когда-то ранили отравленным клинком, вот я и теперь догадалась, что вашего капитана отравили.
— Это давно было? — спросил франт.
— Два года назад, — подумав, ответила я. А про себя удивилась: оказывается, с того момента, как я излечила Демьяна, уже прошло два года.
— И тот ваш пациент остался жив? — язвительно прищурился эльф.
— Жив, здоров и собирается жениться, — неприветливо отозвалась я.
Брюнет улыбнулся. Аликор, впрочем, тоже. Пожилой мужчина деловито поинтересовался:
— Сударыня, вы еще осмотрите Кая?
— Зайду завтра, — откликнулась я, а франт сверкнул белозубой улыбкой:
— Будем вас с нетерпением ждать, прекрасная сударыня.
— Оминик, хватит подбивать клинья к почти замужней девице! Не видишь, у нее даже обручальные узоры есть, а это тебе не пустяки, — усмехнулся эльф. Я поспешила попрощаться и отправилась домой. Провожал меня мир Рашильд.
— Сударыня, вы извините парней, — сказал он. — Они по три месяца в море проводят, поэтому не привыкли общаться с девушками из благородных семейств.
Я устало махнула рукой в ответ.
Днем решила навестить своего нового пациента, тем более что меня все время тревожила какая-то мысль. В «Хромом кракене» было многолюдно, Роган и Меллия суетились вокруг посетителей, а я прошла в гостиную. Там сидела давешняя троица, причем и эльф, и франт уже успели переодеться и теперь явно изнывали от скуки. Увидев меня, мужчины оживились.
— Как чувствует себя мой пациент? — деловым тоном спросила я.
Аликор и Оминик сникли, а пожилой мужчина проговорил:
— Кай просыпался уже, и мы ему давали ваше снадобье, только он опять уснул.
Я призадумалась, а после опрометью бросилась в комнату. Стремясь спасти пирата, я не учла, что он полуэльф. Полуэльф! А как эльфийская розга действует на демонов, я и вовсе не ведала. Схватила лежащего на кровати мужчину за руку и оценила общее состоянии его организма. Вздохнула облегченно — регенерация перворожденных, ускоренная с помощью моего дара, способствовала тому, что пациент уже почти выздоровел. Я с облегчением открыла глаза и столкнулась с насмешливым взглядом зеленых глаз эльфа.
— Вы ведь знали? — исподлобья посмотрела на него.
— Знал, — не стал опровергать Аликор. — Все ждал, когда вы сами догадаетесь. Вы хоть раз лечили эльфов?
— Не приходилось. — Я украдкой глянула на Оминика и еще одного мужчину. Оба с интересом прислушивались к разговору.
— Я бы посоветовал вам, террина, — продолжал эльф, — впредь сначала думать, а уже потом действовать.
— Эй, Аликор, хватит! — раздался с кровати хриплый голос Кайрэна. — А вы, сударыня, обратите все свое внимание на меня. Это я едва не отправился к Зесту, а не мой первый помощник.
Я повернулась к нему и зарделась, потому что пиратский капитан неотрывно глядел на меня. По его взгляду поняла, что он уже знает о моей ошибке, но упрекать меня Кайрэн не торопился. Он лишь иронично прищурил свой единственный глаз, а я выпалила первое, что пришло в голову:
— А хотите, я в качестве искупления вины восстановлю ваш глаз?
— Сударыня, вам не за что извиняться, — начал было пират, но потом осекся — видимо, до него дошло мое предложение. Он недоверчиво поинтересовался: — Вы и вправду можете это сделать?
— Могу.
К нам подошел эльф и ехидно спросил:
— Террина, вы этим уже занимались или просто предполагаете, что сумеете это сделать?
— Я часто лечила пациентов, подвергнувшихся нападению нежити, — тихо рассказала я, комкая складки на юбке.
Краем глаза увидела, как Кайрэн и Аликор переглянулись между собой. Последний посмотрел на меня и высказался:
— У вас редкий дар, террина. О таких, как вы, уже давно никто не слышал. И мне интересно, как вас угораздило обручиться именно с тем, из-за кого истребили всех высших целителей?
Я не отрывала взор от своего наряда, а полудемон подпрыгнул на кровати:
— Эта девушка обручена с драконом?
— Да. Роган вчера поведал нам, что эта террина является Истинной избранницей дракона, — ответил эльф.
Кай обратил свой взор на меня, долго изучал и наконец сообщил:
— Я слышал о вас, сударыня. Ваш жених предложил довольно приличную награду тому, кто доставит вас ему.
Я приуныла:
— Мне пора собираться в путь?
Пират порывисто схватил меня за руку, я вздрогнула и попыталась выдернуть пальцы из его сильной руки. Мужчина отпустил меня, грустно усмехнулся и произнес:
— Неужели вы считаете, сударыня, что я настолько беден, чтобы продавать ту, которая меня спасла?
Удивленно посмотрела на него, а Кайрэн кивнул:
— Вы спасли меня вчера. Я чувствовал, что смерть подбирается ко мне, и если бы не ваша помощь… — Он выразительно провел рукой по своему горлу.
Чуть улыбнулась и виновато покраснела:
— Я рада, что смогла вас спасти.
— И я готов рискнуть и принять ваше предложение, — задорно подмигнул мне пират.
— Кай! — окликнул его Аликор. — На твоем месте я бы не стал так спешить. — Эльф выразительно посмотрел на меня.
— Чего тянуть? Я готов, — широко улыбнулся мне Кай.
— Сударь, — решила уточнить я, — может, все же не будем торопиться?
— Вы переживаете за меня?
— Так же, как и за любого другого своего пациента, — скромно опустила взор.
Пират преувеличенно горько вздохнул, а я подняла глаза и успела заметить, какими взглядами обменялись между собой эльф, старик и франт. Мне стало как-то неловко, а Кайрэн поинтересовался:
— Что вас тревожит, прекрасная сударыня?
Ответ быстро нашелся:
— Вот думаю — с помощью каких снадобий эльфы и демоны повышают устойчивость к ядам?
Мужчины хмыкнули, а я моргнула и посмотрела на капитана пиратов. Он лучезарно улыбнулся:
— И эльфы, и демоны вместо настойки эльфийской розги используют снадобье, приготовленное из сластоцветов.
— Но ведь это же, это же… — Я глупо хлопала глазами, а потом с надеждой спросила: — Вы меня разыгрываете?
— Вовсе нет, — покачал головой Кайрэн.
— Вас что-то смущает? — ехидно прищурился Аликор.
— И я даже знаю, что именно, — усмехнулся Оминик.
Я смутилась, а мужчины развеселились. Тогда я обиженно произнесла:
— Вот уж не думала, что эльфы и дуайгары повышают устойчивость к ядам с помощью любовных зелий!
— Но дело обстоит именно так. — Улыбка Кая показалась мне очень ласковой, и я поймала себя на мысли, что не остаюсь равнодушной к обаянию этого пирата.
Немного помолчала и спросила:
— И часто вы пользуетесь подобными снадобьями?
— По мере необходимости, — усмехнулся эльф.
— Сударыня, а могли бы вы приготовить подобное зелье? — как бы невзначай полюбопытствовал Оминик.
Я посмотрела на Кайрэна — он шутить не думал, тогда просто осведомилась:
— Вы знаете, где найти эти цветы?
— На бейрунском рынке, конечно, — воскликнул франт. — Я сбегаю за ними!
— А вы, сударыня, пока попробуйте мне помочь. — Капитан все-таки накрыл мою руку своей.
— Кай! — снова возмутился эльф.
— Пустое, Аликор… — Кайрэн глядел только на меня. — Вы готовы, сударыня?
— Да, — уверенно кивнула я. — А вы?
— Всегда готов. Оставьте нас! — В голосе капитана появились стальные нотки, которым подчинились другие пираты.
Несколько лирн мы с полудемоном смотрели друг на друга. Прикосновения его руки не пугали меня, и я попросила:
— Снимите повязку.
— Сударыня, боюсь, что я не вправе заставлять вас видеть подобное зрелище.
— Вы считаете, что в прошлый раз я лечила, не видя то, что должна была увидеть?
— Простите, — шепнул мужчина и медленно стянул повязку со своего правого глаза.
Ничего сильно страшного я не увидела под ней — старый шрам на месте глаза да рубец посередине.
— И что это было? — тихо поинтересовалась я.
Горькая усмешка искривила губы Кайрэна:
— Это был огненный шар от любимой ведьмы.
— О! — только и сорвалось с моих уст, и я, спохватившись, сменила тему: — Я попытаюсь восстановить ваш глаз, и если все получится, то усыплю вас. Согласны?
— Согласен, — хрипло шепнул пират, нежно проводя пальцем по моей щеке. — Я верю вам, Нилия…
— Вы знаете мое имя?
— Нас ведь с вами так и не представили друг другу. Что ж, давайте познакомимся. Я Кайрэн мир Террисель.
— Нилия мир Лоо’Эльтариус. — Я слегка кивнула.
— Рад нашему знакомству, Нилия.
— И я рада, Кайрэн. — Чтобы скрыть неловкость и смущение, я прикоснулась к его лицу, запоздало сообразив, что мужчина оказался ко мне совсем близко. Он шумно выдохнул и прикрыл единственный глаз, а я выпустила «котенка». Быстро объяснила ему, что нам нужно сделать, и приступила к воссозданию глаза своего пациента. Справились мы с «котиком» быстро и погрузили мужчину в сон.
Вернувшись в аптеку, я увидела, что в зале Нелика вовсю кокетничает с Омиником, который принес купленные цветы. Заметив меня, полуэльфийка махнула рукой:
— Иди обедай, Элана сварила замечательную уху!
— Сударыня, когда мне приходить за зельем? — спросил франт.
— Можете уже вечером заходить, — задумчиво ответила я и прошла на кухню, успев услышать, как Нелика весело рассмеялась очередной шутке Оминика. Неужели она позабыла своего черноглазого? Хотя сама я тоже хороша… Прикосновения Кая явно не оставили меня равнодушной, только вот отчего узоры ничем не напомнили о себе? Неужели во всем виноват браслет разлуки?
После обеда занялась приготовлением зелья из сластоцветов. Налила воду в небольшой котелок и поставила его на огонь, бросила туда десять цветков и стала все помешивать яблоневой ветвью, не забывая читать нужное заклинание. Когда варево закипело, я опустила в него пять сушеных мышиных хвостов, семь горошин перца, десять листиков базилика, порошок из морских раковин и перо серой птицы. Заговор читала, отрешившись от всего происходящего, беспрестанно помешивая зелье. Остынет — разолью по склянкам. Снадобья из сластоцветов всегда отнимали много сил, поэтому я присела отдохнуть у окна. На подоконнике стоял ящик с цветами, над которыми кружились шмели. Вот ведь маленькие мохнатые работники!
Когда пришла на кухню, увидела, что там, спиной ко мне, стоит Нелика. Окликнула ее, и, когда подруга повернулась, я заметила, что в ее голубых глазах блестят слезы. На мой немой вопрос полуэльфийка ответила:
— Скучаю по своему черноглазому, поскорее бы лето пришло…
— Ты с Омиником хотела отвлечься?
— Не в этом дело, — грустно улыбнулась Нелика, — кокетничать и общаться я могу с любым понравившимся парнем, но сердце у меня одно, поэтому любить я могу только одного!
Я понимающе кивнула и обняла подругу, вспомнив о Кайрэне. Ничего плохого нет в том, что этот мужчина мне понравился, но любить я, как и Нелика, могу только одного.
Спустя два дня пиратский капитан смело вошел в аптеку, сверкнул белозубой улыбкой и осмотрел зал яркими, неестественно голубыми глазами. Я позвала Кая в трапезную.
— Проходите, сударь, я вас кафеем угощу. Вот решила научиться варить этот напиток, так как в Бейруне его пьют практически все.
— Давайте я вас научу, — улыбнулся мужчина.
На кухне пират быстро осмотрелся и спросил:
— Где у вас зилийская чашка и зерна дерева каф?
Зерна я подала немедленно. Мужчина открыл бумажный пакет, принюхался и произнес:
— Покупали в лавке на Звездной улице?
— Да, — удивленно подтвердила я. — Вы как об этом узнали?
— Нилия, я все-таки мореплаватель. В Зилии бываю часто и знаю всех торговцев, которые возят в Норуссию кафей.
— Это важно?
— Разумеется. Дело не только в том, в какой именно части Зилии произрастало дерево, еще нужно, чтобы зерно было правильно высушено и обжарено, дабы вкус у напитка стал более насыщенным.
— Ого!
— На Звездной улице, в лавке ир Бастиса, зерна кафея весьма недурны. Но я советую покупать их в лавке на улице Парусников, у мир Гловиса, у него поставщики более ответственные.
— Спасибо за совет, — поблагодарила я, а капитан поставил зилийскую чашку на огонь.
— Смотрите, Нилия, — молвил он. — Для начала нужно прогреть дно, а затем налить воду и бросить в нее зерна. Варим все на медленном огне. Смотрите сами. — Мужчина чуть отодвинулся, пропуская меня ближе. Еще мгновение, и он стоит за мной.
Я держу зилийскую чашку за ручку, а сверху мою руку накрывает широкая мужская ладонь. Весьма волнительное положение, особенно если учесть, что дальнейшие пояснения пират стал шептать мне прямо в ухо, щекоча его своим дыханием. Кажется, у меня даже сердцебиение участилось.
— Главное в этом деле не упустить время…
— Какое время? — тихо поинтересовалась я.
— Время не упустить свой шанс, — жарко выдохнули мне в ухо.
— Какой шанс?
Я повернулась к Каю и посмотрела в его голубые глаза. Они манили меня, очаровывали, заставляли позабыть обо всем на свете. Руки пирата опустились на мою талию, а я не отводила своего взора от его лица, понимая, что может произойти. Еще мгновение — и губы Кайрэна приближаются к моим. В самый последний миг я вспомнила о Шайне, отвернулась и почувствовала губы мужчины на своей шее. И тут же послышалось шипение — кафей убежал из зилийской чашки. Я резко взмахнула руками, а Кай позади меня прохрипел:
— Что ж, попробуем еще раз…
Причем сказано это было с такой интонацией, будто он имел в виду не только варку кафея.
Спустя какое-то время мы с Кайрэном сидели за столом в трапезной и пили кафей из небольших чашечек, глядя друг на друга поверх них.
— Вы уезжаете, сударь? — Я решила первой нарушить затянувшееся молчание.
— Завтра я отправляюсь в очередное плавание, — подтвердил он.
— Чем же вы будете заниматься?
— А какое может быть ремесло у пирата? — иронично приподнял бровь мужчина.
— Ну не все же время вы грабите и убиваете, — нахмурилась я.
— Не могу сказать, что все жуткие легенды, которые сочинили обо мне, являются только людской выдумкой, — хищно улыбнулся пиратский капитан.
— Я не слышала ни одной жуткой истории, связанной с вами.
— Рассказать?
— Давайте, только сообщите что-нибудь из последнего, пожалуйста.
Мой собеседник широко ухмыльнулся:
— Вот только вчера слышал в таверне Рогана. Пиратский капитан Кайрэн похитил сотню невинных девиц и увез их на своем корабле на Туманный остров, чтобы продать половину из них Властителю армаров, а другую половину скормить ксифам…
— О! А где находится этот Туманный остров? Кто такие армары? Да и ксифов я никогда не видела, так расскажите мне о них.
Кай расслабленно откинулся на спинку стула, нежно посмотрел на меня и ответил:
— Вы удивительная девушка! Я рассказываю вам о том, что жуткий пират похитил сотню девиц, а вы заостряете внимание совершенно на другой части моего повествования.
Я невольно улыбнулась:
— Сударь, я знаю, что в том состоянии, в котором вы пребывали пару дней назад, вы не то чтобы сотню, но даже и одну девицу не смогли бы украсть.
— Верно, но вы не думаете, что вскорости я смогу это сделать, и вас не смущает, что именно вы излечили меня? — хитро прищурился мужчина.
— Не думаю и не смущает, причем ни капельки.
— Нилия, я жалею, что не узнал вас до того, как вы расколдовали своего дракона! — сказал мужчина.
В его голубых глазах мелькнула непонятная мне тоска, и я отчетливо поняла, что, если бы мое сердце было свободно, я запросто могла бы полюбить этого пирата.
Тихо ответила:
— Мне тоже жаль, Кайрэн, — и опустила взор в чашку, чувствуя, что краснею.
— Вы хотели знать о Туманном острове? — спустя немного времени спросил Кай.
— Да, — я подняла голову, — а еще мне хочется получить сведения об армарах и ксифах.
— Туманный остров — это место, куда, согласно легендам, отправляются души всех пиратов после смерти, а еще там живут морские демоны — армары. Прошу не путать со снежными демонами. Армары — это нежить, которая предпочитает лакомиться невинными девицами.
— Это правда?
— Это правда! К счастью, армары не столь разумны, они действуют, подчиняясь инстинктам.
— Жуть какая! А ксифы тогда кто?
— Морские змеи. Немаленькие такие змейки, размером с фрегат.
— Ого! И они топят корабли?
— Само собой, а потом вылавливают людей и, как вы понимаете, тоже лакомятся ими.
— Сударь, а как называется ваш корабль? — Я решила сменить тему.
— Мой фрегат… — Кай мечтательно улыбнулся, глядя мимо меня затуманенным взором. — Мой парусник известен на Омуре как «Ветреная красотка».
— И с чем связано такое название?
— А вы не догадываетесь?
— Вы назвали свой корабль в честь той самой ведьмы, которая, скажем так, вас обидела?
— Верно, — улыбка мужчины получилась кривой, — обидела.
Мне вдруг захотелось его утешить, потому что я поняла, что эту ведьму Кайрэн любил. Внимательно посмотрела на него, и пират горестно усмехнулся:
— Не везет мне в любви. Боги не позволяют мне обрести ее.
— Любовь не всегда является благом, — глухо откликнулась я. — Чаще она становится нашим наказанием.
— Вы хотели бы это изменить? — с волнением спросил капитан.
Призадумалась; разом вспомнились все поцелуи и ласки Арриена, его жадные руки, страстный взгляд, от которого я вспыхивала, словно факел. Мне было хорошо с женихом, и, несмотря на все происшедшее, я продолжала любить только его.
— Нет, — тихо ответила я.
Кай поднялся и обратился ко мне:
— Нилия, вы позволите поцеловать себя на прощанье?
Я моргнула и осведомилась:
— А как же мои узоры? Вы не боитесь последствий?
— Готов рискнуть, к тому же я вижу, что вы носите браслет разлуки.
Я тоже встала из-за стола и кивнула. Мужчина подошел ко мне, нежно провел пальцем по моей щеке, и я посмотрела ему в глаза. Казалось, что в этой комнате замедлилось время, когда губы Кайрэна легко коснулись моих. Определенно этот поцелуй мне понравился. Нет, я не вспыхнула, не забылась, как это бывало с Шайном, но легкие, будто дуновение морского бриза, прикосновения губ и языка Кая были мне приятны. Я даже расстроилась, когда наш поцелуй завершился.
— Вы чудная девушка, Нилия, и я желаю вам счастья, — шепнул на прощанье пират, резко развернулся и ушел прочь, не оглянувшись.
Я растерянно прижала пальцы к губам, все еще ощущая вкус его поцелуя. В трапезную заглянула Нелика. Увидев меня, она вопросительно приподняла бровь, а я отрешенно сообщила:
— Определенно Данис был прав, мне нравятся плохие парни.
— А какая приличная девица сможет устоять перед обаянием плохого парня? — с философским видом откликнулась полуэльфийка.
Незаметно пробежала очередная седмица. Ранним утром я проснулась оттого, что снизу доносился странный шум. С недоумением села на кровати и прислушалась. Раздался звон стекла, я вскочила, накинула на плечи легкую пелерину и выбежала в коридор. Здесь шум снизу слышался еще отчетливее. Я спустилась на кухню. Картина, представшая взору, заставила меня остолбенеть. По кухне и трапезной бегало странное существо с длинным хвостом. Невысокое, чуть выше моего колена, щуплое, покрытое серо-зеленой шерстью. Вместо ног у него были копыта, на голове красовались острые рожки, а вместо носа свиной пятачок. Существо занималось тем, что быстро уничтожало нашу посуду и запасы провизии, просто разбрасывая их по полу и топча копытцами.
— Вот хмар! — вполголоса воскликнула подошедшая ко мне Нелика.
— Точно! Хмар! — прозрела я.
— На нашей кухне? — ошалело спросила подруга, а спустившаяся с лестницы Элана попросту завизжала.
Навий служка эхом повторил ее визг и бросился на нас. Теперь уже и мы с полуэльфийкой заорали и бросились врассыпную.
Хмар приостановился, вернулся на кухню, стащил оттуда самую большую кастрюлю и стал стучать по ней половником.
— А ну отдай! — возмутилась Нелика.
Навий служка мерзко завизжал и ринулся вместе со своей ношей на улицу. Полуэльфийка, схватив плащ, кинулась за ним, а мы с Эланой приникли к большому окну, расположенному в зале аптеки.
На улице творилось что-то невообразимое, отчего Нелика ворвалась обратно в аптеку и захлопнула дверь.
— Там… там…
— Ага! — округлив глаза, кивнула я, наблюдая происходящее снаружи сквозь оконное стекло.
По всей улице скакали хмары. Они тащили из лавок, магазинчиков и окрестных домов все, что попадется в их цепкие лапки, — домашнюю утварь, одежду, мебель и многое другое. Из швейной лавки напротив выскочил навий в платье, а ему навстречу скакало существо с бочонком на голове. Между хмарами метались люди, в основном мужчины — хозяева лавок и главы семейств. Кто-то размахивал мечом, а кое-кто был вооружен обычным кухонным ножом. Элана с ужасом взирала на все происходящее, я ошарашенно моргала, а Нелика тряслась у двери.
Вдруг по всей Бейруне пронесся странный звук, похожий на звон множества колоколов. Хмары разом исчезли, только на каменной мостовой остались лежать разбросанные вещи. Я облегченно выдохнула и посмотрела на подруг:
— Что это было?
— А хмар его знает! — медленно опустилась на пол полуэльфийка.
Чуть позже мы занялись уборкой, а я вызвалась сходить к Торине и узнать последние новости. Но не успела дойти до порога, как из моей котомки послышался странный шум. Испуганно бросила сумку на пол, а Нелика схватила табурет. Вопреки нашим опасениям из котомки никто не выбрался, а шум все продолжался. Досчитав до трех, я открыла сумку. Шум исходил от кристалла связи, который дал мне глава Совета магов. Я взяла кристалл в руки, и там сразу же показалось лицо мир Лозенса.
— Сударыня Нилия, солнечного дня! — приветствовал он меня. — Вы где находитесь?
— Э-э-э… — Пока я раздумывала, что ответить, маг произнес:
— Срочно нужна ваша помощь в Бейруне! Там на кладбище возник разлом, и город наводнили создания Нави. В Центральной лечебнице много раненых. Скажите, где вы находитесь, и я вышлю за вами воинов.
— В Бейруне возник разлом? — Я выразительно поглядела на подруг.
— Да! Так куда высылать сопровождающих?
— Я сама доберусь, куда мне нужно прибыть?
— Центральная лечебница Бейруны. Найдете там либо градоначальника ир Илина, либо воеводу ир Нармела.
— Хорошо!
— Поспешите, сударыня, время не ждет! — поторопил меня мир Лозенс и отключился.
— Дела-а, — протянула полуэльфийка.
На улице я не заметила ни одного экипажа, зато людей и нелюдей было полным-полно, и кругом царил полный кавардак. На дороге лежали разбросанные веши, одежда, перевернутые кареты. Люди ходили кругами, словно заколдованные, пытаясь прийти в себя. В центре города было еще хуже, там были искорежены все уличные фонари, выбиты окна, вырваны с корнем деревья, сломаны все скульптуры, а скамьи перевернуты. Это какая же сила сумела сотворить подобное?
Идти до Центральной лечебницы пришлось долго, мимо меня проносились экипажи, везущие многочисленных раненых. Одна карета вдруг резко остановилась, и из нее выглянула Вира.
— Нилия, нас папенька за тобой отправил. Мы приехали на Цветочную улицу, а тебя не нашли. Садись скорее!
Я обрадованно поспешила к экипажу — идти по разгромленному навьями городу мне не хотелось.
— Что случилось? — спросила я сестер ир Илин. — Вам известны подробности?
— На кладбище произошел разлом, но нам еще повезло, что некроманты и боевые маги проводили там проверку, поэтому они сумели сдержать основной натиск нежити, — поведала Иванна.
— Да, — кивнула Вира, — у нас дома хмары хозяйничали, а в центре бесновались орифаусы, тавриусы и прочие чудища. В бейрунской гавани тоже несладко пришлось, там заправляли кракены, армары и прочие морские чудовища. Раненых много, убитые есть, вот батюшка и послал за тобой.
— Мне мир Лозенс велел отправляться на помощь, — сообщила я.
Центральная лечебница Бейруны располагалась на окраине города. От посторонних глаз она была спрятана за высоким кованым забором и окружена обширным садом. Вся лечебница представляла собой комплекс, состоящий из нескольких зданий. Все они были выдержаны в одном стиле: белокаменные, трехэтажные, похожие на особняки состоятельных бейрунцев.
Вира и Иванна уверенно вели меня по мощенной светлым камнем подъездной аллее к центральному корпусу. Народу на территории лечебницы было очень много. Тяжелораненых вносили на носилках, остальные передвигались сами. Потоком командовали дружинники в форме бейрунских стражников.
— Мы тоже будем помогать! — с гордостью объявила Иванна.
— Да, здесь пригодится любая помощь, — дополнила ее сестра.
Градоначальник ир Илин нашелся в передней главного корпуса. Он беседовал с воеводой и главным целителем Бейруны.
— Сударыня Нилия, — приветствовал меня Сирус ир Илин, — рад вас видеть! Знакомьтесь, это целитель ир Бонес, он расскажет вам, что нужно делать.
Главный целитель оказался невысоким мужчиной с лучистыми серыми глазами и волнистыми каштановыми волосами длиной до плеч. Одет он был очень необычно для целителя — черные узкие брюки, невысокие сапоги и темный камзол с алой вышивкой, и это все вместо просторного белого балахона с золотистой окантовкой. Приветливо улыбнувшись, этот еще довольно молодой мужчина проговорил:
— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, мне сообщили, что вы обладаете сильным целительским даром и повелели поручать вам самых безнадежных пациентов. Что вы на это скажете? Справитесь?
— Да, — просто кивнула я.
— Тогда не будем терять времени даром. — Ир Бонес развернулся, и мы направились по узким коридорам центрального корпуса. В большом зале располагались самые безнадежные пациенты. Среди них были представители всех рас — светлые и темные, моряки, лавочники, воины, знатные горожане, коренные жители и гости Бейруны, мужчины, женщины и дети — перед навьями оказались все равны. Они лежали на перинах, разложенных прямо на полу, и медленно умирали. Перед моими глазами все поплыло — кругом была кровь, много крови, я ощущала боль и страдание, слышала крики и стоны.
— Соберитесь, сударыня, — слегка встряхнул меня ир Бонес. — Нам с вами предстоит много работы. С кого начать, выбирайте сами.
Я с недоуменным видом огляделась — как я должна выбирать, если здесь все требуют помощи? Как мне определиться, кого лечить первым — этого эльфа с оторванной рукой, орка-наемника с распоротым животом или женщину с отгрызенной ногой? Пока я топталась на месте, мой спутник скинул камзол и направился в дальний угол, в котором лежали дети.
Я накинула фартук и постаралась успокоиться. Несколько раз глубоко вздохнула и снова огляделась, решив начать с самых безнадежных. Мой взгляд случайно остановился на человеке в темных окровавленных одеждах некроманта. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, и я ринулась к нему. Не доверяя своим глазам, опустилась на колени перед израненным пациентом, бережно убрала с лица залитые кровью темные пряди и прошептала:
— Ристон…
Темный мучительно открыл глаза, несколько ирн поморгал, а потом его взгляд стал более осмысленным, и он прохрипел:
— Оу… Это ты, подружка…
— Не двигайся, я помогу! Потерпи еще немного… не умирай, друг!
Я вытерла слезы, погладила парня по голове, а он попытался еще что-то сказать, но из его рта вытекла струйка темной крови.
— Все потом, — шепнула я, — успеем наговориться, прошу, расслабься.
Я, не мешкая более, выпустила «котика». Разом вспомнились все знания, полученные на уроках лекарского мастерства. «Котенок» с радостью убирал все темные пятна на ауре Ристона. Закончив, я открыла глаза и с облегчением констатировала, что мой друг крепко спит.
— Признаться, я ведь сразу не поверил мир Атрусу, когда он рассказал мне о вашем даре. Вы невероятно сильный целитель, сударыня Нилия. — Ир Бонес ненадолго отвлекся от излечения пациентов и теперь ошеломленно переводил взор с меня на ир Янсиша.
Я в ответ лишь пожала плечами и отправилась к следующему раненому. Не скажу, что мне пришлось легко. Постаралась отрешиться от всего, как учил меня мир Самаэль, но не плакать я просто не могла. Организм нескольких пациентов мне пришлось полностью изменять. У одной девушки в родне были эльфы, и я сделала ее эльфийкой, а одного мага я преобразила в дракона. Хвала богам, что его предками оказались эти перворожденные.
Умаялась сильно; излечив очередного пациента, я шумно вздохнула — перед глазами мелькали черные точки. Подошел усталый ир Бонес и осторожно поднял меня с пола, на котором я сидела.
— Сударыня Нилия, — чуть улыбнулся он, — отдохните, отоспитесь, а завтра снова явитесь к нам. Пойдемте, я провожу вас.
«Котенок» внутри меня устало зевнул, свернулся клубком и уснул. В коридоре нам попалась Вира, она подхватила меня под локоть и отвела в комнату, в которой отдыхали целители. Здесь я сняла окровавленный фартук, вымыла руки, и кто-то подал мне чашку с настойкой терции, а подруга принесла шоколад. После такого угощения в моей голове прояснилось, и я, взглянув в окно, заметила, что день уже клонится к закату. Лучи заходящего солнца светили мне прямо в глаза. В комнатку вихрем влетела Иванна, схватив за руку свою старшую сестру, она затараторила:
— Вира! Я нашла его! О, это надо видеть! Он стоит на крыльце! Ой, Нилия, и ты здесь! Пойдем с нами!
— Куда? — устало поинтересовалась я.
— Он стоит на крыльце! — повторила младшая из сестер ир Илин.
— Кто — он? — все еще не понимала я.
— Ой! Да ты же не знаешь, — спохватилась Вира.
— Чего не знаю? — нахмурилась я, но девушки уже потянули меня к выходу.
— Мы недавно узнали, — заговорщицки прошептала Иванна, идя по коридору, — что навьев прогнал всего один мужчина. Один, понимаешь!
— Остальные маги только сдерживали натиск созданий Нави, а потом пришел он! — с восторгом рассказывала Вира.
— И знаешь, Нилия, он тако-о-й, — добавила ее сестра, мечтательно закатив глаза. — Я Даниса люблю, но этот просто невероятный, идеальный мужчина!
У меня возникли смутные подозрения, потому что я знала только одного тако-о-ого мужчину. Но я очень надеялась, что Бейруну спас не Арриен, а кто-нибудь другой. Моим чаяниям осуществиться было не дано. Подруги вытащили меня на улицу и замерли на крыльце. На их лицах застыло восхищенное выражение. Я посмотрела вперед — туда, куда, не отрываясь, глядели девчонки. На подъездной аллее стоял градоначальник, воевода Бейруны… и он. Мой единственный и неповторимый дракон. Шайн был одновременно так близок, но и так далек от меня. Высокий, широкоплечий, невероятно сильный и опасный мужчина. Он с суровым видом что-то выговаривал воеводе, а тот беспрестанно кивал в ответ. Арриен перевел взор, и наши взгляды скрестились. Мое сердце бешено застучало в груди, а дыхание стало прерывистым. Я с трепетом вглядывалась в эти неестественно синие глаза, узнавала красиво вылепленные скулы и вспоминала, как приятно целовать эти четко очерченные губы. В этот самый миг я поняла, как сильно люблю и всегда буду любить лишь этого мужчину. Мое сердце все эти месяцы скучало и тосковало по нему, заставляя бесконечно страдать. Шайнер умолк, недоверчиво моргнул, нехорошо прищурился, а после раздался его мягкий баритон:
— Господа, вы меня извините, но мне нужно срочно переговорить с моей невестой!
Самый любимый мужчина сделал шаг ко мне навстречу, браслет разлуки на моем запястье сверкнул, и я попятилась. Резко развернувшись, влетела обратно в здание и бросилась бежать по его извилистым коридорам, никого и ничего не замечая вокруг, разом позабыв все правила приличия. Я стремительно бежала по коридорам, отыскивая второй выход из здания. Рискнув оглянуться, я увидела, что Арриен с невозмутимым видом и особо не торопясь следует за мной. И если мне приходилось обегать попадающихся на моем пути представителей всех рас, то перед Шайнером толпа расступалась сама собой.
Я припустила вперед пуще прежнего и, выбежав в сад, решила затеряться среди кустов. Забралась в самый разросшийся куст сирени и затаилась там. Без сил упала на траву и замерла.
Закатный луч скользнул сквозь листву, высветив начавшуюся распускаться кисть мелких сиреневых цветов. Любоваться на них мне было некогда, я до ужаса боялась, что Арриен меня найдет. Медленно проходила лирна за лирной, а на улице ничего не менялось. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, в кустах щебетали птахи, а легкий ветерок шевелил траву. Я с волнением вслушивалась в окружающие звуки, но шагов так и не услышала.
Осторожно выбралась из кустов, быстро огляделась и тихо направилась к воротам. Еще мгновение — и я чуть было не завизжала: в десяти шагах от меня возник Шайн. Дракон спрыгнул с ветки высокого дубравника так бесшумно и внезапно, что моя душа ушла в пятки.
— Поговорим, сладкая моя? — вкрадчиво поинтересовался жених.
Я отчаянно замотала головой, в панике разыскивая лазейку для побега.
— Даже не думай! — с угрозой произнес мужчина, делая шаг ко мне.
Браслет на моем запястье сверкнул, и Шайнера отбросило назад на один шаг. Его глаза при этом полыхнули бешенством.
— Ма-шерра, я найду место, где ты прячешься от меня! Найду, поймаю тебя, выпорю и запру в Торравилле! — грозно зарычал Арриен.
— Вам мало того, что вы уже со мной сотворили? Прошу, отпустите меня, — жалобно прошептала я.
— Отпустить? Куда, моя сладкая? К тем хмарным поклонникам, которые целуют тебя? Когда целовать тебя могу только я! Ты моя! — прорычал Шайн и сделал очередную попытку приблизиться ко мне.
Разумеется, его снова отбросила прочь невидимая сила браслета разлуки. Арриен рассвирепел окончательно.
— Ма-шерра, почему ты сбежала от меня, от моих ласк, от моих поцелуев и даришь их другим?
Я удивленно хлопала глазами — откуда он узнал о Кайрэне? Браслет разлуки блокирует магию обручальных узоров, разве нет?
Видимо, эти мысли отразились на моем лице, поэтому Шайн, презрительно хмыкнув, произнес:
— Ты носишь этот хмарный браслет и не чувствуешь меня, да и я не ощущаю тебя. Но ни один артефакт не способен скрыть от шерра измену его шерры. Я почувствовал, что ты целовалась с другим!
Я невольно покраснела и промямлила:
— Это было только один раз…
— Один раз? — взревел мужчина. — Знаешь ли ты, что я испытал при этом и где я был в то время?!
Стыд, неловкость, дикое смущение и страх — вот что я ощутила в этот момент. Шайнер продолжал, теперь его речь стала обвинительной:
— За что ты так со мной поступаешь? Объясни, почему сбежала от меня? И отчего продолжаешь бегать, целуешь других мужчин, да вдобавок еще и прислала мне эти хмарные иллюзорные картины, где ты изображена практически в голом виде?! — К концу он опять закричал.
— Я все указала в вестнике, — дрожа, ответила я.
— Все? — зарычат Шайн. — Так ты на самом деле умудрилась продать эти изображения?
— Три золотых за картину, — решительно сказала я, убедившись, что подойти ко мне дракон не может.
— Гр-р-р! — Резкий рывок в мою сторону, но магия браслета разлуки не дремала и вновь отбросила жениха.
Я, расхрабрившись окончательно, заявила:
— А что вы хотели, сударь? Считаете, что можете угрожать мне и оставаться безнаказанным? Жестокость, господин дракон, порождает только жестокость. Знайте это!
— Гр-р-р…
— И не рычите! Я и так вас боюсь!
Арриен шумно выдохнул и уже более спокойным тоном сказал:
— Ты все равно не сможешь бегать от меня вечно.
— Смогу, если захочу жить!
— Ты о чем говоришь?
— Не делайте вид, что не знаете.
— Да если бы я знал, ты бы уже была в моей спальне! Нилия, по-хорошему прошу, объясни мне, почему ты бегаешь от меня, — рассвирепел Шайн.
— Сударь мир Эсморранд, — послышался окрик из-за кустов, — срочно требуется ваша помощь! В подвале затаились орифаусы!
— Иду! — крикнул мой жених и напоследок обратился ко мне: — Я найду тебя, ма-шерра, найду и…
— Да слышала я уже, что вы сделаете: найдете, выпорете и запрете в Торравилле! Не удивили, — презрительно перебила я.
Мужчина широко ухмыльнулся и самодовольно объявил:
— А я передумал, девочка моя! Я знаю другой способ тебя наказать. Я найду тебя и унесу в свое убежище в Облачных горах. Там, на мягких шкурах, я буду ласкать и целовать тебя до тех пор, пока ты не станешь стонать от удовольствия, умоляя меня овладеть тобой. И когда я войду в тебя, ты станешь кричать от страсти и извиваться от наслаждения, позабыв обо всем в моих объятиях!
Я зарделась еще сильнее, а синекрылый гад, паскудно ухмыльнувшись, отправился восвояси. Мне оставалось лишь крикнуть ему в спину:
— Да никогда такого не будет!
У ворот лечебницы я увидела Виру и Иванну.
— О! Это был твой жених? — выпалили они обе сразу, едва заметили меня.
— Угу, — буркнула я. — И теперь он с легкостью отыщет меня, ему стоит лишь расспросить вашего батюшку обо всем.
— Да ты не переживай, мы все продумали. Пока поживешь у нас, — это на случай, если дракон твой будет следить, — папенька не против, а после мы найдем мага, который тебе морок наведет. Так и запутаем твоего жениха, — сказала Вира.
— А сила воли у тебя есть, — восхищенно выдохнула Иванна. — Сбежать от такого бесподобного мужчины! Я бы так не смогла.
Я только грустно усмехнулась в ответ.
