Глава 13. Кузнец видений

Темно и холодно, толком и не разберёшь, где находишься. Правда, с закрытыми глазами светло и не будет. А ещё почему-то жутко ломит всё тело. Ни встать, ни повернуться. Так, стоп! А что со мной? Если верить ощущениям, то я лежу на чём-то очень твёрдом и в крайне неудобной позе.

— Вика, Вика, — прозвучал обеспокоенный голос у меня над ухом, и тут чем-то несильно шлёпнули по щеке. — Ты живая?

Через секунду дошло, что голос принадлежит Шарику. Однако ответить не вышло, так как, явно переусердствовав, змей залепил мне ещё одну хлёсткую пощёчину.

— Ай! Шаркань, твою за ногу! — вскрикнула я, подпрыгивая на месте и тут же ударяясь головой о потолок. — Ой!

Прошипев ругательства, я попыталась понять, куда меня занесло. Камни, сплошные камни. Я лежу на земле, в какой-то пещерной нише. Так, хорошее дельце. Как я тут вообще оказалась?

— Вика, — подал голос Шарик и тихо подполз ко мне. — Ты как себя чувствуешь?

Я приложила руку к щеке и невольно ойкнула.

— Ничего, только ощущение, что меня активно пинали ногами. Чем это ты меня так стукнул?

— Хвостом, — признался Шарик, внимательно глядя на меня. — Ты знаешь, как мы тут оказались?

О, ещё один! Следовательно, произошло что-то из ряда вон выходящее, так как обычно он способен оценить обстановку получше меня. Да и удрать имеет больше возможностей.

— Не знаю, — пришлось говорить чистую правду.

Я коснулась ладонью камня. Странно, гладкий и теплый, хотя в пещере совсем не жарко. Если я буду продолжать сидеть без движения, рискую хорошо замёрзнуть. Всё в этом царстве не как у людей!

— Давай вспоминать. Последний эпизод, который моя память изволит показать, — мы втроем заметили мерцание в конце пещерного коридора и пошли посмотреть. Вокруг были стены из алатара, а бурштын…

— До бурштына мы так и не добрались, — мрачно сообщил Шарик, явно не разделяя моего оптимистичного взгляда на жизнь. — Больше я ничего не помню. Очнулся я, как видишь, раньше тебя.

Некоторое время я молчала, пытаясь собрать в кучу не желающую обретать целостности картину недавних событий. Мда, получается совсем неважно.

— А где… где Йалка?

Шарик покачал головой.

— Её с нами нет. Очнувшись, я немного поползал туда-сюда, порассматривал, однако отыскать никого не сумел.

— Плохо, очень плохо, — пробормотала я. — Мало того, что сами чёрт знает куда влипли, так ещё и девчонку потеряли. Ни Радистав, ни Алуш за это по головке не погладят. Впрочем, сначала надо определить на каком мы свете, потом отыскать Йалку и возвращаться назад.

Видно, я произнесла это всё вслух, потому что Шарик фыркнул что-то вроде «Вика — спасительница мира», а потом неожиданно задал странный вопрос:

— А может, к лучшему, что так? Возвращаться к Покойнику для нас не очень хорошее дело. При нём искать сферу не очень удобно.

— Ты не шаркань, ты — поросёнок, — хмыкнула я. — С одной стороны предложение не столь плохое, но… Есть серьёзные и весомые но. Мы не знаем, как отсюда выбраться. Мы не знаем, сколько может понадобиться припасов. Да, ещё мы не знаем, как попасть в Нарвь. Мне продолжать?

Шарик насупился. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое ощущение.

— А может, не будешь выделываться и признаешься, что просто страшно блуждать без белоглазой проводницы?

Нет, ну какой он ехидный! Чтоб я ещё раз шарканя завела!

— Кстати, не отрицаю. Она нам ничего плохого не сделала, поэтому бросать её мы не имеем права.

— А вдруг её в живых нет? — пробурчал Шарик.

— Это почему же нет? — неожиданно совсем рядом раздался глуховатый низкий голос.

Я ойкнула и резко обернулась, однако на этот раз не стала поднимать голову — новой встречи с каменным потолком больше не хотелось.

Из чёрной глубины пещерного прохода к нам подошёл невысокий жилистый мужчина. Его одеяние было довольно простым: серые штаны, льняная рубаха и вышитая жилетка. На ногах — сапоги из мягкой кожи, за пояс заткнул кинжал. Серебристые волосы перехвачены широкой лентой с круглой металлической бляшкой у правого виска. Сам не старый, чуток за тридцать. Глядя на нас, он вдруг улыбнулся:

— Не переживайте, ваша спутница в порядке. Она про вас и рассказала. — Он протянул мне руку. — Вставайте.

Сделать это я могла и сама, но решила не выпендриваться и воспользоваться предложенной помощью. И, как оказалось, очень кстати. Стоило только попытаться принять вертикальное положение, как меня качнуло в сторону и пришлось вцепиться в руку новоявленного собеседника.

Тот тихо рассмеялся, в серо-стальных глазах появились смешинки.

— Ничего, это всегда так, когда побываешь в гостях у сталактитовых духов.

— У духов? — насторожилась я, понимая, что сейчас появилась прекрасная возможность узнать, что же произошло.

— Да, — как ни в чём ни бывало продолжал он. — Сталактитовые духи — жители этих мест. Впрочем, дух — это всего лишь название. Эти создания являются частью пещер, выглядят как сталагнаты — безумно красиво и невероятно опасно. Стоит подойти к ним на определённое расстояние, как начинает тянуть всё ближе и ближе, появляется желание поскорее заснуть. И… едва только прикоснёшься к гладкой поверхности сталагната — он медленно затягивает добычу в себя.

Я передёрнула плечами. Гадость какая.

— И мы что…

— Вас мы успели вытянуть и определить в безопасное место. Правда, тебя всё же частично захватил сталагнатовый покров, но его сбили. Непонятно только одно… девчонка-то белоратская, знать должна, — он вздохнул. — Идти сможешь?

— Да, — ответила я, — а вы кто?

Он бросил быстрый взгляд на меня, потом на Шарика.

— Меня зовут Кьял, я из шакаров — кузнецов видений.

— Вика, — пробормотала я и добавила нечто вроде «приятно познакомиться».

Кьял кивнул, я хотела было задать вопрос, но внизу что-то навалилось мне на ногу и, сопя, принялось взбираться вверх. Опустив глаза, поняла, что шаркань в край обнаглел и решил продолжать путешествие на мне.

Кьял с интересом смотрел на происходящее.

— Домашнее животное? — спросил он.

— Ну…

Шарик засопел ещё громче, явно давая понять, что как только доберётся до моего плеча, выскажет нахалу всё, что про него думает.

— Почти, — не стала вдаваться в подробности я. — Кстати, а его тоже затянули сталагнатовые духи?

Кьял отрицательно покачал головой.

— Нет, он был рядом. Правда, сонные чары подействовали и на него, потому вы втроем были без чувств.

— Спасибо, — сказал я, понимая, что нужно хоть как-то поблагодарить нашего спасителя. — Вы поможете нам выбраться отсюда?

Кьял вздохнул:

— Увы. Кузнецам видений вход в белоратский край заказан.

Час от часу не легче. Что ещё нового и интересного я узнаю спустя несколько минут?

Однако кузнец не обратил на образовавшуюся паузу ни малейшего внимания.

— Готовы? Тогда будем отправляться в город.

Спорить бессмысленно. Да и к чему? Впрочем, мне хватило ума не задавать лишних вопросов и не трепать человеку нервы. Во всяком случае, некоторые вещи я могу спросить и попозже. Кьял достаточно быстро вывел из нас из пещеры, что порадовало настолько, что я почти забыла о ломоте в теле.

Солнце уже заходило, окрашивались медью пологие склоны гор, невысокие прямые деревья и широкие краснолистные кустарники. Где-то вдалеке, будто овальный опал, мерцало горное озеро. Наверно, чертовски занимательное зрелище, особенно с утра. Однако мне особо любоваться пейзажем было некогда. Кьял взял оставленный возле входа в пещеры посох и причудливый топор.

— Идём, тут долгий спуск. — Он указал на узкую, достаточно крутую тропку. — Здесь спускайся осторожно, ногу ставь боком. Поскользнуться на этих камнях — плёвое дело.

— Поняла, — кивнул я, начиная медленно и осторожно идти за Кьялом. — А далеко идти-то?

— Часа три, не меньше, — последовал ответ, правда, кузнец так и не обернулся, слишком занятый спуском.

Хоть бы помог даме! Хотя… у них тут, кажется, вообще не особо принято церемониться с женским полом.

Шли действительно долго, трижды я проклинала все ямки и уступы извилистых тропинок, на которые выводил Кьял. Если учитывать тот момент, что Шарик ежеминутно цеплялся за мою ногу с воплем: «Мамо, я сейчас упаду!», приятнее прогулка не становилось. Чего только стоило уговорить змея идти, то есть ползти своим ходом! Подействовал довод, что вместе внизу мы окажемся намного раньше Кьяла, однако не факт, что нас потом соберут в первозданный облик.

Посопев и поняв, что я говорю правду, шаркань спустился на землю и последовал за мной. Правда, для до сих пор остается загадкой, зачем нужно было постоянно смотреть с горы вниз, а потом пытаться ухватиться за меня.

Во время дороги Кьял особой разговорчивостью не отличался. Хотя, винить его в этом я не собиралась. Лучше молча идти по верному пути, чем без умолку болтать, но в итоге заблудиться.

Нога неловко скользнула вниз, однако я сумела удержать равновесие. Следующий шаг был сделан уже почти на ровной поверхности.

— Мы вышли к лесу. — Кьял указал рукой на хвойные деревья. — Сейчас будет легче. Пройдём через него и окажемся возле города.

— Это хорошо, — одобрила я. — Слушай, а как так получилось, что вы нас нашли? И почему Йалка уже в городе?

Серые глаза внимательно посмотрели на меня, словно что-то взвешивая и оценивая. Однако молчание продолжалось недолго, будто кузнец из двух решений нравлюсь я ему или не очень, выбрал первое.

— В горы мы ходим всё время: добываем металл и камни для работы. К тому же здесь есть туннели, в которых идёт торговля.

— Туннели? — приподняла бровь я.

— Да, — кивнул Кьял, — белораты, нарвь, а бывает и фалрьяны заглядывают.

Хм, интересно получается. С одной стороны, не так плохо — своя точка сбыта, и не надо ехать в соседние города, но с другой… Кстати, он ничего не сказал про ирийцев. Неужто с ними не поддерживают никаких отношений? Очень странно.

— Вы упомянули, что кузнецам нельзя выходить в Белоратку. Есть серьёзные причины?

Кьял некоторое время молчал, но потом, вздохнув, всё же начал рассказывать:

— Дело это старое. Ещё с тех времён, когда появилась Белая Рать. Известно, что она защищала ирийский народ, а мы служили нарви. Шла долгая война. Нельзя сказать, что кровавая, но мира на этих землях не было. Лишь два века назад народы всё же сумели договориться и поддерживать мир. Но ни мы не можем войти на земли соседей, не белораты к нам. Только на нейтральной территории пещер, согласно закону Старейшин, никто не смеет поднять руки ни на белората, ни на шакара, ни на чужеземца.

— Ага, только вот неприятность — сталагнатовые духи, — заметила я, рассматривая гранатово-алые ягоды на деревьях.

Ягоды. На хвойных деревьях. Однако, чего только не бывает!

— Духи не любят шумные компании, — хмыкнул Кьял, легко подбив носком сапога лежавший на дороге камешек. — Если б они могли быстро передвигаться, то ещё б куда не шло. А так, благодаря своему неподвижному образу жизни, они не могут ни напасть, ни защититься.

— Кстати, а что вы с белоратами не поделили? — поинтересовалась я.

— Бурштын, — чуть улыбнулся Кьял, — других тут сокровищ и нет. Точнее, кое-что имеется, но оно не имеет такой важности, как он. — Кузнец неожиданно остановился, а потом подошёл к дереву и сорвал горсть ягод. — На вкус кисловаты, но, во всяком случае, страдать от голода не будем.

Поняв, что это намек подкрепиться, я решила не спорить. Конечно, с одной стороны нельзя тянуть в рот незнакомую еду, а с другой… С другой в мире Коловрата я уже перепробовала достаточно продуктов, и всё равно жива, здорова и благополучна.

Во рту разлился необычный вкус: будто смешали мёд с лимоном. Интересный мог бы получиться сок из этих ягод, жаль у нас такие не растут.

— А чем же для вас так ценен бурштын? — спросила я, понимая, что у каждого народа к нему своё особое отношение.

Кьял покосился на меня и чуть улыбнулся:

— Это камень-созидатель, у нас все города из него построены раньше были. Сейчас-то не так много осталось, шакарам приходиться работать с другими материалами. Однако нас не покидает надежду, что когда-нибудь мы сумеем возродить прежнюю славу.

Что ж, стремления похвальные. Правда, пока что я не совсем представляю. Да, кстати! Йалка говорила, что бурштын не может ничего создать, он может только поддерживать. Так же, как и алатар нейтрализовывать. Хм, что-то тут нечисто. Про алатар он даже не заикнулся. Хотя, может быть, у них попросту не додумались использовать камень с такой целью?

— Кьял, ты говорил, что белораты не могут ступить на земли кузнецов, — глубоко задумавшись, я даже не заметил, как отбросил в сторону тактичность. Однако никаких возражений не последовало.

— Так, — кивнул он. — А кузнецы — на белоратские.

— Но Йалка. — Я внимательно посмотрела на Кьяла. — Как она…

Сформировать вопрос до конца у меня не получилось, потому что, наконец, дошло, что кузнец не уточнил, что именно является преградой для проникновения на соседские территории: установленный порядок или есть магические препятствия? Но кузнец явно этого не заметил.

— Белоратские женщины красивы, — философски изрек он и улыбнулся. — Она полукровка. Уже не первый раз приходит в Шакараат. Вот тебе и весь секрет. Хоть нас и нельзя назвать образцами любви к ближним своим, полукровок в наших краях не так уж и мало. Проблема в том, что родители такого ребёнка должны либо оба уйти, либо жить каждый на своей родине.

— Мда уж, — вздохнула я, — печальная история. А что, известно кто настоящие родители Йалки?

— Что это ты так ей заинтересовалась? — прошипел на ухо вновь умостившийся на мне шаркань.

— А ну-ка тихо!

— К сожаленью, нет, — покачал головой Кьял, — нашёл Алуш в горах. Кто ей мать, кто отец — загадка. Да только, если б была она чистокровной белораткой, шакарские земли её бы не пустили.

— Да? — я задумалась. — А как же чужеземцы? Ваши дхайя?

— Да они не наши, — усмехнулся Кьял, — но, видишь ли, Вика, чужестранцы к нам захаживают редко. А если даже человек имеет хоть каплю белоратской крови в своих венах — сюда он не войдёт. Исключение — когда белоратская кровь разбавлена шакарской. Тогда никаких вопросов и не возникнет.

Что ж, это вариант, к тому же теперь складывались в картину некоторые кусочки мозаики. Что уже было лучше. Вдруг я заметила, что круглая бляшка на ленте кузнеца переливается мягким жёлто-медовым светом.

— Кьял, что это за свет?

— Где? — не сразу понял он, но, проследив за направлением моего взгляда, чуть улыбнулся. — Это знак, что мы близко к Шакараату, скоро будем на месте. Хотя, — он быстро указал рукой в даль, — если всмотришься, сможешь увидеть его.

В первые секунды кроме залитого красно-золотыми лучами горизонта я ничего не могла разобрать, однако стоило немного привыкнуть, как стало ясно, что видны очертания города. Что-то настолько непонятное необычное и необъяснимое, что я плюнула на все приличия и приняла облик Шестопалой. Здесь зрение у меня куда лучше. И…

На некоторое время пришлось забыть, как дышать. Это было что-то нереальное. Изящные башни из алого камня пронизывали закатное небо, между собой их соединяли удивительные мосты из белого камня. Работа была очень тонкой, однако по виду я бы сказала, что они сделаны из камня, нежели металла. Удалось рассмотреть причудливые витые спирали улиц, высокие дома с огромными, украшенными цветами и листьями дверьми, сады с невысокими деревцами. При этом возникало ощущение, что город чем-то скрыт, словно какое-то божество накинуло на него слабо мерцающий покров, дабы не дать возможности чужим взглядам проникнуть внутрь. Остались лишь очертания, видно кое-какие детали, но полностью рассмотреть невозможно. Если Даарья была царственной и великолепной, места фалрьянов сказочными и воздушными, Белоратка — чудаковатой, но уютной, то Шакараат… Я не могла подобрать нужно слова. Дымка сновидений, туман мечты, призрачной и, как ни странно, реальной. Видение… да, точно, видение! Может, именно поэтому кузнецов так и назвали? Создать такое действительно под силу только очень искусным мастерам, знающим не один секрет. Я вернула прежний облик и только теперь поняла, что Кьял рассматривал меня как завороженный. Ему-то точно нечего смотреть на свой край — видел и не раз. А тут такое чудо! Тьфу, внимательнее будь, Виктория Алексеевна, совсем что-то не думаешь, что делаешь и перед кем!

— Йалка… — голос Кьяла стал тихим и хриплым. — Она говорила, что ты умеешь некоторые вещи, что нам и не снилось.

— Не совсем так, — я покосилась на кузнеца. — Всё куда проще. Я могу собрать воедино разбитое и восстановить повреждённое. Но не больше.

— Не зря тебя зовут хозяйкой змея, — сказал он и с улыбкой посмотрел на Шарика, который на протяжении всего пути сохранял удивительное молчание (не будем вспоминать некоторые моменты).

— Я не…

— Можешь не переживать, — Кьял вновь стал серьёзным, — шакары ближе к нарви, а не ирийцам. Мы змей уважаем и чтим.

— Значит, мы можем рассчитывать на еду и ночлег? — встрял шаркань, лимит молчания которого явно истёк.

— Разумеется, — кивнул он, — остановитесь у меня. А пока давайте двигаться дальше. Осталось не так много, но если стоять на месте, мы успеха не добьёмся.

— Да, разумеется.

Белоратские горы остались за спиной, чем ближе мы подходили к городу-сну, тем больше я уважала создавших его мастеров. Нашим бы поучиться у таких! При этом, несмотря на его загадочный и экзотический вид, внутри появилось какое-то тёплое и спокойное чувство. Будто пройдя не одну дорогу, побывав в разных странах и повидав множество чудес, я наконец-то вернулась домой.