Глава 6
Экипаж «Ковчега» рассредоточился вокруг планеты ЭР-300, осталось загрузить четвертую часть поездов рудой, работа подходила к завершению. И пропорционально этому росла тревога в душе Алекса. Уж слишком все хорошо складывалось, уж слишком легко ввели в заблуждение Цейменов, слишком легко те выпустили их из своих объятий.
Экипаж круглосуточно патрулировал пространство, но ничего подозрительного не наблюдал, внимание от однообразия постепенно притуплялось. Алекс как мог подбадривал команду, поднимал ее боевой дух.
– Еще немного, всего полторы недели и все, мы стартуем, планетарную технику оставим здесь.
– Алекс, команда понимает и делает все возможное, – успокаивал его Адамал.
Осталась неделя, казалось все, вот он конец пребывания на планете, но нет, случилось то, чего они боялись. На «Ковчег» в экстренном режиме поступила информации от «Сии – 1».
– Командующий, докладываю, окружен флотом Цейменов в районе газового гиганта в количестве десяти тысяч единиц, по мне сделан массированный залп, не снимая имитации конвоя ухожу в атмосферу планеты. Задание выполнено, отключаюсь!
Алекс сидел в раздумье просматривая координаты и материалы по маневру «СИИ – 1».
– Молодец, имитировал гибель нашего флота в верхних слоях атмосферы газового гиганта.
По внутренней связи связался с экипажем и довел до них полученную информацию.
– Кончилась спокойная жизнь, скоро здесь будет жарко! – прокомментировал сообщение Антон.
– Время еще есть, пока Цеймены разберутся, что это пустышка, пока начнут искать, возможно мы уже закончим добычу и уберемся от сюда. – Рассуждал Адамал.
– А может нам достаточно руды и пора стартовать? – задала вопрос Дэя.
– Нет, расход минерала, который мы добыли, рассчитан на минимальное потребление станцией «Надежда», а нам предстоит путешествовать с целой солнечной системой. Конвой нужно загрузить полностью. – Тут же ответила Зея.
– Ты так говоришь, потому что сама была управляющим интеллектом этой станции, у тебя предвзятое мнение! – взбеленился Антон.
– Вот именно, была управляющим интеллектом и знаю потребности станции в минерале не гипотетически, а в соответствии с расчетами. – Парировала Зея.
– Отставить перепалку, ведем добычу до полной загрузки, все системы привести в боевую готовность. – Положил точку спорам Алекс.
Еще одни сутки прошли спокойно, в начале следующих начали появляться корабли разведчики Цейменов, пока не обнаруживая их, но ведя активное сканирование пространства, подбираясь все ближе. Наступал момент, когда нужно было принимать решение, разведчики все ближе подходили к планете ЭР-300.
– Алекс, их слишком много, я уже не смогу соблюдать режим инкогнито, что делать? – спрашивал Адамал, который организовывал обнаружение противника на дальних подступах и ставил минные поля.
– Адамал, пропускаешь противника внутрь охраняемого тобой периметра, тянем время. Ника, твоя задача – уничтожение противника на высокой орбите.
– Алекс, а не будет это выглядеть, как начало боевых действий с нашей стороны?
– Нет, Ника, не будет, нас уже уничтожили один раз у газового гиганта, открыв огонь без предупреждения.
– А может все-таки потянем время, поговорим, поугрожаем, может Цеймены одумаются? – предложил Серден.
– Давайте попробуем, вреда от этого не будет, попытка не пытка, – легко согласился Алекс.
– Адамал, будем держать связь с Цейменами через тебя, чтобы они нас не сразу обнаружили.
– Я готов!
«Челу – руководителю звездного сектора народа Цейменов! Удивлены вашей активностью и нарушением договоренностей. Мы завершаем свою миссию и уходим! Устраивать войну не целесообразно! Командующий флотом Алекс».
«Ну наконец-то есть что доложить Властелину, – подумал Чел, и тут же направил ему послание с известием, что флот неприятеля почти обнаружен. Переслал послание Алекса. Сообщение закончил словами – жду указаний.
Больмет, получив информацию от Чела, не подался эмоциям, а решил действовать осторожно. Собрал совет, на котором приняли решение начать активные боевые действия против флота Месхийцев, зона их предполагаемого нахождения была далеко от Эрков. Послание Алекса сочли уловкой, с помощью которой он оттягивал время.
– Приказываю, – проклекотал Больмет, – уничтожать корабли Месхийцев, как только они будут обнаружены, в переговоры не вступать. Теперь будут говорить ракеты и лазеры.
Получив такой приказ, Чел задумался.
«Месхийцы были опытными воинами, они не поверили в обещания Цейменов и подстраховались, создав фантомный флот, так просто набегом с ними не справиться, нужно готовиться к серьёзному сопротивлению». – Рассуждал Чел.
Но приказ есть приказ, он распорядился открывать огонь на поражении при обнаружении звездолетов Месхийцев, а сам стал формировать резервный флот, понимая, что такими единичными действиями Месхийцев не победить.
В пространстве стали все чаще появляться целые звенья звездолетов Цейменов, Адамал докладывал об этом Алексу, тот отвечал, что не хочет первым делать выстрел.
– Алекс, если первым выстрел не сделаешь ты, то его сделают они, ответа на наше послание нет, боевое присутствие Цейменов увеличивается.
– Понимаю, Адамал, но время работает на нас, еще немного и мы стартуем.
Но судьба этого «немного» им не отпустила, Цеймены наконец-то нашли волну сканирующего излучения способного пробивать маскирующие поля звездолетов Месхийцев. И как только в поле зрения Цейменов попал истребитель, находящийся в составе соединения Адамала, они открыли огонь из всех видов оружия. Два звездолета Цейменов попытались взять в клещи истребитель, поливая огнем, его щиты пока держали удары. Адамал доложил Алексу о нападении.
– Ну вот, Адамал, теперь все честно, первый выстрел сделан, и сделан не нами, действуй по обстановке.
Адамал задействовал системы ответного огня, один звездолет Цейменов он сразу сбил лазером, второй увернулся, но ненадолго, удар гравитационной установки превратил его в пыль.
– Вот так-то! – удовлетворённо проговорил Адамал и доложил об уничтожении противника.
– Адамал, это так, разведчики, основные силы на подходе, – ответил Алекс, – минные поля не задействуй, пусть их флот втянется на эту территорию, вот тогда и активируй.
– Не волнуйся, Алекс, сделаем в лучшем виде.
Алекс понял, маскирующие поля больше не прикрывают их флот, и стал менять конфигурации этих полей. Конечно остановить это Цейменов не могло, но задержать – да. Вся команда оповещена о начале боевых действий и превратилась в один большой слаженно работающий механизм.
В результате активного сканирования было выяснено базирование флотов Цейменов, все они направлялись сюда, в эту систему.
– Скоро у нас будет жарко, – объявил Алекс экипажу, – действуем спокойно и без суеты, флотов пять, идут с разных сторон, будут в системе через пять часов.
– Не волнуйся, Алекс, встретим! – бодро ответил Антон, находящийся в резерве.
– Ника, выводи звездолеты из ангаров «Ковчега» на боевые позиции, будешь удерживать среднюю орбиту планеты.
– Выполняю. – Ответила Ника.
– Серден, готовь планетарную оборону! Защищаешь рудники в случае прорыва.
– Подготовил все, что можно подготовить.
– Деном, отражаешь нападение боевыми комплексами звездолетов конвоя.
– Понял. – Откликнулся тот.
– Дэя, ведешь боевые действия с помощью истребителей «СИИ». – Продолжил раздавать указания Алекс.
– Вывожу на боевые позиции! – тут же отозвалась Дэя.
– Зея, тебе придется выполнять самое ответственное поручение, руководить загрузкой конвоя и его маневрированием.
– Хорошо, Алекс, нам нужно еще трое суток.
– Я буду заниматься общей координацией боевых действий и помогать в самых трудных точках. Удачи всем нам!
Звездолеты маневрировали в системе планеты ЭР-300, ощетинившись стволами боевых комплексов, как огромные хищные птицы.
«Ну вот и все, – думал Алекс, приводя в рабочее состояние пробойник пространства, – все команды отданы, остается немного подождать и в бой».
Потеря первых боевых звездолетов не насторожила Чела, на подходе находились два флота, еще несколько должны были прибыть позже. Для победы ресурсов Больмет не жалел, выделял больше звездолетов, чем было нужно. Народу Цейменов, его вооруженным силам, нужна была победа, только победа, которая воодушевила бы их на борьбу с Эрками. Властелин хотел выиграть эту генеральную репетицию. Чел просмотрел запись боя с огромными звездолетами Месхийцев, он даже не знал пока какого класса эти корабли.
«Ничего, узнаем, скоро у нас будет такая возможность, – думал он, – потеря двух звездолетов ерунда, а вот гравитационное оружие очень опасное, да и лазеры по мощности в несколько раз превосходят наши. Ладно, будем брать числом». – Но где-то внутри Чел понимал, что сделать это будет не просто, и дал команду атаковать неприятеля в секторе гибели своих звездолётов.
Одержав победу, Адамал перегруппировал свои корабли, расположив их уступами в глубину пространства, сам на тяжелом Месхийском корабле висел над своим автоматическим войском, погрузившись в виртуальное пространство. Цеймены долго ждать себя с атакой не заставили, более сотни кораблей разного класса в боевом построении устремились на Адамала. Адамал активировал боевые щиты, которые засияли от лазерных зарядов, отводя энергию в накопители. Не причинив никакого вреда лазерами, Цейменские корабли дали залп ракетами и торпедами разного класса. Адамал не стал тратить время на их отстрел, а просто выпустил на встречу целое облако ложных целей.
Боеголовки Цейменов взрывались, не достигнув цели, пилоты растерялись, не зная, что делать, какое оружие применить. А ведь противник еще не сделал ни одного выстрела. Видя замешательство своих пилотов, Чел отдал приказ.
– Боевое построение, атаковать до полного контакта, при необходимости идти на таран.
Флот перестроился, и эскадра за эскадрой ринулся на противника, не стреляя в пустую, а пытаясь максимально сблизиться и уж тогда нанести удар.
«А, голубчики, не знаете, что делать? – улыбнулся Адамал, – ну а я-то знаю, что с вами делать – уничтожать!»
Звездолеты Цейменов шли как бы свиньей, предполагая вклиниться в ряды противника.
– Маневр понятен, решили взять меня не умением, а числом, не получится! Я такие битвы выигрывал, когда вашей цивилизации еще не было.
Приговаривая, Адамал образовывал тоннель из своих кораблей, пропуская корабли Цейменов внутрь этого тоннеля, как только первые звездолеты вошли в тоннель, Адамал открыл огонь всеми своими звездолетами, а Цеймены, набравшие скорость, не могли остановиться и сманеврировать. Адамал подбил первые и последние звездолёты Цейменов. Их строй сразу сломался, перемешался. Через несколько секунд это уже была куча мала, которая расстреливалась с завидной методичность и безжалостностью кораблями Адамала, под руководством искусственных интеллектов. Флот Цейменов был уничтожен меньше чем за минуту.
Вот это уже было серьезно, расстраивать Больмета потерей сотни звездолетов Чел не стал, а всерьез взялся за разработку тактики и стратегии, через пять стеков подойдут несколько флотов с десятками тысяч кораблей.
«Буду считать этот бой проверкой Месхийцев на прочность!» – думал Чел.
Стратегию он выбрал простую, численность флота Месхийцев он знал и легко вычислил, что все пространство их корабли перекрыть не могут, а раз так, то нужно наступать широким фронтом, замыкая отдельные звездолеты в кольцо и уничтожая.
«Ведь их возможности не беспредельны, – думал он, – должен же у них когда-нибудь закончиться боезапас».
– Адамал, молодец, лихо ты их отправил на металлом!
– Алекс, я такую тактику применял, будучи капитаном всего лишь звездолета. – Слегка польщенный ответил Адамал.
– Ты им преподнес урок, теперь отходи за минные поля.
– Нет, Алекс, я вот что предлагаю – ввязаться в бой с передовыми частями их флота, а потом имитировать бегство, заманивая в минную ловушку.
– Что ж, план хорош, удачи.
Алекс продемонстрировал бой Адамала всей команде, поднимая их боевой дух. Но сам понимал, на подходе десятки, а возможно сотни тысяч боевых единиц Цейменов.
– Хотят задавить числом, думают, что боезапас не бесконечен! Правильно думают, на каких-то кораблях он конечен, а на каких-то нет, – имея в виду Триксканские корабли и конечно «Ковчег». – Не мы затеяли эту войну, но нам сражаться.
За мелкими стычками по всему периметру обороны прошли еще одни сутки, осталось двое суток, а на систему в боевом построении двигалось несметное количество звездолетов, покрывая пространство как саранча. Корабли Алекса готовились к битве.
И вот звездолеты противника, видимо получив приказ «начать атаку», двинулись вперед, выпуская тучи зарядов, которые расцветали на щитах энергетическими вспышками, отводились в накопители и преобразователи, а потом убийственными потоками энергии обрушивались на Цейменов, выжигая их корабли сотнями. Отбив первую волну ударных звездолетов Цейменов, Алекс дал команду имитировать отход. И как только новая волна начала накатывать на звездолеты Алекса, они медленно стали отходить, вяло отстреливаясь, почувствовав, что добыча ослабла, корабли противника увеличили скорость пытаясь догнать флот Алекса, и все больше втягиваясь в минные поля.
– Флот Цейменов на минном пространстве. – Доложил Адамал.
– Активируй! – скомандовал Алекс.
Что тут началось! Пространство вспыхнуло разрывами кораблей Цейменов. Взрывалось все вокруг, Цеймены не знали, что делать, взрывалось само пространство, такое было впечатление. Мины небольшого размера имели колоссальную разрушительную силу. Корабли взрывались и взрывались, освящая пространство и выбрасывая атмосферу в космос, она тут же застывала и плыла ледяными шариками, миллионы спасательных капсул дрейфовали на месте уничтоженного флота. Мины были запрограммированы таким образом, что от массы спасательных капсул не срабатывали, акт милосердия со стороны команды Алекса. Корабли которого на расстоянии наблюдали за уничтожением флота Цейменов, радости не было, была уверенность в своих силах и в силе своего оружия.
– Это необходимость, у нас нет другого выхода, за нами наша галактика, мы ее должны спасти. – Говорил Алекс экипажу по общей связи.
– Да ладно тебе уговаривать нас, мы все понимаем! – за всех ответил Антон.
– Вот только интересно, пойдет ли этот урок им на пользу?
– Скоро увидим, Адамал! – откликнулся Алекс.
Напротив них дрейфовали обломки и продолжались единичные взрывы уцелевших кораблей, которые прекратили движение и пытались не двигаться, но мины двигались сами и находили своих жертв. Флота больше не было.
«Современное поле брани, – подумал Алекс, – ничего не меняется, развиваются технологии, а первобытные инстинкты остаются, будет ли этому когда-нибудь конец?» – задавался он вопросом, и не находил ответа.
Чел находился в прострации, потерять тысячи кораблей только начав битву, это слишком. Сомнения, зревшие в нем все это время, расцвели полным цветом, и он решился дать рекомендации Властелину.
«Великий Больмет! Докладываю о битве с Месхийцами, они имеют на вооружении невероятно мощное оружие, которое позволило им разбить наш флот в начале сражения. Победить их невозможно, отпустите их и может быть они нас не тронут. Информацию о битве прилагаю. Чел – руководитель звездного сектора».
Получив послание Больмет яростно заклекотал, успокоившись, подумал.
«Ну и что! Всего один флот уничтожен, у нас их миллионы!»
Тут же дал распоряжение проанализировать запись битвы, направить в систему дополнительные силы, и создать глубоко эшелонированную ударную группировку. Атаковать противника беспрестанно, не считаясь с потерями, вымотать боями и уничтожить.
Больмет перешел черту и остановиться уже не мог, только одна мысль терзала его теперь.
– Уничтожить Месхийцев!
Здравый смысл уступил место, ярости.
«Вряд ли приведет к победе полководец, который думает о завершении компании мирным путем», – думал Больмет, вызывая Сойка, руководившего аналитическим центром империи и Свила главу государственного совета.
Как только они прибыли в приемную, сразу же были приняты Властелином, который без предисловий ознакомил их с посланием Чела, Свил хотел было что-то сказать, но посмотрев на Больмета не решился.
– Чел не способен победить Месхийцев, там нужен стратег, я назначаю тебя, Сойк, командующим флотами, с тобой полетит мудрейший Свил. Я жду от вас победы и только победы, надеюсь вы не будете писать мне такой бред, как Чел. Вы что не рады? – яростно посмотрел на них Больмет.
– О нет, спасибо за назначение! Это великая честь, стать во главе флота, и видеть рядом с собой мудрейшего Свила. Мы победим и прославим твое имя во всех доступных частях галактики! – поспешил заверить Больмета Сойк.
Больмет удовлетворённо кивнул, Свил не проронил ни слова.
Чувства победы не было.
– Ну что приуныли? – подбадривал команду Алекс, – выиграли еще сутки, флоты Цейменов остановились и перегруппировываются, явно не знают, что делать. Зея, как загрузка поездов?
– Загрузка идет по плану, ребята продержитесь до двадцати трех часов завтрашнего дня. И все, можно будет стартовать.
– Алекс, я ели сдерживаю десантников, рвутся в бой, считают, что здесь они не нужны!
– Лианда?
– Слушаю, капитан!
– Ваше поле боя – планета, только от вас зависит выполнение нашей миссии, если кто-то из Цейменов прорвется к планете при массовой атаке, остановить их сможете только вы!
– Я поняла, капитан, мы свою задачу выполним.
Сутки заканчивались, корабли Цейменов дрейфовали, не предпринимая попыток нападения. Но было одно «но», их становилось все больше и больше.
– Алекс, как будем сниматься с орбиты после загрузки и ложиться на курс? – заволновалась Зея, наблюдая эту картину.
– Не волнуйся, делай свое дело, как только будешь готова стартовать, дашь знать.
Говоря это Алекс еще не знал, как будет действовать и как обеспечит коридор для грузового конвоя. Конвой в загруженном состоянии весил несколько миллионов тонн, соответственно на ускорение потребуется больше времени и усилий. Про торможение он уже не думал.
– Зея, – вышел он снова на связь, – начинай постепенно увеличивать орбитальную скорость конвоя.
– Я поняла, здорово придумал, к моменту полной загрузки мы можем сразу уйти с орбиты в чистое пространство.
– Рассчитай координаты коридора, который тебе к тому моменту потребуется.
– Уже рассчитываю. – Откликнулась она.
В стане противника движение прекратилось, Алекс насторожился, это могло означать только одно – атаку.
– Антон, Деном, Дэя, Ника, быстро занимаете круговую оборону на высокой орбите, Адамал, атакуешь с тыла.
Только они успели занять места своей дислокации, как флот Цейменов словно сорвался с цепи и на полной скорости устремился на них. Все повторялось как в бою с Адамалом, с той лишь разницей, что минных полей не было, так близко к планете их ставить было нельзя. Команда Алекса уничтожала Цейменов тысячами, но на смену уничтоженным вставали новые корабли и конца им не было. Цеймены подходили все ближе и ближе, преобразователи полей уже не могли переработать столько энергии, боевые щиты стали перегреваться и в любой момент могли отказать. Гравитационное оружие при поднятых щитах применять было нельзя. Цеймены почувствовали близкий успех и увеличили натиск. В битве наступал переломный момент.
Алекс находился на самой низкой орбите и имел возможность ускориться на «Ковчеге», что он и сделал, разогнался и ушел в прыжок, выскочил за Цейменским флотом, сделал залп гравитационными установками с тыла, и снова ушел в прыжок, проделывая это раз за разом в разных точках орбиты. Гравитационные волны огромной силы сминали и разносили на куски соединения звездолетов Цейменов. Попав в клещи, они не знали, что делать и рванулись вперед, на Антона и Нику. Щиты отказали, сзади планета, впереди звездолеты Цейменов.
– Уходите в режиме Творящих из машин, звездолеты взрывайте на пути Цейменов, это их должно задержать. – Скомандовал Алекс, наблюдая за битвой.
Над огромными звездолетами мелькнули два золотистых шара и с бешенной скоростью стали пронизывать звездолеты противника, разлагая их на молекулы, через минуту в пространстве были только спасательные капсулы. Золотистые шары вновь сквозь обшивку вернулись в свои корабли.
– Почему не выполнили команду? – строго спросил Алекс по связи.
– Жалко было свои корабли, Алекс!
– А планету вам не жалко?
Они быстро обернулись и все поняли, несколько десятков кораблей прорвалось и сбрасывало боевую планетарную технику на планету ЭР-300.
– Мы все исправим!
– Отставить, оставаться на своих позициях, теперь это не ваша задача. Приводите звездолеты в боевую готовность, пока у нас кажется образовалась передышка.
– Серден, твоя очередь повоевать!
– Вижу, Алекс, мы готовы.
– Ну тогда удачи.
«Удача нам потребуется», – подумал Серден.
– Лианда, к бою! – она с десантниками уже были в кабинах роботов-трансформеров класса «Непобедимый».
– К бою готова.
– Действуй в соответствии с ранее разработанным планом, ну а там смотри по обстановке.
А сам уже привел всю планетарную оборону в боевую готовность, к кораблям противника потянулись ракеты и плети лазеров.
Сойк со Свилом наблюдали бесславную гибель своих флотов, и их сердца наливались не злобой и чувством мести, а горем и печалью, по тем жизням Цейменских экипажей, которые приносились в угоду ярости Больмета.
– Сойк, я сейчас скажу то, чего не должен говорить, ты умный, дальновидный стратег, должен понять. Больмет не видит реалий действительности, а они таковы, нам не победить флот Месхийцев, сколько бы мы его не атаковали. Наши потери велики, но это только начало, мы можем потерять все. Пока не поздно предлагаю провести с командованием Месхийского флота переговоры, о том, чтобы они ушли, мы им препятствовать не будем.
– Эта мысль своевременна, но как отнесется к этой инициативе Властелин, и второе как отнесутся к этому сами Месхийцы? Один раз мы обещали и не выполнили.
– Верно рассуждаешь, Сойк, Властелин нас за такое самоуправство в живых не оставит, поэтому я предлагаю тайные переговоры. Что касается второго твоего опасения, то и здесь ты прав, и на переговоры придется лететь мне, и убедить Месхийцев в искренности наших намерений.
– Предположим, Свил, что Месхийцы согласятся, как мы их выпустим?
– Это главный вопрос, на который мы должны найти ответ, чтобы спасти нашу цивилизацию.
– Может быть какой-нибудь отвлекающий маневр Месхийцев на который мы бросим все свои силы, а они в это время уйдут.
– Можно рассмотреть твое предложение как вариант, Сойк, ты обсуждаешь со мной этот вопрос, означает ли это, что ты согласен со мной?
– Именно это, Свил, и означает.
– Тогда не будем тянуть время, готовь небольшую яхту, а я пойду переговорю с командованием Месхийцев.
– Зачем куда-то идти, говори отсюда. Или у тебя от меня есть секреты?
– Да нет, секретов нет, включай полную шифровку и блокировку сигнала от прослушивания.
– Готово, Свил.
– Вызывай командующего флотом Алекса.
Алекс перегруппировывал силы своего небольшого флота готовясь к новой схватке, осталось продержаться одиннадцать часов. Время тянулось медленно, как бы впрессовывая в себя массу событий. Сенсоры «Ковчега» засекли новые метки многочисленных флотов.
«Поражение их ничему не учит, – думал Алекс, готовя установку изменения метрики пространственно-временного континуума, – а что делать, другого выхода нет. На близком расстоянии применять установку нельзя, если уж применять, то пока флоты противника находятся на достаточном удалении».
Установка входила в рабочий режим, Алекс знал, что ее нельзя применять, это могло пробудить Поглотителей, но выхода не было, и Алекс, скрипя сердцем, вводил координаты целей, которым суждено перестать существовать. Его внимание привлек вызов, исходящий от флота Цейменов, он активировал прием.
– Говорит глава государственного совета империи Цейменов Свил, командующий флотом Алекс предлагаю провести переговоры, гарантией буду я сам, поэтому готов прибыть к вам лично.
– Неожиданно, Свил, не могу сказать, что мне приятно, я готовлюсь уничтожить ваши флоты на подступах, прикажите им остановиться или изменить курс.
– Справедливое требование, согласен.
Через некоторое время он снова обратился к Алексу.
– Твое условие выполнено.
Алекс видел, что флоты не остановились, а лишь изменили курс двигаясь по окружности.
– Ну что ж, ладно, согласен!
– Алекс, я буду один на маленькой яхте, вот опознавательные коды.
– Жду, коридор прохода яхты освобожден. Ответил Алекс.
Через полчаса яхта причалила к «Ковчегу» и через переходной шлюз Свил попал на корабль, где его тут же встретили роботы и проводили в зал переговоров. Свил находился в скафандре, Алекс почитал излишней такую любезность, как создание для него атмосферы.
– Чем обязан, Свил?
– Алекс, я буду говорить без дипломатических вступлений, часть правительства империи понимает, что эта война нам не нужна, но ее ведет Властелин, и будет посылать все новые и новые флоты для вашего уничтожения. Предлагаю Вам уйти из системы!
– Как? Посмотри? – указал Алекс на образованную им объемную карту, которую заполняли полчища Цейменских звездолетов, – разве вы нас выпустите?
– Официально нет, но если вы сделаете ложный маневр, мы все силы бросим на его нейтрализацию, а ваш флот в это время уйдет, конечно нам достанется, но только за тактический просчет, в войне такое случается!
Алекс встрепенулся, придумав, как можно использовать неожиданную помощь Свила.
– Хорошо, Свил, предположим я соглашусь, но где гарантии, что все будет так как ты говоришь?
– Гарантия – это я, второе лицо государства Цейменов, других гарантий нет.
– То есть ты хочешь сказать, что остаешься на моем корабле в качестве заложника?
– Да, Алекс, именно это я и хочу сказать.
– Ну что ж, давай попробуем, отвлекающий маневр мы сможем провести группой кораблей через одиннадцать часов.
Свил посчитал что-то в уме, перевел время на свое исчисление и согласился.
Алекс внутренне обрадовался.
«Неужели удаться уйти без боя, не очень верится, но надо попробовать».
И Алекс со Свилом приступили к обсуждению деталей предстоящей операции, по окончании Свил отправил согласованный план Сойку.
– Апартаменты, соответствующие твоему рангу, подготовлены, отдыхай, на связи можешь находиться постоянно, связь защищена. – Сказал Алекс Свилу.
– Отдыхать будем в лучшие времена, пойду выполнять свою часть договора.
Несколько десантных кораблей, прорвавшихся к планете, горели и постепенно валились на планету, ударившись о поверхность, рассыпались, разбрасывая вокруг горящие обломки. Однако они успели сбросить на планету спускаемые модули, которые опустившись, раскрывались, выпуская десятки единиц техники и десант, который тут же устремлялся на укреплённые районы рудника.
Серден делал одновременно несколько дел, координировал действия планетарной обороны, продолжая сбивать прорвавшиеся истребители и корабли Цейменов среднего класса, защищал свои грузовые челноки, доставляющие руду к поездам на орбите, и контролировал подразделение десантников, сражающихся на тяжелых роботах класса «Непобедимый». Сам он тоже находился в такой же машине, и выпустив опоры одну за другой, выстреливал тяжелые орбитальные ракеты по звездолетам Цейменов. Ситуация становилась опасной, он не успевал поразить все цели, боевые комплексы защиты рудника отстреливали ракеты и торпеды. «Еще немного и Цеймены преодолеют оборону рудника», – подумал Серден. Но в это время в пространстве над планетой смерчем пронеслись истребители Антона, добивая звездолеты Цейменов оставшиеся в строю. Спасения для них не было, шансов уцелеть тоже. Через несколько минут орбита была очищена от Цейменских звездолетов.
– Спасибо, Антон, – поблагодарил Серден, – ты вовремя!
– Ладно, Серден, потом сочтемся, после старта! – ответил тот и улетел к конвою.
– Лианда, орбита чистая, иду на помощь!
– Давай, Серден, помощь не помешает, помоги Мерал на северном направлении.
– Понял!
Серден убрал опоры, осмотрел пространство через тактический дисплей, картина была невеселой, десант Цейменов наседал со всех сторон, но у Мерал критическая ситуация. Сердце дрогнуло, его любимая Мерал в опасности! Серден включил двигатели и взлетел, переведя робота в полетный режим. Робота Мерал не было видно из-за Цейменского десанта, который наступал и наступал на нее, все вокруг ее робота завалено подбитой техникой и уничтоженным десантом. Робот Мерал крутился на одном месте отстреливаясь всем, что у него было.
– Держись, Мерал, я рядом! – крикнул Серден.
– Скорее, они меня задавят числом!
– Не задавят, любимая…
И сделал залп гравитационными орудиями, сминая нападавших Цейменов, добивая огнем тактических ракет, выжигая десант вокруг робота Мерал. Трансформировал робот и рухнул вниз, мягко отработали гравитационные стабилизаторы, гироскопы взвыли, удерживая горизонт. А Серден уже жал на гашетки крупнокалиберных пулеметов, уничтожая живую силу врага. Мерал прыгнула поближе к Сердену, опасаясь, что ее могут поразить, потому что от длительного боя броня ослабла, а кое-где была вовсе сорвана.
– Мерал, ты как, девочка?
– Теперь все в порядке, а было тяжеловато, думала, что все, не выберусь!
Разговор не мешал активно поражать цели, натиск Цейменов ослаб, а потом и вовсе прекратился. Серден осмотрелся, тактический экран показывал еще три очага боевых действий, нужно спешить на помощь.
– Мерал, давай за мной в кильватере, нужно помочь Лианде.
– Я поняла.
– Будь осторожна во время движения, броня ослаблена, активируй скафа…
Он не успел договорить, мощная боеголовка врезалась в корпус робота Мерал и взорвалась внутри, разбрасывая вокруг куски металла, робот устоял, но из его приводов, как кровь, хлестали струи технической жидкости. Потом загорелась проводка, ну а дальше… Он перестал смотреть и начал действовать, так как дальше произойдет взрыв боекомплекта.
Серден быстро подвел свою машину к роботу Мерал, ее огромная фигура виднелась в кабине, безвольно повиснув в объятиях ложемента. Сердце остановилось.
«Неужели погибла?» – ошарашено подумал он, быстро вскрывая кабину передними манипуляторами.
На дисплее вспыхнула искорка захвата цели.
– Ну, приятель, нет, меня тебе так просто подбить не удастся, – и без подготовки дал залп тяжелыми бластерными установками.
Цель, а это была малая боевая машина десанта Цейменов, разорвалась, вскипая расплавленным металлом.
«Вот так-то!», – мстительно подумал Серден, извлекая Мерал из кабины, она была без сознания, медицинский модуль ее скафандра делал все необходимое.
Подразделение Лианды вело бой и явно нуждалось в помощи.
«Что делать?» – думал Серден.
Тут Мерал заворочалась в манипуляторах робота, оглянулась по сторонам, все вспомнила.
– Серден, давай на помощь к нашим, у них там жарко.
– А как же ты?
– А что со мной может случиться? Я же в скафандре. Ты знаешь, он может выдержать и не такое. Давай, я тебя подожду.
Серден опустил Мерал на землю.
– Ты поосторожней, – отошел на пару шагов и стартовал к месту боя.
Лианда, Олорн и Крела держали круговую оборону, отстреливаясь и поражая противника системами ближнего боя, а прорвавшиеся боевые единицы Цейменов уничтожали ракетами. Численное превосходство было на стороне Цейменов, понимая, что уничтожить три гигантских робота они не могут, решили связать их боем, и прорваться к рудникам по флангам. Возможно, им это бы удалось, но удача была не на их стороне. Промчавшись на бреющем над полем боя, Серден открыл люки и произвел массированную бомбардировку правого фланга, заложил вираж и повторил бомбометание на левом фланге. Звуков взрыва в безвоздушном пространстве слышно не было, но визуальный эффект превосходил самые страшные представления о бое. Вспышки бомб превращали десант и Цейменскую технику в жидкий металл, который разлетался на многие километры.
Наседавшие на группу Лианды Цеймены прекратили вести огонь, оторопело оглядываясь на фланги, где всего несколько секунд назад проводили атаку их подразделения, на том месте ничего не было, одиночные взрывы боекомплекта десантных машин, и куски металла, летящие в разные стороны, это все что осталось от десанта.
– Серден, ты вовремя, – вышла на связь Лианда, – круто ты с ними разобрался!
– Не было другого выхода, что-то твои противники, Лианда, приумолкли, к чему бы это?
– Нет, Серден, не приумолкли, а вышли на связь и просят прекратить боевые действия.
– Ну, мы же не такие кровожадные, как они думают, давай прекратим, с одним условием они бросают оружие и уходят.
– Серден, передала.
Десантники увидели, как на тактических боевых экранах гаснут сигнатуры машин десанта Цейменов, десантники бросали личное оружие, строились и уходили с поля боя. Для них война была закончена, наградой за сражение служила подаренная им жизнь.
– Как там, Мерал? – спросила Лианда.
– Жива, но робот уничтожен, она славно повоевала! Я за ней, а вы к периметру рудника!
– Серден, у тебя кабина маленькая, лучше я за ней, а ты к руднику.
– Разумно!
Серден заложил вираж, наблюдая, как трансформируются и стартуют десантники, пристраиваясь к нему слева и справа, а Лианда отработала маневровыми двигателями, порыскала немного по сторонам, ложась на курс, обозначенный маячком Мерал, и скрылась, включив форсаж.
– Ребята за мной! – скомандовал Серден, – облетим рудник.
Облет показал, что воздушных целей нет, Цейменский десант с опаской поглядывал на огромные машины, проносящиеся над поверхностью планеты, и никаких попыток активных действий не предпринимал.
– Алекс, атака прорвавшегося десанта Цейменов отбита, он в неактивном состоянии ждет эвакуации, потерян один робот, все десантники живы, провожу боевое патрулирование рудника.
– Спасибо, Серден, за отлично сделанную работу, всем десантникам объявляется благодарность. Награды по прибытии домой. Подготовься к срочной эвакуации и старту, загрузка руды практически завершена. Рудник взорви, чтобы технологии не попали в руки Цейменам.
– Понял, Алекс, приступаю к выполнению.
– Зея, что с загрузкой поездов, сколько осталось?
– Алекс, последние модули с рудой через десять минут причалят. Закончила на два часа раньше.
– Молодец, разгружаешь и увеличиваешь орбитальную скорость, все планы с поправкой на два часа, уход в чистое пространство тоже.
– Поняла, выполняю!
– Экипажу прибыть на своих звездолетах, на «Ковчег». После этого занять места согласно боевого расписания.
– Алекс, а автоматические корабли?
– Управление кораблями в автоматическом режиме я беру на себя.
– Понял! – Откликнулся Антон.
Алекс и Свил еще раз обсудили отвлекающий маневр кораблей Месхийцев, настала пора действовать.
– Экипажу доложить о готовности!
Последовал размеренный доклад экипажа о тестировании систем и готовности к старту.
– Зея, ты как, готова?
– Загрузку руды произвела в полном объеме, орбитальная скорость грузового конвоя предельная, скоро вылечу прямо на корабли Цейменов.
– Хорошо, увеличиваешь скорость и уходишь по вектору тринадцать ноль пять в чистое пространство.
– Я поняла, но если пространство не очиститься от кораблей Цейменов, я разобьюсь!
– Делай, как я сказал, все будет в порядке.
– Свил, пора действовать!
– Начинем, Алекс!
Сойк получил от Свила условный сигнал о начале активной фазы операции по прорыву Месхийского флота из системы. Сенсоры слежения зашлись от тревоги, Месхийский флот предпринял массированную атаку на Цейменов. Сойк мгновенно передал команду снять два флота и перебросить на помощь подразделениям, подвергающимся нападению. Флоты немедленно стартовали, очищая нужный участок пространства для прохода грузового конвоя «Пора», – подумал Алекс и направил все автоматические звездолеты своего флота на Цейменов, добавив к ним многочисленные ложные цели, получился внушительный ударный флот.
Флот Месхийцев произвел массовый пуск ракет и устремился в атаку вслед за ними.
И тут Алекс преподнес Цейменам еще один сюрприз, или свою домашнюю заготовку. Он активировал маскировочные поля, которые Цеймены еще не научились преодолевать, конечно они разберутся в их конфигурации, но время будет выиграно.
– Зея, предельное ускорение, только сцепки не порви, вперед, путь свободен. Ты прикрыта маскировочным полем, какое-то время будешь невидима.
– Поняла, выполняю.
Огромная гусеница грузового поезда отработала маневровыми двигателями, сходя с орбиты, ускоряясь уходя в свободное пространство, за ней устремился «Ковчег» с экипажем на борту. Автоматических звездолетов в резерве не было, все силы брошены на Цейменов.
Свил находился с Алексом в центре управления «Ковчегом» и наблюдал через объемные экраны визуальную картину происходящего, в виртуальное пространство Алекс его не пригласил. Операция на Свила произвела большое впечатление, он даже не догадывался, что за флот у Алекса, что он делает у этой планеты, и почему именно у этой? Все эти вопросы придут позже, а сейчас он любовался грандиозным зрелищем космической битвы, понимая, что она необходима, чтобы избежать еще больших жертв в будущем. А в том, что жертв и потерь было бы много Свил не сомневался, находясь на корабле Месхийцев он понял, что «Ковчег» создан на совершенно иных принципах, его мощи не было конца, размеры поражали, но при таких размерах, он не выглядел неуклюжим, наоборот выполнял маневры быстро и четко, Свилу иногда казалось, что корабль живой и наблюдает за ним.
– Свил, обрати внимание, мы выходим из окружения, ваши корабли нас не видят, но скоро разберутся и пустятся в погоню, тогда будет труднее вас переправить к своим. – Нарушил молчание Алекс.
– Ну что ж, командующий Алекс, настала пора прощаться, не могу сказать, что я сожалею о расставании, могло бы все сложиться по-другому, но видимо вы появились не в то время и не в том месте. Я желаю тебе удачно оторваться от погони.
– Спасибо, Свил, мы не хотели войны, скажи почему вы нападаете? Не лучше ли дружить?
– Алекс, я уже сказал у нас империя, ею управляет властелин Больмет единолично, его приказы не обсуждаются. Я предпочел бы видеть вас в качестве друзей нашего народа, не смотря на внешние физиологические различия, мы разумные существа и можем мыслить другими, не военными категориями.
– Так в чем же дело, возьмите власть в свои руки и…
– Ты многого не знаешь, Алекс, – перебил его Свил, – мы не самая опасная раса во вселенной, вот Эрки – они действительно опасны, берегитесь их, они наблюдают за всеми разумными существами в доступной части вселенной.
– Свил, уж не с помощью ли небольших технических зондов?
– Именно так, Алекс, откуда такие знания?
– Одно такое устройство мы поймали.
– Не может быть! Это невозможно! Вы великая раса, и я еще раз убедился, что правильно поступаю, помогая вам.
– Жаль, Свил, что все так получилось, вам пора, точка невозврата близка, удачи, спасибо за заботу о своем народе и содействие нам!
– Спасибо, Алекс, и вам удачи! – ответил Свил, взмахнул крылом в знак восхищения и вышел.
Платформа доставила его в транспортный ангар «Ковчега», где была припаркована яхта. Свил поднялся на борт, быстро проверил все системы. Алекс открыл ворота ангара, и Свил, потихоньку отрабатывая маневровыми, вылетел в космос. Отлетел на безопасное расстояние от «Ковчега», чтобы его не задели боевые щиты, и начал процедуру запуска основных двигателей.
Алекс наблюдал за яхтой Свила, ожидая ее старта, неожиданно замигали датчики захвата цели, Алекс понял, пока выпускал Свила, и находился без маскирующего поля его засекли Цеймены, и наверняка дали ракетный залп.
– Свил, стой! – крикнул он в эфир.
– Почему, Алекс, что случилось?
– Нас засекли ваши корабли, сюда летит рой ракет.
– Что ты предлагаешь, Алекс?
– Возвращайся на «Ковчег», иначе погибнешь!
– Возвращаться в качестве кого, заложника или пленника?
– Времени нет, в качестве гостя.
– А подумать можно?
От возмущения Алекс потерял дар речи.
– Я уже подумал, и согласен!
– Ну если вы можете шутить на краю гибели, значит не все потеряно. С таким чувством юмора у вас будет все в порядке. Пристегнись, Свил, будет перегрузка.
– Готов, Алекс!
Алекс задействовал гравитационные лучи, которые подхватили яхту Свила, как пушинку и втянули обратно в ангар «Ковчега». Щиты тут же опустились и не только маскировочные, но и боевые. Боевые комплексы звездолета легко уничтожили ракеты противника. Конвой, пилотируемый Зеей, уходил, ускоряясь, но слишком медленно. Погоня была многочисленной, Цеймены могли прорваться и уничтожить конвой, или обойти его с флангов. Алекс понимал, делать нечего, придется идти на крайние меры. Тут в центр управления вошел Свил, взъерошенный как цыплёнок.
– Резковато ты меня, Алекс, вернул на корабль!
– Свил, некогда разговаривать, ложись в ложемент, будет слегка неудобно, надевай шлем.
Свил не стал задавать вопросов, а проделал все, что просил его сделать Алекс. Как только надел шлем очутился в виртуальном пространстве, где общение занимало долю секунды. Алекс ознакомил его с ситуацией, и что собирается уничтожить все преследующие его силы.
– Это жестоко, Алекс!
– Предложи другой выход?
– Дай мне возможность обратиться к капитанам кораблей и попробовать уговорить их прекратить преследование!
– Попробуй, ты на связи.
Свил на секунду задумался, мысленно взъерошил грудь, что означало высшую степень решимости, и заклекотал.
– Командирам флотов, капитанам звездолетов и личному составу, я Свил – глава государственного совета Цейменов и командующий силами объединённых флотов, приказываю прекратить огонь и преследование Месхийцев, иначе вы все будете уничтожены, к чему ненужные жертвы.
Наступила пауза, после который послышался ответ.
– О, слышу голос предателя! Я, властелин Цейменов и командующий вооруженными силами Больмет, приказываю уничтожить предателя. Я знал, что вам доверять нельзя, нельзя доверять никому, так умри, предатель, вместе с Месхийским флотом.
Свил оцепенел в ложементе, он не ожидал появления Властелина, в одну секунду из высокопоставленной государственной особы он превращался в изгоя. Видя его заторможенность, в разговор вступил Алекс.
– Больмет, говорит Алекс, командующий флотом Месхийцев, не делай глупостей, если вы не выполните наших требований, я уничтожу все силы преследования, ты мне не оставляешь другого выхода. Посмотри записи боя у планеты, посмотри, что стало с твоими флотами!
– Ты трус, Алекс, давай сойдемся в честном бою и посмотрим, кто победит!
– Твое обвинение так же, как и предложение абсурдны. Больмет, ты не оставляешь мне выбора. Как только твои корабли сделают второй залп, я уничтожу ваш флот.
– Хорошо, Алекс, уговорил!
– Опять ты не прав, не уговорил, а предупредил!
– Называй как хочешь, улетайте, но верни мне предателя Свила!
Алекс внутренним взором посмотрел на Свила, тот уже оправился от удара.
– Алекс, я не знаю как, но план провалился, отдай меня Больмету, и летите своей дорогой. – В его голосе сквозила печаль и обреченность.
– Я так бы и поступил, Свил, – тот вздрогнул, – но у тебя статус гостя на корабле, не просто гостя, а представителя правительства Цейменов, поэтому я не пойду на такие условия. Да и не верю я обещаниям Больмета, он их легко дает, видимо так же легко нарушает.
– Мне сказать больше нечего, я все сказал, – мысленно опустил крылья Свил, что означало покорность судьбе.
– Больмет, Свила я тебе не выдам, он находится у меня на борту в качестве официального представителя вашего правительства, давай лучше встретимся и обсудим сложившуюся ситуацию.
– Алекс, о чем ты говоришь, какой представитель, какого правительства, я правительство, только я решаю с кем воевать, а с кем дружить. Что же касается твоего предложения о встрече, я подумаю и свяжусь с тобой позже.
«Это уже что-то». – Подумал Алекс.
Корабль Алекса, а за ним многочисленный флот Цейменов продолжали плыть в пространстве, не меняя скорости. Впереди с ускорением улетал грузовой конвой, которым управляла Зея.
