Глава 7
Утро началось с ударов в дверь, громких криков Годарда и панического осознания: проспала. Да еще как проспала!
Вспомнив, что сегодня аттестационное занятие по работе с магическими зеркалами, я заметалась по комнате, пытаясь одновременно одеться, наложить хоть какой-то макияж и сделать прическу. И все это в рекордно короткие сроки.
В итоге, из комнаты я выбежала с кое-как заплетенной косой и почти не накрашенными глазами.
«Кого волнуют твои глаза, Кара? За них тебе зачет не поставят», — рыкнула я сама на себя, подавляя желание вернуться и докраситься. Тем более, за дверью ждал Алекс, который не преминул сделать очередной выговор о том, что надо раньше ложиться спать.
Завтракала я, давясь и обжигаясь горячим чаем, под полным неодобрения взглядом моего «няня», в сопровождении поучительных фраз:
— Кара, твердую пищу надо жевать, а не глотать сразу!
— Кара, кто же так кипяток пьет? Осторожнее!
В итоге, так и не доев завтрак, я вылетела из-за стола. И, коекак отмахнувшись от Годарда, настойчиво пытавшегося всучить мне с собой пару бутербродиков, была перемещена в академию.
«Н-да, с орденом оборотень явно поторопился. Из него бы вышел заботливый папаша», — думала я, выскакивая из портала около своей комнаты, на пороге которой чуть не сбила с ног выбегавшую Лил. Та, судя по всему, тоже не так давно явилась от своего жениха.
— Привет, Кара! Пока, Кара! — прокричала подруга, устремляясь в конец коридора, к телепортам.
— Встретимся за обедом! — только и успела я крикнуть ей вслед и рванулась к шкафу.
Хвала Создателю, моя маскировочная форма была чиста и отглажена, поджидая на вешалке. Быстро натянув на себя бесформенное серое нечто и водрузив на голову шапочку, я понеслась на занятие.
Ожидаемо, в аудиторию я влетела последней. Хорошо хоть, проверяющего еще не было.
— Фух, успела, — облегченно выдохнула я и, выискав взглядом свободное место, направилась туда.
И только потом поняла, что в аудитории стоит мертвая тишина, а взгляды абсолютно всех сокурсников устремлены на меня!
— Это очень смело, Кара! — наконец выдохнул один из гламурных друзей Нетти.
— Значит, «Элитар» не врал, — пробормотал Дерек. — Ты действительно решила ввести моду на скромность?
— С чего вы это взяли? — искренне удивилась я. — И «Элитар»-то здесь причем?
— Ты не читала свежий выпуск?! — Нетти всплеснул руками.
Вместо ответа я полезла в сумочку. Достала магофон и спешно открыла нужное сообщение под звучным заголовком: «Великолепная Кара творит историю».
Уже понимая, о чем пойдет речь в статье, я вздохнула и принялась за чтение.
«Вчера наша всеобщая любимица Карина Торн была застигнута, так сказать, на месте модного преступления.
Великолепную Кару заметили в коридорах академии, когда она несла в руках как самое бесценное сокровище традиционную форму факультета защиты.
Да, да, дорогие наши читатели! Именно ту форму, которую некоторое время назад сама же юная госпожа Торн превратила в эталон гламура.
Что же произошло сейчас? Наша редакция теряется в догадках. Неужели Великолепная Кара вводит моду на скромность?
Известнейший ценитель красоты и гламура Серджио Звездошоков, глядя на это фото, отреагировал весьма эмоционально. „Я в шо-оке! — восклицал он. — Только Кара может себе такое позволить!“.
Смена предпочтений Великолепной Кары уже имеет серьезные экономические последствия. По информации из Главной гильдийской биржи, одна единственная фотография Великолепной Кары с ее новой старой формой обрушила недавно рекордно возросшие котировки акций дома Островски.
Что ж, браво Великолепной Каре, которая в состоянии произвести фурор, даже надев на себя пыльный, безликий мешок!»
— О Создатель! — простонала я. — Когда-нибудь я доберусь до этих журналюг.
Мои дальнейшие страдания прервало появление преподавателя, которому выпало сомнительное удовольствие экзаменовать сегодня факультет Защиты.
Хотя при первом же взгляде на вошедшего стало ясно, что с утверждением об окончании страданий, я однозначно поторопилась. На пороге аудитории стоял донельзя довольный Роберт Тунгорм.
— Да что ж такое-то! — еле слышно простонал Нетти. — Неужели кроме моей семьи в академии больше проверяющих нет?!
— Как никогда с тобой согласна, — поддержала я однокурсника, глядя, как его старший брат направляется к своему месту.
Радовало только одно: сегодня в своей скромной форме на фоне разодетых однокурсниц я буду малозаметной.
Хотя, если честно, выглядела я, скорее, как белая… точнее, серая ворона, случайно залетевшая к сверкающим птичкам. В общем, сейчас меня было еще сложнее не заметить, что незамедлительно доказал Роберт Тунгорм.
— Скромность, бесспорно, украшает девушку, Кара, — с улыбкой отметил он к явному неудовольствию женской части аудитории.
И судя по ревнивым взглядам сокурсниц, они решили, что мой экспромт с одеждой был направлен именно на привлечение внимания их обожаемого судьи.
«Кажется, хозяйственникам сегодня придется запечатывать хранилище, — мелькнула мысль. — Только так его можно уберечь от наплыва девушек с факультета защиты, которые отправятся за „скромностью“, чтобы получить благосклонные взгляды Роберта Тунгорма».
Мне же оставалось только ругать саму себя на все лады и надеяться, что на этой проверке повышенное внимание назойливого поклонника не грозит.
В принципе, так и случилось. Пока мы старательно пытались воспроизвести знания, полученные в Главном Атриуме, у Роберта было не много возможностей, оказаться со мной рядом. Однако едва занятие закончилось, меня вежливо, но непреклонно попросили задержаться.
— Как твои дела, Кара? — с улыбкой поинтересовался Роберт, когда за последним однокурсником закрылась дверь.
— Все в порядке, Ваша честь. Как видите — учусь, — нейтральным тоном ответила я.
— Мы с тобой уже договаривались перейти на «ты», — укорил Роберт.
— Да, только это было до того, как вы вошли в состав комиссии. И я считаю, что будет не этично обращаться к вам, нарушая правила поведения.
Мой голос звучал предельно корректно и строго. Всем своим видом я пыталась дать понять, что мне внимания не требуется, но…
— Если проблема в этом, нам с тобой надо просто сменить обстановку и выбраться из академии, где я проверяющий, а ты студентка. Приглашаю тебя в ресторан сегодня вечером.
Выбирай, куда именно тебе хотелось бы сходить, — с мягкой улыбкой предложил Роберт.
Похоже, он решил попросту игнорировать тот факт, что с ним не желают общаться!
— Благодарю за любезность, но вынуждена отказаться, Ваша честь. Покидать академию мне запрещено, — злясь на такую назойливость, отчеканила я.
— Хм? Ах, да, твой отец говорил, после нападения на поместье ты ограничена в перемещениях. — Роберт с досадой поморщился.
— И полагаю, даже для вас исключения не сделают, — быстро добавила я.
В эту минуту я даже испытала некоторую благодарность к Хартхану, из-за самоуправства которого не могла выйти за пределы академии. А в дом ордена назойливому Тунгорму хода не было. Нивергаты-то и Яна с отцом едва терпели.
— Жаль. Только я так просто не сдамся, Кара, и найду способ пригласить тебя. Уверяю, мы отлично проведем время.
— Простите, Ваша честь, но ваше предложение больше похоже на приказ, — дипломатично указала я.
— Отнюдь. Это просто предложение… от которого нельзя отказаться.
Веселья в голосе Роберта поуменьшилось, зато явно зазвучали стальные нотки. Теперь передо мной стоял охотник, всегда привыкший достигать цели. Даже жутковато стало.
— Простите, судья Тунгорм, но мне действительно пора, — быстро свернула я разговор и поторопилась к двери.
— Надеюсь, на помолвке Джеральда и Лилиан мы встретимся?
Вопрос раздался, когда я уже практически покидала аудиторию.
— Мы с отцом обязательно посетим эту церемонию! — не оборачиваясь, выпалила я и выскочила в коридор.
До столовой неслась на всех парах, кусая губы от злости.
Надеюсь, что после свадьбы Лили и Джеральда я больше никогда не окажусь в доме Тунгормов. Хотя, пожалуй, еще один раз все-таки загляну — на свадьбу Роберта. От души поблагодарю невесту и пожелаю ей вселенского счастья.
— Кажется, мой брат становится очень настойчивым, — тихонько посочувствовал Нетти, когда я с подносом сердито уселась за столом.
— Не знаю, как еще донести до него, что мне это внимание не нужно, — пожаловалась я. — Такое ощущение, что в Роберте совсем деликатности не досталось.
— Это точно, — Нетти вздохнул. — Роб таким был всегда, сколько я его помню. Для него отказ означает лишь, что стоит усилить меры по завоеванию.
— Теперь понимаю, почему у твоего брата такой список побед над женщинами — берет измором, — я нервно хихикнула.
— Если бы! На самом деле процентов девяносто девушек только и ждут его благосклонности. А если не ждут, то все равно сдаются почти сразу. Роберт умеет быть обаятельным и производить впечатление. Обычно много усилий ему прикладывать не приходится. Ты же — особый случай, и потому гораздо более притягательный. С тобой он испробует все.
— Спасибо, обнадежил, — я скривилась. — Впрочем, твой брат ничего особого еще не сделал. Только надоел неуместными знаками внимания.
— Не радуйся раньше времени, — Нетти покачал головой. — Просто Роберт пока решает вопрос не с тобой, а с твоим отцом.
Даже наших родителей подключил.
Это уже звучало серьезно.
Но я все же очень надеялась, что отец не станет принуждать меня. Все-таки папа меня любит и мое счастье для него — не пустой звук.
Тем временем к нам присоединились однокурсники, Ники и Сайрус, оживленно беседующий со своей невестой.
Обсуждение намерений Роберта пришлось прекратить, переключившись на предстоящую проверку знаний по одному из самых объемных теоретических курсов — Стражному праву.
Этот предмет нам преподавали первые три года. Но в то время очень многим он казался жутко занудным, состоящим из обычного перечисления древних пыльных законов.
«Зачем сидеть на лекциях, если все эти законы при необходимости можно найти в любом юридическом зеркале?»
— думали мы и… да-да, прогуливали. А теперь, осознав практически полное наличие отсутствия знаний, дружно впали в панику.
Я исключением не была. Конечно, я усиленно училась в эти месяцы, но преимущественно, подтягивала текущие предметы.
На те, которые изучались первые три курса, времени далеко не всегда хватало.
У других защитников дело обстояло примерно так же, поэтому на занятие мы шли с самым дурным предчувствием.
Предчувствие усилилось, когда в аудитории обнаружились аж трое судей-проверяющих, совершенно нам незнакомых, но весьма грозного вида.
Слушая наши сбивчивые ответы, они с каждой минутой все больше хмурились. В итоге случилось ожидаемое: почти весь факультет защиты с треском провалился. И я, увы, в список «почти», не попала.
— На следующей неделе у вас будет еще одна попытка пройти переаттестацию по данному предмету. Не сдадите — будут приняты решения об отчислении, — сурово высказался один из проверяющих, глядя на наши расстроенные лица. — Если вы не знаете основополагающие предметы своей будущей профессии, не стоит дальше тратить родительские деньги и время преподавателей впустую.
— О Создатель, я еще жаловался, что нас проверяют отец и Роберт! — простонал Нетти. — Да эти трое вообще звери!
С этим утверждением я, конечно, согласилась, хотя, в душе и понимала: виновата сама. Надо было учиться, а не бегать по вечеринкам.
Перед внутренним взором предстало разочарованное лицо отца. Потом статья в «Элитаре» под язвительным заголовком: «Великолепная Кара отчислена из академии за неуспеваемость!», и я всхлипнула. Потом еще раз, и еще.
Сдерживаясь из последних сил, я быстро влетела в комнату, закрыла дверь и окончательно разревелась.
«Я — Кара Торн! И я все выучу! Пусть даже перестану есть, спать и буду реже дышать!» — сквозь слезы твердила я сама себе, но успокоиться не получалось. Видимо, доктор оказался прав, и от постоянных стрессов нервы окончательно сдали.
Вот только о том, что мое нервное состояние отслеживается, я в расстройстве позабыла. Вспомнила лишь тогда, когда в комнате взметнулся вихрь портала, из которого появился напряженный Себастьян.
— Кара, ты плачешь? — он мигом оказался рядом. — Кто тебя обидел?
Всхлипнув, я уткнулась в широкую грудь мужчины, одновременно сгорая от стыда перед тем, что реву из-за неуда.
Создатель, да что со мной? Никогда я не была такой плаксивой и ранимой!
— Сама… я сама виновата, — выдавила я, изо всех сил стараясь взять себя в руки. — Не прошла аттестацию по Стражному праву.
— Почему? — Себастьян искренне удивился. — Этот предмет вы изучали в течение трех лет. Ты не могла так быстро все забыть.
— Конечно, не могла! Это сложно в моем случае, поскольку я его даже не знала.
— Кара! — он с упреком посмотрел на меня. — Ну как так можно! Как можно быть такой…
— Да, я была безответственной, знаю! — перебила я. — Но сейчас все по-другому! Я не хочу уходить из академии, мне нравится учиться… теперь. Только все выучить за пару месяцев я просто не в состоянии!
Я снова всхлипнула.
— Только не плачь! Не плачь, слышишь? — Тотчас принялся успокаивать Ян. — Все поправимо. Не переживай, помогу я тебе со Стражным правом, нет в нем ничего сложного, вот увидишь.
— Поможешь? Ты?
От удивления я даже плакать перестала. Чтобы вечно занятой Верховный судья помогал двоечнице подтянуть хвосты?
Пусть даже Ян и испытывает ко мне какие-то чувства, но…
— Жди здесь, сейчас принесу книги, — произнес он и растворился в портале.
Так и не придя в себя от шока, я послушно замерла в центре комнаты.
Вернулся Себастьян очень быстро, держа в руках несколько увесистых томов.
— Это учебники по Стражному праву и Стражный кодекс с комментариями Верховных судей, — передавая их мне, пояснил он. — Кроме того я захватил пару монографий, где хорошо и наглядно разъясняются основы нашей работы.
— Спасибо, — прижимая книги к груди, прошептала я.
— Если что-то будет не понятно — спрашивай, — Ян улыбнулся. — Сейчас можно начать с разбора…
Наш диалог прервало появление еще одного портала, из которого вышел Андре. И обнаружить рядом со мной Себастьяна он был совершенно не рад.
— Какого Хаоса, Ян? — выдал Старший следователь с ощутимым неудовольствием в голосе. — Мы же обо всем договорились!
— Во-первых, мы ни о чем не договаривались. Ты изложил пожелания, я их выслушал, — холодно отрезал Себастьян. — Во-вторых, ты в курсе, что Кара не прошла аттестацию по Стражному праву, и ей грозит отчисление? А ведь вы дружно выставляли мне возможность ее обучения как едва ли не главный аргумент против Аландорских гор! И что в итоге? Она проводит столько времени в ордене, но никто из вас не озаботился проследить за ее обучением! Вы так заняты тем, чтобы мы, не приведи Создатель, не остались наедине, что забываете о действительно важных вещах.
— Вот только не надо говорить, что ты пришел заниматься учебой! — не слишком уверенно огрызнулся Андре.
— Как ни странно, но на сей раз именно за этим, — парировал Ян, кивнув на книги в моих руках. — Так что будь добр, воздержись от намеков.
— Я непременно проинструктирую Годарда и он поможет Карине, — с неудовольствием признал проблему Андре. — Но и ты, Ян, пожалуйста, помни о нашем разговоре.
— Я обо всем помню. Только не собираюсь стоять в стороне, если у Кары проблемы, — твердым голосом отчеканил Себастьян.
— Слушайте, давайте не будем ругаться, а? — вмешалась я в разговор. — Помощь действительно была нужна, и я благодарна Себ… Верховному судье за книги. Хватит уже всех и во всем подозревать, господин Старший следователь.
— Работа у меня такая — всех подозревать, — проворчал Андре. — И нам пора, Кара. До встречи, Ян. Я скоро буду, есть информация.
— Хорошо. Тогда жду у себя, — кивнул тот и, улыбнувшись мне на прощание, активировал портал.
— Тебе не кажется, что это уже слишком, Андре? — мрачно обратилась я к оборотню, как только мы остались наедине.
— Я предпринимаю все для твоей защиты, — парировал он.
— В этом деле «слишком» быть не может. Давай не будем ругаться, Кара. К тому же, у меня для тебя есть новости.
— Какие? Надеюсь, меня не решили запереть куда-нибудь подальше от Себастьяна?
— Нет, это касается одного дела. Помнишь, ты рассказывала мне о своих подозрениях по делу Даргаса? Оборотня, который убил свою невесту?
Я удивленно кивнула.
— Да, конечно. А в чем… погоди, вы что-то узнали?
От догадки сердце забилось сильнее. Неужели?..
— Ты оказалась права, — Андре улыбнулся. — Нам удалось обнаружить остаточную энергию тумана Хаоса, которым оборотень надышался, когда посещал могилу матери незадолго до встречи с невестой. В отношении оборотней преступление под влиянием тумана Хаоса приравнивается к аффекту.
Поэтому Даргасу существенно уменьшен срок наказания. И хотя парень не знает, кому этим обязан, он был очень благодарен, когда смог понять, почему именно совершил убийство. Так что, даже не закончив академию, ты уже стала защитником.
От такой новости настроение тотчас рвануло вверх, заставляя буквально воспарить на крыльях. В душе расцветала неимоверная радость. Я помогла восторжествовать справедливости, и это было прекрасно!
— Кара! Да ты сияешь! — заметил Годард, едва мы с Андре появились в главном зале ордена нивергатов.
— Да, завалила Стражное право и радуется, — съехидничал Андре. — Кстати, Алекс, мог бы и озаботиться хоть раз ее успеваемостью.
— Как завалила? Я не знал, что все так плохо! — оборотень всплеснул руками.
Ох, кажется с этого момента вдобавок к тотальному контролю рациона питания и сна, у меня еще и тетрадки проверять будут. Вот, персональный репетитор появился.
Сегодня прямо конкурс на эту должность, если учесть, что полчаса назад тем же самым собирался заниматься сам Верховный судья.
Но Себастьян сейчас был далеко, а вот полный педагогической решимости Алекс — рядом. Так что до самого ужина меня окунали в таинства Стражного права. Точнее, топили, если учесть мои слабые познания в этом предмете. И это было на порядок скучнее всего того, что я учила раньше.
Учить и запоминать, я, конечно, пыталась, но ужин все-таки восприняла, как спасение. Даже рванула в столовую впереди своего наставника.
Ела долго, мучительно пережевывая пищу, а обратно в комнату возвращалась медленно и уныло. Да, понимала, что учить необходимо, но тяжело ведь! Трудно!
Спасение пришло неожиданно в лице появившегося из портала отца. Правда, завидев, с каким серьезным лицом папа выпроваживает из комнаты Годарда, я радоваться перестала. А едва за оборотнем закрылась дверь, с опаской уточнила: — Что-то случилось?
Папа сцепил пальцы рук и отрицательно качнул головой.
— Нет, но нам надо поговорить. Вопрос достаточно серьезный, Кара, и я хочу, чтобы ты спокойно и без эмоций обдумала все, что я тебе скажу сейчас.
«Наверняка и ему донесли о нашей беседе с Яном за закрытыми дверьми» — мелькнула мысль.
Беседовала… да, и это тоже. Хорошо хоть, на наше с Себастьяном счастье папа не знал о некоторых аспектах этой беседы.
Я глубоко вздохнула и приготовилась к очередной отповеди.
Но следующие же слова отца выбили меня из колеи.
— Сегодня мы очень серьезно поговорили с Робертом Тунгормом и его родителями, — торжественно произнес он. — И Роберт просил у меня твоей руки.
Ну ничего себе! Я нервно хихикнула.
— Правой или левой?
— Я серьезно, Карина! — в голосе отца прорезались стальные нотки. — Достойный и уважаемый мужчина просит твоей руки, и это не повод для шуточек!
— А меня этот «серьезный и уважаемый» спросить не пожелал? Я для него пустое место?
— Он, как и положено порядочному мужчине, сначала спросил твоего отца. И я считаю, что это правильно.
Та-ак, ладно. Веселье в сторону.
— Папа, я не хочу замуж за Роберта. Он мне не нравится, — отчеканила я.
— Почему? Он из древнего уважаемого рода и достоин доверия. Это я могу подтвердить как человек, работающий с ним и его семьей долгие годы. Роберт четвертый по силе судья республики и…
— Папа, мне выходить замуж за мужчину, а не за твоего коллегу и сильного судью! — перебила я. — Как ты этого не понимаешь? Для брака требуется не только репутация, состояние и уровень силы. Кстати, твой обожаемый Роберт ни одной юбки не пропускает. Для него покорение женщины — очередная игра.
— Это не значит, что он и дальше будет так себя вести, — опроверг отец. — Многие мужчины в молодости любят, гм, поразвлекаться. Что там, и я не был образцом для поведения до женитьбы на твоей маме. Но брак с ней изменил мое отношение к семейной жизни. Роберт признал, что уже перерос период мимолетных увлечений. Он серьезно настроен на создание семьи.
— Вы с мамой нравились друг другу, а я Роберта Тунгорма едва переношу. Ты считаешь это нормальным началом семейной жизни? Неужели тебе настолько наплевать на мои чувства?! — я уже просто кричала, не в силах поверить в то, что отец может так давить на меня в таком вопросе.
— Чувства? А ты уже влюблена в кого-то? Уж не в Себастьяна Брока ли? — в глазах отца полыхнула злость.
— А если и так? Что тогда? — вскинулась я.
— Даже не надейся, что я позволю Броку приблизиться к тебе!
— Но почему?! Объясни мне, в чем причина такого недоверия к Себастьяну? Разве он не защищает этот мир от Хаоса? Разве он не спасал кучу народа и тебя, в том числе?!
— Кара, ты знаешь отношение Себастьяна к женщинам…
— Чушь! — перебила я. — Он не делает ничего такого, чего бы ни делал Роберт Тунгорм! Так почему в одном случае ты настаиваешь на браке, а в другом требуешь держаться подальше от мужчины, который мне нравится? Я ведь уже не маленькая, папа, даже если ты не хочешь признавать это! Так почему бы, наконец, ради разнообразия не сказать мне правду?!
Папа замолчал и нахмурился. Несколько мгновений смотрел на меня, словно принимая нелегкое решение, а потом тяжело вздохнул и опустился на кровать.
— Хорошо, — произнес он. — Я попытаюсь тебе объяснить.
Но, пожалуйста, выслушай со всей серьезностью, и постарайся не нервничать. Тебе… нельзя.
Заминку отца и порядком надоевшую заботу о моем здоровье, я пропустила мимо ушей. Решительно села рядом и приготовилась к раскрытию тайны века.
— Я знал Себастьяна Брока еще до инициации. Как знал и уровень его силы, — начал папа издалека. — Безусловно, как и все в их роду, Себастьян был очень одарен и талантлив. Когда наступило время выбирать нового Верховного судью, я… в общем, я отказался и охотно отдал голос за Брока. И был готов поддерживать его. Но после инициации он стал совершенно другим человеком, Кара. Общительный, полный жизни парень в мгновение ока обратился ледяной статуей, абсолютно лишенной каких-либо эмоций. Любой, кто знакомился с Себастьяном, удивлялся этой его отстраненной холодности. А представь, каково было видеть столь разительные изменения нам, тем, кто знал его раньше! При этом магический резерв Себастьяна увеличился в десятки раз!
— А причина? — не удержалась от вопроса я. — Неужели вы не спросили о причине?
— Разумеется, периодически некоторые из нас интересовались. Но ответ всегда был один: сила получена во время инициации. И это хорошо, ибо теперь, мол, он сможет более эффективно бороться с хаоситами, — отец поморщился.
— В общем, пустые отговорки. Ведь подобного никогда, ни на одной церемонии раньше не случалось. А учитывая личность того, кто заперт в кристалле…
— Погоди, — взволнованно перебила я. — Неужели ты считаешь, что Ян получил силу Хаоса?!
— Хаоса — вряд ли. А вот частицу силы Возмездия… — папа потер виски. — Понимаешь, Кара, Главный кристалл слишком долго удерживает нашего врага. И во время обряда, когда новый Верховный судья отдает частицу своей души и силы кристаллу, Хаос смог каким-то образом воздействовать на Себастьяна. Отравить его, сделать этакой бомбой замедленного действия. Недаром же его эмоции закрыли?
Вспомни, именно из-за эмоций Возмездие стал Хаосом.
Значит, Хранительница Справедливости решила уберечь Верховного судью от безумия. Да, Себастьян сражается с Хаосом, но лишь до той поры, пока остается невозмутим. А с того момента, как рядом с ним появилась ты, его эмоции начали прорываться наружу.
У меня перехватило дыхание. Все услышанное было жутко и одновременно до мерзости логично. На память пришли слова Себастьяна о том, что мое присутствие выбивает его из колеи, а сила давит на него, заставляя быть со мной рядом. Ведь он и впрямь в такие моменты похож на одержимого…
— В свое время Возмездие был сильнейшим Хранителем, — глухо произнес отец. — Но Возмездие со своей силой не справился, и мы получили Хаоса и выжженную пустыню вместо половины мира. Сейчас все может повториться, только нескольких тысяч Видящих со щитами у нас больше нет. Так что если со своей силой не справится Себастьян Брок, у Латгардийской республики не будет и шанса на выживание.
Наша безопасность зависит от спокойствия силы Верховного судьи. А ты эту силу дестабилизируешь. К Себастьяну взывать бесполезно — он отравлен Хаосом. Потому я хочу, чтобы проявила рассудительность ты и держалась от него подальше.
Я не хотела в это верить. Противилась зарождающейся в глубине души боли и неизбежности, как могла. Но слова отца, логичные, сухие и выверенные, рушили бастионы моей надежды один за другим. Так неужели это правда? Неужели от моего желания быть рядом с Яном может зависеть существование целой республики?
— Но почему ты думаешь, что Хаос способен воздействовать на кристалл? — кусая губы, жалобно произнесла я. — Может, эта сила, она… она…
— Я не думаю, Кара, — с печалью в голосе перебил папа. — Я точно это знаю.
— Но откуда?!
Мне нужны были доказательства, но отвечать на этот вопрос отец не захотел.
— Не важно. Знаю и все, — коротко сказал он. — Важно лишь то, что я приложу все усилия для того, чтобы держать тебя подальше от Верховного судьи.
— Получается, ты знал о том, что кристалл опасен, но все равно позволил Себастьяну пройти инициацию? — я пораженно посмотрела на него. — Знаешь, как это выглядит со стороны? Мне не верится, что так поступил мой отец!
По лицу папы было видно, что упрек попал в самое сердце.
— Ты не все знаешь, так что не спеши обвинять меня в трусости, — выдохнул он. — Сила Главного Кристалла всегда завязана на Верховном судье. Как только умирает предыдущий, у нас не более трех суток, чтобы следующий прошел инициацию, иначе защита кристалла падет. Кроме того, на тот момент Брок был сильнейшим судьей, превосходя и меня и Эрика, несмотря на отсутствие опыта. Да и Хранительница была к нему особенно благосклонна. Я понадеялся, что она не оставит его без поддержки. Так в итоге и случилось.
— Действительно, удобно, — едко заметила я. — Сначала ты подпустил Яна к опасному кристаллу, понадеялся на других, а теперь не доверяешь ему. Папа, Себастьян кто угодно, только не носитель силы Хаоса. Да если бы не он, неизвестно что было бы со Щитом и всем этим миром! Он защищает всех нас!
— Но только до тех пор, пока контролирует свою силу. В противном случае никто, даже ты, не может знать, как поведет себя Брок. И ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе испытывать судьбу. Пока я жив, я буду делать все, чтобы уберечь тебя и этот мир. Поэтому я хочу, чтобы ты всерьез рассмотрела предложение Роберта Тунгорма. Свое согласие я ему дал.
— Вне зависимости от отношений с Себастьяном, за Роберта не выйду, — решительно отрезала я.
— Что ж, — отец посуровел. — В таком случае, мне придется отправить тебя в убежище.
— Что?! — Я аж подскочила. — Куда?! С какой стати?!
— Ситуация близка к критической, Кара, — он тоже поднялся. — Себастьян все чаще теряет над собой контроль. А рисковать множеством жизней ни ты, ни я не имеем права. Так что выбор невелик: либо ты соглашаешься на помолвку, чтобы остудить пыл Себастьяна Брока, либо просто исчезаешь из вида.
Я затравленно посмотрела на него, чувствуя себя загнанной в угол.
— Папа!
Однако тот был непреклонен.
— Прости, детка, но от этого зависит судьба республики. У тебя два дня, чтобы успокоиться и сделать выбор. Ты ведь хочешь и дальше учиться, общаться с друзьями? В конце концов, твоя мать тоже не сразу обрадовалась браку. Но в итоге была только счастлива.
Я промолчала. Сказать было нечего.
На глаза вновь навернулись слезы, но на этот раз я запретила себе плакать. Не хватало еще, чтобы опять пришел Себастьян, и поссорился с отцом. Или того хуже — узнав о причине расстройства, упек меня в те же хаосовы Аландорские горы.
— Не обижайся на меня, детка, — прошептал папа. — Все, что я делаю, направлено только на твою защиту, поверь.
— Прости, но я не хочу больше обсуждать эту тему, — отвернувшись от него, выдавила я. — Мне надо заниматься.
И… побыть одной.
Возражать папа не стал и исчез в портале.
Вот только заниматься я была сегодня уже не способна.
Слова отца о Себастьяне и ненавистном предложении Роберта окончательно и бесповоротно выбили меня из колеи.
Многое из рассказа отца было похоже на правду, но верить в то, что Верховный судья отравлен Хаосом, я не хотела.
Да и как я могла в это поверить, вспоминая чистейшее сияние, окутывающее Яна в моменты проявления силы? Не было в нем ни капли черноты, в которую была окрашена сила бывшего Хранителя. Кому, как ни мне — Видящей, было об этом знать. Хотя… раньше Хаос был Возмездием, а о том, как проявляется сила Возмездия, я понятия не имела.
Я резко тряхнула головой, отбрасывая жуткие мысли. Не могла я сейчас об этом здраво рассуждать — все внутри переворачивалось от неприятия подобного. Но место в моей голове тотчас заняла ситуация с Робертом и его сватовством.
Подумать только, папа был на его стороне!
Ох, как же хотелось позвонить наследнику Тунгормов и, наплевав на приличия, высказать все, что я думаю! Лучше уж заточение в убежище, чем такое замужество!
Или…
Перед внутренним взором промелькнули лица друзей, академия, прогулки по городу. И через два дня лишиться этого навсегда? Променять на Создателем забытое убежище в заснеженных ледяных горах? До конца жизни?
От бессилия я искусала все губы. Я не хотела в горы! Не хотела замуж! Но и стать виновницей безумия Себастьяна Брока тоже не хотела. Права не имела!
Проворочавшись в кровати не один час, я наконец-то забылась в беспокойном сне, хотя и он вскоре был нарушен вызовом к Повелителю мира за Щитом.
— Рад тебя видеть, дорогая, — монстр усадил меня на подушки и присел рядом.
Впрочем, сегодня такое соседство не вызывало у меня желания отодвинуться подальше. Я чувствовала себя слишком усталой и подавленной, чтобы обращать внимание на мелочи.
— Ты расстроена, — уверенно констатировал Хаос. — Почему все чаще и чаще в последнее время ты приходишь ко мне расстроенной?
— Так веселиться нечему, — грустно ответила я. — У меня с каждым днем крепнет ощущение, что для всех я просто нужная и необходимая вещь. Даже отец, и тот решил меня замуж выдать по расчету за Роберта Тунгорма, уверенный, что так будет лучше для всех.
— Роберт Тунгорм? Знаю такого, — повелитель мира за Щитом хмыкнул. — Вроде бы среди ваших он считается неплохим судьей. Почему ты не рада такому перспективному мужу?
— И ты туда же? — выдохнула я со злостью. — Я терпеть его не могу!
— Хм, в таком случае, это, конечно, совсем другое дело. Но что мешает тебе отказаться?
— Ультиматум отца, — я подавленно опустила голову. — Либо я выхожу замуж, либо становлюсь затворницей.
Хаос неодобрительно покачал головой.
— Жаль это слышать. Твой отец мог бы быть и более мягким.
Конечно, ты еще молода и неопытна, но это не повод не считаться с твоим мнением. Ты очень многого добилась для Видящей, которую некому было обучать и направлять. Одно это достойно уважения.
Мне стало вдвойне горько и обидно. Единственным, кто оценил мои, пусть и небольшие достижения, оказался Хаос.
Вот такая горькая ирония.
— Если станет совсем плохо, Карина, помни, что ты всегда можешь прийти в мой мир, — вкрадчиво произнес он. — Поверь, здесь никто не будет к тебе относиться как к маленькой глупой девочке.
— Спасибо за приглашение, — невесело усмехнулась я. — Все-таки есть в тебе что-то человеческое. Еще бы внешность не такую жуткую выбрал…
— Выбрал? — Хаос сухо усмехнулся. — О нет, сладкая, ее «выбрали» за меня.
— В смысле?
— Это все, что осталось от тела перед тем, как меня заточили в кристалл. А потом я просто не видел смысла что-то менять.
Опять этот кристалл! Слишком часто в последнее время все вокруг о нем упоминают! И, кстати…
— Могу я у тебя кое-что спросить?
— Конечно, — кивнул он.
Что ж. Я набралась храбрости и выпалила: — Ты можешь влиять на Главный Кристалл?
Монстр весело оскалился.
— Сама догадалась? Впрочем, не важно. Не слишком сильно, но да, могу.
В душе что-то оборвалось. Неужели отец, говоря о том, что Хаос отравил силу Себастьяна, все-таки был прав?
Сам повелитель мира за Щитом на этот вопрос уже вряд ли ответит. Его откровенность, особенно, если это идет вразрез с планами, тоже имеет пределы.
Но главное уже было сказано. Он может влиять на кристалл!
Может!
— Все-таки сегодня ты совсем вялая. Думаю, тебе пора, иначе не отдохнешь, — решил Хаос и поднялся.
— Да, пожалуй, — пробормотала я, а через мгновение освещаемая луной полянка начала отдаляться.
Вынырнув из сновидения, я села на кровати и обняла себя за коленки. В голове не укладывалось, что сказанное отцом правда. А, значит, у нас с Яном нет будущего. И нет выбора.
Как же больно было это осознавать!
Позволить любимому мужчине превратиться в монстра, подобного Хаосу, я не могла. Как не могла и взять на себя ответственность за гибель уцелевшего островка нормальной жизни. Однако и выходить замуж за Роберта даже с учетом ультиматума отца я не собиралась.
И пусть я просижу до конца своих дней в Аландорских горах.
Это все равно легче, чем видеть, как любимые глаза вместо света и тепла наполняются злобой и вселенской жаждой власти.
Даршан-тиа привычно ожидал, когда Повелитель выйдет из транса. Едва монстр открыл глаза, по его довольному оскалу хаосит понял, что очередная встреча с Видящей прошла успешно.
— Все замечательно, друг мой, — подтверждая это предположение, произнес Хаос. — Даже более чем. На такую удачу я и не рассчитывал.
Даршан-тиа оживился.
— Видящая готова помочь?
— Пока нет, — Хаос улыбнулся. — Зато ее выдают замуж.
— И что в этом хорошего? — удивился Даршан-тиа. — Ранее вы были против любых связей Видящей, если я не ошибаюсь.
— Верно, — Повелитель кивнул. — Но сейчас девчонку выдают против воли. А значит, она несчастна. Ее никто не понимает… кроме меня, конечно. Никто не ценит ее достижений… опять-таки, кроме меня. И все это только подогревает ее обиды и отчаяние. В общем, как я и предполагал, защитники действуют каждый в своих интересах.
Скоро они будут грызться между собой, а я тем временем получу их драгоценную Видящую.
— Хороший план, Повелитель, — Даршан-тиа поклонился.
— Плохих у меня не бывает, — Хаос хмыкнул. — А сейчас найди за Щитом какого-нибудь смышленого курьера. Нашей девочке нужно немного помочь, и, в конце концов, она сама доставит себя ко мне.
