Глава 5
«Правительству центральных миров Цейменов! Докладывает Чел – руководитель звездного сектора народа Цейменов, находящегося во временной оккупации расой Эрков. Как мною раньше докладывалось, неизвестный флот двигался в автоматическом режиме, не проявляя никакой активности. Я решил изучить флот и с помощью разработок наших ученых попытаться захватить его. Работы близились к завершению, когда неожиданно, неизвестным способом, появились хозяева флота. Мы были в растерянности и продолжали наблюдать в режиме маскировки, но нервы у одного из наших капитанов не выдержали, и он произвел залп ракетными установками, пытаясь уничтожить флот.
Флот неприятеля с легкостью отразил атаку и вступил в бой с нашими кораблями, в результате один наш корабль уничтожен, к неприятелю попал информационный кристалл. Этот кристалл мы нашли на одной из наших бывших планет, на нем была информация по нашей истории, там же мы записали наши исследования по флоту, предназначался кристалл для вас. Отбить мы его не могли, но выяснили, что флот принадлежит расе Месхийцев и командует флотом адмирал Алекс. Информацию с кристалла они расшифровали, кристалл вернули, информация их не заинтересовала. В кристалл записали обращение лично к вам.
Наши корабли проводят скрытное сопровождение и наблюдение за флотом. Жду ваших указаний. Чел – руководитель звездного сектора».
Властелин расы Цейменов, Больмет прочитал донесение из самого важного сектора пространства и впал в неконтролируемую ярость.
– Идиот, – клекотал он, – я выщипаю все перья из этого Чела и пущу голым в холодном секторе нашей планеты! Кто его просил проводить активные действия, решил стать героем! Никакой дисциплины, делают что хотят! – бушевал Больмет.
Постепенно ярость улеглась, что сделано, то сделано, необходимо осмыслить послание спокойно.
– Пригласите ко мне членов государственного совета, – распорядился Больмет, усаживаясь на золоченый насест, это была самая удобная поза для размышления.
Такие же насесты, как для птиц, располагались перед ним полукругом. Стали входить члены государственного совета, клекотать приветствия и рассаживаться на насесты, когда последний насест занял глава совета Свил, Больмет повернул клюв и обвел всех взглядом, что означало высшую степень важности заседания.
– Я позвал вас сюда в связи с чрезвычайными событиями в секторе, который находится во временной оккупации Эрками, – махнул лапкой, появилось объемное изображение, и члены совета ознакомились с посланием Чела и всеми произошедшими событиями.
После просмотра наступило молчаливое осмысление, которое никто не прерывал, осмысление длилось долго, наконец Больмет дернул крылом, что означало разрешение говорить, время осмысления закончено. На насесте чуть приподнялся Клив, выразивший желание высказаться.
– О великий Больмет, пусть твой полет всегда будет в ясную погоду, новости, обеспокоившие тебя, и впрямь не очень хороши, но не катастрофичны, и нам ничем не угрожают. В послании Месхийцев говорится, что у них нет к нам никаких претензий, и им наши проблемы не нужны, они хотят одного, чтобы им не мешали, так давайте не будем мешать!
– Твой клёкот разумен, – махнул крыльями Хелл, – этих проблем сейчас бы и не было, если бы необдуманные действия Чела, но мы имеем то, что имеем. Нам пригрозили, и пригрозили серьёзно. Кто такие эти Месхийцы? Откуда они? – задался он вопросом, и сам ответил, – мы не знаем почти ничего, а они о нас почти все, даже координаты наших планет, я предлагаю уничтожить флот пришельцев, потому что слишком много знают, такие знания опасны для нашей расы.
Переминаясь с лапы на лапу, что являлось высшей степенью несогласия с говорившим, выступил Гис.
– Это не разумно, затеять войну неизвестно с кем, под носом у Эрков. Да еще вопрос, выиграем ли мы ее, вы видели их корабли, они построены на совершенно других, неизвестных нам технологиях, а способ их перемещения в пространстве? Вообще не поддается объяснению, и нам с ними воевать? А где гарантии, что завтра в галактику, таким же способом, не прибудут тысячи их кораблей?
– Таких гарантий нет, Гис, – поднял на голове перья, что говорило о согласии, отвечал Фейг, – но ситуация сложная, под угрозой главная наша миссия, уничтожение наших древних врагов Эрков. В обращении говорится, что Месхийцы могут их информировать, и открыть секрет нашего пребывания здесь. Что это угроза или предупреждение? Конечно, предупреждение на наши необдуманные действия. Если бы они хотели, то давно поставили бы Эрков в известность. Предлагаю не мешать Месхийцам делать то, зачем они прибыли.
– А зачем они прибыли, Фейг? – спросил, поджимая одну лапу, Свил.
– Я не знаю зачем, да нам это и неважно, пусть делают то зачем прибыли и убираются!
– Если отбросить нашу врождённую гордость, то предложение хорошее, – слегка подпрыгнул Клен.
Совещание длилось уже пять стеков (часов), оно могло длиться и десять, пока не расправит крылья властелин Больмет, а он слушал и не торопился, члены совета сыпали все новыми и новыми предложениями, поглядывая украдкой на Больмета. Прошло еще три стека (часа), члены совета заметно подустали и поток предложений иссяк, а Больмет все не расправлял крылья.
– Решение, которое мы должны принять, – заговорил Больмет, – для нашей расы может быть судьбоносным, – при этом он не шевельнулся, что означало высшую степень озабоченности, – поэтому, еще раз все обдумайте и рассчитайте, через пять стеков (часов) я вас жду здесь с решением.
Члены совета соскочили с насестов и облегченно заспешили к выходу, последние слова им ничего хорошего не сулили. Если решение не будет найдено, все они будут отправлены в отставку, таков закон. В отставку никто не хотел, поэтому через один стек (час), они собрались у главы совета Свила, чтобы выработать согласованное решение. Вот тут-то проявилась заинтересованность в обсуждаемом вопросе, никаких предположений. Говори и предлагали, основываясь на вероятностных моделях возможных событий. После долгих споров пришли к общему решению. Закончили вовремя, пора было идти с решением к властелину.
– Свил, огласи решение государственного совета, – проклекотал Больмет.
Свил дернулся, чуть пригнул голову, обозначая большую ответственность, которая на него возложена, и заклекотал.
– Великий властелин расы Цейменов Больмет, совет рекомендует отправить ответ Месхийцам вот в таком виде: «Командующему Месхийского флота Алексу. Раса Цейменов сожалеет о произошедшем недоразумении, никаких претензий к вам не имеет, Цейменский флот не будет чинить вам препятствий. Желаем скорейшего завершения вашей миссии». Отправив такое послание, мы выиграем время на анализ и подготовку, в случае необходимости, контрмер. – Свил закончил говорить и поднял клюв к потолку, выражая ожидание.
Больмет сделал паузу, потом поднялся на своем насесте и расправил крылья, решение было принято, условно компромиссное, оно устраивало их сейчас.
– Слава властелину расы Цейменов Больмету! – понеслось со всех сторон от членов госсовета.
Больмет вдруг напрягся, глядя на входную дверь, там стоял секретарь, так он мог появляться только в случае крайней необходимости. Больмет сделал ему знак, секретарь подошел и показал планшет, Больмет прочитал, и от волнения перья его слегка встопорщились. Он поднял клюв и заклекотал.
– Новое сообщение от Чела, флот Месхийцев пропал с экранов сканирующих устройств, попытки обнаружить его не удались, наши корабли следуют предполагаемым курсом Месхийского флота.
Наступило молчание ничем не прерываемое, секретарь взял из лап Больмета планшет и тихонько вышел. Все действо начиналось сначала, члены совета замерли в ожидании.
Больмет вновь опустился на Шест, его жест повторили члены госсовета.
– Такой ситуации мы не рассматривали, исчезновение флота Месхийцев вносит коррективы в наши действия, – и посмотрел, не мигая, на главу совета Свила, тот заклекотал.
– Исчезновение флота Месхийцев не вносит особых корректив в нашу позицию, нет флота, нет проблемы.
Его перебил секретарь, быстро просеменивший на своих лапках к Больмету, и показал что-то на планшете. Информация вывела его из себя.
– Отстраните этого цыплёнка Чела от командования нашим флотом в свободном пространстве.
– О великий, а что случилось на этот раз? – поинтересовался Свил.
– Что случилось, одно сообщение противоречит другому, Чел сообщает, что флот Месхийцев обнаружен и следует прежним курсом, наши корабли сопровождения рядом.
– И это не плохо, мудрейший, передадим послание и покончим с этим, а Чела отстранять не целесообразно, он в курсе событий, его знают Месхийцы, лучше сделать это позже.
– Хорошо, уговорили, – проклекотал вставая Больмет, тем самым давая понять, что совет закончен.
Торможение продолжалось в штатном режиме, никаких кораблей Цейменов вокруг, ни в дальнем, ни в ближнем пространстве не наблюдалось. Рассеянное сканирование, сравнимое с обычным фоном космического пространства, показывало, что флот Цейменов движется вместе с их фантомными кораблями.
– Поздравляю всех, Цеймены заглотили наживку, отбой боевой тревоге, двое суток отдыха перед трудной работой на планете ЭР-300. – Объявил Алекс по закрытой связи.
– Ура, – раздались возгласы команды, – два дня выходных.
Алекс принял от истребителя «СИИ – 1» сообщение в рассеянном пассивном режиме. Это был ответ Цейменов, вызвал Адамала и Сердена.
– Вот посмотрите, ответ на наше послание.
– А что, нормально отреагировали, в общем никак, не знают, что с нами делать и решили не мешать. Дескать делайте побыстрее свои дела и убирайтесь.
– Ну, Адамал, ты как-то резковато интерпретировал ответ.
– Да нет, Серден, мягковато.
– Ладно, как бы там ни было, но они от нас отстали, – вздохнул Алекс.
– Да как же отстали, Алекс, – взволнованно заговорил Адамал, – целый флот следует параллельным курсом.
– Тут с тобой, Адамал, не поспоришь, ты прав, – кивнул головой Алекс.
– Я думаю, что нужно поблагодарить за дружественный жест и попросить отвести почетный эскорт в виде боевого флота. – Предложил Адамал.
– А что, резонно, но только торопиться не будем, пусть пройдут еще сутки, потом подумаем, что ответить.
– Проще говоря, Алекс, потянем время?
– Ну да, оно сейчас играет за нас. А теперь всем отдыхать, пусть за нас поработают интеллектуальные системы.
Алекс потянулся до хруста в суставах.
«Чем заняться?» – подумал он.
– Алекс, – раздался голос Антона по внутренней связи, – можно потренироваться на истребителях?
– Антон, нормально, мы в режиме маскировки, можно сказать дышим через раз, чтобы нас не обнаружили Цеймены, а ты красавец, на звездолете начнёшь рассекать пространство, ну надо же до такого додуматься!
– Да, я что-то об этом не подумал! – огорченно отозвался Антон.
– Давай займемся вот чем, Зея подготовила и адаптировала под человеческий рост два двухсоттонных робота, класса «Непобедимый». Роботы-трансформеры я сам еще не пробовал пилотировать, там столько всего, я даже сомневаюсь справимся ли мы с управлением. Соединение двух технологий, Месхийской-мощной и Триксканской, основанной на энергетических полях.
– Заинтриговал, – отозвался Антон, – давай потренируемся.
– Через полчаса встречаемся на полигоне, – ответил Алекс и отключился.
– Алекс, что делаешь? – послышался голос Зеи.
– Да вот собираюсь с Антоном испытать твою последнюю разработку, роботов-трансформеров класса «Непобедимый».
– Алекс, я хочу посмотреть!
– Давай через полчаса на полигоне.
– Отлично, я буду.
Два дня отдыха, Лианда не знала, чем занять десант.
«Как чем занять? – подумала она, – Алекс же сказал отдыхать, значит пусть отдыхают». – И дала команду, – двое суток личное время, никаких тренировок, отдыхаем.
– Я пошел спать, – сразу же поднялся Олон, уходя в свой отсек.
Но Мерал и Крела спать не собирались, на корабле для десанта был свой особый сектор, воссоздающий дикую природу, где они могли окунуться в первобытную жизнь.
– Лианда, пойдем в наш лес, разведем костер, пожарим мяса, потанцуем, – наперебой защебетали Мерал и Крела.
У Лианды были другие планы, но она не могла не пойти и оставить не только своих бойцов, но и подружек одних.
– Хорошо, уговорили, я согласна, час на сборы и назад в прошлое.
– Ура! – захлопали в ладоши девушки, и побежали готовиться.
Лианда связалась Адамалом, с которым у нее была назначена встреча.
– Адамал, я не смогу прийти, девочки уговорили меня пойти с ними в лес, я не могла отказаться.
Адамал уже подготовил свои апартаменты для встречи с Лиандой и предвкушал события, и на тебе, лес.
«А что? – подумал он, – лес, путешествие в первобытное прошлое, романтично!»
– Лианда, а можно мне с вами в лес?
Лианда на мгновенье растерялась.
– Адамал, это так неожиданно, я буду рада тебя видеть. Мы планируем там быть через час.
В дверь к Адамалу «постучали».
«Кто это может быть?» – подумал он, открывая.
– Привет, Адамал, – на пороге стоял Серден, держа подмышкой пространственные шахматы.
– Ты не занят? Может сыграем? – предложил он.
– Серден, я бы с удовольствием, но обещал быть на одном мероприятии.
– Знаю я твои мероприятия, наверное, Лианду ждешь?
Сказав это, посмотрел печальными глазами на Адамала, повернулся, опустил плечи и пошел. Нет, не пошел, а поплелся по коридору.
– Серден, стой!
Тот остановился, повернулся к Адамалу, глаза горели надеждой.
– Лианда пригласила меня в лес, если хочешь пошли со мной.
– А она против не будет?
– Сейчас спросим.
Лианда все это время была на связи и все видела.
– Лианда, ты не будешь против если к нам присоединится Серден?
– Наоборот, Адамал, мы будем рады, приходите. – И отключилась.
Серден заулыбался.
– Спасибо, Адамал, ты настоящий друг! Я шахматы оставлю у тебя?
– Оставляй.
– Тогда чего мы ждем, поехали?
– Поехали.
Лианда зашла в отсек, Мерал и Крела были уже почти готовы, набедренные повязки, на груди откровенная полоска материи, распущенные волосы обхватывает кожаный обруч, в руках луки.
– Лианда, ты еще не приоделась?
– Девочки, с нами в лес идут Адамал и Серден!
– Что?
– Я не могла отказать им, да и вообще-то они Месхийцы, только древние, а то что ростом маленькие, это ничего, у них все в порядке.
– Ты-то откуда знаешь? Кто-то из них взял тебя в свое жилище?
– Знаю и все, – начала злиться Лианда.
– Ладно, не злись, мы согласны, – примирительно проговорила Крела, – тогда может возьмем и Олона?
– Предложи, но вряд ли он пойдет.
Мерал побежала к Олону, но он уже спал, разбудить она его не смогла, засыпал он мгновенно и спал как убитый. Мерал всплеснула руками и ни с чем вернулась к подругам, которые ее уже поджидали на транспорте похожем на машину.
– Спит, разбудить невозможно, оставила сообщение, – садясь с ними, доложила Мерал.
Доехали быстро, Адамал и Серден еще не подъехали, отсек закрыт.
– Привет, – раздался голос Адамала.
– Мы не опоздали, – вторил ему Серден.
Девушки критически их осмотрели, современная экипировка, виброножи, бластеры.
– Вы куда собрались, на войну? – строго посмотрела на них Лианда.
– В лесу все традиции первобытные, начиная с одежды и заканчивая каменным топором, – продолжала Крела.
– Где же нам одежду взять?
– Экипировка – вот в этом отсеке, – показала она рукой на дверь с боку, – и поторопитесь, вы нас задерживаете.
– Вас задержишь, – ворчал Серден, потихоньку, в душе, начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.
Но делать было нечего, вошли, переоделись. Набедренный повязки, накидки из шкур, копья и ножи каменные. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Ладно, пошли, не будем заставлять ждать наших амазонок.
– Тут ты прав, Серден, амазонки, другого слова не подберешь.
Их появление вызвало у девушек улыбки, которые они тщательно прятали, Лианда осмотрела экипировку критически, с сомнением в голосе сказала.
– Ладно, пойдет.
Отсек, под кодовым названием «Лес», занимал площадь примерно в один квадратный километр и воссоздавал привычную для огромных Месхийцев природу и животный мир. Адамал и Серден давно были на «Ковчеге», но не переставали удивляться способностям этого чуда-корабля.
– Не расслабляться, – предупредила Лианда, – следовать за мной! – и побежала по едва заметной тропинке через лес с огромными деревьями.
В лесу была ночь, кругом слышались шорохи и рычание диких животных, выходящих на охоту, Адамал и Серден умом понимали, что это имитация, но человеческие чувства не подчинялись уму. Впереди засверкали глаза какого-то зверя.
– Я в лоб, вы по бокам! – крикнула она девушкам.
Они тут же исчезли, прибавив скорости.
– А мы с тобой куда, Серден?
– Не знаю, Адамал.
Через минуту впереди раздался рев смертельно раненого зверя.
– Нам туда, – показал рукой в ту сторону Адамал и побежал по тропинке, за ним Серден.
Выбежав на поляну, они увидели сюрреалистичную картину, огромный зверь похожий на медведя лежал посредине поляны, из глазницы торчала стрела, в груди виднелось древко копья.
– Это дрон, такого я видел на станции, – прошептал Серден, – они что настоящие?
– Серден, иди сюда, – позвала его Мерал, – посмотри какие клыки.
Серден подошел, Мерал стояла около огромной головы зверя, выделяясь в свете луны какой-то грациозной мощью и дикой красотой, внутри Сердена что-то дрогнуло.
– Серден, да не на меня смотри! А на дрона!
– Да, Мерал, – хриплым голосом произнес он, – хорош.
Сзади раздался треск веток, и такой же зверь прыгнул на Мерал, она стояла задом и только начала разворот на встречу, но явно не успевала, спасти ее мог только Серден. Время как бы замедлилось, огромный дрон, видимо самка, летела, в прыжке оскалив пасть. В руках у Сердена только копьё. Он резко оттолкнул Мерал, не ожидавшая такой силы от Сердена, потеряла равновесие и упала, наблюдая, как Серден оттолкнулся от земли и полетел в прыжке навстречу зверю, уворачиваясь от его огромных лап и всаживая копье в шею зверя. Зверь упал и забился в предсмертной агонии, из пасти хлынула кровь, через минуту он затих. Серден поднимался с земли, на него с восхищением смотрели десантницы, а Адамал так даже с недоумением.
– Ну ты даешь! – только и смог сказать он.
Мерал встала, посмотрела на Сердена странным взглядом, но ничего не сказала.
– А что звери настоящие?
– Да, Серден, мы с собой их берем чтобы поохотиться по-настоящему.
– Ну, Лианда, тут не только по-настоящему поохотиться можно, тут можно по-настоящему погибнуть.
Лианда вырезала из туш самые вкусные куски мяса, и они пошли на стоянку. До стоянки через лес шли минут тридцать. Стоянка представляла собой поляну, обнесенную забором из бревен, концы которых были заострены.
– Забор ставили сами. – Гордо проговорила Мерал подходя к Сердену.
Внутри располагались четыре шалаша и один большой навес, посредине находилось кострище. Крела ловко развела огонь, дрова были заготовлены заранее, Лианда нанизала куски мяса на вертел и повесила над огнем жариться, по поляне разнесся аромат жарившегося мяса. Лианда повернулась и заговорила.
– Адамал, Серден, чтобы войти в наше племя, вы должны пройти испытание, – и повела их к большому щиту, прибитому к дереву.
Сама встала так, что ее голова находилась ровно посередине щита, Крела отвела Адамала метров на тридцати от щита с Лиандой, дала три каменных ножа, говоря:
– Ты должен поразить щит над головой и по сторонам головы Лианды, – и отошла.
Лианда с задорной улыбкой смотрела на Адамала, которому совсем не хотелось бросать ножи.
«Но коль таковы условия игры, ладно», – подумал он, один за другим запуская ножи в щит.
Лианда даже не пошевелилась, только зрачки расширились немного, с глухим стуком, одно за другим, грубое оружие вошло в дерево. Лианда отошла, посмотрела, одобрительно кивнула Адамалу и попыталась вырвать ножи, но с первого раза ей это не удалось, только с третьего.
– Испытание закончено, вы члены племени! – объявила Крела.
– Как-то нечестно! Адамал проходил испытание, я нет, – обиженно проговорил Серден.
– Ты уже прошел испытание. Там, на поляне, – напомнила Мерал.
– Там я действовал инстинктивно.
– Ладно, давай, – Мерал пошла к щиту и встала точно также, как минутой назад Лианда.
Крела покачала головой, отвела на условленное расстояние Сердена и вручила ножи со словами.
– Ты знаешь, что делать!
Адамал наблюдал за этой сценой с интересом. Но то, что сделал Серден он никак не ожидал, да и никто не ожидал. Он взял три ножа в одну руку как веер, крутанулся на месте запуская их в щит, от неожиданности у Мерал вырвался возглас, заглушенный чуть тягучим ударом ножей о дерево. Ножи зафиксировали голову Мерал, и даже прихватили волосы, она не могла отойти. Ей помогла Лианда, вырвала ножи из щита и подала Сердену со словами.
– Ты настоящий мужчина, ты настоящий воин, любая женщина мечтает о таком.
Торжественность момента нарушил крик Крелы.
– Мясо горит.
Девушки кинулись спасать мясо, Адамал и Серден остались.
– Серден, я расскажу тебе один обычай этого племени. Если девушка нравится мужчине, он идет к ней и приглашает к себе в хижину, ее согласие означает желание с ним жить, и он забирает ее с собой.
– Это ты к чему, Адамал?
– Я вижу, как ты смотришь на Мерал, думаю она пойдет с тобой.
– А ты уже использовал этот обычай?
– Угадай с одного раза!
– Лианда!
Девушки позвали их к костру, Лианда отрезала им самые лучшие куски мяса. Ели, общались, шутили. Девушки, хоть и Месхийки, нуждались в сне.
– Адамал, пойдем в мой шалаш, – вставая позвала Лианда, – пока своего у тебя нет, – и лукаво посмотрела на Сердена.
– Пойдем, – вставая проговорил Адамал, – всем спокойной ночи!
У костра остались втроем, Крела потянулась, зевнула, и сославшись на усталость тоже ушла в шалаш.
Мерал никуда не торопилась и не показывала своей усталости, просто очень красноречиво молчала и не сводила своих огромных темных как ночь глаз с Сердена. Под этим взглядом он чувствовал себя неловко, понимая, какой он должен сделать шаг. Тут же вспомнился обычай, рассказанный Адамалом, он собрался с духом и начал говорить.
– Мерал, у меня нет шалаша и мне некуда тебя пригласить, но я тебя приглашаю быть со мной.
– Я думала ты никогда этого не скажешь, – без тени жеманства проговорила она, встала, подошла к Сердену и продолжила, – я согласна быть с тобой, пойдем в мой шалаш, а как только мы в него войдем, он будет наш.
Взяла его за руку и повела в шалаш, распахнула перед ним полог закрывающий вход, все пространство шалаша занимало ложе, Серден обернулся и уперся взглядом в обнаженную Мерал, и все, время для них перестало существовать, оно остановилось.
Алекс с Антоном поднялись в кабины мощных роботов-трансформеров класса «Непобедимый», подключились к управляющему интерфейсу машин, и начали разминаться, пробуя машину на всех режимах. Потренировавшись в движении, проверили боевые системы, робот был оснащен ракетами всех классов, кинетическим оружием, бластерными пушками, миномётами, протонным, гравитационным оружием. Роботы могли вести бой, как в одиночестве, так и в составе подразделения, их универсальность позволяла вести бой даже с орбитальными объектами, применяя для поражения последних специальные заряды огромной разрушительной силы, разгоняемые до огромных скоростей, перед такими снарядами образовывался тоннель в атмосфере энергетическими полями. Но для точности стрельбы нужно было зафиксировать корпус специальными держателями.
– Ну что, Алекс, потанцуем, – весело крикнул в эфир Антон.
– Легко, – откликнулся Алекс, направляя свою машину в противоположную сторону полигона.
Разойдясь километров на десять, остановились.
– Начали, – скомандовала Зея, наблюдавшая за ними, стоя на возвышении за защитным барьером.
Как только прозвучала, команда начала дуэли, машины сразу же исчезли из вида, задействовав маскирующие поля. Алекс юркнул между двух холмов, там, где он только что находился расцвели взрывы имитационного удара Антона. Алекс мгновенно выпустил рой ложных целей, уходя от удара, Антон прыгнул и в прыжке открыл огонь по роботу Алекса, которого видел визуально. Алекс петляя уходил от снарядов Антона, пытаясь что-то придумать, но Антон не давал ему опомниться, подбираясь все ближе. Антон исчез, опустившись на землю, Алекс выпустил еще один рой ложных целей и помчался назад, пытаясь запутать Антона. Подниматься было нельзя, Антон контролировал пространство и тут же его бы сбил или повредил.
Алекс задействовал гравитационные генераторы, чуть приподнялся над поверхностью и огибая ее складки понесся на предполагаемую позицию Антона. Антон, предвидя нечто подобное, рванул в другую сторону, Алекс засек машину Антона, сел на хвост и вел активный обстрел цели. Антон умело уворачивался, поднялся над поверхностью, заложил вираж и понесся на Алекса в лобовую атаку, имитировав пуск ракет, тоже самое сделал Алекс.
– Стоп, – скомандовала по связи Зея, – обе машины уничтожены, боевая ничья.
Они припарковали роботов в боксы, лифты спустили их из пилотских кабин. Оба были очень довольны.
– Отличные боевые планетарные машины, проиграть бой на таких роботах просто невозможно! – говорил Алекс, подходя к Антону.
– Согласен, техника мощная и умная, надо нашему десанту научиться на них пилотировать.
– А где десант, чем он занимается? – встрепенулся Алекс и посмотрел на Зею.
– Капитан, ты случаем не забыл, двое суток выходные. Поэтому, Антон, извини, я забираю Алекса.
– Жаль, Зея, а то я хотел предложить еще повоевать.
– Антон, у тебя сейчас будет возможность повоевать, – и она показала рукой на вход, где стояла и махала рукой Дэя, подзывая Антона.
– Да, ты права, спасибо за спарринг-бой, Алекс, мне пора.
– Да пожалуйста, пока.
– А с выходными ты права, Зея, пусть отдыхают.
– Нет, милый, не отвертишься, и тебе тоже придется отдохнуть, пошли к себе, – взяла его под руку и повела в апартаменты.
Дэном и Ника никуда не пошли, остались в своем отсеке и наслаждались общением друг с другом, изредка прерывая его на прием пищи.
Экипаж «Ковчега» состоял из живых существ, собранных в одном месте из разных времен и сред обитания. Но от этого они не престали быть живыми. Они не чувствовали себя героями и не думали, что делают что-то героическое, просто выполняли свою работу. При этом не переставая жить, любить, удивляться и наслаждаться жизнью. Судьба подарила им затишье пред серьезными испытаниями, и они использовали это шанс, каждый по-своему.
«Ковчег» тормозил рядом с гигантским конвоем, экипаж отдыхал, а судьба уже готовила им новые испытания.
– До выхода на орбиту планеты ЭР-300 осталось два часа, – объявил Алекс.
Экипаж довольный и счастливый после проведенных выходных находился на своих постах. Конвой плавно отрабатывая маневровыми двигателями, ложился на круговую орбиту планеты ЭР-300. Небольшая планета, лишенная атмосферы, гравитация была недостаточной для ее удержания, изрытая воронками от метеоритов, содержала колоссальные запасы так необходимого им топливного минерала Кларина.
– Грузовые поезда на орбите, – доложила Ника.
Посадка на планету огромных звездолетов не производилась, доставку руды планировалось осуществляться грузовыми челноками. Все это уже было продумано тысячу раз. Маскировочные поля не снимали, действовали в режиме максимальной скрытности. Отстрелили грузовые модули, установили на планете силовой купол, развернули горнопроходческие комплексы, накрыли все это маскирующим полем, работа закипела. Через два дня добрались до кларина, челноки сновали между планетой и конвоем круглые сутки, загружая поезда бесценным топливом. На совещании Алекс объявил, что операция по загрузке поездов займет два месяца.
– А может быть сделать еще несколько шахт и ускорить добычу!? – предложил Адамал.
– Шахты, конечно, сделать можно, только у нас нет такого количества грузовых челноков. Придется довольствоваться тем, что есть. – Ответил Алекс.
Отправили ответ Цейменам, поблагодарили за понимание и попросили отвести свои корабли от виртуального конвоя, просьбу они выполнили, но продолжали наблюдать, а конвой уходил все дальше и дальше.
«Обман Цеймены раскроют, но когда? Вот в чем вопрос, и что предпримут?» – думал Алекс, наблюдая за погрузкой.
Связь с истребителем «СИИ-1», имитирующим конвой, не поддерживалась в целях маскировки.
– Алекс, а может быть, повезет, загрузимся и незаметно покинем галактику?
– Ты идеалист, Серден, надеясь на лучшее – готовься к худшему.
– Ну, Алекс, в таком случае ты пессимист!
– Не пессимист, а реалист. Мы не должны надеяться на случай, Цеймены не дураки, просчитывают все вероятностные модели, и скоро такое однообразное движение флота их насторожит. Я уверен они поставят какую-нибудь ловушку, и все поймут. А вот что они будут делать, раскрыв обман?
– Впадут в ярость и кинутся в драку. – Предположил Антон.
– Не исключено, – кивнул головой Адамал.
– А сдерживающий фактор – Эрки?
– Серден, мы блефовали, когда указывали этот фактор, мы даже не знаем где находятся эти Эрки.
– Да, мы не знаем! Но они тоже не знают, что мы не знаем.
– Нельзя основываться на предположениях, когда на кону стоит судьба нашей миссии. Нельзя организовать оборону на предположениях.
– Что ты, Алекс, так всполошился, прошел месяц все нормально, еще месяц и все, домой.
– Кто бы был против, Антон.
– Боевое патрулирование мы проводить не можем, чтобы не обнаружить себя, предлагаю организовать оборону на орбите, на планету высадить десант с роботами класса «Непобедимый», установить пассивные минные поля на направлениях вероятного наступления Цейменов в космосе.
– Минные поля, Адамал, это интересно, безвредный мусор в пассивном состоянии, при получении сигнала активации они становятся смертельно опасными для кораблей противника.
– Пока мы занимаемся добычей, наша задача – оборона планеты, как только завершим выполнение этой задачи, будем думать, как выбираться. – Решительно заговорил Алекс.
– Время разговоров и обсуждений закончено, наступило время активных действий. Адамал, организовываешь обнаружение противника на дальних подступах и ставишь минные поля. Зея, руководишь загрузкой конвоя и его движением. Серден, берешь десант, роботов, твоя задача – добыча руды и защита рудников. Ника, приводишь в боевую готовность звездолеты на борту «Ковчега» и в случае необходимости ведешь их в бой. Деном и Дэя, ваша задача отражение нападения на конвой, никуда больше не отвлекаться, только конвой, координируете действия с Зеей. Антон, находишься в резерве с десятью тяжелыми звездолетами.
– Почему я, Алекс…? – начал было Антон.
– Это приказ. – Прервал его тот. – Вопросы?
Вопросов не было.
– По местам, – скомандовал Алекс и пошел в рубку управления.
Пассивное сканирование не давало полной картины происходящего, флот, сопровождающий виртуальный конвой, виден не был. Поделать с этим ничего было нельзя, любой активный сигнал мог их демаскировать.
Но жизнь распорядилась по-своему, последовавшие в скором времени события расставили все по своим местам и дали ответы на все вопросы. Вселенная бесконечна, а места в ней все равно мало, какой-нибудь разумный вид, колонизировавший много звездных систем и думающий, что он доминирует во вселенной, ошибался; расплата – деградация или исчезновение.
Властелин расы Цейменов Больмет пребывал в прекрасном расположении духа. Флот Месхийцев уходил с таким завидным молчанием, что начинало казаться, что его просто нет. По большому счету, это уже не имело никакого значения, флот был далеко. А по курсу его движения, за газовым гигантом скрывалась засада из десяти севов (тысяч) кораблей разного класса. Ударная мощь группировки во много раз превышала фантомный флот Месхийцев.
– Никто, никто не смеет с нами так разговорить, как разговаривали Месхийцы, никто не имеет права угрожать нам, так, как они, и никто не имеет права шантажировать великую расу Цейменов, оставаясь при этом безнаказанным! – рассуждал Больмет, – никто не может уйти от возмездия, зная секреты нашей великой расы.
В зал величаво входили члены государственного совета и занимали места на шестах, последним по традиции вошел председатель совета Свил.
Посидели, помолчали, занимаясь пантомимой жестов, наконец Больмет заговорил.
– Я принял решение наказать наглецов, незвано явившихся в наш сектор и посмевших украсть наши секреты. Мы никогда не будем спать спокойно, зная, что кто-то имеет координаты нашего звездного дома. Месхийский флот далеко, Эрки не смогут отследить его уничтожение и обнаружить нас, слишком далеко. Никто, слышите никто, не придёт им на помощь! Час возмездия настал и пусть оно свершиться.
Члены совета соскочили со своих шестов и стали прославлять мудрость властелина, и только Свил попытался возразить.
– Больмет, изложенный план достоин твоей мудрости и твоего величия, а что если все не так? А что если ситуация выйдет из-под контроля? У нас могут возникнуть большие проблемы!
– Какие проблемы, – заклекотал Больмет, – молниеносный удар и все, проблемы нет. Уж не покинула ли тебя государственная мудрость, глава совета Свил?
– Нет, властелин Больмет, не покинула, моя мудрость соседствует с осторожностью.
– Хватит разговоров, где приказ?
Тут же подбежал секретарь с планшетом, Больмет сделал театральную паузу, прочитал и приложил лапку к экрану.
– Приказ об уничтожении Месхийцев, отправить немедленно!
Секретарь поклонился и вышел. В приемной его уже ждал курьер специального быстроходного судна.
– Выйти из газовой туманности в чистую галактику и отправить приказ флоту. – Приказал ему секретарь.
Дело в том, что изнутри газовую туманность информационными, да и другими сигналами пробить было нельзя, связь с внешним космосом поддерживалась только за ее пределами.
«СИИ – 1» летел больше месяца, имитируя целый флот и ему это удавалось, он успешно выполнял приказ, это наполняло его логические цепи гордостью, удовольствие для этой модели не предусматривалось. Все виды связи с командующим ему запрещены. Такого понятия как гибель в его программах не было, главный и единственный приоритет над всеми задачами – выполнить приказ командующего. Его приемные устройства регистрировали постоянное сканирование фантомного флота, но за последние сутки таких сканеров появилось очень много. «СИИ – 1» построил вероятностную модель предстоящих событий, на основе тех данных, которые к нему поступали извне, вывод неутешительный – готовился захват или нападение. Для принятия решения необходимы дополнительные данные. Как их получить? Сканирование запрещено. Но тут активировалась программа коррекции приказа и инструкций, которая уточнила статус действий на настоящий момент. В результате ее вмешательства получалось, что флот в движении проводил фантомное сканирование, теперь это сканирование нужно было заменить реальным.
«СИИ – 1» тут же приступил к активному сканированию на фоне фантомного, оно было почти незаметно. Результаты обескураживали, на расстоянии тридцати световых секунд вокруг фантомного конвоя скопилось большое количество боевых кораблей Цейменов. Но не это было главным, впереди по курсу красовался газовый гигант, который «СИИ – 1» собирался обогнуть, используя его гравитацию как центробежную силу, увеличить скорость. За этим гигантом скрывался огромный флот Цейменов в полной боевой готовности. Вероятностная модель скорректировалась, флот брали в кольцо, цель одна – уничтожить, на связь никто не выходил. Как только стал понятен замысел Цейменов, управляющему интеллекту «СИИ – 1» тут же были предоставлены все полномочия по дальнейшим действиям.
«СИИ – 1» готовился к бою, продолжая движение прежним курсом, торпедные аппараты, ракетные установки, лазеры, гравитационные накопители, все оружие приведено в боевую готовность и ожидало команды – огонь. Все маневры «СИИ – 1» проводил естественно, вот он вошел в гравитационное поле газового гиганта и начал ускоряться, чтобы вырваться из этих смертельных объятий. Ускорившись, он уже выходил из поля его тяготения, когда флот Цейменов стал виден. Их корабли, висевшие в пространстве в боевом построении, расцвели фейерверком пусков ракет, стая этих хищников, вырвавшись на свободу, устремилась к «СИИ – 1». Противостоять армаде ракет практически невозможно, «СИИ – 1» отправил информацию командующему и не снимая имитации движения флота, изменил курс, направляясь прямо в атмосферу газового гиганта. Решение гениальное, «СИИ – 1» пытался имитировать гибель флота в атмосфере газового гиганта и дать время настоящему закончить свою работу.
Ракеты и торпеды Цейменов ушли в пространство разминувшись с «СИИ – 1», корабли Цейменов опомнившись попытались перехватить его, но для этого им нужно было совершить маневр, набрать скорость, и если даже они успевали перехватить «СИИ – 1» на кромке атмосферы, то уж точно не смогли бы вырваться из объятий космического гиганта, который раскручивая вихри уже предвкушал добычу.
Чел – руководитель звездного сектора и командующий объединенными силами Цейменов по уничтожению флота Месхийцев радостно перебирал передними лапками, предвкушая триумф. Радости не было конца, приказ властелина был именно тем, чего он хотел с самого начала, уничтожить этих высокомерных выскочек Месхийцев, посмевших оскорбить его, бросив ему вызов. Где-то там в глубине его птичьей души копошился червячок сомнений, вызванных слишком нелогичным поведением флота, но точно такое же поведение было у флота и до появления его хозяев, возможно это норма для Месхийцев.
«Но теперь руки развязаны, сомнения отброшены», – думал Чел, и как только ему доложили, что флот Месхийцев выходит из-за диска газового гиганта, он с мстительным удовольствием проклекотал, – Огонь!
Десятки тысяч боеголовок различного калибра устремились к флоту Месхийцев, при такой скорости, которую набрал флот, он не мог изменить курс и сманеврировать, законы механики для всех одинаковы. Челу даже стало немножко жалко Месхийцев, так бездарно попавших в его ловушку. Он наблюдал не битву, а бойню.
«Противопоставить нам они просто ничего не могут, – думал он, – или не успеют, слишком хорошо я организовал засаду, интересно почему их командующий Алекс до сих пор не вышел на связь и не молил его о пощаде?»
А на поле сражения происходило что-то невообразимое и непредвиденное! Чел от неожиданности бессвязно заклекотал, а флот Месхийцев нарушая все физические законы, поменял курс и по дуге уходил в атмосферу газового гиганта. От неожиданности происходящего Чел дал команду на преследование, но подумав, отменил, решив, что, войдя в атмосферу бешено вращающихся газовых масс, флот Месхийцев все равно найдет там свою гибель, а я сохраню корабли.
Чел стоял в рубке своего флагманского корабля и наблюдал как флот Месхийцев входит в атмосферу гиганта, когда флот исчез из вида он повернулся к подчиненным и торжественно сказал.
– Учитесь мужеству у Месхийцев, они достойны уважения, жаль, что мы с ними не сразились. Отправить отчет о проведенной битве властелину, – отдал приказ адъютанту Чел.
«Сии – 1» не тормозил, не гасил скорость, врезался в газовую круговерть гиганта, прошивая его атмосферу, но вырваться из его железных объятий он не мог. Его как щепку, стало вертеть и бросать из стороны в сторону, он стал компонентом атмосферы, разрушить его газовый гигант не мог и «Сии – 1» стал пассивно дрейфовать в его бешенных потоках.
Секретарь, получив сообщение от Чела, оформил его так, как любит читать Больмет, и пошел на доклад. При его появлении властелин приосанился, взял планшет в лапки, придал себе величия, вернул планшет секретарю и проклекотал.
– Читай!
Секретарь прочитал сообщение о победе флота Цейменов и о маневре флота Месхийцев, приведших последних к гибели.
– Неожиданный финал и малопонятный! Передай сообщение и все материалы членам совета в аналитический центр.
«Поведение флота обескураживающее, что-то здесь было не так! Что не так? Пусть разбираются специалисты, – думал Больмет, – но может оказаться, что нас водили за нос, нужно подготовиться к такой ситуации».
Через стек (час) вошли члены государственного совета в тронный зал, и как всегда последним глава совета Свил, в торжественном молчании уселись на свои золотые жердочки. Следом вошел глава аналитического центра империи Сойк.
– Докладывай, – проклекотал с трона Больмет.
– Властелин, проведены исследования и моделирование боя в системе газового гиганта с Месхийцами.
Наступила такая тишина, что ее стало ощутимо слышно, важность сообщения невероятная, члены совета от нетерпения вытянули свои птичьи шеи, Сойк продолжил.
– Такие маневры, которые совершил флот Месхийцев, он совершить не мог, потому что никакого флота не было!
Что тут началось, Больмет с трудом сохранял самообладание, члены совета повскакали с мест, чем нарушили все мыслимые традиции.
– Но как не было? Мы же сами его видели! – задал вопрос властелин.
Все замолкли, ожидая ответа.
– Вы, Властелин, и вы уважаемые члены совета, видели фантомный флот, который генерировала специальная аппаратура, надо сказать, очень совершенная.
– Откуда генерировала? – задал вопрос глава совета Свил.
– Вот с этого корабля, – появилась огромная боевая машина, – это Месхийский истребитель, очень мощный, с возможностями, о которых мы не знаем.
– А где Месхийский флот? – бешено заклекотал Больмет.
– Я не знаю где флот! – ответил спокойно Сойк.
Это спокойствие вернуло Больмету хладнокровие.
– Вы свободны, Сойк!
Сойк вышел, встряхнулся и остался в приемной, зная, что скоро вновь потребуется.
– Свил, ты доказал свою мудрость, предвидя то, что случилось, и пытаясь нас предостеречь, остаешься пожизненным главой совета империи, говори, что ты думаешь о случившемся?
– Властелин, моя мудрость лишь тень на твою гениальность, сомнения, в прошлый раз, у меня вызвала временная пропажа флота Месхийцев, думаю именно в этот момент и была сформирована сигнатура фантомного флота, нас провели, и провели ловко, флот нужно искать где-то в том районе, постепенно расширяя круг поиска.
– Я услышал тебя, Свил! Пригласите Сойка.
Сойк вошел и застыл в почтительном молчании.
– Сойк, поступаете в распоряжение Свила, выполнять все его поручения.
Свил почтительно склонил голову, не издав ни клекота.
– Я жду результата. – Соскочил с трона Больмет и удалился.
Свил находился в аналитическом центре и вместе с его начальником Сойком рассматривали только что разработанную окончательную модель. Флот Месхийцев мог находиться где угодно, мог вообще покинуть галактику.
– Найти флот, основываясь на этой вероятностной модели, все равно что поймать перо, после прошлогодней линьки. – Резюмировал Свил.
Сойк склонил голову, понимая с кем говорит, и кому в настоящее время подчиняется.
– Уважаемый Свил, – почтительно заклекотал он, – другой модели создать невозможно, исходя из тех данных, которые у нас есть.
– Если мы возьмём за основу эту модель, какие шаги мы должны предпринять, как ты думаешь?
Такое доверие главы совета давало надежду на скорое повышение по службе, нужно было только дать правильный совет. Он быстро прокрутил в уме все варианты и остановился на двух.
– Я бы осмелился предложить два варианта: первый не искать их в месте временной потери из вида, а разослать корабли разведчики по всей галактике; второй вариант вовсе их не искать, прошел большой промежуток времени и возможно их уже нет в галактике.
– Мудро, Сойк! Тебе пора занимать золотую жердь в совете.
Похвала пришлась по душе и зажгла надежду на продвижение.
А Свил задумался, он не мог докладывать два варианта, он должен был предложить одно, единственно верное решение. И он решился доложить первый вариант, учитывая большую жажду реванша у властелина, тот согласился, и во все концы галактике понеслись разведывательные звездолеты.
